第九卷 第十七章 大航空时代前夕篇 第七十三话 雏鸟离巢（2/2）

「没想到还有第一次森伐远征军的幸存者。大树海中果然有魔鬼居于其中啊。」

在今后将要踏入的地域已有『原住民』存在，这种情况往往伴随着种种问题。不过，里奥塔莫思轻笑出声，低语道：

「幸好，由于银凤骑士团居中协调，据说他们已和双方都创建起良好的关系了。如此一来，我方就没有道理不利用这项优势采取行动。」

国王和贵族们对彼此点了点头。所有人都已了解到，负责先遣侦察的银凤骑士团这趟旅程有多么重要了。

「朕近期将会派人进入森林。我国今后还有很长的路要走。」

听到国王做出总结，贵族们一齐躬身行礼。

在贵族们商议的圈子外，有一名年老的男性独自伫立一旁。他正是上一代的国王安布罗斯。安布罗斯仔细倾听周围的谈话，直到最后都没有开口介入，只是静静地思索着。

◆

身为话题中心的巨人族，对于自己成为王城国事会议中的要角一事毫不知情。

「小人族的锻造师，汝等的护具虽然大小刚好，但总觉得少了点颜色点缀啊。」

「说得没错。这样就不能区分各氏族了。对了，用兽毛装饰如何呢？」

他们充满活力地吵嚷着。

「啊啊，够了！不接受订做啦！那么大块头还爱挑三拣四！！」

在银凤骑士团据点──奥维西要塞的德西蕾雅今天也伤透了脑筋，而令她头痛的根源正在眼前唠唠叨叨个没完，提出各式各样的要求。

「再说了，我们的幻晶骑士本来就没有那种装饰。那样太显眼了。」

「

吾等不介意。」

「但是我们介意！你们也思考一下吧，我们是为了什么才必须替你们做这些伪装啊……」

这些巨大的人类拥有高达十公尺左右的庞大身躯。起初她还会为此感到惊讶甚至恐惧，但这些情绪在一个星期后就全都甩到大树海另一端了。很悲哀地，人是种容易习惯的生物。碰到这种挑剔的客人，降低标准也不过是转眼间的事。

「自己的武装果然还是得用亲手狩猎的猎物制作才行，这样实在令人静不下心啊。」

「如此便不能得到百眼之守护，亏得卢贝氏族能够闭上眼忍受这等耻辱。」

遇到这样百般挑剔的对象，换成其他人来接待也会感到厌烦。当他们你一言我一句地争论不休时，老大挥动槌子走了过来。

「喂，大家伙！那些外装是让你们在我们的住处到处走动的条件，和你们的铠甲用处不一样，给我乖乖穿上！」

听到老大这般高声发言，巨人们面面相觑。

「那就没办法了。」

「但是之后吾等还是要做新的铠甲。」

「好好好。我会先跟团长说一声。」

得到有些敷衍的回答后，巨人们像是暂且感到满意般纷纷点头。在老大向四周下达指示时，德西蕾雅走了过来。

「终于安静下来了……喂，霍普肯！拜托帮忙想想办法对付这些家伙吧。」

「喔，辛苦你啦，德西蕾雅。我懂你想抱怨的心情，不过这也是陛下的命令，只能靠我们处理了。」

面对明显露出厌烦神色、不停绞着辫子的德西蕾雅，老大只能无奈地耸耸肩。

「我是因为想创造新的幻晶骑士才来这里的！才不是为了烦人的客户量身打造铠甲。」

「别那么激动。现在只是时机不太凑巧，很快就会让你做幻晶骑士做到抓狂啦。」

「……这算是过来人的经验谈吗？」

「是银凤骑士团（我们）的共同认识。反正团长从来不会安分，之前也是突然就开始做让幻晶骑士飞起来的实验。」

「总不会做出比飞还要夸张的事吧……」

看着老大眺望远方、喃喃自语的模样，德西蕾雅的表情也变得有些僵硬。

◆

锻造师们的努力没有白费，巨人族的伪装用铠甲终于完成了。而巨人族原来使用的铠甲则由银凤骑士团代为保管。

「非常感谢各位锻造师。巨人们也辛苦了，这下总算不用受到拘束、躲躲藏藏了。」

「真是累死人了……」

在费了一番苦工之后，穿上铠甲的巨人们看上去有了几分幻晶骑士的模样。话虽如此，因为他们有高有矮，又不时有些奇怪的小动作（幻晶骑士不动的话是静止的），总有种挥之不去的怪异感觉。

