第一卷 第四章（2/2）
头发变得斑白，昨日积存在体内的疲劳也未能纾解。过去虽然都维持在标准体型，但如今肚子也凸了一圈。
我会不会已经变成那种中年大叔了？
无论如何，时间已经让我摆脱眼前的问题了。
这样一来，我一定已经跟希美和好了──我这么心想，并拿起枕边的手机进行确认，结果却让我忍不住怀疑起自己的双眼。
「咦……？为什么……？骗人的吧……？」
不管看几次，我都没有弄错。
「时间……没有前进。」
手机上的时间标示处所显示的文本。
不仅年份，连月份都没有改变。
今天，就只是和昨天紧密接轨的「今天」罢了。
「太扯了吧……」
我失败了吗？
「那、那就再试一次！」
我闭上眼睛，再次尝试跳转时间。
──时间啊，快转吧！
我在心中拚命默念。
──时间啊，快转吧！
默念了一次又一次。
──拜托了，时间啊，求求你跳转吧……！
然而我却没有感受到事情即将发生的预感，只听见秒针喀嚓喀嚓不断前进的声音。
「不行，没办法快转……」
不论尝试多少次，结果都是一样。
为什么不能快转呢！难不成这还有次数限制吗？还是能力本身已经失灵了？
不──不对。其实答案就藏在我的心中某一处。
我不能再继续跳转时间了，否则就再也没有机会和希美重新面对面。
……为什么？为什么我还会去想那种事啊？
这也无所谓吧？我们这段感情本来就是从天而降的意外啊。而且过去我不是常常利用快转时间的能力持续逃避问题吗？我明明怕得要命，都快要吓死了，但我为什么还想和希美当面把话说清楚啊？
无法跳转时间的我，还活在与昨日相连的今日之中。
还活在彷佛延续了死寂之夜的早晨之中。
虽然很想跷课，但今天要是请了假，总觉得我就再也没办法去上学了。所以我才百般不愿地提起了沉重的步伐。
走进教室后，才发现希美不在她窗边的座位上。
应该是送三枝子去幼稚园才迟到了吧──虽然我希望如此，但一直到午休结束后，她也完全没有要来的意思。
希美今天好像请假了。
「……绝对是昨天的事情造成的。」
我的内心隐隐作痛。
希美泪流满面的模样，在我的脑海一闪而过。
「女朋友不在，很寂寞啊？」
田边用这种话挖苦我。
「……如果是那样就好了。」
「啊？」
「没什么，跟你无关。」
我单方面结束这个话题，便在桌上趴了下来。
如果单纯只是觉得寂寞，或是担心的话，那还比较好一点。但我发现希美没来上课的时候，闪过我心中的却是其他情感。
太好了。这样就不会和她碰到面了。
我这么心想，并松了一口气。
……烂透了。
到最后，不管身在何处，我永远都在逃避，始终没办法正视问题。
所以我才能逍遥自在地活到今天。
一股自我厌恶感顿时油然而生，为了摆脱这个负面情绪，我闭上了眼睛。这时困意总算找上门来，我便让自己随之沉入睡眠的深渊之中。
为了不让自己胡思乱想，那就不要继续多想就行了。
黑暗中，一个气呼呼的声音传了过来。
「──芦屋同学。芦屋同学！真是的，有没有在听啊！」
「呜呃？」
我从桌面上擡起头来，站在眼前的人是鼓起脸颊的筱原老师。
啊啊，已经开始上课了啊。
「唔唔……你又心不在焉了。我才觉得你最近终于认真一点了说。再这样下去，小心考试会不及格喔！」
「对不起……」
「总而言之，我们现在正在对回家作业的答案。芦屋同学，第三题就麻烦你喽。我姑且先问一下，你应该有好好写作业吧？」
「咦？呃……哈哈……」
我只能撇开视线了。
这感觉只有过去的我才会知道了。但以我这个人的性格来看，我肯定没有写作业吧。
「呃，奇怪？」
翻开笔记本后，我忍不住叫了出来。
我居然乖乖地把作业写完了，跟预料的结果完全相反。答案就写在上面。
「这个……是我的笔记本没错吧？」
我连忙把笔记本翻过来一看，姓名栏上写着「芦屋优太」这四个字。
那确实是我的笔迹。
……所以说，我是自己写完回家作业的吗？不可能吧？我之前几乎都没做过这种事耶。
「世上也会有奇迹啊……」
看来今天要下红雨喽──虽然我这么心想，但外头确实已经下起雨来了。
而且是倾盆大雨。
「那么，芦屋同学，请到前面来写答案吧。」
筱原老师把我叫了过去。
