第五卷 第一章 被支配者（1/2）

在昏暗森林中，听见不知从何方传来也不知是什么生物的吼叫声，让我身体不停颤抖。

在这就连月光都无法完全照进来的黑暗里，我只能不断以双手在地面上寻找，冰冷和痛楚让我紧闭双眼，在发现到类似的触感时，用力捉紧并且拔出。

「这个……也不对。」

举起来对着通过树叶狭缝勉强能照进来的月光一看，只是普通杂草，掉落下来的尘土飘进眼睛里，让我流下眼泪。

应该就是因为这样吧，对于这片黑暗、这份痛楚，还有内心的无力感，让原本应该马上就要止住的泪水停不下来。

就在这时，连本来还有一些亮度的月光都消失了。

为什么会消失了呢？我擡头看向天空——

「少年啊……你为什么会在这里。」

看到一位展开巨大翅膀的魔族大人，正背对月亮浮在空中。

§§§

我一个人在夜空中飞翔，为了排解这孤独的夜晚。

就在这种情况下，我发现视线中出现一个正在移动的物体，让我眯起眼睛盯着树叶狭缝里看，看见一名低着头正在擦拭双眼的少年。

好奇在这连月亮都快要消失的夜里，为何会跑进森林深处，所以忍不住向他开口提问。

以像是在演戏一样的语调，会不会反而让他害怕，这个想法让我犹豫了一下。但是——我为了演绎自己的角色，而在少年身边降落。

「真、真的是非常抱歉！我马上就走！」

「少年，看来你受伤了，别动。」

不出所料，少年打算马上离开森林，却被我叫住。

些许月光照映出少年的白皙双手，上面有无数伤口。

既然都被开口叫住了，少年当然也无法离开只好停下脚步，而我更换了爱剑装备的技能帮他恢复。

「真……真的是非常抱歉……我没有钱可以付给您……我现在正为了工作在寻找药草，拿到钱以后我马上——」

「不用在意，看到孩子一个人在晚上受伤流泪，会有哪个大人不出手帮助，又怎么可能会有人要求孩子付出代价。」

这些顺口到连自己都有些吃惊的言语，让我感觉到有些不好意思。

……没有关系啦，对方不过是个孩子嘛！而且——他看起来应该是人族。正好能从他口中打探到这个城市的情况。

没错，为了探听此地——「亚尔维斯」的情况。

离开诺斯亚尔，抵达亚尔维斯后已经过了两天。

我遵照蕾斯提出的作战，一个人待在城市里面。

露耶和蕾斯都不在身边，实在很感谢在我想要找些事情，排解来到这世界后久违的孤独夜晚时，所遇见的这位少年。

这样……我才终于能获得开始行动的机会。

「少年，你的年纪看起来还不能够登记成冒险者吧，这是谁交给你的工作？」

「是的，工作是魔族的冒险者大人，为了我们这些还不能登记成冒险者安排的。」

「……是代替他们运行委托吗？」

看到少年说话时开心的表情，让我忍不住咬紧牙关。

稚气的侧脸看起来应该还不满十岁吧。

让这种年幼的孩子走进森林里面，原本是绝对不能容许的行为。

不对，光是冒险者把自己承接下来的委托交给其他人，特别还是没有冒险者资格的人，就已经违反公会规定了，是会成为处罚对象的行为。

