第四卷 第二章：「无法取回之物」-eggs had a great fail-（2/2）
†
「……勇者。」
「……是勇者啊。」
「……勇者呢。」
人们的窃窃私语，即便不想听也直往耳朵里灌。
充塞视野的感情，是或嫉妒或憎恶或憧憬的斑杂姿态。
（虽然已经习惯这样了，还有有点不爽啊……）
威廉止住到嘴边的叹息，环顾四周。
果玛古市唯一的冒险者工会的入口，十几人聚集在一处开阔地。
全员带着复杂情感的视线笔直地
投在威廉身上。
（我们还真是被讨厌着呢。）
威廉装糊涂似的苦笑。
在世人眼中，普遍对冒险者只是抱有一些小混混或者是毛头小子之类的印象。另一方面，勇者则被视为保护人类种，屹立于与异种族交战最前线的、英雄中的英雄。至少从世间看来是这样。
随带一提，转换角度来看也是一样的。勇者们基本是无法自己选择战场的。无论打出的旗帜多么冠冕堂皇，勇者也不过是赞光教会的雇佣兵而已。战斗的败北和逃走都不会被允许。在命令下战斗，勇者的道路唯有不断取胜一途。从这个立场看，冒险者的生存方式是多么自由畅快。
上述不是过其中一例罢了。导致冒险者和勇者之间的产生摩擦的理由还有很多。所以除去一部分像纳维尔特里熟悉两者立场的人物，冒险者和勇者的关系基本是很紧张的。
「所以我才不想来啊……」
毫无征兆的被冰冷的视线注目，让威廉不禁想起在28号浮游岛的时光。一边向斜上方游移着视线，威廉呀咧呀咧地叹了口气。
「……威廉·克梅尔阁下。」
作为接待员的女孩子用颤抖的声音调用着威廉的名字。
「资格已经认证完成。确认您是赞光教会所属的准勇者。现在再次向您请求这次一系列任务的协力。」
「啊—哦。我会全力以赴的。」
「这、这样的话还要麻烦您过目一下这边的数据——」
「等下等下，你那种说话方式，改一改吧。」
威廉上下摆手道。
「既然是廉价酒吧改装的工会，总不会一直这么营业性的吧。我现在是作为帮助人员，是伙伴，一般的聊天就行啦。当然了——」
随之威廉向后转头。
「——想说什么说不就好了。不是用眼神，而是用嘴说出来。」
十几人一齐错开视线。正在此时。
「……是啊。那我就恭敬不如从命了。」
唯有一个男人仍笔直地望着这里。
肤色黝黑的巨汉，慢慢地从椅子上站起来，有力地、一步一步向威廉靠近。真是壮硕的体格啊，一瞬间威廉还误以为是巨人种。不过应该是人类吧。
看似随便的步伐，却远没有看起来这么简单。从体重及重心的移动方式来看，这个男人并不是外行。还是值得夸奖的。
「就像你所说的，这是便宜酒吧改装的工会，所以人们的性格都算不上好。随便的一个理由就能大打出手。有些家伙比起回家，反而是在拘留所或是疗养院的时间更多。就是这样的地方。」
「嘿~」
这还真是便宜的威胁。
比起三流混混的标准叫嚣要好上一点的用词。刚对他的实力有所欣赏，真是叫人泄气。
嘛，作为情节展开倒是不错。
单纯因为有工会上的合作要求，这样的理由并不能让双方搞好关系。若是勇者和冒险者的话，加上本来就微妙的相性就更是这样了。
要解决这种状况，最好的方法就是坦诚相见，要是能再交交手的话就更好了。这当然不是让对方失尽面子，精妙的手下留情也是必要的。
面前这个男人看起来挺耐打的。稍微下点重手应该也没问题吧。问题是能不能好好演出被对方打伤这样的戏码……要不就稍微的咬破一点口腔流出点血来，什么的应该就足够了。
「所以啊。」
男人把直视威廉的视线向旁边移动了一下。
「不要把儿童带进来啊。毕竟我们这儿未满十五岁是禁止入内的。」
「……嗯？」
「而且还是这么老实的女孩子。虽然不知道你抱着什么目的带她来的，总之对孩子的教育不好吧。」
奈芙琳小小地歪起脑袋。
「这个——」
威廉看向组合里的成员，在场者有半数别开目光，剩下的冒险者则一齐点头。
「呃……这样啊，嗯，确实是这样啊。对不起了。」
「要是道歉的话，也应该向这位小姐道歉吧。」
「哦、哦……。不好意思啊，琳。能稍微在外面等我一下吗。」
「嗯。」
奈芙琳点了点头，拖着脚步走出了工会。
†
三十分钟后，果玛古市内巡回的合乘马车中。
马车的四人车厢现在正满满当当。
奈芙琳眼睛里闪烁着兴奋的光芒，眺望着不断延伸的景色。
妖精仓库所在的68号浮游岛有的不过是运货车，并不能载人高速行驶。因此在68号浮游岛上长大的奈芙琳，对马车嘎啦嘎啦发出的响声和飞快后退着的风景本身，感到十分新鲜。
