第一卷 大排长龙的魔王食堂 第四章 永远的回忆──梦幻级肉排丼（1/2）

隔天，空中楼阁亭门上贴了「临时店休」的告示，连到了午餐时间也没有营业。店内空无一人，打扫魔像迪杰罗独自坐在里面顾店。

贝尔和四艳公从一大早就为了收集食材而四处奔走。下午他们回到店里，前置准备完成时，窗外照射进来的阳光已经像勾芡酱汁一样带着黏稠感。

生鲜食材装进魔法式冰箱让亚丝塔扛着，剩下的食材和其他行李则每个人拿一些，朝霍克的宅邸前去。由于一般马车坐不下五人的关系，他们搭乘共乘马车到旧城墙门前，再徒步走进去。

一路上，贝尔都在回想昨天吉恩说的话。

吾料理的不足之处……那到底是什么……！

还是没想到答案。

……最好的食材，以及最棒的料理方法……还有什么别的吗？除了用美味让对手俯首称臣外，还有任何其他方式吗？美食有着绝对的价值观，就只有好吃或不好吃而已……吾是这么相信的，但不安却没有因此烟消云散。

「──他会满意吗？就靠这个……」

对于贝尔不禁脱口而出的碎碎念，走在一旁的四艳公立刻有了反应。

「一定会的！那道料理肯定没问题！」

「真不像陛下呀喵！」

「以我的判断来看！应该可以！」

「啊啊！真的超赞唷！」

贝尔看向气势特别高昂的声音源头，四人全身的肌肉都鼓胀起来。脸上露出泛着油光的微笑、牙齿闪闪发光。同时皮肤也油润有光泽，闪亮到擦肩而过的人都会回头来看。

离开店里前，给她们试吃了今天要做的料理后，就变成这样了。

就像是从体内涌出了力量一样。连平常沉着冷静的芙萝蕾、散发慵懒气息的露琪，讲话语尾都会上扬，实在让人感到惊讶。这是绝顶美食的证明。

「……哼，这样啊。」

贝尔嘴角微微上扬。

……虽然因为爸爸大人的话而困惑，但吾却没有感到气馁。吾的美食不容置疑。看看她们变化后的样子就知道了……等着瞧吧，霍克。吾也要让你变得油油亮亮！

差不多在四艳公回复原来姿态时，一行人抵达了宅邸。

「──你还真的来了啊，小子。」

霍克在和昨天同样的接待室等着。但贝尔的视线不是看向他，而是被坐在对面沙发上的男人吸引了目光。第一次看到他……不对，正确来说，应该要说第一次亲眼见到他。

「你就是贝尔老弟啊。初次见面……」

想必他年轻时一定让很多女人哭泣吧，虽然他俊秀的脸上挂着亲切的笑容，但眼底深处根本毫无笑意。而他整体给人感觉干净清爽的白衬衫搭藏青色背心的打扮，总觉得像是为了隐藏某种潜藏于内在的东西而做的伪装。

在霍克介绍或男人自报姓名前，贝尔开口了。

「为什么你会在这里，法兰西斯？」

身为富商会议的一员，厨师公会权力最大的人──法兰西斯笑得更灿烂了。

「为了享用你的料理而来啊。」

四艳公们也知道他是谁。

亚丝塔隐隐约约散发出杀气，梅菲露出野兽般的笑容，芙萝蕾雷则默不作声地提高警戒。只有露琪眨眼和送出飞吻。

贝尔看向霍克说道：

「……这是怎么回事？」

霍克耸肩。

「不要瞪我。不是我叫来的。」

法兰西斯插嘴说道：

「不要小看商人的情报能力。我知道你打算做些什么。」

「是吗……」

贝尔在心中感叹。这真是非比寻常的应对速度。这个男人，至少做为一个商人有着不容小觑的本事。

「意思是，你是来妨碍吾的喽？」

「怎么可能！我可没有打算扫霍克的兴喔。」

他维持如同戴着面具的笑容。

「但是，也该给我个机会吧。不是吗？」

「听不懂你在说什么。」

「很简单。你用料理证明那家店的价值。那么我就用同样的方法，用料理否定它的价值，就只是这样而已。」

法兰西斯装模作样地高举双手后，「啪啪」拍了两下。

「进来吧。」

从贝尔身后的门以外的另一扇门，身穿绣有烈焰的红色厨师服和围裙的男人，照着吩咐进来房间。是一名有着绑成辫子的黑发，以及像丝线一般细长眼睛的东方人。他两手背在背后。

「他是厨师公会五厨刀中的一人──『爆炎的天蝎』。」

法兰西斯介绍完后，男子轻轻点头。辫子也跟着左摇右晃。

「……请多指教。」

他的双眼微睁。贝尔接收到的视线中，蕴含着拔出刀剑时会释放出的危险光芒。

「爆炎的……天蝎……？」

贝尔傻眼低语道。这别名是怎么回事……明明都一把年纪了。就算是在魔界，也只有年轻魔族才会有这种名字品味。从他说五厨刀来看，应该有五个人，其他的人大概也有类似的别名吧？

