第一卷 虹之魔女希露卡 第五章 决断（2/2）
「这和当初说好的可不同。赛维思的所有君主将附庸在我之下，而我再向玛丽娜大人……」
赛维思王纳维尔·杰尔杰慌张地高声说道。
「赛维思的独立君主原本可都是克莱榭家的直属部下，你说要让他们附庸与你？这听起来还真是匪夷所思。」
埃里西侧目瞪向赛维思王。
「他们与隶属联邦的君主沆瀣一气，很明显是敌对的行为。」
代替因骑士团长的一句话而沉默不语的赛维思王，奥贝斯特出言反驳。
「他们只是维护独立的权利而已。而且，我听说那名流浪君主有提议过要加入同盟吧？」
「他确实是提议过，但最后却没有加入。这副德性的君主正在同盟的领土内扩大自己的势力圈，若是睁一只眼闭一只眼，同盟的威信想必会大幅受损。」
「所以，我们难道不该像这样挺身而出，保护同盟的威信吗？同盟不会拒绝归顺的请求，因此事情才会闹得这么大。我们现在是和联邦打仗，有必要让他们看到我们摆出慈眉善目的态度吗？」
「盟主有义务守护归顺至同盟名下的君主。这回之所以出兵，正是因为同盟回应了同盟成员赛维思王的要求。」
奥伯斯特讲话时不仅是表情，连讲话口吻都没有动摇过。不过，与其说骑士们听懂了，不如说他们对奥贝斯特的恨意又上升了。
玛丽娜轻轻地拨了一下自己的长发，像是要让众人目光集中在她身上。
「在父亲马帝亚斯亡故后，我虽然继任了盟主的位子，但还有许多君主尚未表示附庸之意；然而，若因这场战争而附庸于贝多利德，其他的君主想必也会跟进。而拒绝附庸之人，我们仅需以武力讨伐即刻——这就是这场战争的用意和目的，你们应该也明白这一点吧？」
听到玛丽娜的发言，骑士们不禁面面相觑。
「所言甚是……」
埃里西颔首道。
「我等并非感到惧怕，若您下令，我等就会在明日之内攻下那座城堡——若您不在意会有多少牺牲的话。」
埃里西说着，朝奥贝斯特瞥了一眼。
「是我提议要进行短期决战。」
奥贝斯特面无表情地说。
「让骑士团的半数战力在后方待命应已足够，该如何攻下城堡，就由立于前线的各位判断吧。除此之外，我也会下调投降的条件。」
玛丽娜像是要为会议作出结论般如此宣布。
「这、这似乎有些……」
赛维思王慌张地打算开口插话。
「凭你一己之力可是打不赢对方君主的，可别以为我们会对你的要求照单全收。」
埃里西动了气，用冰冷的语气打断赛维思王的话。
「我乃赛维思之王，阶级可是子爵，你这番发言岂不是太过失礼？」
赛维思王的脸色一变。
「你已经没有足以自称子爵的爵位了。而且，如果想让我们依照你的意见行事，那就先立下足以夸耀的战功吧。我可是听说你负责的西门陷入了苦战喔。」
「那、那是因为敌军的抵抗出乎意料地激烈……」
赛维思王显得有些语拙。
「你的意思是，正门和东门的敌军抵抗就比较不激烈啰？」
「并不是……」
赛维思王的脸色变得赭红，将到了嘴边的话语又吞了回去。
「饶过君主提欧的性命，只取走他的爵位与领地；附庸君主们则以归顺赛维思王为条件，保证他们的爵位不受影响。至于赛维思的独立君主们，则是要他们如同过去那般直属于玛丽娜大人——」
奥贝斯特有条不紊地一一陈述条件。
「我……我无法接受！」
赛维思王高声反对。
「那么，你就试着把那座城池打下来吧。」
一名骑士冷冷地说。
这句话让赛维思王安静下来。
「在明天开战前，用上述的条件交涉看看吧。」
玛丽娜对魔法师长点头道。
不过，希露卡想必不会答应吧。她会认为提欧这名君主必须保有一定的爵位，而且附庸君主的待遇也不合她的理想。赛维思王纳维尔虽是个勇猛的君主，但有着情绪激动时无法冷静审视局势的缺点。赛维思王败于提欧之手后，被对方夺走了莫大的爵位与领地，他想必会被怒火冲昏了头吧。
（虽说是为了不让自己打开先例，但袒护自己不喜欢的君主，还得讨伐想纳为己用的君主，果然不是滋味啊。）
玛丽娜在心中喃喃自语。
不过，这是身为盟主应负的责任。
（也许我有些太过重视情义了……）
因此她才会需要奥贝斯特的忠告。
「防范敌军夜袭，并让骑士和士兵好好休息。祝各位征战顺利。」
「奉克莱榭的铁槌之名！」
贝多利德的骑士们一起敬礼。
克莱榭家的纹章设计成槌子的模样，骑士必须对这面纹章宣示忠诚，是以即便当家的位子换人坐，他们的忠诚也不会改变。
玛丽娜还未获得这些骑士发自内心的信赖。而隶属于同盟的诸侯们也是一样。
（我必须继承祖父——以及父
亲的遗愿，统一大陆，并成为第一名皇帝。）
6
开战的第二天由双方交涉揭开序幕，但很快就破局了。