话虽如此，我应该不可能连答案都写对吧。反正我应该只是想做做样子，假装自己有写作业，才随便写了几个答案敷衍过去。
我抱着会惹老师生气的觉悟，在黑板上写下笔记本里的答案。
结果──
「答对了。做得很好。」
筱原老师笑着为我送上了掌声。
喂喂，真的假的啊？
所以我是靠自己的力量解出正确答案吗？
真不敢相信……
不是我自夸，但我从来没有认真读过数学这种东西。证据就是，现在的我就算看了这些题目，也完全看不懂。
难道我在快转掉的那段期间里，很认真地用功读书吗？
但这是为什么呢？
放学后，我一脸茫然地准备走出教室。
「芦屋同学，等一下！今天不是要补习吗？」
这时，我被筱原老师叫住了。
我停下了准备踏上走廊的脚步，回过头来。
「……补习？什么意思啊？」
「我们不是约好了，每个星期要腾出三天，在空教室里帮你恶补数学啊。啊！原来你刚刚打算要溜回家啊！」
咦咦？什么补习啊，怎么可能。
难道我考试又不及格了？
「呃，我今天有点事……」
「不行。既然下定决心，就要贯彻到底才行。刚开始补习的时候我应该说过，要你抱着吐血的觉悟追上来对吧？」
什么鬼啊！光是补习就要做出这种觉悟，这也太苛求了吧！
话说回来，我居然还答应了喔……
「来吧。只要老师还有一口气，就不会轻易让你逃走喔。」
哇啊，这下子插翅也难飞了。
于是我就被筱原老师带到西校舍的空教室去了。
空荡荡的教室正中央，有两张桌子并在一起。角落则放了应援旗帜和记分板，感觉应该是运动会时用过的道具。从窗外洒落的夕阳，照亮了黑板上残留的粉笔痕迹，以及在空中飞舞的尘埃粒子。
「那个，我有件事情想问问老师。」
坐到座位上后，我这么开口。
「什么事？」
「……希美今天为什么会请假？」
「听说是身体不太舒服。啊，你果然很担心她吗？那补习结束后你就去探望她一下吧，我想她一定会很开心喔。」
我根本没有资格去探望她。
毕竟希美一定是因为我才会请假的。
「要是我事先报备一声就好了。」
「咦？」
「因为我占去了芦屋同学的放学时间嘛。我本来想说要不要打电话跟柳户同学讲一下，说我要借用芦屋同学一点时间比较好。毕竟你应该很担心她。」
「那倒是无所谓啦……」
因为希美现在对我非常冷淡。
「那我们开始补习吧。我今天也会好好地指导你喔。」
筱原老师切换到教师模式后，接着倾身向前。
「我们先来复习上次的进度。翻开题库本第一百五十页，试着一口气解完第一题到最后一题吧。」
「要我……解这些题目吗？」
「对啊，怎么了吗？」
「呃，应该说我看不太懂吗……」
「咦～～这个解法之前不是才刚教过吗？」
「对不起……」
「这一题呢？这应该解得出来吧？」
每当筱原老师将页数往前翻，我都摇摇头表示不解。随后老师翻页的速度越来越快，最后居然翻回了题库本第一页。
「芦……芦屋同学……你根本没记在脑子里嘛……」
筱原老师顿时哑口无言。
她眼眶含泪，将我的手紧紧地抓了过去。
「呜呜……对不起，都是我不会教，才会变成这样。」
「不是这样！单纯只是我太笨而已！请老师不要太过自责！」
「可是难得芦屋同学特别来拜托我帮你补习耶。我完全没有尽到为人师表的义务……」
「咦？」
等、等一下。老师刚刚说了什么？
「我拜托老师帮我补习……？」
我应该没有听错吧？
「嗯。你说想跟柳户同学一起上大学啊。但照现在的成绩来看实在不太可能，所以才会来拜托我。你的目标真了不起，老师都被你感动了！所以我会抱着和你玉石俱焚的觉悟，好好锻练你一番！」
……真不敢相信。
我这个人总是和「坚持到底就能成功」这句话背道而驰。现在能考进这所高中，也丝毫没有认真读书，而是只靠转笔作答的好运才挤进来的。
这样的我，居然自己提出想要补习的要求……
「芦屋同学，你和柳户同学交往后，整个人都变了呢。」
「咦？是吗？」
「嗯。刚入学的时候，你老是心不在焉，对任何事都提不起劲的样子，但现在的你非常拚命呢。运动会那时候也是如此。」
「……运动会吗？」
到底是怎么回事？
「要表决运动会出赛项目的时候，因为大家都很怕柳户同学，所以她没办法参加任何一个项目不是吗？这个时候，芦屋同学就帮她
