第一卷 亚历克希斯帝国昌隆记 第一章 璀璨序章（2/2）

不过这个原因与底层士兵毫无关联，他们连肚子都无法填饱，双眼已然无神。

（虽然是敌人但也真是可怜。）雷欧纳多心想，（反正他们也赢不过姑妈，赶快撤退就好了嘛。）

他无论再怎么英勇，依旧还是个十五岁少年，此刻是天真地这么认为。

然而，不久后亚历克希斯军居然也陷入了和他们一样的困境──

当下的他浑然不知未来竟然会是如此。

萝萨利雅平时就在州都凛特，储备了足够供一万军人使用的物资粮食。

一有战事，亚历克希斯军就会挺身迎战，担起防卫国土的责任；相对地，库罗德全国各地会送来更多的支持物资，这么做已成惯例。

但是，此次战争自开打后，物资一次也没送达。

萝萨利雅将这个费解的问题放到了心里。当然，与战略和后勤布局相关的参谋团知晓此事，至于雷欧纳多等前线战斗人员，她就没让这些人多操心。

萝萨利雅在打仗之余还派人调查原因，但搜集来的情报不外乎是装载货物的船只在某地沉了，或是遭匪寇劫走之类，尽是些运送中的「事故」。

只是刚好连续倒楣而已？还是说──萝萨利雅心存疑念，继续深入调查。但是，在战火中实在身不由己，调查进行得并不顺利。

查明原因时已是八月底，战争开始后已过了五个月。

一支三百名士兵、以国内运输来说让人觉得太过严整的部队，从艾依多尼亚州运来了全国第一批的支持物资。同时，也送来了亚蓝父亲的亲笔信。

据该信内容──此次是统筹所有库罗德贵族的四大公爵家一手策画，他们对各州领主施压，佯装遭遇事故，不让支持物资送抵亚历克希斯。

此外，虽然也有极少数领主像亚蓝的父亲一样未屈服于压力，但是他们送出的支持物资，在四大公爵家的运作下，最终仍旧于运送途中遭遇「事故」。

萝萨利雅招集可信任者至营帐内，吐露了这个真相。

雷欧纳多当然也被找来。

「那些家伙为什么要做这种事情……？」

他提出了理所当然的疑问。

换言之，折损这些化为祖国盾牌奋战御敌的己方，那些人到底能得到什么好处？

「因为把亚历克希斯发展到如此富饶的我，对那些家伙来说根本是眼中钉。」萝萨利雅用鼻子发出哼声，「至今他们是需要我这条固守北方的看门狗，但是等到下回亚德蒙符再次入侵时，我也已经年老昏聩了吧。所以他们把这次当作我打的最后一场仗，准备要踢开我了。那些家伙的意思应该是希望我战死在这边。」

她一副事不关己的样子，冷静分析后做出结论。

「不说这个了。目前战况就算糟糕到不断拖延，进入冬季后战争就会结束。只要不出纰漏，以现在拥有的物资完全足以应付。」

毕竟冬天难以维持补给线，运送物品的马车会因道路融雪的泥泞而窒碍难行，夜晚焚烧的薪柴数量也会大增。这些不利事项更是会直接冲击侵略军，因此可大胆预测亚德蒙符军在冬天来临前若还未分出胜负，就会撤退。

然而这个预测大幅失准。

知晓存有阴谋的萝萨利雅，一直希望战争尽快有个结果，因此她的用兵更加激烈。秋末之际，亚德蒙符军因死伤和逃兵，总数就已减至一万，而且冬天降临了。照理来说，亚德蒙符军明明早该被逼至展开撤退的窘境，但如今却完全不把严冬的冰冻寒风当作一回事，以让人联想到亡魂的纠缠，持续攻打而来。

