第一卷 第1章 猫耳（1/2）
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在某个秋日午后，平静无波的放学时段，学生们不是参加社团活动就是回家去了，但保健室却传来少女的惊叫声。
「咦咦咦咦咦咦？这、这是什么……？」
这震耳欲聋的惊叫，是小野寺小咲发出来的。她盯着墙上全身镜中的自己，发疯似地大叫起来。
头上居然突然长出这种东西，真让人无法置信。到刚才为止，头上应该什么都没有才对，为什么会这样？
「呃、喔喔，小咲，冷静下来！总之先冷静下来？」
嘴上如此说着，却完全冷静不下来的人，是小咲的朋友桐崎千棘。
千棘盯着出现在小咲头上的东西，从刚才就一直在保健室里慌张地走来走去，似乎也不知道现在该怎么办才好。
「就、就算你那么说也没有用啊。」
小咲也和千棘一样搞不清楚究竟发生什么事。在保健室里，除了这两名脸色苍白的少女之外别无他人。保健室的老师外出了，也没有其他学生在保健室里休息。完全没有人能向她们说明这个状况。
但是，仔细想想，这对她们来说或许算是万幸了。
「要是被人看到我这模样，一定会被笑的啦——」
小咲泪眼婆娑，用手摸着从自己头上长出来的那个东西。
那个东西十分柔软，摸起来有毛茸茸的触感，简直就像在抚摸动物一样。甚至还可以感受到温度，这绝对不是人工做出来的。
「这个东西就是那个……猫耳朵吧。」
小咲头上的东西，不管怎么看都是动物的耳朵。
三角形的尖耳，就这么从小咲头上冒了出来。
「我是不是变得很奇怪……呜呜……」
「不、不会！不用那么悲观啦！这样子看起来，呃，说不定很可爱啊！」
「又不是校庆活动的COSPLAY咖啡厅，头上长出猫耳朵，一定很奇怪……」
在现在这种情况下，千棘的安慰起不了任何一点作用。这个模样，让小咲连这扇门都踏不出去。
「也是啦，要怎么对在外面的乐说明这个状况，也很让人伤脑筋呢……」
千棘喃喃说着一条乐的名字时，镜子里的猫耳朵动了一下，简直就像是对乐的名字起反应似的。
——啊啊，这个的确是我的耳朵没错……
小咲叹着气，哀怨地看着镜子里长出猫耳的头。
※
事情的开端，要追溯到几十分钟之前。
正当小野寺小咲走在校舍旁边的一隅时——
「嗨！小野寺！」
在完全染上色彩的银杏树和枫树围绕下，一条乐向小咲挥手。他现在正在校舍旁边的饲育区里，做饲育组的工作。
在乐的管理下，饲育区笼子里大大小小的动物，正在享受中午过后的用餐时间。动物们发出各种不同的叫声，彷佛在欢迎小咲的来访。
小咲看到那些很亲近自己的动物们，脸上也露出笑容。
「你今天也是来帮忙的吗？」
「嗯，今天没有开委员会，正闲得发慌。」
「这样啊，谢谢你总是来帮忙。」
乐是班上的饲育组员，从春天开始照顾这个饲育区里的动植物。
乐对动物的细心照料广受好评，虽然是不起眼的工作，但甚至还上过学校新闻。饲养近百只动物，却没有发生过显著的麻烦，小咲觉得他真的很厉害。
小咲有时也会来帮忙喂饲料或洒水。一开始纯粹出自于兴趣，但是和乐一起照顾动物一段时间后，就对动物产生了恋恋不舍的情感。所以放学后若手边没事，小咲常常会跑来帮忙。
不过，小咲的好友宫本琉璃曾问过她：「让你恋恋不舍的，只有动物而已吗？」
「我并没有其他意思……」
「嗯？小野寺，你说了什么吗？」
「啊，啊哈哈……我没说什么啊？」
在不让乐察觉的情况下，小咲呼地叹了一口气。
既然特地来帮忙，就得集中精神照顾动物才行——就在小咲重新鼓起干劲的时候——
校舍后面传来少女爽朗的声音。
「——喂，乐？我看看，这只鳄鱼……三号的饲料要放多少啊？」
同为饲育组的桐崎千棘，抱着装满生肉的水桶走过来。
「不是三号啦，那家伙是『玛格丽特·德·佐藤』。你已经当了半年的饲育委员，也该多少记住它们的名字吧。」
「既然这样，你至少也该给它们取个好记的名字啊。」
听到乐和千棘的争执，小咲噗嗤一声笑了出来。
「鳄鱼的名字居然叫玛格丽特……」
这个饲育区里住了近百只动物，其中有很多是一般高中的饲育区里难得一见的。
饲养的动物从鳄鱼到象龟、蟒蛇都有的，也只有这间高中的饲育区吧，简直就像学校内有一所动物园似的。附近居民也常对此投以惊愕的目光。
