第一卷 三章 幽灵乐队（2/2）
「……那由小姐，你发现上楼的阶梯了吗？」
那由他摇了摇头。
「虽然找到从地下来到一楼的阶梯……但还没发现通往二楼的阶梯。」
这实在太奇怪了。
（……也就是说……不是有隐藏式阶梯就是有瞬移区喽？）
小历与那由他交换了一个眼神。
由于是一起攻略过许多任务的搭档，所以可以不用开口就了解这部分的预测。
「怎么办？要分头调查吗？」
「绝对不要！」
小历马上拒绝，并缠上那由他的手臂。
「就算那由小姐无所谓，但我的精神已经到临界点了！我是真的很害怕喔！还是先以一起行动为最大的前提……真的没有什么如何上楼的提示之类的东西吗──」
那由他一脸认真地思索了起来。
「这种解谜还是那个侦探先生比较拿手……我想应该是以乐器发声就会出现隐藏阶梯，或者按下隐藏按钮就会有楼梯降下来之类的系统──」
「啊～的确很有可能……看来还是得到处奔波一阵子了吗？矢凪先生人到底在哪里……」
并肩走在黑暗走廊上时，小历就注意到有奇怪的声音。
──遥远的某处传出了祭典乐声。
至今为止的探索当中也不时会听见，但一直认为只是在营造气氛。
虽然看不见乐队，但再次竖起耳朵之后──
就感觉音色似乎是通过天花板后从楼上传下来。
那由他似乎也有一样的感觉。
「那只幽灵乐队，会不会是在楼上到处游行啊？」
看不见身影，只能听见乐声──但在同一层楼却遇不见乐队，冷静思考之后就能知道音源是来自于被天花板、地板挡住的楼上或者楼下了。
乐声稍微变远了。
小历急忙拉着那由他的手臂。
「那由小姐！我们追踪这道声音吧。虽然不知道来自何处，但我们尽量往能听见乐声的地方移动吧。说不定……那就是隐藏式阶梯的线索！」
小历对这个灵机一动相当有自信。从「幽灵乐队」的任务名称就能知道，乐队的声音很可能会成为某种关键。
「……原来如此。眼睛看不见不一定是因为对方是幽灵，可能是因为楼层本来就不同吗……不知道为什么，有种被骗了的感觉。」
或许是错觉吧，那由他的话听起来有些不满。
小历笑着反驳了她的抱怨。
「哎呀，好像是我们自己误会了的哟。仔细一想就能发现，我们几乎在没有文本提示的情况下就把这个任务进行到这个地步了……我觉得它应该是想成为『每个玩家会有不同解释』的任务吧……」
那由他的眉头产生扭曲。
注意到她的表情变化，小历便歪着脖子表示：
「啊……我是不是说了什么奇怪的话……？」
「没有……只是觉得小历小姐偶尔会说出直击问题内核的敏锐发言……你说得没错。我想……应该是这样吧。这个任务会因为游玩的人而有不同的见解──应该是借由限制情报而刻意达成这种效果吧。」
那由他点点头，接着快步往前走。小历也急忙从后面追上去。
一发现乐队的声音变远就改变方向，有时会转个弯然后往回走，两个人就在追随着楼上乐声的情况下移动了一阵子。
「这个地图应该是自动产生的吧？有点太宽阔了，而且构造也像是会随机改变。」
「我也这么认为。没有注意到提示的话，很可能会永远迷失在里面。」
谈话当中那由他也没有停下脚步。
最后两个人来到一条被灰泥墙壁包围的死路。
祭典音乐通过头顶，往墙壁的另外一边前进。
「……那由小姐，你看那边。」
「……嗯。很可疑。」
朦胧浮现在黑暗当中的灰泥白墙，外表看起相当普通，就是一般的死路而已。
如果没有头顶的祭典乐声就会直接无视其存在，但现在实在无法直接经过。
想要寻找隐藏按钮的小历把手贴到墙壁上。
──结果墙壁立刻转了一圈。
「呜哇哦！」
「小历小姐！」
因为过于流畅的转动而吓一跳的小历直接往前倒。墙壁无法倚靠，也没有可抓的地方。
那由他立刻从后面抓住她的衣领，才免于整个人扑倒。
伪装成墙壁的旋转门后面是一条细长的信道，以及通往上层的木造楼梯。
「谢……谢谢你，那由小姐……哇喔，中大奖了？」
「看来是这样。希望矢凪先生人在楼上──」
穿越微暗的信道后，两人开始爬上楼梯。
祭典音乐相当靠近。
考虑到也可能和乐队发生战斗，小历这时把手放到背后的忍刀上。
从楼梯往上看着的那由他背部，跟平常一样显得有些虚幻。甚至飘荡着一把眼睛移开就会突然消失的印象。
因为害怕印象成真，小历总是忍不住会过度保护她。
对小历来说──跟幽灵、僵尸、屏风的老虎比起来，「即使注意到也无计可施」的后悔更加令人害怕。
为了不被赶着上楼的那由他抛下，小历也从她背后追了上去。
两个人踏上阶梯的脚步声混杂在乐声当中，形成宛如打击乐器般的节奏，却又带着一点伤悲的声响。
§
来到楼上的同时，那由他便提醒背后的小历提高警觉。
「小历小姐，是黑暗地带。我现在准备油灯，请稍等一下。」
「了解……呜呜。我不喜欢黑暗地带……因为通常会有某种恐怖的机关……」
她抓住那由他的袖子，发出胆怯的声音。
百八之怪异里的迷宫通常是微暗状态，系统已经把环境变成即使没有什么光源，也大概能够掌握周围的情况。
但是黑暗地带就是完全的漆黑，就算使用油灯也只能确认到数步的前方。
在伸手不见五指的空间里，响着巨大的祭典乐声。
（被包围的话就麻烦了……）
从回声来判断，这里不是信道而是一个颇为宽敞的空间。
在油灯的照明下，数步前方浮现出铺着木板的地面。
同时那由他也注意到天花板的异常。
「……小历小姐，为了不让你吓一跳，我还是先告诉你吧，天花板有些恐怖的东西。请尽量不要往那边看。」
「咦？你说天花板……咿呀啊！」
小历发出不像是女孩子的粗鲁悲鸣。
覆盖整片天花板的是一群大蛇──模样的雕刻。
虽然不是真正的蛇，但雕刻着精巧蛇鳞的粗大躯体重重相叠，到处都可以看见昂首吐信的蛇头。
由于油灯能照射的范围相当狭窄，所以只能看见极小的一部分，但可以
预测到雕刻应该延伸相当宽广的范围。
「……真……真没品味……」
「如果只是为了营造气氛也就算了……感觉会有真的蛇夹杂在里面发动突袭。必须在充分保持警戒的情况下前进。」
小历不断点头，然后紧紧抓住那由他的右臂。虽然阻碍行动会让人感到困扰，但至少不用担心会走散。
那由他竖起耳朵，慎重地寻找祭典音乐究竟来自哪个方向。
回声并不是太严重，可以由耳朵对准的方向明确感觉到声音大小的差异。
看来确实是在同一层楼。
当那由他开始往认定的方向走去时，眼前就有蛇掉下来。
「呜喵────！」
小历发出猫一般的悲鸣，同时将忍刀往上挥舞。
蛇在落地前身体就被砍成两半，她惊人的攻击速度再次让那由他感到佩服。
「真不愧是小历小姐，你的反射神经我实在模仿不来。」
「为什么没吓到？为什么没吓到呢？因为这很重要，所以要再问一次，那由小姐，你为什么没吓到呢？」
因为近距离看见陷入半疯狂状态的小历，反而变得冷静了──实在很难把这样的实情说出口。
「因为我不会很怕蛇……当然我不会去摸它，但是我比较害怕有很多脚的虫子。」
「我也很怕虫子，但这不是重点！在这么暗的地方从天花板掉下大量的蛇喔！一般来说都会觉得害怕吧！」
