第五卷 第一章 被支配者（2/2）

我马上走到柜台，准备调整未来张贴委托的标准，以及现在张贴中的委托。却发觉似乎有人站到我背后，所以缓缓转过头瞪着他。

「唔哇！抱、抱歉！我没有恶意！」

站在我背后的人物，是个浑身肌肉，长相有些粗犷的中年男性。

上半身只穿着无袖背心外面再套一件外套，下半身则是工作裤的打扮，与其说是冒险者或是旅人，看起来还更像是个工匠。

「你叫凯冯是吧？刚才你说的话是真的吗？」

「我最讨厌『光说不练』的人，当然会实际运行。」

在场所有人都很困感地选择静观其变，只有这位男性上前来和我搭话。

他看起来也是人族，是本地居民吗？

「那可真是谢天谢地，我是从外地来到这里的冒险者，叫作『哥特』——」

据这位名叫哥特的冒险者所言，他也对这种异常的状况，以及连对来自外地的冒险者都摆出高压姿

势的魔族感到十分厌烦。

但是没有足够的资金当路费，只好在这里靠委托工作来维持生活。

「如果你是认真要改变这座城市，那有什么帮得上忙的地方就尽管说。我现在是住在这座城里的『人族保护区』里面。」

「人族保护区吗……我知道了，会记在心上。」

我目送他一边说，一边转身挥手离开的背影。

这位大叔还真是性格啊，希望自己以后也能像他一样。

§§§

确定公会明天开始，会正式发出担任孩子们出外采集之护卫的委托后，我也开始行动。

这是为了要消化刚才哥特提到的，被称为人族保护区的区域所张贴出来的委托。

居于此地的居民们，在委托留言板上，张贴了许多「常见的请愿」。

但是从传单上面的文本来看，应该被放置了很长一段时间。

应该都是靠哥特一点一点在消化吧……

「……只不过这里怎么看都不像保护区……根本是贫民窟吧。」

这个地区是位在保护城市的城墙边，就像是被人逼到最角落一样的地方。

地区里可以看到许多应该是用瓦砾自己重新组合起来，外观很杂乱的建筑物相互连接。

这块地区就像和周边完全没有关联，透出荒废气氛，而那入口处架设着也不知道是用来取代栅栏，还是为了不让周围的魔族们感到碍眼，随便用些木板和柱子组成的路障。

我越过栅栏缝隙，进入这个被称为保护区的地带。

在狭窄的小路上有许多人族来来往往，一起忙着维修住宅，或是责骂在一旁跑跑跳跳的孩子，看来这地区里的居民人数比我想像中还多。

「……还真意外，大家的表情都很开朗。」

最令我在意的就是居民脸上的表情。

他们似乎不认为这环境很难受，自己有多不幸，反而大家都脸上都带着笑容。

表情开朗是件好事，至少比自怨自艾要好多了。

但是——这会不会就是这座城市阴险的地方呢？

就算多少有些不讲理，只要有众多能够同甘共苦的伙伴，就有办法克服。

不，甚至有可能根本就不觉得「苦」也说不定。

这是不是反过来利用人类群聚在一起，身边有伙伴的坚持，才设计出来的呢？

我思索到此，发现嘈杂的人声从周围消失了。

……以这身打扮站在保护区正中央想事情，也难怪会有这种反应。

没有关系，我一点也不可怕，一点也不可怕喔。

为了尽快前往今天的目的地，和率领这个保护区的区长见面，我试着对一名在附近的女孩开口搭话。

