第二卷 四章 鬼姬双纸 下（2/2）

「侦探先生的话太长了。小历小姐，侦探先生的意思是说『应该要学习小历小姐的生活方式』。」

小历歪着头问道：

「咦……？侦探先生真的这么说了？」

「……很遗憾的，差不多就是这个意思。我觉得你的生活方式才是正确的。」

小历看起来已经学会如何享受不到一百年，而且不算太长的人生。正如「福临笑家门」这句格言所说的，她那可爱的性格确实广受周围的喜爱。

那由他突然想着。

（真寻小妹的爸爸山代先生……从照片上看起来是个软弱的人耶——）

虽然温柔，但同时给人一种不可靠的感觉。

当然，不能光凭外表来判断一个人。也有看起来像善人的坏蛋，当然也有相反的例子。

外表看起来相当可疑的克雷威尔其实是害怕女高中生的正人君子，看起来像小孩子的小历是认真工作的年长社会人士，原本以为是伶俐童星的真寻，其实是笑点很低而且怕寂寞的普通小学生。

染头发、蓄胡须，或者表情有些许变化，给人的印象就会产生很大的变化。

如果那由他染成金发并且把皮肤晒黑，即使内在完全相同，周围对她的态度应该也会大大地改变。

名为山代宗光的技术人员又是如何呢？

从使用远藤透这个假名的行为来看，或许没有什么守法精神。但是另一方面，至少到四月为止他都选择了「认真工作」这个选项。

那由他等人无法掌握他到底遇见了什么样的麻烦。

地下六楼，P区。

击败稀有敌人才终于得以侵入的这个实验区块，静到会让人怀疑自己的耳朵是不是麻痹了。

§

「呜哇，真的什么都没有……」

探索被划分出许多隔间的实验区块时，小历像是吓了一大跳般如此呢喃着。

周围都是白色整洁的墙壁，手术台上也没有人影，笼子与拘束器具也全都空无一人。

以近代，或者未来的实验设施来说是相当寂寞的光景，不过也没有什么让人感到恐怖的要素。

由于会出现敌人，所以那由他就一边保持警戒，一边搜索着墙上的收纳空间。

「实际上应该到处都是血迹，然后充满尖叫与悲鸣的地狱景象喔。没有变成心理阴影真是太好了。」

收纳空间几乎是空无一物。深处也没有死不掉的活生生肉块在震动，单纯是什么都没有。

「就是说啊。都是这种任务的话精神上也轻松多了……等等，仔细一想就觉得这才是正常的吧！『百八之怪异』开始之后就麻痹了，说起来『飞鸟帝国』也不是恐怖游戏吧！」

侦探眯起眼睛。

「嗯，说得也是……一开始就有许多击退妖怪或怪物的任务，所以现在也不会觉得太奇怪，不过我可以理解你的不满。虽然还是发布了跟『百八之怪异』无关的普通任务，但速度已经减缓，说起来开发的资源根本就不够。山代先生似乎也持续了一段超时工作的日子——」

那由他突然产生疑问。

「明明那么忙，怎么还有时间制作那栋妖猫饭店还有夜行列车之类的东西？」

「也不是所有部署都是那么忙。也有在决定规格之前的等待时间……不过一旦发生重大问题就几乎得不眠不休地工作。像虎尾先生他也是有时候很闲，但一忙起来就会有一整个星期联系不到人。」

警戒着周围的真寻轻轻点头。

「爸爸也这么说过。虽然不告诉我在哪里工作，但曾经表示工作有时很闲有时又很忙，一直很难排行程。」

克雷威尔点头表示：

「唔嗯——你和爸爸的对话里面，还有特别有印象的内容吗？你应该有这里藏有什么以及隐藏方式的线索才对。」

真寻像感到很困扰般歪起头来。

「抱歉，真的没什么特别的……大多是我在说演艺活动与学校的事情，爸爸不太提及自己的事。就算提问也都被随口带过了。」

「原来如此。如此一来，算得上提示的就只有最后的邮件了吗。『13、B6P、宗光』——地点应该是这边附近没错。」

「就算是P区也很宽广。以地毯式搜查来找提示实在太没效率。」

这个区块的歧路虽然比较少，但是有大量的小房间。

那由他停下搜索收纳架的手，开始思考了起来。旁边的小历则不高兴地发起牢骚。

「说起来我算是相信侦探先生的推理了。不过这次会不会错了？到这个地下六楼的难度相当高吧。如果只有真寻小妹一个人绝对无法到达这里，真的会把这么麻烦的事情隐藏在寄给女儿的邮件里面吗？如果是一楼的话就还能理解……」

