第四卷 漆黑的公女 第三章 攻防（1/2）
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大陆历二○一三年八月十七日──
奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯登上了面海的瞭望塔，眺望着自远方海面进逼而来的达塔尼亚船队。
他的身边站着换上红色礼服的玛格莉特。她藏身于达塔尼亚的船队之中，向维拉尔通报达塔尼亚太守米尔札加入同盟的消息。
除了玛格莉特之外，维拉尔的契约魔法师长劳菈•哈得利等侧近魔法师也在身边。擅长炼成魔法的柯琳•梅萨拉正在为启动自制的魔宝器「光线镜」做准备。
奥图克海军也自停泊的港口出击，于外海布下阵式。
看起来，双方海军很快就会开始正面冲突了。
「通知拉图亚提督，叫他把敌方船队拉往城堡的方向。」
维拉尔向劳菈下达了指示。
「遵命……」
劳菈使着魔法杖，很快就和提督身边的魔法师取得联系。
「贝多利德骑士团的动向如何？」
「目前似乎还没有出击的意思。」
擅长生命魔法的海嘉•皮亚罗札如此报告。
「居然没有和达塔尼亚来个前后夹攻，这还真是奇了……」
维拉尔交抱双臂，像是在打拍子一般动着右手食指。
「不过，真没想到米尔札大人会与奥图克为敌……」
劳菈铁青着一张脸说道。
「米尔札阁下虽然性子刚烈，却不是完全依循感情行事的人物。这代表他已经对我失望了。毕竟就算是当我的同伴，也无法统一大陆嘛。」
维拉尔露出了自嘲的笑容。
他在米尔札还是个少年的时候就认识对方了。当年达塔尼亚太守赛依德在出访奥图克之际，将这位太子介绍给维拉尔认识。维拉尔还记得他的眼光锐利，而被那宛如蕴含着杀意的眼神瞪视，更像是发生在昨日的光景般历历在目。米尔札似乎把维拉尔看成是软弱的君主，并向他要求比剑，结果却三两下败下阵来，之后，米尔札对他的态度就大不相同了。他变得不时会前来造访奥图克，并向维拉尔学习各种武术，最后则是踏上了周游大陆的修行之旅。
对维拉尔来说，米尔札就像是他的弟弟一般。
「有传闻说，米尔札大人亲自手刃了父亲赛依德大人，之后米尔札大人镇压了不从他统治的部落，并发动了这一场远征。」
玛格莉特严肃地说。
「你的部落呢？」
「已经遭到歼灭了。圣火教的神殿也被烧毁，连圣火都被破坏了。」
「因为米尔札阁下厌恶信仰嘛。他主张只有心灵脆弱之人才会相信……」
「除了着魔之外，我想不透那一位究竟是为什么要做出这样的决定。就算以武力统一了大陆，在那之后又还能得到什么呢？」
「这个嘛……」
维拉尔含糊地带过了这个话题。
在周游大陆之旅的过程中，似乎发生了许多让米尔札认真思考的事件。他就像是把自己的愤怒发泄在怠惰颓废的君主上头。
「我不知道他和同盟之间做了什么样的交易，但他已经决定成为玛丽娜的剑了。若状况允许的话，我还真不想和他为敌呢。」
「您有何打算？」
玛格莉特凝视着维拉尔。
「再次通知所有与同盟国境相邻的君主，敌军可能会越境，叫他们做好准备。然后通知雷加利亚、哈曼、奇尔西斯和曼仕陆的君主，请他们带兵前来这座城堡。至于治理佛比司和赛维思的拉席克阁下嘛……」
维拉尔这时顿了顿，再次看向魔法师长劳菈。
「要传递什么消息呢？」
劳菈马上取出了魔法杖问道。
「叫他出兵攻打欧杰尔。一味挨打也很不是滋味，就请他发挥本事大闹一番吧。」
「遵命……」
接着，劳菈以魔法杖和各个君主的契约魔法师取得联系，转告了维拉尔的话语。
「我太急着出面了，真是抱歉。」
在劳菈的通信告一段落后，玛格莉特便出声向劳菈道歉。
她已经不是维拉尔的契约魔法师了，魔法杖也还给了协会。
「没关系的，玛格莉特大人能回到这里，着实让我安心许多。毕竟不管怎么想，这次都会是一场艰难的战役。」
劳菈慌张地回应。
她很清楚，成为君主的契约魔法师，就意味着必须踏上战场。她在魔法大学也受过作战训练，但实战和训练终究不同。劳菈感觉得到胸口因不安而揪了起来，手掌也因紧张而渗出汗水。
（希露卡居然能表现得那么自在。）
希露卡也上过好几次战场。她曾以魔法杀敌，也面临过好几次生死关头。然而，她似乎并不觉得害怕。说起来，她还认真说过「计策不顺利的时候更让我害怕」这样的话。
劳菈在心中暗想，要是希露卡也能在这里，那该有多好。