（要是飞空艇的话，估计对奈芙琳来说又是另一个境界了吧。）
如果奈芙琳有尾巴，现在一定会欢快地左右挥动吧——如此开心的奈芙琳不禁让人产生这样的联想。在景色相当单调的果玛古市尚且如此，要是把奈芙琳带到帝都去，她该会多兴奋啊。
然后，威廉把视线从奈芙琳身上移开，看向正面。
正捧腹大笑的特多。
「……有那么好笑吗？」
「那、那是当然咯。啊，真是的，我也想看看啊。被压制住的威廉先生什么的，今后不知道还有没有机会见识一下呢，真是太可惜了。」
从刚才听说冒险者工会里的一幕后，一直这样。
啊啊，真想揍这家伙一顿啊。
「小看果玛古市的和平笨蛋了呢。没想到连工会里都是那么懒散温和的地方。」
「这也是没办法啊。」
特多一边擦着笑出来的眼泪一边说。
「果玛古市周围没有什么地下迷宫，也没有强力的自生怪物栖息。真正粗暴的人为了寻求更多的工作，都移籍到其他城市的冒险者工会了。现在在籍的都些是有常识的普通人哦」
「一般人就别给我干冒险者了，找份普通的工作不好吗……」
「这就是另外一说了，毕竟这是富有野望和浪漫的工作啊。」
麻烦的普通人也是不少啊。
……嘛，就这样吧。本来就是丢人的事，也不想谈论这个话题。
「话说回来，你真的是准勇者吗？」
特多的旁边——也就是马车上坐着的最后一人——穿着赤红色轻盈甲胄的女人，三番五次地窥视着威廉。
年龄大概要比威廉稍大些，大抵二十岁多一点的样子。虽然已经习惯了好奇的目光，被近在咫尺的年轻女性盯着，多少有些不自在。
「身材这么纤弱，表情还有点呆呆的，也没有专用圣剑。」
随即看向威廉身边的奈芙琳。
「而且居然带着孩子工作。综上所述，我一点都没看到你强在哪里唉。」
外表缺少霸气缺少魄力这点，威廉自己也很清楚。
「嗯。嘛，也经常被人这么说。」
「唔。连回答也没有气势呢。这样可不好呦，现在被动的男人可什么都得不到哦。」
「……嗯。嘛，铭记在心。」
这个女人唔唔唔唔的不爽着皱着眉。
「真是的，没有勇者风范呢。之前我遇到的勇者可不像你这样哦。怎么说呢，对自己非常有自信。总是一副『战斗全部交给我好了，弱者就躲在我身后吧』之类的感觉。」
「啊……」
准勇者常驻有三十人左右。由于工作的原因，人事变动相当频繁。而且经常转战全大陆的准勇者们，即便是同事之间，相熟的人也相当有限。
尽管如此，不知怎么的，威廉的确感觉到有这种气氛的家伙存在。
「我知道他没有恶意，而且事实上那个人的确比我们强很多。但是，这种的话不是很让人火大么。」
寻求赞同似的女性望向特多。特多「说的也是」暧昧地耸耸肩。
「所以听说这次也要和准勇者共事，我就做好了『啊—又有烦人的家伙要来了』的觉悟了。可一开门却站着你这样的文弱少年。这下预想落空，你叫我怎么办啊？」
「这是我的责任吗……」
「不是的话，是谁的责任啊。」
是谁的无所谓啦，这种事。
「准勇者也是人，各种各样的家伙都有啦。」
「唔，说话真是不可爱啊。」
马车的车轮好像卷进了小石头，车身剧烈地摇晃了一下。
「好好。露茜娅前辈和威廉先生都到此为止吧，差不多该进入正题了。」
啪啪地，特多拍起手来示意二人。
「该进入正题是没错，可由提奥多
先生说感觉有点不爽唉。」
「是啊，看到特多这样好像很了不起似的，我就觉得很火大。」
「请不要在损我上才那么一致好吗。先确认一下，这次的任务是把昏睡的男性搬送到市内的疗养院是吧。」
「嗯，是这样。」
名为露茜娅的女性轻轻点头。
「男性名叫奥杜尔·N·格拉希亚斯。四十七岁，油漆工。和小他两岁的妻子两人居住。昏睡状态到今天为止已经持续三天了。前天的早晨，妻子像往常一样想要叫醒他时才发现的。」
鸽群呼啦呼啦地从马车的侧面飞过。
奈芙琳的视线追着雪白的集团、转向空中。
「那个，露茜娅前辈我有个疑问。」
特多举起一只手。
「那位奥杜尔先生有没有说过，做了什么奇怪的梦之类的话呢。」
「有的啊。好像是很有意思的梦唉，夫人好几次向我提起。视野可见之处皆是广大的灰色沙漠的景象——」
威廉轻轻地闭上眼睛。记得阿尔梅里亚也提到过那副光景。
随便一提的是……虽然这和事件本身毫无关系……威廉和奈芙琳对那副光景也相当熟悉。那并不是普通睡眠当中所做的梦，也不是这个梦境世界的梦境（啊啊好麻烦），而是清楚的见到了现实世界。
「——在那沙漠中徘徊的，曾未见过的野兽一般的生物。」
这描述和阿尔梅里亚的证言一致。
同时，和威廉自身在现实中的体验一致。