但听他刚才那样说，这明显是大家习以为常的行为，恐怕已行之有年了。

……没想到就连公会，都被这块领地的风气影响到了。

本来必须要管理冒险者，取缔这种违规行为的公会……

「不管怎样，先来寻找你口中的那个药草吧。」

「咦，可是……」

「我已出手治疗了你，如果你死了不就白费工夫吗。」

就先从这位少年开始拉拢好了。

少年在寻找的药草是一种名为「杰欧·芙拉」的花朵。

据说看起来像是比较小朵的白百合，不过他从一大早就一直找到现在，却完全没看到类似的花朵。

我推测应该是花朵的生长地区不在这里，所以往他还没有去过的地方移动。

走在森林深处，天空完全被树枝覆盖住，就算是白天应该也很昏暗的小径上。

时不时会传出像是猫头鹰的诡异低鸣声，让少年的双肩因惊吓而发抖。

「只是几只鸟，不用害怕。」

「是、是的。」

应该是鸟吧？不会是魔物吧？拜托可别突然袭击过来，这样连我也会吓到。

从刚才到现在都一直在装模作样，总不能现在才被吓到惊声尖叫吧。是的没错，走在一片漆黑的森林里，我现在也是心惊胆颤。

「只不过也没必要接这种工作来赚钱吧。城里应该有很多任务作机会，都没有在商店帮忙或是帮人跑腿之类的工作吗？」

「那些工作是给魔族大人的孩子，或者是大人的帮佣去做的……」

「……这样啊，那你的爸爸妈妈是在做什么工作？」

「爸爸是冒险者，但是某一天之后就没有再回来过了。妈妈本来在领主馆里工作，但是受重伤后辞掉工作，现在换姐姐在馆里工作。」

听他说我才知道，人族成人的主要工作就是登记为冒险者后承接肉体劳动，并没有办法担任商人或是其他职业。

但是……在此地这就是理所当然。

人族就是该卑微地过活，为魔族干些杂事，才能够得到在城里居住的资格。就算是这种生活，只要持续了数个世代，自然就不会有人产生疑问。

……只要走出这块领地，就会发现这种环境有多扭曲。

但是归根究底，他们也欠缺非得离开此领地的想法……

「啊！魔族大人！我们走出森林了呢。」

前方看到银白色光芒照进黑暗里，他朝着光线快步跑去的模样，充满了恐惧终于要结束的喜悦，终于看到他还保有天真稚气的一面。

他刚才回答我问题的态度，让我觉得真是个早熟的孩子……也许是因为处在不得不快点成熟的环境吧。

我跟在少年身后离开森林，前面出现一整片的花田。

在月光照映下反射出银白色光芒的花朵，与随风飘来的甘甜芳香。

旁边还有清澈的湖泊，湖面反射出闪烁不停的月光。

这是个潜藏在森林深处的幻境空间，能够享受到这样的景色，的确有摸黑穿过那片恐怖森林的价值。

我脑海中想着「在解决一切问题之后，一定要带她们两人过来」，同时摘起一朵花。

「少年，这朵花就是杰欧·芙拉吗？」

「一定就是！好惊人……居然有这么多！」

「这很贵重吗？」

「是啊！有这么多的话，魔族大人一定也会很高兴！」