克雷威尔像是想起什么事情一样露出了微笑。

「……小历，你的着眼点真的很棒。隐藏的地点是这个地下六楼的必然性吗……首先呢，难度的话应该有办法解决。真寻小妹也有朋友，这次的难度应该是我的幸运值所致，所以算意料之外的事态。但只是要留下消息的话的确上面的楼层就可以了——感觉可以看出刻意指定这个区块的理由了。」

停止搜索的克雷威尔指向信道深处。

「我的预测正确的话，这边附近应该没什么了。里面有一间『通信室』，我们到那里去吧。详细情形我们边走边说。」

侦探说完就飒爽往前走，那由他便急忙从后面追了上去。

「太危险了，请不要自己先走。到了这个地方才被偷袭然后一击死亡可一点都不好笑。那么……你发现了什么呢？」

侦探闭起一只眼睛。

「嗯，也就是『分级制』的问题。这个地下六楼P区，在残酷描写方面已

经激烈到足以登上心理阴影排行榜前几名。当适用普遍级的基准时，这些活动就几乎都不会出现。只不过——也不能这样就删除『为了从这里脱逃的按键』。」

那由他发出「啊」一声。

克雷威尔边走边做出说明。

「本来脱逃的顺序是这样。打倒袭击过来的研究员与囚犯，打开铁卷门之后到『通信室』去请求支持——这个过程当中加入通信室的钥匙与密码，以及为了发现各种提示的详细探索要素。另一方面，玩家是小孩子的时候，残酷描写都会因为分级制而被剪掉，探索本身也会被大幅度简化。不过只有从通信室请求支持的部分因为是脱逃的关键事件而保留下来……要动手脚的话应该就是那里了吧。」

那由他慎重地咀嚼着侦探所说的话。

她突然想起发现鬼动傀儡·鬼姬的时候，虎尾曾经呢喃「隐藏木头的最佳地点就是森林」。

在活动或者其他对象较少的地方追加新事件的话，其变化会变得相当显眼。

设置在原本就有许多事件的地点，变化就会被埋没，但这样也会使得希望令其发现的对象难以理解。

营运方难以发现变化，年幼的女儿却能轻易找到的理想隐藏地点——

好像就是这个地方。

「反过来利用分级制的隐藏消息吗——」

「其实还有其他选择这个任务的理由。像是光靠邮件末尾的简短暗号就很容易能显示地点，再加上因为是一开始就发布的任务，所以修正与错误的对应都结束了——像这种初期的任务，开发方也不太可能到了这个时候还加以更动，所以很难发现机关。加上从假装发怒而销毁作业履历这一点来看，他可以说是准备周到。」

抵达加了层层封锁的通信室后，侦探就面对墙上的操作面板。

「正如我所想的，我们只要操作面板就能打开门了。本来必须大费周章才能来到这个地方。」

传出「喀咚」的解锁声后，沉重的金属制大门开始打开了。

门后面是并排着监视屏幕与通信机器的小房间。

中央的台座上相当显眼的地方，设置了写有「紧急线路」的听筒。

在侦探的催促下，真寻拿起了听筒。

「……那个，喂喂——？」

「请报上连接安全系统的密码。」

回答的是机械式的声音。

真寻以困惑的表情往上看着克雷威尔。

「本来是要借由探索来找出密码……但这次不需要。报上你父亲的名字吧。」

以不自然的形式记载在邮件末尾的父亲姓名——

真寻以颤抖的声音说了出来。

「……宗……光……？」

「——请拿着话筒稍待片刻。」

机械式音声中断，在旁边可以听见从听筒中流出音乐盒般的声音。

小历以指尖做出指挥的模样。

「啊，我听过这首曲子。名字叫什么？」

「帕赫贝尔的卡农。保留电话与BGM常可以听见的曲子。」

虽然被改编为音乐盒版本，但是优雅又具特征的旋律早已被人熟知。

真寻在手拿听筒的情况下呢喃着：

「这首曲子……是爸爸手机的来电铃声。」

克雷威尔的眼睛瞬间眯了起来。

「原来如此——那由他、小历，在我说可以之前先不要开口。真寻，你也把我们当成不在这里一样继续讲电话。如果被问到谁跟你一起来，你就回答是朋友，然后现在去探索其他房间。只要不是不在，接下来这通电话——应该会连接到『本人』那里。」

