第一卷 一章 三叶草的侦探（1/2）
远方可以听见祭典的奏乐声。
高亢的笛音、轻妙的鼓声、优雅的琴律，音符串联在一起后显得热闹非常。
近距离之下听应该是相当欢闹的喧嚣，不过距离一拉远听起来就有点寂寥。
没有人知道这些乐声来自何处。
它被称为幽灵乐队。
离开这个地方就再也听不见，但就算想靠近也找不到办法。
乐声并非来自天空或者地底。想要找出声音来源，就会沦落到在周围四处打转的下场。
只闻其声不见其人的乐声，就像要诓骗探询者一样持续在远方响起。
身穿巫女服饰的那由他坐在通往破落神社的阴暗石梯上听着这些声音。
感觉很久以前似乎也有这样的经验。
独自在一片黑暗当中，又累又不知道如何是好──
其实不用仔细想也能知道那只是自己想太多，几乎是所有人，在小时候都曾幻想过有这样一段时间。
坐在黑暗神社的石头阶梯上，眺望眼睛下方没有任何人经过的道路，竖起耳朵听着祭典的乐声──
竹林传来叶子摩擦的沙沙声，擡头往上望的夜空里有无数闪烁的星星，感觉肩膀被人拍了一下，回过头却什么人都没有──
她这样的梦想就被电子邮件的通知声给打断了。
浮在空中的菜单窗口，显示着朋友传来的消息。
【哈啰～那由小姐，你在做什么？】
那由他低头，暂时闭起眼睛。这是她的习惯，就像是切换行动的开关一样。
吐完一口细长的气之后，她便迅速开始回讯。
【我在进行「幽灵乐队」的探索。因为不清楚任务的发动条件，所以做了各种尝试。】
不久之后，新的消息又传了过来。
【那个……就是「只听见乐声看不见乐队」、「把钱投入赛钱箱之后就会出现哭声，那可能就是开关之一」的任务吗？】
【就是它。还有什么其他情报吗？】
【也不能说是情报，就是出处可疑的传闻啦──人家说发布三天了还没有任何进展，可能是要某种特别的关键道具吧。先别管那个了，要不要和我一起进行其他任务？「笼中鸟」好像能获得不错的刀子，但恐怖度有八，我自己一个人实在很害怕──】
【知道了。那我们会合吧。】
【谢谢！那由小姐太帅气了！那我在猫妖茶屋等你。】
结束消息的发送后，那由他就从石梯上站起来。
直接往下跳的她，黑色长发与巫女装束的下摆轻轻浮起。
和现实世界不同，感觉四肢就像羽毛一样轻盈的那由他，着地时几乎没有冲击。
并非所有玩家都有这样的身体感觉。那由他的职业「战巫女」，特性就是拥有优越的跳跃力。而且她又习得八船跳跃的进化形「无双跳跃」技能，当然就更加身轻如燕了。
但从另一方面来看，她也为了讲求轻巧而自行缩小了全身装备的选择范围，当然防御力也就因此而降低，同时还得加上攻击范围短这个缺点。
大多数战巫女都不会特别强化自身特性的跳跃力，通常会使用带有擅长武器奖励且容易操纵的长刀，然后为了弥补体力值较低的缺点而选择重装备。从这方面来看，那由他的方针可以说与主流相差甚远。
虽然移动极为迅速，但只要有一点大意就会成为致命伤，在攻略上这甚至可以说是应该避免的极端育成方式。
那由他以滑行般的速度走在月光照耀下的无人乡间道路上。
往旁边一看，就能发现抚过田野的一阵风让稻穗彷佛波浪般摇动。
那清凉的沙沙声里，稍微混杂了一些玄奥的祭典乐声。
宛如晃动着身体跳舞般的笛子、规矩地打着拍子的太鼓、凛然且优雅的琴──虽然每一种声音都充满热闹的活力，但以旋律来说听起来却有点忧伤。
一边眺望着月夜下的田地，一边朝着发送点前进的她，忽然看见一样奇妙的东西。
那是来时未曾见过的，祭祀道祖神的小庙──
屋顶大概到人的腰部左右，里头也有一座小小的石像。
正面可以看见供奉着一封书信。
（来的时候应该没有……就是表示神社的赛钱箱是开关了──？）
虽然对拿起供品有些犹豫，但那很可能是某种提示。
拿起来摊开之后，上面写著称不上漂亮的毛笔字。
「想吃牡丹饼。」
只有这一行字──
由于实在太过于简洁，让那由他忍不住又确认了白纸的后面。
然后在感到疑惑的情况下看向小庙里的石像。
雕刻在上面的，是稚嫩孩童悲痛的哭脸。
§
和风VRMMO「飞鸟帝国」的全新活动：「百八之怪异」──
为了纪念「妖异横丁」这个新地区诞生而展开的活动，是在大约一年的时间里追加发布大大小小共一百零八种脚本的大规模更新。
虽然在国内的规模仅次于ALfheim，但是最近玩家人数的成长已显疲态，对于这款游戏来说，这真的是赌上了自身威信的更新。
自从「The seed」扩散出去之后，企业之外的个人也能轻易建构可以完全潜行的虚拟世界，因此玩家可以进行游戏的区域也有了爆炸性的增加。
但同时也代表既存的玩家会分散到其他游戏当中，让无法确保游戏人数的一部分小本游戏被迫停止营运。
具有一定规模的「飞鸟帝国」也因此备感威胁，所以借由这次的活动来同时拉拢玩家与创作者。
「百八之怪异」顾名思义就是由一百零八种任务所构成。「百物语」、「七不可思议」与预定最后发布的「终幕」加起来共一百零八种，其中「百物语」的任务大部分是借由玩家的投稿所成立。
为了这个活动，营运公司每个月会从个人使用「The seed」制作的多数任务之中挑选出八到十种任务加以正式采用，支付报酬之后便发布更新──也就是玩家参加型的脚本选拔赛。
虽然当初也有人揶揄这是「为了确保任务数量的苦肉计」，但在「The seed」产生爆炸性流行的加持下，活动一开始就聚集了许多令人难以取舍的力作。
各地专门学校的学生与社团活动的学生，在营运公司的号召之下，也以毕业成果展或者暑假作业般测试实力的感觉参加了募集。
要在短期内从零开始创造出包含系统、环境以及设置在内的新游戏当然相当困难，但是以「飞鸟帝国」系统为基础的话，投稿者除了能节省许多时间之外，还能完全集中在脚本、影像、音效等部分的制作上。
对投稿者来说，这其实很像是「文化祭里的鬼屋」，只不过它能向社会大众公开展示。