「……是啊。」

少年摘下花朵集中成花束，并同时表现出天真无邪的喜悦。

为了让给他这份工作的魔族开心而努力采集，手上的花束数量不停在增加。

让人不禁担心这坚强的少年，是不是真的能获得符合他认真程度的报酬。

……不过这样一说，既然是在利用他，那我也应该要付他报酬才对。

而且啊……大哥哥我对孩子可是很温柔的，仅限有礼貌的好孩子就是了。

§§§

我把少年送回城内，告诉他我所住的旅店位置，叫他明天要去公会报告前先来找我。然后过了一晚，我在过度奢华的旅店房间中醒来。

躺在这一个人睡太过庞大的床上，再怎么伸手也不会碰到其他人。

和先前住在诺斯亚尔旅店时完全不同的状况，让我还没睡醒的脑袋感到有些消沉。

「……再忍一下就好了。」

露耶和蕾斯，都已经为了同一个目的开始行动，我可不能停在原地不动。我让自己打起精神，并为了实现昨晚的约定起床。

现在时间是早上五点，我想那名少年应该不至于这么早到，但为以防万一还是看了看外头的情况。

在朝阳照映下的贵族街外表虽是豪华绚烂，却让人感觉有些冷漠。

就在我探头观望四周情况时，发现到窗户底下，在旅店入口附近，有个外面包着一层布的物体正在蠕动。

「……喂，不会吧！」

他该不会认为「一过午夜十二点就是明天」了吧。

我查觉到那个蠕动的物体的真面目，所以赶紧跑到旅店外头。

「……抱歉，我应该向你说清楚正确时间才对

。」

「啊，早安，魔族大人！」

和我预料的一样，这团在蠕动的布料，就是包着一条毛巾的少年。

虽然已经快要接近初夏季节，但这时间气温还是很寒冷，对孩子来说一定很不好受。

我带领少年进入旅店，在说话时必须努力克制住歉意，好让音调不会颤抖。

「店长，麻烦准备两人份的早餐，我有客人。另外还有温热的红茶。」

「我了解了，凯冯大人。」

我向店长点了两人份早餐，脑中想着自己已经很习惯这种演技了，同时发现怎么好像没看到那位少年，所以向后一看。

看到少年何止是误入丛林的小白兔，根本就像是误闯战场的小学生一样缩成一团……虽然是自己这么形容的，不过还真像这种情况。

「少年，怎么了？快点过来。」

「那、那个……我真的可以进去吗？」

我很了解他想要说什么。

这间旅店的装潢隆重到称为大饭店可能比较自然。

他应该是没有走进这种场所的经验吧。

再次对他招招手，他才生怕踩坏地毯一样，小心翼翼地向我走来。

「请问要我来这里是要……」

「我们是昨天一起完成委托的伙伴吧，这是你让我看到那幅奇幻景色的谢礼。」

我这样回答来到餐桌前，还是缩成一团的少年的疑问。

但这当然不是我真正的理由、真正的目的。

昨晚从少年口中听到的公会内情，代理运行委托的情况，以及他那很明显被压榨过的报酬。听完之后让我认为……这样讲可能不太好听，但这名少年可以利用，所以要和他一起前往公会。