「没错，接下来你就要和天蝎进行料理对决。由霍克来决定哪边的料理比较美味……」

法兰西斯话说得很顺，而且很戏剧化。

「如果你输给天蝎的话，那就证明了空中楼阁亭对哈博斯特而言是不重要的店。也就是说，没有足以取消再开发计划的价值。」

「原来如此，简单明了。」

「……总之，就是这么回事，小子。」

霍克顺着话接下去说道。

「吾明白了。」

「我一开始也是拒绝了，但这本来就是你和法兰西斯之间的问题，我想这也未必是件坏事啦……还有就是……」

霍克一副不好意思的样子笑着说：「那个扬名天下的五厨刀料理，我也很有兴趣！哇哈哈！」

「哼，老滑头。」

贝尔冷笑。

「但这也无妨。对于与吾为敌之人，只能让他们领教一下这有多愚蠢。」

法兰西斯的双眼犹如眼前出现猎物的肉食性动物一样，闪现狰狞的光芒。

「你那是接受的意思吗？」

「当然。」

贝尔双手抱胸，轻蔑地看向法兰西斯。

「吾会让霍克品尝到极致的美味……然后，让你们尝尝败北的苦味。」

若是妨碍到吾前往暴食王全餐的道路，不论是谁都只有毁灭一途。

「哼哼，和父亲一样傲慢的小伙子。我开始觉得期待了……」

法兰西斯利用反作用力从沙发上站起来后，说：

「……说到这个，地点要不要选择在厨师公会进行？」

「嗯，为何？」

「那里的设备比起这宅邸来得完整，应该能进行一场不错的对决。」

贝尔落落大方地点头。

「嗯，好。」

看来是要特地邀请吾去敌人的大本营。这样刚好。吾就顺势进去，将他们彻底打倒。

──「王者的选择亭」。

这是间创建在旧城墙内高级闹区──元老山丘地区的餐厅，同时也是厨师公会的公会建筑。这栋白色的建筑物，据说每天都会有寻求美味料理的美食家来访，对其讲究的风味赞不绝口。

由于哈博斯特一年到头都是相对温暖的气候，王者的选择亭设置了许多户外座位。精心修整过的庭园，以及能边眺望元老山丘美丽夜景边享用的晚餐，成了上流社会恋人们的身份地位象征。

然而，这只是表象。

真正高档的地方是在店里深处，只有ＶＩＰ才能进入。摆放着三张四人座桌子的那个地方，是唯独被选中的人才允许踏入的美食圣域。位于能俯瞰王者的选择亭最重要大厨房的楼中楼。

从那看出去的景色，无庸置疑是用视觉享受的美食实况秀。宽广的空间里，并排着数种最先进的调理器具。法式火焰料理的火如烟火般跳动、蒸锅飘出的蒸气就像是烟雾一般，那么，数十位厨师们就是其中的演员吗？通过他们的一举一动，逐步完成美轮美奂的料理。应该是要端给一般客人的料理吧。