真寻的四肢僵住了。

——为了让其他人发现时也没关系，山代宗光没有留下文本文件，而是把「打到自己这里来的热线」和「宗光」这个关键字链接在一起了。

以构造来说，应该是沿用笔电的网络电话机能，这样万一有真寻之外的其他人发现这个机关，也可以说打错电话来把事情带过。

同时也能够借由直接跟真寻通话来正确地接收她的问题。

过了一两分钟——

重复的曲子持续了一阵子，最后电话终于接通了。

「…………喂喂？」

可以听见略微颤抖的男性声音。

真寻用双手拿着话筒。

「爸爸？你没事吗？现在在哪？」

「……真寻吗？哈哈……亏你能解读那些暗号耶……发生……发生什么事了吗？」

充满不安的沙哑声音，让总是相当冷静的真寻大声地吼了回去。

「发生事情的是爸爸吧！你知道我有多担心吗……！」

虽然看不见脸孔，但可以从衣服摩擦的声音察觉男人畏缩的模样。

「抱……抱歉！现在……那里只有真寻一个人吗？」

克雷威尔配合这个问题把食指放到嘴唇上。那由他为了提醒小历，忍不住用手盖住她的嘴巴。

真寻的声音没有变化，以极为自然的态度回应了父亲的问题。

「嗯，只有我一个人。到这里来之前是请我的朋友们帮忙，现在他们分头去调查其他房间了。」

只能说不愧是童星，临时撒的谎也相当自然。

「这……这样啊……那个，其实走出那个房间后正面的秘密柜子里放著名为『鬼动傀儡·鬼姬』的个体……」

「爸爸。请不要岔开话题。你人在哪里？发生什么事了？为什么失踪了呢？不一个一个好好回答的话，我没办法接受这种情形。」

电话另一头的山代发出哭泣般的呻吟声。

「……对不起。我什么都不能说。不过我不要紧。所以真寻就忘了我，和妈妈一起过正常的生活——」

「等等！不能说的话就不要说，但至少跟我见个面……！」

「……这样会给你们添麻烦。你很努力经营演艺工作吧？我在旁边的话，哪一天一定会连累到你。所以……」

「看吧！什么『不要紧』根本是在说谎！」

真寻的声音着急了起来。

「让人家如此不安还说『不用担心』，这样太任性了吧！我都搞不懂是怎么回事了……我只是想跟爸爸见面而已——」

跟面对那由他等人时不同，这时真寻的声音完全变成符合年纪的童音。而这实在不像是演技。

（真寻小妹……平常果然都是勉强自己……）

单亲家庭且母亲相当忙碌，自身也为了帮助家计而从事演艺活动的话，她能够无条件撒娇的对象，大概就只有这个父亲而已吧。

那由他静静地抓住侦探的手臂并使了个眼色。那是（自己也可以跟他说话吗）的提问，但侦探摇了摇头，为了不让电话听见声音而在那由他耳边悄声呢喃：

（现在先忍耐一下。电话的另一头，除了他之外可能还有「其他人」在。要是被对方知道我们的存在，他的生命会有危险。）

那由他立刻闭上嘴巴。

——克雷威尔预想了比自己更多的状况，并且从中搜索安全的路线。那由他没有愚蠢到任由一时的感情而扯他的后腿。

「抱歉，真寻……我没办法跟你说太久。我会尽量让这支电话保持畅通，有什么事的话就打电话找我……当然也得不被营运公司发现，被发现的话我会另外再想办法。总之不要想跟我见面了。这是为了你们的安全——」

他痛苦又憔悴的声音听起来实在不像是在说谎。至少可以知道不是「有了新的家人，所以要舍弃过去的家人」这种状况。

「爸爸，等一下！没办法说什么的话，有什么我可以帮忙的地方吗……！」

「…………不要再找我了。真的很危险。至今为止在游戏里跟真寻见面，是因为我无论如何都想见真寻，才会做出这种无视危险的天真行为——但是，这边的状况改变了。今后……就算是在游戏里也不要见面比较好。我也要避免使用VR机器了。」