「魔族大人就为了这种事……把我带进这样的地方……」

「我叫凯冯，我不太喜欢魔族大人这种无趣的称呼。」

「真、真的是非常失礼，凯冯大人。」

就在我订正他对我的称呼时，早餐已经端到桌上。

在白色餐盘上有两份香煎白芦笋，怎么看都是前菜吧。

……是要我一大早就吃套餐吗！

嘴上完全不提自己内心的吐槽，拿起餐刀开始用餐。

这白芦笋煎得可真彻底，餐刀一划就切开了。

少年也马上模仿我，以生涩的动作切开白芦笋放进口中。

然后露出很明显是在克制自己不要大叫出声，但也没办法隐藏那份喜悦的表情。

他把白芦笋切得小还要更小，一小口一小口慢慢吃。

啊，这孩子该不会是以为早餐就只有这一盘而已吧。

等到餐桌上端来第二盘，少年才发现到自己误会了。

吃完最后一盘，我喝着餐后酒，一边享受这种奢侈的气氛，同时开口和坐在对面的少年搭话。

因为他并没有马上回应，让我有些疑问而仔细一看。

于是看到这名少年沉默不语，默默流下眼泪。

别这样，不要吃完就哭，这种情景令我很心疼啊。

像是想吃也没东西吃的孩子，全家人都陷入苦境的情景。

虽然是悲剧故事常常出现的设置，但我就是拿这两种状况没辙。

「好想让妈妈和姐姐也吃到这些东西喔……」

他低声细语说出的这句话，对我施加了最后一击。

我绝对要想办法，改变这座城市的现况才行啊。

我带着少年走向公会。

城市充满许多外观奢华的建筑物，应该和蕾斯之前的说明一样，是在过去全部拆毁之后重新建盖起来的吧。

但是在这个环境中，只有公会不知道是不是没有改建，这样说可能不太好听，但和其他建筑相比之下就很朴素，看起来反而十分显眼。

倒也不是说公会看起来特别破旧。

举例来说的话，就像是把玛瑙放在红宝石、蓝宝石和钻石里面一样。

这也是阿卡姆刻意要操纵大众意识的表现吗？像是在说「公会也就只有这点程度」。

「少年，你先进去吧，我和你走在一起的话，可能会让对方不敢靠近。」

「我知道了，那我就先走一步。」

我看到少年走进公会大门后，先等了一下才跟在他后面。

走进公会看到他已经站在会客区，正探头寻找把委托转让给他的冒险者。

可以感受到有很多人将视线投注到我身上，但还是尽可能保持自然地走向会客区。

这时少年好像已经找到目标，从前面传来说话声。

「你是怎样啊，我可没有听说你要花上一整天耶。」

「你该不会是想说找了一整晚都找不到吧？如果真的是这样，你应该很清楚自己会有什么下场吧？」

朝传来声音的方位探头一看，看到有两名女性正俯视着少年。

只不过……看到这两位女性的打扮，在我脑海中浮现出「历史遗产」这种名词。

金发搭褐色肌肤加上夸张的化妆，看起来根本就是那个嘛，就是在山里面磨菜刀等待旅人出现的那个啊。

古早以前，传说大多栖息在涩谷的……山姥辣妹。

不过仔细一看，会发现其实不是化妆，而是睫毛本来就是白色，才会让人误会。

而且额头上还长了小型的角，搞不好这种族就是这样吧。

「真的很对不起拖了这么久！这边是我采集到的药草，请收下吧！」

「咦？你在说什么……这分量是怎么回事？真的假的？」

「怎么会……你是去哪采到这么多的？这附近有采集场所吗？快点告诉我。」

「唔、唔哇！」

少年从袋子里取出捆成束的杰欧·芙拉后，两人就因为出乎意料的数量而大吃一惊，马上追问他是从哪采到的。

……她们打从一开始就是转让给他一个一定会失败的委托吧。

「呃，是在离城里有一段距离的森林深处……」

「不要骗我喔！像你这种人族的孩子，怎么可能到得了那种地方。」

「我说你～太小看我们的话，可是会倒大楣。怎样，你是想要钱吗？老实说出来的话，我还可以考虑一下。」

对一个这么幼小的孩子，两人也毫不留情地勒住衣领出言恐吓。

而周围的人一点也不在意，就像是件稀松平常的事情。

其中有些看起来是人族的人表现出有些担心的态度，但始终没有出现任何想要上前制止的人……我好像太过静观其变了。

如果公会默认眼前这种情况的话——那就别怪我自作主张。

「在吵什么，真是难看。」

「你很烦耶！给我闭——」

两人一转过头来，原本浅黑色的肌肤马上变得一片惨白。

对于魔族来说，我现在这模样果然是很有效啊。

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「真的是非常抱歉！是这个孩子不老实，所以我们正在逼问他。」