然而，希露卡惹怒了维拉尔，就此遭到疏远。这几个月以来，维拉尔从未将她唤离永夜之森。
（我会让你明白，我才是比你更为优秀的魔法师！）
劳菈像是在为自己打气般挺直了背脊，看着化为战场的海域。
而排列得井然有序的两支船队，就这么拉近了彼此的距离──
奥图克海军的六艘主力大帆船顺着陆风，和己方的船队拉开了不少距离，成为船队的先锋。这是在两舷配置了成排弓兵，而且装有重弩的强力军船。
「大型船会不会冲得太前面了？这样下去的话会遭到包围的。」
劳菈向维拉尔问道。
「既然是难得的顺风，就让他们去吧。他们应该是打算突破敌阵的中央，打乱他们的阵形吧。他们的速度够快，敌方不管是想以冲角撞击还是想接舷，都会变得十分困难。提督的判断没有错喔。」
维拉尔和拉图亚提督经常会进行仿真海战，并一同研究战术。而劳菈由于从未缺席过，因此也自认了解海战是怎么一回事。然而海战会受到风与潮流等因素影响，战况经常会有变化，所以必须及早察觉并做出应对。
听到维拉尔的回应后，劳菈这才安心下来，转而确认敌军的布阵。
由于敌方船队目前处于逆风，于是他们收起了帆，仅以划桨的方式前进。目前看来，他们的队形并没有出现混乱。
「看来光凭这样的布局，并没办法打乱他们啊……」
维拉尔露出轻笑。
「对方似乎打算用全速闪避呢。」
劳菈是这么观察的。
若是为了闪避突击而来的大型船，因而胡乱改变航向的话，整支船队都会出现混乱。大型船之所以采取突击，就是相准了这个可能性，但敌方却没有上钩。
「巨大的船只可是朝着己军冲来喔，想让士兵们乖乖遵守闪避的命令可不容易。虽是杀死赛依德阁下夺得太守之位，但米尔札的军队还是很有纪律嘛。」
维拉尔语带佩服地说。
「在达塔尼亚，愿意服从米尔札大人的人民不在少数。年轻的战士们更是将他视如神明般崇拜。」
玛格莉特说明道。
「这是因为米尔札将强大的力量奉为圭臬吧。而这就是他支配、引导人民的手段。」
维拉尔像是在自言自语般低喃着。
（米尔札大人原本认为，维拉尔大人才是最适合当上皇帝的人选。）
劳菈知道这件事，所以更是为两人必须兵戎相见感到惋惜。
米尔札应该是在上次的幻想诗联邦君主会议中，确定维拉尔不可能成为皇帝的事实了。
因此，他才选择帮助同盟。
然而，达塔尼亚的赛依德太守应该是不会答应这件事。米尔札为此弑父，并篡夺他的地位，而这都是为了让自己的决心得以实现。
劳菈认为，米尔札是凡事皆行最短路径的人物。即使那条道路再危险──或是会流下再多血，他也是绝不犹豫。
过了一阵子，奥图克海军的大型船像是要撕裂敌军船队般冲了进去。
装在船首的冲角将敌船的船桨一一折断，或是击碎了敌船的船身，紧接着，甲板上的士兵朝着敌兵射出了如雨般的箭矢。达塔尼亚有许多船只遭到破坏，也有许多士兵因此丧命。然而，他们并没有反击，只是专心让船队前进。
然而，还是有一名站在桅杆顶端的男子觊觎着发动攻势的时机，而那正是达塔尼亚太子米尔札•库雀司──
米尔札的船位于离船队有点距离的最后方。它正追着撕裂己方船队的奥图克大型帆船的动向。
「就算桨会毁坏也没关系，靠
近敌船。」
米尔札对着自甲板仰首听令的船长说道。
船长无言地点点头，向划桨手们打了个手势。接着，米尔札的船开始朝向奥图克海军主力的其中一艘大型帆船靠了过去。
敌船似乎也将这艘船当成最后一名猎物般，改变方向直逼而来。
接着，两艘船只便以毫厘之差擦身而过。
在敌船冲角的撞击下，米尔札船只的右侧桨一一遭到折断，而这股冲击也把划桨手震倒。
「够近了……」
米尔札低喃一句，随即朝敌方船只就是一跳。他在空中拔出腰间长剑，同时发动了圣印的力量。
敌船的甲板上聚满了弓兵。
弓兵察觉到从天而降的米尔札，将弓对了上去，却来不及发射箭矢。
着地的米尔札深深一蹲，化解了冲击的威力，并以这样的姿势挥出一记横砍。
随着一阵坚硬的手感和「喀喀」的声响，好几名士兵的腿登时与身体分了家。失去双腿的士兵们大声惨叫，滚倒在地。甲板上登时让喷出好几道的血水汇聚成血池。
米尔札以弹跳般的姿势站起身子，随即如疾风般奔出脚步，或斩或劈地舞动手中长剑。
奥图克的士兵们虽慑于米尔札的气势，但也把武器从弓箭换为弯刀，将米尔札包围起来，意图群起杀之。
米尔札以剑贯穿眼前士兵的胸口后，便抵着他的身体作盾，展开了猛烈的突击。
当位于他正面的士兵被撞翻，并得以突围之后，米尔札便将剑一抖，把原本串着的尸体甩了出去。这一甩又撞倒了好几名士兵，让他们摔入海中。