贝尔在角落穿上厨师服后，回头眺望厨房内。

「……好美啊。」

这般风景，也是吾魔王城的理想。

……不过，可不能这样一直感动下去。这里是敌营。贝尔将围裙打了两个结后，有种连灵魂都上紧发条的感觉。

厨师们用鄙夷的眼神目不转睛地看向这边，但贝尔根本不痛不痒。毕竟他曾被从四面八方而来，足以毁坏都市等级的魔法打中过。

「一道料理决胜负，从先完成的料理开始试吃。时间限制一小时。

」

来自ＶＩＰ座位，法兰西斯的声音从天而降。

「……以上，没有问题吧？」

法兰西斯和霍克占据了一张桌子，旁边的桌子坐着四艳公。桌上摆着酒和简单的下酒菜。

「可以。」

贝尔回答时，从四艳公的座位传来加油的声音。

「亚丝塔会全心全意帮您加油打气！」

「陛下一定会赢！」

「……加油。」

「哎呀？这红酒真不错喝！」

大约有一位左右，不知道是不是在加油的可疑分子……

「……你的父亲以前曾在这里工作过。」

贝尔往声音的来源看去，天蝎站在与他数步之遥的距离。

「什么？」

「我说吉恩。」

「……喔喔，爸爸大人吗？」

「没错。他曾有最强厨师的好评。不只是在客人之间，连我们也是……不过，那家伙最后背叛了公会。」

原来如此，米莫莎好像说过他一直被怨恨着。

「会那么想的只有你们吧！」

贝尔凝视着天蝎细长双眼的深处，说道：

「爸爸大人他只不过是回应了大家想要吃美味料理的心情而已。」

「真愚蠢啊。」

「……你说什么？」

「不惜放弃主厨的宝座，成为酸臭下层的厨师，除了愚蠢还有其他好说的吗？用超一流的食材，学习超一流的技术，款待超一流的客人，这才说得上是真正的厨师吧！」

天蝎单手指向贝尔。

「你的父亲从竞争的世界逃走！我没有办法接受那样的男人居然被称为最强的厨师！」

……这样啊，确实是有道理。超一流的食材、超一流的技术、超一流的客人……的确，料理是有层次差异的东西。

……但，这是怎么回事？

这股……这股在心中熊熊燃烧的愤怒火焰，是什么！

「……爸爸大人他，只是很单纯地做一个厨师而已。」

话语几乎不受控制地从嘴里冒出来。

吾做为人所度过的岁月中，一直看着吉恩的背影。看着他全神贯注于料理的姿态。

「……输赢、地位或名声……他不会对这些心有旁鹜，仅仅致力于被称赞好吃这件事而已……」

轰轰、轰轰轰……从贝尔的身上满溢出惊人的魔力。堆栈在一起的餐具「喀哒喀哒」地发出晃动的声音。

「……你这样的人根本远远比不上爸爸大人！吾会用吾的料理让你明白！」

天蝎瞬间充满杀气睁大单眼说道：「尽管出招吧，吉恩的儿子。」

法兰西斯「啪啪」地拍手。

「──好了，那么，开始料理！」

天蝎像是被触发开关似的开始动作。他在流理台洗好手后，从冰箱将生肉块取出放到砧板上，着手舞弄厚重的菜刀。

「哈咿哈咿哈咿哈咿呀──！」

猛烈的气势以及速度。天蝎细长的眼睛瞪得老大。乍看之下他好像随便切切，但被切下的肉形状却都非常整齐。是应当感到惊艳的技巧。

……但是，吾是不会输的！

贝尔也洗好手了。他从亚丝塔扛来的小冰箱里，拿出几个用布巾包好的块状物。将那些放到砧板上轻轻取下布巾后，从里面出现的……果不其然是肉。

意外成了肉料理的对决了。

「哼……你那是牛肉吗？无论什么肉，都赢不了这边的肉。」

天蝎瞥了一眼贝尔拿出来的肉说道。

「不管怎么说，这边的肉可是雨云猪呢！」

「你说雨……雨云猪……！」

贝尔一脸讶异。

亚丝塔和梅菲在ＶＩＰ座位上互相对视，低声说：「那……那是什么，什么是雨云猪呀……？」

「我不知道喵……！」

「……会操纵魔力飞在天上的猪。住在云上面。」

「──哎呀，小姐，你很清楚呢。」