于是发现自己出现在我视线内的女孩，不但没有逃跑，还像是已经做好心理准备一样，用力闭紧双眼，双手紧紧捉住衣服下摆，像是努力忍耐着什么。

「真……真的是非常不好意思……至少到人少一点的地方——」

不是啦不是啦！我不是要吃了你啦！

周围其他人都像是已经放弃一样，默默观望着我们的交互。

于是我走向这位被我吓到的可怜女孩身边，开口对她说道：

「不好意思吓到你了，我有事要找这个地区的区长，但因为是第一次来，希望你能帮我带路。」

「您您您您您您您您……您有事要找代表吗？」

然后她以像是在模仿机关枪枪声的方式回应我。

拜托你别这样，这枪声对我有奇效。真的不要，特别是在精神方面上。

看到她被我吓成这样，让我内心满是罪恶感。

我就在这位化身为机枪手的女孩带领下，走进保护区深处。

毕竟有刚才看到的众多人族居住，道路虽然不是很宽广，但是延伸的长度还颇为可观。

恐怕是碱墙的绝大部分，都和这个保护区的居民住宅合而为一了吧。

在周围其他居民不安的视线下持续前进，终于抵达了目的地。

眼前的住宅并没有特别气派，不过比起其他房子，比较有保留原本的模样。

「这……这里就是代表的家……魔族大人……那个……」

看这名女孩拼命想让我的注意力集中到她身上，区长可能很受到居民爱戴。

她应该是在担心，我是不是打算对区长下毒手吧。

因为女孩表现太过坚强，让我无法继续抵抗内心涌上的罪恶感，不禁开口对她说道：

「不要这么害怕，我是隶属公会的成员，只是作为一名承接这地区委托而来的冒险者。我已经决定，未来将要为了此地的居民努力工作，所以——请你不要如此畏惧我。」

不能停止扮演魔王，但还是尽力展现现在能做到的微笑，并以最温柔的语气对她说话。

「唔……我、我知道了。」

……效果好像不是很好。

「请问区长在吗？我是承接公会委托而来的。」

我对区长家里打了声招呼，听到里面传来巨大声响，似乎是在忙些什么的样子。

不久之后，从门后传来一句「很好很好，这时机刚好」，同时门也被打开。

「你来得正好，外面的冒险者实在是很少会过来——」

从门后走出的区长，看起来有些削瘦，可能是太过操劳了。

这个地区的所有居民大概都有这个问题，食物明显不足，每个人的体型都过瘦。

但出现在我眼前的这位男性又比大多数人更瘦，瘦到让人觉得被随时都会断掉一般。

他一看到我就马上向我低头弯腰，速度快到会让人误以为腰真的断了。

「真的是非常抱歉，魔族大人！这中间不知道出了什么差错，正如您所见，这里是人族保护区，委托内容也全都是些杂事，真的是非常抱歉，居然让您跑到这里来——」

「并没有任何差错，是我自己决定要来到这里，帮助这里的居民。」

不出所料。搞到了这种地步，与其说是价值观扭曲，其实更像是一种洗脑了吧？种族之间的鸿沟，看来比我想像中还要深……

「您是说当孩子们的护卫吗？」

「没错，这是公会之后会张贴出来的全新委托。把孩子们成群结队派往药草群生地，采集到的药草直接由公会收购。虽然能够赚到的钱应该比原本要多，但也可能会遭受到担任护卫工作之人的妨碍和恐吓。」

