第二卷 永夜城主与狼人女王 第一章 流转（1/2）
1
挟带着些许海潮气味的风捎进了马车的车窗。
希露卡·梅连提丝将右手肘抵在跷起的脚上，手掌支着下腭，左手则是一边抚摸着在身旁座位上兀自好眠的猫妖精巴尔迦礼的背脊，并望向矗立在窗外远处的美丽城堡。
那正是奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的居城。以白色大理石打造的城堡在设计上加入了康士坦斯家的家徽，因此被称作独角兽城。此地往昔是一座海上孤岛，但在百余年前并进了耶鲁杜河流域的三角洲地带，于是就在三面环海的地形上建了这座城堡。
「这可真难攻啊……」
希露卡·梅连提丝不禁有感而发。
「你打算攻打这里吗？」
坐在对席的普莉希皱眉说道。
虽然希露卡说了不只一次「你不用跟来没关系」，但终究还是拗不过这名圣印教会女祭司的意愿。
（提欧大人的爵位明明都降到骑士的阶级了……）
不过，普莉希拉深信提欧总有一天会成为伟大的君主，而希露卡当然也是这么认为，并下守决心要尽力辅佐他。令希露卡大感不满的是，普莉希拉也曾经公然宣言，说会献上自己的一切力量帮助提欧。
其实希露卡很想要她滚回去，但毕竟普莉希拉曾救过爱雪拉，基于这份恩情，也拒绝不了她。况且凭她优越的治愈能力，肯定是能帮上提欧的忙。
「或许有天会得攻打这里，不是吗？」
希露卡语带挑衅地回应普莉希拉。
「这可是提欧大人附庸的君主的居城喔，竟冒出这种想法，未免太过不敬了。」
「我说啊……」
希露卡叹了口气。
「思考敌人会从何处进攻，并事先加以防范，也是我们契约魔法师的工作之一啊！赛维思之战也是因为做足了准备，我们才得以支撑那么久并守了下来，不是吗？」
「原来如此……」
普莉希拉坦率地接受了这番说词，并转头看向纯白的城堡。
然后——
「是一座看起来很坚固的城堡呢。」
说出了如此直率的感想。
「是呀……」
就连对战争一窍不通的普莉希拉也如此认为，那固若金汤的程度可见一斑。
「城堡的周围都是在涨潮时会被海水淹没的潮间带，而连系街道和城堡的仅有一条蜿蜒的道路。一日一踏出道路外就是荒地，不利于穿着重装备行军，而且四处生有可以设兵埋伏的草丛。还可以开出小船，借由交错其中的水路发动袭击。途中每一座桥都设有军事武装，可以发挥宛如在要害多设置一座护城的效果……」
希露卡这话与其说是解释给普莉希拉听，不如说是对自己讲的。
（如此一来，要从何攻起呢？）
就算是贝多利德骑士团出兵攻打，恐怕也只能沿着道路呈一列纵队行进。如此一来，他们引以为傲的重弩也发挥不了太大的威力。而他们每攻破一座武装的桥梁，就代表他们的人马战力又损失了一些。
希露卡虽然认真思忖了一会儿，但却想不到什么好点子，就这么通过了城门。
在此地还是小岛的时代，先民就已经筑好了一圈城墙，并填平中央地带创建了巨大的城馆。即使攻破了城门，也得面对来自周围的城墙和城馆的迎头痛击。
「果然还是得从海下手吧……」
希露卡姑且下了这般结论。
刚好就在这时，马车停了下来。察觉此事的巴尔迦礼醒了过来，打了个大大的呵欠。
「从海上进攻？」
普莉希拉大感讶异。
「想从陆路进攻的话，需要非常大量的兵力，而且要有会面临巨大损失的觉悟。既然如此，还不如从海路一口气登上城墙，从那里压制的话损失的兵力会比较少，而且在对付接下来的反击时也会比较轻松。」
不过，她不认为维拉尔会疏于海路的防备。况且，奥图克东南方的小型大陆达塔尼亚虽然有精良的海军，但他们一直和幻想诗联邦维持良好的关系。从海路进攻只是「比陆上进攻好一点」的计策罢了。
「你还在想怎么攻打啊？」
普莉希拉显得有些傻眼。
「还真的是很好战呢……」
「我说过了，这是我的本分！」
希露卡不禁拉高嗓门，伸手指着普莉希拉说道。巴尔迦礼也立刻模仿了希露卡的动作。
「咿！」
普莉希拉看到巴尔迦礼的动作，随即发出了短促的哀号。她一直把巴尔迦礼当成被恶魔附身的猫而感到胆怯。似乎知道此事的提尔那诺格界的猫妖精，便经常自普莉希拉的面前走过，或是刻意在黑暗中闪烁着瞳孔看向她。
「与、与其去想该如何战斗，不如去思索避免战争的方法比较好吧？」
「门外汉就是如此天真啊……」
希露卡冷哼了一声，像是在说「败给你了」似地擡起双手，而巴尔迦礼也上行下效地如法炮制。
