第七卷 第五十七话 参与贤人问答（战斗）（1/2）
巨人族中的其中一氏族——凯尔勒斯氏族的聚落如今正被一股不寻常的热气笼罩。起因是在众人忙着准备贤人问答的当下，突然举行的一场勇者之间的问答。
巨人们不分男女老幼，全都集结到聚落中央的广场上。在人群中心的是被授予勇者称号的三只眼巨人，以及身高不到他膝盖的人类少年。
一场差异甚钜的对决即将开始——
正当所有人的视线都集中在那里的时候，穿着空降甲胄的亚黛尔楚悄悄地潜入了聚落。
三只眼的勇者与艾尔涅斯帝的每一次交锋，都会引来巨人们激昂的呐喊。亚蒂则是偷偷地从巨人群体的背后关注战况。
巨人挥动的石斧攻击令大地晃动，艾尔涅斯帝则是不停来回奔走以避开他的攻击。以甲胄的手掌举到额前眺望的亚蒂忍不住嘀咕：
「艾尔该不会很生气？」
是因为巨人不听他说话，还是因为不得不在没有幻晶骑士的状态下战斗的缘故？
「可能两边都有。算了。总之趁现在……」
多亏艾尔正面向勇者发起挑战，帐篷那边的防御因而松懈下来。亚蒂极力保持行动的隐密性，终于顺利入侵空无一人的帐篷。
「感觉没什么东西。」
符合巨人体型的宽大帐篷里，比想像中来得冷清。
里头几乎都是些和狩猎与战斗相关的工具。快要修好的防具、石斧和棍棒之类的简朴武器散落在一旁，其中还混杂着像是长枪的武器。较细的枪柄上装上尖刃，并排摆放着，大概是用来投掷的吧。
由于另外还放着大量堆积起来的保存食物类，使得帐篷里充斥着一股奇怪的气味。
「呜呜，早知道我也去战斗就好了。」
她也发现了一些较为精巧的道具类，但那些还算不上是工具。基本上，拥有强韧肉体的巨人们不需要花太多任务夫维持生活。顶多需要能够狩猎的装备，武具、防具类也多为石造或是用野兽为材料制作的东西。
「这种程度，感觉根本做不了幻晶骑士。」
巨人们的文化与他们所期待的相差太多了。
艾尔会很失望吧。不，应该不会。依照他的思考模式，做得到的话就会向更高难度挑战，如果做不到，也会马上认清现实。
「技术水准完全不够。这样一来，巨人们能做的就只有力气活了。」
曾经感到恐惧的对象，现在只被视为一介劳动力。可以说她也被艾尔毒害得够深了。
亚蒂就这样在村里看过一遍。就算和巨人的战斗没有任何收获，这样至少也得到了最低限度的成果。想到这里，她忽然听见广场那边传来一阵特别响亮的鼓噪声。
「……没看到什么值得期待的东西！差不多该回去帮忙艾尔了吧？」
不知对谁表明了决心后，她开始行动起来。
◆
巨大的石斧挟带狂风，一扫而过。
无论是幻晶骑士还是巨人，人类根本承受不住这种存在的攻击。大小、重量，再加上劲势而生成的破坏力十分恐怖。
不过，前提是要能打中。
与勇者交手的矮小敌人——艾尔涅斯帝，他的动作简直敏捷得令人吃惊。
甚至连石斧攻击时掀起的风都没擦过他的身体。尽管勇者在举行贤人问答之前就见识过几次他的速度，却再次体会到对方有多棘手。
「小鬼族竟是如此难缠！但还不至于让吾看得眼花！」
对巨人而言，狩猎和战斗本来就是防御对手的攻击，同时让自己的攻击命中对方。和拥有压倒性破坏力的巨大生物战斗，根本不需要耍小花招。
因此，就算是授予勇者称号的他，也没什么和小巧又敏捷的对手战斗的经验。他最倒楣的就是，碰上在骑操士中也极度追求高速战斗形式的艾尔涅斯帝。
