第二卷 二章 搞笑剧 妖鼠之宴（1/2）
侦探克雷威尔有好几张脸孔。
在和风VRMMO「飞鸟帝国」里的他，顶着一张带领海外客人的导游脸孔。
与游戏营运公司有相当深的人脉，有时会接受他们的委托进行错误验证与游戏测试，此时他有着万事通公司的脸孔。
利用这个立场，对于跟「飞鸟帝国」跨界合作的各种企业提出建议、提案，这时他露出的是企业顾问的脸孔。
而在现实世界里的脸孔则是网络安全新兴企业「Clover’s Network Security Corporation」的社长——暮居海世。
「……那么，哪个才是你的主要收入来源？年收入有多少？」
「完全感觉不到回答的必要性。」
假日的三叶草侦探社。
听见忍者小历所发出的无礼问题后，克雷威尔只从办公桌后面淡淡如此回应。
在简易厨房里冲泡红茶的那由他也以傻眼的声音插嘴表示：
「小历小姐，问这种问题不太好喔。因为事关个人的隐私。」
此时小历从背后抱住一只猫又，一边拉着它的双手跳舞一边以适度闹别扭的声音回答：
「因为就是会在意嘛！如果超过一千万的话，那么跟那由小姐结婚的可能性就会提升到微粒子的等级！」
——忘了是什么时候，曾经以「年收超过一千万的话会考虑」来拒绝小历的求婚。
「请不要把那种话当真。说起来二十多岁要年收入超过一千万，一千个人里面不知道有没有一个。我的眼光并没有那么高。」
克雷威尔耸了耸肩。
「你的话似乎能够找得到……不过比例要由调查的手段来决定。如果是婚友社或者转职网站等自我声明的调查结果就会增加一些，不过我记得厚生劳动省的调查是0·0％。由于已经是小数点下一位的数据，也不知道更加详细的情形，不过可以认为一千人里面有一个人左右吧。限定二十多岁的话，像是棒球、足球、赛马与赛艇等的运动选手、畅销系列的作家以及受欢迎的演艺人员，再来就是知名的金融业、商社、媒体公司……还有饮食店的经营者、牛郎、酒店小姐等，只要是要机名列前茅者应该也能赚许多钱。像这样把职种并列出来后，看起来就会觉得还算有一定的数量，当然实际上绝对不多。三十岁以后的话有医师与一般企业的干部、一部分公务员也能达到标准，不过二十多岁要年收一千万确实颇为困难。」
小历不高兴地眯起眼睛。
「……不知道为什么……总觉得婚友社或者转职网站的话应该也混杂了说谎的人吧？」
「没办法如此肯定。当然多少也有虚荣或者以诈欺为目的的小人存在，但说起来如果不是拥有一定的收入并且想要结婚或者转职的人就不会登录，这个时候就能特定出统计上的母数。比如说厚劳省的调查中也包含了学生打工与兼职的人，而许多转职网站的登录者已经就业，而且希望转职的人将成为母数。不过厚劳省也只拿预扣所得税者来做统计……所以没有打工的学生以及根本没有在工作的人应该没有被包含进去才对。把这样的人加入母数的话，比例应该会更低吧。」
小历把怀中猫又的肉球对准克雷威尔。
「我有异议！话题已经跟侦探先生的年收入无关了！」
「……亏我如此拼命把话题带开了，你就饶了我吧。」
克雷威尔像狐狸的眼睛产生了扭曲。
「说起来呢，我的报酬几乎都是依产量来计价，连续接到好工作的话就会增加不少，没有工作的话立刻就会断炊。因为这种不安定的立场，每年的变动也相当大。」
这时那由他也看不下去，直接摸着小历的头说：
「我知道你很在意，但是问这种事情还是违反规范了喔，小历小姐。」
「……真心话是？」
「很少的话会感到同情以及于心不忍，但是像这样总是在玩游戏又可以拿高薪的话，又觉得无法接受，所以觉得干脆不要问比较好。」
那由他的话让侦探深深点了点头。
「这是正确的判断。不过，我现在也是在工作当中喔。反而是游玩的时间比较少。关于这一点请不要误会了。」
在办公桌前操作着笔电型工具的侦探啜了一口那由他帮忙泡的红茶。由于是在虚拟空间里，因此根本无法补给水分，但作为嗜好来品尝倒是无所谓。
小历发出不高兴的低吼。
「算了，我也不是真的要他告诉我啦。只是侦探先生实在太可疑了……说起来侦探先生实在隐瞒太多个人情报了！就算不告诉我年收，至少也抱怨一下工作之类的啊。就是这样存在感才会像个NPC一样啦。」
「别强人所难了。网络安全相关、顾问业务、游戏测试以及侦探——每一个业务都有保密义务。我能说的话题就只有天气以及食物而已。」
侦探露出淡淡的笑容。
无视他这段发言，小历立刻举起一只手。
「啊，我想问侦探先生跟女性交往的经历！听完之后才能判断那由小姐究竟安不安全！」
「这才是最应该遵守保密义务的事情吧。」
