第一卷 大排长龙的魔王食堂 第三章 富商会议──亚克索高原产暴走羊的小羊排（2/2）

现在此处，由前魔王和高等魔族们发起，赌上空中楼阁亭存亡的战争拉开序幕。

隔天午后，顺利完成任务回来的芙萝蕾，歪头看向趴在吧台上累瘫了的亚丝塔和露琪。

「……怎么回事？」

在角落的桌子翻开帐本、记录营业额的贝尔，听到芙萝蕾的发问擡起头来。

「嗯？喔喔……大概是因为午餐时间累坏了。」

站在芙萝蕾的旁边，梅菲瞪大了眼。

「累坏了？强壮无脑的亚丝塔吗？」

好像都快可以从亚丝塔的嘴角看到魂魄飘出的一角。

「午餐好可怕……午餐好可怕……」

看来是造成心灵创伤了。

露琪用死鱼眼看向芙萝蕾和梅菲说：「真好啊……你们的工作，好像很开心呢……」

梅菲摆出生气的表情。

「我们才是累惨了喵！」

「没有跑去哪里偷懒吗？」

「都有好好的在调查喵！每次都是露琪在那边偷懒吧！喵呜！」

弓起背向前倾，梅菲做出威吓的动作。

贝尔站起身来说道：

「结果呢？」

芙萝蕾后脚跟踏出「喀」的一声调整好姿势。

「是……无法照原本想的采取秘密行动，进展困难。」

因为之前有到学校上学，所以贝尔也知道，上层区有好几层用魔法设置的强大结界。

「没有顺利达成吗？」

「不。虽然花了不少时间，但大致上没有问题。」

贝尔满意地微笑。说起来他也不觉得会失败。

「很好，先吃午餐吧。」

「咦……」留下表示惊讶的四人，贝尔往厨房前去，迅速料理完成前置准备的食材。今天的菜单是铺满青蓝色起司的披萨。牧尔森卡波普品种蜜蜂酿的最高级蜂蜜，和只有蓝纹起司的简单披萨很合。激烈刺激舌头的蓝纹起司风味会被温和地中和掉，变成令人惊艳的高雅风味。而且蜂蜜对消除疲劳也有很好的效果，这是贝尔风格的慰劳方式。

在餐桌上开始听她们说来龙去脉。

首先，是富商会议的目的。大略来说，就是似乎哈博斯特要扩展军事。据说有计划要对延伸到旧城墙外的整片下层地区土地重划，并在建造更坚固城墙的同时，增设兵工厂和练兵场地。

「──喵呜、喵喵喵─！」

和用餐中的梅菲对话有困难，所以由芙萝蕾代为说明。

「这个都市构想本身似乎从以前就有了，但听说是因为最近受到怪物增加影响，才进而下定决心实施。」

贝尔用手撑着下巴说：「这和上层公会联盟的家伙们有什么关系？」

「推动计划成员里的其中一人，是统率上层公会的商人。」

「原来如此，他就是吾美食的敌人啊……其他呢？」

富商会议最重要的成员有五人。

掌握各国重要贸易管道的贸易商基尔加沃、海运商首领阿布道格、以不动产为主战场的法兰西斯、武器商人霍克、矿山王索贝因。

「在这之中，计划的赞成者有法兰西斯、霍克、索贝因三人，联盟中地位最高的是法兰西斯。」

「了解……幻镜有拍到吗？」

「喵呜。」

梅菲边将披萨塞满嘴，边从怀里拿出手掌大小的三角柱。幻象棱镜，通称幻镜。是魔军情报部门所使用的小型影像记录媒体。由于魔法道具散发的魔力极小，不易被探测到，在秘密行动时非常好用。

芙萝蕾接过放在手上并灌注魔力，在桌上空无一物的地方接二连三投射出影像。

法兰西斯是金发碧眼的西方人，那是他穿着睡袍站在窗边时从外面被拍下的影像。应该是他自家早晨的一个场景。他大概是过着众敌环绕的生活吧，毫无破绽的谨慎性格从脸上就看得出来。