而且更惊人的是，这些动物几乎都是乐从其他地方捡来的。这大概堪称喜爱动物的极致了。
——一条好温柔喔。
乐用夹子夹着一块生肉，拿给鳄鱼玛格丽特。这样说起来，那只鳄鱼也是遭人弃养，然后被乐捡回来的。
「唔喔喔喔，玛格丽特？别咬！你别咬啊！这一点都不好玩！」
不知鳄鱼是否已经忘记乐把它捡回来的恩情，鳄鱼大大地张开嘴巴，宛如要把乐整个人咬住一般。
「唔喔喔喔？」
乐慌张地缩回右手拿着的夹子，要是动作慢一点，搞不好手掌会连同生肉一起被玛格丽特咬走。她（？）用想吃掉乐似的狰狞眼神瞪着乐。
「去去！玛格丽特，去去！」
乐拉开和鳄鱼之间的距离，拚命地想牵制鳄焦。可是鳄鱼露出尖锐的牙齿，似乎完全不打算停止威吓。
看样子小咲这位叫做一条乐的朋友，虽然本人很爱动物，但不知为何却不受动物喜爱，实在很可怜。
「一、一条！这里交给我好了！」
小咲赶紧从乐的手上把夹子拿来，然后把夹着生肉的夹子伸向鳄鱼。
「来，玛格丽特，这是很好吃的肉喔～……喏，我会把肉给你，你不要再调皮罗。」
喂食者换成小咲之后，玛格丽特就收敛起凶暴的态度，慢慢地爬近小咲脚边。
小咲一边摸着玛格丽特的背，一边安静地把手中的夹子送到鳄鱼嘴边。玛格丽特和刚才完全不同，高兴地咬下生肉，并用大嘴巴乖乖地吃着。
「哇，小咲果然很厉害。简直就是驯兽师。」
千棘朝盆栽浇水时，一边称赞小咲。
「啊哈哈，还没到那种程度啦。」
「哎，我真的好羡慕……我明明这么疼爱动物，可是不知道为什么，它们完全不肯亲近我。」
乐放弃喂鳄鱼吃肉后，这次把兔子从小笼子里抱出来。
「……喂，你也给我乖一点啦。」
看样子乐好像想帮兔子梳毛……不过，他又被兔子咬了一口。
「啊，好痛！真拿你没办法……喏，好乖、好乖。」
尽管被兔子又抓又咬，乐仍然拚命抱住兔子，细心地梳毛。乐总是这样，虽然嘴上嘟嚷着说动物都不爱他，但仍然努力地向动物们灌注爱情。
小咲看着这样的乐，忽然叹了一口气。
「『好羡慕』吗……我也觉得很羡慕呢。」
被乐抚摸着背的兔子，有点厌恶似地扭着身体。
啊啊，真浪费。要是我是那只兔子，一定会露出更开心的表情……
「喂，小野寺？」
「……咦？唰。」
小咲发觉自己正在想一些无聊透顶的事，不禁摇摇头。
——我居然希望他用对待动物的方式疼爱我……
自己不是本来就发过誓，总有一天要亲口向乐告白吗？
就在这时候……
「咦？这孩子的饲料好像没有了喔？」
抱着小猫的千棘，将一只手伸进放饲料的柜子里摸索。看样子，牛奶和猫食好像都用完了。
「居然没把饲料准备好，真不像你耶。」
千棘手上抱着的，是一只小黑猫。
那只小黑猫虽然有点脏，但毛色看起来似乎很高级。小猫用淡绿色的眼睛看着乐，「喵」地叫了一声。小咲总觉得这只猫有种不可思议的感觉。
看着猫咪的脸，乐歪着头发出「咦？」的疑惑。
「这只小猫是我们这里的吗？」
「如果连一条都没见过，那这只小猫会不会是走丢的？」
当然，小咲也没看过这只小猫。大概是野猫吧。
不过，不管是这里养的猫或是野猫，乐都会一视同仁地疼爱它们。此时，他把手伸向千棘怀中的小猫。
「或许它是闻到饲料的味道才跑到这里来的——喂，你是新来的吗？」
乐摸着小猫背上的黑毛。
小咲觉得，小猫用喵喵叫回应乐的模样，就是让人觉得可爱呢。
「好，那得帮你想个名字才行……我想想，叫什么好呢？」
乐双臂抱胸，发出嗯——的声音。他一动也不动地仰望着天空，好像在沉思。
千棘有点惊愕地说：
「这种不重要的事，有什么好烦恼的？还有很多任务作要做，你快点想啦。」
「哪里不重要？我之前不是说过吗？既然要成为家族的一员，它们的名字我都要仔细思考。」
乐用认真的表情凝视着黑猫。他盯着看了一分钟左右，然后说：
「好……你从今天开始，就叫做『内藤坚果坚果』。」
黑猫发出不高兴的叫声。它果然不喜欢这个名字吧，只见猫咪佣懒地甩开乐伸出的手。
千棘又用微妙的表情看着乐的脸。
「你取名字的品味，还是一样烂透了。你就是这样，才会被动物讨厌。」
「你很烦耶。这个名字超棒的……你、你觉得如何呢，小野寺？」
「咦？啊。嗯……怎么说呢，每个人的感受性都不一样嘛。啊哈哈。」