三只眼的勇者试图改变石斧攻击的节奏来钻艾尔行动中的破绽。但是因为这一招也已经施展过了，对手不会那么简单上当。
觉得没完没了的勇者更大胆地进一步接近对手。他的行动怎么看都不像是有考虑防御的样子。
这也难怪。毕竟小鬼族小小的刀刃在巨人眼中根本不算威胁。别说是使用魔兽甲壳的铠甲了，就连能否贯穿巨人的皮肤都是问题。那个小鬼族为何会自信满满地发出挑战呢？下一秒，答案突然呈现在众人眼前。
三只眼的勇者向前接近的瞬间，一个『火球』冷不防地从什么都没有的空间里冒了出来。
「唔！？」
眼尾瞄到那个突然从侧边飞来的火球，勇者略微感到吃惊。火球虽小，却没办法无视。他强行停下踏向前的势头，往后仰身躲开。
艾尔趁着那个空档与勇者拉开距离。三眼巨人持续观察对手的一举一动，同时警惕着周围。
「刚才的火炎从何而来？」
可以肯定那不是从小鬼族的方向来的东西。
「还以为这个小鬼族是勇者，没想到竟是魔导师吗？但是，吾不理解。」
巨人也明白产生火炎的是魔法现象。但是，那个不知来自何处的火球却令他难以理解。
「我想也差不多了。」
在充满疑惑的气氛中，只有艾尔表现得十分冷静。
「你已经攻击够了吧。接下来轮到我了。」
勇者没有回应，而是猛地踏步向前。无论小鬼有什么意图，勇者都不会让他使出小手段。唯一的选项就是正面击溃。
很快地，勇者不得不修正这个想法。空中再次产生火球，而且这次不只一发。火球从右到左不断地朝巨人飞过来。这再怎么说也无法全部躲开，被火炎烧灼的铠甲上因此留下焦黑的痕迹。
奇怪的是，围观的巨人们也无法理解艾尔的攻击从何而来。火球看起来就像从空无一物的空间里突然蹦出来一样。但是，那里不可能『空无一物』，当然动了一点手脚。
空间里确实有东西在飞翔，只是因为体积太小，让巨人们很难看见罢了。
「伊迦尔卡在这里的话，我就会这样称呼了……『执月之手』。」
艾尔的爱机——伊迦尔卡的武装中有一项名为执月之手的装备。那是通过发射出链接银线神经的拳头，在远处产生魔法现象的武器。
其原理与通过银线神经发送魔力，并以结晶肌肉驱动的金属制钳形设备——『钢索锚』完全相同。
「遗憾的是，这是没有伊迦尔卡的战斗……现在只好由我代替运行了。可不能让直觉变钝呢。」
艾尔嘴上低声说着，同时转为主动进攻。腰间挂着的绞盘设备射出钢索锚。钢索拖曳着尖锐的喷射音，飞到空中。
钢索锚原本是制造来当成移动用的辅助机器，艾尔却把它用来当成在空中飞翔的『魔法发射终端设备』。
顺着从银线神经发送过来的魔法术式，再借由钢索锚在空中引发魔法现象。接二连三地放出『爆炎球』的魔法。
如果三眼巨人仔细观察的话，说不定就能发现钢索锚的存在。但是，眼前还有个艾尔要对付。为了不让行动敏捷的他逃出视野范围，巨人的注意力无法分散到别的地方。
艾尔像这样操纵着钢索锚，将铳杖指向巨人。铳杖也陆续释放出『爆炎球』，于是在不知不觉间，三只眼的勇者就被困进四面八方都是火球的监牢里了。
——被玩弄于股掌之上。
这个事实与接连不断引起的爆炸，使三只眼的巨人心里的烦躁节节高升。那些火球每一颗都很小，但像这样从四处没完没了地发起攻击，没有比这更令人厌烦的事了。
勇者转念一想，虽然小鬼族接连放出这般攻击令人吃惊，但终究是微小的魔法，每一发都欠缺威力，仗着巨人的皮肤和高强度的铠甲保护，就算被直接命中，其所造成的损害也很有限。
