第二卷 三章 鬼姬双纸 上（1/2）
游戏程序员——远藤透对于沉在浴池里面的「尸体」感到束手无策。
其实不用说也知道应该怎么做。
立刻叫救护车或者是警察——就连不谙世事的他也知道需要做出其中一项对应才行。
（那么，如果要找其中之一过来……「我」的事情该如何说明才好呢……？）
他硬撑着以连续熬夜而昏沉的脑袋思考着该怎么办。
视界不停摇晃。
不对，不只是视界，连膝盖都在晃动。
把背部靠在墙壁上坐下来后，便用双手覆盖住脸庞。
「为什么……在这种忙死人的时候，怎么会这样……为什么擅自死掉啊，这个笨蛋……」
——这可能是场恶梦，只是自己没有发现而已。睡一觉起来之后尸体就会消失，甚至至今为止的人生也全都是恶梦，能够从小学生的时候重新来过——他以这不可能实现的妄想来逃避，同时试着把尸体从浴池里拖出来。
但肥胖者的身体相当沉重，早就因为工作繁忙而脚步虚浮的远藤，当然不可能有那种力量搬动尸体。
说起来他的手脚早就不停地颤抖，根本就无法使力。
束手无策的他，最后只能把浴池的水放掉并用浴巾盖住尸体，然后就当成没发生过这件事一样。
直接爬回到寝室，整个人直接瘫倒在床铺上。
——现在只希望什么都不想地好好睡上一觉。
等睡醒再来思考即可。虽然不认为这样就能想出什么好办法，但就算是这样，现在还是没办法睁开眼睛了。
足以让感性、心灵与常识都麻痹的疲劳，把他的意识连根拔起。
（等到明天……等到早上……）
隔天早上，浴池里的尸体依然在那里。
§
狗是猫目犬亚目犬科的动物。
也就是说，扩大范围来看的话，狗也算是猫。
熊也是猫目，Panda也有大熊猫的称呼，所以它们也可以算是猫的近亲。
海狮、海象、海豹、海獭也属于猫目。虽然是海洋生物，但广义上来说也被分类为猫。至少可以确定比人还要接近猫。
此外海猫虽然是鸟，但名字里既然有个猫字，那么就无法否定它是猫的伙伴的可能性。
坊间虽然偶尔会出现「十二支里没有猫」这种奇怪的说法，但是根据刚才的理由，寅跟戌也几乎是猫，然后一部分鸟类也是猫这样的解释应该也没什么问题。
「……虎尾先生他真的一脸严肃地说出这种话哟。」
「话说回来，狐狸也是猫目犬科的动物。」
这里是星期日的三叶侦探社——不对，是Clover’s Network Security Corporation的办公室，亦即暮居海世的自宅，目前克雷威尔正和那由他在这里共进午餐。
午餐里面有五目御饭、味噌汤、浅渍、高丽菜卷等算是相当均衡的餐点。
五目御饭与高丽菜卷是那由他带过来，味噌汤与浅渍也是她在办公室的厨房迅速煮好的餐点。
她似乎在开始一个人生活之前就擅长做家事，除了技术纯熟之外味道也无可挑剔——虽然无法否定还有她的年龄与容貌等无法忽视的问题。
现实世界里的那由他跟游戏内那种英勇战巫女的模样完全不同，喜欢朴素而且沉稳的服装。
今天也是简单的夏季针织衫以及长裙这样的打扮，可惜因为她异于常人的体态与美貌而看起来不太低调。
（……这要是被发现的话，一定会被逮捕……）
和女高中生闲聊着的克雷威尔偶尔会浮现这种想法。
虽然可以跟天地神明发誓绝对没有做出什么可疑的事情，但实在不认为别人会相信自己。
不知道是否了解克雷威尔内心的恐惧，那由他突然挺直背杆，单手拿着筷子露出楚楚动人的微笑。
「先不管猫神信仰的司祭大人有什么论点……我认为跟猫比起来，狐狸应该比较像狗，不过缩在一起睡觉的样子又很像猫。另外亲近人类的方式也比较像猫而不是狗。它们不是太亲近人，就算变得熟稔也只是冷冷待在旁边而已。」
「确实不太能想像摇着尾巴跟人类嬉戏，或者把丢出去的球捡回来的狐狸。」
克雷威尔也逐渐习惯像这样在用餐当中闲聊的状况。
双方都是自己一个人住，至今为止都过着不太重视三餐的生活。