小咲和千棘不同，连当面否定乐命名品味的胆子都没有。
小咲笑着敷衍过去，然后也伸手去摸猫咪昀头。
「好可爱的猫喔，你是从哪里来的呢——」
但就在她碰到小猫的那一瞬间——
「咪呀！」
「好痛！」
小咲被猫抓了一下，不禁缩回手。
猫咪竖起背毛威吓小咲，并迅速地从千棘手中跳开。
「啊，小猫咪……！」
小咲还来不及出声阻止，跳到地上的黑猫就一溜烟地跑走了。
小咲急忙想追上去，不过猫咪敏捷地从摆在地上的笼子之间钻过去，一下子就爬到饲育区旁边的树上。
猫咪爬上树之后，小咲就无计可施了。就在她束手无策时，黑猫在枝头问飞跃，转眼间就不见踪影。
看到猫咪这样子，乐惊讶地「咦」了一声。
「真难得，那只猫居然不喜欢小野寺。」
「它还是小猫，一定是我吓到它了。」
小咲摸着被猫抓伤的手背，微微笑着说。
小咲原本也以为动物都喜欢她，所以当那只黑猫迅速地逃走时，让她受到些许打击。她好像也有点明白乐的心情了。
这时候，千棘的目光忽然停留在小咲手背的抓伤上。
「咦？小咲，你还好吗？流血了喔？」
「啊，嗯……不过只是小伤，不要紧。」
那是大约两、三公分的小破皮，真的不是严重的伤口。
「不行、不行。就算是小伤，有时也会变得很严重。」
「是吗？不过这种程度应该没事啦。」
「不行，还是赶快处理一下比较好吧？前阵子我家有个小弟，在火拚的时候受了伤。他也是逞强说：『这只是个小伤。』就放着不管——」
「火、火拚……
千棘举的暴力例子，让小咲不禁皱起眉头。
「那小子后来痛得要死，送到医院才发现是子弹留在内脏里，是攸关性命的爪伤啊。蝉是再晚几个小时处理的话，情况就会变得很不妙了……所以这个教训告诉我们『就算是小伤口也要尽早处理』。」
说到这个，这位和小咲同班的少女，在漂亮的外表下，其实是美国黑帮老大的独生女。由于她平常完全不让人发现她的背景，所以偶尔露出这一面时，会让人吓一跳。
「呃，千棘……你说的应该是只有暴力世界才会出现的事吧？……虽然我也没立场说这种话。」
如此吐槽千棘的乐，也是流氓老大的独生子。
「——不、不过啊，小野寺，还是先至少消毒一下比较好吧？要是细菌跑进去的话就糟了……嗯。」
虽然乐说话的态度很僵硬，不过他好像很担心自己。一想到这里，小咲的胸口便感受到一股暖意。
「谢谢你，一条。」
「没、没有啦，不用放在心上。」
乐有点不好意思地搔着脸颊，然后转头对千棘说：
「千棘，你带小野寺到保健室去。饲育组的工作由我来就行了。」
「好啊，那就交给你罗。」
千棘把浇花器交给乐，然后朝着校舍迈出步伐。
「……走吧，小咲。」
「嗯，谢谢你……一条，等会儿见罗。」
小咲向乐挥挥手，然后从千棘身后追上去。
又不是什么严重的伤，消毒之后贴个OK绷就够了吧。
——要快点消毒好，回去帮忙一条工作才行。
好不容易有如此平静的秋日下午，这段能与乐一起相处的时间，小咲一分一秒都不想浪费。
这时候的小咲，还有心情悠哉地想这种事。
※
然而，变化总是来得措手不及。
在保健室里，正当千棘代替外出的保健老师消毒小咲的手背，粘贴OK绷时——
「这样就好了………」
千棘熟练地仔细处理好慯口，小咲微笑着向她道谢：
「谢谢你，千棘。」
「啊啊，没关系啦，小事一桩。不用客——」
千棘一边说着一边擡起头时，不由得僵住了。她不知为何张着嘴巴。
「咦？」
然后在下一秒钟——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
千棘大叫着，几乎要跳起来。她的眼睛睁得像铜钤一样大，她到底看到什么了？
「千、千棘？你怎么了？」
「小、小咲，你的头上——！」
「头？我的头怎么了？」
「长出猫耳朵来了！」
「啊？猫耳朵？咦？」
千棘到底在说什么啊——？小咲惊讶的同时，看到保健室墙上的全身镜。
「……啊？」
然后小咲也在那一瞬间，看到了让她不可贵信的东西。
她的头，变成了她作梦都想不到的模样。
「咦咦咦咦咦咦？这、这是什么……？」
猫耳朵。
在全身镜里面的小咲，头上长出了简直就像是真正的猫咪耳朵的物体。
这对和刚才的小猫一样，长着光亮黑毛的耳朵，就这么从头顶冒出来。
「小咲，这应该不是魔术……之类的吧？」