「汝很有本事，小鬼族的勇者。然而，这种程度根本不痛不痒！」
巨人硬是顶着火球魔法的轰炸发动攻击。只要先把对手打倒，一切就结束了。他加上奔跑的速度，猛力挥下犀利的一击。小鬼不可能像上次那样接住由上而下、来势汹汹抡下的石斧。
「没错，我就在等这个。等你使出单调的攻击。」
盯着朝自己逼进的石斧，艾尔的脸上却露出笑容。然后，他改变了使用的魔法。
铳杖的前端开始微微发光，那是魔法现象的前兆，接着产生出闪耀着红色光辉的炎枪——『彻甲炎枪』的魔法。
「……扩散投射。」
钢索锚的位置也在瞬间改变，形成了包夹石斧的配置。艾尔自己发射的炎弹，加上从钢索锚发射的炎弹全都化为『彻甲炎枪』，四处飞散的火线不断扎进石斧。
斧柄以及巨石之刃被无数经过压缩的炎弹照亮。下一秒，那
些攻击顺从术式给予的指向性引起猛烈的爆炎。
就算巨人的武器再怎么巨大坚固，也终究是由木材和石头组成。被无数炎弹从内外啃噬的石斧一下子就被粉碎了。
「怎么可能……！？」
越过喷发的爆炎与飞散的碎片，能看见勇者惊愕得瞪大双眼的样子。
他犯了一个重大失误。要击败这幺小的艾尔涅斯帝，根本不需要动用如此巨大的石斧。正因为是平常使用的武器，所以就直接拿来用，也因此，在它被破坏后暴露了致命的破绽。
一道银色光芒突破翻腾的火焰和飞散的碎片。艾尔见缝插针，抓紧勇者那一丝动摇，如疾风般冲出来。一跳上维持着高举石斧姿势的巨人手臂，就以该处为立足点，乘着喷发的大气再接着向上猛冲。他逼近的前方正是勇者的三只眼。
勇者当下就明白了他的目标。
那就是『眼睛』。即使巨人身披铠甲，并拥有加上强化魔法而变得十分强韧的身躯，也有个无可规避的弱点。
「休想得逞！」
勇者立刻放开石斧的残骸，收回手臂防御。他的反应已经快到值得称赞了。可惜，那是在对手不是艾尔的情况下。
此时，艾尔已经来到巨人的『眼前』。他发动『真空斩击』的魔法，附在铳杖上的刀刃变得摇曳扭曲。
在千钧一发之际，勇者只能闭上眼睛面向挥来的利刃。
「咕呜！！嘎啊！」
斩击切开眼皮，留下一道伤痕。勇者喷出红色鲜血，身体大幅度向后仰去。
他勉强撑住差点失去平衡的身躯，同时睁开没受伤的眼睛，试图追上艾尔的身影，但目标却在一瞬间踢向头盔，移动到其他地方去了。高速移动，然后从死角瞄准眼睛这个弱点攻击，这般战术对巨人而言简直恐怖至极。
相对的，巨人则弯起身躯，猛然向后一跃。不能继续放任艾尔在视野外活动。如果他正绕到身后，巨人正好能借由移动进行冲撞攻击。反之，艾尔就会回到正面的视野中。这样的行动正可谓攻防合一。
果然，准备绕到巨人背后的艾尔不得不回避这次冲撞。他在空中翻一个身，然后轻轻地降落到地面。钢索锚发出咻咻的声响收了回去。
三眼勇者正面捕捉到艾尔的身影，随即放低姿势摆好拳头。没露出丝毫破绽和动摇。他此时不将敌人视为软弱无力的存在。双方都是拥有具备击败对手力量的勇者。
他早就没有任何轻视艾尔的想法了。准备用最小、最快的一击击败他。下次再露出破绽的话，失去的可能就不只是眼睛了。勇者用剩下的眼睛凝神细看，不放过艾尔的一举一动。
被切开的眼皮流出的血使得那只眼睛睁不太开。即使因视野被剥夺而勃然大怒，他仍然努力保持冷静，握紧拳头。不需要大幅度动作，而是要迅速、轻巧地攻击。自从睁开眼以来，他这辈子第一次开始学习与极小的敌人战斗的方法。