那由他表示「没有帮忙吃的对象，就提不起精神来做菜了」，所以一开始只是带三明治等轻食过来当成谢礼，不知不觉间就连如何使用这里的厨房都很清楚了。
厨房里多了几样克雷威尔不记得曾经买过的调味料，甚至有种逐渐习惯被喂食的不对劲感觉，不过那由他似乎没有这种自觉。
她觉得这只不过是「帮忙准备学测的谢礼」。
「一人份与两人份所花的时间几乎一样，只是提供给侦探先生我自己想吃的料理，请不用太在意。」
听她这么一说，也就不好意思拒绝了。
其实VRMMO的玩家总是容易轻忽现实世界的饮食生活。
游戏内广受好评的「怎么吃都不会胖的甜点」也就是「一切营养素都是0的拟似食物」，只是靠它来获得饱足感的话，现实世界的肉体将会越来越虚弱。
这样的要素当然会产生「利于减肥」的评价，对于增加女性玩家也有贡献，但同时也造成因为营养失调而倒下这种令人困扰的一群人。
那由他所说的「一个人的话很容易随便吃吃」并不全然是玩笑话，一个人生活的大学生与年轻社会人士，经常可以听见因为游玩VRMMO而损及健康的例子。
就连克雷威尔自身——繁忙的时候也会忍不住叫「喵碗子荞麦面」的外卖来掩盖空腹感，然后再继续工作。
这样的光景被待在游戏内侦探社的那由他看过一次之后，她带来的礼物就明显从轻食升级成主食了。
身为年长者的克雷威尔虽然感到不好意思，但老实说还是很感谢那由他。姑且也已经交给她比较丰裕的材料费了。
「啊，我会把五目御饭做成饭团。之后会放在冷冻库里面，想吃宵夜时就拿去吃吧。」
「……谢谢。真是太好了。」
喂食似乎对狐狸也有效果。
那由他谨慎地啜着味噌汤，然后微微歪着头说：
「回到刚才的话题……狐狸的脸庞和体型明明与狗相近，但看起来还是比较像猫。应该说，感觉狐狸就介于狗跟猫之间……难道只有我这么认为吗？」
听见那由他可爱的意见之后，克雷威尔终于忍不住露出微笑。
「印象的问题吗？我能了解你的想法。狗是对人类忠心的动物，而猫是不隶属任何人的自由派。两者都是在人类身边生活的宠物，却给人完全相反的印象。至于狐狸……虽然不与人类亲近，但是有『替神明服务的动物』这样的印象。这应该是稻荷信仰的影响，不过以结果来说，在『替某个势力服务的动物』这一点上和狗比较接近，在『不与人类亲近』这一点上给人的印象则是跟猫接近，所以你的内心才有这种感觉——你认为这种想法如何？」
那由他像感到很惊讶般用手遮住嘴角。
「……感觉好像突然能理解了。狐狸对我来说，稻荷大人的印象确实比野生狐狸更强烈。小历小姐则是说『狐狸好像狗，和猫完全不同』，这种认识上的差异真的很不可思议……我想对小历小姐来说，狐狸是像狗那样的可爱动物。嘴巴很大，鼻子也整个凸出，以长相来说确实跟狗的共通点比较多。」
克雷威尔随着苦笑点了点头。
「这时候如果再加上狼、熊以及狛犬等的分析，感觉就要进入民俗学的领域了。此外还有像我这种嘴巴和鼻子都很普通，只是因为眼睛比较细小就不知道为什么被人当成狐狸的人存在。人类所拥有的印象，老实说其实很模棱两可呢。」
那由他立刻摇了摇头。
「啊，没有啦。侦探先生之所以像狐狸，其实不只是眼睛而已，纤细的体型以及无法完全隐藏的可疑气氛与不食人间烟火的清洁感等等，都有努力扮成人类的妖狐感……所以是综合各种要素后给人的印象，绝对不只是因为眼睛很细的缘故。」
「……别说那么一大串。我没办法反驳每一个指谪。」
其实这怎么说都是那由他怀抱的印象，所以应该没什么反驳的余地，但就算是这样，还是很难接受这种说法。
看见示弱的侦探，那由他就发出轻笑声。
「但我却因为侦探先生而对狐狸的印象变好了。另外还学会不能光因为外表就觉得对方很可疑……不对，话虽如此……」
克雷威尔一脸认真地啜着茶。