当然，小咲在之前的人生中，没有接触过这类的头饰，千棘也一样。像变魔术一样，趁小咲没注意的时候把猫耳朵放到她头上……应该也不是这样。那对猫耳朵，没有经由魔术手法或机关，不知何时就出现在小咲头上。
「唔……」
千棘歪着头，然后双手用力地抓住小咲头上的猫耳朵。
「啊好痛，好痛痛痛痛！很痛耶，千棘！」
「咦？不会吧？如果会痛的话，难道这个耳朵，是小咲你自己的耳朵？」
拉扯耳朵时，小咲会觉得痛。这证明猫耳朵不是头饰，真的是小咲身体的一部分。
「怎么会……！」
为什么？自己的头上，为什么会出现这种东西？
「这个……应该不是做梦吧？」
事情发生得太突然，两人在掌握状况之前，愣了十几分钟。
然后小咲和千棘不知如何是好，坐立不安地慌了十几分钟。
她们来到保健室后，已经快一个小时了。在外面的乐，或许开始担心了。可是，要怎么对乐说明这对猫耳朵的事呢——？
小咲和千棘一起坐在床边，垂着肩膀。
她一边拉着头上猫耳朵软软的毛，一边叹气：
「这个猫耳朵，到底是怎么回事啊？」
首先，小咲所知道的是，这对耳朵完完全全是她身体的一部分，摸的时候有种微妙的酥痒感。接着，有时这对耳朵会因对声音起反应而晃动。最后，小野寺小咲现在成了头上长猫耳朵的怪异高中女生，这就是她所明白的事实。
「这该不会是得了什么怪病吧？」
小
咲用手摸着头上不习惯的突起物，喃喃地说。总之，除了耳朵之外，身体没有出现其他异常状况，这是不幸中的大幸。加上原本的耳朵，现在小咲总共有四个耳朵，要说异常的话，这或许也很异常。
「嗯……我在美国也没听过会有突然长出猫耳朵的病。」
小哎《：；》辨：：：：的友人卜恻也加）c蝴脱。
两人从刚才开始就不断讨论，但却找不到解决之道。
「原因到底是什么呢？——小咲，你今天有吃过什么奇怪的东西吗？」
「嗯——我吃的应该都是很普通的东西。」
小咲回恳今天吃过的午餐，也只是很普通地吃了两、三个三明治这样而已。
要说奇怪的话，和小咲一起吃午餐的千棘或许还比较奇怪。因为千棘居然把远超出一般高中女生食量的好几层便当吃光光，还一副若无其事的样子。
「……食量那么大还能维持身材，总觉得哪里有问题……」
「小咲？」
小咲回过神来，发现千棘正用不可思议的表情看着她。
「啊，抱歉。没事。」
「那有其他奇怪的事吗？像是一些会被猫作祟的事。」
「作祟……？」
小咲晃动了一下猫耳朵，思考着。
可能会因为被猫咪作祟，而长出猫耳朵吗？
「我是不记得有这种事……要说到奇怪的事，大概就是刚才被那只小猫抓伤手吧。」
「啊啊，刚才那只……难不成是因为被猫抓伤，所以长出猫耳朵……？」
「呃，会有那种事吗……？」
「就是啊，要是被抓就会长，乐那么常被猫抓，早就不知道长几对猫耳朵了。」
千棘看着小咲手上的OK绷，低吟了一下。
「那，这个想法如何？其实那只猫是遗传基因受到操控的特殊猫，身上带有能改写人类DNA的病毒。然后那个病毒，就从伤口进入小咲的身体——」
「好、好了，别再说了，千棘……！」
听了千棘完全让人笑不出来的玩笑，小咲只能苦笑。遗传基因受到操控的猫……那种危险的生物不可能出现在那一带。
「也是啦。那种像科幻电影一样的情节，无论如何都是不可能发生的——」
就在千棘笑着说的时候——
喀啦一声，保健室的门忽然被拉开了。
「该死的猫！躲到哪里去了！」
随着叫声而匆忙出现的，是身穿白色高级西装，身材高大的外国男性，他那戴著名牌墨镜的吓人面孔，小咲曾见过好几次。他是千棘的保镳，应该是黑帮组织的干部。
「克劳德？」
「呃，大小姐……那边那一位，我记得是您的同学，小野寺小姐吧。」
克劳德推了一下眼镜，在保健室内张望。
他的目光停留在小咲头上长出来的猫耳朵，然后点头。
「咦？你头上的头饰，是叫做猫耳的日本萌萌小装饰吧。很适合你。」
「啊，不是，这个是……！」
突然被克劳德称赞，小咲慌张地用双手盖住头顶。
「等、等一下，克劳德，你来干嘛啦？还跑到学校里面来。」
闻言，克劳德像是想起某事似地点头。
「其实我是来找猫的……我在找一只黑毛小猫，请问两位有没有看到呢？它的眼睛是浅绿色的，是只有点奇怪的小猫。」
「小猫……？」
小咲脑中浮现出刚才在饲育区遇到的黑猫。