侦探完全不加理会。
说起来，这其实只是双方都预测过对方的反应后所做出的嬉闹。彼此已经熟悉到能够像这样开玩笑，这反而是件值得高兴的事情。
就像娇小柴犬追着狡诈狐狸的尾巴玩，那由他一边这么联想，一边拉起小历的狗绳。
「不要打扰侦探先生工作了——小历小姐，新任务的发布时间快要到了。你不是很期待『兽探访·元禄化秘祓绘卷』吗？」
那由他所说的是本周的新任务，内容是寻宝型的奖励活动。
那是拨开大量的水豚，从中找到随机夹杂在里面的塔斯马尼亚袋熊并且抓住的莫名其妙内容，但是根据事前情报得知建议等级是1以上，也没有年龄限制，恐怖度还是0，看来是营运方所准备的，适合小孩子的游艺活动，
协办企业可以看到某个动物园的名字，说起来它原本就不是「百八之怪异」的投稿作品。以分类来看，它并非隶属于百物语以及七不可思议，而是「观光导览」这个特殊的种类。
跟前阵子的度假饭店一样，故事性淡薄，也没有过关概念的追加娱乐设施等等，流程基本上都是以这个种类来实装。
小历从沙发上跳了下来。
「对啊对啊，我超期待的！黄金周特别企画！尽情拥抱大量的水豚！侦探先生之后有导游的工作要去爬富士山吧？我和那由小姐就去享受毛绒绒的水豚了！一定要尽情地抚摸它们！」
「……噢，嗯。尽量享受吧。」
对于小历兴奋的模样感到有些受不了的克雷威尔，像是要表示「快点去吧」般挥了挥手。
「好的，那我们走了。结束之后会传消息给你。」
那由他行了个礼后，就和小历一起离开事务所。
入口处的巨大黑猫大佛，不知道为什么用双手盖住眼睛，摆出了「非礼勿视」的姿势。
对经常改变姿势的大佛轻点了一下头后，两个人就快步走下已经变得相当熟悉的阶梯。
§
连假首日的霄暗巷弄出现了比平常更多的人潮。
各家店铺大致上都是人满为患，而推出连假限定商品或食物的店家人潮更是络绎不绝。
那由他跟小历也在附近的小吃摊跟白色人猿「猩猩」买了柿子干蛋糕棒，一边吃着一边走向发送门车站。
小历吃下第一口后就发出欢呼声。
「啊，想不到这个还真好吃！不只有口味，里面还加了真正的柿子干！」
先不管把虚拟空间里的食物称为真正的行为究竟对不对，总之那由他能够了解她的言外之意。
「除了在面糊里揉进柿子浆之外，还把切成大块的柿子干直接加进去。这种蛋糕现实世界里面有吗？」
「嗯……做成蛋糕来烤的话，热度也会把柿子干煮熟，风味似乎会因此而改变。这应该也是虚拟空间内的甜点吧。」
到最近为止，VR空间内的食物一直是急速地往「如何重现现实的味道」这个方向进化。
然后重现到达一定程度的现在，终于开始有挑战「现实世界不可能出现的味道」这样的商品被开发出来。
像是香草风味的豌豆、口感像西瓜一样的橘子、不会凉掉的薯条等等，产品的种类可以说多采多姿，而且VR美食世界也确实逐渐扩大。
「啊，不过之前吃的那个就很恐怖……就是那个轮胎味道的甜甜圈……」
「……那根本就是轮胎嘛。」
不过现在正值反复实验的阶段，也有许多失败的例子。
最后两个人抵达模仿路面电车车站的发送门。
电车随时处于停车状态，上车后指定目的地，不到几秒钟就能抵达了。
为了享受路面电车的乐趣，也可以悠闲地乘坐摇晃的电车来参观妖异横丁的各个地方，不过今天的目的怎么说都是新任务。
有着相同目的的玩家们不断涌进电车内。
型态固然是路面电车，但是构造与发送门没有两样。乘车的乘客在车内购买完车票的同时就消失在眼前。
那由他她们也跟着排队，从售票的机器上选择发送目的地。
车票吐出的同时视界也跟着转换，电车来到了练功区。
在「百八之怪异」里，为了营造恐怖气氛，每个任务都限制了能够同时游玩的人数。
只有自己能挑战的「试胆」。
只有同时进入的小队成员才能游玩的「同行」。
会与一定数量的其他小队遭遇的「偶遇」。
没有人数限制，理论上所有玩家将会转移到同一处的「天地万象」——
这次的水豚祭典就是设置为「天地万象」，所以练功区里存在大量其他的玩家。
简直就像刚开园不久的人气动物园一样，陆续从路面电车上走下来许多玩家。
混在人群里的那由他与小历，忍不住因为眼前的光景而屏住呼吸。
该处有一片一望无际的茶色毛皮海洋。
清澈的蓝天底下，圆圆胖胖的大量水豚正滚落在地面。
其中也有缓缓到处走动的个体，但是有八成都露出懒散的模样，先抵达的多数玩家已经被埋没在毛皮的海洋当中。
小历的声音因为感动而颤抖。
「太……太厉害了……这真是……这真是人类的睿智……！VR技术的新地平线！全美都为之哭泣的动人真实故事！」