巨人们紧张地屏住气息，注视着这场战斗。
区区一只小鬼族居然能将他们的勇者逼到如此境地，这简直令人难以置信。可是，看到现在，竟没有一个人能够责备勇者。假如上场的不是勇者，恐怕眼睛早就全部被破坏，落得趴在地上爬不起来的下场了。敌人尽管身形矮小，看在他们眼里却是如此过分地恐怖。
片刻间，一大一小的身影互相警惕着对方如何出手。
勇者的嘴角不经意地扬起笑容。对他来说，失去石斧或许比较有利。没有必要用那种大小的武器，因为巨人的躯体本身即是质量庞大的武器。他不再将巨体视为绝对优势了，但也不认为是缺点，只是冷静地思考着其利弊。
「百眼，感谢您……勇者间的问答本该如此！」
勇者下定决心，大步踏向前。他全神贯注的动作蕴含着超乎其巨体的猛锐。
在冲上前的同时使出大动作的践踏攻击，艾尔自然会逃到空中。勇者看准了他逃离的方向后，再挥出急促的刺拳补上追击。
面对那挟带拳风破空而来的猛烈拳势，艾尔以轻盈如树叶般飘动的动作避开了。他以伸出的拳头为立足点，进一步往上飞跃。
勇者大大地伸展双臂，直接大范围的横扫。那是以其巨大及宽广体态为武器的压制攻击。
手臂停止旋转后，他直觉感到不对劲。视线在四周扫了一圈，然后发现——他就在那里。小鬼族正用钢索锚牢牢固定，站在他的手臂上。
发现那个身影的巨人还来不及挥动手臂，艾尔就冲上前去。钢索锚射向空中，追过艾尔的身影杀到勇者面前。空中冒出了火焰。可是，勇者无视火焰，直接使出一记头槌。毕竟火球的攻击算不上是威胁。
出乎意料的是，飞行中的钢索锚释放出魔法现象。一道格外耀眼的红色光芒横空掠过。那并不是爆炎球的魔法，而是『爆炎炮击』——比爆炎球威力更强，属于爆炎系的中级魔法。
以往使用的爆炎球之所以威力较小，都是为了让勇者掉以轻心，猛烈的轰炸因而成功袭向勇者的侧脸。
论贯穿能力虽是彻甲炎枪较高，但『爆炎炮击』的冲击力道更远远凌驾于前者。即使隔着头盔也能造成足够的冲击，使得勇者的姿势不自然地垮了下去。
艾尔接着跑过逐渐开始倾斜的巨人肩膀，举起了铳杖。两柄剑同时发动了『真空冲击』的魔法。以气压差所造成的冲击波重叠，轰向巨人的脸。
彷佛挨了同为巨人的一记重拳似地，勇者大幅地向后仰。
正面受到重击的巨人头部大大地后倾，使得没有保护的下腭完全暴露出来。艾尔接着从正在逐渐倒下的巨人身上跃起，伸出铳杖准备给出最后一击。
他连续发射爆炎炮击。炮击如同被无防备的下腭吸引一般，全都朝着该处飞了过去，并且在命中后绽放一朵巨大的火焰之花。
下腭挨了一记强烈爆击的上钩拳，让勇者被冲击打飞到空中。划出一道和缓的抛物线轨迹，在一头栽倒到地面的同时，扬起漫天尘土。
艾尔使用大气冲击吸收魔法，降落在三只眼的勇者身体上，而勇者仍呈大字形瘫倒在地。
凯尔勒斯氏族的巨人们茫然望着眼前的景象。
他们的勇者在一片尘土弥漫中倒在地上瘫成大字形，另一个矮小的勇者则从容地伫立于其胸口上。令人喘不过气的沉默在巨人们之间漫开。
这时，小小的勇者做一个深呼吸后，微偏着头提出一个不得了的疑问。
「那么，这场战斗的胜负要怎么算？就算是我，要把巨人杀死也很费工夫。」
失去意识的巨人勇者，以及俯视着他的小鬼族。在混乱的旁观者开口说话以前，四只眼的老妇人走到前面来。
