第一卷 虹之魔女希露卡 第五章 决断（1/2）
1
希露卡离开克莱榭家族的居城之后，便雇了马车，沿着街道南下。
马车上挂着象征魔法师协会的彩虹旗。
既然同盟拒绝他们加入，眼下就只能指望联邦的帮助了。而这一带最大的君主，自然就是奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯。
希露卡已经让艾维因带着她的亲笔信前往奥图克了，目前在马车车厢里的，是她、爱雪拉和凯特希族的巴尔迦礼。车夫是在贝多利德雇用的。
巴尔迦礼窝在希露卡的膝上，而希露卡则是面露呆滞的表情，机械性地抚摸着妖精猫的背。
「太没道理了！」
自从他们踏上前往奥图克的旅程后，爱雪拉就不断喊着这句话。
曾是养父的奥贝斯特居然拒绝了希露卡的请托，这让她无法接受。
「他老是这样！一直把『不能流于感情用事』挂在嘴边，结果根本没察觉到自己的立场早就偏颇掉了！魔法学校的那个时候也是一样！」
在她们就读魔法学校的时候，希露卡原本险些被「筛选」掉。希露卡在魔法学校的毕业考上遭逢意外，险些丧命，当时爱雪拉放弃自己的毕业考，保护了希露卡。
希露卡原本以为那是单纯的意外，是后来才得知那是校方的「筛选」指示。而幕后主使者甚至还是养父奥贝斯特。
要不是魔法大学的赛普勒斯校长承认了希露卡的就学资格，想必还会有别起「事故」发生在她身上吧。
进入魔法大学就读后，希露卡变得老实许多，也不再被列为监管对象。爱雪拉则是成了魔法师协会的代理人，并有了取得这类消息的管道。不对，应该说爱雪拉正是为此才会成为代理人比较正确。爱雪拉曾对希露卡发过誓，不管希露卡遇到什么样的危机，她都会出面保护。爱雪拉之所以在身上烙下邪纹，也是为了守护希露卡，决定借此让自己变强。
「反正我老是爱唱反调，也常常不守规矩……」
希露卡无力地擡起脸庞说道。
「希露卡，你还是个孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守规矩，只要被骂一骂就没事了。那个人总是认为『因为面对的是自己的养女，所以不能感情用事，绝对要严格以待』，这次也不例外。虽然不开先例确实很重要，但我们可不是无理取闹。而且希露卡可是他的养女耶，就是通融一下也没什么关系吧，因为这就是人类的处事之道呀！被称为铁血伯爵的尤尔根·克莱榭也抛下了与联邦的决战，为了守护家族而退兵呢。」
当时，尤尔根的一名附庸君主愤而拔剑相向，铁血伯爵的一生就此话下句点。虽然尤尔根的决定以盟主的身分而言或许是不合格的，但这却是人之常情。
「我懂契约魔法师必须放下私情与私欲的必要性，但他不明白若贯彻得太彻底，就成了齐头式无情的道理！」
「别再说养父大人的坏话了……」
希露卡语带哭音。
「我思虑不周也是事实。我急着运行在短期内提升最多爵位的方法，却没察觉宣称加入联邦是失策……」
「那我问你，有多少人察觉那是失策？要是那个人没那么说，我看根本没人会想到！」
爱雪拉仍是怒火中烧。
「要是在战场上碰到了那个人，我就替你把他的头砍下来！」
「别这样啦～」
希露卡的眼泪开始一颗颗落了下来。
「养父大人本来就是这种个性，他只是做了应该为之的行动……」
「希露卡……」
爱雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。
接着希露卡嚎啕着哭了起来。
爱雪拉也很清楚养父平时是个温和善良的人物，他虽然是个笨拙的父亲，但还是努力地照顾她们，百忙之中也会尽力抽出时间和她们相处。
希露卡曾经非常喜欢他，爱雪拉也是如此，但在魔法学校的那起事件后，爱雪拉便开始警戒起养父。
巴尔迦礼像是松了口气般，从希露卡的膝上跳到旁边的座位。要是像刚才那样一路被摸下去，恐怕到奥图克时他的毛都秃了。
「若好色伯爵愿意提供协助，我们就还有希望。赛维思王以外的君主对这次的决定想必是大感困惑，因为大众都认定玛丽娜·克莱榭会让提欧加入同盟的麾下。」
「我是有试着交涉，但机会似乎不大。因为我违约在先，让奥图克伯爵丢了面子。」
「他不是好色伯爵吗？说不定会喜欢这一型的女生吧？」
「硬要分类的话，我认为他是属于会施虐的那一方。毕竟他老是和年轻的女魔法师订契约，还让她们穿这种法袍呢。」
希露卡说着，将斗篷敞开给她看。希露卡此时穿着奥图克伯爵赠送的法袍。
希露卡打算借此讨他欢心——虽然有可能造成反效果。
「不知道他会不会也对我有兴趣呢，如此一来就可以反过来调教他了……」
爱雪拉自言自语道。
只要是为了帮助希露卡，爱雪拉可以毫不在乎地牺牲自己的身体甚或是性命。虽然没有血缘相系，但爱雪拉一直把希露卡当成唯一的妹妹。而且养父又是那种个性，因此能守护她的就只有自己了。她打算就这么牺牲奉献一辈子，直到希露卡不需要自己为止。
然而她就是再强，能办到的事情还是有限，在面对贝多利德的大军时，一个人是影响不了战局的。
（就让那家伙在战争结束后，对着我和希露卡的尸体痛哭吧！）