因为没有语汇能力又硬要发表感想的缘故，到了第三个感想时小历通常就会没梗了。
「……以技术来说大概是相当初步，纯粹是数量实在太多了的关系……」
那由他虽然吐槽了一下，但是也同样被震摄住了。
无论怎么看都有数十万——搞不好有一百万只以上的水豚聚集在这个地方。
它们全都是不可破坏对象，攻击完全起不了作用，当然也不用担心被它们攻击。
像海洋一样宽广的茶色毛皮海浪里，其他的玩家们根本无法好好站立，只能任凭摆布。
眼前还有可以行走的缝隙，但是往深处前进的话就完全没有立足之地了。
因此当然有许多玩家连头都被埋进水豚群底下，沦落到只能够边拨开它们的背部边趴着前进的下场。
「……塔斯马尼亚袋熊好像越往深处出现率越高喔？」
「没错！我先走喽！呀呼——！」
从堤防般的石墙上跳下，小历跳进了水豚的密集地带。
其娇小的身躯立刻被毛绒绒的海给淹没，完全从那由他的视界里消失了。
「……咦咦……」
就算再可爱对方依然是野兽。数量也非比寻常。
有些犹豫是否该跟进的那由他，先是环视了一下周围。
练功区是清爽到了极点的晴天。
虽说是投稿作品，但在「百八之怪异」里很难得出现在蓝天底下进行的活动。
作为活动起点的「妖异横丁」是永夜的城市，另外也因为概念是恐怖片的关系，发布的任务大多数的舞台设置都是夜晚。
至于例外的任务像是为了演出白色浓雾而刻意设置成白天的「雾中的地狱」，或者在郁闷的阴天底下，前往森林深处搜索失踪者的「少一个人」等等，但以数量来说算是极为少数。
因此像这次这种和恐怖内容毫无关联，宛如周日的可爱动物广场般的任务，已经可以算是变化球了。
那由他再次眺望在蓝天底下蠢动的大量水豚。
如果大量发生的是鳄鱼、鲨鱼，怪物或者僵尸之类的也就算了，现在可是水豚。
假使是在现实世界，这当然会对生态系与农作物造成威胁，但游戏里面没有这样的要素。
看着脚下慢吞吞走过来的水豚，那由他思考着到底应不应该去追小历。
就算追上去，也不认为现在能够在那样的群体中会合。而且就算会合了，要是问到之后能够做什么，大概也是什么都没办法做吧。
环视周围后发现全是只能任由波浪摆布的玩家，能够好好走路的地方就只有包含堤防上的外围部分。
这次的活动中，必须从大量的水豚当中找出混在里面的少数「塔斯马尼亚袋熊」。
是以五百只水豚比一只袋熊左右的比例混杂在一起，每当有人捕获就会自动涌出新的个体，所以也不是先抢先赢的状况。
捕获一只袋熊就能得到一枚富签，在三个月后的暑假期间将举行稀有道具的抽奖。
每个人最多能够得到五十枚富签，然后每个人一天最多能够捕获三只袋熊，其他还有类似的详细规则，不过或许还是先什么都不管，直接埋没在水豚海当中才是正确的游戏方式。
她突然听见接收到消息的铃声。
将菜单窗口显示在空中后，那由他就确认起内容。
「我出不去了。」
无视来自小历的求救信号，那由他直接在草地上坐下来。
或许认为那由他的大腿是很棒的坐垫吧，从刚才就相当亲近的一只水豚就重重地坐了上去。
适度的重量与温度让人感觉很舒服。
到处抚摸后得到的感触应该比真正的水豚还要柔软，甚至感觉不到骨头的存在。看来是近似布偶的构造。
抚摸整只水豚，悠闲地眺望似乎可以吸进肺部的蓝天时，突然从旁边传出欢呼声。
「有了！是袋熊！」
其他玩家似乎找到刚才提到的袋熊了。
下一刻，某种小小的茶色毛皮块状物就朝着大腿上坐着水豚的那由他冲来。
那由他不由得摆出以双臂将其接住的姿势，然后一瞬间就被那只可爱的动物迷住了。
圆滚滚的黑色沉稳眼睛、圆中带扁的鼻子、又粗又短的手脚以及抱起来宛如布偶般的感触，几乎可以说无可挑剔。
只有屁股的部分异常坚硬，那由他原本就知道这跟真正的袋熊一样。由于没有摸过，所以跟实物比起来如何就不得而知了。
一名做巫女打扮的小孩子，指着缠住那由他撒娇的袋熊尖声说着：
「啊啊！看哪，爸爸。果然追上去就会逃走。得慢慢靠过去迎接它才行！」
「抱歉抱歉……这样啊，捕获就是这么回事吗……」
即使发现捕获对象，似乎也不是随便追上去就可以了。
如果埋伏比较有效的话，果然这次的活动是能力值影响不大的模式，那由他判断这是为了初学者与小孩子所做的调整。
那由他怀抱中的袋熊头上浮现「已被捕获」的消息窗口。出现这种消息的个体，就算横夺也不算是捕获。
那由他一边对放弃追捕而散开的其他玩家感到抱歉，一边在大腿上放着水豚，手里抱着袋熊的情况下，再次茫然往上眺望着蓝天。
（……咦？动不了……）
脚上有水豚，怀里有袋熊——其实只要放开袋熊，然后把脚上的水豚移开就可以了。