「百眼啊，已经得到结论了。问答到此为止，小鬼族的勇者……是汝赢了。」
巨人们欲言又止地互相对视，可是却什么都说不出来，只是满脸的困惑。同时，倒地不起的勇者发出了呻吟声。
「醒了吗？三眼位。」
「……吾是、闭上眼了吗？」
他不停摇头想让意识清醒，然后慢慢地起身。意外地十分冷静，也不见惊慌失措的模样。
「是吾输了。」
在老妇人告知结果前，勇者便自己说了出来。他一看见跳到地面上的艾尔，就先提出疑问。
「汝不给吾最后一击吗？」
「你的体型实在太大了。要给你致命性的一击可不简单。」
「呵，有道理。」
也许他心里已经做出了某种决定。勇者轻笑一声，然后忽然板起脸来。只见他当场屈膝跪下，也不擦掉从额上的眼皮流出的血，并且闭上完好的其中一只眼睛。
「小勇者啊，问答已由百眼见证。吾将『遵从』汝之命令，作为汝胜利的报酬。」
「……感觉跟我想要的结果不太一样。算了，就结果而言也没有问题。」
艾尔一本正经地点头接受时，一道巨大的影子将他遮住了。
「汝辈所言，可否也让老身详细听听。」
「魔导师。」
巨人老妇人走到屈膝跪下的勇者旁，然后坐到地上。因为站着和艾尔的身高差太多了，不方便说话。
「在问答之前汝也说过吧，小鬼族的勇者。汝并非卢贝氏族所饲养，此话当真？」
「是真的。说起来，你们还是我『第一次遇到的巨人』呢。」
艾尔的态度相当认真，但巨人们却无法理解他的回答。
「第一次？汝究竟在哪里生活？」
「是在离这里很遥远的西方国家，弗雷梅维拉王国。」
他所说的是事实没错，不过那个名字对巨人而言却相当陌生，因此更是加深了心中谜团。连老妇人都眯起眼陷入沉思，勇者倒是
毫不犹豫地点头接受了。
「……这已是百眼认同之事。吾就相信汝的说法吧。汝的确不是卢贝氏族的眼线。」
「我一开始就这么告诉你了啊。」
三只眼的勇者摸着自己眼皮上的伤。尽管血已经差不多止住了，半干的部分仍沾上指尖。
「诚然。即使是卢贝氏族，也不可能轻易使汝这样的勇者服从。」
小鬼族是巨人饲养的生物，这是他们巨人共通的认知。话是这么说，他们实在不认为如此凶恶的存在会乖乖地被人饲养。再大的氏族一定都应付不来吧。
确认过自己的伤势后，勇者便理解了。这个小鬼族的勇者相当擅长与『巨大的东西』战斗。不知他过去是否都猎捕着巨人，抑或是巨兽？不管怎么说，他都历经许多场不负勇者之名的问答。他认为这就足够了。
「小小的勇者啊，今后吾辈氏族会视汝为客人接待。诸位也没有意见吧。」
他站起来如此宣称，并且环顾四周。
看到勇者和魔导师的举动，巨人们先是面面相觑，烦恼了好一会儿，最后还是都点头答应了。刚才那一场勇者间的问答已经展现出能让他们心服口服的事实。
接着，老妇人也站了起来。她说：
「未知的名字……是氏族吗？老身必须问问汝的真意。这将会成为引导吾辈氏族前进的重要指针。」
老妇人的四只眼瞳凝视着艾尔。眼神犀利得彷佛要看穿他小小的身体中隐藏的秘密。
「啊，你们打完了？艾尔果然赢了啊！」
这时，一个怪模怪样的金属物体从巨人们的空隙间冒了出来，是穿着空降甲胄的亚蒂。看见陌生的物体，而且还朝着艾尔的方向跑来，勇者警惕地眯起了眼睛。
「那也是小鬼族？和汝一样是勇者吗？」
视线中蕴含的力道渐渐变强了。察觉到危险的气氛，艾尔不禁呻吟。好不容易靠一次战斗说服了这一大群巨人，他可不想再被要求展开什么问答。所以，他指着亚蒂说：