「——还有就是，听到了像歌一样的声音。」
「歌？」
疑问情不自禁地脱口而出。威廉所知道的地面的确存在阔步横行的兽，但类似的歌声却从没听过。
「嗯，就是歌。虽然当事人记不起旋律和歌词，但确实是歌声。」
露茜娅瞥了一眼手上的笔记。
「然后，那位奥杜尔先生对这沙漠、这兽、这歌声，产生了不可思议的怀念感。而且这种怀念感随着梦次数的增加，变得愈发强烈。」
「那个梦和昏睡的诅咒有什么联系吗？」
「还不清楚啊。现状看来是这样，但没有确凿的证据证明的话什么都得不出来。运到疗养院好好检查一番，说不定能找出什么线索。」
这么说着，露茜娅把视线转向威廉。
「所以，历战的准勇者先生，听到这里有没有什么发现？」
真是坏心眼的提问啊。
「这个嘛。帝国、公会联盟和赞光教会判断诅咒的元凶为真界再想圣歌队，并掌握了它的本部所在地。」
「哎？」
「哈？」
两位冒险者同时发出惊讶的声音。
「为什么会得出这种结论？」
「昏睡事件在全大陆发生。可是公会联盟却只在帝国内部展开调查。而赞光教会在这果玛古市投入准勇者辅助调查，帝国和公会联盟则欣然接受。这个套路，很明显不正常吧。」
对着目瞪口呆的二人，威廉继续说明道。
「能够预想真界再想圣歌队武力抵抗的情报，以及使该情报具有说服力的材料。这些应该被帝国、公会联盟和赞光教会三者所共有。」
「为什么？」
「就算你说为什么……勇者是为了守护人类而战，至少赞光教会是如此宣传的。而且为让世人相信这点，赞光教会也做了很多任务作。
这样的赞光教会，在该事件中特地投入勇者。说明至少在赞光教会眼中，这将演变为人类规模的战斗。而从帝国和公会联盟能够接受赞光教会横插一脚的情况来看，三者都如此确信的可能性就很高了。」
值得一提的是，暗地里调查真界再想圣歌队的纳维尔特里，会长期滞留在果玛古市本身就很奇怪。再加上，威廉在浮游岛上听大贤者史旺说过，开发兽的家伙们，曾经在帝国外围的小城市创建过据点。
不过，这些话的确没法和眼前的两人说吧。
「等、等下！？」
露茜娅打断了话题。
「刚才的话是开玩笑的吧？我可没听说是这么危险的任务啊。」
「那就到工会里吐吐苦水，多要点追加报酬不就好了。」威廉向窗外看「和我共事过的冒险者，大家都是这样。」
「……只有现在这种时候，我才有威廉先生是准勇者的实感呢。」
特多一副恍然大悟的样子。
「怎么了特多，有什么想说的吗？」
「不是啊，亲近的人露出意外的一面，突然还有点不敢相信。」
「我可不记得你成为我亲近的人啊。」
「我已经抱着持久战的觉悟了，所以打算一切慢慢来。」
「你话说的理不通啊。」
马车停住了。
「——好像到了，下面我们就步行去吧。」
特多这么说着，一边打开车厢门，落在石阶之上。
（……真界再想圣歌队，吗。）
威廉心中默念这个熟悉又忌讳的名字。
那群家伙已经被从地面上消灭，现在在做什么也无济于事。即便威廉能够在这个世界击溃他们的阴谋，在遥远过去毁灭的现实世界也不可能再次复苏。而且原本自己的目的就是找到梦世界的出口，本就该贯彻观察者的身份。所以，尽量不要过于干涉这个世界的历史比较好。我明白，我都明白的。
可即便如此威廉还是接受了这份任务。因为一直如此坚强的阿尔梅里亚，罕见地露出那样令人担心的表情。绝对不是，听信了纳维尔特里的花言巧语。
（嘛……反正也事到如今了，就认真的干掉他们吧。）
过去威廉击溃真界再想圣歌队时进行的调查，加上此次接受委托时的说明，也算是对那些家伙有了基础性的了解。
真界再想圣歌队是从赞光教会派生出的宗教团体。两者共有着基本的经典，教义也相去不远。至于真界再想圣歌队为何要与拥有军队的帝国为敌，在于他们追加的「今之世界非其原貌」这一教义。教徒们遵从这一教义，致力于攻灭现在错误的世界，并唤回正确的世界。
对这世上一切生物来说，真是平添烦扰的话题。
更麻烦的是，最终世界的姿态的确被彻底改变。这才是真是令人困扰啊。
那个奥托尔什么的家，距马车的停留所还有些许距离。
果玛古市的东侧，四人悠闲地走在相当杂乱的住宅街中。
「……哦。」
威廉发现了道旁烤栗子的小摊。
果玛古市近郊的森林多栗树。把捡来的栗子炒熟用旧报纸包起来出售，几乎不需要任何成本。每年秋季，这种摊子就会遍布果玛古市的大街小巷，飘散着浓郁的香气。
到了冬天摊子的数量大量减少，但也并非完全没有。像这样突然出现的小摊，出其不意地勾起你的食欲。对居民来说每年都循环往复、对威廉来说已经阔别二年的，这条街道的田园诗。
