第一卷 亚历克希斯帝国昌隆记 第五章 莱恩银山（2/2）

想必在那些家伙的眼里，雷欧纳多看起来应该就是个蠢蛋皇子。

「那群肤浅的家伙这么轻易就被我们玩弄于股掌之间，不过没差，就让他们瞧不起我们吧。轻视是大意之母。当他们察觉到自己错看一切时，早就为时已晚！我们赶快去趟银山取得胜利，回来后就去讨恩赏、拿块领地吧。」

「……说得也是。」

「您的脸色看起来不太好耶。在担心接下来要打的仗吗？榭菈都在您身旁喔。」

「我觉得这会是场硬仗。」毕竟对手击退了三次前往镇压的公家军，己方又一如往常，集结不了多少兵力。不过，自己并没有太担心。

「要把矛头对向百姓，让我感到不舒服。」

虽说为了守护国家，收复银山，这也是没办法的事情。

相较于亚德蒙符的侵略军、胡作非为的匪寇或卑劣的谢尔特军，这次的情况又不一样了。

「我太天真了吗？」

「不会，不会！」榭菈以惊人气势摇了摇头。「您这个样子，才是我的理想型。」她这么说的同时还露出满脸的笑容。

「……不用说场面话。」

「啊，您干嘛害羞啊？」

雷欧纳多不由自主地撇过了脸，榭菈像是紧跟在后似地转到了前方。

「我才没有在

害羞。」

「我想萝萨利雅大人，在那片天空上肯定也感到很开心。」

雷欧纳多又再撇过了脸，榭菈又再跟了上去。

「……居然搬出姑妈的名字，你未免也太狡猾了吧？」

「没错！榭菈我就是狡猾的女人，所以才会这么可靠喔。」

若无其事说出这种话的少女，就是让人讨厌不起来。

「难以对付的对手，和不忍以武器相向的对手。即使如此，我们依旧必须要功成名就。雷欧殿下的英雄传说，现在拉开全新章节的帷幕。」

「你有什么想法吗？」

「当然有！」榭菈使力绷紧表情。「──我虽然很想这么说，但现在先来搜集情报吧。」说完话的同时就放松表情，闭眼又吐舌。

她的这种地方，真的让人无法讨厌。

库罗德帝国内大约有二十一万名常备兵。

其中，皇帝直属军的数量约为三万，剩下的全是两百家贵族的私家兵。

他们散布在极为辽阔的国土全境，守护着帝国和各领主的土地。

此外，皇帝直属军中有一万五千人是常驻帝都。其余的都派驻各地，戍守位于外地的皇帝直辖地（莱恩银山也是如此）或边境。

世人特别称常驻帝都的一万五千人兵力为「近卫兵团」。

其主要任务当然是保护帝都，但事态紧急时，也能出兵至国内外。

例如此次为了夺回莱恩银山，中央曾派兵三次就是这种情况。

他们更日常一点的动态是，运行帝都三区的维安工作，或是轮流埋头于训练。

练兵场就设在中枢区北部。

雷欧纳多让榭菈坐在赞乍斯背上，前往练兵场。

为的是拜访曾出兵莱恩银山的生还者们，向他们打探情报。

「那么我就是。」马上就找到爽快回应的士兵。