养父奥贝斯特提出的条件中，虽然愿意让独立君主们直属于克莱榭家，但拉席克这些附庸君主却得加入赛维思王麾下。附庸君主们猛烈地表示反对的意见，认为纳维尔不会善待自己。况且提欧终于收到了可免于一死的条件，但却要将爵位和领地全数奉上。对战局走向还不明显的现在来说，是个有些强人所难的条件。
希露卡提出了「提欧必须维持在与赛维思王开战前的爵位与领地」和「提欧与拉席克等人的关系必须如旧」等两个条件。
奥贝斯特承诺会回去传话，就此返回贝多利德的阵地。
不过，这对对方来说也是个不好答应的条件。
（只要赛维思王还活着，也许交涉就不会顺利……）
希露卡是这么想的。不过，若能讨伐赛维思王，身为他援军的贝多利德军就等同是败北了。若是如此，贝多利德为了维护自身的名誉，很可能选择继续打下去，交涉的停损点也会变得更为复杂而难寻。
至于战况则与昨天大不相同，形成了胶着状况。贝多利德骑士团只是在射程极限处击发重弩，并没有接近城墙的意思。
他们的作战方针改变为摧毁防护设施，消耗对方兵力。
（他们认为我们很难缠吗？）
不过，他们只是将方针改成打长期战而已，目前还没有可以称之为胜机的要素存在。毋宁说如此一来会更难立下战功，反而会拖累交涉的进行。
而这天的傍晚——
「西门，苦战。」
这项消息从掌管城堡的培托尔那儿传到了人在正门的希露卡耳中。
据说西门遭到攻破，拉席克正沿着山脊后退。
由于敌方布阵并未改变，所以进攻西门的肯定是赛维尔王纳维尔·杰尔杰。
（我不认为拉席克大人会这么简单就被打败。）
希露卡思忖着。
（我看是莫雷诺学长献了计。）
若真如此，那这可是击毙赛维思王的大好机会。在这一瞬间，希露卡在心中下了一个决定，不过决定此事的并不是自己。
希露卡转而看向自己身旁的提欧。提欧察觉到她的视线，也回望过来。希露卡附在他耳边，道出了心中的决定。
「很好啊，你去吧。」
提欧笑着点头同意。
「谢谢您。」
希露卡对提欧行了一礼。
「艾维因！葛拉柯队长！」
然后，她呼唤着两名邪纹使的名字。
「有何指示？」
「哼喔——！」
艾维因悄然现身，而葛拉柯则是踏着发出巨响的脚步靠了过来。队长对于爱雪拉受了重伤一事极为震怒，看起来就像随时都打算冲入敌阵同归于尽。葛拉柯的佣兵队不知从何时开始，成了爱雪拉的亲卫队。
希露卡走到两人身边，传授计略。
「我明白了。」
「哼！」
艾维因优雅地行了一礼，葛拉柯则是用力喷着鼻息点头。
接着，艾维因又一如往常地消失不见，葛拉柯则是拉着佣兵队，开始登上山坡。
（这会让战局大为改变……）
希露卡想着。
而事情发展真的如她所料。
在这天的傍晚时分，拉席克·达彼多斩杀了赛维思王纳维尔·杰尔杰——
「拉席克大人！莫雷诺学长！你们太厉害了！」
当天晚上，希露卡欣喜地迎接回到城堡的拉席克和莫雷诺。她拥抱了这两人，心中的喜悦甚至让希露卡有想亲吻他们脸颊的冲动。
「因为和昨天明显不同，对方的攻势异常猛烈啊。」
不过莫雷诺的表情却显得有些阴郁。
当贝多利德派出的援军——重装骑士团来到西门，并摧毁西门之际，莫雷诺提出建言，要拉席克「作势逃跑」。他认为将敌方引入狭窄的山脊，并在下一座堡垒迎战比较有利。
西侧的山脊比其他地方都来的陡哨，连马都无法通过。
在利用第二座堡垒抵住敌方的攻势后，拉席克和莫雷诺两人亲上前线迎敌。他们打算不断换手，利用一对一的优势击毙敌人。若敌方因恐惧而逃跑，就追赶至广场展开混战收拾敌军。
莫雷诺的计策奏效，赛维思王的部队兵败如山倒。这就是擅长密集队形的部队和擅长混战的部队的差异。
赛维思王决定后撤，打算暂时退至城门外头。不过，虽然西门已毁，但葛拉柯的佣兵队和艾维因却在那儿等着他们上门。葛拉柯等人跳过岩山的断崖，再从山谷上跳下，抵达了西门。这是久经锻炼之人才办得到的绝技。而且原本赶赴支持的贝多利德重弩骑士，在轰破西门之后，就已经全数归还本队了。
葛拉柯化为钢之壁，完全堵住了打算撤退的敌军。进退维谷的赛维思军只能在狭窄的山脊上乖乖受死。
赛维思王在先前的战争中失去了许多附庸君主，这令他无法完全指挥手下的所有士兵。
敌兵陷入混乱，有许多士兵自山道上摔落，也有不听指挥的士兵自顾自地窜逃。
这时拉席克和赛维思王叫阵，来了场一对一的单挑，并成功地斩杀了赛维思王。这是一场完美的胜利。不过，莫雷诺察觉到自己的计策仍不完全，而希露卡居然在转瞬之间出计弥补了漏洞，这令他感到相当不是滋味。
「干得太好了。」
提欧笑着拥抱了拉席克。
「能击毙赛维思王，都要归功于葛拉柯队长封住了他们的退路。提欧大人，这是我自纳维尔手中夺来的圣印，我想呈献给您。」
拉席克这么提议。
「不，我希望这个圣印由你继续持有。」