「什么大量，这只是第一只而已……而且说起来在落地之前，就反射性使出会心一击的小历小姐还比较超乎常识吧。」
这一点就真的与能力值无关，靠的是本人的资质。
小历表示上次闯入时，因为在露天浴池被半鱼人偷袭而落败，但是那由他其实比较想称赞能够偷袭小历的敌人。可以猜想她大概是踩中湿濡的石头而滑倒，因为要在反射神经上赢过小历可以说比登天还要难。
之后每次有蛇落下，小历的刀就会电光火石般闪动，而那由他就以平静的心情欣赏这样的光景，朝着祭典音乐的来源前进。
对方似乎也在移动，所以一直无法缩短距离，但这同时也可以判断出「快接近终点」了。
不过如果快接近终点的话──矢凪身在何方就会令人相当在意了。
「……希望矢凪先生平安无事。失败个一两次也是没办法的事，怎么说都是不习惯游戏的初学者，真的不知道他能不能一个人来到这里……」
小历歪着头表示：
「……话说回来，那个戴狐狸面具的小孩好像说了奇怪的话……刚才跟那由小姐提过，他说了句『大姊姊就算了吧』对吧？」
「嗯，刚会合时你确实提过。还有被齿黑女当成色狼之类的。」
小历抱住自己的头。
「我明明没摸她啊！如果是像那由小姐这样的美少女就算了，谁那么可悲要摸那种真正怪物的胸部啊！说起来我们是同性，所以不是色狼而是色女吧！不是啦……这些事都不重要！我是说狐面小童的事情！」
小历一边大叫，一边再次将掉落的蛇一刀两断。
那由他这时深刻地认为，小历的胆小或许完全是因为对周围的状况太过于了解了。
「然后我就想追问『大姊姊就算了吧』是什么意思。结果他又说『好好努力吧』……我是在想，那个AI会不会是负责以玩家的程度来调整难易度？」
那由他不由得眨了眨眼睛。
「原来如此……小历小姐，亏你能注意到这一点。确实可能有这种机关。应该说……这样很多事情就说得通了。」
总而言之，那个狐面小童或许就是这个任务的「管理者」。
「以百八之怪异来说，把任务难易度交给AI来调整算是比较罕见的情形。一般来说，没有达到建议等级，就提升等级后再来挑战，至于简单的任务就直接轻松地完成攻略。」
听见那由他的观点后，小历就压低声音说：
「那当然是因为……想到自己死后，爷爷可能会自己玩这款游戏──所以就需要调整难易度吧。如果是低等级就能轻松攻略的任务，那对其他玩家来说就太简单了，但如果是新加入的爷爷绝对无法攻略的难易度那爷爷又太可怜了……」
──矢凪没有多少时间了。
制作者清文应该也清楚这件事情才对。
「但如此一来……营运公司为了测试而提升矢凪先生的等级不就是多此一举了。」
这时小历摇了摇头。
「也不是这样喔。虎尾大叔不是说了吗？『等级1绝对无法过关』……那是因为上线前营运公司已经调整过难度才会这么说吧？」
那由他忍不住发出「啊」一声。
以营运方来说，虎尾所说的是极为理所当然的内容，所以才会听过就算了，如果小历的推测正确，那他们的调整就算是抢走了AI的一个工作。
清文的目标是「任何人都能完成攻略」的难度，所以准备了调整难度用的AI。
但是营运公司却不允许，把任务的方向重新调整为「不提升到一定的等级就无法完成攻略」。
这不是谁对谁错的问题。制作者、发布者、玩家三者之间各自有理由与情况。
「虽然是理所当然的事，不过营运权限应该在AI的管理者权限之上。所以既然无法让敌人与陷阱变弱，至少想在自己能办到的范围内，暗中帮助不熟悉游戏的矢凪先生……现在就是有这样的感觉。」
那由他同意小历的话，同时忍不住叹了口气。
「这次停止上线可能反而是件好事。如果矢凪先生的等级还是那么低，真不知道能不能在期限内完成攻略任务的目标……」
「……矢凪先生的病情有那么糟糕吗……？」
那由他不知道该做何反应。
「老实说我也不清楚。但我们去探病时，他仍处于无法起床的状态。他本人一定认为今天的游戏测试是最后的机会了。」
小历用力抓住那由他的手臂。
「这样啊……好吧！我们也要加油！就这样和矢凪先生会合，然后打倒任务里的魔王……」
祭典乐队的演奏，在没有任何前兆的情况下倏然停止。
那由他立刻抱着小历往旁边跳去。
迟了一刻之后，她们原本所站的地方就被彷佛列车般的巨大身躯随着轰然巨响破散。
重整好态势的那由他让小历站到身边，自己则重新转向「敌人」。
「咿！怎……怎么了？刚才那是什么？」
在叫唤的小历面前，袭击过来的巨躯，其主人正昂起蛇首。
具光泽的圆筒形白色胴体，隐隐约约蠢动的细长舌头，冷静评定着猎物的金色眼睛──虽然尺寸大小具决定性的差异，但那种模样和小历在路途中砍断的「蛇」群几乎相同。
奇袭失败的大蛇，露出利牙来威胁两人之后，就再次把头往后缩，无声地消失在正面的黑暗当中。
「那那那那那那由小姐……蛇……蛇！是蛇先生！」
「……你是说大蛇吧。我想那应该就是魔王了。刚才那一击算是先打声招呼。虽然尚未跟矢凪会合──不过为了拟定对策，还是想先跟它一战。」
那由他悠然准备往正面走去时，发着抖的小历就抓住了她的袖子。
「等……等一下！在那之前先让我做好心理准备！应该说……要从正面对战那种爬虫类大怪兽太困难了吧！我们绕到侧面去吧！」
那由他考虑几秒钟就做出决定。
「可能很难绕到它的侧面。因为蛇是靠热能与气味来感知猎物。当然，那只大蛇的感觉器官不一定和真正的蛇一样就是了……」
如果它被设置成能够活用蛇的特性，那么不论从黑暗当中的哪个方向接近，它都能捕捉到对手。
小历打开菜单窗口。
「唔唔唔……那就用陷入困境时的方便道具！嗯……有没有什么……可以用……哦。什么都没有啊……」
对方是用热源来感知猎物的话，那「烟雾弹」就没什么用。反而会掩蔽那由他等人的视界，除了逃走的时候外都会造成阻碍。
利用幻影诱饵来迷惑敌人的「替身符」也对能感知热源的敌人没用。
「热源感知型的敌人，确实……可以用火焰来蒙蔽其耳目吧？火药弹的话似乎能派上用场。」
「……因为觉得它的火力不太够，所以在路上就拿来对付喽啰用光了……再来一般都是使用炎系的术式……」
那由他与小历面面相觑。
一个是徒手空拳，以身轻如燕为卖点的战巫女。
一个是重视速度，倚靠反射神经的忍
者。
虽然有打击与斩击之分，但两者的战斗方式十分类似，因此以双箭头的方式来合作攻击才能发挥歼灭能力。
──但因为只能使用初步的法力、巫术与阴阳术等术式，所以应用能力不足。如果有术士类型的朋友在场的话就好了，不过到这时候才强求不可能出现的帮手也没用。
「……小历小姐，你能用火遁术吧？」
「……是可以啦。但技能等级只有1，只是紧急时或者拿来点营火用……老实说，我根本没用过几次这个术式喔。」
那由他像要鼓励没有自信的小历般对她点了点头。
「很足够了。我们先掌握敌人的攻击模式然后就撤退吧。等跟矢凪先生会合之后再正式想办法打倒它──现在是正式上场前的情报收集。」
「……嗯！这样的话我也会努力！」
小历也点点头，然后拔出忍刀。
跟一般的太刀比起来，其直线的刀身显得有些短，但是以小历的身高来说已经很长了。可以说是能迅速舞动的极限长度。