一问之下才知道他的故乡是艾依多尼亚。

「我爸我妈有写信来报平安，说他们俩都没事。这全是拖雷欧纳多殿下的福。」

他对自己能见到雷欧纳多，好像非常激动的样子。

接着不只一人，而是又有好几名出身艾依多尼亚的士兵聚集到了附近。

他们争先恐后，却又诚恳仔细地说出了好多事情──

＊＊＊

近卫骑士葛拉堤尼是名以健硕体格为傲的武人。

虽然年过四十，但也没有突出的小腹，从未怠惰武术马术的锻炼。与其说是勤奋，其实是自己喜欢，因为能显得雄壮威武。

他是伯爵家的次男，家世也正统名门。

他之所以能获皇帝陛下的敕命，率领三千人的第三次莱恩银山平乱部队，也都是因为他的英勇、出身和指挥近卫兵的经验──然而这些都只是表面上的理由。

葛拉堤尼是宰相莫棱公爵的女婿，若是由他推荐，就算是皇帝也无法回绝。此外还决定在收复银山后，就由葛拉堤尼直接出任地方官。

这是个肥猫职位，就算私吞一成的当地产物也不会被任何人发现。虽然他已和莫棱公爵暗中约定要平分，即使如此，依旧能过上比继承爵位的兄长还要富裕的生活吧。

反正前一任那个地方官也是有莫棱公爵当靠山，因此莱恩银山虽为皇帝直辖，但一直以来其实都是宰相一派的俎上肉。

葛拉堤尼听说前一任地方官惨死在一群矿工手上，在心里感谢了一番「感谢你愚蠢到被区区平民杀死，感谢你给了我取代你的机会」。他真的是腐败贵族的典范。

葛拉堤尼在这种身家背景下，野心勃勃地踏上收复银山之路。

偌大的山区山腰处有座矿山镇，如今还住着三万名已变成叛徒的居民。

男性多半是矿工，剩下的主要是以锻造、猎人或樵夫的工作维生，他们大约五千人左右全都成了叛乱兵。

矿工这个职业属于重度劳动，因此所有人都身强体壮。此外，因为是赌上性命在黑暗中工作，所以都很勇敢。意外地适合担任士兵。另外，猎人他们平日就在接触需耗时才能熟练的弓箭，是种适合战斗的职业，适合到开战前都会理所当然地受到征集招募。

由两千人组成的第一次平乱部队小看他们的结果，听说就是被打得落花流水，指挥官也战死沙场。

莱恩山麓仅有一条通往矿山镇的道路。

道路划开满布山区土地的森林，缓缓蛇行延伸至山腰地带。

据说第一次平乱部队在进攻此处的途中，遭遇猎人们发动的箭雨，陷入极度混乱之际，又受到拿着十字镐的矿工们突袭，最后溃不成军。

位处坡道上方者可以轻松降下强大的箭雨，从坡道下方进攻者必须加快进攻的速度（连骑兵都无法发挥太大功效），这明明是小孩子都懂的基础兵法。

此外，这也是为什么通往矿山镇的道路居然只有一条。毕竟银山这种地方无时无刻都可能被人盯上，因此比起日常生活中的交通便利性，要如何让此地成为易守难攻的要塞，才是必须优先考量的问题。

