第七卷 第六十四话 接受欢迎吧（2/2）

和树木混杂在一起的建筑外观描绘出独特的线条，在黑暗中浮现着奇妙的轮廓。亚蒂站在位于城中央的城堡外墙上，眺望着黑暗中的街道，深深地叹一口饱含死心之意的气。

「嗯，我早知道会变成这样。」

「从来的途中看到的感觉推断，那一带应该有『工房』，快点过去看看吧。」

她旁边的艾尔指着黑暗中的某一处，兴奋雀跃地说着。即使身处初次造访、还不熟悉的城市，他对于人形兵器的执着仍然存在。

掌握地形原本就是骑操士必备的技能之一。何况，艾尔好歹也是骑士团长，必须决定前进的方向才能发号施令。因此拥有过目不忘的能力——其实不至于如此，但他也绝对不会忘记工房的位置。

他立刻锁定目标，轻快地纵身跃入夜空中。

「哎，没办法。他就是那样。」

从森林吹来的风轻轻吹拂过亚蒂的头发。她留下一抹苦笑，然后拿起腰间的铳杖，追着前头的艾尔奔向夜晚的街道。

在理应有人监视的房间里的两人，为什么会像这样于夜晚的街道上奔跑呢？原因非常简单，想要用几根铁栏杆和监视，根本不可能阻止全副武装的艾尔。

他们只是轻松地卸下窗框，然后离开房间，沿着墙壁爬到屋顶上。

再来就像往常一样使用『大气压缩推进』的魔法在空中飞越，在夜晚的街道上观光。

眼前摆明了就是一个机密要地，但是艾尔并不会因此打消一探究竟的念头。

「这里就是他们的工房啊。」

「看起来跟弗雷梅维拉的没什么太大差别呢。」

尽管相隔了数百年，弗雷梅维拉的人民和小鬼族原本仍属于同一个文化圈。特别是工房的规模往往盖得比较大，所以有注重实用性的倾向。无论在哪里都会建起相似的设施，想来也是理所当然。