「等等，外表很重要喔……当然因为对方长得好看就立刻相信对方的话也不行，但只要稍微觉得有点可疑、奇怪，还是相信那样的直觉比较好。在警察世家成长的你应该能理解才对，世界上的坏人实在太多了，尤其是像你这样的年轻女孩很容易成为目标。看来你似乎很信任我，而我也完全不想背叛你的信任，但还是不要忘记保持警戒。」
那由他露出暧昧的微笑。
「我能了解你的话，然后也会小心。只不过，警戒过了头的话……我可能真的得一辈子孤零零地过生活了——」
这无从反驳起的论点让克雷威尔耸了耸肩。
「……你说得一点都没错。所以说真的很难拿捏。嗯，有什么问题就来找我商量吧。很难对我开口的事情找小历也可以。尤其是这几天……你看起来似乎有什么烦恼。」
即使知道这样很鲁莽，侦探还是直接指出这一点。
那由他因为惊讶而瞪大了眼睛。
「……咦，奇怪？我表露在脸上了吗……？」
「果然如此。因为你看起来像是在强颜欢笑，所以我就试探了一下。」
其实没有百分之百的把握。就算没猜中也只要笑着把事情带过即可，所以就随口问了。
那由他这时以手掌覆盖自己的额头。
「……啊……说得也是。侦探先生就是这样的人呢……没有啦，其实也不算什么烦恼的事情……」
她难得出现这种吞吞吐吐的口气。
克雷威尔在茶杯里加上茶水，耐性十足地等待对方的反应。
「……其实，那个——之前和侦探先生一起到超市购物时，好像被学校的朋友看见……」
「……嗯？」
案件发生的报告，让克雷威尔整个人僵住了。
那由他的声音变小了。
「……当然没有让老师之类的人发现，不过不知道什么时候出现我有年长男友的传言……而且侦探先生跟我在一起时也被偷拍下照片了……」
侦探的脸庞完全失去血色。
「……等……等等。只不过是去买食材而已吧。不是什么可疑的状况。」
「……我也这么认为，但是被偷拍下来的照片看起来比想像中还要亲昵……心里想着『咦？在他人眼里看起来是这样吗？』，就感到有些惊讶……对不起。这种事情不应该特别找你商量才对，只是偶尔会突然想起来。啊，已经确实向对方说明过侦探先生是『哥哥的朋友』了，所以我想应该不要紧了才对。」
那由他虽然露出坚强的微笑，但是声音听起来有点空虚。
克雷威尔畏畏缩缩地问道：
「……那么，你的说明解开误会了吗？」
那由他默默地移开视线，静静把芜菁的浅渍放进嘴里。
「……味道好像有点太淡了。下次加重一点味道比较好吗？」
「……不。我觉得这样刚好。」
两个人一起逃避现实，这个话题也就这么结束了。
像是要消除用餐之后依然有些尴尬的气氛一般，对讲机突然响了起来。
今天应该没有客人会来访。而且周日公司也放假。
「哎呀，是谁呢？」
克雷威尔松了一口气，从位子上站起来。
对讲机的液晶画面上映照出一名看起来是小学生的可爱少女。
克雷威尔不认识该名少女。但不知道为什么好像在哪里见过她。
（……是谁……？以前客户的女儿……还是谁的亲戚吗……）
来访的客人本身不会太多。会到这里来的只有几名朋友，或者是客户的相关人员。至少可以确定的是，这里不是小学生会来的地方。
于是侦探就先以麦克风向对方搭话。
「你好。这里是Clover’s Network Security。小妹妹，你来这里有什么事吗？」
「嗨，暮居。是我啦。因为有件事情想拜托你。抱歉假日还来打扰，快点开门吧。」
摄影机范围之外传来年轻男性的轻薄声音。少女的视线也随着声音往旁边的上方看去。
克雷威尔忍不住叹了一口气。
「……是楢伏吗，今天又怎么了？」
「……没有啦，别生气嘛，暮居小哥！之前在这里抓兔子是我不好！」
声音的主人楢伏弥彦是大学同学。也和那由他的哥哥很熟，不过并非SAO生还者。
他对游戏没有什么兴趣，当克雷威尔他们被卷入死亡游戏里时，也在就职的公司日以继夜地忙碌着。