说话了。你说，如果大家真心想赢得冠军的话，就该派希美跑接力赛最后一棒。」
咦──
「你提出建议之后，以班长为首的其他同学都强烈反对，说不能让柳户这种人扛下最后一棒的重责大任，还问你知不知道她国中时期是什么样的人。当时气氛紧张到一触即发……其实我身为老师，这时候应该要居中协调的，但我却害怕得不知所措。想想还真是丢脸。」
班上同学都误会希美了。
说她是会把对上眼的人都送进医院的恐怖分子，还说她换男朋友像换衣服一样，是个世间少有的贱女人。
每个人都全盘相信这种空穴来风的谣言。
居然被指名不该参与任何一种项目，坐在自己座位上的希美，脸上会是什么表情呢？
「我……」
我开口问道：
「我当时说了什么？」
是不是畏畏缩缩地撤回己见了呢？
还是……
筱原老师温柔地扬起了笑容，向我诉说后续的发展。
「……你这么说了：『希美不是大家谣传的那种恐怖大坏蛋。其实她很会替别人着想，不会嘲笑拚命努力的人，比任何人都要温柔。如果她是会跟不良少年援交的贱女人，就不会和我这种不起眼的人交往了。』」
「咦？」
我居然当着大家的面，把我们在交往的事情说出来了吗？
「还说：『要是希美没办法在接力赛拿出好成绩，在运动会上摆烂的话，我会负起全责。所以无论如何都希望大家能让希美出场。』说完后，你还向大家深深地低头鞠躬呢……我和同学们都没料到芦屋同学居然还有这一面，忍不住吓了一跳。」
原来是这样啊。表决运动会出赛项目时竟然发生了这种事……
希美参加了运动会，还负责跑接力赛最后一棒。听到田边这么说时，我还觉得哪里怪怪的，想说大家居然会那么干脆地同意这种事。
然而事实并非如此。是我说服了大家。
我知道自己不是会说这种话的人。
要是一个弄不好，往后我可能会遭受到班上同学的霸凌。以风平浪静的人生为信奉圭臬的我，竟然主动掀起波澜。
能迫使我做到这种程度，一定是因为──
「芦屋同学，你一定很喜欢柳户同学吧？因为不想让她难过，你才会挺身而出。」
是啊。说的没错。
在快转掉的那段时间里，我是喜欢希美的。
然而，现在的我却……
「啊，对了。芦屋同学，可以帮我把这个交给柳户同学吗？」
「咦？……这是？」
「是之前运动会的全班团体照。今天班会的时候我不是有发下去吗……呃，芦屋同学睡着了，所以才不知道吧。」
接过照片后，我看了一眼。
……这么说来，跟冠军候补班级对抗的那场接力赛，结果怎么样了？
听说，在最后一棒的希美接过棒子的那一刻，我们班还是垫底的样子。
搞出了那么离谱的事情──我的脑海里浮现出田边说的这句话，并忐忑不安地往照片看去。结果我的嘴角自然而然地勾起了一抹笑容。
「哈哈……原来如此。那么离谱的事。原来田边说的是这个意思啊。」
照片正中央，是一面色彩鲜艳的深红优胜旗帜。
希美将优胜旗帜拿在手中，笑容满面地对着镜头比出胜利姿势。她的笑靥令人目眩神迷，隔着照片也能感觉到彷佛要绽放出光芒似的。在额头绑上老旧头巾的希美，运动服被充满荣耀的沙尘弄得脏兮兮的。
「我们……得到冠军了呢。」
从最后一名一路领先对手，最后逆转情势夺得冠军，跃上了颁奖台。
这种壮举，的确只能用「搞出了那么离谱的事情」来形容了。
全班同学围在希美身边，每个人都笑得好灿烂，甚至还有人感动到掩面哭泣。我也身在其中。让希美挽着手的我，被同学们包围在正中央，露出僵硬的笑容。
通常在这种时候，我应该都会站在最后一排靠左的位置，摆出一副百无聊赖的厌世表情的说。
可能是因为平常就跟爽朗的笑容沾不上边，想说姑且笑一笑，但脸部肌肉还是不自然地僵在一起。
看到自己露出那种表情，我都忍不住失笑。
因为实在太不适合我了。
可是──
「你们两个人的表情都很棒呢。」
筱原老师看着照片中的我和希美，并这么说道。
是啊。
正因为照片中的那个人就是自己，我才深有所感。
照片里的我表情看起来还不赖……好像很开心的样子。
「……柳户同学她啊，在运动会的庆功宴上跟我说，她第一次觉得学校的活动这么有趣，因为她一直都是独来独往，觉得很无聊……但今天多亏了芦屋同学，她得到了永生难忘的回忆。她看起来真的非常幸福呢。」