向三人说了句「稍等一下」，威廉朝小摊跑去。点了四人份的炒栗子。店主把刚烤好的栗子用旧报纸包好，递给威廉。威廉收好栗子，转身回到三人处。
「已经不是栗子的季节了哦。」
「不在意这些小事嘛，只不过是我想吃而已啦。」
威廉把炒栗子的包裹抛给等待的三人。
「小心点，很热的哦。」
无言地点点头，奈芙琳打开包裹。
「烤的……坚果？」
「别在意那些细节，来到这个季节的果玛古市，必须要尝尝这里的炒栗子。」
一边说着，威廉捏起一枚栗子，放进嘴里。好热。
虽然已经过了应季的秋天，还是一如既往的好吃。
（——冬天呢。）
威廉骤地想起。
（说起来，快到我的生日了呢。）
不过也算不了什么事。就算威廉·克梅尔出生的第十七个年头迎来这个世界，那和现居此处的自己没有关系。现实中的自己早就超过了五百岁，因此威廉也没有深究年龄的兴趣。
——黄油蛋糕。
——我很中意你烤的蛋糕。下次我的生日，要拜托你烤个特大的蛋糕。
突然。
想起过去自己的话，捏起栗子的手停了下来。
（对，了……）
这对自己说，已然是无法遵守的约定了。
长久以来深深地扎进心脏，难以拔除的棘刺。
珂朵利交换了新的约定。两人都好好地守护了这个誓约。这些让
荆棘的痛楚有所消弭，威廉自身的记忆也暧昧起来了，但是——
对这里的阿尔梅里亚来说，不是这样。
在阿尔梅里亚的眼里，距做下那个约定之日，还没有多长时间。约定，也还没有成为遥远过去之物。所以接近威廉的生日，对阿尔梅里亚来说就接近了实现约定之日。
「那家伙……」
违和感从意识的内侧刺激着威廉。
哪里有些奇怪。威廉明明感到异常，却抓不住根源。
「……威廉先生真是个怪人呢。」
呼呼地吹凉栗子的特多这么说。
「突然的说些什么啊？」
「刚刚明明不承认我是同伴，本觉得威廉先生会说『我这才没有给你的栗子』之类的。结果威廉先生很自然地把栗子扔给我，稍微有点惊讶。」
啊。
「……不会是没反应过来吧。」
「不是，怎么说呢。不是这样啦。这个就是那个，吃了栗子的话就离我家女儿远点。」
「哎，这么说可以吗?如果我答应了的话，阿尔梅里亚酱就会变成比栗子还要便宜的女孩子哦。」
咕咕咕。
「你这家伙嘴还挺刁钻的。」
「既然威廉先生配合我这些歪理，我当然乐意奉陪了。」
「性格还算不错嘛。」
「要是不能得到率直的恋爱，人类可是会变得很顽固哦。」
呼呼呼。把滚热的栗子放进嘴里的奈芙琳，涨红脸颊眼睛热的咕噜咕噜直转。「这孩子都在干什么啊！？」一边这样叫着，露茜娅赶紧从公用水井里取水交给奈芙琳。没有习惯的话谁都会吃一次这样的亏啊，威廉产生了又好笑又怀念的感觉。
「——呐，特多。问你一个奇怪的问题啊。」
「你问吧。」
「如果我……」威廉有些迷茫「……去了远方战斗没有回来。你能代替我给阿尔梅里亚幸福吗？」
那是当然啊！什么啊最近有什么预定事项吗！？如果是这样的话就交给我吧！啊，虽然这么说要有点早，给可以用威廉先生的名字给孩子取名吗？
威廉觉得特多应该会这么说。
「不要。」
「……嗯？」
「我才不要。这种事，即便是假定我也不愿意考虑。」
「为什么啊？我对你来说不一直是个障碍吗？」
「的确是个阻碍没错。我也想让你这个妨碍别人恋爱的家伙快点消失。但是，这是两回事。遵守不了的约定，我是不会答应的。」
「你没信心给阿尔梅里亚幸福吗？」
「那当然，没有啊。」
特多一下子就说出来了。
「和那个女孩幸福地结婚的话，她所最喜欢的『父亲』的祝福是必须的。所以那时候威廉先生如果不在身边可不行啊。刚才不是说了吗，我已经做好持久战的觉悟了。
啊，当然了。之后不管你多快消失都没问题。不如说快点给我消失吧。」
「是这样啊。」
冬天的冷风，不断地夺走炒栗的热度。
威廉把三个开始冷却变硬的栗子一口气全放在嘴里，咔哧咔哧地嚼碎。
「所以，威廉先生有到远方作战的预定吗？」
「嗯～……并没有。今天只是想问问而已。」
不是谎言。但是也算不上真话。
的确是有预定。但那是已然一切都结束了的预定。自己确实去了远方战斗，而且再也没回来。
「……我啊，还打算再活五百年左右呢。想娶我的女儿，就凭拳头堂堂正正地来吧。」
还真是堵高墙啊。特多露出开心的笑容。
「我怎么听不懂那两个男人的话啊……那个准勇者君有这么大的女儿吗？他今年多少岁了？」
露茜娅悄悄地询问奈芙琳。
奈芙琳考虑了一下。