现在两个人还是朋友，他偶尔会出现，喝醉了就会吐吐工作上的苦水。
「那由他，抱歉。我朋友来了。可以让他进来吗？」
那由他点了点头。
「我当然是无所谓……那个，如果会碍事的话我就先回去吧？」
吃午餐前已经稍微请侦探指导过数学，所以就算现在离开也无所谓。
但是克雷威尔却刻意将那由他留下来。
「不，他应该不会待太久。而且也想介绍给你认识一下——他是我和大地的大学同学。」
那由他的肩膀震动了一下。
那由他过世的哥哥·栉稻田大地——举行葬礼时，楢伏似乎丝毫不在意他人的目光，直接放声大哭了起来。
被囚禁在游戏内的克雷威尔无法出席葬礼，之后是从其他人那里听到这件事。
（万一我有个三长两短——楢伏的话多少能帮上她的忙吧。）
虽然没有会危害到性命的事情，但也可能遇上天灾或者交通事故，总之未来会发生什么事情真的很难说。为了以防万一而拓展品质良好的人脉对那由她来说也是一种保险。
请她帮忙收拾餐桌后，克雷威尔就到玄关前面去迎接朋友。
「楢伏，我刚好有客人来。大地的妹妹现在在这里。」
戴着眼镜的瘦削青年·楢伏弥彦一边脱着鞋子一边露出吃惊的表情。
「啥？大地的……？咦？等等，为什么会……你们两个原本就认识吗？」
「详细经过下次再告诉你。总之你不要吓到了。而且我也没有对女高中生下手，你不要乱开轻薄的玩笑。」
以略显严肃的表情如此提醒之后，楢伏也小声地沉吟道：
「这个嘛，嗯……我记得大地的葬礼时，她因为交通事故而住院——已经没事了吗？」
「嗯。现在过着正常的生活。那么……这个孩子是谁？你的亲戚吗？」
克雷威尔将视线移到楢伏带来的小学女生身上。
「怎么可能。是我们事务所很受欢迎的童星哟。你不知道她吗？」
少女很有礼貌地轻轻低下头来。
「初次见面，我是雾原真寻。平时就受到楢伏先生很多照顾。」
楢伏的职场是中等规模的艺能事务所。
当然，在这之前他从未带旗下的艺人来到这里过。
虽然感到纳闷，克雷威尔还是彬彬有礼地低下头来。
「你太客气了，小妹妹。初次见面，我是暮居海世。抱歉，我平常没有什么时间看电视……」
童星少女淡淡地回应：
「没关系。我的工作主要是在给小孩子看的时尚杂志里担任模特儿，以及舞台和临演等等，你没看过我也是理所当然。」
以小孩子来说，她的声音相当沉稳。没有特别谄媚或者紧张的感觉。
克雷威尔终于忍不住按住眼头。
「原来如此，儿童杂志的模特儿吗……楢伏，为了慎重起见我还是先问一下吧。你为什么认为我会知道她呢？」
「没有啦，因为你不是萝莉……」
「滚回去。我和你无话可说。」
冷冷地转过身之后，楢伏立刻就缠了上来。
「啊，抱歉！暮居小哥对不起嘛！楢伏我撒了个小谎！因为你明明长得那么英俊，却一点绯闻都没有……！所以才觉得你不是同性恋就是萝莉控啊！我知道你不是同性恋，应该也不是只喜欢二次元，因此才以消去法……！啊！难道是……兽人控……？」
老友以一脸担心的表情压低声音，克雷威尔则是用冰冷的视线看着他。
不知道为什么，脑袋里突然闪过小历露出傲慢笑容的模样。
「……我最近呢，因为一些事情而认识了一个波长跟你很合的女性。但凑在一起的话一定会很烦人，我绝对不会介绍你们认识……」
楢伏哈哈大笑了起来。
「真的吗？波长跟我很合的话，应该是又漂亮又可爱又温柔，懂得察言观色，
会耍宝会吐槽的超完美大小姐吧。糟糕，我开始想挖角她了。」
他那七分玩笑三分认真的言行举止，让克雷威尔开始感到头痛。
「……你根本没有挖角的权限，只是一般的经纪人吧。」
「我经常会招揽明日之星哟。我们公司本来就人手不足。虽然没成功过就是……了……」
在互开玩笑的情况下带领两人进入房间后，楢伏就不自然地闭起嘴巴，眼镜底下的眼睛则是瞪得老大。
另一方面，那由他也像是吓了一大跳般愣在那里。