筱原老师向我露出了一个温柔的微笑。
「柳户同学这个笑容，是芦屋同学努力不懈的成果喔。」
「……」
老师，不是这样的。
我什么也没做。我什么都做不到。
就连一件小事，我都没办法为希美付出。
这张团体照片中，封存了无数的光辉。
被截取下来的瞬间即景，蕴含了足以撼动观者的某种力量。唯有置身在那个当下的瞬间，才能体会到那种弥足珍贵的力量。
那种感觉一定就像仙女棒一样。
只要火苗落地，就再也没机会观赏了。
而我再也无法回到那个瞬间。
就算之后高中毕业，出了社会，偶然碰见同班同学，听他们笑着说「运动会那个时候真的很震撼耶」，我也无所适从。毫无记忆的我，无法像其他人一样追溯往日的时光。
照片中笑容满面的希美，充满魅力与亮丽的光彩。
为什么──
为什么我不存在于那个当下呢？为什么我没在她身边，在最近的距离欣赏她的笑靥呢？笑容也好，交流过的言语也好，还有碰触过的手的温度……到目前为止，我到底错过了多少回忆呢？
已经不可能再出现相同的瞬间了啊。
一思及此，一股热流顿时涌上了我的眼头，丝毫无法停歇。当泪水滴上照片的那一刻，我才发现自己在哭。
「芦屋同学……？你怎么了？」
太蠢了。我真是个大笨蛋。
我明明是这么喜欢希美。
我明明知道一定要正视彼此的心意，却在失去一切的那一刻，才发觉到这么简单的道理。
补习结束后，我走在通往校门的林荫大道上。
此刻已然是日暮时分。
被夕阳染成橙红的天际另一侧，夜幕紧迫地追了上来。
……如果我有可以回到过去的能力就好了。这样的话，我们或许就能再重来一次。
然而，我只能飞往未来。
仔细想想，虽然觉得我这个能跳转到未来的能力很特别，但其他人却能跳回过去。我指的不是实质上的穿越，是指其他人可以回首过往。想起美好的回忆，能让自己重获信心；想起不好的回忆，能给现在的自己作为警惕。和心爱的人吵架时，若思及交往初期那些开心的记忆，也能找回初衷。
……我和希美之间几乎没有足以回顾的过去。就算有，那时的我们也早已进展成情侣关系了。举凡交往的契机、告白的瞬间等等，在我们这段关系中最重要的部分丝毫没有留下一点回忆。冷静想想，我根本没有能让希美喜欢上我的特质。
走出校门的那一刻，只见身穿制服的花宫在那里等着我。将书包提在腰前的花宫一看见我，立刻不满地鼓起双颊。
「优太先生，你好慢喔，人家都等到不耐烦了。刚刚在等你的时候，还一直有男人过来跟我搭话，真是累死我了。」
「……花宫？」
她为什么会这里？
「……你要找希美的话，她今天请假喔。」
「没关系，我是来找优太先生的啊♪」
「我？你找我干嘛？」
只觉得有种不祥的预感。
我之前还有在她家过夜的前科呢。
「我想说好久没去电子游乐场了，所以想去玩一玩。你想想，我最近都只能玩家用游戏机不是吗？」
不，我哪知道啊。
「你是因为这样才特地来等我吗？不一定要找我去吧？只要跟那些和你搭话的男生们说一声，他们就会高高兴兴地跟你
去了啊。」
「其他人不行啦。我一定要跟优太先生去。」
平常如果听到别人对我这么说，我一定会很开心，但现在的我却忍不住心生怀疑。难道我们之间发生过什么事，才会让她说得这么露骨吗？
「都求到这个份上了，你应该会陪我去吧？」
「可是……」
「你可以拒绝我没关系啊，反正我朋友很多。其中有些人对我超级死心塌地的呢，例如那种个性很火爆的人。」
花宫面带微笑地这么说着。
「优太先生，你应该听得懂我的意思吧？」
「喂！这已经是威胁了吧！」
「才不是呢～～我只是打个比方而已啊～～」
她像个小孩子一样，故意拖长语气这么说道。
「……知道了啦。我跟你去，这样就行了吧？」
我举起双手表示放弃。看来我是逃不掉了。
「太棒了♪我最喜欢优太先生了。我爱你喔！」
花宫当场跳了起来，并一把抱住了我……如果是平常的我，现在应该会觉得小鹿乱撞吧，但现在不一样。宛如罪恶感的一团黑雾，紧紧地缠在我的心上挥之不去。
我被她挽着手，来到了车站前的电子游乐场。