「就是因为要避免战争，所以做好备战才会显得这么重要。若是让人看扁了，对手就会毫无道理地攻过来，不可能坐下来好好沟通啦。」
「我以为是因为无法沟通才会招致战争，原来是反过来啊……」
普莉希拉听了这席话，似乎受到不小的打击。
「不能如你所愿真是可惜呢。正因为如此，虽然秩序回复战争已经结束了，但君主之间的战火却永无平息之日。」
说着，希露卡下了马车。
然后她便看到正睁大了双眼环顾着四周的提欧。
提欧是骑着马过来的，而负责驾驭马车的则是身为侍者的艾维因。
「好大的城堡呀。」
看到希露卡下车的提欧这么搭话道。这感想朴素得和普莉西拉有得比。
「这、这的确是相当气派，毕竟这里驻扎相当大量的兵员。」
希露卡谨慎地回道。
「欢迎来到我的城堡。」
这时，一道潇洒的话声传来，维拉尔自城馆门口现身。魔法师长玛格莉特则跟随在后。
提欧立刻单膝跪地，希露卡则是维持站姿屈膝行礼。
「我将指派提欧阁下为贴身护卫，但无需加入军队。」
维拉尔首先向提欧这么说。
「我负责的任务是？」
「任务吗？我想想啊……」
维拉尔中断话语，思索了好一会儿。
「那就在我外出的时候以随扈身分跟在我身边吧。在城内的时候，你可以自由行动。」
【插图】
「呃……」
提欧有些愕然地回应道。
维拉尔的剑术相当高明，相较之下，提欧虽然还算有天分，但剑技顶多只能用差强人意来形容而已。说是要当护卫，但提欧认为自己的本事顶多只能当他的随从而已吧。
（只但这也是光荣的任务。）
希露卡在心中为提欧打气。
「希露卡阁下就在稍后向玛格莉特询问详细的事项吧。」
「遵命。」
希露卡应道，并向玛格莉特点头行礼。
但有着「业火」外号的女魔法师仅是对希露卡瞥了一眼。身着深红色法袍的她，看起来就像是火焰的化身。
「请问这两位该如何安处呢？艾维因是侍奉我的侍者，这位是圣印教会的祭司普莉希拉，为了帮助提欧大人而一同前来。另外，这位则是提尔纳诺格界的猫妖精王族，巴尔迦礼殿下。」
「你就是在大礼堂血案发生时阻止希露卡的男人嘛。」
维拉尔盯着艾维因，并这么说道。那起事件发生时，维拉尔也是在场者之一。
「让您见到我难堪的一面了……」
艾维因还是那张扑克脸，向他点头行礼。
「就是因为有敝人的失态，才会害得前主马帝亚斯大人成了恶魔领主的活祭品……」
「原来如此，你就是叔父大人的……不过，在那种状况下也不能怪你。毕竟那时的希露卡怎么看都像是可疑分子啊。」
「是我思虑欠详……」
希露卡红着脸说。虽然她察觉浑沌的汇聚并及时采取了行动，但理应有更能说服现场众人的方法才是。
「也就是说，你之所以转而侍奉她，是为了赎罪吗？」
「这固然是理由之一，但敝人认为希露卡大小姐会比马帝亚斯大人更加肆无忌惮地命令我，所以敝人才会做出这样的决定。」
「这就是你的……行事风格吗？」
「如您所言。」
艾维因颔首道。
「原来如此，看来你
是此道的个中高手啊。好吧，若你已向自己的邪纹发过誓，那就肯定不会背叛希露卡了。你就当希露卡的左右手，好好帮她做事吧。」
「感谢您的宽宏大量。」
艾维因再次谦恭有礼地鞠了躬。
「而这位小姐是来自圣印教会吗……听说教会的野心不小呢。」
维拉尔将视线投向普莉希拉。
「野心一词言过其实了。圣印教会的目的，是在于无偿地侍奉唯一神的使徒——亦即君主，对民众则是讲述为君主效力的正确方法。若您愿意让我在领内讲道传教，一定会对您有所帮助的。」
普莉希拉连忙为自己辩解。
「曾有不少祭司造访过我的城堡，但都被我请了回去。不过，若是像你如此美丽的女性，也许可以用话语溶化我那如寒冰般的心吧。至于是否要让你在城内布道，就让我听过你的口才再说好了。」
「好的，我很乐意！」
普莉希拉开心地点点头。
若她成功让维拉尔进了圣印教会成了教徒，想必她在教会的地位会一口气大幅提升吧。不过，这举动恐怕就会演变成动摇大陆势力分布平衡的一大事件。
（能让她远离提欧大人身边固然是好事一桩，但这样又会引发其他问题……）
希露卡窥探了一下玛格莉特的脸色，她依然是一贯的面无表情。不过，她心底所燃烧的那把业火究竟烧得有多旺，希露卡就不得而知了。
「然后，这位是猫妖精的殿下对吧？蒂塔妮雅女王别来无恙？」
维拉尔像在对待宾客般向巴尔迦礼问候着。
希露卡在心里暗赞他的器量之大。
搬出蒂塔妮雅女王的名字这点，也很有维拉尔的风格。传说蒂塔妮雅女王是初代君主雷欧的伙伴之一，有着「永稚的淑女」之称，在君主之间也被誉为理想的女性对象。