话虽如此，第二次平乱部队却没走那条唯一的道路，反而下令分散军力，要士兵冲入没有道路的山林之中，凭借各自的判断前往矿山镇，这个策略也太过愚蠢。

他们毫无地利可言，惨遭把山上当花园的猎人各个击破。这种输法是丢脸丢到家，根本看不出来哪边才是受过训练的军队。此次的指挥官也是横尸战场。

（也就是说，要攻打矿山镇就只能爬这条唯一的道路。）

葛拉堤尼这么下结论。

由山麓往上看去，道路长年被踏得紧实的地面，时左时右地缓缓向前蜿蜒，就像条大蛇。已定型的车辙，更让道路看起来像条具有两条线型纹路的蛇怪。

宛若会一口吞噬大量的士兵。

葛拉堤尼随即以名为野心的勇气，扫除这个不吉利的想像后，对全军下令：「前进！」

三千人以稍快的步伐开始攀登蜿蜒蛇行的坡道。

常备兵通常都善于行走，近卫兵团的部分也是挑选这类型的人前来。

全员都装备大盾。

葛拉堤尼深知这场战争中，最恐怖的将会是猎人们的箭矢。

只要挡得下弓箭，其他都不成问题。

「前进前进前进！」

葛拉堤尼在部队的中央大喊，同时自己也用还看不出老态的脚程不断向上爬。

大声激励士气本是副官的工作，但他因为野心而兴致盎然。

然而就像要划破葛拉堤尼的破锣嗓音──

现场传来一阵尖锐又高亢的声音。

不知有多少人听得出来这是老鹰叫声。

葛拉堤尼感觉头部受到轻微撞击，下一秒，头部瞬间变轻。

原来是突然飞来的大老鹰夺走了头盔。

（居然会有爱恶作剧的老鹰，这世上还真是无奇不有。）

葛拉堤尼这么想。

那是他在人生最后一刻，脑中浮现的愚蠢想法。

这时「啪兹」地传来低沉的声音。

不过，这倒是个听起来相当痛快的响音。

一根长箭矢，从葛拉堤尼头部左方贯穿至右方。

「啊……这……？」

高大的身躯摔了个倒栽葱。

「葛、葛拉堤尼阁下！？」副官虽然冲了过来，但根本无济于事。

毕竟已死之人不会回话，也无法继续指挥调度了。

然后，葛拉堤尼遭射杀彷佛是种暗号，眼下猎人们纷纷从森林中现身，自坡道上方射出了箭雨。

那名射手就是个该用体貌魁伟来形容的男子。

他的身高居然进逼七尺（约二一◯公分），身形着实魁梧。

还拥有一身宛如盔甲的肌肉，特别是厚实的胸膛与粗壮的双臂最为惊人。

不过眼睛倒是又圆又大，还长得一张天真的娃娃脸，年龄二十四岁。由于外貌和身形的反差常被当作嘲弄的题材，他因此留了胡子，想借此保持威严。

他架好弓跨坐在高大的库罗德榆木树枝上。

手上拿的是把高达六尺的大弓，使用的也是特制箭矢。

这把强大的弓若非这位魁梧的男子，一般人根本连弦都拉不动。

他猛地睁大右眼，眯起左眼锁定目标，瞄准方式十分独特。

外观就像独眼巨人在瞪视。

他从坡道上方，其实是从榆木上头俯瞰公家军。双方相距为二町（约二百公尺）。

箭矢射出后，发出低鸣越飞越远，几乎是笔直地在空中翱翔。其他猎人同伴已经一起展开攻击，但这些人的箭矢呈现抛物线状飞行，双方射箭的力道完全不同。

接下来他命中目标，射穿了冲向葛拉堤尼尸体的男子脑门。

第一支箭击毙指挥官，第二支箭取走副官性命，简直百步穿杨。

一般来说光是能射穿一町外的目标，就已达人称高手的境界。

由此可知他的技巧有多么精湛，不是只会炫耀力气大的笨蛋。

男子名为盖勒。

在把山上当花园的千名猎人中，他的弓术仍是出类拔萃。

冬季期间他是位锻造师，现下他用挥舞槌子的精壮手臂拭去了额头的汗水。

「辛苦了。」这时他头顶上传来一名女子的声音。

女子身段轻盈如猫咪，居然以头下脚上的姿势，从树顶顺着树干而下。

她和盖勒对比鲜明，身形十分娇小。站在一起看起来活像一对父女。

