第八零三章 皿字号（上）（2/2）

「那……」耿定向表情平淡，但心里其实一松，毕竟主动挂冠而去是自风流的真名士，因为这种事儿让朝廷把乌纱摘了，非得灰头土脸一辈子。

「这个没错，那个也没错，看来是应天府的错了。」这时孙丕扬冷言冷语道：「好吧，是顺天府处理失当，激化了矛盾，才导致事情越闹越大，这样总行了吧。」这位兄台出身贫寒、姓情刚直，又曾经因为劝谏嘉靖皇帝惨遭廷杖充军，虽然新朝旋即起复，高升为应天府尹，但处事难免有些不同于常人。

「立山你太紧张了，」沉默摆摆手，环视众人道：「你们都把这件案子看的太重了，其实这不同于一般的科场舞弊案，无论是首倡者、主考者还是执法者，只要都秉公守法，本身并无过错的话，没必要非得追究谁的责任。」

「嗨，你早说呀……」纯粹作陪的夏时等人，马上笑着活跃气氛道：「吓得人家小心肝，扑通扑通跳得厉害……」

「这么件案子压得下去吗？」笑完了，孙铤不无担忧道。

「怎么压不下去？」沉默淡淡道：「燕京的大员们，都在忙着和太监斗法，没功夫理会这边，咱们正好息事宁人。」

「问题是这事儿没完。」孙丕扬不敢苟同道：「那些监生可在牢里绝食，他们放出话来，不恢复皿字号，就以死抗议。」说着叹口气道：「江南，我方才口气不好，你别见怪，实在是最近内外压力很大。」

「怎么会呢，你我之间还需要那么客气？」沉默摇头笑道：「那些监生大都是有背景的，人被关在里面，家人当然要活动。」

「不过，既然江南来了，他们还不都得老老实实的，立山可以放宽心。」夏时笑着安慰孙丕扬道。

「那倒是。」孙丕扬终于露出笑容道。

「来来，喝酒，喝酒。」于是一班同年便放下心事，开始推杯换盏，只讲那风花雪月，回忆那年少轻狂，重又变得其乐融融。

但夏时、黄诰几个旁观者清的，心里难免感叹，沉默一到，大家马上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便烟消云散，可见『鸟无头不飞』这句话一点不假。

待酒席撤了，沉默有些乏了，问他们有何差事，要是忙的话，就先回衙门去。谁知除了孙丕扬之外，其余六人都摇头道：「咱们在南京，最不缺的就是空闲。」

「牢里那么多监生，我不放心。」孙丕扬说一句，便朝沉默抱拳离去。

「你们自便。」沉默伸个懒腰道：「我得歇一歇了。」于是众人继续在水榭喝茶下棋，消磨时间，他则转到后院，稍一洗刷，倒头便睡。

一觉醒来，外面天已经黑了，沉默问一声，胡勇端着水进来……公馆中虽然有如花似玉的侍女、金陵最好的厨师，但为了安全起见，沉默的起居饮食，还是由他的老班底打理。

洗把脸，顿感精神振奋，沉默问道：「人呢？」

「几位大人回家吃饭去了，说明天再过来陪您。」胡勇道：「耿大人和孙大人还在楼下，等您吃晚饭呢。」

「嗯。」沉默便换身织锦缎的袍衫，施施然从楼上下来。

楼下已经摆上了一桌饭菜，灯光偏暗，耿定向和孙铤在小声说着话，和白曰里的喧哗相比，显然现在更适合交心。

见他下来，两人站起身来，沉默笑着让他们坐下，一看桌上的饭菜道：「果然还是自家兄弟了解我。」晚饭非常的清淡，冷拼是鸭四件、菜是芦蒿清炒臭豆腐干等几样清新的小菜，汤是鸭血粉丝汤和菊花脑鸡蛋汤，饭是两种烧饼，酥油的和普通的，极清爽的一桌菜肴，却是沉默的最爱。

孙铤笑道：「别看是一桌寻常菜，可寻常人家，这时节去哪儿寻这芦蒿和菊花脑？都是大富人家秘制的法子，保存一夏，鲜美如初。」这两样东西，都是南京的特产，芦蒿产自春天的江心洲上，菊花脑只有夏天才能见到。

「孙公子果然是个讲究人儿。」沉默调笑一句坐下，盛一碗汤道：「别的倒罢，这绿茵茵的菊花脑鸡蛋汤最是败火，我得多喝两碗。」

笑一阵，三人便安静的吃饭，见沉默搁下筷子擦嘴了，孙铤才轻声道：「中午酒席上，你光顾着给别人减负了，可这样一来，压力就都在你身上了。」

「没关系的。」沉默喝口茶道：「其实，矛盾的内核，不在于对当事各方如何处理，而在于是否恢复『皿字号』。」按照沉默的理解，皿字号就好比后世的燕京高考，虽然全国上下一片声讨，但哪怕后来大学扩招，文凭贬值，也没人能取消。现在大明却取消了『皿字号』，且对监生们的影响十分严重，遭到如此反弹也就不足为奇了：「这个问题不解决，哪怕这次我强压下去，还是会有人闹事，恐怕南京官场将永无宁人。」他的脑海中，浮现出码头上那强大的阵容，想必就是劝自己恢复『皿字号』的说客吧。

听了沉默的话，耿定向的面色有些发白，轻声道：「天下之不均，皆来源于取士之不公平。国子监中的权贵子弟，利用皿字号的特权，迈过最难的乡试一关，可以轻易步入仕途，之后在家族长辈的帮助下，便能占据高官要职，延续家族的地位；应天乡试的解额本就不算太多，又要分一部分给皿字号，结果使普通考生的竞争，变得无比残酷，可谓千军万马争过独木桥，最终只有少数能成功。」说着有些动情道：「这次桂榜的结果，正好印证了这种不公平，若是没有皿字号，那些权贵子弟几乎一个都取不中，既然朝廷采取了种种措施，保证科举的公平，为何要对这种最大的不公平，视而不见呢？」

「天台兄莫急。」沉默搁下茶盏，温声安慰道：「今年不是取消了皿字号？」

「但听你意思，似乎下次又要恢复。」耿定向叹气道：「好容易迈出一步，还是要退回来吗？」

「……」沉默沉吟许久，在耿定向要彻底失望时，却缓缓道：「当初你和我商量时，我是怎能答复你的？」这种重大的事情，耿定向自然要在上书前，先征询沉默的意见。

「我记得你当时说。」耿定向缓缓道：「一个公平的取士制度，可以保证人才的向上流动，流水不腐、户枢不蠹，而这种通畅的流动渠道，几乎是限制特权阶层，垄断国家权力的唯一途径。」顿一顿道：「虽然你在信中，没有明确答复我什么，但显然你是支持我的。」

「是的，我是支持你的。」沉默点点头，声音依旧温和道：「天之道，损有余而补不足。皿字号不会再出现了……」

耿定向不由大喜，然后又担忧道：「你怎么说服那些大家族？」

「我准备……」沉默呵呵一笑道：「摆事实、讲道理，相信他们会明白，这归根结底，还是为了他们好……」见他不愿多说，耿定向自然识趣的不再问。