「她非常安好，因为女王是永远的统治者。」
巴尔迦礼也很有气质地回应维拉尔。
接着，维拉尔便领着希露卡等人，亲自担任起城堡的向导。
与有着纯白外观的城墙不同，城内有许多交融了各地风土民情的房间排列其中。该说是给人毫无统一感的印象吗？感觉就像埃拉姆的博物馆一样。还有天花板到墙壁全都粘贴金箔的房间，当众人一踏进时，几乎都要被那惊人的光芒弄得头昏眼花了。
（还真是古怪的嗜好……）
希露卡忍不住冒出了这般念头。
接着他们被分配到了各自的房间——万幸的是，他们的房间都相当正常。提欧和普莉希拉住的是客房，希露卡则是被分到距离维拉尔办公室不远的单人房，艾维因则是住在佣人们的通铺。
希露卡将行囊放到房间后，先是洗了个澡，再换上为她准备好的新内衣裤相新法袍。至于长手套和长靴，她则是将一路穿来的那套以魔法稍微处理一下，便显得晶亮如新。在穿戴完毕的同时，有人敲了她的房门。
会选在这种时机前来的，也就只有艾维因了。据说一流的侍者总会在主人需要的时候随侍在侧。让他进入房内后，艾维因便细心地弄干希露卡那一头还蕴着水气的发丝，并将其编织成辫，再为她略施薄妆。
希露卡试着站在穿衣镜前打量自己。这个举动虽然有点像是硬要模仿大人的小丫头，但她对自己的这番形象也是无可奈何。即使露出肚脐让她觉得有些害羞，但据爱雪拉所言，肚脐似乎是被人看到也没关系的部位。
向艾维因道谢过后，希露卡端正了姿势造访办公室。
「进来。」
她敲了门之后，就传来了口气不善的回应。
「打扰了。」
房内除了玛格莉特以外，还有三名魔法师——当然，她们全都是女性。希露卡记得曾在魔法学校或魔法大学看过她们，全都是大她好几届的学姐。虽然就读的学系不同，但成绩应该都是极为优秀；而个性或许各有不同，但都是貌美的女性。
（我得和这些人并肩站在人前吗？）
想到这里，希露卡心中顿时忧郁了起来。
将丰沛的金发盘起来的女子是劳菈·哈得利，她的父母都是魔法师，属于极为稀有的魔法师世家。一般来说，每五千至一万人当中，才会出现一个有魔法师才能的孩子——这天赋并不是借由血脉相传的。而协会麾下的魔法师仅有五千人左右，这也能看出她有多么特别。除了她以外，就只有还在念红色教养学系的一名学生拥有同样的家世。劳菈三岁就进了魔法学校，并惊人地于十岁时取得了魔法大学的入学资格。据说她擅长静动魔法，能像杂耍师那样同时对好几个对象进行操作。
将一头黑发剃得短短的女子是海嘉·皮亚罗札，希露卡曾耳闻她已习得生命魔法的精髓。传闻中外号「螺旋」的她，能想像出生命体极其微小的模样，并加以改变。
把略短的茶发扎成两束短辫的则是柯琳·梅萨拉，据说她不擅长在短时间发动魔法，但只要给她足够的施法时间，她就能使出极为强力的魔法。因此也特别擅长创成魔法，谣传魔法师协会的魔宝器工房甚至还为她保留了名额。而她似乎也拥有好几个自制的魔宝器。
「我是希露卡·梅连提丝，请各位多多指教。」
希露卡看向三人，并深深鞠了一躬。
「多多指教……」
三人虽然点头回礼，但无论是回应的声色或是脸上的神色，都没有露出欢迎之意。
（似乎很难搞啊。）
虽然希露卡这么想着，不过她早就做好这样的心理准备了。
希露卡曾经两度拒绝维拉尔的契约，而她目前的身分，则是附庸在维拉尔底下的君主的契约魔法师。不过这名君主甚至连领地都没有，爵位还是最低等的骑士，所以这几位女性之所以怀有成见，也属当然。
「契约魔法师不止我们几个，不过被选为侧近的，包含你在内就只有五个人而已。所以这里没有可以让你打混摸鱼的时间。为了能帮上伯爵的忙，你得尽快吸收必要的知识……」
玛格莉特站到希露卡面前，睥睨地如此说道。
「那边被当成书库使用，存放着奥图克的历史、风土民情、康士坦斯家自创建以来的布告、陈情以及裁罚记录等书卷数据。你把这些数据看一看，然后好好记在脑子里吧。」
玛格莉特这么说着之后，便指向房间底侧的房门，并将钥匙交给希露卡。
「我知道了……」
若想向维拉尔献上可用之策，充实这个国家的知识当然是首要之务。
希露卡以钥匙解锁，将厚重的木门推开。
里头飘散着混杂了灰尘和霉味的独特气味。书库的窗户都让木扉给合上了，几乎没有任何光线透进室内。希露卡取出魔法杖轻轻一挥，唤出了魔法光源。她就着光源走入书库里，看到书架上井然有序地摆满了书本，而箱子里则是杂乱无章地塞了一大堆卷宗。