克雷威尔的眉间出现皱纹。

「怎么这样……」

无法坐视说不出话来的真寻不管，那由他默默把手放到她的肩膀上。

「抱歉，我要挂了。总之我平安无事……这一点你可以放心。真寻也要保重身体——」

「……嗯。」

像逃走般把电话挂断了。

那由他把因为无力感而垂下肩膀的真寻紧抱过来。

「那由他小姐……我……」

「……太好了，真寻小妹。你爸爸他还活着。」

一这么呢喃，真寻的肩膀就微微震动起来。

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「啊……是……是的……！说得也是……他平安无事——」

这时候应该感到安心还是悲伤呢——产生混乱的真寻，把脸埋进那由他的胸口哭了起来。

那由他缓缓摸着她的背部，接着把视线看向克雷威尔。

这时侦探正闭起一只眼睛。

「——真寻，谢谢你。通过刚才的对话，我可以重新预测他处于什么样的状况当中了。接下来就是大人的工作。我立刻注销采取行动。」

那由他吓了一跳。

「侦探先生，你知道些什么？我觉得刚才的对话里根本没有什么大不了的线索——」

真寻的父亲——山代的言行举止确实很奇怪，但老实说都是一些摸不着头脑的内容。缺乏比较完整的情报，什么事情都被用「我没办法说」给挡掉了。

侦探重新把狩猎帽戴到快盖住眼睛的高度。

「没这回事，根本是情报的宝库喔。他绝对被卷进犯罪里面了。对方不只一个人，而且是可能危害到家人性命的危险分子。但是因为山代先生还有利用价值才保住小命——获得这么多情报已经足够订立接下来的行动方针了。」

蹲下来的克雷威尔让真寻转身面向自己，从正面凝视着她哭湿了的眼睛。

「真寻——你先什么都不要做忍耐一个星期。绝对不要去寻找他。我们的行动要是被察觉，你父亲就会有生命危险。在我联系你之前，希望你忍耐着不要从这里打电话。你能遵守约定吗？」

配合真寻的点头，克雷威尔也露出让她安心的微笑。

「很好。那么我先告辞了。那由他、小历，真寻小妹就拜托你们了。你们从存盘点回去就可以了。」

在三名女孩彼此靠近的情况下，侦探先一步注销了游戏。

由于是中途脱离，因此他从闯入迷宫后到目前为止所获得的经验值与道具等全部都被消除了。

从存盘点注销的话，经验值和道具就不用说了，连活动旗标也还能保持住，但侦探却着急到无视这一切。

「呜哇，真浪费……！明明遇到那么多稀有敌人耶。只要不出现敌人，从这里到存盘点也不过十分钟左右哟。」

小历一边摸着真寻的头，一边用难以置信的口气如此呢喃。

「确实……平常总是从容不迫的侦探先生很少这么着急呢。」

感到疑惑的那由他说出心里话后，真寻的身体就整个绷紧。

反省自己让小女孩感到不安的那由他，随即刻意露出笑脸。

「啊，别担心，真寻小妹。侦探先生的能力值虽然不怎么样，但他本来就是不太在意游戏内经验值或者道具的人。倒是——要不要去回收你父亲送的礼物？」

走出房间后，正面的秘密柜子里有「鬼动傀儡·鬼姬」——山代先生刚才这么说了。

那大概跟那由他捡到的傀儡是同一种类型。

「鬼动傀儡」的外表相当多样，除了鬼姬之外还有男女老幼的人型、狛犬和龙等神兽型、雪女和女郎蜘蛛等妖怪型，样式可以说是五花八门。

虽然事后可以付费自行加工，但是身为父亲，似乎还是希望送给女儿「妹妹」般的傀儡。

即使为了女儿而私藏了稀有道具这种公私混同的行为相当不可取，但最后这种「鬼动傀儡」已经不是在商店里贩售的商品，决定以特殊任务「化秘霸道·试炼之道」的过关报酬的形式发布出去。