「接下来的部分就不是我们的工作了。好好教育一下那些大家伙吧。」

「这终归只是临时的处置办法，不用做到那么彻底。」

德西蕾雅叹了一声，斜眼看着反复检查铠甲并四处走动的巨人们。她这阵子想必累坏了，艾尔也只好苦笑着安抚她。此时有道阴影落到他们头上，两人擡头一看，一个在巨人中较为矮小的人影出现在眼前。

「艾尔老师。」

「小魔导师。嗯，很适合你喔。」

「……是吗？因为有必要才试着穿上，可是吾总觉得很拘束。」

「很难看到前方！」

小魔导师的铠甲虽然比较轻，不过全身又复上一件宽大的布制外套。看起来她似乎穿得很不习惯，她和旁边的拿布一样，不停地调整头盔的位置。

尽管众人也为三眼或四眼的巨人调整过了，可惜怎么做都无法解决视野变得狭窄的问题。相对的，经过调整之后，恐怕从外侧就会被发现头盔下的并不是眼球水晶，而是活生生的眼睛。不过艾尔心想，不凑近仔细看应该不会有什么问题，所以决定不去在意这点。

这时候，另一个巨人走了过来。他拥有比起一般巨人或幻晶骑士都大上一圈的庞大躯体，是一名五眼位巨人。他那高大雄伟的样貌，衬得穿着钢铁铠甲的身形极具压迫感。

「虹之勇者，吾等依约改变了外表。差不多该引导吾等四处游览一番了吧。」

「那是当然的。啊，但是大家现在正忙着呢。」

银凤骑士团受到重新编制的影响，目前非常混乱。尤其是为了处理选拔人员等事宜，各个中队长都抽不开身。

「没办法，那就由我和亚蒂……」

艾尔正要下达指示的时候，一名团员气喘吁吁地跑了过来。

「团、团长！不得了了！有贵客……」

「贵客？没听说有客人会来啊。」

艾尔疑惑着对方慌张的理由，朝会客室走去。

◆

东西弗雷梅维拉大道是贯穿弗雷梅维拉王国中心的大动脉。这天一如往常，大道上往来的马车络绎不绝。尽管距离飞空船登场已过了一段时间，可是贵重的船只尚未完全普及，物流的主角至今依然是马车。

要说有什么变化，就是偶尔会有巨大的人马骑士拖着货物马车奔走吧。随着人马骑士的普及，这样的景象倒是不那么罕见了。

「……小人族的国家真宽广啊。」

「而且到处都有幻兽，卢贝氏族都没有这般数量。」

小魔导师在泽多林布尔牵引的货物马车上眯起眼睛朝四周张望。虽然巨人们居住的聚落也散布在森林各处，整体规模却没有人类的国家这么广大。比较起来，确实是人类的国家更为宽广。这是单纯的人数差距，以及人类极力避免魔兽侵害的生活方式所致。

愈接近城镇，便可以看到愈多沿着街道两旁往远处延伸的田园景致。因为有军队驻守的城镇周遭较为安全，因此往往会被开辟为田地。

「哦，小人族还会培育草吗？」

「只有身体小的小人族才能以草为食，吾等吃那个可填不饱肚子。」

肉食系的巨人们对农地不怎么感兴趣，看过就算了。不久，又有人指着货物马车行进的道路说：

「这个叫做『道路』的东西走起来很方便，吾等也要铺设吗？」

「搬运这么多的石头很困难呢。再者，吾等有兽道便足够了。」

巨人族中之所以无人对路面状况表示意见，应该归功于他们顽强的耐力。生物的个体强度愈高，就愈不需要为了生存耗费时间和精力。

这一路上，巨人们每当看到什么新鲜的东西就会大声嚷嚷，并议论一番。

泽多林布尔牵引的货物马车不只载了巨人族，当然也载运了幻晶骑士。有个人在其中一台载着幻晶骑士的货物马车上注视着情绪高亢的巨人族。

「嗯，巨人族其实相当聪明啊，生活方式似乎和我们不同，却能与我们共享生活的智能。」

先王安布罗斯迎着风自言自语。端坐一旁的艾尔则如此回应：

「他们有自己独特的文化，虽然偶尔还是会发生无法理解的情况，但双方语言大致相通。这也是森伐远征军无意间得到的成果呢。话说回来……先王陛下，您突然大驾光临，说想见见巨人族的时候，还真是吓了臣一跳呢。」