都是因为四大公爵家密报我们的粮食一年就会见底──日后，此事因亲笔信而厘清真相。

「你们居然赶尽杀绝到这种地步啊！」

雷欧纳多向着不在眼前的敌人嘶吼，但是根本无济于事。

三餐的量逐周削减，若不减少就会耗尽食粮。

姑且不论骑士，士兵的士气已是显而易见地越来越低迷。

原本那么具有优势的亚历克希斯军，如今却一直屡战屡败。

雷欧纳多亲身经历后才深刻地体会到，士气大挫的军队竟然如此脆弱。

亚历克希斯军终究被逼退至凛特，接着毅然采取坚守城池的作战方式。

他们让民众拿起武器，仰赖城寨的防护力，勉强抵御敌人的攻势，同时加强派遣使者前去拜访其他诸侯──先前就已在持续进行──的力道，以战后回以优渥谢礼为条件，寻求援助。

但是众贵族畏忌四大公爵家，谁也不愿伸出援手。

城郭内外皆化为炼狱──

外头是幅激战图，刀光剑影，血流成河。

里面是幅饥荒图，随处可见有人在争夺食物。

眼下食量大的马匹已被认为派不上用场，因此众人便吃马肉，以马血止渴。

为了活命，就连雷欧纳多也这么做了。

只能无奈手刃爱马的骑士们，咒骂四大公爵家后流下悔恨的眼泪。

不过雷欧纳多拚命忍住了。

他的心情和所有人都一样，只是自知哭泣是在浇灌名为不幸的幼苗而已。

亚历克希斯军持续坚守城池。

众人迎来人生中最凄惨的新年后，又再过了将近三个月。

库罗德历二○九年，四月一日。

萝萨利雅终于决定弃守亚历克希斯州。

她判断再这么下去会演变为人吃人的局面。虽然城中居民会因此变成难民，被迫承受看不见未来的艰辛，但已顾不得这些了。她首先让领地百姓逃脱至邻州，亚历克希斯军又再坚守两周，顽强抵抗争取时间后，也展开撤退。

萝萨利雅背对长年珍视、拓展的土地，带着苦涩的心情舍弃了城池。

然而抛下后并不代表就此脱离地狱。

撤退战事的苦痛、惨烈令人不忍目睹。

精心栽培的士兵不断遭人从背部斩砍，像是割取麦穗般接连丧生。

萝萨利雅留在后方，亲自指挥殿后部队。

「姑妈，指挥的事情交给我就好，请您先逃。」

雷欧纳多虽然这么诉求，但她依然故我。

「所谓的将军大人，只是听起来响亮罢了。讲明了，这根本是个烂职业，不只要杀敌，甚至连自己人都要杀。我那些属下因为我的命令而死，所以……我至少要睁大我的双眼，好好目送他们最后的身影……！连这点事情都做不到的家伙，不配称为将军，根本就和帝都那群猪没什么两样

