第七卷 第十三章 巨人国篇 第五十六话 巨人们的世界（2/2）

「暂时撤退。往森林走！」

两人丝毫不放慢速度，一个劲地朝着树木间的黑暗深处跑去。

巨人也毫不减速地追在后头。但是，在冲进森林里不久后，他就不得不停下来了。

「呜！？可恶！」

即使有他的眼睛，想追捕逃入夜晚森林中的『小动物』依然十分困难。何况那些小动物的速度如此敏捷，更不可能抓到。

他凶神恶煞般狠瞪着黑暗的森林。小动物在黑暗中奔走发出的细微声响与林木的风吹草动融成一体。

「……居然能从吾手中逃离。小归小，也不可轻敌吗？」

他脸色凝重地继续瞪着森林，最后还是摇一摇头回到聚落。

在聚落里，听到声音而醒过来的巨人们正等着勇者回来。四只眼的『魔导师』老妇人站在人群中央。

「勇者，在如此深夜制造骚动，究竟怎么回事？」

「魔导师，不知为何有几只小鬼族在此四处刺探。恐怕是卢贝氏族的眼线吧。」

「什么……！」

巨人们顿时为之哗然。四眼的老妇人闭眼沉思了一会儿，然后开口道：

「……小鬼族。不可能有其他饲养那物的氏族。想不到彼等竟然会依赖那种眼睛，真是丢人。那些小鬼们到底在哪？」

「彼辈的脚程异常迅速，被逃掉了。吾被授予勇者之称号，真是何等失态。」

勇者屈膝跪地，仅留一只眼睛睁开。手中握紧的石斧发出咯吱声响。老妇人摇摇头。

「事情已过，汝勿如此介怀。污秽之兽一死，消息早晚会传出去。只不过，没想到卢贝氏族那些家伙竟然派出小鬼族行动。说明事情已到了如此严重的地步吗……」

「魔导师，卢贝氏族那些家伙不可能坐视不管。或许不只有小鬼族来到此地。」

老妇人点头同意他的说法。既然小鬼族出现在这里，就表示控制他们的人也在附近。他们深信卢贝氏族的巨人就躲在森林里的某处。

「愚蠢。卢贝氏族急了吧……诸位！派出使者。必须通知邻近的氏族这个消息。」

「魔导师，您的意思是……！？」

围着勇者和老妇人听取对话的巨人们发出沉吟。

「如今眼瞳已开。必须在卢贝氏族有所行动之前，聚集诸氏族打开贤人问答。不容迟疑。请诸位进行准备。」

老妇人话一说完，巨人们便大吼着响应。吼叫声撼动森林，惊得林中鸟儿们一齐飞起。小小的人影像是被那股狂躁所驱赶一般，飞快地穿越森林。

◆

自那一夜之后，巨人聚落以往的气氛为之一变。

「准备狩猎！」

「整备铠甲！要在问答中展现吾辈英勇！！」

为了获得食粮而出门狩猎，这件事和平时没有区别。只是行动变得醒目且频繁。捕捉来的猎物量比平时增加了好几倍。

此外，他们更积极地狩猎平时不常当作目标的魔兽。例如具备坚硬的甲壳，躯体较巨人们更加庞大之物；或者是以惊人的耐久性著称，为了狩猎它们得费好一番劳力和耐心的种类。净是挑这种和所费工夫相比得不偿失的强敌。

巨人们组成队伍，不屈不挠地攻击那些棘手的猎物。极力避免伤及甲壳。瞄准它的甲壳空隙和少数弱点，花费大量时间不断攻击。仗势庞然巨体的魔兽也渐渐虚弱，最后在倒下时激起地面一阵晃动。

「好，给我拉！！」

巨人们吆喝着一齐拉起猎物，将魔兽的巨体移到并排摆放的圆木上，再用魔兽毛编织成的强韧绳索拖行。

就算巨人再怎么强而有力，要想搬运超越大队级的魔兽也有困难。庆祝的凯歌与搬运沉重尸体的吆喝声，在森林里回荡。

凯尔勒斯氏族的聚落本来就没有那么多住民。眼下多半都出发狩猎了，另外也有少数人分头向其他方向前进。

他们带着的行李并非狩猎用，而且数天到数周内不会回来。他们的身分是使者，被派去拜访其他住在森林里的氏族。

至少需要聚集六个以上的氏族才能举行贤人问答。这一群使者以较小的氏族为中心，展开游说行动。

「大丰收！各位，再加把劲！」

打来的猎物被搬回聚落。巨人们不分男女，动员了所有人出门狩猎。接着，解体猎物同样是全员出动。

停止心跳的魔兽，失去了强化魔法的支撑而变得脆弱，因此解体也意外变得容易许多。巨人们驾轻就熟地分离甲壳并剥去外皮，然后把肉切开来。

外皮鞣制成皮革，削光肉的骨头并列摆在一起。除了当天拿来做粮食的肉以外，剩下的都做成肉干。一般情况下，巨人会将当天猎到的猎物直接吃掉。制作保存食物的理由并不多，其中之一就是为了准备所谓的贤人问答。