「嗯，我也是临时起意。为了今后着想，我想必须看清楚巨人的本性才行。放心，我不会碍事的。你去和团员们说吧，不用在意我。」

「那怎么行，不可能不在意啊。」

当银虎突然来到奥维西要塞的时候，连一向从容冷静的艾尔也吓了一跳。而由于安布罗斯提出要看看巨人的要求，艾尔才会像现在这样带着先王随车队一起出发。

「再来就剩下尝试和巨人族直接对话了。艾尔涅斯帝，在他们之中有没有比较易于交谈的人选？」

「既然如此，臣就介绍自己的学生给您吧。」

「哦，居然还有学生，有意思。艾尔涅斯帝，在抵达之前，你跟我说说树海的情况吧，远征军的末裔是如何生存下来的呢？」

「这个嘛，一开始他们是依附在巨人族之下……」

两人交谈的声音随风流逝的同时，货物马车也在大道上继续前进。不久后，车队偏离了主要干道进入森林中。泽多林布尔放慢速度，踩过脚下不成路的林径，最后抵达远离城市和街道的森林深处。这里至今仍是魔兽居住的场所。

「用这个幻兽移动起来还挺方便，不过吾已经腻了。」

「唔，森林的气息没什么改变。睽违已久的狩猎啊，吾的技巧都要生疏了呢。」

巨人们看上去很高兴的样子，分散进入了森林。他们似乎早就忘了身上还穿着和平时不同的铠甲这回事。

在巨人之后，幻晶骑士从货物马车上站了起来。其中可见银虎的身影混在卡迪托雷之中。

「哦，三下两就打倒魔兽，身手不凡啊。」

眼看巨人们马上就打倒了发现的魔兽，安布罗斯的口中发出沉吟。

「来到这里的都是各氏族中不负勇者称号的强者。就算不是在吾等的森林，吾等也不会轻易败给一般的魔兽。」

小魔导师有些骄傲地昂首挺胸，如此回应。艾尔托她留在这里当先王的聊天对象，而在她身边还有担任护卫的拿布。拿布似乎一心想参与打猎，看起来有点心神不定。

先王高兴地看着巨人族的少年少女，接着像突然想到了什么，开口道：

「说起来，巨人女孩，记得你叫作小魔导师……我有件事情想拜托你。」

小魔导师盯着银虎，疑惑地歪头。

◆

与此同时，驾驶卡迪托雷的艾尔陪着巨人们一同进入了森林。

「我知道你们干劲十足，但请不要太过分散喔？」

「虹之勇者。虽然汝这么说，但吾等毕竟很久没有伸展手脚了。这里的魔兽要多少有多少，还可以拿来当作装饰！想想就令人兴奋！」

「呃──狩猎是没关系，不过装饰就有点……」

艾尔边带路边努力应付这些随心所欲的巨人们，这时，一架幻晶骑士上气不接下气地跑了过来。

「团、团长！不得了了！」

「呃，总觉得这过程有点熟悉啊。」

心底生出一股不祥预感的艾尔回过头，接着便听见团员果真喊出了他意料中的事。

「先王陛下他……！在对面！」

「糟了，一不小心没盯紧……」

艾尔不禁翘首望天，但现在可不是发呆的时候。他向巨人们打了声招呼，便全力驱动机体跑了起来。

「……小魔导师，这究竟是什么情况？」

「唔，老师。那个银色幻兽，说想要对吾等的力量挑起问答。」

「是堂堂正正地献给百眼的问答喔！」

「难道先王陛下从一开始就是这样打算……唉，该怎么办呢？」