米尔札一一砍倒了船上士兵，并在船尾一带看到了疑似船长的人物。
这类作为奥图克海军主力的大型船，都会是由君主担任船长。
船长在与米尔札对上眼的瞬间，便将身旁的舵轮一把扯下，扔至海中。
接着，他向身边的士兵们下了几道指示。士兵们虽然面露惊惶，但还是在甲板上跑了起来，或是利用梯子跳进了船舱内部。
（他打算阻止我夺船吗？）
船长自侍者手中拿过长弯刀后，将刀子竖在眼前，随即朝米尔札冲了过来。他右手的圣印正发出光芒，米尔札认为那位君主的爵位应该是落在准男爵前后。
「居然敢向我挑战。」
米尔札露出一抹邪笑。
他知道奥图克的君主之中不乏久经战场的优秀好手，而这正是数十年来都与同盟交战所留下的结晶。此外，由于他们擅长游击战，因此各个君主都有着临机应变的本事。
船长开始与米尔札对峙后，并不急于抢攻，而是摆出了重视防御的架式。他应该是知道米尔札精于反击的要诀吧。
「这样啊，那就由我上了。」
米尔札大喝一声，祭出了有如暴雨般的攻势。
船长拚了命地接下这千变万化的剑招，不时向后飞退以拉开距离。
此外，船长也巧妙地利用桅杆和船体，把米尔札诱向难以挥剑的地点。
「还真是很有奥图克君主风格的打法啊。」
就米尔札看来，对方是在争取时间。
目前船舵呈固定的方向，并且受着顺风以惊人的速度前行。光是耗上这段时间，就足以让战场被远远抛在后方了。
船长的盘算是牺牲这艘船，让米尔札彻底脱离战场。
这时米尔札一看，发现船上士兵将大量木材丢入海中，并一一跳下了船。
之后，从船舱飘出了烧焦味，并冒出阵阵白烟。是有人在船上放了火。
「你一看到我，就决定要舍弃这艘船了吗？」
米尔札向船长问道。
「我曾多次见过你与伯爵对练。遗憾的是，我并没有能够击败你的本事。但若可以拉你一同上路，就算得把这艘船沉了，也是相当划算的代价。」
船长头一次回应了米尔札。
他大概是认为自己已经争取到足够的时间了。
「不错的判断，但我可不会死在这种地方。」
在跳上这艘船的时候，米尔札已经下令要人派高速船前来接应了。他原本打算杀死船长夺走这船，没想到对方会这么果断地下令烧船。
「我欣赏你的觉悟，就饶你一命吧。你可以跳下船了。」
米尔札将剑一收，擡起左手指向海面。
「这艘船是维拉尔大人连同爵位一起赐给我的，对我来说就和我的领地一样。若这艘船沉了，我也没有独活的打算。」
船长露出了傲然的笑容。
「这样啊……」
米尔札点了点头，再次挥剑杀了上来。
也不知道船长是认为已经不用拖延时间，又或是体力已经透支了，他这次并未躲闪，而是正面接下剑招。
米尔札在祭出一轮猛攻后，使出一记虚招，并在下一击贯穿了船长的胸口。
「果然厉害……」
船长看着被刀刃贯穿的胸口说了这么一句，就此放尽了气力。
米尔札抽剑一甩，将剑上的血水擦拭干净后，便收剑入鞘。
这时火舌已经吞噬了大半的船体，不仅窜出更多浓烟，连热气都蔓延了过来。再待下去可就不妙了。
米尔札握着入鞘的剑，用力吸了一口气，随即朝海面纵身一跳。
虽然他沉入颇深的海中，好一阵子无法上浮，但他以双脚不断打水，总算是浮出了海面。这时，己方的船只已经来到了这一带。
他挥了挥手中的剑，对方也给予回应，船只随之靠了过来。
「在立场转为敌对后，我才发现奥图克比我想像得还要棘手。」
被拖上船的米尔札恨恨地说。
「毕竟我们原本打算来个攻其不备……真没想到船队里会有敌方的间谍……」
前来迎接米尔札的高速船船长答腔道。
「不，维拉尔似乎已经察觉我方船队打算奇袭了，因为奥图克的士兵们并没有心生困惑。恐怕是已经通告全体士兵有这种可能性了吧。」
「真是了不起。」
「是啊，若是可以的话，我还真想成为奥图克伯爵的剑啊……」
然而，维拉尔并没有步上霸道的觉悟，而贝多利德边境伯爵玛丽娜•克莱榭则是具备这份觉悟。
「总之，我们该折回战场了。虽然我将海战交给提督指挥，但要是我没出现在现场，可是会影响士兵的士气。」
米尔札原欲抢下每一艘突击而来的主力船舰，但他已明白奥图克的船长宁可沉船，也不会让船只落入敌人之手。
（这就是所谓的君主道吗……）
米尔札露出苦笑。
他虽然也身为君主，但达塔尼亚军里面就只有他一名君主。不对，应该说的确是还是存在着其他的君主，但并不会基于君主的身分，就给予较高的地位。达塔尼亚的做法是，不管是君主、邪纹使、魔法师或是凡人，都得依照展露的忠诚心和实绩来决定待遇。