「大概五百四十岁多一点。」
奈芙琳理所当然的这么说到。
露茜娅头痛似的按着太阳穴。
†
威廉按动门铃。
喀啦喀啦尖锐的声音，在室内回响。
「……没有反应啊。」
「好像不在家唉。奇怪了，应该从工会那里接到联系才对啊。」
奥托尔什么的家门口，四人面面相觑。都已经来到这里，毫无成果地回去实在是太寂寞了吧。
露茜娅握住把手，旋转。
「啊拉。」
门是虚掩着的。
「没有锁门呢。」
「哇，真是不注意。这边治安那么好吗？」
「嘛，不是正好吗。大概是出门了，到屋里等一下吧。」
「哎，等、等下，露茜娅前辈。」
毫无踌躇的露茜娅进入屋内，特多跟在后面说。
「以人类种的规矩来说，这样不太好吧？」
「这是例外。」
这么说着，威廉两人也紧随其后。
像通常的狭小地域修建的集合住宅一样，这间公寓也没有太多窗户。虽然还是旭日高升的时间段，屋内却笼着一层微暗，一股和外界截然不同的寒气包裹着身体。
——嗯？
察觉一丝异样的威廉皱起眉头。
「琳，」小声地呼唤奈芙琳，「做好准备。」
仅是如此，奈芙琳就正确把握了威廉的意思。奈芙琳紧绷表情，轻轻调整呼吸，悄然无声地活化魔力。
「不好意——思，打扰了——。」
这个时候，露茜娅在走廊冒冒失失地前进，把头伸进门里向内窥视，「格拉希亚斯夫人，在的话拜托回应——」
悄无声息的刀刃，迫近露茜娅的脖颈。
金属声。
「……哈？」
露茜娅发出茫然的声音。
没有光泽的黑色刀身在千钧一发之际被挡住。
而挡开刀刃的，是工会向冒险者派发的普通小刀。不管是砍灌木丛，切断绳子，还是肢解野兽尸体，这小刀都是便利的好东西。但并不适合用来战斗。
咚！仿佛大锤重重地抡碎墙壁似的，袭击者的下腹部响起了巨大的轰鸣声。
黑色刀身、和将握着这把刀的隐藏在外套底下的男人一起，以极为凄惨的姿势倒飞出去。
「哎？」
从发出惊讶之声的冒险者身边穿过，威廉突入屋内。
除了刚刚被击飞的人外，果然还有另外三个头戴兜帽身披大衣的怪人，手持黑色曲刀向这边砍来。步伐毫无紊乱，甚至不带一丝声音。从动作上来看，三人全都技艺高超。
这把小刀已经不行了。
从特多的身上顺手借来，经过刚才的使用，一半刀身已经卷刃了。要是再做一次同样动作的话，估计会直接断成两半吧。因此，威廉毫不犹豫地把小刀抛到空中。
威廉催动魔力，侦视咒脉。什么都没有发现。也就是说这群家伙不能使用魔力或者类似的力量。足够了。
稍微深呼吸、闭气——然后，全力冲刺。
其中一个男人毫无征兆地垂直弹起，要冲破天花板似的撞到屋顶，发出爆炸般的冲击音，剩下两人条件反射把视线转向那边。收起拳头的威廉再次移动起来。转移敌人的视线也更容易计算其视野的死角，这样无需假动作就能做到出其不意。威廉放低身子，滑进阴影的隙间，准确地猎取其中一人的脖颈。
剩余，最后一人。
威廉让一点空气渗进肺里，把声音抛在身后，以非常识的速度缩短距离。他接近最后一人的胸口，打算用重击侧腹的一拳结束战斗。
然而突然到访的一击，使威廉不得不在千钧一发之际选择回避。一瞬前威廉脑袋所在的位置，被黑色的刀身一闪而过。被刀锋划到的领部纽扣，在空中四散飞舞。
（——识破莺赞崩疾了吗。）
这倒不是什么值得惊讶的事。因为莺赞崩疾是相当有名的。尽管真正能使用的人不多，武技的名称和内容却广为人知。所以即便自己不能使用莺赞崩疾，在对人战斗上有一定手腕的家伙，熟悉其对抗方式也并不奇怪。
我看穿了你的手段哦——那男人的眼睛似乎笑着这么说。
（哼。）
在他眼前，威廉再次奔走起来。初期动作和刚才几乎一致，男人反射性地警戒起莺赞崩疾，并将曲刀横在其攻击轨道上。然后。
后脑被重重一击，男人翻著白眼晕了过去。
威廉还没有好心到接连使出已经被识破的招式。这次则是起手和莺赞崩疾很
像的「阳炎走法」。而且一般人也想不到，同一个战士居然能够使用源流不同的复数的步法。那个男人，最后也不明白为什么自己会被人从身后打晕吧。
被丢弃的特多的小刀，终于落在地板上，发出清脆的响声。
吓得腰都软了的露茜娅，一屁股坐在地上。
特多「刚才是什么声音啊」慌慌张张地跑进屋里。
奈芙琳——平息着澎湃的魔力，露出不愉快的表情。看来是因为没有出手的机会闹别扭了吧。
「呼。」
威廉把自己的心烦意乱，连同叹息一起吐了出来。
算不上苦战。但是这种程度的轻松取胜也并不能使威廉满意。