「……这不知道能不能穿透蛇鳞喔？」
「我想应该能刺进去，但敌人的尺寸相当棘手。瞄准眼睛、鼻子、舌头等感觉器官应该算是定律，我看这个部分就交给我来吧。小历小姐只要用火遁吸引敌人的目光，然后作为诱饵专心躲避敌人的攻击，同时帮忙制造空档。」
「OK……咦……嗯？……哎呀？奇怪了……？」
小历以慌乱的模样左右转动着脖子。
那由他也立刻注意到黑暗地带深处有几个蠢动的光点。
光点的数量共有六个──
左侧两个。正面两个。右侧也有两个──
三组成对的光点，各自散发出强烈巨大生物的气息。
小历的脸颊明显地抽搐起来，而那由他则是皱起眉头。
「……小历小姐，抱歉。要改变方针了。」
「……嗯。我也觉得那样比较好。再赞成也不过了……！」
两个人几乎是同时用力往后跳。
一组光点由正面靠近，左右两侧迟了一会儿后也有巨大下腭袭来。
列车大小的巨蛇瞬间增加成三只，而且毫不容情地从黑暗深处露出利牙。
实在无法应付这同时来自三个方向的联手攻击，那由他与小历立刻并肩开始撤退。
「呜……！那种巨蛇竟然一次出现三只……！」
「那根本不可能获胜吧！我看它们不是魔王，应该是无法击倒的特殊陷阱！不然就是幻术之类的！」
那由他也考虑过最后一种可能性，但实在不想故意承受攻击来加以确认。
如果可以脱离黑暗地带，将敌人引诱到适合一只一只干掉的地形，那就还能找到活路，停留在此地战斗实在是有勇无谋的行为。
大蛇虽然庞大但动作迅速，即使全力奔跑似乎也会被追上。
「糟糕糟糕！……对了！火遁！」
小历迅速朝着背后结起手印。
「砰」一声脱力的火药声响起，接着就有营火大小的火焰与浓烟在数步后方炸裂。
左侧的大蛇张开大口吞噬了火焰。
那由他她们便趁机将距离拉大。
三只大蛇依然蠕动着身躯追了过来。
跑了几秒钟，就看见广大的黑暗地带一角忽然发出强光。
「两位！先到这边来吧！」
抱着小鼓拚命大叫的老僧，正是那由他她们寻找的人。
「矢凪先生！您平安无事吗！」
「而且还懂得使用法力！哇，太厉害了！」
僧侣的法力技能「光明真言」，在黑暗地带能够照亮远超过油灯的范围。
发动时散发出的退魔光将让弱小敌人远离术者，同时也将稍微增加同伴的各种耐性，可以说是相当有用的技能。
两人就以法力之光为目标，在大厅中奔驰着。
矢凪后面可以看见石造墙壁，以及不是太大的钢铁制门扉。
逃进那里的话，应该能够暂时甩掉那几只大蛇。
两人几乎是同时冲进矢凪所打开的门。
下一刻门就关上，确认大蛇停止追击之后，三个人才终于能分享会合的喜悦。
「矢凪先生，您找到乐器了吗！真的很担心您呢。」
老僧随着平稳的笑容稍微擡起斗笠。
「是的，总算是拿到了。我也有好一阵子真的不知所措……不过之前那个狐面小童帮助了我。他似乎是清文留下来的人工智能──虽然不是孙子本人，但还是让我有了宝贵的经验。」
矢凪像是甩开了什么烦恼般，转变成轻松的表情。
明明尚未完全攻略，他看起来却像是已经达成了目的一样。
「矢凪先生，看来是遇见了什么好事吧。」
一这么指出，矢凪就有些不好意思地眯起眼睛。
「嗯，该怎么说呢……我自认为了解孙子，现在知道了其实并非如此。」
一般来说，知道这种事情应该会感到沮丧，但矢凪却露出满足的表情。
两个女孩不由得感到困惑时，矢凪就再次笑着说：
「只是不值一提的小事。嗯……克雷威尔先生似乎没有跟你们在一起。」
「那个人很有可能已经失败了。别管他，我们自己想办法攻略游戏吧。」
冷冷地舍弃不在现场的侦探后，那由他便用拳头轻轻敲着背后的铁门。
门后面应该有三只大蛇存在。
虽然小历说它们可能是特殊陷阱，但那由他依然认为那些蛇是任务的魔王。
不过她也认为正面对战的话没有机会获胜。
稍微喘口气之后，她便再次环视周围。
黑暗地带在钢铁门后就声明结束，目前那由他等人是在面向外侧的宽广链接走廊上。
看来是本城与别馆之间的链接信道。城堡周围也能看见没有屋顶的回廊环绕，就像是游园步道一样整理地相当完善。
比清水舞台宽广数十倍的无谓空间不单纯只是立脚处，一楼迷宫的天花板似乎直接变成屋顶的回廊。
有人可能会觉得这里是某种祭殿，有的人可能会认为比较像是露天平台。
「好宽敞……哇啊，星星大人好漂亮喔……」
在小历呢喃的引诱下往天空望去──就能看见无云的空中有满天星斗正在闪烁。
在穿越黑暗地带的开放感，以及从大蛇口中逃走的安心感加持之下，那由他也忍不住着迷地看着这种景色。
另一方面，心情转换极为迅速的小历，已经像只小狗一样忙碌地看着周围。
「嗯……矢凪先生不会是走过信道后从别馆过来的吧？应该没有经过黑暗地带吧？」
矢凪在夹杂着苦笑的情况下点点头。
「是的。当我来到这边时，就听见门后面传出某种噪音──一进去便发现两位被大蛇追逐，真是吓了一大跳。哎呀，那种大小确实相当棘手。」
嘴里虽然这么说，但声音听且来却有点高兴。
往上看着星星的那由他一直在思考。
她是从地下出发。小历则是从一楼的露天浴池，而矢凪被发送过去的大厅似乎是在别馆。
侦探应该也跟上次一样被发送到天守阁，现在说不定被挡在上面没办法下来了。
（大家各自从不同的地点出发，而这个黑暗地带周边就是会合地点……应该是这个样子吧……？）
那由他陷入沉思时，小历就以宛若小孩子般的手势拉着她的袖子。
「那由小姐那由小姐，那边好像有往上与往下的楼梯。还有──这里不是普通的联系走廊，同时也是环绕城堡周围的回廊对吧。结构虽然相当宽广，但说不定有什么机关，要不要调查看看？」
降到下层的外侧阶梯，应该是暂时离开游戏并保存进度的逃生门。
但进行游戏测试的现在，获得的道具与经验值都无法继承到个人文件当中，反而是活动触因因应游戏测试而变成常时持续，所以回去根本一点意义都没有。
既然矢凪已经探索过别馆，那么接下来该前进的路线不是楼上，就是周围的回廊了。
「先到上一层去看看吧。侦探先生或许被挡在那里了。」
「啊～那个人好像是从天守阁出发喔……OK。那我先走──」
当小历朝着楼梯跑去时──
忽然传出响彻暗夜的咆哮，接着则是屏蔽星光的黑影掠过头顶。
那由他彷佛弹起来一样擡起脸。
上层楼的墙壁出现几个巨大的四角形洞穴──
一只大蛇的正
从其中一个洞穴当中探头并爬了出来。
看不见全身的大蛇，细长身体往外探的模样就像从城内长出来的手，取代手指露出来的锐利蛇牙也散发出凶恶的存在感。
那由他正面将对方贯穿猎物般凶狠的视线瞪了回去，同时马上摆出战斗姿势。
大蛇以宛如坠落般的速度，像要把那由他整个吞噬一样迫近。
她往后飞退避开这一击，然后绕到敌人侧面。
甚至没有发出喊叫声，就直接对蛇的侧头部，也就是下腭底部附近轰出掌打。
由于无法瞄准眼睛，所以只能先攻击伸手可及的范围，不过心生怯意的大蛇还是剧烈扭动身体，重新贴回城堡的外墙上。
──攻击发挥效果了。
大蛇身边显示出HP条，虽然只有一点点但确实减少了。