经过那由他等人的游戏测试后，「化秘霸道」也变成会依照玩家等级来调整难易度的形式，快的话下周就可能有人能够入手素体了。

到了那个时候，就没办法称为「稀有道具」了。

小历看着走廊那一边，同时歪起头说：

「房间正面的秘密柜子……？看来只有墙壁而已，是哪个地方有开关吗？那由小姐，真寻小妹交给你了！我代替她去看看。」

「好的。请多小心。」

当那由他在安慰默默流泪的真寻时，不久后就听见走廊那边传来小历的调用声。

「那由小姐，真寻小妹！找到『鬼姬』了！但是……嗯？这个好像不太一样？」

两个人来到走廊上，就看见白色墙壁的一角出现柜子大小的凹陷。

里面确实放了「鬼姬」。

只不过，服装与颜色和那由他入手的那一尊不同。

那由他的鬼姬是银发加上白色狩衣——

另一方面，眼前的新鬼姬是黑发的巫女服装，白衣上面套着千早，胸口优雅地绑着红色绳索。

小历认真凝视着人偶的外表，然后以能够接受的表情点点头。

「这在职业上来说是『神乐巫女』吧？这样的话，那由小姐的鬼姬是强化支持的阴阳师类型，这个孩子则是强化回复的神乐巫女型。和身为兵法者的真寻相当合得来。」

真寻露出些许犹豫的表情后——就静静握住傀儡的手，她确实与自己长得很像。

傀儡鬼姬是面无表情，而停止哭泣的真寻也同样没有表情。

简直就像双胞胎傀儡的那种模样，让那由他胸口突然一阵揪紧。

§

和小历与真寻分手之后的那由他，随即从「飞鸟帝国」注销回到现实世界。

该处不是平常的自己房间，而是克雷威尔的办公室兼住居。

取下AmuSphere时，躺在沙发上的她，身体上已经多盖了一条薄薄的毯子。

房间略为阴暗，不过角落的间接照明让此地不至于伸手不见五指。

看不见克雷威尔的身影，只有书桌上放着写有留言的纸条与一万日币。

「我在VR空间里继续进行调查。时间很晚了，你叫出租车回去吧。」

本人似乎是在寝室里面。纸条上还写了出租车公司的电话号码。

觉得实在无法收下现金的那由他思考了一阵子。

时间已经快要超过二十三点。虽然赶得上最后一班电车，但这确实不是年轻女孩一个人在外面行走的时间带。

但也不想特别叫出租车过来。

说起来现在——已经有点想睡了。

今天是星期三，明天要到学校上课。

（……假装没注意到纸条，直接这样睡觉吧——）

那由他的自宅离学校很近，走路只要五分钟。

虽然克雷威尔的脸色应该会很难看，但是早上回家换上制服直接到学校的话，时间应该很充裕才对。

决定好方针的那由他回到残留自己体温的沙发上时，寝室的门就打开了。

克雷威尔随着叹息如此自言自语。

「……还没有注销吗？」

「不，刚好切断连接了。」

那由他立刻以清澈的声音这么回答。虽然也可以装睡无视侦探的发言，但要是被发现AmuSphere已经拿下来，应该也很快就会被唤醒吧。那由他不想做无谓的抵抗。

克雷威尔打开房间的电灯。

「那真是刚好。我给你出租车资，你搭车回去吧。」

那由他起身轻轻揉了揉惺忪睡眼。

「我不能拿出租车资。我很想睡了，现在回去也很麻烦，所以想直接睡在沙发上——如果一定要我回去的话，我就去搭电车。」

克雷威尔发出沉吟的声音。

「就算我是害怕诬告的胆小鬼，你也太没有戒心了……当然，我承认自己也有问题。我对你个人欠缺了信赖与敬意。虽然完全没有拿你跟那种会陷人于罪的卑鄙小人相提并论的意思，但我无法否认有造成这种误会的言行举止。这一点我会大大地反省。」

听见侦探正经八百的措辞，那由他便大气地点点头。

「你能了解就好了。侦探先生这种勇于认错的个性是一种美德。」

「……谢谢。那么，我会反省自己。期待你也能多少有些警戒与自我防卫的精神。跟我个人无关，希望在对一般成年男性的言行举止方面，你能够再谨言慎行一点。也就是说……请你务必多注意一下『世俗的眼光』有多么恐怖。」

克雷威尔的请愿几乎已经是恳求了。

「我知道了。只要侦探先生不继续把我当成瘟神，应该要守本分的地方我也会确实地注意。这样可以了吧？」

克雷威尔像松了一口气般放松肩膀的力道。

「很感谢你如此懂事。那么今天晚上就由我开车送你吧。就算不想坐出租车，也不能在这个时间带把你丢到外面去吧。」

那由他站起身子，深深地叹了一口气。

「……话才刚说完，感觉马上又被人当成瘟神了。」

「这是理所当然的顾虑。要是因为我的判断错误而让你遭遇到什么危险，我就真的对不起大地了。而且——其实我现在必须移动到虎尾先生那里去。因为山代先生的

事情，对方正在进行一些不留下作业履历的杂务——因为在在线作业的话，总是会留下一些记录。」

走出玄关的那由他惊讶地表示：

「虎尾先生这么晚了还在工作吗？」

侦探闭起一只眼睛。

「夜间的维护是轮班制。身为室长的虎尾先生虽然不用排班，但是部下无法出勤或者紧急时刻他经常会到班。今天——其实因为山代先生的事情而请他待机了。虎尾先生似乎颇为担心前同事『远藤透』先生的事情。为了慎重起见，我已经先请他监视与解析任务内的记录了。」

「咦咦……这样的话，为什么不顺便降低敌人的遭遇率呢。」

那由他现在之所以正在跟睡魔战斗，就是因为今晚的冒险比想像中激烈的缘故。小历她应该早就睡死了吧。

一边搭乘公寓电梯下到停车场，克雷威尔一边笑着回答：

「我了解你的心情，但是像这种调整其实很麻烦。没有其他玩家的测试用服务器也就算了，但是要调整已经正式公开的练功区就会影响任务全体。由于会留下作业履历，要是被其他人追问『为了什么而调整』就很难找到借口。不是说开发者就能够为所欲为。」