只要愿意的话立刻就能够放开，只不过实在很柔软、温暖而且手感相当棒。只要一个契机就能够活动，但就是不会有活动的念头。
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当那由他这么做的时候，又有其他水豚紧贴在她背后，左右也被其他个体夹住，不知不觉间完全被包围了。
被不断聚集过来的水豚掩埋住后，那由他终于了解了。
人类无法抵抗毛绒绒的触感。
甜点只要高举「会胖」的恐惧就能够控制。
但是毛绒绒没有什么不良的影响。因此无法抵抗。
横躺、淹没、掩埋、沉没，在随波荡漾的情况下，连魂魄都像逐渐融入恒河沙的安宁一般。
（……啊。动不了……这是……恐怖的任务……）
时间的感觉变得暧昧，视界全部被袋熊的腹部覆盖住时，她终于注意到收到消息的铃声。
有些辛苦地移动被埋没在毛球里的四肢，那由他好不容易才将袋熊移走，接着把窗口在眼前摊开。
寄信人是小历。
「救救我。」
在温暖包围下的那由他思考了一阵子。小历绝对也处于跟自己一样的情况当中。
「没办法。我也被埋住了。而且也不知道小历小姐人在哪里。」
那由他立刻就得到回信。
「在毛球里面。」
「这我知道。」
「水豚好恐怖。」
「这我也知道。」
「找不到袋熊。」
「我抓到一只了。」
「！」
「现在就坐在我头上。」
「背叛者！」
「等等，为什么这么说……要会合的话要不要先注销呢？我稍微努力一下就可以脱离，但小历小姐已经再怎么挣扎也无法回到这里了吧。」
「那由小姐应该来这里。」
「不，但是我不知地道点……」
「我会发射信号弹，请从水豚的背上跳过来拜托你了好了快点快点啦。」
消息的文体有所变化时的小历，一旦搞错对应方式将会有点麻烦。
很快就在无益的对话中认输，那由他在没办法的情况下只能拨开毛球们站了起来。
（要我从背部跳过去也……实在太软了，应该办不到吧。）
当她在犹豫时，毛球海的遥远处就砰一声摇摇晃晃地升起一颗拳头大小的火球。
小历的火遁术技能等级还很低，所以实战时几乎派不太上用场，不过还是有像这样使用的机会。
试着站到附近水豚的背部，发现毛绒绒的背部相当柔软，根本没有作为立足点的机能。
（咦？但这些孩子是不可破坏对象，说不定……）
突然冒出来的点子，让那由他使用「无双跳跃」技能来跳起。
它是强化跳跃力的「八船跳跃」的上级技能，脚部将会产生攻击判定。
对方是敌人的话就会给予伤害，但如果是破坏不能对象——
传出「喀锵」的破碎般坚硬声音，那由他就再次跳了起来。
（啊，好像可以！）
踢中的不是水豚的背。而是出现在正上方，显示无法破坏的蓝白色障壁。
由于是对应攻击判定而自动出现，一般的跳跃不会有反应，无双跳跃的话就可以利用它作为立足点。
那由他就这样以宛如滑翔般的速度瞬间来到火球升天的地方附近。
一停下来就立刻沉进水豚海里面，不过小历应该也被埋在附近才对。
动物们堆栈了三层、四层、五层，即使以那由他的身高脚也无法碰到地面。看来这边附近的地形变深了。
连头都被埋在毛绒绒的毛皮底下，那由他好不容易才发出声音说：
「小历小姐，你在吗？听见的话请回答我！」
「……那～由～小——姐……这里～……小历在这里……」
隔了几步的前方传来拖长的声音。
那由他潜入蠢动的水豚当中，然后把纤细的手臂伸进看准的方向。
指尖传来软绵绵脸颊的触感。
「啊。这个脸颊，是小历小姐吗？」
「呼咿？等等……我想应该不是我。」
「呀……！对……对不起！」
发现认错人而不知道戳中哪个陌生人的那由他急忙缩回手指。
但是对方没有任何斥责或是抱怨。
「……嗯嗯……？这是那由小姐？好像是光滑的袖子……」
这次换成小历的手触碰到了什么。但是那由他没有被任何人碰到。
「不。我想那不是我——那个，有谁在那里吗？」
虽然没有回答，但是确实有某个人——或者某种东西被埋在水豚群里面。
拨开毛球后，那由他终于抵达该处。
同时也能从对面看见小历的脸庞。
「啊！那由小姐！」
「小历小姐！终于会合了……」
——再次相会的两个人中间还有另一个人。
那是一名穿着狩衣的陌生少女。
闭着眼睛，似乎睡着了的少女明显有一个奇怪的地方。
小历吞了一口口水，那由他也不由得说不出话来。
被埋在水豚底下沉眠的该名少女——
额头的左右两边长了两根小小的角。
§
「……所以你们就特地把她带过来吗？」
夕阳时分的三叶侦探社。
结束观光导游工作暂时回到公司的克雷威尔，对于自己没有一回来就注销感到有些后悔。