看清楚状态的变化之后，那由他就在开始在膝盖上蓄力并准备战斗。
「那……那由小姐！不要紧吧？有没有受伤？」
「没想到那只大蛇会到外面来……！」
那由他在将注意力放到大蛇身上的情况下，对着跑过来的两个人使了个眼神。
「……那只大蛇果然不是陷阱而是魔王。就在这里干掉它吧。」
「呜咦！不……不逃走吗？」
那由他没有解开战斗姿势。
「刚才在黑暗地带，是因为视界不良而且一次出现三只才撤退……现在视界开阔，对方又只有一只而已。让我们干掉它吧。」
「但……但是！像那样逃到上面就攻击不到了吧……」
「别说逃走了──它根本是朝这边冲过来喔。」
那由他往正面冲去。
暂时逃到外墙上方的大蛇，再次以飞箭一般的直线动作飞扑了过来。
「啊啊啊啊啊！真是的！开扁啦！」
豁出去的小历，不知道为什么随着道地东京人的喊叫声往前冲了出去。
就算可以把后卫的工作交给矢凪，也需要两个人到前面去担任前卫。一旦变成在狭窄范围里的混战，最重要的矢凪将会相当危险。
那由他闪过大蛇的下腭并绕到侧面，同时再次朝着蛇鳞挥拳。
这不是一般的殴打。灌注战巫女巫力的破邪「除灵击」，对所有怪物都能发挥强力效果。
刚才的初击因为判断大蛇是生物，所以使用了对生物用技能「破碎掌」，虽然能造成伤害，但还不至于成为会心一击。
这次的一击，让对方失去加倍于刚才的HP。
大蛇也因为强大的冲击而在空中痛苦地蠕动。
「小历小姐！这只大蛇不是生物，应该算是妖怪！对灵系的攻击比较能发挥效果！」
「了解！上西天去吧！」
小历也带着随口发出的叫声，把忍刀刺进大蛇的胴体里。
同时发动忍术「迅雷」，将电流传入刀刃刺进去的地方。
立刻有肉体炸裂的「啪叽啪叽」声响彻周围。
为了追击退缩的对手，那由他跳上大蛇的眉间，以拳头击打瞪大的一只眼睛。
虽然不至于贯穿，但是这记对感觉器官的攻击似乎成功击中弱点，让大蛇减少了大量的HP。
「咦？这家伙其实满弱的嘛！」
小历发出感到意外的声音。
那由他也有类似的想法。既然尚未打倒，就还不能说是轻松获胜，但在带着将有一番苦战的觉悟下与之对抗，不免会有种虚有其表的感觉。
（……难度不高的任务，魔王的实力这样应该刚刚好吧？）
由于还有两只，所以到最后都不能掉以轻心。只不过，这第一只大蛇似乎只是让人小试身手。
「那由小姐！就这样直接打倒它吧！」
「没问题！」
两人几乎是同时从左右两侧朝着大蛇扑去。
小历的忍刀贯穿大蛇的眉间，那由他的拳头则是伴随着破邪之光击打左眼。
撕裂黑暗的咆哮响起──可怜的大蛇就这样躺了下去。
「很好！只有这种程度的话，剩下来的两只应该也能解决！」
「哎呀……我只能在旁边看而已。」
气势如虹的小历与露出苦笑的矢凪刚好形成对比，不过现场的气氛还是因为找到完成攻略的方法而显得相当开朗。
松了口气的那由他也解开战斗姿势，只是不久后就觉得有点不对劲。
──倒下来的大蛇，尸体一直没有消失。
甚至从还留在城里面的尾巴开始把身体往里面拖去。
小历的脸颊开始抽搐。
「……咦……？HP已经归零了却还是没有消失……应该说根本还在动……咦？为什么？……有什么人在城堡里拖动尸体吗……？」
那由他也默默注视着情况的变化。
战斗还没结束。宛如现在这才是大战即将开始的前兆。
大蛇被拖进城内后不久──「事件」就发生了。
「哦哦哦哦哦哦哦哦……」
宛若地鸣般的低沉声音，带着让附近一带感到震撼的气势涌出。
惊讶地往上一看之下，才发现包围城堡上层的立足点已经站满了半透明的演奏者。
近似金黄色的乐队群脸上没有任何表情。
头戴乌纱帽，身穿狩衣或者褐衣的「幽灵乐队」，这时一起演奏起手上的乐器，利用发出的庄严乐声震摄住那由他等人。
那由他不由得忘记呼吸，专心听着这不属于这个世界的音调。
多达数百人的大乐团一丝不乱的演奏，甚至已经超越壮观而让人感到有些异常了。
在超乎常识的祭典音乐声中，城堡的外墙也出现了变化。
细微的震动变成摇晃，最后前面的外墙整个崩塌──
从后面出现的是，拥有八颗头与八条尾巴的巨蛇怪。
汇集所有脖子的粗大身躯，重重地横跨于上面的楼层。
八条尾巴就从城堡的侧面往下垂，目前位于就算挥动也无法攻击到那由他等人的位置。
从上方瞪着地面的七颗头颅正是敌人的攻击手段，同时也是那由他等人的攻击目标。
八颗头其中之一已经因为那由他与小历的攻击而倒下。虽然链接在同一个身体上，但目前无法发挥机能，在其他七颗头不停蠕动的情况中，只能孤零零地软倒在城内。
而剩下来的七颗头就随着拍子一起露出利牙。
小历整个人抱住了那由他的腰部。
「八……『八岐大蛇』……！我曾在活动里头看过！但那应该是百人联合对抗的大型魔王才对……！」
「──请看仔细一点，那应该还是幼体。」
比小历冷静一些的那由他开始评定对手。
在以前的活动里看见的八岐大蛇，每一条蛇都有河川那么粗，胴体长度甚至超越一座山，可以说是名符其实的大怪兽。
跟之前相比，眼前这每一头大概只有列车那么粗的大蛇，已经算是十分之一以下的娇小怪兽了。
──但是，以「三个人一起面对」的敌人来说还是有点超出负荷。光是头部，他们就还有七颗必须对付。
背后的矢凪发出茫然的呢喃声。
「这真是太不可思议了……竟然有如此大的尺寸，这样算是棘手的敌人吗？」
「那……那是当然了……对了，那由小姐。我记得会战时的八岐大蛇，每一颗头都有不同的特殊能力对吧……？」
「没错。应该是──火焰、冰冻、操风、毒气、麻痹、鳞硬化、幻惑邪眼、超回复吧。」
会话当中提到的「八岐大蛇」战并非「百八之怪异」的活动。
是去年尚未认识小历时所举行的单发性集团活动战，现在回想起来，那应该是为了「百八之怪异」实际上线所做的测试活动。
那场活动战里的八岐大蛇，因为躯体实在太大而无法迅速转动，每一个头都分别由二十个人左右的小组来负责对付，属于协力型的大战。
每当负责一颗头的二十人小组遭到击溃，获胜的大蛇就会前去帮忙其他的头，所以落败的小组增加的话，其他小组也会陷入更加艰困的情况当中。
相对地，击溃负责的头颅之后，玩家就能前去协助其他小组。
这场互相消除对方战力，持续到某一方完全毁灭为止的战斗，也让那由他吃足了苦头。
听说小历在战斗过一次后就放弃攻略，然后到活动结束都再也没有去理会它。
虽然尺寸变小──但要以少人数来对付这只八头大蛇的话，真的就只能发出干笑了。
「……话说回来，营运公司公开给制
作任务用的龙系免费素材里，确实有『八岐大蛇』的模型──我想您的孙子应该就是把它拿来加工，然后在这个任务里使用。」
就算颜色也经过变更，没有注意到这个事实依然让人觉得丢脸。
当那由他反省自己时，旁边的小历就发出低吟。
「……那个，那由小姐。也就是说，我们刚才打倒的那头大蛇，能力是──」
刚才完全没有吐息攻击。防御力也不甚突出，应该说简直弱到不可思议。
如果说它有什么特殊能力的话──
矢凪眯起眼睛，以锡杖前端指着城内的大蛇。