至于跟比赛无关的「七不可思议」，则是与甜点、流行服饰、清凉饮料、人偶模型等各有所长的企业合作之后所推出的商业搭配任务，不只是各公司的商品会出现在任务当中，同时也推出在现实世界贩卖游戏内登场道具的合作企画。
这赌上公司前途的热闹活动开始到现在虽然才三个月，但已经获得超越营运公司目标值的好评。
和造成数千人死亡而停止营运的SAO、被发现进行人体实验而更换营运公司的ALO、受害者虽然不多但发生死枪事件这种犯罪行为的GGO等游戏不同，飞鸟帝国自从开始营运之后，并未引起什么太大的事故。现在它值得信赖的安心感也逐渐获得评价。
「……但是呢，这次的活动也不是所有人都喜欢。因为基本上都是恐怖故事吧。比方说电影好了，如果只有一两部也就算了，连续看一百零八部恐怖片也太累人了。就算有惊悚喜剧类的任务，也是有『收服屏风老虎』那种，外表看起来是喜剧骨子里却吓死人的任务！」
「……我还没攻略过那个任务，不过听说是极为残酷的地狱景象。」
日式甜点铺，猫妖茶屋的一角，那由他在与朋友，也就是名为小历的忍者会合之后，就听着对方源源不绝的抱怨。
刚才提到的「收服屏风老虎」任务，是来自某个小和尚接到将军「收服画在屏风上的老虎」这样的难题命令后，就回答「那么请先把老虎从屏风里赶出来」的机智故事。
发布的任务是以带有大正风味的洋房为舞台，一开始虽然是喜剧般的悠闲发展──到了中途，画在屏风上的老虎竟然真的跑出来，形成周围的NPC不断被老虎残杀的惊悚剧情。
玩家被迫得收服躲藏在洋房里的老虎，只要行动稍有错误便会沦落到不断发现众NPC悲惨尸体的下场，而且老虎基本上被设置为「即使与其战斗也无法获胜」，
所以根本无法对抗只能到处逃窜，完全就是灾害型恐怖片的内容。
完成攻略的条件是设下陷阱让老虎回到屏风里，不过许多挑战者都因此而充分体验到大型肉食动物的恐怖，似乎还出现有好一段时间都没办法吃肉的玩家。
据说冒出热气的血液与内脏、从碎裂骨头流出的髓液等都会巨细靡遗地呈现在玩家眼前，另外还有受到致命伤后仍未死透的NPC所发出的哭声、喊叫做陪衬，可以说与令人露出微笑的机智故事完全无关，根本是宛如地狱一般的剧情发展。
虽然VRMMO也存在对血腥场面的伦理规范，但每间营运公司运行的严格程度不尽相同。至于「飞鸟帝国」可能是意识到恐怖片的关系吧，已经明言这次活动的自主规范将会比照电影，所以也会有收服老虎这种几乎在犯规边缘的任务。
今后如果在什么地方造成问题的话，很可能就会加以规范。
「……但是我听说那个任务最后还是经过修正了──」
「……只是加了能打开马赛克的开关，并且把恐怖度从五调到七而已。啊，另外还为了防范心脏麻痹而开始租借尸体扫描雷达的服务，一天三百日币的租金根本是坑人……！那场景根本不是什么怪异，而是货真价实的残杀了哟！而且精神被搞得疲惫不堪还拿不到什么报酬……来吧，那由小姐，啊～」
不知道是想冷静下来，还是为了防止攻略时的记忆再次苏醒，小历忽然把插着牙签的蕨饼递到那由他嘴边。
即使有些许像被喂食的不对劲感觉，那由他还是乖乖地张开嘴巴。
些许甜味与黄豆粉的香味，再加上弹力十足的口感，即使与现实世界的蕨饼相比也毫不逊色。
「……嗯咕……那么，准备挑战的『笼中鸟』，既然恐怖度是八，那就比收服老虎还要吓人了吧？真的不要紧吗？」
小历明显地绷起脸来。经常改变的表情与童颜，再加上一百四十多公分的身高，让她看起来相当稚嫩，但实际上是年纪比那由他还要大的社会人士。
「问题就是在这里……不过营运公司制作的恐怖度标示其实颇随便，看过攻略情报后似乎也不是血腥类的恐怖，因此应该还可以接受吧，然后──攻略报酬的忍刀『虚空』呢，似乎对灵魂系敌人特别有效，为了今后的攻略，想要先获得这把武器。拜托了，那由小姐！助我一臂之力吧！你不怕恐怖的东西吧？」
那由他不认为自己不害怕。但不知道是忍耐力比一般人高，或者单纯只是比较迟钝，在攻略这次的活动时，似乎还没有产生「好恐怖」的记忆。
另一方面，小历在以前的任务里，光是被骸骨武者追着跑就发出近似超音波的悲鸣。
身为她的朋友，让她独自一人到恐怖地点去实在不是有点不安能够形容的。
「帮忙当然是没问题……但我育成的方式都是走偏锋，可能没办法提供太多战力。不打算再约其他人了吗？」
小历这时发出开朗的笑声。
「又在开玩笑了。那由小姐在我的朋友里面是最强的喔。还有那个任务，建议等级其实不会太高。我一个人好像也能够过关，但大家都说内容很恐怖……我不想一个人到那种鬼屋去，找臭男生去的话，害怕时又不好抱住对方。那由小姐总是给人冷静的印象，感觉应该很可靠……拜托了，和我一起去吧！」
「那好吧。我也想要对幽灵用的武器，那就多多指教了。」
那由他原本就不打算拒绝。两个人本来就是互相扶持的关系。
「谢谢！我最喜欢好说话的那由小姐了！来，啊～」
小历带着满面笑容，再次把蕨饼递到那由他嘴边。
「……等等，我不是被蕨饼收买才答应的……啊，要不要吃我的蜜豆寒天？」
那由他用木制汤匙捞起寒天与豌豆后，把它伸到小历嘴边。
她立刻把汤匙含进嘴里。
「嗯！真好吃！」
「……那就好。」
在不知道谁才是年长者的情况下，那由他再次环视店内。
这间猫妖茶屋是妖异横丁的人气商店，不过狭窄的店内只有几桌的客人。
其实不是因为生意不好，而是这条街上许多店铺都为了维持店内的气氛而导入暂时性商店系统来避免过度混杂。
外表虽然看起来只有一家店铺，但内部则已经拷贝成好几家店铺。
由于到访的客人不断被发送到拷贝的其他店铺当中，所以不论什么时候来都不会混杂。约在这里见面的话，只要在店头以朋友名单完成入店手续的话就能进入同一个空间。
也经常有人会多付一笔钱来包场，不是在现实世界而直接在游戏里举行网聚。