「既然这样，应该会有通气口……有了。」

「果然要悄悄潜入吗？」

「那还用说。他们不肯告诉我幻兽骑士相关的详细构造，就表示要我自己去看了吧。」

「我认为绝对不是那样，可是也阻止不了你了。」

两人一边说着，一边往下滑进通气口。从本来不是让人进出的高处成功入侵了。

「有人在吗？没有人。那我们马上动手吧。」

寂静冷清的工房里充满浓厚的黑暗气息。没有任何一点亮光。

艾尔在铳杖尖端发动小小的魔法。被固定于发射前状态的『火焰弹』魔法发出朦胧的光芒照亮四周。

两人快速地走过用来支撑起重机移动的横梁。不久，在模糊的照明中，摆放在工房墙边的巨大物体逐渐显现出它们的轮廓。

「……幻兽骑士。」

眼前的景象似曾相识，却又多少有些不同。

在遥远的过去曾是幻晶骑士的幻兽骑士，经过反复的整修改造后，变成了完全不同的面貌。也许是使用魔兽的材料进行修复，或者是出于某种意图，它们才会偏离原本的样子……

「让我们仔细看看它的庐山真面目吧。」

艾尔喜孜孜地踩着轻快的步伐跑向幻兽骑士脚边。亚蒂一边追着艾尔，也仔细地打量着这些机体。

「还是觉得很奇怪。我比较喜欢幻晶骑士呢。」

「即使材料有很大的变化，但也能看出他们为了维护机体所下的努力。这样不是很好吗？」

「艾尔，你是不是常把『～不是很好吗』挂在嘴边？」

说着说着，艾尔跳上了机体，然后钻进躯干附近。传来喀嚓一声轻响之后，躯干上的装甲就发出压缩空气的喷射声打开了。

「呵呵。幸好打开驾驶座的设备没有变。」

「虽然外表看起来那样，终究还是幻晶骑士的同伴呢。」

艾尔一跳进打开的驾驶座，就熟练地握住操纵杆，借由指尖冰凉的触感感受到魔力的流动，以及和路径相连的感觉。艾尔的脸上绽开得意的笑容。

「我看要整个拆开也很困难。就先从魔导演算机开始研究吧。」

幻兽骑士的魔导演算机就像过去的幻晶骑士那样，对入侵完全没有防备。因为没有预料到艾尔这种异常的人才，所以这也没办法。

他的意识朝向魔导演算机里保存的大量魔法术式，逐一进行解析。

「果然几乎都是很眼熟的东西。机体动作、输出控制……不过，深处有个没见过的东西，这才是真正目标吧。」

那是存在于幻兽骑士上，而

不存在于幻晶骑士的机能，艾尔的笑容性质明显发生了变化。

「好久没有进行解析了，希望本事没有退步。」

嘴上这么说，他也毫不犹豫地开始深入探索未知的魔法术式。分析的基础是分类和比较。他动员了迄今为止所学会的所有魔法术式，调查其中是否有任何一丁点类似的东西。

虽然这是一项份量多得几乎要让人昏过去的大工程，但艾尔涅斯帝却不以为苦。毕竟在魔法方面的运算能力正是他最大的异能。

流落异乡、历经漫长岁月的人型兵器究竟有了怎样的进化？他就像收到生日礼物的孩子一样，乐不可支地一头栽进分析的作业中。

当艾尔窝在驾驶座里专注分析的期间，亚蒂则对幻兽骑士的机体本身展开调查。

尽管外观不合她的喜好，但她也并不是完全不感兴趣，另一方面亦是因为光是等待实在太无聊的缘故。

正因为小鬼族受到巨人族支配，所以行动受到诸多限制。其中最为不易的是获取资源。此地能采到的金属不多，却要优先让给巨人们使用，小鬼族分到的量所剩无几。

然而，他们还有丰富的魔兽材料可以利用。

博库斯大树海又被称为魔兽乐园。不管是为了自卫还是狩猎，他们不缺与魔兽交战的机会。补充魔兽材料（前提是杀得死）并非难事。实际上，艾尔也是想到利用魔兽材料，才会做出卡萨萨奇。