他们默默地将猎物加工，整理得差不多以后，就拿起甲壳和皮革回到各自的帐篷。准备将狩猎时就穿在身上的铠甲和毛皮，利用那些刚狩猎到的材料进行强化。

换掉用旧了的部分；交叠起甲壳和皮革，制作兼具持久度和柔软性的装甲；将兽毛舍合成丝线，时而用魔兽的腱取代丝线，把材料缝合起来。

加上大队级魔兽的材料后，他们的铠甲变得更加坚固了。他们相信亲手捕获魔兽，再使用其身上

之材料做成铠甲，才能被百眼所认可，并为他们带来强大的力量。

巨人族以自己的方式，踏实地进行准备。

◆

黎明时分，博库斯大树海渐渐被红色的日光照亮。森林中各式各样的动物们纷纷从巢穴里探出头，开始一天的活动。整座森林充满小型魔兽们发出像是轻语般的声响。

那安详的旋律传入耳中，让艾尔自然而然地睁开双眼。繁茂掩映的枝叶立刻映入眼帘。他正躺在一棵森林里随处可见的大树上。

艾尔大大地伸一个懒腰后便开始活动，快速地从边缘探出头观察树下的情况。这段期间，注意到他醒来的亚蒂也扭动着身子爬起来。她倏地伸出手臂，抱住探查树下情况的艾尔。

「……艾尔……怎么了吗？」

「附近没有异状。鸣报鸟也还在睡。」

他们睡眼惺忪地交谈，两人所在之处是一个由树枝和树叶所编织成、像是鸟巢的地方——应该说，那就是真正的鸟巢。

只不过，端坐在鸟巢正中央的，是一只双翼展开不会少于十公尺的巨鸟。它当然是一种决斗级魔兽。偏偏他们就闯入决斗级魔兽的巢穴里，把魔兽本身当成枕头一觉睡到刚才。

这样的行动用鲁莽都不足以形容，但他们可不是没来由地做出这种行为。这种巨鸟在魔兽中算是性情比较温驯的种类，而且不会把人类当成饵食。

还有更有趣的一点，它对不构成威胁的存在毫不在意，可是只要稍微感觉到一丝威胁，就会敏锐地立即做出反应。在那个时候会发出强烈的鸣叫声警告同族，因此被命名为鸣报鸟。艾尔他们反过来利用这样的特性，把它当作警报设备兼羽毛枕。

他们甚至将空降甲胄也带进鸣报鸟的巢里，姑且算客气地放在鸟巢边缘的位置。甲胄没有复上外罩，做好随时都能乘上去的准备。

就算魔兽可以利用，他们本身也没有因此松懈。

他们仍处于刚睡醒的昏沉状态中。就在这时，鸟型魔兽微微显露出紧张的气息。它睁开前一刻还很迷茫的圆眼，开始匆忙地转动脑袋。两人于是再次从鸟巢边缘探出头。树木间隐约可见巨大人型的身影。一发现那身姿，他们又慢慢把头缩回来。