「为什么？」
拉席克大感震惊。
「击溃赛维思王，对我们来说已经取得胜利了。但贝多利德军接下来将会全力侵攻。因此，我们该想的是要怎么样才能输得漂亮。」
希露卡代替提欧解释。
「唔……」
拉席克沉吟道。
「的确，这场战争是应赛维思王要求而开打的，贝多利德的立场仅仅是援军而已。若是就此收手，世间舆论会认定这场战争落败的是贝多利德方吧。」
「那么，要怎么做才能让败北的对象变成我方呢？就只能杀了提欧大人——或是让他受到与死无异的惩罚了。」
希露卡平静地说明着。
「也就是让提欧大人留下最小限度的爵位，并离开这片地区；以及让赛维思所有君主，都直属于贝多利德。拉席克大人，请您暂且先独立，承接赛维思的盟主位子。有朝一日，当提欧大人东山再起之际，还请您前来协助。」
「有朝一日，指的是进攻故乡西诗提那的时候吗？」
「是的。」
希露卡露出笑容点头。
「我目前还不知道那会是哪一天，但我已经不再焦急了。也许会绕点远路，但提欧大人一定能完成他的梦想。而只要我一息尚存，我就会待在提欧大人的身边。」
「这……」
拉席克的表情显得有些困惑。
「这对我来说是个不坏的选择。不过这么一来，我的君主之道就会被迫中止。」
「击倒赛维思王的，是拉席克大人。而提欧大人仅是败给贝多利德，离开这片土地而已。」
希露卡露出微笑。
「我会请前来支持的独立君主们在明天尽速撤离城堡。他们只是抗拒归附在赛维思王底下，此时他们再无战斗的理由。我也会请民兵们离开，并舍弃所有的城门与堡垒，只以这座城堡做为根据地迎战。接下来应该得承受个一天的猛攻，并想办法熬过去吧。这都是为了让世间知道，提欧大人只是在军事面上败退，才会不得不接受那些条件。然而，若城堡被对方攻破，就会成为我们的完全败北了，因此一定要撑过去。」
「舍弃一切之后，提欧大人还会留下什么？」
「名声还在！」
希露卡用有力的口气说：
「突然乍现的年轻流浪君主成了骑士、成了男爵，又成了子爵，他成功打响名号，受到领民景仰，最后则是在与享有盛名的贝多利德重装骑士团激烈交手后，以落败者的立场离开土地。只要能留有这般名声，要何时东山再起都不会有问题。」
「留下的不止是这些……」
提欧笑着说。
「还有什么呢？」
希露卡想了一下，却不得所以然，于是向提欧问道。
「你还在啊，
你可是能帮我实现梦想的魔女呢。」
这句话让希露卡的脸一路红到耳际。
「我……我已与提欧大人缔结契约，这是当然！」
希露卡虽然勉强冷静下来，但声音还是拉高了好几度。她没想到这句话会让自己这么开心。这话若是出自莫雷诺之口，她八成只会认为是单纯的出言调侃，但提欧这么说却让她大为受用。
「我也会常伴提欧大人左右。」
不知何时现身的普莉希拉，面露下定决心的神情凑近说道。
虽然希露卡很想说「别跟过来」，但她有着拯救爱雪拉一命的恩情。
（只能把她当成优秀的治愈师了。）
希露卡试着这么说服自己，但心中的不快却不知为何挥之不去。
7
于是到了隔天。
这天，提欧没有宣示停战条件，只是让前来协助的独立君主们和民兵撤至城外。而他们在向贝多利德投降后，便返回各自的领地。据说这些君主联邦起来为提欧请命，甚至有人甘愿为他交出自己的圣印。
赛维思王战死后，战争的理由已不复存，但贝多利德仍决定为了名誉而战。他们派出全军，自三道城门一举攻入。提欧军这时已锐减至一千余人，于是他们决定只在各处堡垒做形式上的抵抗，一旦敌人逼近便立刻撤退，并将兵力集结在城堡之中。
重装骑士们下了马，在士兵的协助下登上山路，将城堡团团包围住，并以重弩施以轰炸。
一千名之多的士兵，足以让提欧他们固守城池。设置在防御塔上的投石机发出轰鸣，重弩自射孔向外击发。接近城墙的士兵则是面临被弓箭狙击，被燃油或热油浇淋的命运。
这场激烈的攻防战打上了整整一天，双方损伤都相当惨重。接着夜幕降临，双方暂时停战。
然而，对希露卡来说，接下来才是真正的战争。她必须赢得这场谈判才行。
希露卡顶着魔法师协会的纹章，拜访贝多利德的阵地，并和养父会面，提出最后的条件。
对方同意了独立君主们的处置，但余下的两个条件却遭到拒绝。其一是让拉席克当上赛维思王一事——贝多利德要求拉席克将赛维思王纳维尔的圣印交还给他的继承人，提欧的附庸骑士也必须归附此人。其二则是提欧的性命。
「为什么？」
希露卡自谈判对象——养父口中听闻此事后大吃一惊。她没想到对方居然会要求提欧授首。