「感觉比机体的外表还要奇怪，一点也不可爱——」

只是简单地调查一下手脚和躯干部分，她脸上就露出诧异的表情。

虽然不像艾尔那么专精，但亚蒂对幻晶骑士的构造也有一定程度的了解。骑操士本来就对自己的座机非常熟悉，而她甚至进一步参与了机体制造作业。

「奇怪？这个不是进气口。」

所以她才会注意到，在躯干部分的覆盖管线看起来很不自然。

「连接到哪里呢？进气管不接到魔力转换炉的话就没用了。而且，在内侧……这里变成纹章术式了。」

所谓的进气管，是吸收乙太送入魔力转换炉的设备。当然没有必要在那种地方刻上纹章术式。魔导喷射推进器的技术还与眼前之物比较相似，但那个技术应该不会出现在这里才对。

「……嗯——完全看不懂写的是什么！」

她试着解读纹章术式，又很快放弃了。上面到处夹杂着没见过的术式。这应该算是艾尔的专业领域。

「艾尔，这里好像有奇怪的东西。」

（插图）

「你也找到了什么吗？」

「嗯，你那边也有发现吗？」

散发朦胧光芒的火焰弹照亮了在驾驶座上的艾尔。他似乎仍在继续演算，眼神看似没有聚焦，他接着开口：

「我在演算机里找到很奇怪的魔法术式。照理说不需要这种机能。还有，这是……」

他的脸上浮现困惑的表情。亚蒂纳闷地偏着头。因为很少看到处事明快果决的艾尔表现出那种反应。

「在我所知的魔法术式中，最类似的是……『生命之诗』。那是『亚尔芙人』的奥秘，应该不是正常人处理得来的东西。为什么会在这种地方使用呢？」

脱口而出的问题在夜晚的空气中融化消失。艾尔有种感觉，这个问题看起来很奇怪，同时也事关重大。

「幻兽骑士。这东西大概不光是幻晶骑士的远亲那么简单。一下子激起我的好奇心了。」

就在这时候，一阵嘈杂的动静传入他们耳中。

他们凭感觉辨识出声音的来源还很远，不过也很快地从四面八方逐渐靠了过来。

「艾尔，有人要过来了吧？」

「嗯，露出马脚了吗？好戏明明现在才要开始……」

艾尔十分遗憾地叹一口气，但是他的行动却很敏捷。

两人把幻兽骑士恢复原状，并迅速消除痕迹，再次飞向屋顶附近的梁柱。他们一口气跑过横梁，在通气口附近熄灭了火焰弹的光。

一阵急促的脚步声走近黑暗中的工房。他们凝神细看，看见拿着的灯光的人走了进来。没多久，这里就会有很多人聚集过来吧。心想久留无益，艾尔他们于是回到夜晚的街道上。

◆

夜已深，原本陷入睡梦中小鬼族的城市却不得不马上清醒过来。

街上的灯光愈来愈多，四处都听得到急促的脚步声。城堡里也是一样的情况。不如说正因为是城市的中枢，骚动的程度比其他地方来得更大。

艾尔涅斯帝他们房间的门外传来敲门声。

「……请进。」

过了一会儿才听到回应，门外的几个人随即走进房间。是小王（奥伯朗）带了几个随从前来。艾尔涅斯帝——明明才刚回来——却用若无其事的态度迎接客人。

「到底发生了什么事？」

「这么晚打扰真是抱歉！我这边突然有点急事。」

「急事吗？」

看样子，他们似乎不是为了艾尔他们的夜间观光而来。

从小王的样子无法看出他是当真不知情，或是觉得无所谓。倒不如说，他的表情显然不甚愉快。

「对。我也不瞒你了，就在刚才，卢贝氏族对我们下达了命令。」

听到这番意外的声明，艾尔和亚蒂彼此对看了一眼。他们从奥伯朗的表情中明白别样的意义，于是了然地点了点头。

「卢贝氏族那些家伙真把我们当成小喽啰。就会随意使唤我们！」

他握紧拳头，但是又马上放开。

「这笔帐迟早会向他们讨回来。不过，现在还不能让人发现。我们必须服从他们的命令。」

说到这里，小王（奥伯朗）马上站了起来。情况似乎真的很紧急，他只是来做最低限度的说明。

「事情就是这样，我们要去工作了。我是很想继续跟你谈下去，但是也无可奈何。如果你能老实等待一段时间就太好了，客人。」

「我明白了。虽然很遗憾，但也没办法。」

「多谢。我派几个人给你，有什么需要的话就跟他们说吧。」

小王仓促地说完，然后就和来时一样急急忙忙地走了。目送他们离开之后，艾尔和亚蒂不禁松了口气。

「有点危险呢，艾尔。」

「嗯。在这么不平静的情况下，我们也不能慢慢进行调查。话说回来……」

他盘起双臂，不解地微歪着头。

「巨人那边出了什么事吗？」

从黑夜另一头传来充斥着城中的喧嚣气息。艾尔他们的眼睛无法看穿黑暗中巨人族与小鬼族，还有这块土地，究竟发生了什么事。

◆

夜空中，狂风呼啸。

夜行性野兽在魔物森林中四处徘徊。它们翘首望天，眼底倒映着微弱的月光。

一个巨大的黑影缓缓游过，拨开陷入睡眠与沉默的夜晚。远方的森林里回荡着嚎叫声，彷佛追逐黑影而来。

不同于星光的闪烁光点在黑夜中描绘出细细的轨道。有相当数量的某种小型物体围绕着巨大的黑影飞翔。风声变得愈来愈强。黑影扬起有如鳍一般的帆，迎风招展。

它们的真面目是『船』。

飞在天上的异形船——『飞空船』在没有水的天空中乘风前行。

巨大的船体上挂着旗帜。旗面描绘着剑与盾，以及与草木的纹章，下面有只展开双翅的银凤。放眼整个西方，唯独某个骑士团才能够悬挂这个纹章。

——银凤骑士团。

为了带回留在森林深处的两人，他们再度踏入魔物森林的地盘。

在这笼罩于黑暗中的森林里，那些虫型魔兽恐怕也正潜伏于某处吧。少了身为银凤骑士团长的那个人及他的爱机，又能战斗到什么程度？每个人心中或多或少都怀有不安，却也有满腔更为炽热旺盛的斗志。

旗舰飞翼母船『出云』坐镇于船队中央，朝着即将破晓的夜空前进。出云的四周围绕着两栖突击舰、运输型飞空船，以及许多正在巡逻的空战特化型机。这是一支为了挑战可怕的魔物森林集结而成，西方最大规模的舰队。

想必不用多久，他们就能如愿与团长重逢吧。

然而，那将会发生在左右西方命运的一场巨大战乱之中——

接续《骑士魔法8》