「嗯——巨人们这几天一直在森林中到处走动呢。果然是在找我们吗？」

「那样也太死缠烂打了吧……看起来更像是在一个劲地狩猎魔兽。我们可能正好碰到狩猎频繁的季节。」

两人双手抱胸，努力思考着，却依然得不到明确的答案。之前的调查并没有什么有用的收获，因此他们也无从得知与巨人有关的知识。

但不管原因为何，巨人们频繁活动的状况还是很麻烦。即使树海再怎么广阔，也无法保证哪天不会正面碰上，而一旦碰上了，肯定又会不由分说地遭受攻击吧。

「我们不了解状况，这样很不妙。手里的牌太少了。」

随着巨人渐渐走远，鸣报鸟的紧张状态也缓和下来。艾尔抚摸着它的翅膀代替慰劳，而巨鸟只是瞥他一眼，然后就不感兴趣地阖上眼睛，实在是有够我行我素的生物。

「那么，差不多得考虑一下该怎么把对方的牌抢走了呢。」

「而且不处理一下那些巨人，各方面都会很麻烦的说——」

两人背靠着巨鸟，开始讨论今后该如何行动的各种方案。

◆

和艾尔他们所在之处稍微有段距离的森林中，三眼巨人的勇者一如往常大摇大摆地走着。正因为被授予了勇者的称号，他在狩猎时总是打头阵。

他的三只眼瞳在林木间扫视着，然后发现了野兽的踪迹。想要找出之前那些小家伙们的踪迹是很困难，但作为猎物的魔兽的痕迹找起来就容易多了。

在巨树根部附近散落着粪便。那么，排出粪便的生物当然就在树上。巨人沿着树干擡头往上看，很快就发现树枝编成的巢。

「鸣报鸟吗……好。」

他知道住在那个巢里的魔兽是什么。那种猎物对巨人而言虽然填不饱肚子，但它的羽毛能拿来装饰。既然要参与贤人问答，铠甲的装饰必不可少。毕竟铠甲的价值不只在于坚硬度。

这么一想，勇者抓起附近地面上一块合手的石头。

几乎是同时间，鸣报鸟猛地睁开双眼。

它嘴里立即发出大音量的『警报』。在近处受到宏亮鸣叫声直击，把艾尔和亚蒂吓得往后栽一个跟头。鸣报鸟同时展开双翼，毫不犹豫地飞离巢。

下一秒，一颗急速飞来的石块就贯穿鸟巢。石块将路径上的枝叶全部贯穿，打出一个笔直的空洞。威力简直令人傻眼。

「亚蒂！」

尽管还没从耳鸣的状态恢复过来，艾尔和亚蒂还是强行展开行动。亚蒂跳上留在巢中的空降甲胄后就立刻启动，再跳到附近的树枝上。

「投掷啊。这个森林中会使用道具的生物可不多。」

他瞪大眼探查地面的情况，很快就看到罪魁祸首——某个恨恨地盯着鸣报鸟飞离的巨人。

「偏偏在我和艾尔休息的时候！不放过这家伙也没关系吧？」

「嗯，这也是个好机会。我们去跟他谈谈。」

亚蒂气呼呼地说着，艾尔则是回以凶暴的笑容。随后，他们轻巧地从树枝上跳下去。

「鸟的反应还是那么敏锐。距离太远果然不好打。」

目送着发出尖锐鸣叫逐渐远去的巨鸟，三只眼的勇者咂了咂舌。鸣报鸟那强烈又有特色的鸣叫会警告同族危机到来。这段时间内它们的戒心会更强，也更难以狩猎。

既然失手了，那也没办法。巨人正想迈步离去时，一声轻响忽然传入他耳中。他随即环顾四周，然后发现了站在树枝上的小人影。

「……小鬼族（哥布尔）！没想到竟然躲在这种地方。」

三只眼瞳灿然生光，勇者的嘴角扬起一抹笑意。同时，艾尔也注意到某个事实而眯起眼睛。

「我听过那声音，看来跟那时候是同一个巨人呢。这也算是有缘。」

「真可谓侥幸。竟然还能得到洗刷污名的机会。不在此时雪耻，更待何时！」

巨人全身涌现出惊人的气魄。不为了狩猎，完全是为了战斗而蓄势待发。

「小鬼族，离开了饲主身边，汝便气数已尽。」

「真是难沟通。上次不是告诉过你，我们不是被人饲养的吗？」

见艾尔毫不胆怯地反驳，勇者的笑容消失了。他目测着距离慢慢前进，瞪着树枝上的小鬼。

「倒是挺伶牙俐齿的。难道汝想说汝是『走散』的吗？那又何必四处刺探？」

「只是想稍微了解关于你们的事情而已。」

「吾不明白。那种事情去问汝辈的饲主即可。不过……汝也无法再开口多言。」

巨人慎重地缩短距离，踏出最后一步。同时，挥出的石斧将树枝砍得粉碎。

艾尔抢先一步纵身跃入空中。巨人的石斧则猛地向上反挑，像是要交换位置一样追上艾尔的动作。在空中的艾尔则靠着『大气压缩推进』魔法，硬是改变飞行轨道。于是石斧再次挥空，徒然砸进地面。