因为知道前往鬼屋结果遇见人多混杂而壅塞时，通常会兴致大减，所以这次活动里有许多任务也像这样加上了人数限制策略。
在限制上大概可分为四类。
只有自己能挑战的「试胆」。
只有同时参加任务的小队成员才会互相遭遇的「同行」。
在限制人数范围内，被分配到的空间里会有其他玩家存在的「偶遇」。
没有人数限制，理论上所有玩家将会聚集到同一处的「天地万象」。
妖异横丁里的许多店铺，都为了避免排队而被分类为「偶遇」。
让小历受到心理创伤的「收服屏风老虎」是单独参加的「试胆」，而那由他刚才探索的「幽灵乐队」，以及接下来准备挑战的「笼中鸟」是只有小队成员才能参加的「同行」。
由于有这些系统，除了主动想碰面之外，就算是游戏的老鸟，也很难在餐饮店里相遇。
另一方面，或许是客人看起来不多的缘故吧，也会与偶然在狭小店内遇见的陌生玩家产生奇妙的缘分。
那由他与小历也是在两个月前这间猫妖茶屋刚开幕时才认识对方。
两个人认识的契机是猫又店员搞错她们所点的商品，把那由他的蜜豆寒天送给小历，然后把小历的蕨饼送到那由他的桌上。
这并非单纯的失误，其实是为了让猫又拥有个性而写入程序当中，在一定的几率下会出现的行为。因此经常发生相同的现象，已经成为店内约定俗成的景象。
猫又店员每次发生错误都不会道歉，只会感到不可思议般歪着脖子并忽视──它们并非戴着猫耳的可爱女孩，而是用两只脚行走的真正猫咪。
这里有黑猫、三色猫、虎斑猫、俄罗斯蓝猫、苏格兰折耳猫以及曼切勘猫等各式各样的猫类，全都穿着法被服的模样虽然看起来相当可爱，但基本上个性是冷淡又善变，经常摸鱼不工作而直接打瞌睡。偶尔甚至会像个大爷般占据客人的大腿。
完全不会说话的它们，只是来点餐和上菜的服务生，不过也有可疑的目击情报表示厨房深处有老仙人般的挪威森林猫默默制作着日式糕点。
由于虚拟空间里不必在意猫过敏的问题，所以也有一些专程因为猫咪而到此消费的客人。
那由他与小历也是因为猫咪而来到店里，结果意气相投的两个人之后便频繁地共组小队。
这时传来喀啦喀啦的开门声，一名新的客人走进来。
出来迎接客人的黑猫摇摇晃晃地跑过那由他她们的身边。
「抱歉，我想问一下路──」
走进来的是一名做旅行打扮的老年僧侣。
头戴斗笠，脚上穿着绑腿，手拿锡杖的他，说起来就是僧侣的初期装备。
接下来要选择战士类职业的话就有僧兵或破戒僧，术士类职业的话就有虚无僧或者僧正等衍伸的职业，和武士与忍者等受瞩目的职业相比，无法否认它给人比较土气的印象。加上玩家的年龄层也偏年轻，老年人在游戏里可以说相当罕见。
飞鸟帝国在登录角色时就会借由AmuSphere进行生体扫描，所以角色大致上能反映出实际的长相。
虽然相貌可以进行某种程度的变化，也可以借由在服装内侧塞东西等手段来改变体型，但年纪与性别就很难变更了。
近年来，为了向高龄世代推广VRMMO，推出了游戏要素较淡薄的「卧铺列车之旅」以及「登山」「钓鱼」「乡下生活」等体验型软件，而它们也确实赢得不少人气。许多高龄者都被这样的软件所吸引，目前只有少数人会专程来参加以战斗为主的游戏。
即使可以用装备和能力值来弥补衰退的肉体，反射神经可就束手无策了。而许多时候，反射神经都会成为分出胜败的关键。
缓缓脱下斗笠的老僧，给人极为朴直的印象。由于打扮实在太适合他的外表，让他不像是游戏玩家，反而比较像古装剧里的配角。
身穿法被服的黑猫在老僧脚底下擡头直盯着他看。
往下望的
老僧虽然感到疑惑，还是开口表示：
「……猫……？那个……打扰了，你听得懂我的话吗？我想问一下路──」
小历马上站了起来。
「老爷爷，这些孩子是无人操纵的AI，没办法回答那么难的问题喔！你想去哪里？我知道的话就带你过去吧。」
虽说是在游戏当中，但她不吝帮助他人的个性，还是让内向的那由他感到尊敬。
那由他也把视线移到老僧身上。
「是第一次到妖异横丁来吗？这个地区的道路途中就有瞬移区……目的地是登录设施的话，应该就可以使用导航机能，你要去的莫非是非登录的地点？」
听见两名年轻女性向自己搭话的老僧，虽然因为惊讶而说不出话，但似乎立刻就想起这里是和现实不同的空间。
老僧带着满脸笑容行了个礼，然后朝那由他她们的位子走去。
「哎呀，真是不好意思。我叫作矢凪。正如你们所发现的，我是新加入的人……正在寻找应该在这附近的『三叶草侦探社』，不知道你们有没有听过？」
「啊，我是那由他。这边的是忍者小历小姐……那个……你是说侦探事务所吗？」
即使嘴里这么反问，那由他还是忍不住和小历面面相觑。
「小历小姐，你知道吗？」
「不，我是第一次听见……侦探事务所之类的，世界观好像不太一样……老爷爷，你说的事务所真的是在这个飞鸟帝国里面吗？」
自从The seed扩散出去之后，依然有许多包含小规模作品在内的游戏存活着。当中必然会有侦探登场的游戏吧，但是在以和风世界观为卖点的飞鸟帝国里，系统上不可能存在这样的职业。
「嗯，应该没错。听说几乎是以个人兴趣的形式在经营……抱歉，如果没听过的话……」
看见老僧准备离开，小历便急忙叫住了他。
「等一下等一下！我大概有底了！这附近没有登录在导航里，又可以让个人用来经营那种公司的地点──」
「……嗯，随便想也知道只有那里了。」
那由他也立刻想到答案。
妖异横丁的后街，通称「霄暗巷弄」──
该处的店铺租金比大马路旁便宜许多，许多因为个人兴趣所经营的，不论是营利或者非营利的店铺都开设在这个可疑的区块。
它就像是祭典时摊贩林立的商店街──营运公司虽然有这样的见解，但该处再加上恐怖的要素之后，似乎就变成了混沌的区域，给人的印象反而比较接近黑市。
除了店铺数量非常多之外，更替的速度也相当快，所以不会特别登录在导航系统上，不过倒是有许多提供奇妙商品或服务的店家。
「……老爷爷，那家事务所是不是在名为『霄暗巷弄』的地方？」