旁边传来芙萝蕾这样的回答时，更远处的法兰西斯说道。

「那可是非常贵重的食材呢，不过，拿得出来的大概只有我们店了吧。」

对于这段带点自满的话语，芙萝蕾冷冷地回答：

「……听说不好处理呢。」

「是这样没错呢……哎呀，我们就继续看下去吧。」

在厨房，贝尔将拿出来的肉用菜刀切成好几块。

他的速度远远不及天蝎。毕竟贝尔当厨师开始工作也才第四天。唯独累积的经验和技术，不是一朝一夕可以追上的。

「真慢。那种程度的技术，还真亏你能在那说大话呢。」

贝尔怒吼回应天蝎的话：

「胜负关键在于味道，你给我闭嘴！」

天蝎耸耸肩，将切好的肉放进酱汁里腌渍。

「哈咿──！万象之源的魔力啊！」

响起「锵」一声激烈声响同时，锅子被放到了炉台上。那是用于东方料理，附有把手的锅子。

「若吾的意志为旋律，汝即为红莲的舞者──火柱！」

随后炉子喷发出火焰。天蝎使用了魔法。奔腾的魔力翻起他红色围裙的下摆，宛如天蝎自身被猛烈燃烧的火焰包围。爆炎……也就能理解这个别名了。

「火火火火！燃烧吧，燃烧吧，料理就是要靠火力！」

本来以为他是个文静的男人，但好像一工作就会性情大变的样子。

另一方面，贝尔的状况……

「……这要怎么点火？」

他正因最新的料理设备感到困惑。这是他第一次用炉台。上头找不到供点柴薪的升火口。

「喂，谁来教吾怎么点火啊！」

就算他这么问道，厨师们却没有一个肯回答他，只是做着自己的工作，或是冷淡看他一眼而已。一种四面楚歌的感觉。

贝尔流露出不悦，说道：「一群没品的家伙……」

位于楼中楼的亚丝塔靠向旁边的桌子。

「喂，你快点教陛下点火的方法！」

法兰西斯轻轻两手一摊说：

「哎呀，这我可不知道喔。我又不是厨师。」

令人起疑。

「你……你这个卑鄙小人！」

再这样下去，亚丝塔有可能会把法兰西斯给杀了。贝尔出声喊道：

「亚丝，你别管。」

「是、是……可是……！」

「你不要插手。相信吾。」

贝尔重新面对炉台。这也不是什么大问题，如果不能用道具的话，就像天蝎一样用魔法料理就好。

「万象之源的魔力啊，成为照亮终焉与原初间隙的火焰吧──狱炎！」

──砰轰轰轰轰！

瞬间，喷发出几乎就要烧到天花板的火焰，由于整个厨房都被火光染得通红，周围的厨师们发出哀叫。他们的头发就像是在爆爆米花一样炸开来，一个个成了爆炸头。火力就是大到这种程度。

「唔……！」

贝尔赶紧抑制魔力，压低火力。尽管他没有注入很大的魔力……但看来是这个炉台有强化魔法的机能。大概是在构造中使用了魔法石。虽然他不知道没有魔力的人要怎么使用，但前面有奇怪的旋钮，可以猜想应该是靠那个来操纵。

「喂、喂，你是打算把店烧了吗！」

「你给吾安静看着！吾也不知道会爆发啊。」

贝尔威胁张大眼睛暴怒的法兰西斯闭嘴，继续调节魔力。就这么操纵试出诀窍后，贝尔觉得倒还满好用的，让他也想在空中楼阁亭装一台……

「火火火火火火火！」

天蝎将抹上调味粉后的猪肉用锅子煎炸。

「……什么！」

那项技术让贝尔看得目瞪口呆。

那是只有通过精密的魔力控制才有可能实现──彩色的火焰在跳动。由于雨云猪的肉水分较多，为了引出它的风味，必须要有纤细的火候调节。不过，如果是那个彩色火焰的话就有机会。光看一眼就能明白，那应该连让厚五毫米的肉外侧酥脆、内里保持软嫩都做得到。

他不是空有气势的厨师而已，是有真本领……

「……但是，吾是不会输的！」

贝尔将洗好且把水沥干的米用土锅开始炊煮，并且在旁边烤刚才切好的肉。他将数个还是块状的肉表面烤出颜色，接着放在可以接收炉子余热的地方。他对每一个单独的肉块施加不同的料理方法。