「嗯。这位是我的……妻子。」
「唔，妻子是……？」
「！？妻妻妻妻妻子！！！！？？？？」
不知为何，大声惊叫打断勇者发问的人竟然是亚蒂。艾尔完全无视她的反应，淡然地点头。
「妻子、夫妇、配偶，你们没有这一类的风俗或用语吗？」
「不，有。虽然有。汝等为夫妇啊。原来如此，如此的勇者，也不无道理。」
小鬼族在巨人眼中是很小的存在，艾尔更是特别娇小。虽然多少觉得有些不自然，三眼勇者还是勉强接受了。勇者的称号在他心目中似乎占有相当大的份量。
至于亚蒂，她完全不顾周围的状况，迫不及待地跳下空降甲胄，直接冲向艾尔紧抱住他。
「艾尔艾尔艾尔呜嘻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼耶唷——！！」
「……冷静一点。这样讲就不用重复无意义的战斗了。看来我们总算可以和巨人好好谈谈，应该也可以确保安全的据点。」
尽管艾尔向她说明自己这样说的理由，但她果然完全没有听进去。
「我完全不介意维持这样就好不如说务必维持这样就应该这样做。」
「……这方面我们以后再慢慢讨论。是说，周围的视线很刺人。」
他们就站在巨人集团的正中间，何况他才刚打败勇者，使得所有人的视线仍集中在艾尔身上。但是，亚蒂果然完全不在乎这些事情。
「艾尔！回去后马上办婚礼吧。大家一起装饰奥维西要塞！用我的小泽拉着伊迦尔卡，昭告世界吧！！」
「你已经想那么远了啊。我们才刚和巨人认识而已，还找不到方法回国呢。」
「没问题，完全没问题！我会把敢来妨碍的家伙们全宰了。我会加油！！」
看样子她暂时是停不下来了。艾尔抱着半放弃的心态望向远处。
「有干劲是好事。」
之后有好一段时间，亚蒂变成一种只会发出呜嘿呜嘿这种诡异笑声的生物。
看着眼前的两人，勇者心里的困惑愈来愈深。
「……汝辈究竟是什么来头？」
「迷路的骑士团长和他的辅佐。」
还是完全不明白。巨人们还需要花上好长一段时间，才能理解关于这个小勇者的事情。
就这样，在巨人族的凯尔勒斯氏族的聚落中，住下了一对奇妙的客人。
◆
弗雷梅维拉王国首都，坎库宁。
一架幻晶骑士正在贯穿王都中心的大道上前进。那是有着半人半马外形的人马骑士『泽多林布尔』。巨大的钢铁骑兵发出坚硬的声响，与大道上的喧闹声混在一起。
挤满大道两侧的居民们纷纷向由骑兵引导前进的人马骑士欢呼挥手。两旁的建筑物上挂起旗帜，那上面所描绘的纹样，是弗雷梅维拉王国的国徽和——一只大展双翼的银凤。
没多久，泽多林布尔抵达了雪勒贝尔王城，并停下脚步。马背上的装甲打开，露出里面的驾驶座。银凤骑士团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚从中探出头来。
他没有穿着平时的骑操士服装，而是身着仪式典礼用的奢华装束。施以精美刺绣的外套随风扬起，他接着将手伸向驾驶座。
团长辅佐亚黛尔楚•欧塔随即搭上那纤细小手现身。她也不是穿重视方便活动的骑操士制服，而是一套将好几层布料重叠在一起制成的华丽礼服。两人都尽可能打扮得漂亮体面。
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