千棘大概也想到同一只猫，她纳闷地问克劳德说：
「为什么连你也在找那只猫？」
「嗯嗯，其实那只猫，是我们组织前阵子从某处买到的商品，名叫『汤姆』……据说它拥有非常罕见的特质，所以由我们暂时看管，本来打算把它高价转卖给收藏家——」
「该不会它逃走了？」
千棘皱着眉头瞪克劳德，克劳德十分愧疚地点点头。
「真是丢脸，因为负责看管它的人不知道跑到哪里去了……现在整个BEEHIVE帮都在找那只猫。」
仔细一瞧，大概因为克劳德又在地上甸甸又爬树的关系吧。他的白色高级西装上面都是泥土和树叶，克劳德自己也满身大汗，看他这样子，就能知道找猫不是一件容易的事。
「请问，克劳德先生，那只猫——是叫『汤姆』吗？您说它拥有非常罕见的特质，请问是怎么回事呢？」
小咲小心翼翼地问了之后，克劳德哼了一声回答说：
「唉，说来还挺蠢的就是了。把『汤姆』卖给我们的研究人员说，那只猫身上有『使人类猫化的病毒』。」
「猫、猫化？」
小咲和千棘同时叫了起来。因为克劳德所说的猫化病毒，和千棘的玩笑话一模一样。
「听起来有点像惊悚故事吧。被猫抓伤后会感染病毒，接着身体会逐渐变成猫……呼呼……简直就是三流电影的情节。」
克劳德窃笑着，但小咲听了却完全笑不出来。
——难道说，那只猫就是『汤姆』……？
若是平常听到这种事情，小咲大概会和克劳德一样一笑置之吧。可是，鉴于自己头上长出猫耳朵这般现状，小咲认为那未必是玩笑话。『汤姆』身上的病毒，会把人变成猫。小咲头上突然出现的猫耳朵，会是猫化病毒入侵的第一步吗？
「再这样下去，我就会变成猫了吗……？」
小咲咽下一口口水。
她往旁边看，千棘也一样露出严肃的表情。
「欸，克劳德……假如被那个病毒感染了，要怎么办啊？有什么对策吗？」
「嗯，根据卖『汤姆』给我们的那群专家所言，好像很快就能做出血清，听说用那个血清马上就能治好了……唔，不过我认为『感染病毒』这个前提本来就是不可能的事。」
「这、这样啊……太好了。」
小咲安心地抚摸胸口。只要做出血清，或许就能设法弄掉头上的耳朵。
不过克劳德皱起眉头说：
「可是，那只猫逃走了，就谈不上做血清什么的了。」
「什么意思？」
据克劳德的说法，制作除去病毒的血清，好像需要『汤姆』的血液样本。
也就是说，如果不先抓到那只猫，小咲的猫耳朵就无法消失。非但如此，要是继续放着不管，小咲的身体也会逐渐变成猫。
「……只能这么做了。」
千棘转向克劳德，用力握紧拳头。
「——克劳德，我也来帮忙找猫！为了小咲，一定要快点抓到猫才行！」
「大小姐要帮忙？那真是太感谢了……不过您说是为了小野寺小姐，这是怎么回事？」
于是千棘便把事情的概要，说明给皱着眉头的克劳德听。
克劳德原本似乎认为千棘是在开玩笑，不过他的表情慢慢沉了下来。
「难不成，小野寺小姐——？」
克劳德用难以置信的表情凝视着小咲的头。被克劳德这样盯着看，让小咲觉得有点不好意思。
「虽然我也很难相信，但小咲之所以会长出猫耳朵，也只能认为是那只猫造成的了。真是的，你们居然让那种危险的动物逃走。」
说完，千棘便瞪了克劳德一眼，而克劳德也带着沉痛的表情表示歉意。
「真的很抱歉……为了小野寺小姐，我们一定要尽快抓到『汤姆』才行。」
克劳德对千棘使了一个眼色后，转身就走。他大概要去抓『汤姆』了吧。
「啊，那我也……」
小咲想从床边站起身，但克劳德说：
「不，小野寺小姐还是不要跟来比较好．」
「咦？为什么？虽然我这个样子，可是人手多一点不是比较——」
克劳德推了一下眼镜，回答说：
「根据专家所言，猫化病毒的侵略速度，似乎与心跳的快慢有关。心跳愈快，猫化的进展速度就会变快………之类的。」
「心跳？」
「体内血液的流动若变快，病毒就会扩展到全身。若一个不小心让情绪激动起来的话，可是很危险的。」
克劳德如此说道，接着缓缓地从外套里面拿出一张照片。照片上是一只眼神睥睨的胖猫。
「这就是很好的例子。我本来一开始也不知道这只猫的真正身分……」
克劳德似乎是以失踪的部下做为线索，才把这张照片带在身上。
「负责看管『汤姆』的达尼尔突然失踪了，后来就出现这只猫。他大概也感染了『汤姆』身上的病毒
了吧。」