奥图克的大型帆船虽然能在顺风时产生极高的速度，但一旦转成逆风，速度就会大幅慢了下来。
剩下的五艘大船也不知是不是理解到这一点，它们并未回头再战，而是就此脱离战场。
也许目击已方船舰迅速沉没的光景也是原因之一吧。无论如何，在今日的战斗之中，这些大型船只应该是不会再回到战场上了。
「达塔尼亚的水手也都训练有素，不管是操船技术还是贴身肉搏，都不会逊于敌方。」
米尔札站在船首，眺望着远方的奥图克伯爵居城。
维拉尔肯定也在那座城内的某处看着这场海战。
「你就和那个叫命运的鬼东西一起灭亡吧……」
米尔札稍稍眯细了眼，向着维拉尔发出了这声呼喊──
在眼前的这片海域，达塔尼亚与奥图克的军船缠在一起，上演了激烈的战斗。
劳菈在塔上看到这样的状况后，便一直和提督身边的魔法师保持联系，随时传达战况。
要是论船队的数量，是达塔尼亚略胜一筹。而且奥图克海军的主力船队在远离战场之后就再也没有回去了。
达塔尼亚自古以来便在南海上进行着危险的海上贸易，因此水手们的操纵技术也十分高明。而登船血战的士兵们也各个都是骁勇善战。
一旦两船接舷，发展为登船战之后，奥图克方的军船往往会趋居劣势。
然而，奥图克的海军擅长的是整支船队的调度支持。
他们会让前方的船只作为诱饵，在敌军冲上去的时候，指挥其他船只以冲角破坏敌船船体。虽然一开始双方打成了一团，但随着时间经
过，奥图克也慢慢恢复了阵形。
「请将敌军诱至城堡附近。」
劳菈向拉图亚提督指示。
由柯琳操作的光线镜已经完成整备。
提督理解了这番命令的意图，于是佯装败退，实际上却是将敌方船队慢慢拉了过来。
「就是现在！」
劳菈对柯琳点头道。
「我、我知道了！」
柯琳战战兢兢地操作起巨大的金属镜子。
金属镜子上头有个小小的观景窗，可以借此确认敌方是否有位在直在线头。
而旁边则有四面面向太阳的黑色镜子。光线镜是一种魔宝器，运作原理则是吸收太阳光蓄能，再一口气发射出去。
「请、请燃烧吧！」
柯琳像是在祈祷般低语着，启动了光线镜。
下一秒，圆形的金属镜子和敌船就被一道耀眼的光芒牵系在一起。
紧接着──
被视为目标的敌船燃起了深红色的火焰。
该艘船上的士兵不明所以，纷纷骚动起来。
他们虽然试图灭火，但火势实在是太强，士兵们只得弃船并纷纷跳入海中。其他船只则是为了营救这些落海的士兵而靠了过来。
「都是因为你们靠太近了……」
柯琳像是在找借口般说着，并再次启动了光线镜。
前来营救同袍的船只，其船首在瞬间被火焰包围，站在那一带的一名士兵也遭受波及，化为一团火球在甲板上打滚。
「对、对不起……」
柯琳慌张地低下了头。
「别把战场上的人当人看！把他们想成棋盘上的棋子吃掉就好！」
劳菈对柯琳斥喝道，但这句话也有几分是她说给自己听的。
柯琳虽然露出泫然欲泣的神色，但还是让好几艘船受到祝融吞噬。
这时积蓄的太阳能耗尽了。由于天色也已转暗，恐怕是没有再次蓄能的机会了。
虽然给予对方的打击并不大，但己方船只遭到神秘火攻的状况，还是让达塔尼亚的士兵们大为动摇。
「敌方已陷入混乱，请包围并歼灭他们。」
劳菈立刻向提督下令。
提督所乘的小船驶得极快，向各船下达了命令。听令的奥图克海军，就如同生物般动了起来，像是要将鱼群一网打尽一样，将敌方船队团团包围。
达塔尼亚的船队被逼入狭窄的海域，逐渐变得动弹不得。而在他们周遭则是有着排成一列列挺进的奥图克军船，为了不让他们逃跑而放出箭矢。
「真美呀。」
劳菈忍不住赞叹出声。
若照这样下去，达塔尼亚船队肯定会被歼灭。
然而，事情并没有这么顺利。
几艘小船自远海靠了过来，冲进奥图克的阵形之中。达塔尼亚太子米尔札返回战场了。
米尔札跳上奥图克的船只，并在转瞬间砍倒一群士兵，而他很快就跳向下一艘船只，展开相同的攻击。
被他这么一阵猛攻，奥图克的军船只得变更航向。
于是包围网出现破绽，达塔尼亚的军船也一艘又一艘地突围了。
劳菈见状，深深地叹了一口气。
「米尔札大人真的是仅凭一人就能颠覆战局的人物呢。」
劳菈不太开心地说。
「这我早就知道了……」
维拉尔露出苦笑。
「反过来说，只要能解决米尔札就行了。要是没了他，达塔尼亚应该就会再次成为我方的盟友吧。」
「但愿如此……」
劳菈虽然点头，但心中却对能否打垮这名势如鬼神的战士感到疑惑。