「正是如此。我想应该就在附近才对……」
老僧的脸上似乎因为放心而出现了笑容。
小历这时从椅子上跳下来。
「好吧！那么，那由小姐，在进行任务之前，我们先带他过去吧？」
「好的，我没有异议。」
其实那是初学者不太容易找到的地点。与其慢慢说明，直接带他过去还比较快。
两人从位子上起身，从菜单窗口里选择支付的项目。
猫又店员缓缓摇动分岔的尾巴，灵活地操作老旧收银机来完成结帐。
其实就算不去结帐直接走出店里，费用也会自动从预付帐户里扣除，但气氛上还是会有差别。最重要的是，到柜台结帐的话可以得到一颗糖果道具。举办促销活动时则可以得到摸彩券，运气好的话就能抽中作为奖品的稀有装备。
「啊，对了……店员先生，请问可以外带『牡丹饼』吗？」
看着操纵收银机的胖黑猫身上发亮的毛皮，那由他就想起刚才在小庙遇见的事情。
那应该是在要求供品。
像牡丹饼般圆滚滚的黑猫点点头，然后从柜台旁边一个猫嘴模样的可疑取出口里拿出包裹着华箬竹叶子的牡丹饼。
接过来之后，那由他就借由菜单窗口把它移进道具袋里。
「怎么了？当成下午的点心吗？」
「没有，拿来当供品。说不定可以用在任务上。」
在法被服猫又挥动肉球的目送之下，一群人走向店外。
走出来的同时，老僧便低头说道：
「真是抱歉，在两位聊天时打扰你们了──」
「这没什么，别这么见外啦。因为那里刚好是初学者不太容易找到的地方！」
小历以极为开朗的态度来对应。
不像她有这种话术的那由他，一直是用平实的口气向对方搭话。
「探索『霄暗巷弄』是百八怪异的指南任务。解放后，该处就成为玩家能租借店铺的商业区块──我想你寻找的事务所，应该就混在那些店铺里面。」
「哦哦，原来如此……介绍人跟我说『那个地方不是很好找，方便的话我明天找人带你过去』，但我觉得只要来到现场应该就找得到──现在看起来是我太天真了。幸好遇到两位亲切的小姐。」
小历开心地笑了起来。
「对吧。那由小姐真的很亲切。我是男人的话绝对要娶她为妻。应该说，我真想嫁给她……对了，我们真的来结婚吧。凭你的能力养我一定没问题……星期一开始就不想去上班了……这种身高会都被埋没在客满的电车里，我受够了……」
小历非常故意地让自己的声音越来越小。
已经习惯怎么应付她的那由他，像在安抚小孩子一样摸着在自己眼睛下方的头部。
「怎么可以对学生说这种话。你乖嘛，好好地当个社会人士吧。」
「因为……我们公司净是些结婚的大叔和老爷爷，都没有可爱的少男少女啊……我已经努力了一年，但实在一点情趣都没有……年度结算快结束时又忙到快死掉，最近那由小姐好像已经变成唯一的慰藉了……好啦，我们结婚吧？那由小姐应该很适合穿婚纱。」
面对这不断重复的妄语，那由他只是淡淡地把它当成耳边风。
「这个嘛，等你年收入超过一千万时，我会考虑的。」
「真的吗？虽然知道百分百是谎言，但光是有这句话，就感觉又有干劲能撑过下周了！人生果然还是要有梦想和希望才行！即使那是可能性0％的纯粹幻想也无所谓！」
「……我满喜欢小历小姐的这种个性喔。偶尔看见时会觉得胸口有点揪紧就是了。」
「啊，这就是恋爱。一定是恋爱，而且还是初恋。」
两个人珍奇的对话，让老僧噗哧笑了出来。
「……哎呀，失礼了。我是第一次玩网络游戏，所以不太清楚生态……原来是这样啊，我终于知道孙子会这么喜欢的理由了。能像这样自由发展人际关系果然是它的魅力所在。」
小历像只小狗般回过头去。
「噢，那么老爷爷也是因为想和孙子一起玩才开始的吗？」
「嗯，也不是这……不对，或许是这样吧。因为有些复杂的原因──所以有工作想拜托接下来要拜访的侦探先生完成。」
老僧微笑着把事情带过。
认为初次见面还是别打听太多的那由他也闭上嘴巴。想说的话有一天一定会告诉自己，所以不打算做无谓的试探。
矢凪像感到很过意不去般轻轻对她点点头。
那由他她们带领老僧走过巷弄，来到猫妖茶屋的后方。
夜空虽然黑暗，但街道里就算没有光源也有模糊的亮光，所以能顺畅地行走。
妖异横丁据说是以江户城外的老街作为概念所制成。「横丁」本来就是表示大马路之外的小巷弄，而「妖异横丁」这个名字，意思似乎就是「现实世界之外的街道」。
宽广的街道几乎让「横丁」这两个字变得没有意义，同时还有不少像「上吊樱树」「河童渠道」「黄泉地下道」等诡异的名胜。
飞鸟帝国的首都净御原，设计概念是源自飞鸟净御原宫以及时代相近的平城京、平安京，相对于拥有大量佛教建筑与高雅贵族建筑的该处，这边的建筑物主要着眼点是放在更加庶民化且恐怖的演出上。
不管现实世界是什么时间，这个妖异横丁都只会是夜晚而不会有太阳升起。即使目前才刚过星期六中午，天空依然是笼罩在黑暗当中。
木板墙上面沾染的污渍看起来就像人脸，而且表情偶尔会有所变化。
脚下的泥泞里伸出白手也不是什么稀奇的事，此外还有不知道为什么就是无法接近远方的巨大城池，同时天空也不时会浮现巨大的鬼脸。
里面怪异的机关实在太
多，所以就算出现了「真正的」怪异现象，应该也没人会注意到。
对擦身而过野箆坊点头示意后，三个人就在一间小小的神社前面停步。神社是在被两栋老旧房屋包夹起来的狭小空间里。
鸟居的左右两边放置着招财猫来替代石狮或者狐狸。
这个通称猫稻荷的地方──供奉着「卦灵魄寝子御魂神」这种由来不明的猫神，赛钱箱旁边放着鲷鱼烧作为供品。
「咦，要先到别的地方吗……」
「不，这里就是目的地喔。」
小历对感到疑惑的矢凪露出淘气的笑容。
进入鸟居内侧，对着小庙行两次礼、拍两次手，然后再行两次礼──
然后直接回头，接着鸟居的另一边就有一条刚才未曾出现的笔直道路往前延伸。
可以看见层层相连的橘色灯笼、光彩夺目的玻璃风铃，以及关东煮与章鱼烧、棉花糖、拉面、钓气球等毫无一致性的摊贩群──
大量客人像摇晃的热气一样，往来于并排在左右两侧的各种摊贩之间。