「呵呵，能和优太先生变成朋友真是太好了。毕竟一直以来都没有人能像这样跟我一起玩格斗游戏嘛。」
花宫一坐上机台前的椅子，便像个孩子般，双眼闪闪发亮起来。
「我绝对不会输。我要把你打得满地找牙！」
我坐在她对面的机台，接着将百圆硬币投进投币孔。
我选了个子娇小的女性角色，而花宫选了个浑身肌肉的壮汉。打从第一次和花宫见面以来，我就没有在电子游乐场玩过格斗游戏了。她贴紧我的身子，手把手地教我怎么玩的记忆，如今依然历历在目。
比赛开始后，战况呈现一面倒的趋势。相较于不停祭出猛烈攻击的花宫，连摇杆都不太会操作的我，血量表瞬间就归零了。
「……奇怪？优太先生，你是怎么啦？」
「什、什么？」
「根本就没有在对战的感觉耶……」
大概是我输得太惨了吧，她居然在担心我。
「抱、抱歉，我分心了。」
好，这次我一定要认真打。我重新握住了游戏摇杆。
然而，就算我卯足了全力，也依然没有任何帮助。真要说起来，我只有在最开始那一次才认真打而已。
就在我狼狈应战之际，又被打得落花流水。
我操纵的娇小女性角色，被花宫操纵的肌肉壮汉角色打得不成人形的画面，实在让人越来越不忍卒睹。
最后，我们打了三回合，而我全数惨败。
「真是的。到底是怎么回事嘛。」
花宫站起身，一脸失望地埋怨道。
「就算家用主机跟大型街机的操作方式再怎么不同，今天的优太先生也弱得太扯了吧？你连打出绝招的方法都忘了不是吗？我还想说你最近终于变得跟我势均力敌，感觉越来越有趣了呢……这样简直就像在跟别人对打一样啊。」
这样啊。原来我到目前为止跟花宫在格斗游戏中对战过很多次了，所以才会跟现在的我战力悬殊啊。
「……别人啊，或许你说得没错吧……」
现在的我，和过去与希美、花宫在一起的我不一样。
不仅放学后会参加补习，表决运动会参赛项目时还能发表己见──现在的我并没有走过这些回忆与经验。举例来说的话，我现在的等级只有一而已。
「你果然还是很沮丧吗？」
「咦？」
「你跟希美吵架了吧？」
「──！」
听到这突如其来的发问，我忍不住动摇起来。
「……原来你知道啊？」
「当然。我是你们的朋友嘛。」
花宫勾起浅浅一笑，接着提问：
「到底发生什么事啦？」
我很犹豫该不该说。但最后我还是开口了。
「……我爽约了。本来约好要在希美生日那一天，两个人一起看流星雨，但我却擅自放了她鸽子。」
「那她一定会生气啊。这是理所当然的。」
花宫对我提出责难后，便用温柔的嗓音继续问：
「你为什么会做出这种事？」
「……我不知道。」
「你不知道？这是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
我这么说。
「我不知道自己到底做了什么。」
因为我穿越了。我没有经历过那段时间。
「……不过，有一点可以确定的是，我没有把希美放在心上。因为我没有好好正视彼此的感情，才会伤害了她。」
如果她对我发脾气的话，那还算好。
要是她破口大骂「开什么玩笑」，再狠狠揍我一顿就好了。
可是希美并没有这么做。她隐忍住自己的情绪，深深地受到了伤害，还颤抖着肩膀，哭成了泪人儿。
而我……就是罪魁祸首。
「……花宫，我可以问你一个问题吗？」
「怎么了？」
「我在你家过夜那一天，我们之间有发生什么事情吗？」
「什么意思？」
「像是……外遇之类。」
我一直在意得不得了。结果那一天到底是怎么回事？
难道我跟花宫已经进展到那种关系了吗？
花宫露出一个呆愣的神情，然后噗哧一笑。
「没发生那种事啦。优太先生就是最好的证人啊。那天我们只是通宵打游戏而已。」
「咦？」我忍不住怀疑起自己的耳朵。「是、是这样吗？」
「是呀。我们玩得很开心呢。」
我并没有背叛希美。
……太好了，真的太好了。
「原来如此。所以希美才会跟人家冷战啊。」
「你去见希美了吗？」
「对啊。可是希美都不理人家，还说『你是不是在瞧不起我啊，从我身边抢走芦屋就这么开心吗！』这真是天大的误会耶。我才不会对希美做出这种事呢。因为她是我最重要的朋友啊。」
花宫将手指抵在脸颊上，露出有点伤脑筋的样子。