「他要是再出现在战场上，就由我亲自来对付他吧。我可不能眼睁睁看着他杀害我重要的部下啊。」
维拉尔冷笑道。
「届时请让我一同参战。」
玛格莉特向维拉尔提出了申请。
「无论是人还是船，我都会为您将他们烧个精光。」
「达塔尼亚不是你的家乡吗？」
「那个男人毁灭了我的部落，圣火教神殿也被他烧了。而我已经不隶属于魔法师协会，因此可以放手一战。」
玛格莉特平静地说。
不过，劳菈很清楚，此时玛格莉特的内心肯定是翻搅着激昂的漩涡。
将视线投回海面，这时达塔尼亚的船队已经开始缓缓撤退了。
奥图克船队并未表现出打算追击的样子。他们整好队伍，像是在威吓敌方船队般，将船首对准敌方就此不动。
太阳很快就要西沉了。
这场海战结束了。
这可以说是奥图克的胜利，但达塔尼亚的船队仍在，而且只要米尔札还活着，他们的战意就不会丧失。
麻烦的是，达塔尼亚加入同盟，就意味着迄今相当安全的近海制海权将会变得极为不稳定。此外，奥图克和达塔尼亚的贸易也会就此中断。这代表着奥图克会就此失去一支珍贵的财源。
无论短期或是长期看来，这都是相当严重的损失。
「结果一直到海战结束，贝多利德都没有采取行动呢。」
维拉尔嘟嚷道。
「这对我们来说相当幸运，但这是为何呢？」
劳菈转身看向维拉尔。
「若只是单纯的幸运就好了……」
维拉尔的脸上露出了复杂的神色。
「这是什么意思？」
劳菈不明白伯爵为何如此放心不下。
「今天贝多利德没有与达塔尼亚联手夹击，会不会是因为时机未到呢？」
「您是说，接在达塔尼亚加入同盟之后，还有其他动作还没使出来吗？」
「这我就不知道了。不过，我们这边也得把该做的事情做一做呢。」
维拉尔说完，便走下了瞭望塔。
玛格莉特也跟在后头。
劳菈则是留在现场，看向回归寂静的海洋，以及逐渐染红的天空。
若是朝陆上看去，想必能看到贝多利德设置的坚固阵地，但她却没有想这么做的念头。
「也许到了明天，贝多利德就会拔营撤军了。若是因达塔尼亚失败而导致计划生变，就有可能会这么做。」
劳菈这么期望着──并做好了期望会落空的心理准备。
2
大陆历二○一三年八月十七日──
在铎森侯爵帛那尔•杜拉姆的居城里，聚集了幻想诗联邦盟主阿雷克西斯•德赛和好几名重量级的君主。
由于大工房同盟发布了拒和声明，他们为了理出对策而召开了君主会议。而且就像是算准了要召开会议一般，他们也收到了贝多利德骑士团侵攻奥图克的消息。
贝多利德骑士团虽然目前只包围了奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯的居城，但不久前却传来了达塔尼亚船队突然对奥图克展开攻势的惊人消息。
小型大陆达塔尼亚虽然不隶属于联邦，但一直是采取着友善而中立的立场。上回在浩尔西亚召开的君主会议上，当时仍是太子的米尔札便以旁听人的身分受邀出席，岂知他居然会突然投靠同盟。
浩尔西亚侯爵阿雷克西斯的外交魔法师赛佛德•拉特齐斯也被叫入议场接受质询。由于议和的方针最后以失败作收，赛佛德没有达成任务，因此才会被叫了进来。而诸侯自然是炮火猛烈地强势抨击。
「是我能力不足，真是非常抱歉……」
这话赛佛德已经不知道讲了几遍了。
然而，这本来就是成功率渺茫的交涉。赛佛德已经多次报告过，同盟并无和解的意思，只是不断拖延着回应交涉的时间。
只是，即使他言之有理，抨击的炮火却也不会就此止歇。为了弥补过错，现在的诸侯需要一名活祭品。若不能把和平交涉的失败归咎在外交魔法师的办事不力，当时主张和同盟议和的有力君主们就会被追究责任了。
而且，主张议和的正是与赛佛德签订契约的浩尔西亚侯爵阿雷克西斯•德赛本人，以及铎森侯爵帛那尔•杜拉姆与其支持者。
在和平交涉破局的同时，赛佛德便被逐出了贝多利德首都伯尔塔。这代表着同盟已再无和联邦交涉的余地。
「告诉联邦的所有君主，把圣印让渡给同盟盟主，并撤出自己的领地。」
在最后的会谈中，玛丽娜•克莱榭如是说。
「您这话的意思不就是『我要你们无条件投降』吗？」
「你就想成起码会饶他们一命吧。」
玛丽娜冷冷地说。
「这就是唯一无二的条件。」
听到这句话的当下，赛佛德忍不住放声大笑。
他知道自己是在扮小丑，而且还必须扮到底，在这之后甚至还会被追究责任。这世上居然有如此荒谬至极的事，这让他憋不住内心的笑意。