（好多啊……）
或许是因为康十坦斯家是个已经传承十代的名门，必然会留有许多纪录。没记错的话，确实是有超过两百年以卜的历史了。
「你需要花上几天的时间？」
玛格莉特站在入口问道。
「如果有个十天，应该可以看过一轮……」
希露卡在书库禅转了一圈后，走回玛格莉特的身边之后同答道。
「哦……」
玛格莉特挑了挑眉。
「你很有把握嘛。」
「若论速读、珲解力和记忆力的话，我还满有自信的。」
希露卡答得傲然。若不是有这样的能耐，她也没办法在四年内修完六个学程。
「好。那十天之后，我就来测试你记了多少。」
玛格莉特撇过了头，冷哼一声。
「这种做法比较能激起我的斗志。」
希露卡点头回应道。
而就在这时，从远处传来了铃声。
「看来是维拉尔大人召见……」
玛格莉特说完，便推开一扇有豪华装饰的对开门，走进了房内。那正是维拉尔的办公室。
「那我这就开始着手。」
希露卡向其他三位魔法师前辈报备之后，就准备要开始阅览这些卷宗。
「慢着！」
然而，就在希露卡跨步的瞬间，一声厉喝喊住了她的脚步。当她回过身来，只见劳菈露出了志得意满的笑容。
「请问怎么了呢？」
希露卡在询问的同时，内心也涌上了一股不祥的预感。
「书库平常是无人出入的，所以如你所见，里头相当肮脏。在你开始阅览之前，就先把书库打扫干净吧。要清理到每个角落都摸不到灰尘为止喔。」
「打扫……是吗？」
「我们刚来到这里的时候也是这么做的。」
海嘉以平淡的语气说着，柯琳则是点头附和。
「我知道了。」
既然人家这么说了，自己也只能乖乖照办。
（如果交给艾维因的话，应该马上就能扫完了吧，不过……）
虽说艾维因是自己的侍者，但也不能让他随意进出这种保管机密文档的场所。
重新环视书库一圈后，希露卡重重地叹了口气。想把这房间彻底打扫干净，再怎么样至少也得费上三天，若得在余下的日子里把这些数据记起来，时间上想必会相当吃紧。但她不想用「我办不到」当成理由来回避此事。
「少瞧不起人了。」
希露卡关上书库的门扉后，先为自己打气，然后再一次仔细打量每一座书架。幸好书本都有经过分门别类排列有序，卷宗也做过分类，并依照年代堆栈起来。
（我原本还做好了觉悟，要打算整理一座毫无章法可言的书库呢……）
希露卡松了口气，并暗自为怀疑学姐们要恶整她一事道歉。
接着她拿起一本书，呼了口气将上头的积尘吹散。
从第一页翻起，在连读了几页之后，希露卡看出这应该是出自康士坦斯家初代当家的契约废法师的笔记集锦，记载了这一带在极大浑沌期的历史。而这本书的内容有个让人讶异的部分。
在约一千七百年前——极大浑沌期结束后不久，迪亚波罗斯界的恶魔领主居然在这片土地现身过。
（恶魔领主……）
希露卡的身子为之一震。
在大礼堂血案发生之际，她曾在近距离亲眼目睹恶魔领主的姿态和恐怖之处。
蓦然现身的恶魔领主将两名大公爵关人次元结界，并以漆黑大剑斩下了两人的头颅。
魔法师协会为此设立了特别委员会，给予无限制的权限调查此事，然而迄今仍未公布搜查进展到何种程度。说起来，就算协会查明了真相，一来不见得会照实公诸于世，二来其内容也不见得能让世人信服。目前只能确定这是一椿巨大的阴谋，而实行犯则是召唤了恶魔领主的魔法师。
魔法师协会也有对迪亚波罗斯界和深渊界等「魔界」进行研究，但协会内并没有能够召唤恶魔领主的魔法师，因此目前推测实行犯是暗魔法师。但话又说回来了，魔法师当中也不乏私藏独门法术之辈，所以这种说法的可信度也是有待商榷。
在往昔的奥图克现身的恶魔领主，当然是浑沌汇聚后自然现身的。根据纪录，恶魔领主在肆虐蹂躏了十年左右之后，才终于自然消灭。在这段期间，不知道有几万人被恶魔领主与其眷属、爪牙所杀害。不过奥图克的住民也并非无力还击，他们将众落打造成军事要塞，并吸收浑沌，成为强大的邪纹使。而当年也出了伟大的魔女，她拣选有魔法资质的少女们，将她们培训成魔女集团。之所以仅挑选女性，是因为男性都悉数成了上阵杀敌的邪纹使。而这些邪纹使之中特别强悍的，就属吸血鬼和狼人了。根据记载，他们即使是对上恶魔领主，依然能斗个旗鼓相当。
奥图克这个国家并未忘记这些壮烈的战史，即使到了现在，依然还是维持着极大浑沌时代的部落社会。康士坦斯家将这些势力统合起来，并成为了这个国家的领主。不过，在这块土地上的狼人与吸血鬼，直到现在还是持有完整的自治权。