2
在希露卡所乘坐的马车抵达奥图克时，先前出使此地的艾维因回到了她的身边，并告知伯爵愿意商量的消息。
然而，伯爵没请他们吃闭门羹，不代表他愿意接受希露卡的提案，他们甚至有可能会被抓起来处刑。虽然这么做会违反协约，但毕竟希露卡有错在先，魔法师协会惩罚伯爵的几率并不高。
毕竟是自作自受，因此希露卡也做足了觉悟。她请求爱雪拉即使出了状况，也不要起身反抗；并交代艾维因若她死了，就去寻找下一个主人的指示。
希露卡心怀悲壮的决心，踏入了奥图克伯爵的居城。艾维因与爱雪拉留在马车上待命，前去交涉的仅有希露卡一人。
前来迎接她的，是与奥图克伯爵订下契约的魔法师长玛格莉特。没看到伯爵的身影。
「伯爵说：『现在还不是与你见面的时候』。」
大概是察觉希露卡左右巡梭的视线吧，玛格莉特静静地说。
——接着她口气一变，用宛如烈火般的激烈口吻开口：
「你交涉的顺序错得离谱！」
希露卡忆起这位学姊还在就读魔法大学时，总是被称为「业火」玛格莉特的往事。
她是出身于某个拜火的边境民族的自然魔法师。所谓的自然魔法师，是指用独特的自然观创造出魔法体系的人们。魔法师协会在草创期便是聚集了来自大陆各地的自然魔法师，然后才逐渐发迹。
自然魔法师之中，也有不加入魔法师协会的人，不过玛格莉特所属的边境民族与魔法师协会素有来往。她以留学生的名义直接进入魔法大学就读，因此，她不隶属于任何一支法师家族，全名亦只有「玛格莉特」四个字而已。
即便没上过魔法学校的基础知识课，她仍以实际行动证明了自己是个天才。她在元素魔法方面的表现尤其出色，据说她已学会了究极的火元素魔法。一般来说，她应该在学成知后返乡，成为该部落的魔法师才对，但她却被奥图克伯爵相中，被迫成了他的契约魔法师。
虽然她的际遇与希露卡十分相似，但玛格莉特却接受了自己的命运，一路做到了魔法师长的职位。由于她的年纪已届二十五岁，所以契约也即将随之终止。某方面来说，希露卡也许是被选来接替她的也说不定。
「你去了贝多利德，并要对方接纳你们加入同盟，对吧？」
玛格莉特用训斥般的口问说着。
「的确如此……」
因为无从否定，希露卡只能点头承认。
「你本来是要和奥图克伯爵家缔结契约的，结果你却片面撕毁了约定，选择侍奉流浪君主，并在该地引发了战乱。这很难想像是出自于那名君主的意愿。」
「是我向提欧大人献策的……」
「你在大学没学过『魔法师只能是君主的辅佐者』吗？」
「赛普勒斯校长念我超过一百次了……」
这不是在开玩笑，每次两人碰面，赛普勒斯真的都会这么叮咛她。
「听了一百遍仍是无法遵守，代表着你是个无可救药的蠢货。你就乖乖接受报应吧。」
「我已有心理准备。我并不在意自己的下场如何，但我希望我的君主提欧大人能够获救
。」
「我可不会管你君主的死活。你的话应该适用火刑处决吧——可以的话，我甚至想在此时此刻行刑呢。」
「以玛格莉特学姊的身手，应该可以把我烧成很漂亮的灰烬吧……」
「可惜你错了，我会用小火慢慢把你烤个全熟。」
希露卡认为，这应该是世界上最可怕的死刑之一吧。不过，将如此严重的刑罚施在自己身上，或许只是刚好而已。
「我最不能原谅你的部分，是你让伯爵蒙羞的这一点。而且如果你成功加入同盟，就会准备灭掉奥图克伯爵吧？」
「为了让同盟获胜，这是不得不为的。」
「而你在计策失败之后，居然还有脸出现在这里！」
「既然上上之策失败了，就只能转求其次的计策……」
希露卡像养父那般以淡然的口吻回应。
「若是维持现况，我的君主绝无胜算。当提欧大人战败、赛维思的所有君主直属于贝多利德后，周遭的同盟诸国就只能与之跟进。想必同盟的势力会在克莱谢家底下团结一气吧。若是如此，目前还是一盘散沙的联邦想必无法相抗，而同盟的首要猎物，一定就是奥图克这片土地。」
「这我在大礼堂血案发生之际就知道了……」
玛格莉特扬起下腭，朝希露卡投以炽热的视线。
「然而，若提欧大人能存活下来，克莱榭家的声望将一落千丈，同盟的团结步伐也会因而缓下。奥图克伯爵若趁此机会征服这一带的同盟诸国，打通与西方的伊斯梅雅之链接，那陷入绝境的反而会是贝多利德。」
希露卡卖力地解释道。
「你想说的是，为了伯爵好，奥图克理应出兵搭救你的君主？」
「不……」
希露卡将眼睛眯得像线一样细。
「我要说的是，伯爵若不出手救援，就会在不久的将来面临毁灭的苦果。」
「臭丫头！你打算威胁伯爵？」
「这不是威胁，我只是阐述自己的推论而已。」
「奥图克没那么容易被击败。从上一代开始，同盟就屡次侵攻这个国家，却都一再铩羽而归。这个国家利用了复杂的森林和湖泊地形，将聚落化为军事要塞，领民们也拿起武器守护家园。我国有许多身为自然魔法师的魔女，亦有被称为不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主维纳尔大人有着能与铁血伯爵尤尔根·克莱榭比肩的战争才能，在雷加利亚征服战中，站上第一线指挥的，正是维拉尔大人。」