。」

她瞪大双眼怒斥。

雷欧纳多半句话都回不出口，只是自萝萨利雅面前离开，下定了决心。

决定要继续拚死奋战，在最危险的绝境中不惜性命地守护姑母和所有同伴。

但是，在他看不见的地方，又有人一个接着一个倒地不起。

接着，在他们再撑一下便能逃离亚德蒙符军的时候。

就是雷欧纳多等未满三百人的骑士与士兵在狭路布阵，成功挡下数量过千的亚德蒙符追击部队时……

原先让其逃在道路前头的本队，却遭到亚德蒙符突击队的偷袭。

本在指挥殿后部队的萝萨利雅，将眼下的战场交给雷欧纳多后，前去指挥本队了。

接受委任的雷欧纳多，砍断剑后捡起长枪突刺杀敌，以杀气逼人的战斗英姿鼓舞己方，大挫敌军士气。

「去死！」

他出声咆哮。

怒吼化为震荡的冲击波向前奔驰，光是如此就让亚德蒙符的士兵萌生退意。

「你们想用自己的死来点缀难得的胜仗吗！？」

雷欧纳多以狮子低吼般的声音加以威胁。

但是，眼下敌军仍旧人多势众，毫无将要夹着尾巴逃跑的意思。

「那么就如你们所愿，管你们有一千人还是两千人，我通通杀个精光！」

雷欧纳多之所以多变得如此多话，其实是因为心感焦躁。

他实在担心萝萨利雅亲自前去指挥的本队战况。

毕竟本队那边尽是伤兵，根本无法好好应战。

而且也不清楚敌方突击队的规模。

得快点才行。好想快点结束这边的战斗，冲去本队那边。

然而雷欧纳多这个心急如焚的冀望也是落空──

「喔喔喔，弓兵终于来了！」

耳边传来了像是敌军指挥官的欢呼声。

此时有支弓兵队接在追击部队之后，赶到了前线。

「全力射击那个在队伍最前列正中央的猛将！」

男子一声令下，数十根箭矢就朝雷欧纳多飞来。

多数箭矢都偏离目标，往四面八方散去，或是伤及亚蓝和其他同伴。

雷欧纳多则是在肩膀与腿部各中了一箭。

他以毅力压制住痛楚，定眼瞪视敌军弓兵队。

敌方步兵转眼间摆出的长枪阵另一头，早已架好新的箭矢。

眼下又再射来了数十根箭矢。

「殿下！」

己方的骑士放声呐喊。

雷欧纳多在像是糖膏拉伸的时间感受中，听见了喊声。

他将专注力提至极限，判读出所有飞来的箭矢轨道。

倚靠连思考也称不上的战斗第六感拟定战略。

用剑斩破甲胄并非易事，但用箭射穿倒是稀松平常。

为什么会这样？

都是因为弓箭的破坏力全部集中在一个点上。

若是如此，错开那一个点不就得了。

雷欧纳多面对箭矢摆出迎战架式，些微摆动整个身躯。

他借由此般最小幅度的动作，错开射击轨道的轴线，让本应插在手臂、胸口和小腿上的箭矢从甲胄上滑过，彻底躲过了这阵箭雨。

「怎么可能，太扯了。」

敌方指挥官露出百思不得其解的表情。

「雷欧！」「「「殿下！」」」

亚蓝、身为同伴的骑士和士兵们欢声雷动。

敌方长枪兵目瞪口呆，雷欧纳多不管三七二十一，挥剑杀入他们的正中央。

他杀退砍开长枪阵，扫斩所有接触到的步兵，往弓兵队冲去。

转瞬间，他已狠杀了五个未持近战武器的敌军。

「根本是怪物（Ogre）……」

敌兵愕然嘀咕。

「怪物来了啊！」

甚至有人抛下武器逃跑了。

这无法说是夸大的譬喻，毕竟雷欧纳多每挥一剑，就有亚德蒙符士兵人头落地，而且挥舞的还是已经折断的剑身。敌人的鲜血不断往他喷溅，身上的盔甲就像涂上一层灰泥，逐渐染得赤红。无人能够抵挡他的攻势，连箭矢都只划过甲胄之上。