霍克披着黑底且缀有金饰的外套，是他坐在沙发上时从左边拍到的一张照片。大概是在谈生意，看起来和没有出现在画面中的对象相谈甚欢。他的左眼戴着眼罩，表情沉着但长相很粗犷，不太有商人的感觉。

最后是索贝因准备乘坐马车的身影。那是佩带着耀眼夺目宝石饰品、身穿豪华长袍的人影。碍于有段距离以及长袍兜帽的关系，看不见脸。

「──没有基尔加沃和阿布道格的身影呢。」

芙萝蕾回答贝尔的疑问。

「虽然有调查他们的身份，但那两人不住在城里。因为他们是贸易商和海运商，似乎很多时候不在城里。」

「这样啊……」

贝尔一副在想什么的样子。

「……查过富商会议的决定要怎样才会推翻了吗？」

如果计划本身能取消，这是最好不过的了。

「原则是多数决的样子。这次的状况，基尔加沃和阿布道格不是反对，而是没有投票，以三票赞成零票反对的形式做出的决议。要推翻的话，在每星期召开一次的例会上反对票必须超过赞成票。」

「下次的例会时间是？」

「四天后。」

贝尔皱紧眉头。

「嗯……」

接下来该怎么办？能不能见到基尔加沃和阿布道格都还很难说。而且，就算两人改成土地重划的反对派，三票对两票还是输。假设不可能说服法兰西斯，剩下的四天里，就一定得说服赞成派的两人……

「要杀了法兰西斯吗？」

芙萝蕾平静地说道。

「……不用，那倒不需要。」

「我认为那是最确实的方法。」

「要做出美味的料理，需要的不是简便的方法。而是周全的事前准备。」

贝尔站起来，脱下厨师服说：「我去问问看霍克和索贝因。告诉吾详细数据。」

他问完两大商人的出身、住址等必要情报后，将钱包和通行证放进口袋。就在他命令四艳公顾店准备走出店门时，「哒哒哒」的慌忙脚步声追了上来。他不用看到脸就知道是谁了。

「怎么了，亚丝？」

「是，担任护卫！」

「不需要。」

「需要！」

「不需要。」

「需要！」

「不需要。」

「居要！」

她吃螺丝了。

「……」

「真的需要！」

「……随你高兴吧。」

再这样问答下去天都要黑了。贝尔决定放弃劝退她，直接出门。

他走到主要道路上叫了辆马车，往上层区出发。旧城墙的各处所设置的门，流浪者无法轻易通过，但对哈博斯特的居民就没有那么严格。在他还是魔法学校的学生时──说起来也不过一星期前──每天都会通过。流浪者和下层居民之间有着巨大的隔阂。而上层居民和下层居民之间也是。