「什么？那个好色……」
希露卡话说到一半惊觉不对，连忙把话吞回肚子里去。
「维拉尔大人很清楚魔法大学的人们是如何称呼他的，毕竟连我也曾这么喊过。不过，我到了这边才明白，原来奥图克地区自古就有着魔女信仰，认为施展魔法的就只能是女性。伯爵为了让领民能浅显地明白他的立场，才决定只与女性魔法师签订契约。他之所以和年轻的女性签订契约，并在二十五岁时解除契约，是考量到我们的将来所致。有些魔法师因为签订了一生的契约，因此无暇结婚，也无法生子，伯爵为了不让我们步上这般后尘，才设计了这样的制度。事实上，也有许多魔法师穷其一生都是未婚无子。」
「因为无暇恋爱而被契约领主上下其手的事件，我也时有耳闻……」
因为被取了「好色伯爵」的浑名，是以希露卡一直以为和奥图克伯爵签订契约后，自己也会受到相同的待遇。
「我明白你想说什么，不过维拉尔大人可不能和那些家伙混为一谈，因为他对于结婚一事有非常严谨的考量。他对每个女性都很温柔，绝对不会强逼她们。」
希露卡听了大受冲击。
「也许我对伯爵的印象有些不正确的认知……」
若奥图克伯爵的为人真如玛格莉特所言，那她有可能是被谣言影响而产生误判了。
（明明请艾维因调查一下就能明白的……）
希露卡垂首不语。
她连这点简单的事情都不做，是因为维拉尔不顾她个人意志，强硬地缔结契约的行为惹怒了她。而她目前身穿的法袍给人的印象过于强烈也是原因之一。
然而，自己若没有自暴自弃地和提欧缔结契约，至少不会害他平白损失性命。
（虽然现在说再多也挽不回了……）
若能听进赛普勒斯校长的话，恪守魔法师的职责——或是听从养父的教诲，将理论置于心念之前行动，事情想必不会发展至此吧。
「玛格莉特学姊……」
希露卡紧盯着这位在大学时代被称为业火的魔法师。
「怎么？」
「能请你行个方便，让我和伯爵见上一面吗？我不是要和他谈判，而是想亲自为自己的失礼致歉。」
「我说过了，伯爵认为现在不是和你见面的时机。」
玛格莉特立刻回应。
（这也难怪……）
希露卡垂下了颈子。
然而，她马上又擡起头来。
「那么，伯爵愿意救援提欧大人的可能性是？」
希露卡试着询问最后一丝的希望。
「你想一想就知道了吧！」
玛格莉特怒道。
（完了……）
希露卡总觉得眼前变得一片黑。
联邦不会发兵救援，他们只能以自己的力量对抗同盟的大军。
3
希露卡搭乘马车离开奥图克伯爵的居城之后，回到了领地。
若只将「和奥图克伯爵交涉过了」的事实散播出去，也许还能对贝多利德造成牵制的效果；但在希露卡回到领地的时候，连他们交涉失败的结果都已经传得满天飞了。
贝多利德有好几个像艾维因那样的「影子」，这肯定是他们刻意散播出去的。
而希露卡在返回居城后，便前往提欧的个人房汇报。
提欧无言地听完后，便展露笑颜慰劳她。
「真的……非常抱歉……」
希露卡耐不住提欧投来的视线，头垂得像是要把身体折断似的。
「你对接下来局势的预测是？」
提欧要希露卡坐下，自己也找了张椅子坐着。
希露卡先是垂着头坐在椅子上，并在下定决心后擡起头来。
「我们只能移往设为防卫据点的城堡，关起门来打笼城战了。虽然没有援军的笼城战就只是单纯在拖延时间，但只要能展现出我们的实力，那即便最后必须投降，还是多少能有一点谈判的本钱。首先必须要求的是提欧大人的性命，再来是圣印，接着才是附庸于谁，以及能保留多少领地……」
「对方会要求什么呢？」
「听说，赛维思王若能让赛维思的所有君主听令于他，就会提出投靠贝多利德的要求。不过，除非能直接隶属于克莱榭家，否则赛维思的独立君主们应该是不会响应的吧。他们之所以会在上一场战争帮助您，也只是为了守护独立的权利而已。」
「但依赛维思王的行为模式来看，他应该会把这类独立君主抹黑成联邦的同伙吧。」
「是的，他应该是打算利用贝多利德的军力，不仅要收复失土，还要统一整个赛维思。」
「贝多利德会有何反应？」
「应该会同意吧。克莱榭家之所以拒绝提欧大人的附庸，是为了避免同盟诸国君主之间的争端。他们应该是认为，若想再一次让君主们一齐臣服于克莱榭家底下，就得摆出相当强硬的态度。」
「这是你养父的主张？」
「我认为是的。在和玛丽娜大人交谈的时候，我认为她是想同意提欧大人附庸……」
「我这次原本是抱着乐观态度的，想不到事情并不顺利呢。」
提欧露出了苦笑。
「是我思虑不周。」
「也没办法吧，毕竟至今的发展都太顺利了。」
提欧看起来不怎么在意。
「和大家说明原委，尽快搬移到那座城堡吧。得在敌军到来之前做足准备才行。」
「遵命。」
希露卡站起身子，恭敬地向提欧行了一礼。
事已至此，就只能打一场让拒绝提欧加入的养父感到后悔莫及的战争，并在这样的状况下进行交涉，尽可能多争取一点点有利的条件。
翌日，提欧率兵移往城池。
这是在上一场战争中战死的赛维思王麾下三男爵其中一人的居城，男爵将背着高耸断崖的这座岩山打造成彻头彻尾的要塞，其规模足以驻扎五千人左右。