「……让我们捡到这么大的便宜，当然会惹魔族大人生气吧……」

我告知区长今天在公会决定要试办的新项目，而他果然也是给我有些扭曲的回应。

其中当然也包含担心孩子们的成分，但更多是对于魔族的顾虑。

连站在区代表这个立场上的人物都是如此，这情况恐怕不是一朝一夕就能改变得了。

「我不会要求你马上改变看法，但是——如果环境开始逐渐改变的话，希望你能够在一旁守护。当有人发布好意、善意的时候，只要和对方说『谢谢』就可以了。」

「这是当然的，我们随时都很感谢各位魔族大人。」

现在只要这样就够了，只要能够逐渐改变就好……

「那就开始来谈公事吧，今天时间不够，没有办法出城，但应该会有在这地区里就能够运行的委托吧？」

于是我换个话题，开始询问委托内容。

记得刚才有看到像是「帮忙修理屋顶」、「修理坏掉的地板与收集材料」，还有「拆除崩塌的房子」等，好几个和居民生活有直接关系的委托。

这些委托内容本来应该是要请专门工匠才对，但很遗憾的是，他们没有能够负担这些开支的财力，只能死马当活马医，以最低底限的报酬张贴委托，看能不能雇用冒险者。

这也意谓，他们甚至不在这个城市的经济循环之内……这种情况持续下去，想让他们自立就会更加困难。

「真、真的要做吗？」

「当然，快点开始吧。」

§§§

大家有看过魔王爬到屋顶上还绑着一条头巾的模样吗？

一定没有吧，怎么可能有嘛。但现在这幅不可能出现的光景，已经成为现实。

我站在屋顶上，指挥底下由五个大人一起搬一张巨大的板子。

「好，就这样直接朝着屋顶靠墙放下来，之后我搬上来就好了。」

「魔、魔族大人，这真的可行吗？我们之前因为怎么样都搬不动，还在商量应该要怎么切割耶。」

我从屋顶上捉住板子的边缘，一口气把它给擡上手边。

真不愧是魔王模式，在身体性能可以完全发挥的

状态下，不管什么粗活都能轻松解决。

用板子堵住屋顶上的破洞，然后再用刚才接过来的道具加以固定。

最后在板子的边缘涂上有防水效果的黏着剂，把缝隙填满之后就大功告成。

「搞定，换下一个。」

在某处一口气轰飞崩塌掉的瓦砾。

在另一间房子里，则是提供我手上现有的素材当作维修地板的材料。

看到有房子里的柱子折断了，就从外头砍树回来。

就这样在周围旁人惊奇的视线下，把大部分和毁坏建筑物有关的委托都解决了。

在作业进程全部完毕时，居民对我的不安也开始消失，称呼从「魔族大人」变成「凯冯大人」，让我感觉到光是今天一天，就和居民拉近了不少距离。

「好了……今天就先到此为止，明天是孩子们首次的采集合作。」

我召集包含区长在内，今天有和我一起合作的居民，开始交代有关于明天的计划。

比如说目前还没有像我一样的魔族存在，以及要在明天开始的委托当中，逐步引导其他魔族也靠过来……等等。

对于这些事情，居民们也是不敢相信，而我则是拜托他们至少现在先静观其变。

居民本身并不指望这些事，完全是我自己一头热想要改变环境的现况，连我自己也不知道这样做到底好不好，只是——

如果蕾斯或是露耶人在这里，我相信她们一定也会做出和我一样的行动。

而且这也是为了达成蕾斯的心愿，必须要做到的事情。

……其中多少也带有一点称为正义感的助人之举就是了。

§§§

太阳已经下山，无论保护区还是那外头都一起被吞入黑暗中的夜晚。

我混入黑暗中，在不会被人注意到的地方，解除了身上的魔王装扮。

然后直接前往一间大众酒馆。

距离公会不远，造访的客人是收入不差的人族，和不在意此事的魔族，是在这座城市里十分稀有，种族间的鸿沟并没有表面化的场所。

我没有走进店里，只是从露天座椅区窥探店内情况。