他眺望着窗外飞逝而过的夏季景色，在脑中不断盘算。

他们第一个前往访问的是布莱克．霍克。

「……运用个人管道和对武器的准确眼光，进而成为富商会议一员的武器商人吗。」

贝尔碎碎念后，一旁的亚丝塔回应道：

「他以前是冒险者之类的吗？」

「是啊。听说他曾和同伴一起，打倒袭击哈博斯特的龙呢……但由于那时的伤，就从前线退下来了。」

「以人类来说，算是很有一套了。」

「也是呢……由于那样的出身背景，他没有上层居民常有的优越感，相较起来比较容易说话。再来，据说他非常热衷于赌博和胜负之争……」

从这些看来，应该是有交涉的余地。

贝尔陷入沉思沉默不语，没多久后亚丝塔

轻轻出声叫唤。

「──陛下。」

「……嗯，怎么了？」

他转过去一看，明明是自己起的头，亚丝塔却一副欲言又止的样子。两人乘坐的车内回荡着车轮的声响。

「……寻找陛下的日子……真的……真的，好漫长。」

不久后，她像是勉强挤出这些话似的说道。

「嗯。」

亚丝塔擡起头，用湿润的红眼从极近距离凝视着贝尔。

「自从深爱的王去逝后，我每日……每夜……满脑子都在想，就是今天，就是今天您会不会就回来了。」

「……就算不追随吾，你明明也有其他新选择吧。」

贝尔没有多想地说道，亚丝塔却板起脸。

「我、我……我没有打算侍奉您以外的人！」

「唔……！」

对于那几乎要让车身发出微微振动的声音，贝尔皱眉用手捂住耳朵。

亚丝塔靠了过来，眼泛泪光地和他对视倾诉。

「再也不想……失去您了……再也不……！」

在战场上威风凛凛，不论怎样的攻击都会正面迎击，不曾屈服。贝尔知道，这样的她其实有着一颗脆弱的心。经常误会、横冲直撞的她之所以喜怒哀乐都很强烈，是因为她凡事都全力以赴。

──为了守护陛下，我将成为您的盾！

──休想动陛下一根寒毛！

──陛下！您看到了吗？我的英姿！这场胜利我要献给陛下……呵呵、呵呵呵呵……！

……偶尔也会有拼命过了头的时候……

但她还是会勇往直前，跌倒了受伤了，即使她一副快要哭出来的样子，也还是会再站起来继续奔跑……那就是亚丝塔。

「……让你担心了呢。」

贝尔回望红色的眼眸，这么说道。

「吾就在这儿。所以，不要一脸快哭出来的样子。」

「……！」

尽管那是想要让她安心的话，但亚丝塔的眼泪却从脸庞滑落。

「怎么了？不是说不要哭了吗？」

「这、这是……不好意思……！」

亚丝塔迅速地低下头，把眼泪擦干。

「……还很难过吗？」

贝尔问道，亚丝塔擡起头说：「这是开心的眼泪！」

她如同朝露沾湿的花朵绽放般微笑。

「能再一次和您像这样相遇……能实际感受这件事，真的太感动了！」

贝尔眉头皱在一起说：「……难过也哭、高兴也哭吗？还真难懂。」

「是的，很难懂……这就是所谓的女人心呢。」

「就像是控制欧姆蛋的火候一样吧。」

「咦……不、不是，那个……用欧姆蛋来比喻有点……」

「不要小看欧姆蛋！」

「是……是的！非常抱歉！」

就在这个过程中，他们到达了目的地。

上层区的建筑物，任一栋都是和美丽街景匹配的豪华建筑，然而在那之中，霍克的宅邸散发着与众不同的气氛。

不是穷酸，而是森严。围住庭院的围墙宛若城墙，铁栅栏门的另一边看到的主屋也全都是用石头建造。不只朴素，任何一处连不会损害实用性的装饰都没有看到。

「……结界的影响还好吗？」

贝尔向亚丝塔问道。上层区对魔族而言，想必是个待起来很辛苦的地方吧。

「没有问题。虽然身体有点沉重……啊！」

亚丝塔话才说到一半，突然开始胡言乱语。

「虽、虽然身体沉重，但不是体重增加那种意思……！」

「吾没说那种话啊……算了，不要太过勉强喔。」

「是……是！请放心，我不会勉强减肥的！」

这家伙，果然很容易误会……

「……算了，就这样。就算有成功谈到话，你也不要插嘴。事情会变得更复杂。」

「了解！」

「那就走吧。」

贝尔没有一丝迟疑地通过大门、穿过庭园后，敲击主屋大门的门环发出声响。

「──来了。」

出来应答，像是仆人的男性，看到双手抱胸、气势凛然站在眼前的年轻人，以及在他身旁莫名眼睛闪烁锐利光芒、充满警戒心的少女后，微微皱了皱眉。

「……那个，请问您是？」

「我是厨师贝尔。霍克在吗？」

「……请问有什么事吗？」

「告诉他吾有关于下层区的土地重划之事要找他。」

「……请您稍待片刻。」

虽然从他的表情和动作可以得知他觉得很可疑，但基于他还是帮忙传话这点来看，可以感觉到主人的大器。

过没多久后，贝尔他们被带往会客室。那是梅菲拍到从幻镜映照出来的房间。和房子没有美感的外观不同，内部装潢以纤细的感性布置而成。有品味却不会过度奢华，住起来感觉很舒适。