希露卡的主张之中，提欧留下的爵位不是男爵，而是骑士，这代表他已经放弃了圣印与领地。而且拉席克等人还将与过去相同，直接归顺于克莱榭家。虽然设想过拉席克也许必须交还纳维尔圣印的状况，但拉席克本人事先已经同意了。他只要能继承提欧留下的领地就很满意了。掌控准子爵规模的领地，同时又是英雄提欧的继承人，拉席克要成为赛维思一带的盟主自非难事。他的武艺不辱赛维思王之名，而且拉席克与纳维尔不同，不会因为一时的情绪而失去理智。若之后要与联邦交战，拉席克绝对是必要的人才。
「究竟有哪里让您不满意了？」
希露卡不明白原由，于是向养父探询道。
「赛维思王死后，骑士们的态度便转为强硬。他们原本愿意对你们的君主发布善意，但现在却得背负失去赛维思王的责任，这似乎让他们很没面子。真是的，人心实在难测……」
明明都坐上谈判桌了，奥贝斯特却还是叹了口气。
「您的意思是，若赛维思王没死，那还可以将责任推到他头上；但因为他死了，所以他战败的责任就落到贝多利德骑士团的头上了？」
希露卡原本对贝多利德骑士团怀抱着敬意，但如今看来，他们只不过是一群军人罢了。他们是为战而生的集团，战场就是他们的一切。这几乎与佣兵无异，差只差在他们对克莱榭家奉上了绝对的忠诚心。
「你这一战打得很漂亮，但这次还是做得太过火了。今天的战斗让我军失去了超过二十名的骑士。对于徒步时需要士兵搀扶的他们来说，今天的战果绝对是一种屈辱。况且连赛维思王都死了，若要挽回他们的面子，就只能用提欧的命来交换了。」
「明天的战斗想必会与今日相同，若继续打下去，也只是让双方徒增伤亡吧？」
「没错。但骑士们渴望继续战斗，而玛丽娜大人也阻止不了他们。他们不是依靠理论行事，而是被心念煽动了。」
奥贝斯特淡然说道。
「此举能维护的，就只有一时的名声而已。若将我们彻底歼灭，赛维思的独立君主——甚至领民们都会开始背离同盟。贝多利德骑士团将会面临比现在更可怕的恶梦，因为届时他们必须承担的，是名誉的反义祠，也就是恶名。」
「我也这么说过了，但事情已成定局。交涉已经破裂，明天只能继续战斗了。」
「这样啊……」
养父的这番话让希露卡有了赴死的觉悟。若能和提欧共赴黄泉，那似乎也是不坏的结局。
「我原本以为，争夺皇帝圣印的战争将会由同盟胜出，但如今看来，我的思虑似乎是有些太浅薄了呢。」
「你总有一天会明白的。」
奥贝斯特颔首道。
谈判结束了。
希露卡犹豫了一下，随即举步上前，自养父的背后抱了上去。
「养父大人，感谢您迄今的栽培。也许我们再无相会之日，还请您保重。」
「希露卡……」
奥贝斯特似乎没料到希露卡的真情告白，肩膀和声音都颤抖起来。不过，他并没有回头，就这么离开了谈判的场地。
「爱雪拉还活着。虽然她的伤治好了，但目前还动不了。还请您救救她的性命。」
希露卡朝着他的背影唤道。
「骑士们似乎也对那名黑发的华尔奇莉印象深刻，我会和他们说一声的……」
奥贝斯特只伫足了一个瞬间。他没有回头，只是这么说道。
然后，养父的身影就从希露卡面前消失了。
希露卡将贝多利德的回答带回城内后，城内的气氛登时为之骤变。他们全下了决心，要和提欧一同赴死。也许这是爱国者战旗所带来的影响，然而就算没有战旗，想必他们也会做出同样的决定。
「虽然仅有一天，但我也体验到成为赛维思王的感觉了。」
拉席克开怀地继续说道：
「我已经成功打响名号，身为君主，我感到很满足了。」
「我也以能和拉席克大人共赴战场感到光荣喔，明天再来好好打一场吧。」
莫雷诺还是那副轻挑的调调。
「这实在是无可饶恕的行为！提欧大人行事光明磊落且合乎情理，而这些人居然因为私怨而打算夺走他的性命！这根本就是在冒渎神所授予的圣印！」
普莉希拉怒气冲冲。
「力有未逮，真是抱歉……」
希露卡则是向提欧道歉。
她原本自认是天才，但如今已经彻底明白那不过是单纯的狂妄。
「不，虽然时间不长，但在和你相遇之后，知道了许多东西、感受了许多东西，也考虑了许多东西，我的日子变得无比充实。虽然无法实现梦想有些可惜，但在我举步走向梦想之际，我的确获得了很多很多的满足感喔。」
提欧说着，伸手欲与希露卡相握。
希露卡虽然有些犹豫，但还是握住了他的手。
「人的生命，是为了帮助他人的生命而存在的！若忘了这件事，就等于失去了生命的意义！明天的战斗，是我们让那些忘记生命意义的人醒觉过来的一战！我们得赌上自己的性命，夺走他们的性命，不过，我们要在战斗中让他们明白——和掠夺他人相比，救赎他人才是更重要的！」
提欧大声宣示后，在场的所有人都一起高呼提欧之名。
而这阵高呼在这天晚上响起了一次又一次。
隔天，战斗从一早就揭开了序幕。