「嗯～～再这样下去，连我都会被希美疏远呢。这样我会很头痛耶，超头痛的。所以优太先生，请你负起责任，跟希美和好吧。也请你好好地把误会解释清楚。」
「……可是，我不知道该说些什么才好。要怎么做才能让她原谅我呢？我一点头绪都没有。」
我对希美几乎一无所知。比如她的好恶，以及做哪些事能逗她开心，或是惹她生气。
说到底，我连我们开始交往的契机都不知道。
「……希美为什么会和我交往啊？」
「你在说什么傻话啊？」
花宫这么说。
「当然是因为她喜欢优太先生啊。」
「……我身上根本没有值得她喜欢的地方啊。」
「我之前也说过，因为希美一直找我商讨恋爱的烦恼，所以你们从相处到交往的这些过程，我全都一清二楚。因此我会说，希美似乎是被优太先生的人品所吸引了喔。」
「是、是吗？」
「没错。」
「你可以说得更详细一点给我听吗？」
「咦？」
「我想多了解希美的事情。」
因为我过去从来没有想要主动理解的念头。
「你还要了解什么啊？优太先生，你是她的男朋友耶。」
「虽然我很想了解她，但事实上，我在很多方面还是对她一无所知。我想知道希美是怎么看我的……拜托你。」
「……好啦，既然这样，我就告诉你吧。」
或许花宫终于理解我的心情了吧，她开始娓娓道来。
「你们两个最初的交集点，是之前捡到弃猫的时候。当时希美在河堤边的高架桥下发现一只脚了受伤的小猫，正慌得不知所措时，优太先生正好路过，你们就一起把小猫送到兽医诊所了。」
我记得希美在宠物店时说过这件事，还说我把小猫取名为「舔舔」。
「后来为了帮康复的小猫找到饲主，你们在车站前发传单，还询问街上的行人呢。希美曾经说过，多亏有芦屋帮忙，才能顺利替小猫找到新饲主。」
她之前说千夏也有来帮忙……
「以这件事情为契机，你们午休时
开始会在校舍后面聊天。希美好像每天都非常期待这段时间呢。比如今天和芦屋聊得很开心、明天要跟他聊什么话题等等，她都会跑来找我商量这种事。一定是因为她在班上总是独来独往，因此能找到一个聊天的伴，让她很开心吧。」
这样啊……我们在那个地方……
「所以我就说『你跟他交往不就行了？』，结果希美立刻大声反驳『才不是这样！』。她的反应实在太好笑了，所以我又继续煽动她说『你再慢吞吞的，小心他会被其他人抢走喔～～』。结果第二天希美就说她跟你告白了，我还吓了一大跳呢……呵呵。看来她真的很不想让其他人抢走优太先生呢。」
我都不知道。原来告白的人是希美，不是我啊。
「告白的时候，希美好像对你说『反正芦屋也没跟女孩子交往过吧？那我就看你可怜，充当一下你的女朋友吧？』。明明自己也没有交往的经验，还装作一副情场高手的样子。结果优太先生搞不清楚状况，一句话也没说，所以希美以为被你拒绝了，才忐忑不安地连忙改口说：『……刚……刚刚的不算！因为我不小心喜欢上你了，所以你要负责！』。她真的好可爱喔。」
以前当我问到我们是怎么开始交往的时候，她说光是想到那时候的事，就会觉得害羞到不行。
原来是这样啊……
「……但我还是不明白。」
「哪里不明白了？」
「之前希美说，她喜欢积极进取的人，但我不是这种人啊。我一直以来都过着和努力这两个字无缘的生活。我压根就不想付出辛劳，只想靠运气跟人脉轻松地活下去──是希美最讨厌的那种人耶。」
希美不会喜欢上我这种类型的男人。这一点我比谁都清楚。
丝毫不肯努力，只想靠运气和人脉过活。虽然自己这么说有点奇怪，但我就是个烂到骨子里的败类人渣。
明明如此，又怎么会……
「优太先生，或许你觉得自己是个人渣，但希美不这么想啊。就只是这样而已。」
「这番话有什么根据……」
「你确实很努力啊。这一点我和希美都看在眼里。」
「少在那边说风凉话了！你们又多了解我──」
「优太先生还在棒球队的时候，我们有看过你的比赛。当时我们的朋友离开了投手丘，你代替他守住了外野不是吗？」
「咦──」
难道她指的是最后那一场比赛吗？
话说回来，她刚刚说离开投手丘的朋友──
「……花宫。你当时在现场吗？」
「是呀。为了替他加油，所以我去观战了。一个人去感觉有点怪，我硬拖着百般不愿的希美陪我一起去就是了。比赛途中，我还因为太过热情，对着球场喊出了加油的欢呼。那时候看得很开心呢。」