「难不成，这张照片上的猫就是达尼尔……？这样说来，脸长得还满像的……」
千棘似乎也和达尼尔很熟，她看着照片时，咽了一下口水。
「——那家伙一定是在抓猫的时候太激动了，血液都冲到脑部，最后全身都被病毒入侵，才变成美国短毛猫的吧……啧，达尼尔那家伙虽然脾气不好，可是为人还不错。」
小咲看着照片里的胖流氓猫，屏住气息。
这张照片里的猫，就是那个叫做达尼尔的流氓变成的吗？最坏的情况，就是自己也会变成这个样子……想到这里，小咲便感到背上窜过一股寒意。
「总之，为了抑制猫化状况继续扩展，小野寺小姐还是乖乖待着才是上策。」
克劳德用可怕的认真表情告诫小咲，让小咲没有反驳的余地。
「也就是说，小咲现在的心跳不要太快比较好罗。」
千棘这么问道。
心跳一快就会变成猫，简直就是科幻片情节，小咲想到自己的状况，就不禁苦笑。她现在也只能苦笑了。
「可是，就算你们这么说……」
要让心跳速度一如往常。说起来简单，可是坐起来却不太容易。一直对自己说要冷静，很可能反而会让自己紧张而心跳加快。而且还有『若失败了就会变成猫』这个后果，要冷静就更困难了——小咲不安地叹了一口气。
「唔，要让心跳保持平稳，我办得到吗喵……」
「『喵』……？」
千棘和克劳德吃惊地凝视着小咲的脸。
「咦？你们两个怎么了？我说了什喵奇怪的话吗？」
「小、小咲？你说了『喵』啊！连说话都变成猫！你说猫语了！」
「喵？」
眼前的朋友用惊吓的表情看着自己，可是小咲本身完全没注意到自己正用这种方式说话。
「果然，小野寺小姐正在渐渐猫化了……这下一定要尽快做出血清。再这样下去，她迟早会完全变成一只猫的。」
克劳德一反常态的声音，让小咲愣住了。
「怎、怎喵会……」
「糟糕！现在不是聊天的时候了！克劳德，快点去找那只黑猫！」
千棘转身往门口走去，克劳德也跟在她身后。
「了解，大小姐……那么，小野寺小姐，请你再等一下，血清完成后会和你联系。」
「一切就拜托你们了喵……」
小咲垂着肩膀，喃喃自语说。
克劳德关上保健室的门，留下小咲一个人坐在床上。
如果无法去除这对猫耳——要是完全变成猫的话，该怎么办？除了乐之外，琉璃和其他朋友、还有妈妈也会担心的。而且自己家开的是和果子店，家里禁止养宠物，这样自己变成猫之后还能回去吗——？
小咲闷闷不乐地想着这些事，发现自己变得愈来愈不安。要是心里一直在意这些事，心跳好像会变快。
「啊啊。再这样下去，真的要变成猫了啦……」
总之，不要想其他的事，今天就回家休息吧。
只要交给千棘和克劳德，他们一定会想办法做出血清……小咲努力往正面思考，并从床上下来。
「总之，要先去教室拿书包和外套喵。」
若戴上外套的帽子，姑且能遮住猫耳朵。今天要快点回家，乖乖待着直到血清完成吧。
「好不容易才有能和一条度过放学时光的机会喵……」
唉，小咲叹了一口气，把手放在保健室的门把上。
※
另一方面，在这时候。
把本日所有饲育组工作都做完的一条乐，走回了校舍。夕阳暗红色的光芒照进走廊，校舍里已经完全没有人声。
已是深秋时节，现在这时间让人感受到些许凉意。
「那两个家伙在做什么啊？花这么多时间。」
千棘和小咲去了保健室之后，一直没有回来，于是乐走向保健室，准备去找她们两人。
乐一面把围巾打结，一面自言自语着说：
「打手机过去也没接……该不会小野寺发生了什么事……」
小野寺该不会被卷入什么麻烦里了吧——这个想法瞬间闪过乐的脑袋。不过乐摇摇头，马上否决这个想法。
「不，千棘也在一起，没问题的啦，应该吧。」
如果和那个以拥有媲美大猩猩的怪力自豪的少女在一起，大致上都能逢凶化吉。就算被几个不良少年包围，击败他们也是轻而易举之事吧。当然，常跟在千棘身边保护她的眼镜保镳，也是一名优秀的护卫。
——而且，在学校也不可能会被卷入什么麻烦里吧。
乐一边细细思索这些事，一边在走廊上走着，最后来到保健室前面。她们两人还在里面吗？
「喂，千棘、小野寺，你们到底——」
乐打开拉门的那一刹那，脑子瞬间一片空白。因为完全超出乐所预期的事态——远远超出他所能想像的场景，就出现在保健室的门后。
「……喵？」
站在门后的，是乐很熟悉的女同学。