「小朋友你这样不行啊。居然害高级魔族心烦，还不快点和我们说。」

看到她们突然摆出谄媚的态度，让我怒气顿时涌上。

只好说服自己她们也只是这扭曲价值观下的受害者，把怒气给硬吞回去——

「贱民给我闭嘴，那位少年是和我一起去采集药草的伙伴，只不过他好心想要分享一些给你们……难道搞不清楚这原本是不被允许的行为吗！」

怎么可能吞得回去呢，我的规则就是只有敌人和同伴的二选一。

而且……这也算是一种演出，既然打算要利用这名少年，没有给予相对应的报酬我会过意不去。

这两人和对我有恩的人为敌，那当然就是我的敌人。

因为我开骂时声音颇大，马上就有公会职员飞奔而来。

待在公会里聚集的其他人，不论是什么种族也都把视线转向我们。

不过这次不管是什么种族，脸上都流露出同样的表情，表现出同一种的情感。

那就是——恐惧。

「这两个身份低贱的女人把自己承接的委托，又转给公会外部的少年。我绝对不会容许这本不该被允许代理的行为横行！那公会又是怎么看呢？」

我一边在内心里对职员道歉，同时提高音量刻意使周围都能听见。

「真、真是非常抱歉，我马上取消这两位本来可获得的报酬，作为这次的处分——」

「太轻了！马上带我去找这里的公会长。」

……以上全都是顺势脱口而出的，但其实我现在觉得很丢脸。

必须要在众人眼光，以及现在这情况下

，持续扮演这个角色的自己真是丢脸。

只好反复在内心对自己施加「我就是魔王」这种暗示，同时在脸部肌肉施力，避免已经爬升到头顶的热气让表情松动。

但这动作却让情况变得更糟糕，令周围其他人看到后，表情更加紧绷并开始向后退。我现在的表情是怎样，真的有这么难看吗？

我重振精神，从怀中拿出公会卡片递给职员。

于是这次换成职员的双手，颤抖到旁人明显看得出来，甚至听得到口中牙齿撞击发出的声响。

原来如此，公会SS级加上魔王装扮的效果大到如此夸张啊。

接着掀开覆盖的卡牌，发动「国王的委任状」。

伤害满溢是一种浪漫，这也没办法。

「这个的确是……而且还有友国恩德雷希亚国王亲笔书信……」

「麻烦马上安排面谈，因为我认为有这个必要。」

我尽可能表现出高压姿态，就像是傲慢到认为自己就是正义一样。

目送职员走向公会上层后，我就把视线转向周围其他人。

现场虽然引起一片骚动，但是没有人敢出声反驳，只能沉默以对。

这也是理所当然，出来反驳有人纠正违规行为，一点意义也没有。

如果真的出言反抗，就等于是向其他人坦承自己也有违规一样。

可是反过来说，像这名少年一样，以代替冒险者运行委托赖以为生的孩子，在这座城市里比比皆是。

刚才走来公会的路上，就可以看到许多孩子坐在路旁，等待冒险者开口转让委托。

这情况也必须要想办法改善才行。

「让您久等了，凯冯大人。我带您去找公会长。」

职员在请示完毕后回来找我。好啦，这里的公会长到底是个怎样的人物呢？

我的公会卡片，拥有「在紧急时刻对公会隶属的所有人员的命令权」以上权力。

而现在这种扭曲的状况，应该可以称得上是「紧急时刻」了。

接下来大概会去和公会长交涉，但我可是完全不打算让步。

首先就要从公会开始，接下来是人族……最后是魔族居民。

我会一点一点，但是十分确实地夺走你的力量，断绝你的后路。

在我整备好一切的那一刻——阿卡姆就该觉悟了。

§§§

「我们会一切……一切都听从凯冯大人您的指示。公会陷入现在这种状况，全都是我的无能所致，请对其他职员手下开恩！」

我明明是打算要来一场大战耶！结果一开门才发现是全面投降！

「我没有打算处罚任何人，你肯把全权交给我就可以了。」

因为公会长也是人族，这恐怕也是无可奈何。

从他这始终不断谢罪的态度，很容易就能猜想到过去应该也是如此。

不找总部或其他分部商量，只是努力维持现状。

避免惹出大麻烦，认为这样做就是理所当然，城市就可以维持运作。

让我认为这座城市的公会和索鲁托伯古的方向虽然不同，但一样是陷入疯狂。

不过在深入问过情况后，才知道事情好像没有那么单纯。