他们在沙发上坐下后，没等多久霍克就出现了。与幻镜中所看到的外表如出一辙，黑发黑眼且有点年纪的男人，嘴边和下巴的胡子都修得很整齐、清洁美观。然而，他左眼的眼罩却给人一种不良分子的感觉。

「──喔，找我干么啊，小子？」

坐在对面的霍克开口说出第一句话，就响起了「啪叽」的声音。那是站在旁边的亚丝塔，额头上青筋冒出来的声音，贝尔心里很清楚。贝尔举起右手阻止她，开口说道：

「吾是为了要你停止你推动的都市计划而来的。」

「喔？为什么这么说？」

「那是因为──」

贝尔把他们家的家庭背景、因为再开发计划的关系店里岌岌可危等等状况说明后，霍克一脸为难。

「──嗯……状况我了解了，但我也帮不上什么忙呢。」

「没那回事吧。」

「你们不能放弃现在的店面，到别的地方重新开始吗？」

「吾等的店，不是一般的店。是爸爸大人和妈妈大人的梦想，此外，也是公会小路大家过去梦寐以求的店。作为被寄予这个梦想的人，吾不能就此屈服。」

但最重要的目标是暴食王的全餐就是了。

「这样啊……」

霍克的右手来回窸窸窣窣的摩娑着下巴说：「不过，我也听说空中楼阁亭是家很棒的店，我是很想帮点忙啦……」

「那就帮啊。」

「不，带头要搞垮你们店的不是我，我也使不上力。」

「所以，吾就说了直接让计划本身中止嘛。」

「那不可能。」

「你下次的例会就给吾反对。你就这么在乎赚钱吗？」

军事扩张的话，不难想像会带给武器商人霍克巨大商机。贝尔这么点破后，空气瞬间凝结。从霍克身上散发出的，是过去混江湖之人非比寻常的气势。要是没有受伤，且这名迈入老年的男人现在还继续在前线的话，说不定已经被称为传说了。