除了摊贩之外，道路左右两边也有许多把一楼当成店铺的小规模商店。那令人想起昭和时代商店街的模样，混杂着恐怖与活力的气息，营造出某种混沌的魅力。
这一瞬间就出现在眼前的变化，让矢凪瞪大了眼睛。
「天啊，这是……？」
那由他小声地回答：
「鸟居的内侧是发送点。二礼二拍手二礼是启动的开关，要回去时也是同样的顺序。」
一般来说，参拜的规矩是二礼二拍手一礼。但猫稻荷因为供奉对象的猫神叫声是「喵～喵～喵～」，所以才是二礼二拍手二礼。（注：喵的日文发音有些像二）
三个人走在彷佛祭典般热闹的霄暗巷弄中。
往来的玩家里虽然有武士、忍者、阴阳师等各种职业，但没有什么怪异的要素。不过左右两边的店铺以及在里面工作的店员们，都因为奇妙的装饰与类似妖怪的装扮而引人注目。
除了戴着鬼或者狐狸面具的人之外，还混杂着手之目、女郎蜘蛛等奇形妖怪、内脏外露的战败武士、全身黑漆漆的影子人等小孩看见一定会大哭的角色。跟他们相比，真正的狐狸或狸猫可以说可爱太多了。
这样的情况当中，有一只特别讨喜且浑身是毛的毛羽毛现，踩着跳跃般脚步朝小历靠近并拉着她的手。
它旁边的店铺，看板上写着「拉面 毛羽毛轩」几个字。
小历苦笑着把它的手移开。
「啊，抱歉抱歉。今天有其他事情。下次再去捧场。」
「……你不会是常客吧？」
「嗯。那家店的汤里常有头发……不对，应该说是体毛？」
果然不是什么像样的店家。
这条霄暗巷弄里的店家，大概都有可疑之处。当然，经常来此的也都是些怪人。
「那么，侦探事务所在什么地方呢……嗯，我看看……有唛退魔符？」
像是刚学会认字的小孩子一样，小历确认着视界当中的看板与旗子，并且把上面的字念出来。
「『唛』这种写法，还真有昭和风味。」
受到影响的那由他也透露出感想。矢凪或许是被这种混沌的气氛震摄住了吧，只能茫然看着周围，开口的次数也变少了。
「啊，有脚底按摩店耶。」
「那在虚拟空间里根本没意义吧。」
「哦哦，恐怖片老哏的人肉包子。」
「真恶心。」
「巧克力树莓蛋糕。」
「搞错地方了吧……」
「影音包厢。」
「……竟然能够得到营运公司的许可。」
「看错了！上面是写狐影音包厢。」
「这就让人有点兴趣了。」
「汪汪熊肉锅。」
「……是碗子荞麦面的亚种吗？」
「喵喵荞麦面。」
「这相邻的两家店在搞什么啊。」
「三叶草侦探社。」
「在这种地方是要调查什……啊！」
「猫神信仰研究会。」
「小历小姐，请不要直接经过。就是这里了。」
在前方带路的小历，衣领被那由他像小猫一样抓住，结果便停下脚步。
大概只有一个人能通过的狭小入口，挂着几乎没有作用的木制老旧看板。
老僧寻找的事务所似乎是在二楼。前方是一片黑暗，只有陡峭的木造阶梯往上延伸。
矢凪这时露出松了口气的笑容。
「嗯，看来就是这里。谢谢你们两位。我一个人实在无法来到这种地方。」
「……嗯。等等，确实是挂着看板没错啦……」
「……真的是这里吗？」
往上看着二楼的那由他与小历，发现到窗户里面有上吊的尸体正轻轻晃动着。
「……又是这种恶心的装饰。」
「哎呀，这也算是街景管理的一部分……」
房间里面不见得会出现目前看见的光景。霄暗巷弄为了营造气氛，面向外侧的窗户装饰是由营运公司加以设置。
不过租借者的装饰只要通过营运公司的审查，房里的模样就能直接表现在窗户上。所以不实际进入房内就不知道内部究竟是什么模样。
「这种绝非寻常的诡异度……那由小姐。先别管这里到底是不是侦探事务所，有没有一踏入该处的同时就会发动机密任务的可能性？让初学者的老爷爷独自一头闯进去实在有点──」
听见小历的担心后，那由他也回点了一下头。
「……那个，矢凪先生。冒昧请问一下，你的等级还是1对吧？」
「是的。因为我是今天才首次登录──而且也把游戏指南给省略掉了。」
那由他与小历面面相觑。她们甚至佩服老僧能够顺利到达猫妖茶屋。
「……不介意的话，我们直接陪你上去看看吧？」
老僧脸上露出笑容。
「真是不好意思，给你们添了这么多麻烦……那就谢谢两位的好意了。」
他随着合掌深深低下头来。看来他的内心也感到害怕。
点完头的那由他，随即迅速往左右全是木板墙的阴暗楼梯走去。
那毫不犹豫便率先前进的模样，让背后的小历发出感叹的声音。
「那由小姐的这种个性实在太有男子气概，我都快爱上你了……」
「待在后面存活率不一定比较高。也有从后方发动的攻击。」
「等等，这跟生存率之类的无关……你都不会有『暗处好恐怖！』的想法吗？说起来呢，真要提生存率的话，战巫女是担任前卫的职业，通常会穿上更多的金属防具吧？如果是术师类的退魔巫女也就算了，可以看见乳沟的爆乳战巫女，我目前只知道那由小姐一个人喔……」
「……根本看不见好吗？因为我底下已经穿了内衣，请不要顺势加入性骚扰发言。胸部的尺寸……单纯是设置错误。」
在创设帐号时，体型会经由AmuSphere扫描而获得一定程度的反映。早知道就用缠胸布把它卷起来，不过当时没有注意那么多。
因为夏天穿着较单薄的衣物，没有注意到被电脑读取出正确的尺寸就开始游戏，过了好几天之后才发觉周围的视线。
而且在犹豫是否要砍帐号重新来过时，就幸运地获得回避性能相当高的稀有装备「白南风之小袖」，也就没办法把文件删除掉了。
小历以低沉的声音说：
「就算穿着内衣……那种运动服般的紧身耐火内衣，早就被当成性感的装备了哟。剪影可是看得一清二楚哟。」
「太夸张了。耐火和耐电系的内衣，对小历小姐这种忍者系的人来说也是标准装备吧。重视速度与轻盈度的话，最后还是会选择这样的装备。」
小历戳了戳那由他的背部。
「说得没错！那由小姐，你那么重视速度的话，为什么不当忍者呢？职业补正后最为轻盈，攻击力也还可以，战斗颇为轻松，算是很受欢迎的职业。战巫女是觉得『忍者装甲实在有点薄……』的人才会选择的职业吧？」