作业时间继续，不久后……

「──火火火火！很好，完成啦──！」

先宣布的人是天蝎。

果然在速度上还是赢不了。虽然贝尔不熟器材也是重要原因之一，但就算没那个问题，也不见得赢得了。先攻的人因为有空腹这个最佳的调味料，算得上比较有利吧。

贝尔一边继续料理，一边看向天蝎……他吓了一跳。

「那是什么……」

天蝎单手拿着的大盘子上，出现了红色山峰的形状。飘过来的香料香气刺激着食欲。那个形状是怎么回事……那是什么样的料理？

天蝎爬上楼梯将盘子放在霍克面前并敬礼，说道：

「请用。这道菜我命名为──赤狱隐豚。」

他两眼回到细长的状态，语调也很冷静。

「好，那我开动了。」

霍克用手拿起叉子。

「……所以，这要怎么吃？」

「山中隐藏着猪肉。要挖出来吃。」

「喔，这样啊……好，有了有了。嘿咻……」

他吃下用叉子刺进去挖出来，炸得酥脆的猪肉……

「──唔咕？」

随后，瞪大眼睛的霍克，全身瞬间红得发烫。他一副拼了命的样子大口咀嚼，想尽办法吞了下去。

「辣辣辣……好辣啊啊啊──！」

霍克大口吐出的气息成了一股热风。

「这是我故乡的味道。」

「不是，咳噗！这种的对我来说有点太辣了……咳咳！」

天蝎不发一语。

「味道是很好吃……但没办法，这个……我没办法吃啊！」

就算被说了等同于败北的宣言，天蝎淡淡的笑容却没有瓦解。

「辣的我也没办法吃喵。」

邻桌的梅菲嫌弃地头撇过一旁。

……过了一段时间，霍克仍然没有把叉子放下。马上又往红色的险峻山脉伸去。

「说起来，年轻的时候我很会吃辣呢……年纪大了就有点吃不消了……」

霍克再次将一片挖出来的肉送进嘴里。

「噗哈──！不行了，真的好辣！没办法吃啦！」

「……喂……你……怎么了？」

亚丝塔纳闷问道。

「呼哈？」

「你说的和做的……那个……好像不太一样？」

霍克嘴上说着不行，手却在找下一片猪肉。那只独眼越来越熠熠生辉，宛如前往绝境寻找宝藏的探险队一样，闪烁着危险的光芒。

「喔、喔……是这样吗……！」

他毫不犹豫地再吃一片后说：

「噗哈──！明、明明很辣……明明这么辣……」

他边吐出炙热的吐息边呐喊：

「却好甜啊──！」

「……这是什么意思？」

听到芙萝蕾说的话，天蝎张开单边的眼睛说道：

「雨云猪的油脂非常甜美。用了十几种香料做成的山，是为了将其全部引出的基底。不只是辣而已，还能促进食欲。利用强大的火力炸出的外皮，会将那份美味全部紧紧锁在里面喔……」

「哎呀，听起来好适合配酒……」

露琪手指抵在唇前，一副嘴馋样子。

天蝎继续说下去。

「……霍克大人，您以前曾是冒险者对吧？这样的话，您会迷上这个味道也是理所当然的。」

吃完第四口，终于停下手的霍克不禁发出感叹的声音。

「啊啊……和第一次来的冒险相似的辛辣……以及像是在那之后好不容易获得宝物般的温柔甜美，全部融为一体……掉进了我的胃里……！」

他摇晃脑袋，往左右两边吐出热风气息。

「咳──！这道菜真是有本事啊……噗哈！」

在优雅鞠躬的天蝎旁边，法兰西斯露出满脸笑容。

「这就是五厨刀的实力，霍克。」

「哎呀，这还真是，没想到这么厉害……！」

「呵呵……我想，都快没有必要吃贝尔老弟的料理了呢。」

法兰西斯上半身转向旁边的桌子。

「不过，你们就放心吧。因为你们还挺漂亮的，我的店可以雇用你们喔。就算空中楼阁亭倒闭了也……」

突然出现了一道身影，打断他那充满怜悯且自认高人一等的视线。

「那种自以为是的话──」

原来是贝尔。他把右手拿着的碗公，气势如虹地放在霍克面前说道。

「──等吃完之后再来说嘴吧！」

「喔……哦哦，小子，你完成啦。」

贝尔在惊讶地向前探出身的霍克眼前，将碗盖取下放在一旁。

「让你久等了，肉排丼。」

「……这是……」

霍克显得有点不知该如何是好。丼饭上将肉当花瓣排成的花朵，确实是绽放得很美丽，但和天蝎的料理相比，显得比较朴素。

法兰西斯耸耸肩。

「呵呵，果然是没有吃的必要了，不是吗？」

「闭嘴快吃。」

「……喔，喔，也是。」

贝尔吆喝一声后，霍克姑且点点头，伸手拿起装有茶的杯子。

「……哼，不过是白费力气罢了，贝尔老弟……你已经输了。」

听到法兰西斯的这句话，贝尔头也不回地说：

「没有不吃就能明白的料理。」

「呵呵……那个看就知道了吧……！」

这时，喝了一口茶的霍克，发出错愕的声音。

「唔哦……」

「嗯……怎么了？」

贝尔语带疑惑问道。

「唔……尝、尝……尝不出味道！」

「……什么？」

「呵、呵呵，噗哧、哧哧……」

法兰西斯开始笑了。

「……呵、呵呵，啊哈哈哈！」

最终成了大笑。他手贴着额头，像是要掩饰扭曲表情似的弯下腰。

「所以我就说没有用了吧！」

「……什么，老爷爷他……发生什么事了？」

露琪一副不可思议的样子说道，霍克皱紧了眉头。

「舌头麻痹了，吃不出味道啊！」

「呵呵，我想也是……蝎子刺到后要过一下才会有症状。」

看起来像是很开心地同意法兰西斯的话，天蝎开口说道：

「我的料理有大量的山椒、辣椒。吃了四口，暂时嘴里都会麻麻的吧。没办法感受到纤细的味道了喔。」

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