才刚回来，艾尔驾驶的卡迪托雷便灵巧地摆出抱头的姿势，毕竟眼前可是五眼位巨人和银虎对峙的一幕。

「难道不行吗？」

「……不是你的错，可是也不能就这样放任他们不管。」

在艾尔烦恼的时候，两个巨人之间的战意也愈发高涨，银虎握着的长枪笔直地指向巨人。

「怎么了？战士，不是要教教我巨人族是何种存在吗？」

「唔唔……」

尖锐的杀气与森林中的魔兽有所不同，五眼位巨人感受到不同于巨人战士的压力，脸上不自觉地露出笑意。

「幻兽，这样才是向勇者挑战的态度啊！睁大眼看清楚了！」

巨人气势汹汹地往前踏出一步，率先发动攻击。然而长枪的攻击范围较广，以犀利的一击挡下了巨人手持的棍棒，将攻击推了回去，并连续使出突刺袭向显露怯意的巨人。即使巨人拥有强韧的身躯，可是在技巧上仍略逊一筹，挡不住安布罗斯的所有攻势。

重击钢铁铠甲的闷声接二连三地响起，巨人忍不住猛然后跳，拉开距离。巨人之所以受到攻击还能如此轻快地移动，是因为银虎刻意瞄准了铠甲较坚固的部分攻击的缘故。

「和魔兽之角完全无法相比啊……」

金狮子和银虎在最新型的机体中拥有格外强大的臂力，此外，作为提供王族使用的幻晶骑士，使用的全是高品质的零件，再加上银虎经常维持在整备万全的状态。所以即使对上五眼这样上位的巨人，其力量也有过之而无不及。

「不过，吾的眼睛尚未用尽……『火焰前来！』」

巨人伸出来的掌上积聚着火红色的光。看到这一幕，安布罗斯的嘴角扬起了笑容。

「哦！操纵魔法吗……有趣，让我看看吧！」

超越战术级魔法的熊熊火焰奔流被释放出来，银虎迅速转动长枪，驱散逼近的火焰，然而这正是巨人的目的。五眼位巨人紧追着自己的魔法猛冲而来，刚挥出长枪的银虎则迟了一步。眼看巨人举起了棍棒，银虎随即举枪准备迎击──

突然，一道影子闯进两者之间，硬是介入了这场战斗。

「！！」

在认清那是卡迪托雷的瞬间，银虎和巨人同时改变了目标。

银虎擡脚向上使出踢击。面对迫近的膝部装甲，卡迪托雷故意把剑身当成棍棒使用，并猛力敲下。在弹开踢击的下一秒，卡迪托雷的背部武装发出了光芒。银虎顺着遭受攻击的势头向后跳开，法弹随即射向它前一秒还站着的『地面』。

「！目标不是这里吗！」

被扬起的尘土遮挡住视线的银虎懊恼地退出战场。与此同时，巨人从银虎的相反方向展开进攻，卡迪托雷不慌不忙地举起左侧的盾牌接下攻击。棍棒的一击从盾牌表面削过，迸散出激烈的火花。

卡迪托雷顺势向巨人跨出一大步。它扔掉长剑并欺近巨人胸前，伸手一把抓住了铠甲。魔力转换炉发出隆隆咆哮的声响，瞬间提高了输出动力。绳索型结晶肌肉在消耗大量魔力的同时，发挥出凶猛的臂力。

五眼位巨人的庞大身躯被向上举起，卡迪托雷反过来利用巨人冲来的势头，将他猛扔出去。

「噢噢！？竟然将吾……！？」

吃惊之余，五眼位巨人的反应也非常迅速。他在空中扭转身子以减缓滚落地面的冲击，同时拉开距离并起身，举起棍棒对准介入者。如今意外地形成了五眼位巨人和银虎并肩举起武器的架势。