当然是有理由。虽然有理由，但说出来有些不好意思。那由他爬上阶梯，小声地回答：
「那个……就觉得巫女的裤裙很可爱──」
小历立刻无力地垂下头来。
「…………抱歉，我收回有男子气概的发言。那由小姐真是可爱。确实是个女孩子……只重视能力值与效率的我反而不像个女生……」
「……没这回事，我也是选择偏体术的育成方式，所以也不太像
女孩子──」
「别这么说。不论从哪个角度看都是女孩子……因为战斗中的那由小姐，真的晃动得很厉害啊……根本是剧烈摇晃……甚至让人觉得是不是用了专用的绘图引擎……」
「……小历小姐，请不要经常用死鱼般的眼神对我性骚扰好吗？实在不知道该如何反应才好。」
似乎在现实世界里也曾遭遇到什么不愉快的事情。
到达阶梯最上方后，那由他就打开挡住正面的木门。
微弱的橙色灯光透到楼梯这边。
该处是比想像中还要宽敞的空间。
天花板莫名地高挑，空气的流动与声音的回响有了些许变化。
打开房门后的正面，有一只巨大黑猫沉甸甸地坐镇在那里。
其尺寸大得吓人。
座高远超过三公尺，加上挑高的天花板后酝酿出一股沉重的压迫感。
当然那不是真正的猫，其圆滚滚的二头身身体摆出坐禅的姿势，前脚结禅定印后脚呈结跏趺坐的模样，也就是类似黑漆佛像的摆设物。
放置猫像的微暗空间也不像商店街的二楼，比较像寺庙的本殿，确实让人产生一种被发送点转移到他处的错觉。
涂成金色的大眼睛里看不见慈爱，也没有强行挥别烦恼的坚强，更感觉不到一丝解救众生的大智能，只是充分表现出猫的狡诈。
背后的光环是肉球形状，台座呈猫罐头状，吊在周围的灯笼是毛线球状，连细部的模样都相当讲究。
面对这可以称为黑色猫大佛的诡异座像，那由他等人只能呆立在现场。
「……咦，这是什么啊？」
「哇哦……神明保佑、神明保佑。」
那由他感到疑惑，小历则是先加以膜拜，而矢凪倒是在黑暗当中找到了一个立牌。
「右侧是猫神信仰研究会，左侧是三叶草侦探社……看来这个二楼又分成两个单位。这尊猫像，算是入口处的设备艺术吗──」
一看之下就发现左右各有一扇门。
右侧的门上雕刻着瞪大眼睛露出锐利目光的猫，左侧的门上则孤零零地挂着写有「营业中」的小小木牌。
右侧的门已经远超出可爱的范围，来到明显不祥的领域了。
低头闭上眼睛并吸了一口气后，那由他毫不犹豫地敲了敲左边的门。
「──门没锁。进来吧。」
从室内传出年轻男性莫名清澈的声音。
§
侦探大致上可以分为两种类型。
一种是认为这份工作就是一种赚钱手段，也就是现实派的侦探。
另一种是憧憬在故事里登场的侦探，于是自己也选择这种职业的浪漫派侦探。
要分辨这两种类型其实很简单。
前一种侦探外表看起来不像侦探。除了负责宣传或者营业的人之外都尽量避免露脸，会藏身在混杂的街道当中，确实地完成外遇或者身分调查。
第二种则是从外表开始。身穿剪裁合身的西装或者手工纺织的和服，拿着特别订做的手杖与心爱的烟斗──只要能看起来像侦探，不论什幺小道具都可以。他们认为首先外表就要像一个侦探，所以会做显眼的打扮来自我推销。
不出所料的是，出现在那由他等人面前的三叶草侦探社社长，百分之百是属于「后者」。
衬衫、绳状领带以及小背心都还算可以接受。系统上虽然没有「侦探」这个职业，但净御原还是买得到这些作为换装道具的西服。
但就算是很容易入手，挂在墙壁上的因弗内斯外套与狩猎帽就很明显只是为了模仿世界最有名的某位侦探。
此外还可以看到排满书本的书架、收纳化学实验器具的玻璃柜、老旧的骨骼标本与古董留声机，可以说为了营造气氛而不遗余力。
说起来因为是在游戏当中，作为装饰品的书本里面可能都只是白纸。甚至不知道可不可以从书架上拿下来。
化学实验当然没有任何意义，从留声机传出来的背景音乐根本是网络电台的赛马实况。
今日周六第六场赛事是由二区二号，以及九号备受期待的肉球凯萨获胜。
确认赛马结果后，青年侦探很高兴地关上留声机型收音机。
灯光照耀之下，发出糖果般光泽的桃花心木桌后方，可以看见房间的主人正露出优雅的微笑。
插图008
「诸位客人，欢迎来到这间偏僻的事务所。我是侦探克雷威尔。请不用在意隔壁的猫大佛。那是猫神信仰研究会擅自设置在那里的东西。我也搞不懂他们的真面目──老实说真的很让人困扰。」
侦探克雷威尔的声音就像演员一样清晰。
瘦削的他容貌长得不差。似乎在品评客人价值的视线，让人忍不住联想到狐狸。
（……这人感觉就像是「狐狸嫁女」里的妖狐……）
那由他忽然想起前几天和小历一起完成攻略的任务。
在任务里登场的妖狐，虽然不至于穿着西服，但也是一名有着细长脸庞与眼睛，散发出异性吸引力的英俊青年。
喜欢帅哥的小历虽然很兴奋，但那由他却没有兴趣，在知道是敌人后就毫不犹豫地干掉他取得连段奖励。
看着一连串经过的小历，之后一脸认真地询问：「……那由小姐跟帅哥有仇吗……？」不过自己并没有那类的心理创伤。
自称克雷威尔的侦探，以流畅的口气继续表示：
「那么，矢凪先生。我刚才已经从仲介人的电子邮件里，大概了解您想委托的事情了。他表示因为外出旅行而无法进行完全潜行，所以不能帮您带路，同时也不断表达抱歉之意……其实直接跟我联系，我就会直接到净御原去接您了。」
坐在古董沙发上的矢凪，随着苦笑低下头来。
「别这么说，我也想先自己散步一下，同时在这款游戏里到处看看。只不过，没想到到了这把年纪还会迷路。如果不是这两位小姐带路，我现在依然在迷路当中呢。」
小历骄傲地挺起胸膛来。
「哎呀，有困难时本来就应该互相帮助！……啊，然后其实我也对侦探先生有点兴趣，如果是诈骗的话当然也得加以阻止，说不定真的会遇上得交给警察处理的案件……」
她有点失礼的大剌剌发言，让侦探露出带有含意的笑容。