希露卡看着看着，忍不住感慨这是个相当特殊的国家。
「……抱歉，在你众精会神的时候跑来打扰。」
提欧的声音突然传来，吓得希露卡弹起身子站了起来。她这才察觉自己在不知不觉间，已经坐在地板上看了好几本书。
「有、有什么事吗？」
希露卡将合上的书本抱在胸前问道。
「没有啦，因为听说你正在学习这个国家的知识，所以我就向维拉尔大人申请许可，让我和你一起学习了。若要为伯爵贡献心力，总是得了解这个国家嘛。」
「有这样的心就对了。」
希露卡的口吻就像个称赞学生的老师。她话说出口后，才开始后悔应该用更委婉的说法，不过提欧看起来倒是不怎么介意。
「不过，在学习之前要先打扫啊，这部分就由我来吧。我希望你能专心阅读书本，然后将重点讲给我听。我不是很擅长看书啊，对我来说，这种学习方法比较有效率。不过这样大概会增加你的麻烦……能拜托你吗？」
「当然可以！」
希露卡容光焕发地回答了之后，这才惊觉自己太兴奋了。
「……可是让您包办打扫，会不会太委屈了？」
虽然这对不擅长家事的她来说是个好消息，但让自己的君主忙这档事可不是个好主意。
「不会啦。我以前没钱又没工作的时候，常常会在旅店打工换取食宿，所以打扫对我来说不是难事。」
「那就麻烦您了。」
和艾维因不同，提欧是获得维拉尔的许可才进来的，所以就算请他帮忙打扫也还说得过去。毕竟被赋予的时间有限，还是要以效率为优先，就这一次采取这样的方式吧。
「那我就目前看到的部分向您说明吧。如同所有传说讲述的那样，这个世界的历史，是从浑沌爆发开始写起的——」
希露卡就此娓娓道来。
所谓浑沌爆发，是指超过两千年前所产生的神秘现象——世界突然充斥了浑沌，自然定律也因而遭到扰乱。文献显示，在浑沌爆发以前，人类曾经构筑起水平远高于现代的文明，但自然定律的混乱令浑沌事故与灾害层出不穷，而越是高度的文明，就越是会受到巨大的打击。在木炭会突然爆炸、水会突然沸腾或结冻的世界，精密的机械别说是正常运作了，反倒还会被视为是危险的种子。
况且理应不会与现实交错的异世界，开始一一将恐怖的魔物投影于世，而魔境的范围也逐渐扩大。在这约莫三百年的极大浑沌时代当中，古代文明遭到彻底的毁灭，如今只剩下残留的遗迹而已。
「……而人类没有随着文明一同灭亡一事，就是用奇迹来形容也不为过。」
在讲述完浑沌爆发到极大浑沌期的历史之后，希露卡做了这样的总结。
「不是因为从异世界前来的不只是魔物，也包括了前来为人类助阵的神明、精灵与超人的关系吗？」
「当然是如此。不过，在极大浑沌期，人类也出现了能够操控浑沌的魔法师，以及将浑沌吸为己用的邪纹使，因此人类绝非毫无还手之力——」
希露卡开始讲述起奥图克的知名势力——吸血鬼、狼人和魔女，也提及了恶魔领主曾降临此地，双方展开激烈死战的过往。
「恶魔领主啊……要是我们碰到那玩意儿，应该就死定了吧。」
「毕竟虽说是攻其不备，但就连联邦与同盟的两位大公爵，也是在束手无策的状况下就遭到杀害……不过，就目前的浑沌浓度来说，只要没人刻意召唤，极大级的投影体并不会出现。」
拜浑沌浓度降低之赐，人们总算可以过起平凡的日子。当然，浑沌事故和浑沌灾害偶尔还是会发生，因此人们无法发展成高度水平的文明。埃拉姆虽然具备了相关的知识与技术，但目前仍是无法加以活用。
「不过奥图克的人民还真不简单。西诗提那的居民不管是碰上魔境还是罗锡尼的暴政，都是只有坐以待毙的份……」
提欧心有不甘地握紧了拳头。
「提欧大人一定能让人们奋发起来的。您的爱国者战旗不就是为此而生的吗？」
「说的也是，我相信你。」
提欧也跟着露出了笑容。
希露卡接着翻阅起下一本书，她在大致阅览过一遍后，将重点部分记忆起来，再讲述给提欧学习。
虽然提欧不擅长读书，但他的理解力不差，记忆力也不错。一碰到不懂的部分他就会马上发问，索求更加详细的说明。为此，希露卡也会解释到提欧明白为止。
话又说回来了，像这样单独和提欧共处一室这么长时间，对希露卡来说还是头一遭。再加上这又是个灯光昏暗的密室空间，这让希露卡逐渐觉得有些害羞。不过，她告诫自己不能去在意这件事。希露卡是提欧的契约魔法师，而魔法师不该随意对自己的君主投以私情。
在书库待了八天后，希露卡已经看完了所有的书本和卷宗，其中的重点也几乎都记了起来，提欧似乎也都理解了。