当银虎和五眼位巨人这两个巨人停止动作时，卡迪托雷慢慢转过身。

「……请问两位，这到底是怎么回事？」

听到艾尔比平时低沉的嗓音，两个巨人倏地解除了武装。

「嗯，艾尔涅斯帝，现在打得正顺手，你再等等。」

「说得没错，虹之勇者。阻挠问答可不是勇者该有的行为。」

「这就是你们的借口？巨人，这次出行应该是为了狩猎才对，还有先王陛下……恕臣冒昧，臣带您来这里，并不是为了让您尽情地挥舞长枪。」

银虎有些尴尬地移开视线。

「要想加深彼此的了解，直接打一场果然还是最快的吧？……嗯，好吧。巨人啊，这是场好战斗。」

「吾也看清楚了小人族的勇猛。不过，这次的问答还没有结束。迟早要让百眼见证。」

两人毫无反省之色，看来自己刚才那番抱怨都是白费口舌了。艾尔少见地摇头叹息。

「小人族的幻兽，汝的枪术相当犀利。比起这种铠甲，吾更想收到汝等的武器啊。」

「那倒不是不行。不过无论武器多么强而有力，也不是一拿起来就会变强。巨人啊，你们能够将长枪运用自如吗？」

「等着瞧，明天可不见得会是同样的结果。」

「确实如此。」

五眼位巨人和安布罗斯彼此轻笑出声，两人之间似乎加深了某种谜样的理解，而这先暂且不提。在回到要塞的路上，罕见地看到艾尔涅斯帝对安布罗斯抱怨的光景。

◆

莱西亚拉学园市一隅有间咖啡馆。

这间店位在有些偏离繁华大街的地方，从以前开始学生们就经常光顾，将之当成休息的场所，而且因其和学园有段距离，能够让人享受片刻宁静的时光，因此颇受好评。

艾德加和海薇坐在这间令人怀念的店里。两人毕业后主要都是以奥维西要塞为据点活动，没什么机会来到市内，甚至不记得已经有多久没来这间店了。即使如此，装满杯子的红茶依然有着记忆中的味道，让人不由得露出微笑。

「怎么啦？炙手可热的新骑士团长阁下应该有很多事情要忙吧？」

海薇豪爽地将上半身靠上椅背，开口揶揄。她对面的艾德加则是保持一如往常的端正坐姿，严肃地点点头说：

「老实说，只是准备阶段就觉得有重担压在肩上。这么一想，就很佩服艾尔涅斯帝能那么随心所欲地行动。」

「随心所欲本来就是那孩子的优点嘛。就算什么都不做，他也会自顾自地往前冲，光是要跟上他的脚步就累死了。」

银凤骑士团聚集了许多个性独树一帜的人才，而骑士团长是其中最『超脱常理』的那位。正因为如此，艾尔的行动方针一直十分明确，对于该做的事情，心中绝对不会有所犹豫。团员们总是为了追上团长的步调而卯足全力，而那样的环境也促使他们常保积极的态度。