贝多利德的重装骑士，用可说是被士兵们扛着的状态抵达山顶，就此展开战斗。他们没有组织队形，也毫无机动力。虽然有着傲人的防御力，但在守方看来就只是个笨重的活靶。
守备兵毫不留情地对他们展开猛攻。此外，昨晚趁着夜色离开城堡、埋伏在山中的士兵也发动了奇袭。
另一方面，在重弩的攻击下，有好几处城墙被打出了缺口，死伤者也不断增加。步兵们虽然打算闯过缺口杀入城中，但都被拉席克率领的部队挡了下来。
这场战事完全演变成消耗战了。
随着时间经过，贝多利德的骑士们也开始察觉这场战争已经毫无意义。但他们付出太多牺牲，已经无法回头了。
这天城
堡在未被攻陷的状况下迎向日落。贝多利德的骑士们疲惫地下了山。
而这天晚上，由玛丽娜主持的作战会议萦绕着沉重的空气。他们已经有超过一百名的骑士战死，若是再打下去，想必还会有更大的伤亡。
「敌方已经承认了自己的败北，君主提欧也决定只留下骑士爵位，再次成为流浪君主。而从上一代便侍奉克莱榭家的骑士拉席克，将会取代不得民心的杰尔杰成为赛维思的盟主，并加入玛丽娜大人麾下。这应该不是我方无法认同的条件才是。」
奥贝斯特还是维持一如往常的扑克脸，用毫无起伏的语调说着。
「付出了这么多的牺牲，已经可说是我们无能的证明了。即使伤亡再惨重，我们这下也得歼灭敌方才行……」
骑士团长埃里西苦着脸说。
到昨天都还一同参加作战会议的骑士之中，有两人已经在今天的战事中丧命了。
埃里西也明白自己错失了撤离的时机，但当初是以埃里西为首的骑士团先向赛维思王出言不逊，甚至用挑衅的口吻煽动他，才导致赛维思王为了争功而躁进，最后中了对方的计谋殡命，连圣印都被敌方夺去。
虽说战死是他自作自受，但这场战争是应赛维思王的要求而生，贝多利德是为他而战的。若是就此停战，贝多利德骑士团败北的消息将会散播出去，为了不让这样的状况成真，他们只能寻求能与赛维思王之死同等——或更高价值的战果。
而这就只能是君主提欧的性命了。这个提欧在击杀赛维思王之后，还表现出自己已经达成作战目标的态度，让独立君主和民兵们撤出城外，彻底表明了投降的意志。
他的态度实在是太过高洁，骑士们甚至对这个年轻的君主燃起忌妒心。
「那就在明天决战吧。若是出动全军包围，这座半毁的城堡应该很快就会陷落了。」
一名在与会骑士中显得相当年轻的骑士顺着话题提议，其他的骑士们也用力点头同意。
「但这样便无法保护玛丽娜大人。奥图克伯爵的用兵可谓神出鬼没，也许他们已经悄悄来到战场附近，准备在我军疏于防备之际趁虚而入。」
奥贝斯特淡淡地反驳。
「奥图克伯爵肯定不会出兵的。他可是和污辱他的魔法师有着私人恩怨，怎么可能冷静地如此判断！」
主张全军包围城堡的骑士露出桀傲不逊的笑容讽刺道。
「伯爵遭魔法师希露卡侮辱一事众所皆知，但奥图克伯爵却是对此事全无反应。他若向魔法师协会投诉，协会就是不愿，也会启动调查委员会，并给予那名魔法师严厉的惩处。若他真心想要报复，这么做就很有效了。」
「谁知道好色伯爵在想什么……」
被奥贝斯特这么反驳，年轻的骑士面露苦涩神情。
「你不知道好色伯爵的想法？那你怎会断定他不会派兵攻来？」
被奥贝斯特沉静的眼眸直视，骑士一时之间说不出话来。
「……密、密探有回报过吧？那个叫希露卡的魔法师被奥图克伯爵的魔法师长狠狠羞辱了一顿，还把她轰出城外。伯爵肯定是为了用这种手法羞辱她，才会故意答应她的交涉请求。」
「这样啊……」
奥贝斯特极其缓慢地点了点头。
「因为有足以相信的理由，也做了符合情绪的反应，所以你们都对奥图克伯爵不会出兵一事深信不疑。你们难道不认为，现在这种状况是最好的出兵时机吗？」
奥贝斯特的话语让骑士们为之语塞。
「那就让一百人留守阵地，其他兵力都去攻城吧……」
埃里西率先提议，让其他想发言的骑士噤口。
若有百名兵力，就算是遭到奥图克伯爵的突袭，也不至于无法招架。接着，他看向玛丽娜，请求裁定。
「好吧……」
玛丽娜静静地点头。
「诸位就按着自己的想法应战即可。」
「遵命……」
埃里西朝玛丽娜行了一礼。
「但我想问一件事。」
玛丽娜先是看着埃里西，接着对在场的所有骑士环视了一圈。
「还请吩咐。」
埃里西代表骑士回应。
「明日，诸位是为何而战？」
「当然是为了克莱榭家的纹章而战……」
骑士们纷纷说道。
「那就好……」
玛丽娜微笑道。
「诸位先前说过『这是侮辱』，若各位是为了名声而战，那或许克莱榭家的纹章就不会为诸位飘扬了。」
玛丽娜说着转过脚步，朝营帐深处的寝室走去。在她踏入寝室之际，两名侍女便现身走出寝室，双双挡住了用布疋作隔间的出入口。说是侍女，但两人的真实身分其实是『影子』，也就是担任玛丽娜贴身侍卫的邪纹使。