「悉数避开了吾的攻击！区区小鬼族还挺有两下子，不过！」

「真是的，巨人这种生物就会靠蛮力。你们的语言是装饰用的吗！？」

石斧拥有能够轻易击倒巨大魔兽的威力，却明显不适合用来对付小巧又灵活的对手。但尽管数次攻击都被避开，巨人仍不断挥动石斧。

随着向前踏出的脚挥出的攻击，被艾尔理所当然地避开，但他在那时察觉到异状。有什么不对劲——他马上发现了原因。巨人的三只眼仍锁定着他的身影。

巨人并不只是眼睛多而已，那也让他们的视野更加宽广，并赋予优秀的动态视力。他仍盯着猎物，也就是说——

「！！」

原本应该挥空的石斧，突然像生物一般扭曲轨道，第三次袭向艾尔。艾尔立刻用『大气压缩推进』进行移动，但可怕的是，追在他身后的石斧也改变了轨道。

勇者的脸因笑容而扭曲。他挥动石斧的时候刻意放轻力道。借由控制势头，灵活自如地操纵石斧。瞄准的是目标移动后产生的破绽。

再怎么放轻力道，那也仅是就巨人的标准而言。万一艾尔被石斧砍到，他不可能全身而退。能够随心所欲地挥舞这么重的巨大石斧，正是拥有强大臂力的巨人才办得到的绝技。

石斧呼啸着逼近艾尔。面对杀到眼前的庞大质量，不知艾尔究竟在想什么，居然将铳杖转向正面。难道打算用纤细的铳杖抵挡巨大的石斧吗？那只能说是自暴自弃了。

即使如此，他也朝石斧挥出铳杖——刹那间，空气从那里爆炸。急遽而猛烈的强风将艾尔的身体如树叶般吹出去。

聚集而来的空气达成作为缓冲材料的任务，让他逃到交锋的范围外。

「『真空冲击』……这个魔法也好久没用了呢。」

艾尔在空中翻一个身，再利用『大气冲击吸收』的魔法轻轻降落到地面。

「什么……！？」

见到这一幕，就连勇者也不禁怀疑起自己的眼睛。只靠敏捷度躲开攻击的话，他还能理解，但是怎么可能从正面接下巨人致命的攻击后，还能活下来？

眼前的事实强烈到足以打破勇者对小鬼族的成见。巨人甚至忘记举起石斧，突然眉开眼笑地说：

「居然……哈哈！居然能回避吾那一击！呵呵，哈哈哈！小鬼，吾必须向汝道歉！纵然汝身为小鬼族，却是称得上勇者的战士。那么，吾也将不负勇者之名，全力战斗！百眼明鉴！！」

他承认了。他不得不承认艾尔不是普通的小鬼族，是不可掉以轻心、值得使出浑身解数对付的敌人。

正因如此，三眼位的勇者摆出了与先前截然不同的架势。

「……真是自作主张。完全没办法沟通。好吧，那么就算硬来，也要让你听我说话。」

相对的，艾尔终于到达某种死心的境界。如果彼此能沟通，他原本是打算耐心交涉的。凭着他优秀的谈判技巧，应该不难避免动用武力的结果。然而，眼前的巨人却莫名其妙地擅自认定某些事情，斗志反而更加高昂。根本不像能沟通的样子。

让这种战斗狂听人说话的手段只有一个。

「巨人，在战斗之前，我只有一个要求。」

「在战斗中谈话不合规矩……不过，毕竟对手是小鬼。好吧，那即是汝最后的话语。汝要仔细考虑。」

三只眼的勇者将石斧扛到肩上，傲然俯视艾尔。

若是巨人之间的战斗，双方会在开打前结束交谈，一旦战斗开始，言语便是无用之物。但是，对手是巨人所谓的小鬼族。也许是关系到强者的从容或自尊，让三眼巨人产生听他说一句也行的想法。