「咦……两位。刚才打倒的大蛇，眼睛似乎张开了──」
原本趴着的大蛇，缓缓昂起头部。
刚才已经归零的HP恢复了两成左右，而其他头部也很贴心地支撑着它的身躯。
那由他忍不住按住额头，小历则是重重垂下肩膀。
「……果……果然是超回复吗……！」
「……把它当成很有效的热身运动吧。」
在豪华的祭典音乐声当中──
那由他眼中似乎看见八颗头的大蛇一起浮现出嘲笑的表情。
§
千钧一发之际躲过火焰吐息。
冰冻吐息擦过服装。
承受毒气吐息后被迫进行解毒，陷入麻痹状态后就被狂风吹飞出去，趴在地上时吃了一记硬化巨蛇的身躯撞击，虽然赶在濒死前恢复了体力，但拚死的反击又因为被邪眼迷惑而完全落空──
面对这群使用特殊攻击的大蛇，那由他等人完全遭到玩弄，只能苦苦支撑下去。
虽然让八颗头各自受到伤害，但想集中攻击却是人手不足，目前连一颗头都没有击败。
「……呼……！……呼……！」
即使是在游戏当中，真实的疲劳感还是袭上心头。
肩膀剧烈震动的那由他，躲开大蛇的身体撞击后，就朝它的头踢去并跳往其他方向。
虽然拳头往在该处的其他蛇头的鼻尖招呼，还是因为吹袭过来的强风而失去平衡，接着更直接被来自其他方向的火焰吐息轰中。
「呜……！」
「那……那由他小姐，你没事吧？」
曾几何时，矢凪已经跑到她背后来了。
在被火焰直接轰中的同时，一道白光覆盖那由他的视界，看来是矢凪的法力「金刚结界」在千钧一发之际赶上了。
只不过虽然得以大幅减轻伤害，原本防御力就低的那由他还是受到不算轻的损伤。
「……矢凪先生，您不行到前线来……！」
「那可不行。必须赶快进行回复──」
矢凪把锡杖靠到那由他身上施加回复法力的期间，小历便施展蹩脚的火遁，想尽办法来吸引大蛇们的注意。
虽然以符合忍者身分的速度敏捷地逃窜，但那由他也看出已经将近界限了。
（这样下去无法取胜……！还是先退出再重新来过吧……）
──理性这么告诉着她。但那由他却迟迟无法下定决心。
感到疲惫的不只是那由他与小历，眼前的老僧也是一样。
开始玩游戏到现在已经过了好几个小时，这时撤退的话，可以预见一定就会暂时解散了。
如果矢凪明天还是能玩游戏的状态，那么就算解散也没关系。
但现实上──矢凪的病情可能不容许他这么做了。
小历的特休应该也仅限今天，所以状况只会更加严苛。
无论如何都想在今天直接完成攻略──下定用尽最后一丝气力的决心后，那由他就再次撑起身体。
「……矢凪先生请专心在回避与防御上！只要先打倒一颗头，之后情况应该就能越来越轻松了──」
对抗八岐大蛇的战役，从特性上来看，最大的关键是如何撑过初期的猛攻。
只要打倒一半的头颅，敌人的攻击就会减半，伙伴的攻击也比较容易集中到剩下的头颅。
在这种不利的状况之下，小历之所以没有哭着抱怨而持续战斗，一定就是第六感让她理解到这样的特性吧。
但是继续这样下去──很可能会在没有打倒任何蛇头的情况下全军覆没。
「呜喵────！」
在已经BGM化的祭典音乐持续演奏当中，小历发出近似动物的悲鸣，娇小的身体也像是鞠球一样被弹飞了出去。
在宽广的信道上滚了两三圈之后，撞上扶手的她就再也没有任何动作了。
「小历小姐！矢凪先生！请您帮忙回复！」
「是！我马上过去──！」
矢凪一溜烟跑向躺在信道边缘的小历身边。
那由他内心也很想赶过去，但是在小历的回复结束之前，自己必须先担任诱饵才行。
（矢凪先生的法力也无法一直支撑下去……！得快点，快点打开突破口才行──！）
越来越焦急的心情──
让那由他犯下了错误。
身为诱饵的她太过于集中精神在吸引敌人的目光上，一个不小心就冲进大蛇群所包围的「中心」。
前后左右以及头上──被八颗头颅挡住所有方向，就算她再怎么厉害也无法躲避。
（糟糕……！）
当这平常绝对不可能犯下的失误，让她有受到致命伤的觉悟时──
突然从意想不到的方向爆出闪光。
烟火与浓烟随着爆炸声散开，所有大蛇的视线都被吸引了过去。
（有空隙了！趁现在……！）
那由他看准这短短的空档，整个人往后飞退。
结果她的背后就接触到刚才都还没有的「障碍物」。
将完全不符合世界观的因弗内斯外套与狩猎帽穿上身的狐狸，以嘲弄的笑容往下看着那由他。
「嗨，这位小姐。看来正陷入苦战嘛。」
「侦……侦探先生！」
狐狸脸的青年侦探·克雷威尔那过于刻意的眨眼，让那由他忍不住想赏他一记正拳。
由于对方是年长者，那由他好不容易才压抑下这股冲动，不过还是用跟冰冻吐息差不多冷的视线来看着他。
插图017
「因为过了这么久都没来会合，还以为你一定是失败了──在这样的骚动当中，你到底是迷路到哪里去了？」
「说什么迷路，太难听了吧。我不是像这样带礼物来了吗？」
侦探从怀里拿出火药弹，然后高高朝天空丢去。
发生跟刚才一样的爆炸，接着群蛇又看往同样的方向。
那简直像遭到催眠的动作，看起来就跟发现逗猫棒的猫咪没两样。
侦探以绰绰有余的态度眯起眼睛。
「确实很有效。这种『蛇炮』是从火药库里捡到的东西。它是能够错开大蛇注意的特殊道具，算是幸运值不高就难以获得的贵重物品。如果这不是游戏测试的话，我也想把它送给你当礼物呢。」
那由他调整急促的呼吸，同时对骄傲的侦探提出小小的疑问。
「我说啊……蛇炮应该是点燃之后会变成蛇的形状到处扭动的那个吧……」
克雷威尔笑了起来。
「是烟火组合包里必备的那一种吧。我不讨厌看见那种烟火时弥漫在现场的微妙空气。」
面对即使在魔王战当中依然保持轻松态度的青年，那由他不禁感到有些安心。
不论如何，已经争取到调整呼吸并恢复冷静的时间了。
配合大蛇们重新转向这边，那由他也再次摆出备战姿势。
「……虽然很丢脸，但正如你所见的，我们相当凄惨。我想侦探先生也没办法战斗，还是到后面去跟矢凪先生一起──」
「等等，让我帮忙吧。只交给你们的话，就得跟虎尾先生申请加班费了。」
打从心底感到傻眼般这么呢喃完，克雷威尔就用手杖前端敲了敲脚底下。
「……咦咦……？那个，以侦探先生的能力，就算在旁边乱跑……」
侦探以浅笑打断了准备说「也只是碍事」的那由他。
「五秒……不对，三秒吗？」
「什么？」
「我三秒钟就能让那只大蛇变弱。你就在那里看着吧。」
他自信满满地如此声明，那种态度让人搞不清楚究竟是瞧不起人还是在骗人。
由于对手是八岐大蛇，还以为他是得到了八盐折之酒──
结果侦探却缓缓从道具栏里取出木制敲击乐器以及卷着布的鼓棍。
那由他怀疑起自己的眼睛。
自己确
实看过那带着圆形……应该说几乎是球形的外表。但是，要把那种东西称作「乐器」的话就会有不小的抵抗感。
侦探缓缓敲起绽放鲜艳光泽的表面。
叩、叩、叩、叩、叩……
「……那是木鱼吧。」
侦探演奏着让心情冷静下来的饱满低音，同时悠然点点头。
「我发现的会合用『乐器』。只不过……这些乐器好像是会合后才能发挥真正的价值。」
克雷威尔得意地发出豪语。
侦探直立在该处敲打木鱼的模样实在相当特异，但在没有空发笑或者感到傻眼的情况下，就开始确实地发生「变化」了。