在这座城市里面，当然会有从外地前来造访的冒险者。

所以自然会有人对于此地风气，和其他地方完全不同而感到困惑。

但因为周围所有人都认为这是「理所当然」，再加上「入境随俗」这句话，也只能够自然而然就接受现况。

如果身为魔族，就会认为自己成为特权阶级而开始摆起架子。

只要曾经因此而获得任何一点利益，那就没有办法主动去否定这样的风气。反过来说从外地来的人族，就会因为「不想在这种地方久待」而选择早早离开。

也就是说……将现况视为问题并加以纠正的机会，自然就会消失无踪。

其实可以说这座城市，以及这块领地，陷入一个所有人都参与的「史丹佛监狱实验」里面。

这个实验内容简单来说，就是在被隔绝的环境下，让人持续扮演特定职务，最后就会造成人格和言行都受到影响的结果。

完全可以套用到现在魔族与人族之间的关系上。

而且这块领地里的公会中，搞不好也会有站在阿卡姆那一边的人物存在。

如果真是这样，至今的情况那很有可能连消息都没有传到欧因克那边。

「公会长，首先我要问清楚，你知不知道现在种族之间有极端的阶级差距？」

「这个——」

看来至少是有些感觉吧，但八成认为既然这样能够维持城市运作，那就没有问题。

既然这样的话，我这个大老粗就难得来动动脑袋吧。

「我要求让人代为运行委托的行为，必须要施以严惩。如果有人敢反抗，那就由我亲自动手消除……作为杀鸡儆猴，这样子应该会比较好办吧。」

「咿！对领民出手这种事——」

「但他们也是公会成员，既然加入公会，那就该有心理准备。」

先来个杀鸡儆猴，以及利用恐惧来封杀反抗。

这并不需要实际运行，只要把大家的注意力集中到我身上就好。

当然如果碰上行为太过恶质残酷的人就不在此限啦。

「直接开放收购一般民众或孩子们采取的药草，这种让人赚点小钱的管道，在其他公会分部早就已经开放了。」

这是要维持孩子们的维生手段，在其他地方，公会收购居民带来的药草、皮毛、肉或是魔物部位是很常见的事情。

我们之前停留的亚基达尔也是一样，常常会有在山上工作的爷爷奶奶，带着山菜或是药草到公会卖点小钱。

想想真令人怀念，我还在日本的时候，也常在乡下路边的车站看到类似光景。

「但是这样的话，采集委托就维持不下去了……」

「本来就只是赚不了几毛钱的工作，如果是新人也就算了，哪有冒险者成天只接这种工作。」

「这个……但还是会有冒险者想要接这些委托——」

「那就让孩子们成群结队去采集地点，公会可以委托冒险者担任他们的护卫。孩子的数量也够多，只要分别派往各地采集，再加上有人担任护卫，那就有办法安定供给药草了。」

「如果能够安定获得一定数量的药草……」

「药草群生地大多是在山林深处，应该也能顺便讨伐魔物，先当作实验也没关系，马上开始实施。」

我对公会长下达这番指示后就离开房间。

回到大厅里，刚才那情况造成的影响还没消失，所有人都朝我看过来。

那正好，我就再次声明吧。

「听好了！我是公会SS级冒险者凯冯，现在公会因为处于紧急时刻，所以将一切指挥权都交到我手上！」

在场所有人面面相觑，还可以听到「紧急时刻是怎么回事？」的疑问。

我为了回答大家的问题继续说下去：

「从今天开始，疯狂的种族岐视，以及习以为常的违规行为，全都会被取缔。如果有人还敢违规，就准备接受公会的严格处分，以及——」

被人说是恐怖政治也没关系，只要不是自私自利的作为，而是能够达成目标的最短捷径的话，那我绝对不吝于制造恐惧。作为一个魔王，现在我要走上受人畏惧的道路。

我为了让接下来的宣言，能够让在场所有人牢牢记住，所以发动「恐惧之声」。

「胆敢反抗的人……做好相对应的觉悟吧。」

我睁大眼睛，瞪视公会里的所有人员，特别是其中的魔族。

我马上走到柜台，准备调整未来张贴委托的标准，以及现在张贴中的委托。却发觉似乎有人站到我背后，所以缓缓转过头瞪着他。

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