她大概也没想到，眼前的拉门会突然被打开吧。她往上看着乐，嘴巴微张，身体完全僵住了。那名少女晃动了一下头上两个大突起物，喃喃说着：「喵？」
「呃，你是小野寺……吧？」
这个场面太过惊人，让乐一瞬间说不出话来，不过他还是勉强挤出声音。
没错，那无疑就是他心仪的同学，小野寺小咲。只有一个地方不对劲，就是那一对在她头上，让她拼命想藏也藏不住的物体。
「一、一一一、一条？」
小咲垂下棕色的大眼睛，似乎感觉很丢脸地别开目光。她大概是觉得难为情吧，乐注意到她的脸浮上一层淡淡的粉红色。小咲慌张地把双手放在头上，恳要遮住头上的东西。
「不是的！呃，这是有原因的……！」
乐根本还没问，小野寺小咲就开始语无伦次地说明。
她头上的那个东西，从形状看来确实是像猫的耳朵。看起来………不像是有点大的蝴蝶结，那个东西，就是一般所说的猫耳头饰。
「小野寺，你为什么戴那个猫耳……」
「该、该怎么说才好喵？呃，刚才的黑猫叫做『汤姆』，千棘他们去追病毒。然后，达尼尔变成猫……！」
小咲脸上染成一片朱红，慌慌张张地说明原委。她的说明虽然完全不得要领，不过总之乐只明白了一件事，就是他眼前的这个女生非常适合戴猫耳。
这位叫做小野寺小咲的同学，平常就是个很有魅力的少女。不过，乐想不到只是在头上追加一对猫耳，就让她变得如此可爱。这个冲击简直可以把人秒杀，乐甚至没有办法直视她的脸。
猫耳不过就是个派对上的典型装扮……以前如此认为的自己，实在是太愚蠢了。没想到这个装饰所产生的破坏力，会因配戴的人而有所差异。乐目不转睛地看着小咲的头，重新对前人的智能兴起敬畏的想法。
「那、那个是校庆要用的COSPLAY道具吗？不对，校庆上个月就结束了……」
是舞子集安排的整人计划吗……躲在暗处偷看自己对猫耳小野寺的反应并以此为乐，很像那家伙会干的事。
但似乎也不是如此。周围没感觉到有摄影组的人，而且舞子应该放学后就马上回家了才对。
那这是怎么回事？难道是因为自己每天都认真过活，所以神明赐下了这个礼物吗——
——啊啊，完全搞不懂！虽然猫耳的小野寺是很可爱啦！
猫耳模样的小野寺，这个惊喜让乐的头脑陷入大混乱。若要套个名词，就是猫耳冲击。这副猫耳模样实在太适合小野寺了，让乐的脑中只剩下『大饱眼福』这四个字。
乐忽然注意到，小咲脸上浮现羞怯的表情，一直望着他。
「一、一条……不要那样一直看着我喵……」
「喔喔？……抱、抱歉！」
乐急忙把头撇开，但他的内心已经受到致命一击。
没想到小咲会眼睛朝上看他，而且还用了『喵』这个字。那个小野寺小咲如此可爱的一面，居然就这样被他看到了。能巧遇这般状况的自己真是幸运万分。或许从小时候被卷入集英组的斗争，子弹从头旁边几公分处擦过之后，就属这件事最让乐有活着的实感。活着真好……！
「呜呜……这个，很怪吧。一条一定也觉得很奇怪。」
在视界的一角，小咲压着猫耳，眼眶泛泪。
「没、没那回事喔。」
「不要勉强自己喵……头上长出猫耳的女生，本来就很奇怪。
」
「不会！一点也不会！真、真要说的话，应该是可以归入可爱那一类的吧……？」
乐搔着脸颊，急忙回答。
其实乐想用千言万语来说明猫耳模样的小咲有多么可爱。但小咲本人就在眼前，乐实在没有勇气这么做。或许该说，若他有那个勇气，早就告白了。
「真的……？一条，你认为这很可爱吗？」
小咲偷偷地瞄了乐一眼，头上的猫耳也随之晃动着。
「呃，嗯嗯……我没有骗你喔。」
乐说了之后，小咲好像稍微放下心来，并露出了笑容。
乐有点不好意思，想改变话题而伸手去摸小咲的头。
「不、不过话说回来，这个猫耳还做得真精美呢！」
乐摸到小咲头上的猫耳后，甚至还感觉到微微的温度。
「咪呀？」
「喔喔……！最近的技术还真是进步。」
耳朵内侧的毛，摸起来的质感简直就像真正的猫毛一样。乐想不到世界上竟然有做得这么好的头饰。如果用这种材料做成玩偶，说不定连不被动物喜欢的人，也能享受抚摸猫咪的乐趣。
乐在感到佩服的同时，开始像对待饲育区的动物一样，用手指温柔地抚摸小咲的猫耳。
「喵呜！好、好痒……！」
「啊啊，摸起来好像真的猫一样……对了，这个是哪里买的啊？」
乐像是在确认材质似地，继续抚摸猫耳，连耳朵内侧也仔细地摸着。