话又说回来，目前还不晓得会有多少援军来援。目前提欧的麾下有拉席克、聂曼，被选为代管城主
的培托尔等三人，以及在上一战结束后宣誓效忠的独立君主与流浪君主共五人，士兵约有五百人余。葛拉柯队长的佣兵队在从艾拉姆叫来增援后，目前已有十人，据说其中一人还是个远近驰名的邪纹使狙击手。
然后——
「你还在啊？」
希露卡在城内看到了圣印教会的女祭司，登时皱起脸来。
在她身边，还有约十名士兵，他们都身着绣有象征圣印教会的灵光纹章外衣。
「这是当然。我是为了协助提欧大人，才会被教会派遣至此。」
女祭司绷紧身子回应道。
「嘴上说是协助，其实是觊觎提欧大人的圣印吧？要是打输了这场战争，他的圣印搞不好就会消失啰？」
「只要提欧大人性命尚在，我也一息尚存，协助提欧大人的目的就不会改变。我在会晤过提欧大人之后，已经认定他是个值得我舍身保护的君主了。」
女祭司一脸严肃地说道。
希露卡出门的时间相当长，她也做好了女祭司会伺机接近提欧的心理准备。
「你……难道没劝提欧大人入教？」
希露卡进一步追问。
「他很感兴趣地听了我的布道！」
女祭司也不服输地凑近脸庞。
「从你的回答听来，宣扬教义的作战似乎是失败了嘛。」
希露卡嗤笑道。
「他准许我在领地内传教了！我总有一天会在这里搭建修道院！」
（也要这个领地能继续存在啊……）
希露卡叹了口气。
若是战败，圣印和领地均被没收的可能性相当高，甚至连生命都有危险。赛维思王肯定会为了一雪前耻而奋力作战吧。
总之，提欧没被教会洗脑可说是好事一件。说实话，希露卡连提欧允诺她传教这点都有所不满，但既然是提欧亲口承诺的，那就没办法了。她也认为以提欧的个性来说，事情会发展成这样也是无可厚非。
（那我就仔仔细细地观察圣印教会的行事方针吧。）
希露卡暗自下了决心。
把能利用的部分尽情利用，若有危险的话就立刻铲除。
「我叫希露卡，你呢？」
希露卡自报姓名，伸出了手。
「我是普莉希拉……」
报上名字的女祭司犹豫了一下，但还是握住了希露卡的手。
在这瞬间，希露卡感应到一股虽然不强，但却确实存在的圣印力量。
「你也是君主？」
希露卡吃惊地看着普莉希拉。
「我持有圣印，不过这是司教大人授予我的……」
「我是知道圣印教会一直在网罗圣印，但想不到像你这么年轻的祭司居然能获授圣印。」
这点得多做确认。因为圣印教会所拥有的圣印，是不受魔法师协会制定的爵位制度管辖的。
「我们必须收集所有的圣印，这都是为了复活神……」
普莉希拉的双手在胸前交握，像在祈祷般呢喃道。
希露卡也看出她的确是个虔诚的信徒，但希露卡认为圣印教会的教义实在是「设计得太过精巧」了。教会的势力为何能迅速崛起一事也让人存疑，在魔法师之间，流传着教会暗中和暗魔法师有所牵连的传闻。话又说回来，对协会的魔法师来说，会将各种大小事优先认定是暗魔法师所为，可说是再正常也不过的事。
（暗魔法师只是不属于魔法师协会而已，并不见得都是坏人，也不一定总是图谋不轨……）
然而，据说大陆上的确存在着意图推翻魔法师协会的暗魔法师地下组织。而且，这个组织的许多成员还是从魔法师协会「跳槽」过来的。
魔法学校的筛选制度之所以会变得严格，似乎也和这件事有关。就这层意义上来说，希露卡可说是被暗魔法师间接害惨了。
不过，不管是暗魔法师的地下组织还是圣印教会，都是由魔法师协会的内核——贤人委员会决定该怎么应对的，像希露卡这种小喽啰根本没有资格去干涉。希露卡也怀疑协会的做法是否正确，但协会已经在数百年间屹立不摇，也的确维护了大陆的安定。然而随之而来的财富与权力，招致了许多人的忌妒与畏惧，魔法师之中也出现了为此沾沾自喜的不思进取之辈。
协会迄今都对君主之间的争斗保持中立的态度，不过，一旦争夺皇帝圣印的大战爆发，协会能否继续维持立场就很难说了。倘若皇帝真的诞生，想必会逼迫整个魔法师协会与之「契约」吧。至于契约会是以何种形式进行，就连希露卡也不清楚，而这也不是小喽啰该去思考的事。
和普莉希拉告别后，希露卡踏入了耸立于岩山山顶上的要塞。
提欧和他的附庸君主们正群聚在厅堂之中。
（没有人离开呢……）
提欧召集了所有附庸君主，向他们告知目前的绝望局势，并表示愿意让这些君主解除附庸。希露卡原本认为会有好几个人会就此求去，但他们似乎决定与提欧生死与共。
（都是我思虑不周害的……）
虽然想找个地方躲起来，但希露卡还是在附庸君主们的视线注目下挺起胸膛走进厅堂，来到了提欧的身边。
然后她转过身子，一一审视众人的神色。
希露卡感受到众人的强烈决心。
「很遗憾，贝多利德边境伯爵玛丽娜·克莱榭并未接受我们的提案，他们将会和赛维思王纳维尔·杰尔杰『准子爵』组成联军攻打此地，而联邦并不会派兵援助我们。我们将行笼城，迎击敌军。虽然取得胜利可谓极为不易，但要在不战败的状况下收场并非不可能。为此，我们必须抱着必死的决心迎战。所幸，由于赛维思王意欲让所有独立君主收归其下，因此赛维思的独立君主们应当都会站在我们这边。他虽然也向邻近的同盟诸国寻求支持，但对那些君主来说，这次的出兵对他们完全没有好处，应该是不会有人响应的。」