奥贝斯特也向众骑士行了一礼，前往自己设在魔法师团处的个人营帐。
剩下的骑士们似乎在期待某人能驱赶这阵挥之不去的沉重空气，一个个面面相觑。但当他们看到同袍脸上的沉痛表情后，反而让沉重的气氛更添一层阴郁。
「我们犯了错……」
过了一会儿，埃里西语带苦涩地说：
「一直到明天结束之前，我们都得让这个错误延续下去，但切记此事不可再犯。」
全员听了团长的话语，都点了点头。
（这个叫提欧的君主，居然能让我们贝多利德骑士团全力应战，这可是一大荣誉。我们这下可得给他一个极具名誉的死法了。）
8
隔天，战事也是从一早就开始了。
提欧和希露卡都认为这是自己的最后一天，因此他们昨晚将城内剩余的酒和粮食分发下去，开了一场小小的宴会。
所有人几乎都没睡。不过，没睡又如何？毕竟他们今天就要迎向永远的沉眠了。
虽然敌军昨晚暂时撤离了，但今天他们派出了步兵将城围了起来。
希露卡站在塔上，看着重装骑士们爬上山坡的模样。那是用滑稽两字来形容也不为过的光景。骑士们被绳子往前拉，被后面的士兵往前推，才终于爬了上去。他们的甲胄太沉重了。若是骑在强壮的战马上还不成问题，但一旦下了马，笨重的盔甲就立刻成了负担与麻烦。
「早安……」
提欧用爽朗的声音向希露卡打招呼。
希露卡的心脏「扑通」地狂跳了一下，但表面上仍佯装平静转过身子。他在前天对自己所说的话语，一直萦绕在希露卡的心底。
「状况如何？」
「如您所见。」
希露卡让开位置。
「看来他们今天是倾巢而出啊，留守在阵地的兵力还真少。」
「他们似乎一直在警戒奥图克伯爵派兵的可能性，不过，他们现在似乎是确信伯爵不会来了。」
「是因为你前去交涉一事产生了牵制的效果吗？」
「若真是如此，那我跑一趟也算是有价值了。虽然我被骂得狗血淋头……」
「好像也没见到伯爵本人呢。」
「是的，当时是魔法师长玛格莉特和我交涉的，她说伯爵——」
说到这里，希露卡猛地一怔——她清楚地想起了玛格莉特代替伯爵讲出的那席话。
「怎么了？」
提欧似乎察觉到希露卡的表情变化，因而询问道。
「玛格莉特学姊曾转述过伯爵的发言，他是这么说的……」
希露卡愣愣地轻声说道：
「『现在』还不是与你见面的时候。」
「现在？」
提欧似乎也察觉事有蹊跷。
「他应该也知道，那时候如果没和你见面，之后就没机会了吧？」
「确实如此……」
希露卡颔首道。
一小段一小段的思考此时链接起来，化为明确的思路。
「如果……如果奥图克伯爵等待的就是这一刻……」
贝多利德骑士团不再保留兵力，几乎是出动了全军准备攻城。如今玛丽娜身边仅有着少数的护卫。
「奥图克伯爵与你有私怨一事，如今已是无人不晓的消息了。你认为他可能会反过来利用这个消息？」
「正是如此……」
希露卡垂首表示肯定。提欧的直觉还是这么敏锐。
「奥图克伯爵不会出兵救援的消息很快就传开了，想必是贝多利德的密探散播出去的吧。我认为他们是想借此让赛维思的独立君主们打消加入提欧大人的念头。」
「结果反而是来了一大堆人呢。」
也多亏有他们，提欧
军才能撑到现在。其中也有几名君主已经丧命。
那些君主已经出了城，回到各自的领地。他们所冀望的，就只是成为玛丽娜的直属部下——
也就是回到大礼堂血案之前的状态。有些君主也在这次的战争中扩张了领地，他们打从心底感谢提欧的所作所为；而邻近地区的君主也都知道提欧确实贯彻了盟主应尽的职责。
「奥图克伯爵会不会是利用了贝多利德密探所放出的风声，好让对方放松戒心呢？」
「我倒是看不出他们有松懈警戒啊。」
提欧苦笑道。
「这是因为养父的个性极为谨慎的关系。他应该认为奥图克伯爵不会为了小小私怨而错失这个击溃贝多利德的好机会吧。不过，在经过这两天的战事后，对方恐怕会认为伤亡率之所以这么高，是因为兵力分散吧。我猜是养父的意见遭到排斥了。」
养父奥贝斯特仅会献策，而不会强硬地要求君主实行，因为他认为这才是魔法师的本分。
「若奥图克伯爵打算来援，现在正是最佳时机。」
「希望他会来啊。」
提欧笑着点头。
虽然他并非不相信希露卡的分析，但看起来似乎并不抱太大期待。
不过，希露卡则是逐渐认定这将成为事实。
（玛格莉特学姊曾说「奥图克伯爵是个军事天才」。若伯爵的能耐真如她所言……）
希露卡依然站在塔上，看着像货物般被运上山坡的贝多利德骑士。他们的模样就宛如大型的陆龟。
骑士们一路挺进至城堡所在的岩山山腰处。
（现在即便回头，也得花上不少时间才能赶回阵地。若玛丽娜·克莱榭死于此地，同盟就会解体，而奥图克伯爵恐怕就会成为最接近皇帝圣印的君主了。）