「幽灵乐团」变成战斗BGM的演奏，在木鱼声的配合下逐渐萎缩。
借由矢凪的治愈而回归战线的小历，立刻就发现这一点并尖声表示：
「乐队的声音变弱了……咦？我的乐器也……！」
小历从道具栏里取出来的钲，也像是产生共鸣般发出淡淡光芒。
那由他随着他们取出来的长笛以及矢凪的小鼓也同样开始发光。
侦探脸上露出蒙骗人般的微笑。
「你们也可以演奏。虎尾先生不是说过了？这本来是用来守护村子的祭具。就是因为那只大蛇夺走了这些乐器，村民们的灵魂才会被抽走，然后被当成大蛇的乐队。这也就是说──给予大蛇力量的是村民的祭典音乐，而能让其无效化的就是这些祭具，应该是这样的设计吧。」
那由他一边听着他得意洋洋的说明，一边把嘴唇靠到吹口上。
将气息吹进去后，空气的震动就变成了乐声。
乐声传到「幽灵乐队」耳中时，他们便停下自己的演奏，竖耳听着祭具的乐声。
而「幽灵乐队」一停止演奏──八岐大蛇便丧失活力，开始对状况的变化产生动摇。
侦探眯起眼睛来笑着说：
「大蛇是为了强化自己才会需要乐队。借由从村子里夺取那些成为阻碍的祭具，并且把它们安置在城内来加以支配，让身为城主的自己能居于『神明』的地位。但最重要的祭具被我们偷走……现在就换成我们利用它的力量了。那么，让我们逆转形势吧。」
正如自己的宣言，在几秒钟内就完成逆转剧的侦探，持续淡淡地敲着木鱼。
虽然那由他总是觉得无法释怀，但没注意到这个机关是无庸置疑的事实，所以现在多说什么都只会成为借口。
幸好眼前就有八只可以迁怒的对象。
那由他在手拿笛子的情况下跳到大蛇们的正面。
和刚才完全不同，变弱的大蛇反应相当迟钝。
虽然露出了利牙，但速度远不及刚才的战斗，已经退化成巨大的靶了。
那由他毫不留情地对这样的蛇群轰出拳头。
小历也跟着她冲上去，双箭头的歼灭战就这样开始了。
「那由小姐！这一半可以交给我没关系！矢凪先生就拜托你援护了！」
「了解了。看来……可以看见胜机了。」
敲打着小鼓并开始援护起两个人的矢凪，以无法相信几天前还是外行人的熟练手法，不停地进行回复以及其他繁杂的支持。
在顺利让大蛇们的HP不断减少的情况中，那由他稍微往后瞄了侦探一眼。
克雷威尔没有加入战斗的行列。
虽然他来到前线也只会碍手碍脚，所以待在那里也没关系，只是对这种被他尽情利用的情况无法释然。
只不过，如果他没有使用乐器的话，自己早就输给大蛇也是不争的事实。说起来如果不是他，也不可能像这样以游戏测试的形式来进行攻略。
从这方面来看，就会觉得矢凪一开始就找他委托工作根本是受到宿命的引导。
当侦探以快乐的表情注视着那由他等人的讨伐光景时──
那由他忽然感觉在他身边看见了狐面小童的幻影。
§
「幽灵乐队」这个任务，最后是在夜空中出现大量烟火的情况下做结。
在击败幼年八岐大蛇的同时，被囚禁在城里当成「幽灵乐队」的众村民，灵魂就不断地往天空飞去──失去主人的城堡就像在空中溶化掉一般开始瓦解。
那由他欣赏着同时开始上升的烟火，同时像是感到脱力般叹了口气。
「……总觉得功劳全都被侦探先生抢走了。」
在大蛇变弱之前，自己这几个人那么辛苦地与其对战究竟是为了什么──
一想到这里，就对自己的大意感到痛心不已。使用关键道具是基本中的基本，但是却被认为那些乐器是「会合用物品」的观念拖累，同时在焦躁心情的影响下错失了使用的时机。
仰望着烟火的克雷威尔，没有露出骄傲的模样，只是点头表示：
「只要推测制作者的喜好，自然就能看见攻略的方法。在对小庙供奉牡丹饼时，你应该也出现了『用这么轻松的方法真的没问题吗』的想法吧。」
那由他吓了一跳。从「想吃牡丹饼」这个要求开始的一连串供品，其实根本不用特别准备目标道具，只要在纸上写下文本就能作为代用品。
如果以正攻法来寻找目标道具，必须花上大量的劳力与时间也是可以预见的事。
「……看起来虽然困难，但也确实准备了轻松的方法……这就是这个任务的制作者所采取的方针吧。」
看着烟火并陷入沉思的矢凪，这时没有听两个人的对话。
侦探叹了一口气。
「没错。光看能不能注意到提示，难易度就会产生相当大的变化──这就是这个任务的特征。我想应该是顾虑到矢凪先生的缘故吧。就算等级不高，只要注意到提示就能完成攻略──只不过，因为营运公司调整了难易度，就让事情变得有点棘手。」
那由他对他的话产生莫名的不对劲感觉。
侦探表面上是在对她说话，实际上听起来却宛如要传达给「那由他之外的某个人」知道般，口气相当生硬。
「这是对营运公司的怨言吗？」
侦探笑着说：
「不是喔。我也因为这样才赚了一笔，所以没什么好抱怨的。只不过……这个任务强烈反映了已故清文先生的遗志也是事实。如果要更动他的遗志，我认为营运公司也必须展现相当的诚意与顾虑，同时也要有充分的理由。既然这个任务是『投稿作品』……那么只要作者的想法不是太过歪曲，就应该尽可能忠实地将其呈现出来才对。」
那由他慎重地体会着侦探拐弯抹角的发言。
「也就是说……不要做太多更动，应该尽快再次上线喽？」
侦探耸了耸肩。
「这不是我能决定的事情。只不过以我个人的感想来说，嗯……是这样没错。」
──还剩下一个阻碍再次上线的障碍。
也就是成为停止上线契机的「不存在于数据里的幽灵」。
营运公司之后将会仔细检查这次游戏测试的结果，然后才判断应该如何处置这件事情。
感觉侦探似乎也因为与这个幽灵有关的事情感到犹豫。
那由他还不是很了解这个人，也没有熟到能够推测出他的烦恼，而且那由他也不打算如此深入对方的内心。
只不过，俗话说萍水相逢亦是有缘，那由他也不认为对方是毫无关系的陌生人。
「……侦探先生看见了哪个『幽灵』了吗？」
在声音被烟火爆炸声掩盖过去的情况下，那由他静静地这么问道。
侦探皱起眉头。
「嗯……？不是跟你说过了。是以前在SAO里丧生的好友。」
「这我确实是听说了……但还不知道详情。比如说其实是你女朋友或者单恋的对象，以及过世时的情况之类的。」
侦探以惊讶的表情看着那由他。
「想不到你会问这种事情──我还以为你是那种不会探究他人内心脆弱部分的人。」
那由他其实也对自己的行为感到意外。
「当然，不想说的话就无视我的问题吧。就在刚才……小历小姐对我说了『有话想说的话就直说无妨』──但是侦探先生似乎不是那样的人，所以我是为了你着想才会主动发问。」
那由他之所以用这种卖人情的说法，其实是对方如果不愿意提起，还能以只是开玩笑来把事情带过的贴心举动。
或许是了解她的用心吧，克雷威尔先是以鼻子轻笑了一声。
「太自大了吧──嗯，其实也没什么好隐瞒。我……没能阻止前往死地的他。」
那由他敏感的察觉出侦探的话里带有负面情感。
「我和他是大学时期就认识
的朋友。不是异性朋友，所以不用做无聊的推测。我们都喜欢玩游戏，所以才会说好一起登录SAO……也因此被卷入那个事件。」
听着他说话的那由他，胸口也闪过一丝疼痛。