「说是诈骗也太伤人了。但我可以理解你怀疑的理由。其实呢──我这边的营业许可是『观光业』而非『侦探业』。RPG游戏里，也有不少招牌挂着酒店，结果里面是人才派遣公司的例子吧？大概就像那样。」
那由他露出了狐疑的表情。网络游戏里的侦探业本来就很奇怪，刚才提到的观光业则是更加可疑。
「观光业……？在VRMMO里面吗？」
「很意外吗？从英语圈的顾客当中获得不少好评喔。到日本观光旅行花钱又花时间，只想到和风游戏里稍微体验一下那种气氛的需求其实也不少。因为AmuSphere的性能相当优良。品尝美食、浸泡温泉，兴奋地看着忍者或者观赏樱花──这些全和真实的体验没有两样。『在确定是晴天而且不会塞车的情况下攀登富士山』，甚至可以经历这种现实世界难以实现的体验。而我则是以翻译兼导游的身分，带领顾客前往想参加的任务，或者是介绍街道、商店以及各地的名胜。」
不知道从哪里出现的双脚步行黑色猫又，在那由他等人面前放下红茶后就离开了。看来是与猫妖茶屋使用同型的业务用机器人。
克雷威尔一边把方糖加进红茶里，一边继续着兼具自我介绍任务的闲聊。
「我的客人不只来自海外。数量虽然不多，但还是有国内的企业内部人员会委托我做事。像平常不玩游戏的人士，为了合作企画或者加入游戏市场而想到内部视察之类的。」
克雷威尔的视线看向墙壁的一角。该处贴着某家知名饮料厂商的海报，而它们已经发表将与这次「百八之怪异」合作的消息。
「只要接到委托，就会替这些顾客进行游戏内市场或者流行的分析并提供建议。如此一来，其实根本就不是观光业或者侦探业，而是接近企业顾问的领域了……简单来说，就是企业内部人员为了回避责任的代罪羔羊。企画失败的话只要把责任推给外部人员的我，就能够保全在社内的面子。」
社会人士小历的脸上出现露骨的厌恶表情。
「……呜哇……太恶劣了……」
侦探露出早就习惯了一般的笑容。
「我只是说也有打着这种坏心眼来委托我工作的客户。当然，失败率太高的案件我就会推掉。那么……这里是什么样的地方已经说明完毕，接下来谈谈矢凪先生这次的委托。」
侦
探改变口气，重新面向沙发上的矢凪。
矢凪也慎重地回点了一下头。
「根据仲介人的电子邮件，委托内容是『想在一周内攻略某个新的任务』对吧──抱歉，请先让我确认一下报酬。那个笨蛋好像搞错了一个位数。」
矢凪急忙摇着头说：
「不，我想应该没错。契约金二十万，日薪是人数×两万，一周以内的成功报酬是一百万，请您务必接下这次的工作……」
听见这个金额后，那由他忍不住怀疑自己的耳朵。小历则轻捏了一下自己的脸颊。
「……咦，怎么？说的是游戏内的货币吗？该不会是真正的钱吧？」
侦探叹了口气。
「我们公司只收日币、美金或者欧元。矢凪先生──恕我冒昧一问，您是认真的吗？报酬当然会因为委托内容而有很大的变化，但和现实世界的侦探不同，因为几乎没有风险，所以基本上都很便宜。帮忙攻略任务的话，大概是日薪每人一万，成功报酬最多也只要五万。如果是七不可思议等级的庞大任务，就算砸再多钱也有可能没办法成功就是了……您的委托是『幽灵乐队』吧？虽然还没有任何人成功，但是根据营运公司发表的数据，它的难度不会太高才对。」
那由他的肩膀震动了一下。
（啊。幽灵乐队不就是──）
到刚才为止，她都还在挑战那个任务。
由于每周只会有两到三个新上线的任务，所以想攻略的任务刚好相同也不是什么不可思议的事情。
只不过，实在搞不懂矢凪为什么要付这么多钱，特别委托侦探攻略掉宝不明评价也未定的任务。
本周发布的任务里，攻略组都集中到事先发表过将出现稀有道具的「人狼之森」去了，几乎所有玩家都把连发动条件都不明朗的幽灵乐队放到后面。
矢凪深深低下头来。
「请务必考虑我的提议。或许会认为这是相当高的金额，但实在是有即使花这么多钱，也一定要在一周内攻略这个任务的原因──」
「等一下，是什么原因？只是攻略游戏就愿意花一百万以上，绝对不是什么普通的原因吧？」
小历虽然发出尖锐的叫声，但克雷威尔则用手制止了她。
「这位小姐，我们这里的规定是，委托人不必说自己不想提的事情──如果是包含难言之隐在内的高额报酬，那就不能打破砂锅问到底。对我来说，只要努力工作，不要愧对委托人提供的报酬就可以了。」
「嗯……听起来是很帅啦，但说起来就是『被钱蒙蔽了双眼』吧？」
面对小历毫不留情的指责，克雷威尔则是用浅笑来把事情带过去。
「这我不否定。金钱本来就能成为该名人物诚意与认真程度的度量衡。最重要的是──两位可以拒绝这位老人愿意自掏腰包也想要完成的心愿吗？」
「……我反而想告诉侦探先生『天下没有白吃的午餐』这句相当棒的格言……老爷爷，你为什么要这么急呢？这也不是有时间限定的任务，只要慢慢地攻略就可以了。不用花钱雇用这种奇怪的侦探，只要说一声，我们可以免费帮忙。」
在旁边看着事情发展的那由他，这时候终于开口说：
「我刚才也在探索这个『幽灵乐队』的任务。同时也掌握了一些关于发动条件的提示，顺利的话，或许可以在几天内就完成任务。」
在老僧开口之前，侦探便插嘴表示：
「原来如此。那也不错──矢凪先生，其实要接这个委托的话，还有一个问题必须克服。这也和我的行程没有排满的理由有关，就是平常负责战斗的助手，因为私事必须十天后才能上线。我本来就打算在有需要时雇用佣兵，这两位小姐愿意帮忙的话那是再好也不过了。」
小历马上从沙发上站起来。
「啊！看见赚钱的机会快逃走了，就想用分一杯羹的方式来拉拢我们！」
「听人把话说完好吗？我没那么缺钱──矢凪先生，我们把契约保留到下周一吧。相对地，今天和明天，也就是六日两天，请和这两位小姐一起攻略任务。为了做事前调查，我也会同行，而这两天不需要报酬。说起来，如果是短短两天就能完成攻略的简单任务，当然不能收取那么高额的报酬。如果两天内无法成功的话──下周一再重新考虑是否要与我签约。当契约成立之时，从下周一开始的五天之内，我会全力完成攻略。」