「四号桌的客人加点水果酒和烟熏肉拼盘，还有三号桌的水没了，麻烦去加一下。」

「了解！有空的人快点拿过去！蕾斯，这一桌的客人……」

「是团体客人的料理对吧。我知道了。」

在店内可以看到蕾斯散发耀眼般的光芒，担任着女服务生工作。

里面就像是只属于她一个人的舞台一样，吸引所有人的目光。

看到她全心投入，乐在工作的模样，让我觉得她以前自己经营一间小店时，一定也是这个样子吧。

今天也能看到她平安无事的样子，让我安心地吐了口气，然后一个人回到旅店。

我在她身上赋予了［牺牲］这个技能。

所以万一她真的碰上什么危险时，我也能马上就查觉到。

为什么我们三人会分散开来……我一边回想起由蕾斯所拟定的计划，同时一个人躺在床上翻来覆去，把担心和不安统统都吐露到天花板上。

「没想到她居然会主动让自己曝露在阿卡姆的追踪之下。」

她主动宣言，在抵达这座城市之后，就要一个人找个会受人注目的工作。

她说了只要这样做，不久后阿卡姆的手下发现她一定会开始行动。

当然我和露耶也问过，这么明显的陷阱阿卡姆真的会上当吗？

但是她回答「如果是阿凯的话，一定会不顾陷阱全都一起接受对吧」，换言之，阿卡姆这个人的处事方针，和我有些相似之处。

这我倒是能够理解，对于拥有压倒性力量，不管碰上什么计策都能正面回击的人物来说，这种陷阱或是引诱，根本就不会发挥效用。

更不要说陷阱使用的诱饵，是自己一直都想要获得的蕾斯……

所以她现在就是在等待自己掉进敌人手中，自愿站上最难受的地方。

「……露耶……拜托你一定要成功啊。」

感觉好像是刚才吐出去的不安，又重新掉落到自己身上，忍不住伸出手在空中挥了挥。

仿佛看到她在自己眼前，露出自信满满的笑容，让我心情多少放松了一些。

露耶因为担心蕾斯自己一个人被阿卡姆带回馆邸，所以打算要先潜伏在里面。

我很信任她收集情报以及沟通交流的能力，但是说到要潜入潜伏，还是会多少感觉不太放心……

不过她表示「没问题，放心交给我吧。呵呵呵，搞不好这次根本就没有阿凯出场的机会呢」，平常总让人有不祥预感的那股自信，这次反而显得十分可靠。

因为她在对我说这番话时，脸上露出的表情……就像是和我初次见面那时一样，有如一把被打磨到无比锋利的冷酷冰刃。

「……真的没有问题啦，这是为了帮助我的家人啊，我一定会好好保护蕾斯。」

她的这句话，真的是让我打从心底觉得无比信赖。

……只是不知道为何，头上戴着那个附有独角仙大角的发箍。

怪了，她在亚基达尔时，最后不是放弃买这东西了？

「她应该是用自己的做法，帮我消除紧张的心情吧。」

我闭上双眼，看着两人的脸庞浮现在眼睑底下，今天也是一个人步入梦乡。

只希望未来，让我们三人并肩同行的日子，能够回来——

§§§

「好啦～小鬼头们快点集合～」

「叫你们赶快排好是听不懂吗？」

隔天早上，我和在城市大门集合准备出外采集的孩子们会合时，看到那两名魔族女孩，摆出一副意兴阑珊的样子，正在帮孩子们整队。

没错，就是那两个山姥辣妹，你们接干嘛接这委托啦。

「大家都到齐了吧？那就……整队！」

因为实在是看不下去，只好从她们背后大声发出指令。

这些小朋友大概还是很怕我，马上就排得整整齐齐。

我也不太喜欢凶人，但这委托有其风险。虽然觉得很抱歉，但该管束的时候还是要做。

「从现在开始，我们就是要一起完成采集药草这个委托的伙伴！请大家打起精神跟着我们走！但是大家可以放心，我绝对不会舍弃伙伴，也请各位一定要相信我们！」

我特别强调大家都是伙伴，也让太过紧绷的小朋友们能放松心情而露出笑容。

毕竟我昨天已经了解到魔眼加上这副装扮，就算露出微笑也只会吓到人而已。

「凯、凯冯大人……」