他的面前除了平常的两个人之外，还有一名狩衣打扮的少女静静站在那里。
虽然是小学生一般的稚嫩外表，但额头上长了两根小角，手指是球体关节，乍看之下给人人偶般的印象。
不过肌肤的质感几乎跟一般玩家相同，长相也是端正可爱。
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不停抚摸少女头部的小历耸了耸肩说：
「也不能说是带来啦，因为这孩子是道具哟。不是NPC而是被登录为一般道具。名称是『鬼动傀儡』。」
小历的话让克雷威尔感到困惑。
「鬼动傀儡？没听过这个道具。是在哪里入手的？」
这个问题是那由他来回应。
「她被埋在水豚里面。我和小历小姐几乎是同时发现她……不过因为触碰的顺序，所有权似乎是属于我，但是又不知道该如何使用——」
「说明栏上写了什么？」
那由他念出道具栏上的说明。
「写着『——目前仍在沉睡』……」
「唔嗯。会不会是活动用的关键道具？」
从外表是阴阳师的幼女这点来看，只是普信道具的话实在太奇怪了。
「问虎尾仔的话，不知道会不会告诉我们喔？」
身高几乎和幼女相同的小历，一边歪着头一边用脸颊磨蹭人偶。
在侦探社隔壁设立「猫神信仰研究会」的虎尾，身份是营运方的技术人员。那由他和小历也见过他，不过对克雷威尔来说他是重要的客户。
「我看有困难。如果是游戏测试或者错误方面的事情，虎尾先生就会因为工作上需要而告诉我们，但是关于一般的攻略情报他的口风就相当紧。我也不会想问他。因为这样不公平。」
小历难得露出沉思的表情。
「嗯……算了，我也不是非得问他才行……只是觉得这个东西真的很奇怪……」
「哪里奇怪呢？」
「没有啦，因为……它很普通地被水豚埋住了哟。没有什么宝箱或者活动。这样有点奇怪吧。而且是『天地万象』的活动，明明还有许多其他玩家，同一个练功区内好像只有那由小姐一个人入手。」
那由他也露出困惑的表情。
「查看过攻略情报的网站与留言板，也没发现有人找到类似的东西。不知道纯粹是我最先发现，还是超级稀有的道具……」
「或者是开发方的失误吗？」
克雷威尔低声这么表示。
当然不能什么事情都归咎于错误或者失误，网络游戏的小更新可以说是家常便饭，不过还是应该跟虎尾说一声才对。
「好吧。不要用询问而是以报告的方式来通知对方。没有回信的话就是原本设置便是如此，可能不会有发表就加入某种更新了吧，这样可以吧。」
「嗯，拜托你了。因为不知道可不可以让它暴露在别人面前。目前是如果被人询问『这是什么？』，身为所有者的我也不知道该如回答的状态。」
「知道了。我也开始有点在意了。」
克雷威尔在简单的消息上附加了屏幕撷图并把它寄给虎尾。
当他准备回到事务工作上时，事务所的门马上就被打开了。
「嗨，两位大小姐，好久不见。」
身穿神主装束的矮小驼背男性，这时候悠闲地举起一只手。
圆眼镜底下那双似乎很困的眼睛微微露出笑意。
「虎尾先生？你是看了消息后才过来的吗？」
「嗯。是啊。」
克雷威尔急忙从位子上站起来。
虽然两人的办公室就在隔壁，但实在没想到这么快就有反应。
猫神信仰的司祭兼错误检测室室长的虎尾，一边拍着自己的后脑勺一边走到一行人面前。
「虎尾先生，好久不见了。」
「虎尾仔，哈啰哈啰～」
「嗯，看见你们都这么有精神真是太好了。」
面对那由他与小历这两种极端的打招呼方式，虎尾举起一只手来回应，然后认真地凝视着「鬼动傀儡」的幼女。
「就是这个吗……竟然被你们找到，真是吓了我一跳。是在哪里找到的？」
克雷威尔看向那由他。她和小历是发现者
，这次克雷威尔根本没有同行。
那由他在身体前面并拢双手，以宛如柜台小姐般的银铃般声音表示：
「是今天开始的水豚任务。它直接被埋在水豚群里面。」
——口气和以前完全一样，但是在克雷威尔耳里听起来，她所说的话已经比初次见面时柔和多了。
当然跟习惯了也有关系，不过她似乎放下某个心头的重担，给人现在已经确实往前走的印象。
另一方面虎尾则是和那由他完全相反，露出了极为负面的抽搐笑容。
「原来如此，隐藏木头的最佳地点就是森林吗……失礼了。」
虎尾翻起幼女服装的领口，确认上面的标签。
「鬼动傀儡·支持强化型·鬼姬拷贝八号——啊啊，果然是失踪的八号机。那么……」
虎尾的眼睛往上瞄了众人一眼。
「……还是希望我能说明吧？」
当克雷威尔、那由他和小历默默点头时，虎尾也深深叹了口气。
「首先要谢谢你们特别向我报告……既然跟我联系，应该就推测出『这个』可能是我们的失误了对吧？」