几秒钟后，双方同时发出声音。
「……小姐！你对演艺活动有没有兴趣……」
「……咦？『鬼姬』……？」
感到惊讶的克雷威尔把视线放到小学女生身上。
楢伏带来的童星·雾原真寻——
她的容貌有种莫名的似曾相识感，这时候克雷威尔也终于发现原因。
五月的连休中，那由他在「飞鸟帝国」内入手的「鬼动傀儡·鬼姬」。
她的模样就类似小学生左右的少女。
虽然鬼姬看起来似乎给人更稚嫩一些的印象，不过可以判断是因为服装与表情的关系。
关于眼睛与嘴巴的形状则给人相似到吓人的印象。
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因为这莫名的偶然而吓了一大跳的克雷威尔，忍不住跟那由他面面相觑。
少女童星则是露出搞不清楚状况的表情并且歪着头——在保持沉默的情况下，跟「鬼姬」一样伫立在现场。
§
「哎呀，真是吓了一跳……想不到大地的妹妹会是如此的美人……那家伙老是不给我看照片，还以为一定是因为长得不怎么样，想不到是相反吗……因为太漂亮了，不想听我要求『介绍给我』才藏起来的吗……」
结束各自的自我介绍之后，楢伏就说出这样的抱怨。
「不，没这回事……我很老土，也非常怕生……」
只因为对方是侦探和哥哥的朋友，那由他才勉为其难地露出亲切的笑容。
或许是因为那样的笑容而会错意了吧，楢伏从桌子前探出身体。
「那么，栉稻田小姐，我再问一次，你对演艺工作……」
「没有兴趣。绝对没有。」
几乎是立刻就如此断言。
似乎没想到她会这么快就回答，楢伏不禁说不出话来。
旁边的侦探忍不住噗哧一笑。
「很符合你个性的反应，但光是这样他是不会放弃的。到底是什么理由呢？」
那由他淡淡地回应：
「没什么特别的理由……就是没有兴趣，也不喜欢引人注意。不想唱歌或者演戏。说起来我是那种讨好别人就会累积压力的个性，所以是天生不适合吃这行饭。」
那不是以半吊子的觉悟就能生存下去的世界，但那由他不要说「觉悟」了，根本连「想试试看」的愿望都没有。这个时候会有什么回答就已经决定了。
「但……但是至少到现场去参观一下……！」
望着毫不掩饰遗憾之情的楢伏，侦探像狐狸般笑了起来。
「放弃吧，楢伏。我也反对。你大概是想让她拍摄穿泳装的宣传照吧，我不认为大地会允许这种事情。」
那由他也继续追击。
「别说泳装了，我甚至不喜欢拍照。而且我不想停止到这个地方来……经常到单身男性家里的女性演艺人员，公司应该不会接受吧？」
这次换成侦探僵住了。
楢伏以怨恨的眼神凝视着克雷威尔。
「暮居，你这个家伙……我算是能够理解这种事情的……我不会拿条例之类的出来压你，也不想把好友出卖给警察……不过呢，你千万不要做出对不起大地的事情……」
「我什么都没做，你闭嘴吧。而且现在是在小孩子面前喔。」
侧眼看着三个人并且茫然喝着红茶的少女童星，这时露出特别冰冷的眼神，带着虚假的笑容说道：
「没关系，请不用顾虑我。等你们谈完之后再讨论我的事情就可以了。」
很明显能够看出她早就受不了大人们愚蠢的对话了。
那种冰冷的表情果然和「鬼姬」十分相似。虽然还是有发色与眉毛的形状等许多不同的地方，但是眼睛和嘴巴给人的印象很深刻。
那由他再次转向少女。
「抱歉，我们这边的话题其实打从一开始就可以结束了……可以把你到这里来的理由告诉我们了吗？」
雾原真寻点点头，端正姿势后表示：
「我……正在寻找失踪的爸爸。」
这不怎么平稳的发言让那由他愣了一下。
侦探也皱起眉头来瞪着楢伏。
「这是怎么回事，楢伏？这应该是警察的工作吧……」
楢伏耸了耸肩，以视线催促真寻继续说下去。
真寻微微低下头来。
「我的父母亲离婚了。我和妈妈住在一起，爸爸则是会定期用电子邮件跟我联系——但一个月前左右突然接到『没办法见你了』的邮件，然后就没有消息了……」