「换言之，敌军就只有贝多利德和赛维思王而已吧？」
莫雷诺用轻佻的语气说道。
虽然平时听到他的这般口吻会让人生气，但希露卡这时反而松了口气，恐怕是自己的神经已经绷太紧了。希露卡暗自训斥自己，重新振作起来。
「不过，即便如此，对方仍是有多出我方十倍以上的战力……」
希露卡仿效父亲，用淡然的语调这么说。
「数量太多虽然也是麻烦，但棘手的问题在于贝多利德的重装骑士啊。」
拉席克露出苦笑。
他的父亲曾是个远近驰名的佣兵，而拉席克从小就接受了他的训练，并在一对一的战斗上有着杰出的表现。他麾下的士兵都受过严格的训练，拉席克也在先前的战役之中强化了圣印，获得了能够扬起「斯巴达」战旗的能力。这面战旗能提升每一个士兵的力量，化身为凶悍威猛的战士，无疑是提欧军中最强悍的一支部队。然而，拉席克队必须要在混战之际才能发挥本领，若是对上摆好阵式挺进的贝多利德重装骑士，他们也束手无策。
「若是打野战，我们绝对不是他们的对手，然而根据战局变化，也会有需要出城发动攻势的时候，届时还有萝拉席克大人了。」
「只要对手露出破绽，我们随时都可以出发。」
拉席克以有力的声音回应。
能将如此勇猛的君主纳为第一个附庸，只能说是提欧的运气真的很好。拉席克可谓能在乱世之中大放光彩的人才。
「请各位在敌军攻来之前，先彻底摸透这座城池的构造与周遭的地理特征。毕竟这是我们最大的武器……」
希露卡说着，转头看向提欧，对他使了个眼色。这是要他说点话为这场会面作结的意思。
提欧颔首，环视了众人一圈。
然后，他露出笑容说：
「各位，我们一起创造奇迹吧。」
这句话让从属骑士们深深地点了点头。
（我不喜欢奇迹这个词汇。）
希露卡这么想。
因为那只是代表着单纯的偶然——而且还是几率极渺茫的偶然。不过，对于这次的战役，希露卡打从心底希望这「极为渺茫的偶然」能够降临在他们身上。
4
十几天后，贝多利德军以赛维思王军带头，来到了提欧等人闭门死守的城池附近。
他们的数量约为一万多人。
不过，提欧也在这段期间内获得了新加入的生力军。
若是提欧输了这场战争，独立君主们就非得加入赛维思王麾下不可。为此感到不快的他们，决定前来支持提欧。而和先前的战争相同，有不少领民也聚集到此地，最后的人数约有三千之谱。
在开战之前，贝多利德的魔法师长奥贝斯特以使者身分到来，宣读了劝降书。不过投降的条件十分严苛，先是得交出盟主提欧的性命，而剩下的君主则要彻底放弃圣印与领地。当然，这样的要求没人愿意接受。
希露卡则回应「提欧大人希望的是稳住赛维思所有君主的圣印与领地，并希望能直接隶属于克莱榭家族之下」，但对对方来说，这也是个无法接受的提议。
一般来说，在战局演进之后，双方会接连提出让步条件，并以谈和为目标，将对方赶尽杀绝的案例相当稀少。毕竟这对双方的君主都没有利益可言，而期盼大陆和平的魔法师协会也绝不乐见此事。
希露卡认为，即便没办法取得完全的胜利，起码也要在对方让步到一定程度之后才败北。为此，他们必须拚死抵抗，给予敌军打击。
在礼貌性的交涉结束后，战争终于要开始了。
提欧坚守的城池有三道城门，正门位于岩山的南侧，东侧与西侧则分别有一道小门。岩山北侧是一道断崖，其下有河水流过。三道门都建了城墙、箭塔与堡垒作为防御。即使城门遭到突破，从山下到山顶之间还有许许多多的防御工事架设其中。
她不认为这座城堡有那么容易被打下来，要是一味强攻，只会造成无谓的牺牲。
希露卡站在正门处的堡垒上，眺望沿着岩山山麓呈扇状布阵的敌军。敌军中央为贝多利德本队，东侧为机动队伍，西侧则是赛维思王的部队。
至于己方的状况，正门是由提欧亲自镇守，东门由聂曼防卫，西门则交给拉席克。城门之间并不互通，必须经由城池才能前往他处的城门，因此会由城堡派出援军支持陷入苦战的城门处。而坐镇城堡的，是被选为代管城主的培托尔。
过了一会儿，贝多利德的重装骑士开始列队，踏着整齐的步伐走向正门。然而数量大约只有全军一半，还有相当多的兵力留在后方。采取这样的布阵，似乎是为了防范从后方袭来的攻击。
是在警戒奥图克伯爵伺机偷袭吗？但他们应该早就接获交涉失败的情报才对——毕竟散播这项消息的应该是贝多利德的密探。既然知道奥图克不会提供援兵，理应不需防范后方才对啊……
（是因为要再三谨慎地应战吗？）
由于养父的个性较为小心，他应该会将所有的可能性纳入考量再拟定计策。不过，若他们决定防备不存在的援军，那这样反而对希露卡他们有利。
至少涌向正门的，不是贝多利德的全部战力，这样防守起来会轻松许多。
（爱雪拉，交给你啰……）
希露卡在心中悄声呼唤。
在正门前方的山脊上头，建了一座可称之为突城的小型堡垒。而爱雪拉正置身其中。
防守这座堡垒的，就只有爱雪拉和由葛拉柯队长率领的十人佣兵队。这座堡垒光是挤入这十一人后就显得极为拥挤，这不仅是因为容身处狭窄，更是因为堡垒里放了堆积如山的大石块。这些石块的大小恰好可以装在投石机上发射，但此处却没有投石机——因为发射这些石块正是葛拉柯队长的任务。