那由他点了点头，不过克雷威尔只能报以苦笑。
「不，我认为是秘密道具或者活动之类的。原本没有期待虎尾先生会有回应，但是因为她们觉得可疑，所以为了慎重起见还是寄了封消息给你。」
虎尾点了点头。
「其实两者都是正确答案。确实是我们的失误，不过它也是道具没错……该怎么说呢。真的非常难说明，总之就是极为错综复杂，由这个事例就能知道这次的活动究竟是在人力如何不足的情况下进行——」
结束听起来完全是借口的前提之后，虎尾才断断续续地说出实情。
察觉到似乎会花不少时间，克雷威尔就悄悄地继续泡了一些红茶。
§
虎尾说明的「鬼动傀儡」实装初期计划，简言之就是以下的内容。
·强制单人游戏的「试胆」任务里，容易出现职业造成的优势差异，当初就被认为是个问题。
·至今为止都靠着弱化敌人的设置来蒙混过去，但是进入活动后半段，最新决定的方针是应该开放具挑战性的「强敌试胆任务」。
·于是为了缓和每个职业的优势差异，就决定实装辅佐玩家的战斗用人偶「鬼动傀儡」。
·前卫职业的玩家准备支持系的傀儡，支持职业的玩家则准备前卫系的傀儡，借此让玩家可以独自对应战斗要素较强的试胆任务。
——到这里都可以说是立意良好。不过接下来就是一连串的胡搞与波折。
身体深陷在沙发里的虎尾往上看着天花板。
「一开始发生争执的是要如何处置鬼动傀儡。是要收费出租来当成雇佣兵，还是由个人所有然后能够自行改造，还有发布方法、入手方法、对应任务的范围……等各种方案出现。但是时间却不够。于是高层与开发阵营之间果然就出现混乱了。」
克雷威尔他们保持沉默来催促虎尾说下去。侦探与那由他认真地听着说明，只有小历抱着猫型机器人，立刻打起瞌睡来了。
虎尾不在意她的反应，继续开口表示：
「——高层们想把这个『鬼动傀儡』当成和某新进服装制造商合作的卖点。从设计就开始让对方参加，发布用的任务也预定与对方合作，实装的日程也确定了。制造商的名字我不能透露……但该制造商在三月的时候突然毫无前兆就被大公司收购了。」
「……呜哇啊……」
很容易就能想像得到那时候现场的混乱，克雷威尔忍不住用一只手遮住脸。
虎尾也露出苦笑。
「正如你所察觉到的，对方社内的方针有所转换，合作企画也因此取消。但是后半段的『试胆』任务还是希望能具挑战性，因此也需要救济措施。傀儡本身还是有存在的必要，因此便紧急设计新服装并准备发布的活动。首先在一部分的任务里隐藏起动前的傀儡，让玩家先行发现，接着让『这是什么？』的传闻扩散出去——然后不隔太久的时间就投入以傀儡作为题材的任务——这就是大致上的流程。」
一直听着虎尾说明的那由他，这时像感到不可思议般歪起头来。
「我觉得是不错的提案……也就是说，我像这样发现这个孩子也是在营运公司的预料之中吧？」
一动也不动的傀儡幼女就站在她的视线前方。
虎尾这时丧气地垂下肩膀。
「……一直是朝着这个方向进行准备工作。合作泡汤之后，以超紧急的速度……甚至连我们错误检验室都送去几名帮手……就在这种时候，高层的人又说话了。说要『停止将傀儡作为稀有道具来发布出去，全部改为商店贩卖来增加收益』——事到如今我也就直说了。当时真的很想干掉那些笨蛋。」
温厚且成熟的虎尾，只有这个时候露出了黑暗的微笑。他的眼睛完全没有笑意。
忍不住移开视线的克雷威尔和那由他的眼神交错。
「……那个……开发现场的人真的很辛苦呢……」
「经常可以听见这种事情……不过，当怀抱着以投稿任务为主的长期活动这种炸弹时，还不断像这样更改设置，真的会让人抓狂。」
虎尾以感触良多的表情点了点头。
「你能够了解吗……嗯，只要有时间的话，要改也没关系。只不过在作业时间与人员都不足的时候，还传来这种临时起意般的变更，实在是——」
受到两人的同情后，他似乎比较消气了。
但是虎尾的声音这时候又变得更加低沉。
「……现场还是对应了这个指示。傀儡在某个程度上已经在任务内被当成稀有道具散布出去了，也设置了连假开始的同时就会出现的计时器，现在要在商店贩卖的话就得把它们全部回收。幸好有九成的傀儡都很容易就回收了。设置场所很明确，所以不是太困难。只不过，有一成左右……无法回收，而且失踪了。」
克雷威尔静静地举起手来。
「虎尾先生。那一成不会就是被挖角的远藤先生所负责的吧……？」
原本待在开发部的该名技术人员，克雷威尔也曾经见过他。
但是四月的时候突然跳槽到其他公司，之后就联系不到人了。
虎尾按住眼头。