对着球场喊出了欢呼──？
这时我才恍然大悟。
「──花宫。你该不会……就是当时的……」
对，肯定没错。
比赛当时，从观众席上传来的女性欢呼声。
那句话让我们的命运彻底失序。当时我坐在板凳区看，还觉得喊出那句话的人是个惊为天人的美少女。
虽然脸庞比现在年幼许多──但那个人确实是花宫没错。
「那么，和那家伙交往的人就是……」
「不对，我和他只是单纯的朋友而已，虽然对方好像是认真的就是了。他都已经有女朋友了耶，真是太过分了。」
花宫微笑着继续说道：
「所以我才想稍微吓吓他。偷偷替他声援，比赛结束后故意到经理也在场的地方突然现身，让他吓得半死。但当我喊出那声欢呼时，他就发现我有来看比赛了。我没想到他会动摇成那副德性耶，看来玻璃心的男人比我想像中还要多呢。」
「所以说，因为花宫的一句话，我的夏天就彻底毁灭了吗……」
我们这三年来的努力，只因为这句声援就画下句点了吗……不对，真要说的话，罪魁祸首是那个劈腿的浑蛋才对。
「在场的所有人都看见了他那狼狈不堪的样子。这也难怪，因为他之后投的每一球，全都被对手打个正着，连续轰出好几个全垒打嘛。可是，唯独希美将优太先生努力奋斗的样子看进眼里了喔。」
「咦……」
「希美说，明明其他选手都士气全失，放弃比赛了，却只有那个选手还在全力高喊，感觉好帅气。比起那些抛下比赛的人，那个选手感觉闪闪发亮的，她很喜欢这种一心往前冲的人。」
「…………」
我发不出声音，感觉胸口深处涌起了一股热流。
……我始终认为努力一点意义也没有。
这个世界只看重结果，没有才华的人即使付出再多，也没什么屁用。但事实并非如此。
还是有人看见了我们的辛劳。
「……呐，花宫。」
「怎么了？」
「……希美有发现那个人就是我吗？」
「有啊。好像和你碰面之后，没过多久就发现你是当时那个选手了。毕竟希美这个人很罗曼蒂克嘛，她似乎觉得这是命运的指引喔。」
既然她已经发现──
我想起来了。
看完街头表演后，在回家路上，希美曾对我这么说：
『我觉得努力打拚的人真的很帅气。无论看起来再怎么狼狈、滑稽，或是得不到回报，都很帅气。』
当时我还以为她是在说那两个唱歌的女孩子。
然而，难不成那句话也同样适用在我身上吗？
她想告诉过去那个一心向前的我。她要为国中时期那个狼狈、滑稽又得不到任何回报的我给予肯定。
我忍不住这么想，但会不会是我想太多了？
「最近优太先生真的很积极呢。拚命用功读书，甚至还去补习，就为了让希美知道你要和她考上同一所大学。表决运动会出赛项目时，你为了让希美参加比赛，还跟全班同学针锋相对吧？我觉得希美一定是被优太先生这些部分深深吸引了。」
「……不对，你搞错了，花宫。那些不是我做的。」
「咦？」
「……现在的我没有为希美做出任何事。认真补习、表决出赛项目时和同学们大吵一架的人并不是我。」
「这话是什么意思？」
在一脸困惑的花宫面前，我彷佛要用尽全力般喃喃道：
「因为我耍了点小手段……我把原本自己非做不可的事情，全都丢给其他人去扛了。我只是让别人替我升等，帮我取得精良的装备，再把这些数据全部夺走的劣质玩家。现在的我不过是一具空壳。虽然得到了成果，内心却只停留在等级一。所以……」
我用力握紧了拳。
「现在的我……没有资格留在希美身边。」
或许国中时期的我确实努力过，而在那段被我快转掉的时期中，我说不定也非常拚命。
然而现在的我──
滥用快转能力而活的我，和他们是不一样的。我在原地不停踏步，丝毫没有往前进，所以才会被抛下。
「我听不太懂你在说什么。」
花宫先说了这句开场白，接着又说：
「但最重要的永远就只有一件事。」
她直盯着我的双眼瞧。
「优太先生，你喜欢希美吧？」
「咦？」
「如果优太先生不喜欢希美，那就算了吧。这样即使继续交往，也只会让彼此陷入不幸。但如果你还喜欢希美，在你讲这些废话之前，应该还有更重要的事情该做吧？」
「可是……」
「等级一也没差吧。」
「咦？」
花宫云淡风轻地说：