断断续续叙述着的声音很让人同情。
「虽然跟警察商量过了，但果然不被受理。好像是说不能搜索以自身意志失踪的人。所以才会想到能不能委托侦探事务所……」
克雷威尔叹了一口气。
「小妹妹，真的很抱歉，这里是——」
楢伏插嘴表示：
「等一等，暮居。你的侦探事务所仅限于游戏之内，不调查现实世界的案件对吧？这我知道。也不是说要委托你进行调查……单纯是想听听原本是警察的你有什么建议。像是这种情况雇用侦探能不能找到人，或者如何分辨正派的侦探之类的……如果你认识什么评价良好的侦探，希望你能介绍给我们。今天是来找你谈这些事情。」
克雷威尔以沉思的表情抚摸着下巴。
「……我一个一个回答吧。首先关于能不能找到失踪者，我只能说是case by case。也会受到失踪者的状态所影响。如果只是逃到老家或者朋友那里就很好找，但逃到海外，或者……说出这样的例子或许不太适切，不过如果是被卷入某种事件而过世的话就很难找到了。」
即使侦探提出可能死亡的例子少女还是没有动摇，只是默默点了点头。
「然后我当然还是有从事侦探业的熟人……但擅长的是外遇与品行调查。没办法帮忙寻找失踪者。也可以再请他介绍其他同业者——不过，老实说我不建议这么做。」
克雷威尔伏下细长的眼睛。
「警察不采取行动，就表示是自杀的可能性不高，犯罪性较低的案件。你的父亲既然表明是因为某种理由而自己选择失踪——具备一定程度的判断力与思考力的大人认真躲起来的时候，要把人找出来其实并不容易。」
真寻紧闭起嘴唇。
楢伏一边抚摸着她的肩膀，一边以求助的眼神看向克雷威尔。
「你又何必说得那么直接……难道没有什么办法吗？那可是她的爸爸耶。这么可爱的女儿在寻找爸爸，本人却完全不知道这件事喔。一般来说都会想帮帮忙吧。」
克雷威尔露出露骨的厌恶表情。
推测出他内心想法的那由他也产生同情之心。
（这孩子的父母亲已经离婚，就表示……）
虽然不太愿意这么想像，但她的父亲可能已经有新的家庭，所以为了隐瞒这件事而断绝联系。
「你爸爸是想从你身边逃走」——
对寻找父亲的少女点出这种可能性实在太过残酷了。
现在侦探就是在隐瞒这种可能性的情况下来进行对话。
楢伏可能没有注意到——或者没有是顾及逃走方的隐情。
是以「爸爸失踪了」「那就得把人找出来才行」这样单纯的动机在帮忙少女。
克雷威尔凝视着真寻的眼睛。
「小妹妹。你找到爸爸后想做什么？只是想跟他说说话，还是想拜托他什么事，又或者只是想确认他平安无事就可以了……希望你仔细想一想，然后老实地回答我。」
真寻歪着头说：
「……小孩子想跟爸爸见面是那么奇怪的事情吗……？」
克雷威尔的眼头稍微产生扭曲。
「抱歉，是我的问法不对。比如说，因为工作上的关系而移动到海外去的话，就算能通电话也很难见面。即使是那种状态，也只要确认对方平安无事就可以了——还是说，你会想到国外去见他呢？」
真寻闭上嘴巴。
想说什么却又感到犹
豫，最后在没有发出声音的情况下陷入沉思。
看见她的反应后，那由他突然灵机一动。
现在这个时代——存在不把「海外」这个距离当成一回事的特殊设施。
「真寻小妹，难道说……你经常——跟爸爸在『VR空间』里见面？」
真寻的肩膀震动了一下。
克雷威尔像是能接受这个说法般点了点头。
「啊，原来如此……违背了离婚条件经常会有的面会条件吗，所以才这么难启齿。」
离婚的时候，有许多人会加上「两个月面会一次」的限制。
「不用担心，我不会把这件事情告诉你的母亲。我会守口如瓶，你就告诉我实话吧。根据你所说的内容——我能提供的建议应该也会有变化。」
侦探的声音一直相当温柔。说不定他很会哄孩子呢，这时候那由他就因为奇怪的部分而觉得感动。