即使是不熟现场的那由他，大致上也能够理解这些事情。

走出电梯后朝着停车场前进，克雷威尔同时小声呢喃着：

「——哎，只要暂时调降我的幸运值，就不会对任务产生影响，也能够轻松地解决这件事了。」

「啊……」

这极有道理的论点，让那由他再次轻瞪了侦探一眼。

克雷威尔边打开副驾驶座的车门边吐出一点舌头。

「不过只要不是游戏测试，虎尾先生就不可能做出那样的操作。像这次寻求帮助，对方的目的也是为了找出失踪的『远藤透』先生的舞弊行为。不过那条热线要是被营运方修正了，远藤先生就有可能察觉到我们的行动。为了调查，必须争取一些缓冲期间才行。」

坐到驾驶座上的克雷威尔，开始缓缓踩下油门。

把背部靠在坐椅上的那由他强忍着呵欠。

「话说回来，侦探先生……之前好像说过『不在现实世界从事调查活动』吧？」

「当然不会做喔。因为很危险啊。外行人不能模仿职业侦探做的事情。」

那由他发出窃笑声。

「这次是例外吗？」

「从真寻小妹妹那里承接的委托，也就是今天晚上一起去参加任务已经顺利结束了。导游费贵了一点，大概是两万日币左右，这我会跟楢伏请款——接下来就是被以前的损友拜托，在没办法的情况下，只能稍微帮点忙。根本算不上什么调查，如果有什么危险，虽然对真寻小妹妹不好意思，不过我会立刻抽手。既然没有收取委托费，也就没有挺身犯险的义务。」

嘴里虽然说着懦弱的发言，但克雷威尔往着夜晚道路的侧脸却是极为冷冽。

认识侦探也有一段日子的那由他，可以正确理解侦探所说的话是什么意思。

「『如果有什么危险』的主词不见了。更正确的说法应该是『如果危险会波及真寻小妹的话』——我没说错吧？」

侦探皱起了眉头。

车子遵守法定速度缓缓地往前进。

「你太看得起我了。当你长久凝视深渊时，深渊也在凝视你——弄错撤退的时间，有一天你也会被拖进去。以前还有警察这个头衔可以当成保命绳，但目前只是一介平民的我已经没有这个保险。虽然没有保命绳就可以自由地行动，但也有可能回过神来才发现已经踏入无底泥沼。嗯……可以推测山代先生目前就是处于这种情况。他可能是弄错抽手的时机，或者在没有保命绳的情况下踏进不应该进入的世界了吧。得详细调查之后才知道能不能把他拉起来——一旦认为没有办法，我就会对真寻小妹做出虚假的报告。因为我是狡猾的大人啊。」