爱雪拉站在凿出射孔的石墙上方，右手握着薙刀。
贝多利德的骑士们手握重弩，不疾不徐地慢慢挺进。他们的人和马都穿上了厚重的甲胄，在行进时发出了震天价响的磨擦声，而在他们后方则有一大群步兵跟进。
「不会让你们轻易通过。」
爱雪拉眯细了眼睛。她擅自将这座堡垒命名为爱雪拉堡，表现出死守不退的意志。
「由我送诸位上黄泉路吧……」
爱雪拉轻声呢喃后，便以双手握好薙刀，在头上耍了几圈，并夹在右手的腋下。
「队长！拜托你啰！」
爱雪拉转头看向葛拉柯。
「嗯哼！」
葛拉柯也充满干劲地点头回应。
接着，他的皮肤开始变化为铁灰色——全身变得如钢铁般坚硬。这是因为他的胸口烙了能够改变肉体的邪纹，并在两臂上烙了能发挥超常怪力的邪纹。
葛拉柯队长将巨大的石块不当一回事地高举过头，并猛力向前抛去。
石块划出一道抛物线，在加速度的影响下猛力坠地。
敌军就位在落点上，石头发出呼啸声高速逼近——但贝多利德的骑士们并未慌乱。他们举起手中的重弩瞄向石块。虽然弩上无矢，但弦却已拉满。
接着伴随着一阵轰然巨响，重弩发射了出去。曳著白光的弩箭飞上空中，将葛拉柯投掷的石块炸个支离破碎，最后化为碎屑洒在骑士们的身上。这些碎石打在人与马的盔甲上，发出了干瘪的闷响。
（利用龙骑兵的战旗强化人与马，而骑士们则以自己的圣印力量创造出圣之弩箭。若被打中的话不是被炸碎，就是被一举射穿……）
爱雪拉虽然学过这些知识，但还是在见识之后才感受得到那可怕的威胁性。既然能把石块炸碎，那城墙与城门似乎也奈何不了它。
（搞不好要和大家一起手牵手前往瓦尔哈拉界呢。）
瓦尔哈拉是与这个世界相系的其中一个异世界，是住着由奥汀王率领的剽悍神明们的天界。爱雪拉在外观上仿效的对象——华尔奇莉，便是侍奉这些神明的存在。在极大混沌时代，瓦尔哈拉界的众神与精灵不时会让投影体降临到这个世界拯救人类。据说华尔奇莉会跟随真正的战士一同赶赴战场，授予战士们力量与勇气，当他们战死时，华尔奇莉便会带领他们前往自己的世界。
因此，华尔奇莉在战士之间是极受欢迎的存在。爱雪拉在决定成为佣兵时，便决定要「刻意模仿」华尔奇莉的形象。拜此之赐，她就算加入血气方刚的粗暴佣兵团，也很快就能受到认同。包含葛拉柯队长在内，防守此地的佣兵队已全和她成了朋友。
「队长就继续像这样扔石头，其他人射箭攻击。」
爱雪拉下了指示。
「知道了。」
佣兵们架起弓箭，朝斜上方进行抛射。箭矢朝重装骑士飞坠而下，但他们却没有躲闪的意思。
虽然有几只箭命中了人与马，但却射不穿坚硬厚实的甲胄，只是轻轻地刮出了几道金属摩擦声而已。
（也是啦……）
爱雪拉叹了口气。
葛拉柯扔出的石头被重弩悉数击碎，而重装骑士的队形在维持完整的状况下，逐渐逼近城门。
「卢卡斯！」
爱雪拉转过头，对着蜷缩在堡垒一角的邪纹使狙击手唤道。他是应葛拉柯队长的要求，从艾拉姆本队前来支持的佣兵之一。
「换我上场了？」
这名削瘦的长发男子缓缓地起身。他的邪纹以左眼为中心往外扩散，直至右眼的眼球。而双臂到胸口之间亦有两道长长的邪纹，可以看出烙在他身上的混沌数量之大。
他是一名沉默寡言的冷酷狙击手。
「麻烦你直射两箭。」
「好的……」
卢卡斯点点头。
接着，他从城墙探出身子，迅速地射出两箭，随即又躲回阴影中。
爱雪拉以目视确认了两名骑士中箭落马。不过，随行的士兵立刻冲上前来，将被射倒的骑士搬运至后方，连战马都有人牵着带回。
爱雪拉忍不住在心中赞叹。贝多利德的骑士团的确训练有素，说是为了战斗而生的集团也不为过。
（不过，这下他们就不能忽视这座堡垒了呢。）
爱雪拉露出微笑。
要是对方毫不理会，创建突城就显得毫无意义了。而希露卡正待在正门，爱雪拉不愿让她冒上任何会被弩箭击中的风险。
爱雪拉仔细地观察骑士团的动向。
他们终于停止行军，将重弩转向堡垒。
爱雪拉垂下薙刀，摆起下段架式。
随后，重弩齐射。化作堡垒石墙及土堆的岩山遭到弩箭命中，登时被炸得一蹋糊涂，石墙被轰飞开来，岩块也崩塌碎裂。
现场扬起一大片烟尘。
爱雪拉人也在无数弩箭的射在线，但她以薙刀格开射来的弩箭后，随即一个跳跃躲过了箭雨，就这么跃入石墙后方。
这时城墙已经有好几处坍塌了。说起来，这座堡垒也是为了应付这场战争才赶工建造的，构造十分单纯，也无法期待能有多牢固。
「看来是撑不了多久了……」
重弩的威力实在惊人，然而，既然发射弩箭需耗费圣印的力量，就代表他们的攻击次数并非无限。这一波的诱敌行动有着消耗敌方战力的用意。
箭雨依旧朝着堡垒不断洒下，石墙与土堆也随之剧烈崩碎。
「大家撤退吧，你们退到正门，并等待希露卡的指示。」
「爱、爱雪拉，你呢？」
像是在反应张嘴的困难度似地，葛拉柯队长用极为迟缓的口气问道。
「这可是用我名字命名的堡垒，我可不能就这样乖乖撤退，我会去闹个一阵再回来。」