但是她只比盖勒小三岁，两人为青梅竹马。娃娃脸是他们共通的困扰，不过她和盖勒不同的是不会遭人消遣，旁人也都夸赞可爱，所以她没做什么特别处理，照自己的步调走。

上下穿的都是便于行动的麻制服饰，头发也在后脑勺束成一把。双腿外露虽然说不上是适合爬树的装扮，但晒得黝黑的双脚上没有受伤。这就是够灵巧的证据。

「仗还没打完喔，蒂姬。」

「可是我们会打赢啊。」

盖勒婉转地斥责，但名为蒂姬的女子指着战场笑了出来。

她维持着上下相反的不稳姿势，即使在这种状态下伸出单手，也完全不会害怕。

盖勒他们眼底下的公家军，已经混乱到了极致。

军队若是接连失去指挥官和副官，一般都会落到这种田地。

特别准备的大盾，如果没整齐排列成盾壁，几乎发挥不了功效。

莱恩这些本领高强的猎人，都能避开盾牌射中目标。

公家军的士兵相继倒下。

这时盖勒也再度拿起弓，射发强劲箭矢。他一支箭就能击毙一个人。

（快点逃……快逃啊……拜托你们快点逃……）

虽然这么祈祷，但仍无法手下留情，要不然死的就会是自己这些人。

不久后──可能是祷告奏效了，公家军他们抛下同伴的遗体撤退了。

盖勒从偌大的肺部，松了一口好长好长的气。

「你看，我们这不是打赢了。盖勒就是爱操心。」蒂姬洋洋得意地说。

她翻正成头上脚下的姿势后，又坐到了其他的树枝上，让脚悬空摆动。

这时可听见翅膀拍动的声响，是蒂姬饲养的大老鹰回来了。老鹰停到了她的肩上。

「你也辛苦了，干得好。」

蒂姬夸赞完后，老鹰彷佛能听懂人话，骄傲地啼鸣。

都是这只聪明的鸟儿告知敌军指挥官的所在位置，盖勒才能成功射杀。

此刻也能听见同伴们的欢呼声了。

「回家吧，今天要开庆功宴啦。」话还没说完，蒂姬就以飞快的速度爬下了树干。

着地后，在附近徘徊、像是在警戒周遭情况的两匹狼靠到了她的脚边。

盖勒和蒂姬。

莱恩的男人们本来不知战争为何物，如今已击败公家军达三次之多，在这些胜利的背后，其实这两人都有贡献己身不同凡响的力量。

从街上传来酒席的喧闹声。

无论男女，不分老少，一群醉鬼在庆祝胜利，奏鸣乐器，唱歌跳舞。

盖勒边听着这些声音边独自一人在──发抖。

位在街底有间独栋小房，其隔壁还建有一栋更小的猎人小屋，他就在此处。

屋内中央摆有宰杀猎物的桌台，其他还有肢解用的工具，也有箭矢和陷阱等狩猎道具，空间因此显得狭小，但是收拾得非常整齐。

盖勒极度蜷曲他那魁梧庞大的身躯，整个人就像埋没在这些工具之中。

他静静坐在没有地板的泥土地面上，牙齿发出「喀喀喀」的响声。

「我回来啦。啊，你果然在这边。」蒂姬从出入口进到屋内。「拿去，我帮你拿酒拿菜来了，所以我们去主屋里吃啦。」

蒂姬虽然这么邀约，但盖勒仍旧双手抱膝摇了摇头。

「吼～你还会害怕喔？」

「……当然……战争很可怕。」

盖勒以小孩子听了可能会哭出来的粗野声音哭诉。

「不是打完了吗？」

「……我还是觉得很恐怖啊。」

「盖勒你真的是胆小鬼耶。」蒂姬傻眼地说。「人明明这么大一只。」

「……跟那没有关系吧。」盖勒埋怨了从前的人们，心想为什么体型和勇气一定要成正比，最初到底是谁制造出了这种偏见。

「盖勒你真的很不可思议耶，真的上战场时明明完全不会抖。」

「……因为在打仗时根本没办法去想多余的事情啊。」

「我懂我懂。那幺喝酒也可以？我们就来喝到烂醉，没办法去想那些多余的事情。」

「……我又喝不醉。」

「吼～你这个男的很难搞耶～」蒂姬在盖勒面前双手叉腰，像是在责备他。

这位小他三岁、身高差了大概三个头的娇小青梅竹马，气势居然压过盖勒，让他心生胆怯。