他的双眼亮起犹如鬼火的艳红凶光，这个叙述毫无加油添醋。

看在与他对阵的人眼里，应该完全就是传说中的魔物现身吧。

亚德蒙符士兵都陷入了恐慌状态。事到如今人多势众也优势不再，最后终究奔逃四散。这些人即使在与本队会合后，也因心灵受创，再也无法上场打仗。

「我们得快点赶上姑妈他们。」

雷欧纳多并未就此安心，立刻飞奔前去。

为了追上姑母的背影，一个劲儿地跑在道路上。

同伴们虽已筋疲力竭，亚蓝也是，但是没有任何人发出怨言。

此刻他们追上了本队──映入眼帘的是凄惨的光景。

道路上到处倒卧士兵的死尸。

比起亚德蒙符士兵，己方士兵的尸体更多。

雷欧纳多紧咬嘴唇。

然而，不愧是萝萨利雅返回亲掌兵符，看样子好像成功遏止敌军的偷袭，现在已经看不到亚德蒙符军的身影，己方本队停下脚步在短暂歇息。

「姑妈！姑妈，您在哪里？」

己方人员身负重伤，耗尽气力蹲坐在地，雷欧纳多边小心翼翼地挤过他们之间，边寻找萝萨利雅。

「这个声音……是雷欧纳多吗？」

他听见了姑母的回应。

本队中央一带围着人墙，声音就是从那传来。

「姑妈，您没事真是太好了！」

雷欧纳多兴高采烈地前往该处。

实际面对面后──他却僵在了原地。

姑母方才立刻跟上的那位银发侍女榭菈伴随在侧。

萝萨利雅枕在她的大腿上，横躺于地。

「哈哈，看来你平安无事。」

浮现出女马贼头目般笑容的嘴角，已经沾满鲜红血液。

箭矢深深刺在她的右胸。

哭到脸皱一团的榭菈，默默地左右摆了摆头。

箭矢拔不得，因此只能眼巴巴看着。若是拔出，鲜血就会喷溅而出，再也止不住。

也就是说，这是致命伤。

「雷欧纳多啊……」

姑母看着别处这么说。她已因为失血而看不见了。

「姑妈，我在……我在这里，姑妈！」

雷欧纳多跪到了她的身边。

姑母胸口虽然插着箭，但说起话来口吻还是相当刚毅。

「这一年，我至少已经把兵法通盘传授给你了，但是在我看来你还是个半瓶醋。兵法和武术相同，切记要勤加钻研啊。」

即使到了这种时候，姑母依旧严格。

「你如果学会调兵遣将，懂得如何运用己方资源，那么辗转就会明白什么是能活用你那身英勇的『时机』──到那个时候，你就会拨云见日，天下无敌了吧。」

但也依旧和蔼。

雷欧纳多边颤抖声音与身躯，边出声回答：

「就算在姑妈看来我还是个半瓶醋，但是我至少已经可以保护好自己了。我总不能一辈子都要由您来保护，毕竟我不是小孩子了。」

「这样啊，那真是太好了。」

萝萨利雅扬起嘴角。

一副相当满意、自豪的模样。

「……我想瞧瞧凛特最后一眼。」

雷欧纳多瞬间倒抽一口气后，闭起眼睛，颤抖着身体说：「好的，姑妈。」

他从榭菈身边接过姑母，像是对待珍宝似地抱起了她。

他强忍泪水，让她的身躯朝向北方。

从此处能望见的景象，只有道路两旁的森林。

「看得到吗？」

雷欧纳多边掩饰哽咽边询问。

「嗯……我看得很清楚喔。」姑母回以赞叹，「我的都城真是壮丽。」

「是啊，没错，远远胜过帝都那些地方。」

「……最后还真想吃一口马修做的炖菜。」

「好啊，姑妈，也请让我……陪您一起去吃。」

「……最后要、最后要……哈哈，我想做的事情还好多。明明都要死了还在想这些，看来我也是个肤浅的女人啊。可恶……」

「您哪里肤浅了啊。不管到哪……我……这个我都会陪着您。」

「哈哈哈，现在只是个老太婆要死了，你没必要为我流泪喔。」

「怎么可能不哭……」

「我不是告诉过你，不可以替不幸的幼苗浇水吗？」

「……我……做不到……」

「这样啊，那么你就哭最后一次吧。」

「…………是。」

「……雷欧……纳多。」

姑母最后又再次伸出手，想要触碰雷欧纳多的胸口。

「……你可不能变得像那孩子……一样……喔。」

但是，那只手在触及之前就已没了力气。

雷欧纳多在抱着萝萨利雅的状态下，急忙抓住那只手。

那只消瘦的手犹如枯木，原来姑母一直都是用这样的臂膀保卫祖国。

「姑妈……我知道了……」

「你要……争口气让那些人瞧瞧……要……变得……幸福……」

姑母说完这句话，便在雷欧纳多怀中咽下最后一口气。

亚历克希斯的一万军力中，最终平安抵达克鲁萨多州的仅有两千人。

雷欧纳多毫无喘息时间，他为了禀报事情经过，带着骑士们马不停蹄地前往帝都。

当一行人穿过帝都北门时，群众大声嚷喊迎接他们进城。

但那并不是什么温馨的欢呼声，而是用尽现存相关语汇的骂声。

「你这个吸血皇子（Nosferatu）！」

甚至有小孩这么喊叫后，扔了石子过来。

雷欧纳多侧耳听取现场来自四面八方的辱骂，了解到这种情况的缘由。

看来众人好像都觉得他不喝马血，要喝人血才能止渴，并且还弃同伴于不顾，自己悠然痛快地保命过活。

任人渲染的流言原来就是这么一回事。

还是有谁刻意造谣生事。

亚蓝他们放大音量帮忙辩护，但在数量众多的群众面前根本无效，只有被盖掉的分。

雷欧纳多紧咬牙关，任凭旁人批评。

只要闭上眼睛，随时都会回想起姑母的遗言。

姑母要他变得幸福。

但是严厉却也温柔的姑母、壮丽的亚历克希斯州和多数同伴都已经失去，现在是要怎么做才能变得幸福？

他也不知道，倒是这么认为──纵使有许多已经无法挽回的事物，但确实也有还能扭转的存在。

雷欧纳多拥有的所有幸福，都在他的第二故乡（亚历克希斯）。

若是如此，至少要夺回那片土地。

他定眼凝视已不再有背影可追随的前方。

于心里发誓，绝对不会再流泪哭泣。

之后，又经过两年的岁月，雷欧纳多十八岁了。

库罗德历二一一年。

晓之帝国就如这个别称，正陷入黎明前最黑暗的时刻。