「我会传达给阿雷克西斯大人──不对，在这场交涉刚开始的时候，我就已经这么向他报告过了就是。」
然而，阿雷克西斯却希望双方能寻求妥协点，只是叫赛佛德一再为了和平让步。
「告诉阿雷克西斯阁下，我会和他于战场上相见。」
这句话代表了玛丽娜的决心。
由于责任全落在他身上，因此赛佛德巴不得直接跑回艾拉姆去。
然而，徒具优雅而毫不合理的联邦风格会议，却是又臭又长地没有止境。
「各位不妨返回领地，做好打仗的准备吧？」
他很想这么提案，但若不小心给与太多刺激，恐怕会落得领命受死的下场。联邦的有力君主们就是动摇到这种地步。
「你们够了没有？」
在讨论仍然绕着圈子，又再次抨击起赛佛德的时候，卢克蕊伯爵寇特•加拉斯像是终于受不了般大声喊道。
「责任不在这名魔法师的身上吧？这本就是一场没有妥协点可言的交涉，奥图克伯爵明明以一己之力为我们打击了同盟势力，但我们却是虚掷光阴，给了同盟起死回生的机会。而现在，奥图克伯爵已经成了第一位陷入绝境的联邦君主。」
「这应该是奥图克伯爵自作自受吧？上任当家可是背叛了他的岳父尤尔根•克莱榭，并以武力征服了同盟的土地为己用啊。」
铎森侯爵反驳道。
「若没有那场背叛，联邦早就被尤尔根连根铲除了。而奥图克之所以在那之后继续战斗，全都是为了生存所逼。」
「你什么都不明白。玛丽娜•克莱榭之所以拒绝谈和，是因为她无法饶恕奥图克，只要维拉尔•康士坦斯献上自己的爵位，玛丽娜肯定会答应谈和。」
「你是认真的吗？还是说，你签订的密约内容是这样说的呢？」
卢克蕊伯爵指着铎森侯爵说。
「无、无礼的家伙！」
侯爵激动着站起身子。
「两位，请安静下来。」
阿雷克西斯有些狼狈地制止了两人的争执。
接着，他看向了赛佛德。
（你们就把我当空气吧！）
赛佛德在心中惨叫道。
「若是认克莱榭家为皇帝，并要幻想诗联邦的所有君主发誓附庸于克莱榭家，他们会愿意接受这样的条件吗？」
阿雷克西斯带着怀有期待的眼神说道。
这让会议又是陷入一片混乱。因为这样的提案与投降无异。
赛佛德实在是很想大笑一番。
（都到了这种时候，这位大人还是执迷不悟……）
身为未婚妻的玛丽娜都已经彻底看扁阿雷克西斯了。
「我希望能够拯救奥图克伯爵，若是为此，我也在所不惜。」
「您的气节教人钦佩。然而，同盟已经发布声明，誓言要以战争毁灭联邦了。不管提出再好的条件，对方也不会因此撤回决定。此外，您推举克莱榭家成为皇帝的意见也是无用之举，克莱榭家虽是同盟盟主，但目前仅是那个『选帝侯』制度的一员罢了。同盟目前让有力的君主担任选帝侯，并打算在同盟统一大陆后，以对谈的方式选出皇帝。」
他记得自己也已经报告过相同的内容了。
赛佛德推测，达塔尼亚太守应该也被选为选帝侯的一员。
「为什么玛丽娜就是要用武力解决呢？」
阿雷克西斯垂下了头。
「这只是我的猜测……」
赛佛德环视联邦的有力君主一圈后，像是终于按捺不住般，朗声笑了出来。
「她应该是看不惯这种没有重点又没有终点的对话方式吧？就连我都看不下去了呢！」
赛佛德抛下这席话，立刻拿出了藏在身上的小药瓶，打算服毒自尽。
然而，一名侍女不知何时来到了他的身后，从他的手中抢下了药瓶。
这名侍女显然也是影子之一──赛佛德记得她是阿雷克西斯的侍女。
「像你这种无礼之人，可没资格死得这么快活呀。」
侍女露出了妖魅的微笑。
「想不到连我自己的命，都没办法顺从己意啊……」
赛佛德再次放声大笑，接着，他就这么被侍女拘捕带至场外，只留下大笑声回荡在场。
「我的契约魔法师让各位见笑了……」
阿雷克西斯环顾诸侯，为方才的状况谢罪。
然而，君主们似乎也想不到会发生这种事，像是被吓到了般一言不发。
「我原本坚信能与同盟达成和解，但这似乎是我的误判……」
阿雷克西斯以悲戚的口吻说着。
「然而，我还是希望能拯救奥图克伯爵。若是为此，我愿意不择手段。」
「奥图克伯爵的居城已经被贝多利德和达塔尼亚军自海陆两侧包围住了。现在已经赶赴不及。」
铎森侯爵一脸惋惜地说。
看到他的反应，卢克蕊伯爵寇特的怀疑化成了确信。
（看来果然是签了密约……）
但这恐怕也是同盟策略的一环。他们要与奥图克伯爵不睦的铎森侯爵成为同盟的内应。
（毕竟，就算能看出来，也是无济于事啊。）
阿雷克西斯只期盼着大陆的和平以及与玛丽娜•克莱榭的婚事。而以铎森侯爵为首的多数联邦君主，则是满脑子想着确保自己的爵位和领地。他们肯定在想，若同盟攻了过来，就只要成为对方的附庸即可。