蒂姬见状后笑了，但这并非针对胆小鬼的嘲笑。

若要举例，应该是弟弟给人添麻烦时露出的苦笑。

「那么就让我来帮你忘记这一切。」

蒂姬缓缓地张开原本插在腰上的手。

并尽全力用她娇小的身体释放出「来我怀里吧」的消息。

盖勒就像年幼孩童般贴了上去。

紧紧抱住蒂姬，像是把整张脸都埋进她的腹部。

「盖勒很棒唷，不管再怎么害怕也没有逃走。毕竟你担负着大家的期待，大家都说没有你就打不赢。我知道你非常努力了。」

蒂姬也轻抚他的头。细心地，缓缓地。

她的手法真的很温和，犹如百般疼爱。

盖勒原本遍布全身的颤抖，慢慢地缓和下来了。

蒂姬要他稍等片刻。

「我得好好奖赏你一下。」

她怯生生地卷起了上衣的下摆。

暴露出左右几乎没有起伏的胸部。

她双颊有些泛红，并非毫不在乎地这么做。当然，也不是任何人都给看。

盖勒猛扑至她右胸突起的尖端处。这个女生躯体上的部位，虽然没有乳房那么柔软，但也绝对称不上硬，盖勒把对于战争的恐惧、羞耻心，一切的一切都抛诸脑后，忘情地吸允此处。

「唔嗯，温柔一点。你的胡子弄得人家很痒耶……算了，你也没在听。未免也太专心了吧，这种平胸到底有什么好吸的啊？你真的很爱撒娇耶。」

蒂姬嘴上说那么多，但还是让盖勒予取予求。

这个彪形大汉不堪的一面，她全都接受。

是她让盖勒打从心底觉得──

今天也能保护好她真的是太好了。

多亏有蒂姬在，盖勒终于冷静，两人一起返回了主屋。

「菜都冷掉了。」

蒂姬对盖勒发牢骚，并从后面踹他的脚，盖勒连忙弯下腰低头道歉。

这时出入口的门打开了──他们察觉到有访客上门。

盖勒转头和蒂姬相觑，从她的表情来看就知道此人并非她邀来的客人。

应该是门没上锁，擅自进入的吧。

盖勒家是这个时代标准型的独栋房舍，床铺、厨房和餐桌全都混在同一个空间，为泥地一间房的构造。不过他是独居，因此能使用的空间比一般人来得宽广。

这名男子美丽到看起来分明就是少女，他坐到了屋内的餐桌前。

年龄不详。外表看起来，应该还没脱离少年的年纪。

「哎呀，勇者大人您回来了啊。真的是很恭喜您，这次也是凯旋归来。」

但是他的说话口吻根本不像小孩子。

「道贺就免了，倒是你别擅自跑进来啊，安筑。」

「真是失礼了，蒂姬小姐。」年龄不详的男子安筑，站起身后优雅地行了个礼。「都是因为我带了美味的点心来，一心想说要赶快看见蒂姬小姐您开心的面容。」

「这种事情要早说啊！」蒂姬态度瞬间丕变。

餐桌上排列着应该是蒂姬拿来的酒和炖汤，这时才注意到那里头还混放着洒满高价砂糖的烘培点心。

「每次都让你这么费心。」

「哪的话，小东西而已。当然要给老客户带点礼物啊，盖勒先生。」

安筑再次弯腰鞠躬。

在这种偏乡僻壤

的棚架小屋中，他这个高雅的行径根本格格不入，甚至令人生厌。

他，安筑说自己是名商人。

半年前到地方官那边收购银，私底下还能和镇民接触。

「你们有独立的意愿吗？」他用无比天真的笑容这么提议。

当时，莱恩居民的生活艰苦，特别是矿工过的日子只能用「严苛」来形容。

他们在地方官士兵的监视下，从早到晚挥舞十字镐采矿。新来的矿工抱怨太过操劳就遭鞭打，被迫像奴隶那样工作。每年都有人因为坍方或有毒气体殒命，惨剧接连不断。但薪水却少得可怜。

盖勒小时候，才没有地方官会让人从早工作到晚，也没有士兵会拿着鞭子监视。这种工作肯定辛苦、危险性高，但金钱上的报酬丰厚，存了一大笔钱后转而从商的人也不在少数。那时候镇上充满冒险性质的希望和活力，许多山穷水尽的人听完传闻后，纷纷从外地移居到此，寻求逆转人生的机会。