「详细情形太冗长我就省略掉了……总之是我以存活下来为优先，所以采取安全的策略。但是他却因为想快点回归现实世界而焦急不已──结果被无能的长官拖到前线，然后丧失了生命。」
那由他忍不住按住胸口。
「……侦探先生……你当时也在现场吗？」
克雷威尔摇了摇头。
「不，我是之后才听生还者告诉我状况。所以我看见的幽灵……几乎可以说是想像的产物。我不知道他死亡时脸上是什么表情。因为被囚禁在SAO里，甚至没有出席他的葬礼。而即使到了现在──还是会受到恶梦的煎熬。说起来真的很丢脸。」
侦探的声音听起来一直很是平淡。
「无法阻止前往死地的他……这件事对我来说，是至今为止的人生当中最为后悔的事。那一天，就算绑住他也应该让他留在城镇里……如此他就能活下来，而我也能够过跟现在完全不同的人生了。」
那由他露出些许微笑。
虽然是沉重的话题，但知道这名旁若无人的侦探人生当中也有这么一个人，就不由得感到有些放心。
「真的是你……相当、相当重要的朋友呢。」
侦探深深吸了一口气，放松肩膀的力道。
「虽然很清楚差不多该看开了。真是的……明明是来帮忙矢凪先生攻略游戏，却落得以意想不到的形式面对己身悔恨的下场。那么──轮到你了。可以说给我听了。」
那由他点点头，然后紧闭起眼睛。
吸了一两口气──
让思绪放空后才张开眼睛，结果就看见夜空中开了大大的花朵。
「──我见到的幽灵，是我很亲近的人。至今为止总是在心上加了盖子……但是，在这个任务里以『幽灵』的形式看见他。我才再次有了『啊，他真的过世了』的想法──」
侦探什么都没说。
所以那由他便淡淡地继续着自言自语。
「托这个任务的福才又让我注意到，自己一直在逃避现实。那个会有『幽灵』出现的机关──是只有自己才能看见的幻觉，就像是在作梦一样对吧？不是读取记忆什么的夸张技术，而是更加单纯……随机显示呼应本人『记忆』的『某种东西』──基本上那只是这样的机关。」
在视线没有交错的情况下，克雷威尔轻轻点点头。
「你说得没错。会看见什么完全得看本人──而营运公司则认为这是构成风险的要因。这件事──你有什么看法呢？」
那由他发出轻笑声。要说「太蠢了」可能有点失礼，但她确实认为这是个可笑的问题。
「人睡着的时候，『作了关于过去的梦』算是构成风险的要因吗？」
「嗯……那也得看梦的内容吧。因为这里是VR空间，所以严格说来也不算是睡着──」
──这句话并非出于他的真心。
侦探的想法应该和那由他相同。
只不过，正因为如此──他才不由自己口中说出，而是刻意让「那由他」从口中说出这样的意见。
应该是想让偷偷监听着这段「对话」的营运公司人员，听听看「玩家」最真实的声音。
察觉全部内情的那由他，便故意说出侦探所希望的回答。
「我很感谢那个机关。因为那本来就是总有一天得面对的事情，最重要的是──连作梦的自由都要被人当成是风险的话，我只能说真的管太多了。我当然不愿意自己的记忆被抽出来当成数据使用，但如果不是这样，那么为了接下来要玩这个任务的其他玩家，我会希望能够留下这个机关。至于它会产生好或者不好的结果……那就要由当事者自行决定了吧？」
侦探在往上看着烟火的情况下晃动肩膀笑了起来。
看来是做出他理想中的回答了。
「想不到你会有这么激烈的发言。到时候，发生什么事情的话……营运公司该如何负起责任呢？」
「当事人作的梦，不需要其他人负任何责任。只要把机关的情报公开出来就可以了。虽然一直嚷着风险、风险，但这点程度的风险……跟『采用玩家投稿的任务』所承受的风险比起来，根本是在误差的范围之内吧。营运公司本来就要想办法保护故人的遗志，如果没有这种觉悟的话，根本就不应该举办这种活动。」
侦探突然轻松地把手放到那由他头上并拍了几下。
那由他一瞬间缩起了肩膀。
可能是在下意识之间的动作吧，一看之下侦探已经大笑了起来。
「……哎呀，真是抱歉。你说得太好了。想不到外表如此文雅的你，会说出如此犀利的发言，所以有点吓到了。你可能很适合当警察喔。学会侦讯的技巧后，如果再发挥刚才那样的锋利言词，应该会很有前途。」
那由他深深地叹了口气。
「真实世界的我，不太喜欢需要太多体力与运动能力的事情。到侦探先生的事务所去当事务员还比较适合我。」
大笑了一阵子后，侦探才端正姿势并调整呼吸。
「……哎呀，太有趣了。嗯，怎么说这次都是受到你的帮助，将来如果有需要的话，随时可以跟我商量找工作的事情。先不要说我们这间可能有点黑心的公司，如果是你的话，应该可以推荐给朋友的健全企业。总之一定不会亏待你就是了。」
发表完莫名慷慨的言论之后，克雷威尔就忽然往正后方看去。
那由他也跟着看向该处。
在持续发射的烟火照耀下──
「狐面小童」就茫然站在那里。
矢凪与小历也注意到他的存在，于是缓缓走到他身边。
狐面小童擡头看着那由他，然后以莫名清澈的声音表示：
「──恭喜。你们完成攻略了。」
侦探点点头，同时想与他握手。
「嗯，全是托你的福。多亏你给了我们许多提示……真的很感谢你。」
人工智能的少年歪着脖子说：
「我应该没有做超出范围的事情才对……嗯，算了。虽然不是对每个完成攻略者都是这样，但清文留下了消息要给认识他的人。他说『谢谢你来玩这个任务』。」
小历低声回答：
「这……这留言也太笼统了吧……咦，就只有这样？虽然我不认识他，但真的没有其他消息了吗？」
狐面小童将视线移向烟火。
「嗯……是有一些对个别玩家的留言，但对象不是大姊姊你们几个人，所以我不能说。对不起喔。不过……」
小童忽然指着城堡的入口，也就是眼睛下方的一角说：
「给老爷爷的留言，完成攻略后好像小庙就解锁了。如果是解开最初谜题的侦探先生，我想应该不用说也能知道吧。因为我可能会被营运公司的人封锁行动──所以真正重要的东西，其实是藏在那边喔。」
留下这些话后，狐面小童就挥了挥手。
「那么，再见了。」
「啊，等一下！」
那由他不由得叫住了他。准备离开的小童回过头来。
「什么事？」
「那个……你是自己一个人待在这里吗？」
忍不住这么问完，小童就发出嘻笑声。
「──大姊姊真是温柔。别担心，我不是一直只待在『这里』……我的生活应该比大姊姊你们所想的还要自由。」
狐面小童张开双臂。
「就像人类有人类的朋友一样，人工智能也有人工智能的朋友──我们现在正以惊人的速度持续『成长』当中。只不过……我自己对那种事情没什么兴趣。『我』虽然在这里，但是拥有我身上『要素』的另一个『我』有可能会在其他地方现身。那个时候──再一起玩吧。」
留下细微的铃声之后，狐面小童就像霞气一样消失无踪。
感觉就像是被狐狸给骗了的那由他只能跟小历面面相觑。
「侦探先生，刚才那是……」
「怎么了？发生什么事了？」
「现在问我，我也不知道怎么回答……总之最后又有一件事情要去做。我们先回城堡的入口吧。」
狐面小童临去之前所表示的「小庙」──
他说清文把重要的东西留在里面了。