「我打算攻打大陆北方的同盟领地。若从贝多利德的背后给予压力，贝多利德说不定会就此撤兵。」
「贝多利德在取得奥图克伯爵的爵位前是不会撤兵的。而且，若是在大陆的北侧出兵，海洋王艾力克可是不会坐视不管。」
「就算不出兵，艾力克也会一步步拓展他的版图，包括桑德弥亚、班贝尔格和小型大陆布雷特兰德，以及整片北海海域，都是他所觊觎的对象！」
「你不也怀抱着一样的野心？就是因为这样急进，才会让同盟的态度趋于强硬，你为什么就是不懂呢？」
「铎森侯爵的言下之意是，联邦领地和中立地区就该等待别人蚕食鲸吞是吗？」
「我没这么说……」
侯爵为之语塞。
「若各位害怕艾力克的报复，那就由我单独出兵不就好了吗？就让我成为继奥图克伯爵之后的第二号祭品吧！」
卢克蕊伯爵愤愤地说完，便以像是要踢开椅子的气势站了起来，接着快步离开了议场。
虽然没有君主仿效他的作为，但厅堂的空气却因此沉重几分。
「为什么呢，玛丽娜……」
阿雷克西斯愣愣地呢喃道。
「说要借由我俩结婚来结束浑沌时代，并实现大陆和平的，不就是你吗？」
年轻的联邦盟主的眼中渗出了泪水。
铎森侯爵见状，连忙站起身子，用力拍了拍手说：
「今天的会议就到此为止吧──另一处房间的酒宴似乎已经准备完毕了。」
3
大陆历二○一三年八月十七日──
哈曼的女王爱多奇雅将浴缸搬入了王座所在的厅堂，正优雅地沐浴着。浴缸上头漂浮着大量精油与玫瑰花瓣，而厅堂里有好几名臣子和侍女正一如往常地忙进忙出，此外，也有前来陈情的领民在场。
不过，这对他们来说已经是家常便饭了，因此也没人大惊小怪。毕竟她可是被称为悖德女王的女子。
爱多奇雅一边聆听着人民的陈情，一边让数名男子刷洗着自己的身子。那些男子都是女王的「恋人」们。
而离浴缸有段距离的地方，站着一名像是与女王相对而立的男子。他是爱多奇雅的契约魔法师苏勒士。虽然已年近六十，但他其实是女王的「初恋情人」。他在担任女王的家庭教师时，没能抗拒女王的诱惑。
苏勒士在与上一任当家结束契约后，便打算回到艾拉姆，在协会工作。然而，他终究无法放下与女王之间的关系，于是就继续留在哈曼。
即使和女王成了恋人，他仍继续担任着家庭教师，也以契约魔法师的身分工作。而他也身兼幼时丧父的女王的父亲一职。人民给这位老魔法师的评价是「教导了女王除
了道德以外的一切」。
「达塔尼亚太守米尔札阁下似乎转而投靠了大工房同盟……」
苏勒士看着女王，以沉稳的语气说道。
「这样呀……」
爱多奇雅面不改色地点了点头。
「这么一来，他杀害前任太守的传闻就变得更为可信了。真是个对鲜血有着无尽渴望的男人啊。」
「在今日中午，达塔尼亚海军和奥图克海军爆发了海战，双方虽然各有折损，但似乎没有分出明显的胜负。」
「既然达塔尼亚与我们为敌了，那我们是不是该注意一下沿海的治安呀？」
「我已经通知领地遍及海岸的领主，要他们加强海上警戒了。不过，若是他们真的攻打过来，我看也是难以防守。」
哈曼只是一个小国，君主和士兵全加起来还不满三千人。
「达塔尼亚若是登陆了，我们就将所有兵力集结在城内，打一场守城战吧。单凭我国的实力并不足以获胜，届时若有友军愿意来援，那就是再好不过……」
爱多奇雅眉头微蹙，以指抵着薄唇。若是在平时，光是摆出这个动作，就会有一名恋人自愿跳出来解决问题了。然而，若是与国事相关，就不能如此轻率。
「此外，奥图克伯爵维拉尔大人来讯，希望我国能派出海军救援。」
「海军？」
女王露出了有如少女般的灿烂神情，并突然站起身子。
为她清洗手脚的恋人们急忙为她披上一件亚麻薄纱。不过，薄纱却因吸水而紧贴在肌肤上，让她看起来比起裸体更显娇艳。
「那我们就派出『宫殿』吧？」
爱多奇雅微笑道。
「海上宫殿」是由哈曼打造的超大型军船。船体嵌上了钢板补强，最多能让五百名海军上船。而且，船上搭载了能够轻松打穿木造船的强大重弩，在宫殿左右各配置了四挺，亦能从可开关的枪眼后头射击。而甲板中央的高台则配置了一百名弓兵，可以对接近的敌船洒下箭雨，甲板前方则搭载了巨大的射石炮。
「难道说除了那个之外，我国再无其他海军了吗？」
苏勒士语带挖苦地说。
「是因为只要派一艘就够了呀。只要对着敌方船队发射射石炮就好了嘛……」