「——他没有错。非正职还得处理那样的工作量，薪资又那么低，也难怪他会抓狂……他所设置的傀儡，地点就只有他知道。」
这时候连那由他都皱起眉头。
「开发阵营没有共享这么重要的情报吗？」
虎尾垂头丧气地说：
「被你戳中痛处了……当然平时不可能发生这种事。但是在超乎常轨的日程当中，少数人员连日熬夜之后，根本就顾不了彼此间的联系，每个人都集中在眼前自己的工作上。隐藏傀儡的地点完全交给个人决定……似乎有大致上的剧本分配，但负责的范围是哪个剧本的哪个地点，还有是以什么入手条件来隐藏等等就不要求全部向上司报告。然后终于全部隐藏完时，就出现刚才提过的回收命令——当然还有其他复数的理由，不过那确实会让人抓狂。心头火起的远藤冲动地废弃作业履历与备份，立刻就转职了。嗯……听说之前就被挖角了，这次也难怪他会做出这样的选择吧。虽然只要投入更多人员来搜索应该就能找到才对，但上司也察觉到飘荡在现场的气氛，于是便放弃搜索，这一成的傀儡就被当成『遗失物』然后搁置……也因为日程上的关系，必须先停止作业以其他的工作为优先。我认为这是明智的判断。」
虎尾先生似乎对营运公司高层也有强烈的不满。
这时那由他以同情的眼神看向可爱的傀儡幼女。
「……抱歉。听你这么一说，感觉它好像是受到诅咒的道具。」
克雷威尔也在内心同意她的看法。
虎尾听见后就露出淡淡的微笑。
「其实还有更可笑的事情。关于这个鬼动傀儡的实装方法……虽然一度决定要『在商店贩卖』，但是高层与开发阵营却各自产生分裂，目前仍在议论当中。不是因为经费的问题，而是从游戏性的观点来重新检讨决定，反而更容易发生争执。现在真的深深觉得待在错误检验室这个扯不上关系的地方真是太好了。」
克雷威尔什么都没说，只是静静地拍了拍虎尾的肩膀。
其实飞鸟帝国的经营阵营已经算是优秀了。
虽然无法否定预测与重要关头都相当草率，但原本被认为是不安要素的「百八之怪异」目前算是成功了，对各种合作企业的应对大致上也很顺利。
这是无能者的群体绝对无法办到的事情，关于这一点克雷威尔也有很高的
评价。
只不过，并非所有人都很优秀——其中也混杂了不少会在绝佳时机扯后腿的蠢货。
社会组织大概就是这样的东西，大致上不是开发阵营就是玩家会遭受损失。
虎尾轻轻拍了拍鬼动傀儡的头部。
「所以呢，我们之间尚未决定要如何处置这个孩子。大小姐入手的这个，应该是先行发布的个体不会错了，但它本来是不打算发布的道具。」
「这么说来……果然还是得没收喽？」
克雷威尔一这么问，虎尾就用鼻子哼了一声。
「要是做出强制没收一般玩家入手的道具这种事情，绝对会损及游戏的信赖。何况它也不是错误的产品，将要实装也是已经决定的事项。如果是会破坏平衡的强大道具也就算了，但它也不是那么方便的东西。然后……凡事都要靠商量对吧，暮居。我想干脆拜托你们进行游戏内的测试运用吧。」
克雷威尔灵机一动。
虎尾不可能毫无所求就刻意公开内部的丑事。
（原来如此。打算让一般玩家实际使用傀儡，然后回馈感想，以「玩家方的意见」作为根据来集成高层与开发阵营的意见吗……）
虎尾的脑袋里应该已经有实装应该有的景象了。但是还欠缺说服高层与开发阵营的根据。
当然错误检验室的虎尾不会直接被叫去参加这样的议论，但应该可以把报告书交给同事。
「……我知道了。将其投入实战并提交感想就可以了吧？那由他，你是傀儡的拥有者。可以拜托你帮忙吗？」
那由他暧昧地点了点头。
「是无所谓——不过，我不太清楚使用方法。这个会动吗？」
虎尾拍起手掌并发出「噢」的声音。
「有点难懂吗？这个嘛，在脖子的后面……后颈部附近有钱币的投入口对吧。」
「钱币的投入口」。
或许是有不祥的预感吧，那由他重复了一遍的声音里带着微妙的声响。
虎尾装出没有察觉的模样，直接撩起幼女后面的头发。
「十钱十二分钟，一百钱则可以动一百二十分钟。货币已经电子化了，所以就跟装饰品差不多——把手放到投入口上后就会自动出现钱币，然后从所持金里扣除的形式。这也是有点引发争议的要素……出现想让玩家花费现实世界金钱的言论，但这么做的话将会减少大量玩家。总之暂时先设置为能够用游戏内货币令其活动，你就随便试吧。假如傀儡这个东西真的变成租借制的话，两个小时大概是一百圆左右吧。」
「这个模式……不但没办法赚取太多收益，还会让玩家不断累积仇恨耶。」
克雷威尔直率的意见让虎尾发出干笑声。