举个例子，穷极阳炎步法的纳维尔特里，在这种时候，估计能同时命中远处三人的脑袋吧；斯旺的话，应该能在一瞬间刻下拘束全员的咒印；希尔格莱姆大概连拳头都用不到，凭借一声爆音就能让在场的敌人昏迷。至于艾米莎……魔力爆发大概会把房子整个吹飞吧。
没有像那样压倒性绝技的威廉，只能用各种不起眼技艺的组合，应付不同局面的战斗。
所以，威廉把这些不起眼的武技磨练精通。这样即便一两种技艺
无法使用也不会束手无策，在大多数的战场上也适应了最合适的近身战。借此威廉不仅提升了战果，也让原本纳维尔特里调笑的「最强的准勇者」一名逐渐变得名副其实。
但是，应付毕竟是应付。这还是无法跨越那座高墙，这一切都只是在高墙前无意义的蹦来蹦去而已。
无论再怎么磨练已经自己能做到的东西，也无法掌握自己根本做不到的东西。尽管能轻松地欺负比自己弱的家伙，赢不了强者的现实还是没有改变。
当然，为这种事消沉也无济于事，威廉很清楚这一点。强求没有的事无法改变什么。才能者胜任的工作，交给才能者来办才是贤明的判断。世界就是这样，把责任分担给不同的人。
——希望能够凭借自己的手来守护。和希望自己变得强大到足以守护。
比起如此祈愿着拿起剑的一刻，现在的自己明明应该更加成熟才是啊……
「真……真厉害啊……」
威廉被露茜娅呆然的声音唤回了现实。
「难道，是那个什么什么真界的人吗！？」
特多——意外地很快把握了现状。他抽出剑，毫不松懈的戒备着周围。还是挺上道的嘛，等级8，威廉不禁感叹。但是他多心了，战斗已经彻底结束。
「特多，」收起剑，威廉做手势指示特多道，「你的工作在那边。」
视线所及，一位老妇人正哆哆嗦嗦地蜷缩在房间角落处。
「啊……难道是，格拉希亚斯夫人吗？」
老妇人剧烈地点头。
「太好了。」
特多顿时笑逐颜开。
「我们是从冒险者工会来迎接奥托尔先生的。这里已经安全了，请放心吧。如果可以的话，待会能不能和我们详细的讲一下事情的经过呢？」
老妇人的戒备缓和下来。
特多为人和善，也比较会说话。无论威廉能够使用再多样的战技，也无法做到像特多一般待人接物。而且大概，那样才是做人的正确方式。
把沉睡不醒的男人，奥杜尔·N·格拉希亚斯带回了工会。
顺便也把被五花大绑的袭击者们引渡给冒险者工会。
格拉希亚斯夫人告诉威廉一行，在她准备迎接工会来客之时，那群家伙突然闯进来。他们悄无声息地打开门锁，控制住了夫人和沉睡的奥托尔先生。
也就是说，要不是冒险者的诸位及时赶到，他们可能就和奥托尔一起消失了。真是太幸运了，感谢星神们的加护等等如此这般，格拉希亚斯夫人热泪盈眶地重复着。
（星神的加护，呢。）
虽然知道星神已然不复存在，威廉还是选择了缄口不言。
古老的星神既已溃灭，企图消灭人类种的残存星神艾儿可‧沃克斯汀，反而被正式勇者讨伐（应该）。不管人类怎样祈祷，这个世界已经不存在聆听这些愿望的神明了。
「那种，是需要勇者协力等级的敌人吗？」
露茜娅如是问。
「说的也是啊。要是对于一般的冒险者来说应该是稍微棘手一点的对手吧？」
「不不，说稍微有点棘手什么的。没有你的话我估计已经被杀了。」
是怎么样的呢。从那些男人的动作中，威廉并没感到杀意。威廉只觉得，即便自己没有挡下迫近露茜娅颈部的一击，那刀也会在划破一层皮处停下吧。即便如此，生死大权还是掌握对方手里就对了。
「是不是觉得被卷进危险里了？」
冒险者和勇者之间，经常存在摩擦。
根据威廉本人的感想，这就是两者产生芥蒂的最大原因。勇者所在之处，即是凶险无比的战场。而且，面对危险的恐惧，使人丧失正常判断的能力。所以，勇者往往会被当作瘟神和危险的元凶。
从勇者到达战场的一刻起，哪怕出现一名死者。无论之后如何奋战，勇者都会被要求对损失负责，被投以「都是你的错」之类的石块，
而且不允许异议和反抗。对勇者来说，是经常有的事。尽管威廉无法习惯，至少可以坦然接受。
「不会啊。受到帮助的我怎么会生气啊?」
露茜娅爽快地答道。
「话说回来……嗯，我还有觉得你有点帅呢。」
错开视线的露茜娅此时说。
仔细看的话，露茜娅的脸颊染上绯红。不会吧。
「啊，抱歉、但是、不是这样。怎么说呢，并不是喜欢上你了什么的。勇者君看来竞争难度还挺高的，本身又有一个挺大的女儿，而且——」
露茜娅一边啊哈哈地笑着，一边说着残酷的话。
「威廉君看起来，不太像是会给人幸福的类型之类的。」
——啊，原来如此。
不可思议地，威廉直率地接受了这句话。