希露卡向玛格莉特报告了此事，而玛格莉特也当场考了她几个问题，不过希露卡都能一一回答出来。
「很好……」
玛格莉特看似满意地点了点头。
「近期我会派你去见魔女的长老、狼人的女王和吸血鬼之王。」
「出了什么问题吗？」
「不过单纯的招呼而已。只是，你应该知道这三个势力对我国的影响有多大吧？」
「我很清楚。」
希露卡点头答道。
魔女会前往奥图克的各个聚落，协助居民度日。而狼人和吸血鬼则会在战事发生时，派遣强力的佣兵支持。况且，这三个势力都盘据在奥图克的北部，过去也数次阻挡过大工房同盟的袭击。魔女会造出雾，并用回音扰乱、分散敌军，而狼人与吸血鬼则是不允外人踏入他们的地盘。康士坦斯家与这三股势力订定了盟约，并给予诸多特权，加以善待。
「对了，明天傍晚预计会有客人来访，城里会设宴款待，你也要来帮忙。」
「是哪位宾客呢？」
希露卡被激起了好奇心。
「是小型大陆达塔尼亚的太子米尔札·库雀司大人。他在这五年悄悄地游历了整个大陆，打算在返国之前顺道造访。」
「达塔尼亚的太子……」
就连希露卡也明白，这对奥图克来说是相当重要的客人。
达塔尼亚在海的另一侧，位于奥图克的东南方。那里原本是个气候干燥，由许多游牧民族割据的地方，不过，库雀司家的部落在百年前摆平了所有部落，并延续统治迄今。
达塔尼亚的治理特色在于君主之间不会创建附庸关系，而且各部落的族长不见得都拥有君主身分，唯有具备优秀领导力的人物，才能率领整个部落。对他们来说，君主就像邪纹使一样，是被选上的战士。在达塔尼亚，魔法师协会之所以能干涉的部分极为有限，是因为这片小型大陆没有行使爵位制度。而魔法师协会也做出决议——只要达塔尼亚承诺不将势力扩展到海外，协会就容许他们的行为。
达塔尼亚自古以来就造船航海，将海上贸易作为经济的大动脉。也因为如此，达塔尼亚的海军极为强盛。达塔尼亚与奥图克有着深远的交情，双方也一同守卫着两国之间的海域。
「维拉尔大人指示，你的君主也要出席这场活动。」
「提欧大人也要参加？」
希露卡很是惊讶。在敬邀宾客的宴会上，居然要让最下等的骑士列席，这可是相当不寻常的事态。
「因为他在赛维思之战创造了不少有趣的话题啊。米尔札大人很喜欢这类逸闻。」
玛格莉特补上了理由。
「若是这样的话……」
希露卡这下也明白缘由，并承诺会转告提欧此事。能和将来会成为达塔尼亚王的人物见上一面，想必不会是件坏事吧。
2
城堡的大厅中搬进了一张长桌，在铺上纯白桌巾之后，放上了一道道的珍肴美馔。
这是为迎接小型大陆达塔尼亚的太子——米尔札·库雀司所设的晚宴。
这位太子殿下如今身着漆黑衣裳，头缠黑巾，据说他的盔甲和马也一样是黑色的。而他的头发、眼睛和蓄长的胡子是黑色，就连肤色也是浅黑色，看起来就像是一团影子坐在椅子上。不过，那双锐利的眼神散发着强大的存在感。希露卡在和他寒喧的时候，光是对上他的眼神，就令她浑身一阵颤抖。虽然外表有些看不出来，但听说他才刚度过二十岁的生日。
此时已经行过干杯，宴席进行到一边享用料理一边谈天的阶段。
城主维拉尔的身旁坐着玛格莉特，她身穿一袭宛如烈火般的大红色礼服。对于看过她平时模样的人来说很难相信的是，此时她的脸上竟漾着沉稳的微笑。由于维拉尔尚未娶妻，她这是在代理伴侣的角色。至于米尔札，则是据说在国内娶了四名妻子。
希露卡和劳菈等三位魔法师此时也并非穿着法袍，而是换上了礼服。被维拉尔指名要求同席的提欧也是穿了正装。此时维拉尔御用的乐团已经进了大厅，正在演奏慢旋律的音乐。这就是被称为「优雅但毫无效率」的幻想诗联邦式宴席。
「……据说维拉尔阁下击败了贝多利德的重装骑士团？」
用过几道菜之后，米尔札马上就打开了那场战事的话题。虽然口吻彬彬有礼，但从说话语调中还是可以听得出他带着的强烈自负。
「并没有你说的那么厉害啦。我是趁他们攻城之际自后方偷袭，但他们的本队还是守得很扎实呢。因为没过多久他们的主力部队就回来救援，我就慌慌张张地逃进森林了。幸运的是，因为他们在提防城兵前来夹击，因此我才能顺利脱身啊。」
维拉尔说着，并露出苦笑。
「我听说在这场战斗中，你曾有机会击杀大工房同盟的盟主玛丽娜·克莱榭？」
当时希露卡只是在城内眺望，因此没注意到此事，不过她在战后也有收到这个消息。
「只是传闻而已啦。我们的确是交手了几回，但她和柔弱的外表不同，剑术其实相当高明，而且我也不想对自己的表妹下手。」