侦探似乎已经知道那是什么东西。
这时烟火也刚好结束。
出现大蛇的城堡虽然瓦解成废墟，但那由他等人的立足点还残留着。
由往下的
阶梯穿越单向瞬移区后，一行人立刻回到城堡的入口。
闯入时看起来恐怖的巨大门扉，完成攻略之后看起来也像是纸老虎一样让人发出微笑。
从门口往下延伸的短短石梯中央，就埋着闯入前供奉各种「饼」的小庙。
安置在里头的小童石像，这时陷入了沉稳的睡眠当中。
「在这里……要做什么呢？」
除了知道个中巧妙的侦探之外，那由他等人都是一头雾水。
侦探以狐狸眼凝视着小庙。
「那么……你们还记得在这里被要求了哪些东西吗？」
这个问题让小历歪着头回答：
「有牡丹饼吧？还有冰饼、葛饼之类，总之就是许多饼系列的东西──」
「那顺序呢？」
「咦？」
小历顿时哑口无言。就连那由他也没办法记得那么清楚。
而矢凪也同样以困扰的表情凝视着神像。
侦探轻声笑了起来。
「原来如此。只有我接收到那个消息吗？当初的顺序是这样的，牡丹饼、葛饼、羽二重饼、冰饼、小判饼、肉桂饼、矶边饼──最后则是出现『琉璃玻璃遇光即亮』的提示。」
思考了一阵子后，那由他才发出「啊」一声。
同时也理解侦探能够正确记住供品顺序的理由。
小历似乎尚未发觉，于是便来拉着那由他的袖子说：
「啊什么？这声『啊』是什么意思？那由小姐，你注意到什么？别卖关子了快告诉我！」
「没有啦，我没在卖关子……那个，就是头一个字。把头一个字依序念出来，就是──」
回答到这里，那由他便因为不知道该不该在矢凪面前说出口而稍微犹豫了一下。
「头一个字吗……嗯，牡丹饼、葛饼……啊。」
小历的表情变得严肃。
迟了一会儿后，矢凪也皱起斑白的眉头。
──我在这里。（注：将供品的日文名称头一个字合起来后将成为这个意思）
自知将死之人，灌注在这个消息里的意念当然相当沉重。
侦探重新转向矢凪。
「这算是过世的清文小弟的自我主张……面临死期将至时的最后痛哭，同时也把自身的悔恨灌注在作品里──至少我是这么认为的……当然也可能不是如此沉重的想法。或许是更加单纯，只是想表达『我就在这里，有什么想问的就问吧』的意思。」
「咦？你这么说是……」
听见出乎意料的发言，那由他不禁感到困惑。她认为这个强烈的消息，就像是害怕死亡，至少想留下自己活过的证据所发出的嘶吼。
侦探没有回答她的问题，只是在供品的纸上流畅地写下一些字。
「矢凪饼」。
那是矢凪的公司·矢凪屋龙禅堂最具代表性的全国知名点心。
一盒里有八种口味的麻糬而且价格经济实惠，可以说是人人皆知的人气商品。
供奉上去的纸片立刻消失，然后出现一封书信。
克雷威尔完全没有要打开信的样子，直接把它交给矢凪。
「──矢凪先生比我们适合打开这封信。请吧。」
矢凪以微微发抖的手接下了书信。
和要求供品时不同，里头是有点长度的文章。
「给发现这封信的人：
我想应该只有爷爷才能发现这封信。
如果是其他人发现了──请不用理会，把它放着就可以了。
以下是我要给爷爷的遗言。
爷爷。
我想对你说的话，在还活着的时候就几乎都说完了。
但最后还有一件事──
或许你已经听过了，但我还是由衷地想传达给你知道。
爷爷帮天生罹患疾病而不久于世的我准备了最棒的医疗以及环境。
爷爷你们虽然替我感到难过，但我已经是相当幸运了──
世界上有许多人都在无法接受完善治疗的情况下丧生。
我原本也应该跟那些人一样早早就死去，能活到这个年纪完全是托爷爷你们的福。
我从你那里得到了寿命。
也得到了笔电与其他机器。
在死亡之前获得了空闲的时间，因此有机会学习许多事情。
我在VRMMO的世界里交到朋友。
也就是沉睡骑士的众人。
蓝、有纪、梅利达、阿淳、朱涅、达尔肯、小纪、提奇──
因为有跟大家一起创造的回忆，所以我现在就算面对死亡也没有一丝后悔。
而且还能像这样，临死前制作出心爱游戏的任务。
通过制作「百八之怪异」的任务，我思考了许多事情。
我把玩家名赠送给帮忙制作游戏的人工智能。
他是个喜欢恶作剧的孩子，或许会让爷爷产生混乱。
制作游戏时，感觉蓝和梅利达也在天上助我一臂之力。
他们两个人虽然不在了──但作业期间不知为何，一直有他们跟我在一起的感觉。
接下来我也要到他们那里去了。这么说或许太过轻率，但我其实有点期待。
在其他人眼中，VRMMO或许『只不过是游戏』。
但是对我而言，这几年真的是相当宝贵的一段时间。
而这些全部都是爷爷送给我的。
──爷爷。
谢谢你给了我『时间』和『可能性』。
很抱歉没有办法做出任何回报。
全靠爷爷你们，我才能有这么幸福的人生。
矢凪 清文」
──当场跪下的矢凪，肩膀因为呜咽而不停地震动。
当那由他与小历轻抚老人背部的期间。
狐狸脸侦探什么都没说，只是一直默默擡头看着满天闪亮的星斗。
＊
妖异横丁 美食导览 第三集
汪汪熊肉锅
这家主题与众不同的店是碗子荞麦面形式的熊肉锅。作为食材的熊肉，竟然是店员的汪汪，也就是犬只们从北国狩猎而来。
千万别因为可爱就瞧不起它们，以雄赳赳的秋田犬为首的队伍里，还聚集了甲斐犬、纪州犬、土佐犬、獒犬、大丹犬、德国狼犬、杜宾犬等充满男子气概的强壮勇者，它们锐利的目光足以让近邻的妖怪产生畏惧。
犬只们的武器几乎就只有利牙，它们会划出像流星一样的轨迹来扑向大熊，像拔刀术一般使用利牙，有时还会加上旋转来增加攻击的威力。
犬只们狩猎的熊肉以一碗一枚硬币的价格提供给顾客，使用的是大家相当熟悉的，吃完后就会不断从旁边添加新食材的系统。虽然是口味较重且豪迈的男子汉料理，但除了熊肉之外也贴心地加了丰富的香菇与山菜，让女性也能吃得轻松。本店似乎相当受到外国客人欢迎，其中又以与犬只极有渊源的北欧系客人为大宗。
店名虽然可爱，但提供的餐点是分量十足。希望大家不要被先入为主的观念制约，务必到本店来一尝美食。
喵喵荞麦面
原本以为这里是猫又们正面挑战邻店「汪汪熊肉锅」的根摅地──结果完全不是这么回事，两家店的关系相当好，自家店员都算是对方店里的常客。
先不管喜好熊肉锅的猫咪，在广大的妖异横丁里，大概也只有在这家「喵喵荞麦面」里头才能看见狗吃荞麦面的模样了。
即使对荞麦过敏也能吃的荞麦相当珍贵，算是行家的人气店。说起来，这个部分就是全面推广和风世界观的「飞鸟帝国」的强项。
原型应该是来自四代歌川国政的浮世绘「新版猫之荞麦面店」，店内的隔间也几乎相同。
餐点并不哗众取宠，是以荞麦汤面、竹笼屉荞麦面为主，同时可以自由选择天妇罗、山菜、海藻、可乐饼作为配菜。因为不是会不断添加荞麦面的形式，因此可以从容地享用。由于可以外送到霄暗巷弄的各店铺当中，所以也有许多商店主人是常客。
特别值得一提的餐点当然就是「貉荞麦面」了。被野篦坊吓了一跳的商人逃进荞麦面店后，就因为面店主人转身说「是这种脸吗」而再次惊吓──名字就是由小泉八云的怪谈「貉」而来。
请务必试试看点这道餐点之后将会发生什么事情。