这是无比正确的，描述名为威廉这个男人的一句话。
一直在祈祷着给某人幸福的威廉。
但是，在他内心深处，真的希望给某个人幸福吗？
——要是能给五年后、或是十年后的你幸福，对我来说是最美好的事情。这就是我觉得和你在一起也好的，最重要的理由。
突然记起，不知道什么时候妮戈兰说过的话。
那时的自己，没有接受那份感情。
无法直视她想给予「威廉·克梅尔」这个个体幸福的意志，最后用「当作没听到吧」这样差劲透顶的语言回答。妮戈兰的话，大概连这份差劲也会微笑着宽恕吧，威廉就是这样贪求着她的温柔。
「啊拉，难道我说了什么不该说的？不会是让你想起了不太好的回忆了吧？」
「不，并没有。」
威廉暧昧地笑了。
「我是在想，你看人的眼光还真挺准的呢。」
†
在夫人的许可下，搬运前威廉稍微检查了一下奥托尔的身体。
结果却出乎意料。
不管威廉怎样加强咒脉的视力，都无法找到加诸奥托尔身上的诅咒痕迹。威廉又动手检查身体各部位，确认瞳孔的反应，都没有发现异常。奥托尔先生好像真的只是在静静的沉睡一样。
「——如果他是实验的被害者的话，我不可能察觉不到咒力的存在。他昏睡或许只是自然现象，和发动什么诅咒没什么关系……这样也是有可能的。」
威廉低声自言自语道。
「如果诅咒真的是随机发动的，圣歌队那边也无法把握诅咒对象。那些男人袭击过来，是因为自己并没有其他地方可以获得昏睡者的情报，而应该是从工会处取得的情报。这就是纳维尔特里所说的内鬼干的好事吗——」
自言自语在继续。
「威廉。」
「既然圣歌队的研究目的是兽，昏睡事件可能是研究导致的不可控的副产物。圣歌队是不是在为抑制这一现象而收集样本？虽然这可以算一条线索，那么疑问就是为什么未来的景象会以梦的形式呈现——」
「威廉。」
「给予不特定的复数人类预知能力？尽管无法理解其理由和原理，单从结果来看这种假设倒是挺充分的啊。可恶、想不通啊——疼疼！？」
奈芙琳使劲掐了一下威廉的屁股。
「……干嘛啊。」
「我都叫你了好多次，你却没有听进去。」
奈芙琳气呼呼地嘟起嘴。
「怎么啦。有什么事吗？」
「肯定有啊。不要一个人钻牛角尖。」
轻轻地攫住威廉的衣袖。
「感觉有点稀奇啊。你平常不都是毫不客气地紧紧抓住吗？」
「那是因为、放开的话，感觉威廉就要坏掉一样。」
说起来，之前好像也说过同样的话。
「那怎么现在又这么客气了？」
「……因为我觉得放开手，威廉也不会坏掉的。」
「嗯？」
「我一个人的话，就会坏掉了。」
「你在说什么啊。」
「……没什么。忘了吧。」
只抓着威廉的袖子，奈芙琳走在威廉的旁边。
「这样啊。」
像提小动物似的抓住奈芙琳，把她抱到自己身边。奈芙琳「呀」的发出一声小小的哀鸣。」哈哈，奈芙琳果然很暖和呢。」
「……我又不是暖炉。」
「我知道我知道。「
本想摸摸奈芙琳软软的头发……还是算了吧。
放弃抵抗的奈芙琳一边老实地倚靠着威廉，一边擡起头问道.
「那么，到底是谁在做梦，明白了吗?」
「嗯?嘛,总之知道的有阿尔、刚才的奥托尔先生，还有……工会那里有详细的清单……」
「不是说这个。」
奈芙琳不知怎么的露出寂寞的表情，她摇了摇头。
「这个世界是某人的梦境。但不是威廉，而是比起威廉更清楚这条街道的某个人，不是吗？」
——啊。
「你忘记了？」
「不，不是这样啦。」
这个虚假的果玛古市，如今和真物别无二致。
连谁也不会注意到的细节，都被完整地重现。越是深入的调查，越是长久的居住，越使得威廉得出这样的结论。
（——梦世界是以某一个人的记忆制造的，现在看来这样的前提反而太奇怪了。）
从这条街道的再现度和奈芙琳所读书籍的完整度来看，梦世界是由复数人类的记忆拼凑组成的结论是比较妥当的。虽然不清楚这种事情在理论上是否可行就是了。
（……嗯？）
一个人的记忆创造不出来的世界，再加上两个、三个人大概也不够吧。但是如果在加上上百人的记忆，会怎么样呢。
亦或者是千人规模的记忆，又会怎么样呢。
过去果玛古市的人口，大抵三千人左右。如果能将全员持有的记忆集中到一起的话，是否就能够再现，无限接近现实的这条街道呢——」……难道。」
的确是个离奇的猜想。但同时这个猜想几乎能够解释，现在发生的各种特殊事态。
例如，在这里的每个人类，看起来都拥有自主意志和行动能力。也就是说他们和威廉、奈芙琳一样是「被囚禁的一侧」。大概当事人们在没有自觉之时，就成为梦世界的居民。这样话就说的通了。