「你太天真了。若能除掉玛丽娜，同盟肯定会分崩离析，而维拉尔阁下也将会更接近皇帝圣印吧。」
「事情并没有这么简单呀……」
维拉尔叹了口气。
「说到头来，我并不想和同盟开战啊。我只是看不惯玛丽娜想搞政治联姻的念头啦。」
「居然想靠婚姻来合并同盟和联邦！」
米尔札语带不屑地说着。
「虽然不知道是谁暗杀了两位大公爵，但这也就代表不管是谁，都有成为皇帝的可能性。」
「没错，米尔札阁下也不例外呢。」
维拉尔像是刻意似地这么说。
「若真有那个机会，我自然不会错过。但若要当上皇帝，就必须与时势为友才行。达塔尼亚因为是个小型大陆，所以易于防守，但并不适合主动出击。维拉尔阁下若能成为皇帝，那我可是会心甘地归顺于你就是呢。」
米尔札说着，并紧盯着维拉尔的面孔。
「比起野心，我更尊崇美学。如果我为了更高层次的美而必须成为皇帝，那我就会接受这样的宿命吧。」
维拉尔静静地答道。
「听你这么说，我就放心了。若是维拉尔阁下没有成为皇帝的意志，我就打算将你的圣印带回达塔尼亚呢。」
米尔札严肃地这么说。
吃了一惊的希露卡望向达塔尼亚的太子。他的意思是要杀害维拉尔，并夺走维拉尔的圣印。虽然听起来似乎不是认真的，但光是把这话说出口就大有问题了。
玛格莉特也收敛起了脸上的笑容。
但当面被这么挑衅的维拉尔却不以为意。
「要是在这里和米尔札阁下比剑，我应该是不会有胜算的。毕竟在五年前，阁下也令我吃足了苦头呢。听说太子阁下之后在大陆各处旅行，并与各式各样的对手交手，方才我也看过阁下的旅行成果——亦即圣印的状况了。阁下的爵位已经从男爵提升为子爵了啊。况且因为阁下没有附庸的君主，因此可以不受限制地发挥圣印的力量呢。」
「只花五年就从男爵升为子爵？我虽然花了三年左右在各国修行，但爵位却是连骑士都达不到呢。」
提欧语带佩服地说。
「这位是？」
米尔札向维拉尔问道。
「是我最近选为近卫骑士的提欧。他就是率军抵抗贝多利德的大军，并英勇奋战的那位人物。我原本认为他会成为赛维思之王，但当我打算以提欧身旁的契约魔法师——希露卡作为我派兵援助的回报时，他却舍弃了爵位和领地，并希望能附庸于我。希露卡虽然被选为我的侧近，但目前依然是提欧的契约魔法师。」
「你就是提欧吗？我是听了不少关于你的传闻……」
说着，米尔札露出锐利的眼神瞪着提欧。
虽然称不上无礼，但这种不带一丝敬意的态度，还是让希露卡的嘴角忍不住抽动起来。
不过，提欧却是对米尔札的视线淡然以对。
「你难道没有野心吗？」
「虽然不知道能不能称为野心，但我有梦想。」
被米尔札这么一问，提欧便笑着回答。
「我希望终有一天，自己能够拯救遭到魔境和领主的暴政蹂躏的故乡。」
「是西诗提那吗？」
米尔札似乎马上意会过来是指哪个地方。可见西诗提那的魔境和罗锡尼家的暴政，就是这般广为所知。
提欧并未肯定也未否定。因为西诗提那属于幻想诗联邦的一员，而以他现在的立场，无法公开言及此事。
「对了，我听说有不少领民很倾慕你……」
米尔札整理着胡须，并冷哼了一声。
「想不到这世上还有像你这种自以为是大善人的君主，真是让我想吐。施行善政虽是当然，但那充其量也只是强化国力手段的一环罢了。毫无节
制的善意会让领民过度增加，反而会消耗自己的国力。领民只要过着穷苦的日子就好了，要是发生了什么事情，只要在那时机点略施小惠，嘘寒问暖一下，人们就会把你当成明君崇拜。」
「若是造成您的不快，是否可以准许我退席呢？」
提欧的表情丝毫没有变化，并沉稳地如此说着。分明是承受着米尔札锐利的眼神和挞伐的话语，他仍是不为所动。
（提欧大人真的变得可靠多了。）
希露卡觉得有些感动。
「米尔札阁下……」
维拉尔露出苦笑，向太子搭话道：
「是我邀请他入席的，还麻烦你高擡贵手啊。」
「是我失礼了……」
米尔札将一只手放在桌上，向维拉尔道歉。
「不过，就只是为了一个契约魔法师，居然甘愿舍弃子爵的爵位，这实在是让我看不过去。只是呢，我并没有为此感到不快，因为我对毫无野心之人没有兴趣。只要是我不认为值得一同奋战的君主，我就没有在战斗中会败给对方的可能。」
「提欧看出了那位名为希露卡的契约魔法师，有足以让自己以子爵爵位和领地来换的价值，而我也不认为他的眼光有错。说起来，我之所以会派兵帮他，也是为了将希露卡迎进我的皇宫里啊。」