那由他默默地点头。

山代本人大概也是不想连累女儿才会躲藏起来的吧。

幸好他似乎没有自杀的勇气，不过似乎曾经考虑过这么做。至少刚才他从电话里传出来的声音，听起来就是疲惫到那种程度了。

那由他茫然望着不断经过的街灯，同时开始深呼吸。

感觉不太到车子特有的恼人臭味。反而是克雷威尔身上香水的味道掠过鼻尖。

已经相当熟悉的柑橘系香气让那由他的困意重新浮现。

当她打起瞌睡来时，稍微可以听见克雷威尔的嘲笑声。

「原来如此。睡着的模样就很符合年纪了。」

已经没有回话气力的那由他，终于输给睡意在半梦半醒之间说出多余的一句话。

「……自从双亲死亡之后——我就不太搭出租车了。因为害怕想起来……但是认识侦探先生之后，感觉好像就无所谓了——」

她的父母亲是在开车时发生事故而死亡。

或许是事发前后的记忆相当暧昧吧，虽然自认没有导致无法搭车的心理阴影，但一坐上车就会自动回想起来。心灵的创伤没有那么容易复原。

从她吐露近似梦话般的发言后，克雷威尔就闭上嘴巴。

幸好那由他直接就这样睡着了。

而且睡着的她也没有作什么恶梦。

§

山代宗光从今天早上的恶梦里醒过来，迎接恶梦一般的现实。

短短几天前——

作了接到女儿真寻电话的梦。

那应该是自己脆弱愿望所造成的幻觉。

吃完只有白吐司的单调早餐后，就同样以死鱼般的眼睛面对PC。

屏幕边缘贴着几张手写的便条纸。这些作业指示书偶尔会和生活费一起放在邮箱里送过来。

指示的内容有从安检草率的网络购物网站偷窃个人情报、和潜伏在公家机关的协力者合作骇取数据、制作收集个人情报与用来诈欺的网站等等，其实也颇为忙碌。

地址、姓名、年龄、个人号码、驾照与保险证、信用卡情报——入手凑齐这一切的个人情报，就可以获得不错的成功报酬。

前任者水母甚至准备了伪装成冷门网络商店的个人情报交易网站，创建起从多重债务者等人身上购买本人与朋友个人情报的组织架构。

山代用来作为游戏程序员的「远藤透」这个名义，似乎也是从该网站获得。

程序员本身的收入并不多，处于寄居状态的山代以他人的姓名潜入「飞鸟帝国」的开发现场来获得生活的资金。

真正的「远藤透」人在哪里，正在做什么——这些山代都不知道。

而且也不想知道。

可能在某处变成身份不明的尸体，或者是躲在家里与社会隔绝，又或者是——借了一大堆钱后，内脏被卖掉拿来抵债了。

只是一般上班族的可能性相当低。因为那个时候就会出现所得税、住民税等税务方面被发现顶替的风险。

山代不认为水母会特别选出这样的个人情报来交给自己。带来这个伪装身份时，山代对他说「这是我特别保留的」，然后咧嘴笑了起来。

没有亲戚与家人——现在这个时代，这种人已经不稀奇了。只不过，在这个条件下已经死亡，而且尸体尚未被发现，即使官方数据也能随便使用的个人情报就颇为贵重了。

如果是实际利用这些情报来做坏事的犯罪者，应该更能体会其贵重性。

过去雇用水母的，一定也是干这种坏事的一群人。

水母究竟被谁雇用呢？

而沦落到承接他工作的自己又是被谁利用呢——

关于这些关键的雇主，山代也是一无所知。

虽然感到在意，但总觉得那是不能够知道的内容。

另外，对他们来说山代不过是刚好可以代替突然死亡的水母继续工作的人才——对于逃亡中的山代而言，他们的存在就是救命绳，当然不可能去惹他们不高兴。

配合水母的遗体处理与搬家，获得了代替游戏程序员「远藤透」的新身份证明。暂时可以靠它再躲一阵子了。

玄关突然有人叫着这个新的名字。

「安西先生，有您的包裹。」

经常会有宅急便送东西来。附近没有什么商家，所以生活用品大多在网络上订购，何况本来就不太想到外面抛头露面了。

「好的，辛苦了……」

一打开玄关，就看见身穿作业服抱着纸箱的青年以及另一个人——西装打扮且有着狐狸般眼睛的青年站在那里。

有两名送货员本来就很奇怪了，而且山代甚至还见过那名狐狸眼睛的青年。

「咦……？你是……？」

「好久不见了，远藤先

生。站在这里说话也不太好，我们稍微打扰一下喽。」

在得到回答之前，狐狸般的青年暮居海世就快步踏进便宜的公寓里。

假装是送货员的另一名青年也跟在他后面，两人就这样把山代推进室内。

「初次见面，山代先生。我是令嫒从事演艺活动的经纪人，名字叫作楢伏。我们没有要做什么，请放心吧——啊，外面还有我们的同伴，请不要逃走喔。」

戴眼镜的送货员很高兴般大笑了起来。表面上明明在笑，眼睛里却寄宿着某种类似愤怒的危险感情。

「啥……？咦……啥？」

山代刚起床的脑袋产生动摇，无法做出任何抵抗。「飞鸟帝国」的协力厂商「三叶侦探社」的克雷威尔出现在这里已经很奇怪了，另外跟自称是女儿经纪人的青年当然也是初次见面。

「等等，那个……是暮居先生对吧？这是……没有啦，啊，怎么叫我远藤……我叫作安西……不是什么山代……」

擅自坐到便宜的椅子上后，克雷威尔就咧嘴露出微笑。

「我们已经调查过了，所以你不需要扯谎。有几件事情想要通知你，所以调查了你的所在地。」

「你说调查……咦？等等，怎么办到的？」

山代开始剧烈发抖。

对方不是什么黑社会人士——虽然这么认为，但理解力实在赶不上变化。

「前几天，你跟真寻小妹妹通过电话了吧？十三层楼的地下迷宫、地下六楼、P区——接受令嫒的委托，解开那些暗号的就是我。然后我们已经请虎尾先生他们帮忙，靠着通信记录推敲出大概的位置。之后再请认识的侦探帮忙，找寻刚搬到这个地域的单身者……嗯，这部分就不重要了。对你来说重要的是『不用逃走了』这个事实。」