「我是不太能理解为什么你们会接下这项委托……不过也好，就用工作表现来证明给我看吧。」

「我、我知道了！」

如果是这两个女孩，应该不至于会在我眼皮底下乱来吧……

可别让我第一天就搞砸喽。

之后两人作为领队的表现很完美，证明我只是在瞎操心。

活用自己是两人组的人数优势，一个人去带路，另一个人负责殿后，如果有小朋友落后的话，就会说「在这附近找看看」，让队伍停止前进，同时增加采收到的药草数量。

死也不让人看出「是在担心小朋友」这点，让人觉得她们还满可爱的。

而我除了负责监视以外，也为了完成从保护区接下的收集粮食委托，而在一旁狩猎野兔和野鸟。

像这样在森林里狩猎，就让我想起以前和露耶在森林里的生活。

那时我还无法控制自己的力量，魔术技巧也尚未纯熟，总是跟在她屁股后面，还常被她骂「就和你说要看清楚脚边，这下被猎物逃走了吧」。

不过现在——

「发动『诅咒赠礼』，逆转赋予［速度＋50％］。」

我对进入视线内的兔子发动技能。

这技能虽然能够用在辅助也能用在妨碍上，但限制也不少。

比如说像我现在对自己赋予的［生命力极限强化］一样，太过强悍的力量。

其实这种技能可以赋予的对象很有限。

「没办法赋予在我和露耶以外的人身上啊……」

大概是每个人都有类似技能字段的能力值。

而且上限还会和等级数字成正比。

蕾斯的等级在亚基达尔虽然有所成长，但还是比我和露耶低。

就是这种差距，影响到是否可以赋予的技能种类才对。

但是——在将此技能当作真的「诅咒」来运用时，就不会受以上的条件限制。

我仔细观察在我眼前，这只以迟缓动作想要逃跑的兔子。

没错……如果是逆转赋予的话，这能力就没有限制存在，也就是说——

「……逆转赋予［生命力极限强化］。」

将赋予在自己身上的能力，逆转后赋予在兔子身上，于是——

得到一个实在太过残酷的结果。

兔子以肉眼可见的速度衰弱，最后连动都动不了。

我在它死前解除赋予，赶忙施展出冰魔术将其冷冻。

「这力量……实在是太……」

我开始对自己拥有的力量感到不安，然后回到孩子们身边。

「啊，大姐姐你不能碰那朵花喔，不然手就会麻麻的。」

「……是喔，你们怎么会这么清楚啊？是有默记过图鉴吗？」

「因为我们每天都在这里找东西吃啊，平常虽然不能再往深处走，不过今天有大姐姐们在，所以没关系对吧？」

「……是啊。」

「你们的爸爸妈妈都在做什么啊？没有工作吗？」

当我打算要走回队上时听到这段对话，所以又停下脚步躲在树荫底下。

正好趁这个机会，观察她们在我不在的时候会有什么反应。

看起来魔族女孩们，似乎开始对小朋友们产生兴趣了……

「有在工作啊！我妈妈之前是在领主家里工作喔！但是生下弟弟后就回来了，后来换成爸爸跑去领主家，结果就没有回来！所以现在是我在工作！」

「我爸爸的工作是冒险者，应该是到山上去了？然后就没有回来了，我偶尔会在找东西吃的时候顺便找爸爸！」

……真是令人不愉快，这座城市里张贴给冒险者的委托当中，有个名为「在山岳地带进行砍伐作业」的委托。

没人知道实际上的委托内容是什么，但据说张贴委托的人就是领主。

男人上山，女人进房，然后是再也没回来的父亲，和怀上孩子的母亲，尽是这种事。

「……我家也是一样。」

「我妈妈也是在领主家工作。」

「哇～！那就和我家一样耶！」

「……也许是吧。」

不论理由是什么，既然她们和孩子们之间变得更亲密，那就够了。

我看准时机回到一行人身边，脸上表情有些闷闷不乐的女孩们，马上就像是换了一个人，又摆出原本那种意兴阑珊的态度——

「凯冯大人回来了，大家还不快点打招呼！」

「大家集合！人都在吗？」