「太乱来了！」
「你想送死吗！」
其余的佣兵高声斥喝。
「好啦，你们就好好看着吧……」
爱雪拉露出笑容回应道。
「好了你们快点后撤吧，这里很快就要坍下来了。」
佣兵们面面相觑了一会儿，随即奔出堡垒，沿着山脊的道路往下移动，再利用早已设置好的绳索沿着斜坡往下滑。着地点正是镇守正门的堡垒。
刚好就在此时，堡垒发出了尖锐巨响，自岩山的土堆上垮了下来。
眼看爱雪拉就要被崩落的土石吞没，但她却气定神闲地一跃，以石墙和岩块作为立足点不断跳跃，在没受到坍塌波及的状态下平安落地。即使着陆时是从略高的高度跳下，她烙有邪纹的脚也能彻底吸收冲击。周遭扬起一片沙尘，几乎让人睁不开眼睛。
然而，爱雪拉却用力戴紧附有羽饰的头盔，缩起下腭，在这片烟尘中跑了起来。
而在沙尘散去的瞬间，贝多利德的骑士团就出现在她面前。
对方似乎没有料到会有这样的袭击，完全来不及架好重弩。
爱雪拉跳入敌阵之中，并挥舞薙刀左劈右砍。骑士的盔甲虽然精良，但爱雪拉的薙刀却将之劈开，撕裂他们的身体。这下子贝多利德骑士团也不禁陷入混乱，开始往后撤退。
孤身一人的爱雪拉无法追击敌人，于是她看准时机，随即往后方大大一跃。她打算就这么跳进城门的内侧。
然而，趁着在她跃至半空之际，骑士们瞄准她射出了重弩弩箭——其中一发直接命中爱雪拉的右胸，贯穿了她的盔甲。刺穿身体的冲击让她险些停止呼吸，一股温暖的液体随之涌上喉头。
（糟了……）
她察觉自己受的是致命伤，但爱雪拉勉强维持住意识，成功在正门堡垒的屋顶上着地——然后，她便倒了下来。
「爱雪拉！」
希露卡倒抽一口气，急忙奔至爱雪拉的身边。
她在堡垒上目睹了整个过程。
「我已经不行了……先走一步……希露卡……希望你不要跟着我过来喔……」
爱雪拉呕出大量的鲜血后，拖着颤抖的嗓音说完这句话，便失去了意识。
「我、我这就帮你治疗……」
希露卡愣愣地说完，随即命令附近的士兵前来帮忙，将爱雪拉的铠甲脱下。
剪开衣服露出伤口后，希露卡感到一阵绝望。她的右胸被开了一个大洞，鲜血源源不绝地流出。
她的右肺已经被打烂了，较粗的血管似乎也受了损伤。若置之不理的话，她会失血过多而死的。急就章的治疗保不住她的命，但若要希露卡进行完整的疗程又太过费时。她在之后的战斗身负指挥军队的使命，无法抽身为爱雪拉治疗。
（对不起，对不起，爱雪拉……）
希露卡勉强把即将溢出的眼泪忍了回去。这里是战场，有人死亡是理所当然之事，即使阵亡的是至亲，也绝不能慌了手脚。
希露卡压抑住内心感情，打算遣周遭的士兵将爱雪拉移往城堡。
不过，就在此时——
「由我来治疗这个人。」
圣印教会的祭司普莉希拉说着，将身子凑了过来。她的右手已浮现出白色圣印的纹样。
「你治得好吗？」
希露卡询问道。
圣印的天惠之中，的确有治疗伤势和疾病的能力，但只有抱着慈爱之心的人，才能施展这类天惠。是以君主大多不具备这类能力。普莉希拉因为是圣印教会的祭司，所以大概是将圣印的力量朝着治疗能力发展吧。
「我试试看。」
普莉希拉点点头，将手盖在爱雪拉的伤口上。
「拜托你了……」
这和魔法师所使用的生命魔法不同。圣印是将「回复」的意志力具体呈现，若将这股力量分给他人，就能让对方的肉体完全复原。据说若能穷尽此道，甚至能将死者的魂魄自冥府带回，令其复生。确实是只能用「奇迹」来形容的力量。
「神啊，请赐我力量……」
普莉希拉扬声念着祝祷的话语，闭上眼睛。
她的手开始发出纯白的光芒。
希露卡甚至闪过了愿意在此时一同祈祷的念头，不过她忍住了这股冲动，将注意力转回战场上。多亏爱雪拉冲进敌阵一阵砍杀，贝多利德骑士团此时大为混乱，暂时向后撤退了。不过，他们在重整队形后，准备再次进攻。
「对方用重弩，那我们也用重弩还击。」
希露卡在正门左右两侧的高塔上，分别设置了一台小型的基座式重弩。她是在魔法大学的红色教养学系学会制作与使用这类兵器的方法。
希露卡下令击发重弩。
有如木桩般的弩箭猛烈地射了出去——一名骑士的胸口直接受到冲击，被击飞到后方；另一发弩箭则没有命中敌人，重重地刺入地面。
贝多利德的骑士也以重弩展开反击。虽然城门上的堡垒与高塔，以及往左右延伸出去的城墙相当厚实，但敌人的重弩可是有着将堡垒轰成岩石堆的破坏力。
光之弩箭射向城墙与城门，随着轰隆声炸了开来；石砾四处飞散，尘烟满天飞扬。两座高塔上的重弩挨不过三波箭雨攻势，彻底遭到瘫痪。其后，敌军的重弩转而瞄向木制城门，不过须臾之间，城门就彻底被击溃了。
此时，一群持枪的步兵穿过骑士们，加快脚步往前急奔。
他们打算展开突击。
希露卡对弓兵下令，让他们从城墙与箭塔的细缝中射击。中箭的敌兵一一倒下，却无法阻止他们的突击。只见城门遭到突破，步兵们踏入了城内。
「就是现在！」
在大约二十名敌兵闯过城门后，希露卡喊出了指示——城门除了木制门扉外，其实还有一道铁制的栅栏，在希露卡的一声令下，铁栅栏被重重地放了下来。
在栅栏的分隔下，敌兵被分为前后两段。