真寻犹豫了一阵子，最后才微微点头。
「……我和爸爸经常在游戏里见面。父母亲离婚之前，他就说『有什么困难的事情就跟我联系』，然后偷偷把写着电话的纸条交给我。我感到寂寞而打电话后，爸爸就说在游戏里面可以尽情地见面——妈妈当然不知道这件事。在她面前，我和爸爸已经是一年多没有见面了。」
克雷威尔的眼睛发出细微光芒。
「……那款游戏是颇有人气的ALfheim吗？还是……」
「是『飞鸟帝国』。」
听见正如预测的回答后，那由他终于和侦探交换了一下眼神。
与鬼动傀儡「鬼姬」神似的少女和「飞鸟帝国」搭上线了——这不太可能是偶然。
「那个……就算不能见到真正的爸爸，就算只能在游戏里面，只要能确认他的安全就可以了。只是找不到人商量连在游戏里也找不到他了该怎么办……这样的话……我就得确实把他找出来……」
从看起来沉稳的真寻口中吐露出来的说明，不知道为什么变得断断续续。
这同时也是表示，她的答案还包含了微妙的犹豫。
如果可以的话，也想在现实世界跟爸爸见面——应该是隐藏了这样的心思。
侦探微笑着说：
「原来如此。你身边的大人都认为你的父亲是主动失踪，已经没有跟你见过面了。这样的话，跟警察商量一事就……」
「不，那是真的。楢伏先生代替妈妈跟我一起去了……」
楢伏点着头，同时不断搔着少女的头部。
「但是跟警察说明状况后，对方还是表示没办法搜索。只说她应该好好跟母亲商量……嗯，当然警察说的一点都没错。不过要是能这么做的话，也轮不到我出面了……」
真寻露出感到困扰的苦笑。
「妈妈认为已经离婚了，似乎不太想再跟爸爸扯上关系——爸爸的话题在我们家是禁忌。楢伏先生不在的话，我根本没办法找警察商量了。」
侦探轻轻拍了一下手。
「好吧。再多说一些关于你父亲的事情。首先是名字与照片——顺便也给我看看最后一封电子邮件吧。」
「啊，好的。嗯……」
少女从书包里拿出智能型手机。
「名字叫作山代宗光——今年三十五岁，做过系统工程师和程序员等数字相关的工作。这是他的照片。」
真寻递出来的手机上，显现出一名和蔼的年轻男人，怀里还抱着年幼时的她。
看见照片后，侦探微微皱起眉头。似乎发现了什么事，但是没有说出口。
为了帮侦探争取思考的时间，想办法不让场子冷下来的那由他开始跟少女闲聊。
「你爸爸好年轻喔。这是……真寻小妹妹五岁左右的照片吗？」
「是的。爸爸和妈妈还没离婚的时候……虽然独自调派外地而经常不在家，但偶尔回来时都会一直陪我玩……是个很温柔的爸爸。」
她感到有些寂寞的声音里，透露出对至亲的担心。
「……小妹妹。也可以给我看看电子邮件吗？」
「好的。嗯……是这个。」
那由他也从侦探旁边窥看显示在画面上的电子邮件。
「真寻，我的工作很忙，有一阵子没办法跟你联系。干脆就趁这个机会不要再见面了。我不能再违背跟妈妈之间的约定。要注意自己的身体。13、B6P、宗光。」
——内容本身几乎跟侦探预测的差不多。
问题是末尾那些明显是暗号的内容。
「真寻小妹，这些英文与数字是什么？13、B6P……」
真寻微微歪起头来。
「我也不知道。以位置来看，我原本以为是日期打错了……但是其他的电子邮件里都没有写日期，即使回信询问也都得不到回音……好像是写信给我之后就跟信箱解约了。」
那由他观察着侦探的样子。从他沉思的侧脸散发出演员般的气息。
「13……B6……P……嗯？其他的邮件结尾都是『爸爸留』。只有最后的邮件写著名字『宗光』。」
「是的。这也让人有点在意……有点怀疑会不会是由他人所代笔的伪装邮件——」
但如果是那样，反而应该跟过去的邮件一样使用统一的结尾。实在没有必要刻意改变。
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