于是重新开始运行领队和护卫工作。

在那之后又休息了数次，终于抵达我先前和少年一起发现的位于森林最深处的群生地。

今天是一大早就出发，现在明明也还是上午，但是显得阴暗又茂密的森林，让孩子们感到害怕，步调也开始变乱。

于是担任领队的两人，虽然不太习惯，还是努力开口鼓励孩子们打起精神。

像是「这附近的魔物连我们都能解决啦」或是「虽然有点暗，不过还是白天喔」……等等。

一边安抚孩子们同时继续前进，终于看到森林尽头。

孩子们大概是忍耐不住了，于是不听两人制止，同时冲了出去。

「啊！别乱跑！」

「没关系，前面没有魔物的反应。」

「凯冯大人……真的是非常抱歉。」

我这次已经使用［声纳］探索完毕，今天可是第一天，绝对不能搞砸啊。

她们两个原本还很在意我，会刻意做个领队的样子给我看。

但是从半路上，就开始表现出真心在担心孩子们的反应，让我十分高兴。

「……快点追上去吧，前面那边可是连我都觉得很美丽的景色。」

所以现在对她们温柔一点，应该也没有关系吧？

从森林彼端传来的欢呼声，现在又混进了魔族女孩的声音。

我看着在花田里嬉闹的孩子们，心里想着不是顶着月亮，而是在太阳底下看到的景色，也别有一番风味。

虽说是贵重的药草，但是魔族女孩们仍把注意力放在孩子们身上。

等到孩子们玩够了，开始采药草的时候，她们两人就缓缓向我走来。

「……居然是在这么远的地方啊。」

「昨天我听说他一直找到晚上，如果没碰到凯冯大人的话——」

「这里一样会出现魔物，想要有收获当然就要承担风险。你们过去是将原本应该由自己来承担的风险，统统给了那些孩子们。」

两人以沉痛的表情倾听我这番话。

本来是不需要多想也能了解的事情，应该要有的感情。

人族的孩子也和自己一样是人，但和自己不同的是没有办法保护自己的事实。

她们甚至连这种事都忘了……不，该说是不知道吧。

「我认为能够保护弱者，并且和他们并肩同行，才是成人、有力量的人原本该负起的责任。所以我才会来到这里。」

「凯冯大人……那我们……」

「这该由你们自己来决定，但是不要忘了——」

我将「要为自己的选择负起责任」这句言外之音化为行动。

再次以凝重的眼视扫视两人，就像在考验她们的决心一样。

如果她们还是希望，自己能够站在单方面压榨别人的立场上，那就必须要有相对应的觉悟才行。

不可能有无需承担任何风险，就能够不断获取利益的好事。

只不过——她们看起来是已经下定决心了。

「我们为什么一直都没有发现，孩子们也和我们一样是个人啊。」

「他们一样会笑，会和我们说话，说了很多不同的事情。我原本看他们总是低头讨好我们，感觉他们很恶心。」

「……你们的感觉，就是这里有多扭曲的证据。你们以后打算怎么做？」

其实我早就已经知道，因为她们现在的眼神，已经清澈到就像这里的景色一样。

「我们在未来，也会继续担任他们……这些孩子们的护卫。而且想要和其他人说，我们今天学到的事情，感受到的体验。」

「……既然已经知道我们没什么不同，那就无法置之不理。」

听到她们两人这番话，让我心底感受到强烈的喜悦。

终于踏出第一步了。连我这种只是空有蛮力的人，也能够改变别人的想法。

我重新转头看向两人，并尽可能忍耐不要让自己的表情出现变化。

……好啦，我自己也知道自己克制得很差。

「……既然你们如此决定，那就已经是一个十足的守护者，是他们的姐姐，而且也是我的同胞。我收回之前对你们说的话，以后还请你们多多指教。」

这次不是在扮演，而是表现出自己原本克制住的感情，对着两人露出微笑。

「凯、凯冯大人……这实在是……」

「唔哇……这样不行……嗯嗯～」

看起来效果很不错啊。