「就为了这小丫头？」
米尔札的视线这回落到了希露卡身上。
不过，希露卡的身体已经不再打颤。她接下了对方寻衅般的视线，露出自信的笑。
「敝人不知道自己是否真有那样的价值，但敝人是打算为了提欧大人以及维拉尔大人，克尽一己绵薄之力。」
希露卡冷静地说着，并向米尔札行了一礼。
「真有意思，和子爵价值相等的才华啊……真想见识见识你的能耐呢。」
米尔札嗤笑道。
「若是有机会的话……」
希露卡有种将来可能会和这名太子交手的预感。要是那样的时刻真的到来，她就打算让对方好好见识自己的才干。
「我也是这么希望的喔，毕竟这攸关我审美能力的优劣呢……」
维拉尔也朝希露卡看去。
「话说回来，就在昨天，赛维思的拉席克·达彼多子爵遣了使者过来。拉席克阁下已经挥兵攻打前赛维思王纳维尔·杰尔杰的居城，并希望我将这条消息转告你和提欧。」
「终于到了这一步啊……」
听到维拉尔的转述，希露卡的双眼登时绽发出光采，甚至觉得自己没有随着拉席克出战是一件很可惜的事。不过，有拉席克的契约魔法师——莫雷诺在场的话，作战就不会有纰漏。
「这么说来，那个叫拉席克的君主，名气也越来越响亮了呢。我在不久前曾去探看他征战的情形，他的军队个个是精兵强将，而且指挥得宜。气势相当十足，在他周围的同盟各国都不敢轻举妄动。想必拉席克子爵会乘着这股势头统一赛维思吧。维拉尔阁下，你这下可是得到了一个有力的盟友兼邻国啊。」
「虽然他的确是我的盟友，但拉席克阁下的爵位其实是提欧暂时托付给他的喔。」
维拉尔刻意指出这点。
「什么……」
米尔札似乎是吃了一惊，他再次看向提欧。
「也就是说，只要这个骑士有意愿，他随时都可以要回子爵的身分吗？」
「没错，拉席克阁下虽然是米尔札阁下会喜欢的野心家，但他可是就连这份野心都奉献给提欧了喔。」
「难以理解。居然将野心托付给毫无野心之人……」
米尔札看着提欧，默默地摇了摇头。
「也就是说，会被时势选上的或许不是我，也可能不是米尔札阁下喔。就算被选上的是这位提欧，应该也不会显得太奇怪吧。」
「不可能。能被时势选上的，就只有意欲支配时势之辈……」
米尔札嘀咕了两句，便又将视线移回维拉尔身上。
「我原本打算明天就返回达塔尼亚，但我改变主意了，打算在大陆多待一些时间。总觉得我在这里可以看到一些有意思的事物。」
「那么，你就随意使用这座城堡的设施吧，我也很想听听米尔札阁下在游历大陆时，发生的各种故事呢。」
维拉尔笑着点头允诺。
3
位于贝多利德首都的克莱榭家居城出事了。
「骑士队长叶尔玛·吉鲁斯失踪了？」
听到魔法师长奥贝斯特的回报，克莱榭当家——同时也是大工房同盟盟主的玛丽娜·克莱榭歪了被领口藏住的颈子。她今天依旧是穿着一身黑色礼服，而她服丧的理由已不仅是为了吊祭父亲，而是因为在先前的战役之中，她的势力光是骑士就有超过百人阵亡。
「他人不在宅邸的天数已超过半个月了。」
奥贝斯特维持着那张扑克脸，缓缓地点头说：
「除此之外，他所率领的骑士队，以及他还是骑士随从时的几名亲近同袍当中，都传出有人失踪了，合计人数多达十三名。」
「这是怎么回事？」
玛丽娜大感奇怪。
叶尔玛在赛维思之役中由于主张奥图克伯爵不会偷袭，因此似乎将战败的责任揽在自己身上，而且还在撤退途中脱离队伍，一时之间还以为他已经身亡了。所幸在过了十余天后，他平安无事地归来，但却就此把自己关在宅邸里闭门不出。
因为他浑身散发着沮丧的氛围，因此众人都不忍苛责他。
玛丽娜认为让他独自休息一阵子会比较好，因此暂时解除他的职务放他长假，也没有传唤他进城。
（那样的安排适得其反了吗？）
玛丽娜咬唇思忖着。
「目前我还不清楚叶尔玛卿是为何要采取这样的行动，但未经许可就出动队上骑士实属重罪，再加上他同为骑士的亲交竟然也随之起舞，这可是相当严重的事态。」
「希望他不要冲动行事啊。」
玛丽娜是打从心底这么认为。
「我建议您应该立刻褫夺那些失踪骑士的附庸圣印。」
奥贝斯特淡淡地说。
「这……」
玛丽娜口中的话接不下去了。
她的直觉告诉自己的确该这么做，目前她有着褫夺附庸圣印的正当理由。然而，要夺回附庸的圣印，就必须让她切断对每一位骑士的精神连系——也就是信赖之情。
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