然而，艾德加没有把握自己是否也能做到那种程度。

「不用勉强自己模仿他吧？而且第一中队的人也在，照你的做法就行啦。」

「我总是受到大家的帮助。」

正因为熟识的队员还在，才勉强有了骑士团的雏形。对刚起步的菜鸟骑士团长来说，那些部下的存在比什么都可靠。

「唉～总觉得你和迪都愈来愈有骑士团长的样子了。虽然你们本来就很有实力，拖到现在也算晚了。」

她笑着打趣道。艾德加倾着杯子目不转睛地看了好一会儿，然后下定决心问道：

「关于这件事，你又有什么打算？听说第三中队还没有给出肯定的回答。」

「哦？这才是正题吗？」

看见他点头，海薇回以一抹柔软的微笑。

「你也有当骑士团长的资格，海薇。毕竟你一直在银凤骑士团带领第三中队。」

「是这样没错，可是我不太一样。总觉得想像不出自己当骑士团长的样子呢。」

「不过陛下……」

「你也知道吧？我们中队有很多人喜欢新奇的事物。」

「嗯。或许吧。像是人马骑士或飞翔骑士，每次都抢着试驾骑士团长发明的新型机。」

只论驾驶的话，第一、第二中队也或多或少有参与，然而在是否彻底了解机体这点，第三中队就和其他队有了区别。而且基于他们的努力和牺牲而有所成果的例子也不在少数。

「所以，一定有人会想继续留在银凤。」

若银凤骑士团只有锻造师也不好办事吧？她笑着这么说，但艾德加认为真正的原因不只如此。

「可以让自愿者留下来，但更重要的是……我想知道你个人的意愿。」

「嗯，我想请上头取消让第三中队成立骑士团的计划。」

艾德加微微睁大了眼。反倒是海薇把话说开后，像是觉得痛快多了。她用神清气爽的样子挺起胸膛说：

「虽然作为骑操士来说，你和迪是很好的竞争对手，不过我……没有想过要坐上骑士团长的位子。」

银凤骑士团的各中队个性迥异。第一中队朴实刚健，擅长守备；第二中队勇猛果敢，热衷于冲锋陷阵；第三中队则是特立独行，坚持走自己的路。

「说起来，我会加入银凤骑士团，也是起因于『陆皇事变』。」

那是一场与师团级魔兽『陆皇龟』的遭遇战。在那桩足以动摇弗雷梅维拉王国的灾祸中，海薇侥幸捡回一命，她因此开始追求更强大的力量。

「然后成为那些孩子──特列斯塔尔的测试骑操士。」

最初的测试模型机『特列斯塔尔』──那是在银凤骑士团成立以前，于莱西亚拉骑操士学园的某个角落诞生。当时率先自愿担任测试骑操士的人就是她。

「那个时候我一心只想着『怎么可以这样消沉下去！』，才做了那个决定。不过令我感到意外的是，担任测试骑操士还挺有趣的。因为实际去做之后发现很适合我，所以我真的很开心呢。」

银凤骑士团不仅拥有战力，同时也是开创最新型机体的技术人员集团。正是这般奇特的环境，才有她的容身之处。

「开始思考自己的去路后，我才发现自己还想以骑操士的身分做好多好多事，想去了解和发掘更多事情，一点都不想当骑士团长，所以我不会接受任命……这样的想法是不是很自私？」

艾德加默不作声地思考，片刻后，他吐出一口气并露出笑容。

「不会。这种想法大概就是艾尔涅斯帝说过的『认清自己的追求和期望』吧，毕竟这就是银凤骑士团的风格啊。既然你这么决定了，我也没有意见。」

「谢谢。其实呢，我已经跟第三中队的人讲过了！大家都说要去自己想去的地方。」

银凤骑士团第三中队选了和第一、第二中队不同的道路。一部分的人选择并入第一、第二中队；另一部分的人则决定在战力不会过度扩张的前提之下留在银凤骑士团，主要是为了继续从事测试骑操士的工作。果然还是有不少人压抑不住喜欢新奇事物的本性。

「这样啊……可以说很有第三中队的风格吧。」

艾德加安心的叹息中带有少许寂寞。三人自从银凤骑士团成立时起，便带领中队一路走来。即使是自己选择走上不同的道路而各分东西，解散中队还是难免让人感慨。

艾德加微微低着头，视野中忽然蹦出海薇的笑脸，使他根本来不及因隐约察觉的预感而改变表情。

「事情就是这样！我要并入第一中队。从今以后会好好协助你，请多指教啰！」

「……什么！？」

银凤骑士团首屈一指、赫赫有名的防御高手，一旦被闯入防守内侧便不堪一击。他张着嘴、惊讶得浑身僵硬，最后才勉强恢复原本绷紧的表情。

「等等，你刚才讲的话，完全就是你要留在银凤骑士团的意思吧？」

「哎，就算换了称谓，你们属于银凤骑士团的事实也不会改变吧？都是一样的喔──不管是新型机还是泽多林布尔，都交给我就对了。」

艾德加的反应让海薇满意地哈哈大笑。她居然和骑士团长串通，耍这种小把戏，怪不得自己看不出她的动向。海薇看着艾德加一时说不出话的样子，忽然蹙起眉头，噘嘴说：

「什么嘛，你有意见吗？那我去请迪收留我好了。」

「不……！」

上当了。

看到艾德加忍不住要站起来的样子，海薇又笑了。她的笑声有好一会儿停不下来。

「开玩笑、开玩笑的！既然会露出那种表情，那你一开始说清楚不就好了嘛。」

「……是啊。抱歉，海薇，希望你以后继续协助我。请多指教了。」

「对对对，老实说出来就好。」

艾德加恭敬地执起伸过来的手。两人对着彼此微笑。

「你有时候挺脱线的。我会好好鞭策你喔！」

「是吗？请手下留情。」

「看？就像现在这样。」

「嗯……？」

如今海薇也决定好了自己的归处。即使走上各自的道路，在银凤骑士团培养的精神仍将传承下去。大家怀着坚定不移的期望，继续向前迈进。

离巢的时刻逐渐接近了──