「跟金额之类的比起来，便利性和观感上的问题比较大。小额付费因为太麻烦而会造成反效果，以一尊五千圆左右的价格贩卖的话比较能获利吧。我个人认为……基本的素体免费，或者是当成攻略任务的报酬，然后贩卖自制用的零件与服装。这样的话之后也比较容易谈合作企画，玩家也比较愿意花钱吧。」
凝视着傀儡鬼娃身上的投币口，那由他皱起眉头来表示：
「不论如何，要动作时一定是投入硬币的形式对吧？我觉得这也很麻烦……」
虎尾开始搔着自己的头。
「毫无限制的话实在太方便了。这家伙怎么说都是对不适合独自攻略的职业所做的救济措施。希望不要经常保持运作，只在需要的场面使用。带它在街上行走的期间，还有放在道具袋内的状态都不算运作时间。只有在迷宫等地方探索以及战斗中，计时器才会启动。缺省的使用方式是平常收在道具菜单内，只在强敌出现时才会呼唤它。首次起动时也会出现简单的说明书，之后再看就可以了。另外还有两个注意事项。」
虎尾竖起两根指头。
「鬼动傀儡在对人战时无法使用。面对CPU时会自动四处奔走，对上其他玩家时动作就会停止。这是为了消除有无傀儡所造成的有利与不利。还有另一点是，一场战斗当中只有小队内的一只傀儡能活动……反正现在也只有这一尊，所以应该没关系了，就算其他成员获得傀儡，也无法同时让两只傀儡运作。不这样的话，很可能会让只派傀儡战斗的玩家变得懒散。嗯……大概就这样了吧。」
说明才刚结束，虎尾就立刻转过身子。
克雷威尔从他的背部察觉到有事隐瞒的气息。
还有话没有说，但是不希望你们继续追问下去——可以看出他这样的心思，就算留住他应该也不会再透露什么了吧。
虎尾离开事务所之后，睡在沙发上的小历终于睁开眼睛。
「嗯啊……？说完了吗……？」
「……你也睡得太大方了吧。虎尾先生才刚回去而已。」
小历揉了一阵子眼头，然后把抱着的猫又放到旁边。
「这样啊……因为实在太期待水豚了，昨天根本没什么睡……那么侦探先生的工作也结束了，差不多该走了吧？」
站起身的小历和那由他交换了眼神。
妖异横丁永远是夜晚，所以时间感觉很容易变得模糊，看了一下时钟后发现是傍晚五点多左右。
克雷威尔原本打算要回到现实世界去准备晚餐，但是情况看起来有点诡异。
「侦探先生今天的工作结束了吧？」
「……嗯，没有什么行程了……」
一个不小心就老实地回答了。
两个女孩子看着克雷威尔的眼神，不知道为什么变得像是捕捉到猎物的野兽。
那由他咧嘴露出优雅的微笑。
「刚才没有跟虎尾先生提到……其实，我们在这个鬼动傀儡存在的地点找到一个隐藏区域。」
「感觉到藏有超级秘宝的气氛！那不是很容易能找到的地方，我们可能是第一个！」
克雷威尔按住眼头。
这一点可以说是在角色养成上相当莫名其妙的他自作自受了。
「所以说，侦探先生♪你能派上用场哟。」
「那个……可以请你跟我们一起来吗？」
——自己一个人就能提升数％稀有道具掉宝率的「幸运侦探」，虽然战力派不上用场，但今天也像个装备品一样，步上被带到战场的命运。
§
即使是在现实世界的日落之后，任务「兽探访·元禄化秘祓绘卷」的练功区依然是晴朗的好天气。
刚好是吃晚饭的时间，所以和活动刚开始时相比人数已经减少了，但依然是盛况空前。
而数量暴力的水豚海也依然保持着雄伟的景观。
茶色毛球波浪极缓慢的蠢动当中，经常可以看见玩家们的手脚从浪潮间露出来，那幅景象就跟血池地狱里溺水的亡者一样。
那由他与小历已经尽情享受过水豚海，不过首次到访的侦探看见后脸颊就开始抽搐。
「……大量出现的东西算是灾难恐怖片的老梗……不过这真的太夸张了……」
进入贤者模式的小历也感触良多般点了点头。
「……哎呀。怎么说呢。嗯……很可爱哟，真的超可爱的哟……但还是觉得凡事总该有个限度……」
打从一开始就感到有些过头了的那由他，这时候反倒逐渐习惯这种光景了。
她抱起一只鼻子发出哼哼声并且走过来的水豚，然后重新转向侦探。
「男性果然对这种可爱的东西没什么兴趣吗？」
「只能说因人而异吧，我是没什么兴趣。虎尾先生那群人完全就是猫咪派……比如说，很难想像我被动物或者布偶包围起来的样子吧？」
听侦探这么一说就开始想像的那由他，随即老实地说出感想。
「想像一下后，全部都是狐狸的布偶。」
「……这样啊。嗯，想像力丰富是件不错的事情。」
那由他脑里浮现的光景意外地引人发笑，不过克雷威尔本人却很难认同。
抱着水豚的那由他当场轻跳了起来。
跟接下来预定要拿的「行李」比起来是轻多了，但是至少可以想像拿的姿势。
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