「喵？等等、一条，不要……」
这时候的乐完全没发现，小咲整张脸变得通红，彷佛自己的耳朵被直接摸到一样。
「喵呜！咪呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「哇？怎、怎么了？」
此时，小咲突然放声尖叫。
「好、好痒喔！」
小咲用力撞开乐，全力冲刺从走廊上逃走。
「小、小野寺？」
乐伸出手，但为时已晚，他只能跌坐在地板上，惊愕地看着小咲离去的背影。
「我只是摸她头上戴的耳朵而已，她都这么厌恶……我该不会被她讨厌了吧……？」
乐的喃喃自语，悲伤地回荡在小咲离去后，空无一人的走廊上。
※
——啊啊，我还以为心脏要停了。
小咲拚命从乐的眼前逃走后，头也不回地在走廊上狂冲，然后在楼梯角落坐下。她在这个从走廊上看不见的死角，像要躲起来似地缩起身子。
——呼……
没想到乐会出现在保健室。头上长出猫耳朵，说不定会被乐认为是个奇怪的女生。
——刚刚狠狠地把一条撞倒了……怎么办？
当然，小咲知道乐并没有做错什么事。但是乐突然摸小咲的耳朵，也让小咲吓一跳。而且不知道为什么，这个猫耳朵比普通耳朵还要敏感，只要摸一下下，就让她痒得要命。
——总之等到事情结束之后，再去向一条说明白并道歉吧……
小咲不知道已经叹了几口气了，这时候，她忽然察觉到一件奇妙的事。
——奇怪？
有什么地方怪怪的。
不，虽然小咲没有具体发现奇怪之处，但她总觉得周遭的世界充满了不对劲的感觉。小咲皱着眉，怯生生地四下张望。
——嗯……？这个楼梯，本来就这么高吗？
她坐着的楼梯，不知为何看起来非常大，每一阶看起来都简直和小咲一样高。
奇怪的不只有楼梯而已。墙上消防栓按钮的位置，也高得让她得擡头往上看—走廊角落的扫具柜，也变得像房子一样高。
她身边的所有物体，都变成好几倍大，让她觉得自己好像变成格列佛游小人国，或爱丽丝梦游仙境一样。
——咦？可是，说不定不是四周的东西变大了，而是我缩小了……！
小咲赶紧看自己的手掌。
——这、这是……！
她的手掌已经不是手掌，上面有既柔软又很有弹性的突起物——不会错，那是猫的肉垫。
「喵呀啊啊啊啊啊！（这是什么啊啊啊啊啊！）」
奇怪的地方不只手掌。小咲回过神时，全身都覆盖了一层蓬松的毛。手臂、身体和脸，都已经不是她所熟悉的形状。小咲慌张地去照走廊上的玻璃窗，玻璃窗里映照出的是一只猫的影子。
那是一只身上有白色、棕色和深棕色的毛，尾巴尖端卷成一圈，耳朵微微晃动的三色猫。那只三色猫惊讶地张大圆圆的眼睛，孤零零地坐在楼梯上。
——猫……！我已经完全变成猫了？
那是一只可爱的猫，如果是平常的小咲，或许看到之后会停下来摸摸它的头。但若自己就是那只猫，就另当别论了。
小咲已经从克劳德那里听过猫化病毒的事，所以她没有花太多时间，就明白到玻璃窗上映出的猫咪就是她自己。
——难道说，是因为刚才一条摸我的耳朵，让我心跳不已的关系吗……？怎、怎么办！怎么办？
小咲抱头苦恼起来，她现在在头上摸到的已经不是猫耳头饰，是真正的猫咪耳朵。难道，自己以后就得以一只猫的身分活下去了吗？
自己会变成猫并以此过活这种事，她根本没有想过。
往后该如何是好？吃饭怎么办？要住哪里？说不定就算遇到朋友，他们也不会注意到她。
小咲的头脑陷入一团混乱，但另一个追击而来的声音，从走廊上传来。
「喂——小野寺，你跑到哪里去了？」
一条乐大概是追着小咲过来的吧，他正从走廊转角走过来。
——一、一条？
「……咦？怎么有一只猫？」
乐用不可思议的表情，俯视着小咲。
「怎么啦，你是野猫吗？居然跑到校舍里来，真稀奇。」
乐弯下腰，朝小咲伸出手。乐突如其来的举动让小咲大吃一惊，她毫不抵抗地让乐抱到胸前。
「嘿咻……今天真是和野猫好有缘啊。」
「咪呜？喵喵喵！（哇！一、一条抱着我？）」
小咲忽然直接感受到乐胸膛的触感，让她全身都瘫软了。没想到会有用这种非出自她本意的形式，被乐抱住的一天。
「好乖、好乖……真是只可爱的猫呢。」
「喵！喵！喵喵喵！喵啊！（等等、哇！人家会害羞啦！）」
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