若他真是军事天才，应该三两下就能看出这般情势吧。很难想像这种人会为了和小丫头的意气之争而放弃这个好机会。
即使他打赢这场战争，希露卡也没有把握自己能被他原谅。不过，她打算再与奥图克伯爵见上一面，并为了各种大小事向他道歉。
此时的希露卡已经不再关注敌方的主力部队，而是看向于山脚处布阵的玛丽娜部队。
那儿是一处小小的平原，左手边有条画着弧线流过的河川，还有被城墙包覆的城镇。部队的正面有一处规模不大的森林，右手边则是连向低矮绵延的山脉。
若伯爵真的会来，那就是从森林里现身。
印象中，奥图克伯爵的战旗应该是「游击队」才是，这面战旗可以强化士兵们利用地形打游击的能力。
希露卡眼睛眨也不眨地注视着森林。
然后——
过了一会儿，身着轻甲的战士一一自森林中窜出，其中还有狼混在里面。
「提欧大人！」
希露卡不禁抱住了提欧。
「看来我们说不定得救了呢。不过奥图克伯爵并不是我们的同伴，他只是为了击倒贝多利德而利用了我们。」
「的……的确是呢。」
希露卡蓦然醒觉，同时察觉到自己正抱着提欧。
她若无其事地抽开身子，背向提欧，看向玛丽娜的阵地。
重装骑士组成圆阵，保护着玛丽娜。
而奥图克伯爵的士兵宛如凶猛野兽的化身，一举扑向了玛丽娜的阵地——
奥图克军的奇袭可说是完全成功了。
不过，守护着玛丽娜的贝多利德军并没有立刻瓦解。恐怕是养父奥贝斯特预测到这场奇袭，事先就准备好对策了吧。而骑士与士兵们也都赌上了性命保护着玛莉娜。
终于，盟主陷入危机的消息传到正准备攻城的骑士与士兵们耳中，他们急忙返回阵地。以拉席克为首的几个人主张应该趁势追击，但提欧和希露卡都不同意。不仅是因为他们已经没有打追击战的力气，而且要是在这时追击贝多利德，就会真正形成对立的局面。
就如提欧所说，奥图克不见得是己方的同伴。
在贝多利德的主力部队赶回本阵后，奥图克军就迅速地撤回森林之中。据说在这场战斗中，连玛丽娜都取了剑亲自上阵。而且，她的对手还是奥图克伯爵维拉尔。如果维拉尔打算动真格，也许玛丽娜真的会葬身于此吧。不过玛丽娜是维拉尔的堂妹，他的目的似乎不是歼灭玛丽娜。据传他在向玛丽娜告知某些事后，就潇洒地离开战场了。
护卫玛丽娜的骑士们，有超过半数在混战之中阵亡了。虽然并不是足以动摇局势的败北，但贝多利德的骑士团损失极大，精神上的打击更是沉重。
由于已经无法继续作战，贝多利德军在重整队伍后，便朝向本国撤退了。贝多利德并没有派出使者交涉，这代表他们已经放弃了对赛维思地区的影响力。然而，玛丽娜却仍决定以平安返回本国作为优先考量。若玛丽娜死亡，铁血伯爵尤尔根·克莱榭的直系血脉就会在此断绝。虽然流有他血脉的人不少，但讽刺的是，其中继承权排行最前面的，竟然就是奥图克伯爵维拉尔。
希露卡升起魔法师协会的旗帜，准备谒见自森林中现身的奥图克伯爵。
提欧原先自称是隶属联邦，虽然表明了归顺同盟的态度却遭拒，而联邦的重量级人物奥图克伯爵则是在最危急的时候现身救援，这下提欧等人只能选择归附联邦了。
这次的战争让贝多利德的声望大为下降，邻近的同盟诸国也是大受动摇。大工房同盟与幻想诗联邦不同，君主们十分仰赖贝多利德的军事力与盟主克莱榭家的统御力，而这份依赖心此时受到了打击。对于争夺皇帝圣印的大战来说，同盟可是蒙受了相当惨重的打击。
然后，奥图克伯爵维拉尔的声望则会上升。奥图克伯爵若是就这样顺势征服贝多利德的话，争夺皇帝圣印的战争或许会在很短的时间内落幕。
出面交涉的，是魔法师长玛格莉特。当希露卡表明自己想问候伯爵后，他们收到了维拉尔打算亲自登山进城，以慰劳访问的形式与君主提欧见面的回应。
由于没有拒绝的理由，希露卡便答应了。
接着，他们急忙张罗起迎宾的准备。
在收到布置完毕的消息后，维拉尔便仅仅带着几名随从来到城堡。提欧恭敬地出面迎客，并感谢奥图克的救援。
「我在暗中观察了你们的战斗，真的是表现得可圈可点呢。我由衷地表示敬意。」
「我们只是豁出性命在战斗而已。」
提欧老实地答道。
「这对于君主来说是无上的荣耀，你应该感到自豪。」
维拉尔拍手赞扬提欧的表现。
「好了，关于今后的安排，我打算和你们聊聊……」
听到维拉尔改变话题，希露卡感到一阵紧张。
伯爵可是在他们将被歼灭之际出手救援的大恩人，就某方面来说，提欧他们等同是败给了奥图克。即使奥图克提出了强人所难的条件，他们如今也只能概括承受了。
「请先让我为过去种种无礼行径道歉。」
希露卡站到了伯爵面前，深深低下头来。
「嗯？我不懂你有什么好道歉的。你已经将『我交代给你的使命』漂亮地完成了。你让赛维思陷入内乱，并让他们脱离同盟，邻近各国想必也会大为动摇吧。」