而冲入城门之中的敌兵退路被切断了。
此时，一直躲在高塔后方待命的士兵们杀上前来，率领这批队伍的正是提欧本人。
遭到左右包抄的敌兵一一倒下，在伤亡人数到达一半左右之后，存活的士兵们终于扔下武器投降了。
「请把他们抓起来作为俘虏。」
希露卡站在堡垒上头对提欧喊道。俘虏的多寡可说是和交涉是否顺利息息相关。
被挡在铁栅栏外头的敌兵遭到自箭塔落下的石头和热水迎头痛击，两军再次于城门前方展开交锋。虽然自敌军后方射出的重弩极具威胁性，但希露卡施展了土墙魔法，总算是将损害压至最低。最后，重弩骑士们似乎用尽圣印的力量，暂时向后撤退了。
「虽然好不容易撑过去了……」
爱雪拉防守的堡垒陷落，城门遭到破坏，城墙与箭塔的毁损状况也不乐观。虽然击毙了不少敌方骑士，但我方的伤亡更是惨重。
「爱雪拉！」
希露卡这时想起爱雪拉也在伤亡名单上，急忙转过身子，寻找应被安置到堡垒角落接受治疗的爱雪拉。
在堡垒的一角安置了许多已经沉沉睡去的伤兵，正由普莉希拉照料。爱雪拉的身影也在其中，她的胸口缠上了布条。
「状况如何？」
希露卡刻意不提及爱雪拉的名字，向普莉希拉探询道。
「她已经没事了，虽然意识尚未恢复，但状况很稳定。」
普莉希拉听出希露卡的话中含意并如此回应。她看起来相当疲劳，恐怕是为了治疗伤患而用尽了圣印的力量吧。
「谢谢你……」
虽然内心开心到几乎要喜极而泣，但希露卡还是装出冷漠的神色，仅是轻轻行了一礼。
「埋葬死者，至于伤患则搬至城堡内……」
希露卡对体力还很充沛的士兵下了命令。她将正门的守备交给葛拉柯队长，自己则和提欧一同回到山顶上的城堡听取战况。
三道城门的交战状况传到了城堡之中。
由赛维思王领军攻打的西门被拉席克顺利地挡了回去，但东门却陷入苦战。
提欧立刻动身前往救援，希露卡也跟着随行。
然而，在抵达途中的堡垒处，他们就接获了悲报——东门已经失守，而以聂曼为首的守备队则是全数战死……
5
开战的第一天迎向夜晚。
在贝多利德的阵地，玛丽娜·克莱榭与幕僚们开起作战会议
。与会者有贝多利德的主力骑士、赛维思王以及数名佣兵队长。
「目前已突破东门，并造成正门极大的损伤吗……」
听到前线的报告，玛丽娜露出了复杂的神色。
「以战果来说算是相当不错了。」
「但是我方的牺牲实在太大了。光是今天一天就有十四名骑士阵亡，士兵们也多有死伤。」
骑士团长埃里西·康纳沉着脸说。
「什么……」
贝多利德的骑士们听到团长的话语，开始议论纷纷。
「对方是豁出性命战斗的，其中也有身手不凡的战士。」
「你是说那个看起来很像华尔奇莉的黑发女子吗？」
「她趁堡垒崩塌之际隐藏身形，孤身一人杀进我们的阵形，我完全没料到会有这一着。」
「五人被斩下马，四人伤重不治。不过她也被重弩直击胸口，应该是活不了了吧……」
进攻正门的骑士们开始兴奋地七嘴八舌。
（我记得那名女战士是奥贝斯特的养女……）
玛丽娜瞥了魔法师长一眼。
不过，他的脸上并未浮现出任何表情。
「照这样看来，只要花上三天就能打下这座城了。」
奥贝斯特淡然地说。
「若照着今天的方式持续强攻，的确是办得到……」
埃里西瞪向魔法师长。
「但对方的城堡相当坚固，而且准备得也很周全，士兵们更是都有了赴死的觉悟。若强行蛮攻，只怕会造成更多牺牲。」
贝多利德的重装骑士居然在一天之内有超过十人阵亡，这可是极为异常的事态。
「骑士随从们已经受过充足的训练，只要授予他们圣印，随时可以补充兵源。」
奥贝斯特的言论让骑士们变了脸色。
「你是把我们骑士当成死不足惜的棋子吗？」
「我只是陈述事实。」
奥贝斯特完全不为所动。
「那么，你就给我站到前在线吧。反正你就是死了，魔法师协会也会派人来顶替你。」
埃里西冷冷地反讽道。
「若有命令下来，我自当遵循吩咐。」
奥贝斯特说着，转而看向玛丽娜。
「我不打算鲁莽地将魔法师派至前线……」
玛丽娜环视了骑士们一圈后，将目光投向奥贝斯特。
「不过，奥贝斯特，你的用词应当再谨慎一些。虽说战争经常伴随牺牲，但我并不打算让士兵白白牺牲。」
听完玛丽娜的回应后，奥贝斯特无言地垂下了头。
玛丽娜不认为这番话会动摇奥贝斯特的言行准则。他冷静的意见对玛丽娜来说相当贵重。不过，人多半会依循感情行事而非理性，奥贝斯特这种舍弃感情只依循理性行动的思维，让贝多利德的骑士们很是反感。
「那么，我们就打持久战吧。之所以采行强攻，是为了警戒奥图克伯爵出兵解围的可能性。不过在今天的战斗后，可以看出敌方并没有打持久战的意图。因为我们激烈抢攻的时候，对方也露出了拚死抵抗的激昂情绪。」
一名骑士的发言引来全场同意。
若有援军的话，他们应该要选择忍耐攻势的策略才对。
「明明是敌人，却忍不住想称赞他们呢。不妨饶他们一命，并要求他们成为附庸吧。」
「这和当初说好的可不同。赛维思的所有君主将附庸在我之下，而我再向玛丽娜大人……」
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