如果是这样，这个世界的规模恐怕会很大。而恶魔一族的话，基本只能诱使单个人入梦。即使少数情况让复数人类堕入梦境，那也不过是一只手就能数清的数量。应该是有某种异常的力量，创造并维持着这个世界的存在。
那么，它的目的是什么呢？
尽管在这里生活至今，恶魔设下的使他们堕落的圈套，威廉和奈芙琳一个都没碰到。
真界再想圣歌队一系列的事件在乍看之下，似乎像是恶魔设下的陷阱，可是这样未免太过婉转。或者正相反，这个世界为了保证自己的集成性不被崩坏，不施加任何多余的手段只是忠实的呈现史实这样，威廉有这等感觉。
这种行为，如果有什么意义的话。
（敌人的目的——就是让这个世界和史实一致吗？）
……不。稍等一下。再冷静地想想。
这个猜测大概并不正确。要说为什么的话，正是因为威廉·克梅尔和奈芙琳两人居于此地。
要和即将迎来终焉的地面世界史实一致的话，最初就完成的这个梦世界，就不会加入威廉和奈芙琳这两个局外人。身为异物的两人，仅仅存在就足以扭曲史实。
不应该相遇的人相遇，这本身就破坏了历史。
「……即使是梦境、即使是伪物，阿尔梅里亚他们也就在此地吗？」
「嗯？」
「没什么。只是想着从明天开始在这里到处转转。」
威廉无法确定敌人的目的，甚至连敌人是想要维持史实还是改变史实都不清楚。不明白的事再考虑也不会真相大白。这次，干脆一口气把历史搅乱吧。
就像今天击退真界再想圣歌队一伙一样，应该会对历史产生相当大的影响。按照史实他们本应该成功完成任务，入手了奥托尔这一实验体。没有达成这一点，或许会导致其研究陷入相对……甚至是巨大的停滞。
想要破环并脱离这个世界，首先要拯救这个世界。
至少，威廉现在是这样想的。
——有一种被某人窥视的感觉。
威廉蓦然回头。
时间临近傍晚的原因吗，街道里挤满了人。威廉朝人群看去，既没有面向这边的家伙，也没有看到熟人。
错觉吗。
「威廉？」
大概是精神高度紧张的缘故吧。就像看了映晶石放映的恐怖图像之后，会把窗帘的摇动误认为是怪物一样。
看来浮游大陆群远离实战的和平生活，夺走了威廉——这一历战的准勇者——常立于战场的平常心。
「天快变冷了，我们回去吧。」
「嗯。」
冬季的太阳很快就会落山了。
加入匆忙的人群，二人踏上了回养育院的返途。
5、绯色头发的少女
好险，差点就被发现了。
少女按着忐忑不安的胸口。
深呼吸几次，逐渐平复了呼吸和心跳。
隐蔽在无人阴影里的少女，拼命地抑制心跳。
「怎么了啊。又是停下来，又是躲起来的。」
少女的耳畔，原本什么都没有的虚空，响起女性的声音。
旋即，少女眼前的空气荡起涟漪。就像透明的玻璃酒杯倒满酒般，拥有澄澈赤银色鳞片的浮空之鱼，飞舞似的显现出姿态。
声音听起来不太可靠的空鱼，向着少女悄悄的说到。
「……刚刚看到的那个男孩子，有点怪呢。灵魂的颜色没有消失。很可能还和现实中的肉体存在联系。」
「……怎么、可能……」
「啊拉。脸怎么这么红。看到有点好的男孩子，迷上他了？」
「不是这样啦！」
少女刷地转向空鱼。
「那个，不是威廉吗！他不可能在这里啊！」
「威廉？……就是在浮空岛上遇到的，那位二等技官？」
少女激烈地点头，脸颊如同蒸熟一样涨红着。
「啊拉。话说回来，难道是那个？上周开始这个世界的时间突然开始转动，是不是因为这个新加入的孩子？」
「大概……是这样……」
「这不是个好机会吗？他不是很强吗？而且我们的目的都是要从这里离开，要是率先亮明身份的话说不定还能得到帮助呢。」
「恐怕、不行。我应该被他讨厌了。」
少女不自觉的握紧拳头。
「而且如果知道我是谁的话，那个人一定会，很痛苦的。」
「……你是想和初次见面的人构建什么麻烦的关系啊。」
浮空鱼无可奈何似地摇动着尾巴。
「你这么说我也没办法，还是靠我们自己吧。虽然日期有些偏差，但相信很快，世界就会迎来终焉的『那一日』。趁这个机会，我们要尽快找到并解放这个世界的你。」
说着，空气里回旋起舞的鱼，溶入虚空中消失不见了。
「嗯。」
回答着，少女从小巷的阴影中小心翼翼探出头来。
她张望着薄暮下熙熙攘攘的人群，寻找那位少年的身影。
没有发现。他已经不知道去哪儿了。
「果然还是很在意他的事吗？」
「……并没有。长相又不是特别帅，我又不像珂朵利那样没品位。」
少女回首，再次踏进小巷。
「还真是挑三拣四呢。」
黄昏犹如拥抱大地似的逐渐伸展，而少女的背影也隐到这片暮色中去了。