后来都是因为帝都那边的宰相大人更迭，派来一个受新宰相信任的新地方官，先前那位善良的地方官大人离开后，这座城镇的生活才化为炼狱。

由于镇上也正面临如此的困境，再加上安筑的能言善道，长老们陆续被他说服，男人们一头热，女人们也没反对。

最后就演变成──揭竿起义。

镇上居民只是听从安筑指点，事情就进展得相当顺利。他独自拟定的计划既缜密又确切，尽管是在暗地里慎重地运筹帷幄，但过程简直就是一帆风顺。

众人拿起十字镐和弓当作武器，终于在两个月前聚众起义。

他们杀光恨之入骨的士兵，将地方官绑在柱子上刺死。镇上没着半点火，也无任何镇民牺牲，安筑导出了一出精彩绝伦的叛乱剧码。

一介商人真的会有那种能耐吗？

盖勒不禁这么想，但是镇上所有人都未对此抱持疑问。他自己也没什么才学，所以决定把这件事情想成无知造成的疑神疑鬼。

之后，安筑就以合理的价格收购所有的银山产物。

因为无须缴纳税金，所以对镇民的生活而言是空前的利多。

然而也不能只顾着开心，因为帝都已派遣镇压部队过来了，但是连打仗方式都是安筑手把手地亲自指导。结果是屡战屡胜，而且是几乎无人牺牲的压倒性胜利。

安筑在镇上的待遇虽然有如救世主，但他绝对不抢风头，一直都说「能打赢都是因为有勇者盖勒的弓箭」。镇上居民也偏爱当地人，所以这个论调马上传遍大街小巷，盖勒就变成了勇者大人。安筑将盖勒拉弓时的模样比喻成神话中出现的魔物，帮他起了个外号叫「独眼巨人（Cyclops）」，由于十分贴切，因此立刻就广为人知。盖勒无暇制止，而且这股声势挡也挡不住。

「大概再打一次左右就好。」安筑说。他边俐落地帮盖勒和蒂姬斟酒，边说：「只要下次再打赢公家军，风向应该就会一口气转向。」

「呼嗯……会转成什么样子？」蒂姬爽朗地询问。

「库罗德全境都会爆发人民叛乱。」安筑露出极其天真无邪的笑容回答。

「……你说什么？」

这番话听起来只让人觉得是件恐怖的事情，盖勒已是边发抖边反问。

「这个国家的百姓，现在饱受皇亲贵族们的凌虐。超过临界线的不平与不满，完全就是纷争的火种。他们听到盖勒先生你们的活跃，应该会感到羡慕吧。也应该会发现，公家军根本不足为惧。所以他们当然会想……学我们看看。」

安筑在脸上还挂着天真无邪笑容的状态下，用舌头舔了舔嘴唇。

蛇只若有表情，肯定会像他这样笑。

「敬请期待喔。很多同志现在正在赶过来，赶来这座城镇。我们要把盖勒先生尊为希望的标竿！」

「别傻啦……我又不是为了这种事情才奋战到现在！」

「那么你要逃走吗？」安筑拉近距离，像是逼问似地说：「和蒂姬手牵手一起逃？这样也好。我可以帮你安排逃亡地点和在那边的生活喔？」

他深知盖勒这个人无法做出那种事情，所以才会表现得如此温和。

（我怎么可能会逃走……）

盖勒心里有件令他非常内疚的事情。那时他才十二岁。

先前提到的那位地方官在把矿工当奴隶对待的同时，还强迫孩童进入银山劳动。

要穿过狭窄又昏暗的道路爬进地底，胆小的盖勒根本受不了这种赌命的工作。他喜欢狩猎，想和父亲一样当个猎人。

结果他的朋友们看不下去──明明还是群年幼的孩子──居然跑去向地方官申诉，说盖勒拥有多么出色的猎人才能，让他当矿工实在大材小用等，替他强力辩驳。地方官可能也是闲来无事，所以就测试了盖勒的弓箭本领。亲眼见识到他那身完全不像十二岁的高超身手后，地方官也就此信服，允许他成为猎人。

盖勒对这些朋友是感激不尽。

但是他们从未以恩人自居，只会开玩笑地对盖勒说：「最好的肉你就不要拿去奉给上头的，偷偷拿来给我们吃就好。」

成为矿夫的他们，每天的生活只有一个「惨」字，但在盖勒面前总是表现得很开朗。

因为这群体贴心善的朋友，不想让盖勒产生自卑感。

明明他们自己的立场才是最为艰困！

盖勒十八岁时，最要好的朋友在一场坍塌事故中离开了人世。

连遗体都没找到。

盖勒极其悲叹，哀痛到犹如椎心。

他看着逐渐没入地里的空棺材，不禁觉得──如果自己当时成了矿工，这副棺材或许就是替自己准备的。

现今盖勒拥有的一切，全是拜这些朋友所赐。

他们的鼎力相助，让盖勒得以逃离成为矿工的命运。是他们拯救了盖勒。

所以盖勒不可能会逃离这个镇，他必须要用自己的弓箭本领拯救那些朋友。

纵使战争再怎么可怕，他也不想再逃避了。

因此，后世史家提笔写下──

独眼巨人和吸血皇子命中注定将会一战。