「……你错了。」

「你说哪里错了？」

「不要瞧不起人啊，小子……！」

霍克右肩向前，一口气整个身体压迫过来。

「我一直以来做的的确是罪业深重的买卖，但可从来没被脏钱贿赂过。别做无谓的挑衅。」

令人敬佩的魄力，但贝尔却纹风不动。

「那么，你为什么赞成那个计划呢？」

「为了保护哈博斯特。最近这阵子怪物增加的量相当异常。」

「但看起来是还可以应付的程度。」

「小心驶得万年船啊。这个都市计划完成后，不只上层居民，连下层居民都保护得到。」

「嗯。」

霍克眯起右眼望向远方说：

「现在虽然一副了不起的样子，但我本来是个流浪者喔……过去受到下层居民很多帮助。多少也想要回报一下。」

「──那不是借口吗？」

到目前为止都一直保持沉默的亚丝塔，冷不防说道。

「啊？」

「说要保护居民，实质却是残害其他居民的计划，根本是敷衍了事。看得出来你希望事情快点促成。」

亚丝塔看向霍克的眼神，没有一丝恐惧且犀利。

「你是不是在害怕？」

「亚丝，不要再说了。」

贝尔虽然出手制止，但霍克已经有所反应。

「……那是小姑娘无法理解的事情。」

「是啊，我是不懂。为什么不更小心地处理呢？为什么给那个叫法兰西斯的人有趁隙而入的机

会？」

「亚丝。」

被贝尔喝斥，亚丝看向霍克的视线往下低垂。

「……很抱歉失礼了。请原谅我。」

霍克满布皱纹的脸扭曲着，本来以为他会就这么大发雷霆，但在一个深呼吸后，霍克冷静了下来。

「……小姑娘说的话呢，是没有错。光凭我的力量，的确无法对富商会议造成影响。」

霍克的独眼痛苦得眯成一条线。像是在自问自答一般地说：

「但是……就算是这样，我也没有打算退让。」

贝尔正眼凝视着霍克。

「你的决定，之后的历史会证明是正确，或者是错误。」

两人的视线犹如刀剑交锋。

「不过，不需要等历史评断。吾能证明你的决定是错误的。」

「哪可能那么轻易做到啊？」

「你想改变主意就趁现在喔！」

「男子汉下了决定就不会改。」

贝尔突然向前探出身。

「哼，看起来很坚决的样子……很好，要不要和我一决胜负啊，霍克？」

「……什么？」

「来比赛。要是我赢的话，你在例会时就要投反对票。」

霍克苦笑。

「真是强人所难的家伙啊。就像你看到的，我没有左眼，我可不参加不利的比赛喔。」

「但你应该有舌头吧。」

「……舌头？」

「没错。只用来谈生意的话，就太可惜了。」

贝尔露出无惧的表情。

「吾可是厨师喔。你的舌头输定了。」

「……哦？」

霍克的独眼闪出感兴趣的光芒。

贝尔感觉到猎物上钩的手感，接着继续说：

「明天的晚餐由吾来准备。吾会让你知道这是家倒闭了可惜的店。要是没办法让你这么想的话，就是吾输了。随你处置。」

和霍克的会谈顺利成功了。剩下只要做出会让他赞不绝口的料理就好。虽然食谱接下来才要开始想，但吾有自信。至少比交涉来得有把握。

贝尔走在干净且总觉得冷漠的上层区道路上，东想西想，突然在意起亚丝塔的样子。她无精打采，沉默不语。

虽说她平常能有多吵就有多吵，但要是不吵的时候还是会觉得奇怪。

「……怎么了？难得这么安静。」

「咦？」

亚丝塔抖了一下缩起肩膀说：

「刚……刚刚……真的非常对不起！」

「嗯？什么事。」

有需要亚丝塔道歉的事情吗……？

「……我被命令不要说话，却还是忍不出开口了！」

「哦，那个啊……」

霍克的行动的确是从善意出发的吧。所以才会那么难攻破。但他因为亚丝塔的一句话而有所动摇这点，也是事实。

「……挺起胸膛来吧。你做得很好。」

「？」

「就夸奖你一下吧。」

「！」

亚丝塔的表情有如雨后的天空一般爽朗。

「……啊……啊啊……啊……」

她往后仰，用恍惚的表情呐喊。

「啊啊，我实在太幸褔了──！」

她已经开心到升天了。

「但下次要注意。」

「啊啊……是……遵命！」

贝尔大致警告过亚丝塔后，他们继续往索贝因的住家前进，但该说和预想的一样吗，吃了闭门羹。

矿山王索贝因。如名字所示，他拥有附近区域好几座矿山，是通过买卖各式各样矿山资源致富的商人。另外他对药草学也颇有研究的样子，也有对魔法师公会、炼金术师公会、各神殿医院等批售药材。

而且，他是个充满谜团的人物。尽管有着芙萝蕾和梅菲的调查能力，但好像还是没有掌握他到哈博斯特前的纪录。他不在公共场合现身，也只和固定的对象谈生意。不知道他的个性，所以也不知道该怎么交涉。