「这是什么意思？」
希露卡有一股不好的预感。
「我的意思是，你其实有遵循了我们的约定，成了我的魔法师。如此一来，魔法师协会便会失去你的把柄；而我能收到一位可以代替玛格莉特的优秀魔法师，这样不是皆大欢喜吗？」
「这……」
希露卡大为狼狈。
不过，她并没有拒绝这个提案的资格。这一切都是肇于她对维拉尔的误解才会发生的。若违反协约，希露卡就会被魔法师协会叫回去，并交由调查委员会进行裁罚。那想必会是极为严厉的惩罚。
「关于赛维思的处置呢？」
希露卡提问道。
「你们不是干掉赛维思王了吗？这么一来，赛维思地区的领主自然就是提欧阁下了。我不强求你的附庸，让我们以联邦盟友的身分一同奋战吧！」
接着，维拉尔要求和提欧握手。
「赛维思王提欧·柯涅洛子爵万岁！」
拉席克发出欢呼，他脸上的表情看得出是打自内心感到开心。
士兵们也跟着高呼「万岁」。
然而——
「我无法答应。」
提欧并没有握住维拉尔的手。原本被欢喜气氛笼罩的场子瞬间冻结。
「你还有其他的要求是吧？」
维拉尔的表情未变，如此询问。
「我的条件如下：就算
我的爵位下降到只能与希露卡一人契约的程度也无妨；之后，我会以一名骑士的身分加入您的麾下。」
「他这是什么意思？」
「应该是他不想让出希露卡的意思吧。不过，这样一来，伯爵就不需要伤脑筋了。提欧大人就是为此才会要求附庸在您之下。主人派遣契约魔法师去协助所附庸之君主也是时有耳闻。」
玛格莉特从旁说明。
提欧像是在肯定她的说法似地，轻轻地点了头。
「我知道这是相当无理的请求，但还请您见谅。」
这时，提欧在维拉尔面前跪下，恭敬地行了一礼。
「我对男人不感兴趣啦……」
伯爵皱起脸庞。
希露卡的头脑像是麻痹了一样，完全说不出话来。她没想过提欧会为了她提出这种要求。
「我认为您接受为佳……」
玛格莉特劝谏道：
「他深受领民爱戴，也充分展现了盟主的资质，而且还有着伯爵麾下的君主们没有的行事风格。他和希露卡·梅连提丝都是在将来的战争中不可或缺的人才。」
「唔，既然你这么说了……」
维拉尔点了点头。
「不过，我这边也要追加一个条件。提欧阁下，你将不被允许拥有领地，只能住在我的居城里。当然，和提欧阁下签订契约的魔法师希露卡也一样。而希露卡待在城堡里的时候，就等同于我魔法师团里面的一员。」
「谨遵您的安排。」
提欧表达谢意后，便站起身子。能维持与希露卡的契约，对他来说是最为重要的一件事。
「呃……提欧大人……？」
希露卡还跟不上如此唐突的发展，脑袋仍是一片空白。
她完全不明白发生了什么事。
「你什么都不必说，这是我已经决定的事。这就和前几天我们说过的一样，我会回归骑士身分，离开这片土地，爵位则是全部转让给拉席克·达彼多。」
这的确是和当初设想的安排差不多。
但那是为了和贝多利德停战而提出的条件。
「为了一个契约魔法师而放弃子爵的爵位，这真的值得吗？」
拉席克在提欧耳边悄声问道。
「我不在乎。我目前还不够成熟，因此打算在伯爵身边多学点事。当然，我不打算舍弃梦想，我总有一天会回到故乡的。」
「我知道了。至于爵位嘛……哎，就当是寄放在我这吧。不过，我的忠诚仍是只奉献给你一人，若需要帮助的话，就和我说一声吧。届时我会舍弃一切，赶到你身边的。」
「谢谢你。」
提欧和拉席克紧紧地握住彼此的手。
「居然有人将神所授与的圣印随意转让，真让人不敢相信！」
普莉希拉气呼呼地挨近提欧，唠唠叨叨地说起一大串关于圣印的美妙之处。
「不过，我已向神宣示会引导您的未来。我也会与您一同前往奥图克，今后也请多多指教。」
「如果你打算传教的话，最好先得到伯爵的许可喔。因为我已经是个没有任何领地的平凡骑士了。」
提欧露出了苦笑。
希露卡看着他们之间的交互，终于慢慢地回过神来。
她虽然为提欧的决定感到吃惊，但心中当然还是涌上了欢喜之情。因为对希露卡来说，提欧的梦想就等同于自己的梦想，而且——
（说不定……我已经……）
一股念头在脑海中逐渐成形，但希露卡随即慌张地将之驱散。那是魔法师不该去思考的念头。压抑心念，以不带立场的理论进行思考，并献给君主最好的策略——这是魔法师的职责，也是与君主的正确相处模式。
但，即使如此……希露卡思忖着。
（明明都当上子爵了呢……）
居然舍弃了足以统治一个国家的爵位，他这个君主也当得太夸张了。这样一来，岂不是一切又回到了他们初次邂逅的时间点重新来过吗？不过，即使如此，希露卡的心中还是冒出了雀跃期待的心情，这股既矛盾又困惑的心情，她想必是想忘也忘不掉的了。