爱多奇雅以天真烂漫的口气说着，对身边的一名恋人送了个秋波。那人浑身肌肉，顶上理了个光头，并蓄了浓密的胡子，是个身高中等的男人。
「请交给我吧。」
男子笑着应了一礼。
射石炮是以男爵等级的爵位为租金，向艾拉姆租来的武器。
哈曼地小人稀，爱多奇雅光是用自己一半的爵位就能治理好这个国家。因此，她便以多余的爵位向艾拉姆申请租用魔宝器，而她换得的便是射石炮。诚如其名所示，这是利用火药，发射约有一人合抱大小的石弹的大炮。
虽然火药的存在自古便知，但容易因浑沌事故而出意外，所以并不实用。然而，若是找上进不了魔法大学而转念职能组合的专门技师，就有办法抑制浑沌，让爆炸意外防范于未然。
在租用射石炮的时候，她也签了雇用技师的合约。而被派遣来的就是这位约什姆。他说小时候曾去魔法学校上过学，却练出了这一身让人难以相信其说词的结实体魄。就算是有两个大人重的巨大石块，他也能举重若轻，将之装入炮中。
女王被他这身美丽的肉体吸引，很快就让他成为自己的恋人。而约什姆也被女王起了个「男爵」的绰号。
「我也会出战的，大家一起去吧。」
爱多奇雅露出微笑，将恋人们唤了过来──
奇尔西斯王索伦在听到奥图克伯爵维拉尔请求出兵后，便要聚集在城里的士兵和君主们先前往中庭列队。他们将头盔挟在腋下，手上拿着一个斟了麦酒的酒杯。
索伦则是站在城馆的露台上，面向中庭，将双臂大大敞开。索伦经常邀请领民前来中庭，并朗诵诗或故事给他们听；若是兴致一来，他也会在这儿唱起独角戏。
「诸位！」
索伦以自戏剧锻炼出来的清朗嗓声，向君主和士兵们呼告道：
「一杯麦酒可以成为上战场时的活力，也能给予你们高昂的气势与勇气。汝等可是这场战事的主角，可别送命了啊！」
「如果我死掉的话该怎么办？」
一名君主像是在叫嚣般呼喊道。
「那就代表你只是个跑龙套的命，还是就此死心吧。」
听到索伦俯视着那位君主这么一说，中庭随即爆出了一团笑声。
「好了，就干了吧！然后戴上『面具』吧！汝等饰演的是无敌的勇者，不论是箭矢孩是刀刃都伤不了汝等！那么，这场战斗是会成为喜剧，还是以悲剧收场呢？自此开幕！」
索伦自侍者手中拿过酒杯，高高举起。
「开幕！」
君主和士兵们也回应了索伦，一口气喝干了杯中的液体，并将喝空的酒杯往地面一砸，将之摔个粉碎。
接着，他们戴上挟在腋下的头盔。那些头盔都设计成像是狮子头部的模样，而那也是象征着极大浑沌期曾出现过的异界英雄的「面具」。
而索伦也像是戴起面具般，在脸上浮现出圣印的纹路，接着他高举右臂，发动战旗。
他的战旗名为「人格面具」，对于高举战旗之人，会让他们「融入」其面具所示的角色。虽然无法成为真正的英雄，但融入英雄角色的士兵们将会变得骁勇善战。
索伦所率领的奇尔西斯军就此出发，前去与雷加利亚伯爵赛裘的军队会合──
雷加利亚伯爵赛裘•康士坦斯此时身穿着闪亮的盔甲，跨坐在爱马背上。
与境内多林的奥图克不同，雷加利亚境内大半都是草原。因此，此地自古以来便是行游牧的生活型态。
领内的游牧民族都相当勇猛，也具备高强的武艺。然而，各部落经常为了牧草地与水源起争执，一直无法合并为一个势力。因此，他们才会屈服在铁血伯爵尤尔根的远征之下，而在尤尔根死后，他们也只能任凭奥图克侵略此地。
治理雷加利亚，其实就等于是调解各部落之间的冲突。在父亲黎叙安死后，赛裘便被封为雷加利亚伯爵，而他总是用心聆听各部落提出的主张，并慎重管理牧草地和水源地，避免他们起冲突。此外，他在各地挖掘水井，也在设为据点的村庄与城镇储备着能拿来喂食家畜的谷物，而这些细心的措施也博得了游牧民族们的信赖。
赛裘向各部落课以兵役，召集了约两千名骑兵。
「我先率领这批骑兵，赶往兄长的所在之处。你就率领步兵，和随后到来的奇尔西斯王索伦阁下的军队会合，再追着我过来吧。」
赛裘向小他两岁的弟弟──继承他子爵爵位的伊格尔说道。根据传闻，伊格尔是他们兄弟之中和其父黎叙安最为相像的。
「兄长，请等等啊！」
伊格尔惊惶地握住了哥哥坐骑的缰绳。
「若是只带了这批骑兵过去，是救不了维拉尔大人的！我懂您焦急的心情，但应该等到奇尔西斯王抵达再做行动才是。」
伊格尔附庸的对象并非维拉尔，而是哥哥伊格尔。而被授予骑士爵位的另一个弟弟也是如此。
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