要给霍克用的食谱，以及联系到索贝因的方法……现在要想的就是这两件事吧。

贝尔一边思考一边往前走时，旁边的亚丝塔说道：

「请问，接下来要去哪？」

「嗯？哦……既然都来到这附近，想说就顺道去一趟。」

贝尔的目的地是生命神殿，吉恩的病房。他想和父母大略报告一下事情经过。不知道自己的店状况如何，他们应该很担心吧。

「──来，吉恩先生，啊──！」

「啊……哦呼！果然你削的苹果是天下第一好吃！」

「讨厌，吉恩先生真是的……来，再吃一个，啊──！」

「啊──！」

……没有必要来吗？

干净的病房中有六张病床。窗边的角落，双手用绷带吊着平躺的吉恩旁边的椅子上，坐着米莫莎。只有那一区围绕着淡淡的粉红色气场。就算还有其他的病人在也毫不在意。

「……爸爸大人，妈妈大人。」

贝尔呼喊他们靠近后，两人一脸惊讶地转过头来。

「哎呀，贝尔。」

「喔喔！你来探望爸爸的吗！」

「因为刚好到这附近。」

吉恩看向亚丝塔说：「哎呀，难道就是你吗？我们家的新店员！」

亚丝塔右手握拳放在胸前，做出骑士的敬礼，后脚跟踏出声响。

「是！我的名字是亚丝塔！」

「哦，是个很有礼貌的姑娘……」

吉恩露出亲切的微笑，轻轻摇晃双肩。

「我现在是这个状态，所以店和儿子就拜托你喽！」

「噗通」的神秘声响响起。

「是……遵命！我、我、我牺牲性命也在所不惜！」

亚丝塔表现出异常的动摇。「儿、儿子就拜托我了……交给亚丝塔我？难道说这是……获得父母认证！是这样的吗……？」把开始喃喃自语的她丢在一旁，贝尔开始说明现况。从为了推翻停业命令，他打算说服豪商会议，到要让霍克吃他的料理的事……

听完后，吉恩呵呵呵地笑了。

「和富商会议为敌，真不愧是我的儿子啊！」

贝尔也咯咯咯地笑着。

「什么啊，又不是了不起的对手……吾要让他们屈服于吾的料理之下。用压倒性的美味，让他们一句话都没办法反驳！」

然后，终有一天暴食王的全餐一定能……

「……那么，吾先回去了。爸爸大人就专心治疗手就好。」

贝尔这么说完，转身打算离去时──

「贝尔，等等！」

他停下脚步转过身去，吉恩露出不知为何很严肃的表情。

「怎么了？」

「……明天要做什么，你已经决定了吗？」

「没，还没有。」

吉恩稍微思索一下后开口说道：

「……贝尔，你的料理技巧现在已经有一定程度了。而且不管怎么说，你的舌头很厉害。那是对厨师来说最棒的才能……」

「哼，这是当然。」

对于擡头挺胸这么说的儿子，吉恩稍微苦笑了一下说：「但是，你的料理……还有一个不足之处。」

贝尔皱紧眉头。

「……不足之处？」

「是啊。只要你还不明白，你……说不定就无法满足布莱克．霍克的舌头。」

「你……说……什么！」

贝尔一脸错愕。

父亲的料理技巧值得尊敬。既然他这么说的话，就应该听信吧。

不足之处，那个……难道是我常常在吉恩的料理感觉到，那个无以名状的味道吗？一直无从破解的谜题，他的料理和魔精族的料理间看不见的高墙……终于到了，要解开那个谜题的时候到了吗！

贝尔的眼睛闪闪发光。

「……爸爸大人，那是什么！吾的不足之处是什么！」

吉恩对着靠过来的贝尔，用下巴比了比米莫莎的手上。

「那个。」

「……什么？」

贝尔感到困惑。因为米莫莎的手上只有装着刚刚她喂吉恩吃剩下的苹果片的盘子而已。

「苹果……？」

吉恩用正经八百的表情宣布。

「没错……那颗苹果上，有着你的料理所没有的东西。」

「……那是什么？」

「剩下的你自己去想。」

贝尔气得瞪大了眼。

「为……为什么要故弄玄虚！干脆点告诉吾不

就好了！」

「那不是用说的就可以教你的东西喔。那样就没有意义了……」

接下来，吉恩凝视着眼里冒出熊熊怒火的贝尔说：

「……相信爸爸！如果是你的话，一定能靠自己找出那家伙，变成超、超、超、超一流的厨师喔！」