巨人点头同意后，艾尔以极为轻松的口吻说：

「我们换个地方吧。」

「……什么？」

允许他说话的是巨人。而他以这样显然感到吃惊的样子反问，有失体面。即使如此，接下来的话语更是令他大吃一惊。

（插图）

「前往你们的聚落，在大家面前战斗吧。」

巨人不明白他的话中真意，一时哑口无言。就算勇者再怎么斗志高昂，也敌不过心里产生的疑惑。

「像这样徒劳的战斗，就应该一次解决。来，请你带路吧。」

听到令人怀疑自己耳朵的要求，勇者第一次正眼打量这小生物。

小鬼族的样貌和巨人族相似，只是小到一不注意就会踩死的程度，但不管他再矮小，也配得上『勇者』的称号。这点是连勇者自己也不得不承认的事实。

「……好吧。同为勇者之间的问答，必须让众人亲眼见证才行。」

勇者短暂思考片刻，然后郑重地点头答应。

◆

过了不久，聚落里的巨人们看到没多久就回来的三眼勇者，不禁诧异地问：

「三眼位。怎么了？竟然会空手而回。在狩猎途中闭上眼了吗？」

他们心里觉得奇怪，而后因为勇者的回答引起了更多的惊讶。

「吾将进行贤人问答。请诸位见证。」

「什么！？都尚未派出使者。究竟是怎么回事……！？」

巨人们慌张地寻找勇者的对手，然后发现了更可怕的事情。勇者的背后有个小小的人影，毫无惧意地跟在他身后。

巨人们完全无法理解。他们露出目瞪口呆的表情，忐忑地向勇者问道：

「难道……贤人问答是指和那边的小鬼族吗！？」

「正是。」

「愚蠢！！三眼位，汝瞎了眼吗！？」

「不对。彼足以被称作勇者。其实力将会在之后的问答中展现。」

看见勇者突然精神错乱似的，巨人们不知所措地彼此对视。究竟该如何说服如此顽固的勇者？在这极其微妙的气氛中，救世主出现了。

那就是身披华丽装饰的四眼老妇人，四眼位的魔导师。老妇人来到巨人们的前面，定睛注视勇者。

「勇者。事情吾已听说了。这个小鬼当真值得问答吗？」

「赌上吾之眼。」

勇者屈膝跪地，闭上双眼，仅留一只眼睁开。看到他的举动，听闻他的话语，老妇人不禁发出沉吟。他刚才发下了巨人族最上位的誓言。不管她愿不愿意，都能看出他内心抱持多么坚定的确信。

「既然说到如此分上，老身也不会再阻止。接下来只要再向百眼询问……」

「不，请等一下。请你们不要擅自讨论决定。」

就在巨人们几乎要勉强接受的时候，一个不同的意见从意想不到的地方插进来。老妇人睁大了皱纹下的眼瞳，看向声音的来源。

那个小生物尽管被巨人们包围着，却仍显得从容自若，毫无惧意地站在那里。没有任何巨人料想到这可怜的东西会开口讲话。虽然不晓得勇者是怎样的心血来潮要求举行贤人问答，但他们都坚信小鬼族仅仅是即将被踩死的存在。

不过，这样的认知也到此为止了。

「这是决斗。那么，我要提出在这场战斗获胜时的『代价』。」

巨人们的表情顿时变得难以言喻。这个小东西要和他们的勇者交手——竟然还扬言自己打算取胜。

「好，汝说吧。」

「勇者！？」

「彼在小鬼族中必定是勇者。那么，这场问答确实足以奉上百眼见证。若彼得胜，亦当给予回报。」

巨人们的视线，在勇者和艾尔之间快速来回。任谁也没料到事态会演变成这样。在此时期——广召众多氏族举办贤人问答的时期，究竟为何会发生这种事情？

只有勇者一人神色自若地站在那里。

「我在战斗中获胜时，希望你能好好听我说话。」

「什么？」

虽说如此，听到这太过出人意料的要求，就连他也掩饰不了讶异的表情。

「我完全不了解你们的事情，但不管怎么说明，总是被你否定，不肯听我们说话。既然你们也拥有语言，至少让我们好好坐下来谈。」

「……那样就行了吗？这可是勇者之间的问答喔。」

相较于困惑的勇者，艾尔挺起胸膛点头。

在一旁从头到尾看着的老妇人，眯起埋在皱纹下的四只眼瞳。这个小小的勇者，和卢贝氏族饲养的小鬼族完全不同。不靠『幻兽』帮助就想与巨人战斗，这种事简直前所未闻。那么，这和族人们所设想的状况或许有些不同。

老妇人掩饰心里的疑惑，严肃地声明：

「……准备已完成。即将于此刻奉上百眼见证，举行贤人问答。勇者啊，报上名来！」

她正式声明了决斗开始。巨人们之间的气氛在一瞬间变得紧绷。问答开始之后，就没有介入质问的余地了。

勇者深深吸一口气，将石斧刺入地面，挺起胸膛道：

「吾乃威鲁托斯•勇者•三眼•凯尔勒斯！恳请百眼明鉴」

然后，他捧起爱用的石斧。即使对手是矮小的小鬼族，他也丝毫不打算放水。那么做没有意义。因为这个小鬼就算以巨人为对手，依然毫不畏惧。

「我的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。只是个骑士团长。」

他两手拿起小小的刀刃为证，目不转睛地看向勇者。

于是，以互相报上名号为开端，两名勇者同时冲了出去。