「……啥……？」

到了这个时候依然不清楚眼前的青年在讲什么，山代的脸颊开始抽搐。

暮居则是淡淡地继续表示：

「雇用你的组织，发现被公安盯上之后已经逃走了。什么都不知道的你被舍弃——不会有生活费与指示送过来了。我也不知道那些家伙的真面目，但是分割成个人情报收集组以及加以利用的组织，你似乎是担任收集组的手下。还有形成你逃走原因的『富永兴业』相关投资诈欺案件……我虽然不知道谁是犯人，但对方已经结束肃清，并且取回尚未投入的资金，对你的怀疑已经完全消除。老早就解除对你的通缉，甚至根本忘了你的存在。」

山代这次真的瞪大了眼睛。

「为……为……为什么……？为什么你会知道这些事情……！」

狐狸眼青年以令人生气的轻松表情耸了耸肩。

「因为调查过了啊。我公司的员工们相当优秀——噢，我们公司的社员有多优秀，待过开发部的远藤先生应该很清楚吧。明明不怎么听社长命令，但是真寻小妹出现的瞬间立刻就背叛了……那群萝莉控。」

最后一句话似乎特别苦涩应该只是山代想太多了吧。

山代茫然呆立在现场。

「……嫌疑……已经解除……？」

「是的。投资诈欺的事件已经结束。说起来原本就没有闹到警察那里去，逃走的你之后无法获得任何情报也是理所当然的事。何况那也不是可以在网络上乱传的话题。」

暮居从位子上站起来并瞪了山代一眼。

「要通知你的就是这些事情。已经没有人要你的命了。但是——你犯了几条罪是无庸置疑的事实。请你去自首吧。否则我将会报警。」

山代他——

像坏掉般笑了起来。

「……哈哈……哈哈哈哈……我……我到底为何而逃……究竟在搞什么啊……每天提心吊胆……还躲在这种乡下地方……帮助一群莫名其妙的家伙进行莫名其妙的犯罪……我到底……在做什么啊……」

声音沙哑且越来越细微。

原本在旁边默默听着的楢伏咂了一下舌头。

「我才莫名其妙哩。明明有那么可爱的女儿，你到底在搞什么……既然有编程的技术，应该懂得更聪明一点的生活方式吧。虽然不想对年长的大叔说教，但你实在太容易步入歧途了。」

山代无法反驳，只能够垂下头去。

「……嗯，你说得没错。我会去自首的，暮居先生。我原本就不是在逃避警察。只是认为被抓到后过几年被释放出来时还是会被那群家伙干掉才会逃走……一直担心有一天危险会影响到真寻她们……但是，怎么说呢，感觉……真的一切都无所谓了——」

无力的他当场瘫坐到地上。

这可能只是恶梦的延续。或许不是恶梦而是美梦，总而言之，在每天胆战心惊的逃亡生活当中，他的现实感已经完全麻痹了。

暮居与楢伏从左右两边抱起因为脚软而瘫倒在地的山代。

「车子就停在外面。我们陪你去警察局吧。」

「……刚才说得太过火了，真的很抱歉。」

名为楢伏的青年虽然粗鲁，但似乎是相当豪爽的男性。不只是真寻的经纪人，应该能设身处地地与她商量事情吧。

在被人从左右支撑住的情况下，山代踩着踉跄脚步走向外面。

公寓前面停着一辆小型商用车。看来是演艺事务所用来接送艺人的车子，窗户上贴着深色隔热纸。

这时候车门突然打开。

从车子上走下来的是将黑发绑成双马尾，长相未脱稚气的少女。

眼眶里已经盈满眼泪，纤细的身体也微微颤抖着。

她的背后有一名给人清纯印象的陌生少女帮忙支撑她的肩膀。

「……真寻小妹。是他没错吧？」

「……是的……是我爸爸。」

流着眼泪并以沙哑的声音呢喃完后，她就往前跨出一步。

山代当场跪了下去。

接着便抱紧飞扑而至的心爱女儿，确实感受到她比自己还在身边时略微成长的身高与体重。

明明频繁在VR空间里见面，却感觉已经分开很长一段时间了。

拼命对流泪缠着自己的女儿道歉——

山代宗光自己也发出呜咽声。

每当眼泪溢出，原本麻痹的现实感就带着热气逐渐复苏。

从漫长的恶梦当中醒过来，度过傀儡般的日子后，现在的他终于试着要取回自己的人生了。