侦探说到这里，就用冷冷的视线看着那由他与小历。
「……那么，这就是我折衷的提案了。反正你们星期一起也要上班上课吧？这段时间应该无法帮矢凪先生的忙。说起来这就是他雇用我这种侦探的理由。只要花钱，就能找到即使熬夜也能二十四小时集中在任务上，不论如何都要拚命攻略任务的人才──而那就是我了。」
无法反驳的小历发出烦恼的沉吟声。以一名玩家来说，这确实是令人佩服的气魄，听见对方光明正大地提出「二十四小时都能玩游戏」的宣言，就让人不知道该如何反应了。
「唔唔唔……六……六日两天完成攻略就行了吧！没问题没问题！一定能成功！时间限制算不了什么啦！包在我身上！」
「……确实没有任何问题。矢凪先生，请问可以让我们帮忙吗？」
虽然口气和充满干劲的小历完全不同，但那由他沉稳的发言里也带着几乎跟她相同的意志。
矢凪像有点困扰般歪着头说：
「那当然是求之不得……但真的没关系吗？为了初次见面的我……」
那由他微微点点头。
「正如我刚才所说的，那也是我正在探索中的任务。即使没有遇见矢凪先生，我也打算在近期内完成它的攻略。」
当然无法得知这名老人无论如何都要攻略「幽灵乐队」的理由。
但至少他看起来不像坏人，而且从他真挚的表情就能看出，这对他本人来说是相当重要的一件事。
侦探克雷威尔拿起挂在墙上的因弗内斯外套与狩猎帽。
「既然事情决定下来了，那就快点开始移动吧。那由他、小历，和你们虽然是初次见面，不过还请多多指教。也麻烦矢凪先生趁现在完成小队登录。」
众人各自操作窗口，完成了小队登录。矢凪虽然花了一点时间，但在小历从旁指导之下，也顺利地组成了一支即席的小队。
接下来要前去挑战的「幽灵乐队」，是只有小队成员才能在内部遭遇的「同行」任务。不组成临时小队的话，就无法一起进行攻略。
（矢凪先生的等级当然还只有1。侦探先生看起来应该是老手了……）
那由他望着能力值窗口上显示的「克雷威尔」这个名字，不经意地确认他的能力。
结果立刻僵在现场。
「……咦……这是什么……？」
她不由得发出呻吟声。
排列在该处的可以说是异常的数值。
「……那……那个……侦探先生，这是……？」
「怎么了？那由小姐，你……呜咿！」
旁边也注意到异常情况的小历，随即发出沙哑的叫声。
看着两个人反应的侦探，脸上一直带着伶俐的微笑。
他表示在窗口上的能力值──
等级比也算高等级者的那由他多出5级。但是几乎所有的数值却都保持在「个位数」。也就是跟等级1没有两样。
其中唯一有一项数值已经点到将近一千。
「那个……把所有的数值全点到『运气』上……」
「等等……咦咦……呜哇……咦，这是真的吗……？别说镰鼬了，可能连一般的鼬鼠都打不过……」
鼬鼠对初学者来说是有点强的喽啰。上级的镰鼬适合中级者，最上级的诅咒鼬鼠则是适合上级者，它们的外表看起来都还算可爱，在游戏里都被当成是吉祥物。
育成方式连这种敌人都不知道能否获胜的老手，只会让人觉得是费尽心思的恶劣玩笑。
飞鸟帝国的角色育成方式，是自由地把随着升级获得的点数加在筋力、智力、速度等各种能力值上。
战斗力方面，装备品质的补正将会有很大的影响，不过许多武器防具都设置了「装备时需要的最低能力值」，不让角色成长到规定数值的话根本无法装备。
也就是说，没有好好提升能力值的侦探克雷威尔，身上的装备根本就与垃圾没两样。
在哑然的那由他与小历面前，克雷威尔悠然穿上外表看来高级的外套，拿起几乎没有攻击力，只是耍帅用的手杖。
「那么──我们走吧。两位小姐，正如你们所注意到的，我的专长是运用头脑。战斗就交给你们了，好好加油吧。」
理所
当然般宣布完之后，幸运的侦探就从两人的视界当中飒爽地转过身子。
那由他与小历只能默默相对。
霄暗巷弄某处的机器乌鸦，发出了嘲笑人一般的搞笑叫声。
§
以一望无际的田园风景为主体的幽灵乐团练功区，境界线是处于循环状态。
来到地图边缘就会从另一侧的边缘出现，所以除了发送点之外就没有入内与脱离的道路。
这个发送点同时也是活动触因的存盘点，使用道具来脱离时，没有存盘的触因就会消失。而小队全灭的话，存盘的触因也会跟着消失，届时必须重头开始任务。
「……矢凪先生。这也就是说，我们的工作是敌人一出现就到处逃窜来提升生存率。万一身为战斗人员的两位小姐被打倒了，我们就必须舍弃她们自己先脱离。这样的话，小队才能把活动触因延续下去。」
深夜中走在可以环视田园的田间小径，克雷威尔对着委托人矢凪做出这样的说明。
「哦……怎么说呢，那真是让人过意不去……」
「总比重头来过要好多了。挑战难度高的任务时，甚至有小队会准备维持触因用的预备成员喔。」
听着两人对话的小历悄然垂下肩膀。
「……说的话完全正确……但就是觉得无法释怀……」
那由他也有相同的意见，不过既然有一周这样的时间限制，当然就希望能尽量避免全灭然后重头来过。如果才刚开始也就算了，到了任务后期才浪费时间也会对精神产生严重打击。
「……只有我们和矢凪先生一起来的话，能够成为战力的本来就只有我们两个人──现在那位侦探先生看来应该会帮忙使用道具……」
这些好话是为了缓和小历的不满所说，绝对不是为了那个凡事只会倚靠别人的侦探。
「但那种能力值也太夸张了。根本没办法穿上什么像样的装备嘛……侦探先生，亏你这样还能在游戏里担任导游耶。」
克雷威尔以轻松的表情来回应小历的指责。
「导游反而更需要运气的数值。不是说过战斗都交给助手了吗？因为追求强大实力的玩家多如繁星，要雇用他们作为佣兵并不困难。但是──特别强化『运气』的玩家就很少了。只有这个得靠自己来提升。」
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