「现在的优太先生或许是等级一没错，那就再继续往上爬就好啦。就这么简单。」
「继续……往上爬……」
「没错，因为你的角色定位并没有改变呀。要是觉得现在的自己配不上希美，那就继续努力，直到配得上她为止。如果觉得自己被抛下了，那就拚命地跑下去，直到能追上为止。只要像这样努力不懈，总有一天，应该又能和希美并肩同行了吧。」
我总是钻牛角尖地认为，失去的事物不可能再夺回来了，但花宫这番话却深深地刺进了我的心坎。只要从头开始调整就行了。要是已经拉开了距离，就用比平常更快的速度继续跑，追上去就好了。
原以为会持续延伸到永恒的漆黑隧道，前端彷佛亮起了一丝明光。虽然就像针孔那般渺小，但确实闪烁着微弱的光芒。
「我再问你最后一次。」
花宫
扬起了微笑，接着用温柔的嗓音问道：
「优太先生，你喜欢希美吗？」
若是过去的我听到这种问题，肯定会支支吾吾地答不上话。
但是现在不一样了。
如今的我，可以明确给出这样的答案。
「……是啊。」
「那就直截了当地将自己的心意好好传达出去吧，这样一定会有好结果的。」
「……谢谢你，花宫。多亏了你，我觉得自己被赋予了勇气。」
「没什么啦，毕竟优太先生是我最重要的朋友啊。」
花宫继续说道：
「而且，虽然我很喜欢看希美伤脑筋又烦闷的样子，但我还是最喜欢洋溢着幸福笑容的希美了。」
「花宫……」
「虽然很不甘心，但跟优太先生在一起的希美实在很可爱呢。所以我希望永远都能看见这么可爱的希美喔。」
花宫用充满包容的表情笑了起来。
「好啦，恋爱邱比特能做的就这么多了。接下来只能靠优太先生自己努力喽。」
现在的我才能做到的事情……
为了和希美正视彼此的心，重新牵起曾一度断绝的丝线，我应该怎么做才好呢？
我觉得自己终于找出正确答案了。
回家路上，我来到了希美的家。
沁入了日暮晚霞吹拂而来的风，带着些许冷冽的气息。
我之所以会来这里，其中一个目的是受筱原老师之托，要将全班团体照交给希美。
剩下的另一个目的则是──
正当我准备按下对讲机时，手指却停了下来。果然还是很恐怖。
……但是，我已经下定决心了。
慢一点也无所谓，我必须往前迈进。
我做好心理准备，伸出手指按了下去，对讲机便响了起来。经过一段宛如永恒那般长远的时间后，对讲机忽然响起噗滋一声，和房里的人接上了线。
『哪位？』
是希美的声音。
「……我是芦屋。」
『……』
冰冷的沉默从天而降。
这阵无声的空白让我感到恐惧，为了填补这段时间，我拚命驱动自己的舌头说些什么。
「对、对不起，你一定觉得我很不要脸吧。可是筱原老师拜托我把运动会的团体照拿来给你……所以……我、我会放在信箱里面！等我回去之后，你再出来拿就好了！」
不对。这只是其中之一，但此行的目的还不只如此吧！
『……』
「哈哈………那先这样了……」
我下意识地转过了身。
面向通往大门的那条碎石小路。
我的骨子里还栖宿着胆小的灵魂，而我也很受不了这样的自己。一直以来，我始终不停地逃了又逃，才会孕育出这个可悲的怪物。
为了驱赶并摆脱掉这个怪物，我伸出手掌用力往脸颊一拍，彷佛要一举斩开布满腥红铁锈的沉重枷锁一般，奋力回过头去。
「我有些话无论如何一定要告诉你！」
我感受到脸颊上传来阵阵刺痛，即使如此，我还是继续喊出声来。
「而且，我也想跟你道歉，有好多话想要对你说。可是，这些事情不能通过对讲机！一定要直接告诉你才行……所以，希望你明天可以到学校来！我知道这些话听起来很自私，但是……」
为了传达给墙壁另一头的她，我喘了口气，并放大了音量。
「即、即使如此，还是希望你能来一趟！我想和希美说说话！我想好好地当面再跟你谈一次！所以……」
我握紧了垂在腰间的拳头，低喃出最后一句话：
「……我会在教室等你。」
当晚风带走了这句话之后，我便转身离开。
……希美明天会为了我到学校来吗？我不知道。只能相信刚才她没有切掉对讲机了。
翌日。
早上的班会已经开始了，但希美还没有来。我坐在自己的座位上，等待着教室门被打开的那一瞬间。
第一节课结束，第二节课……结果第三节课也结束了，时间来到第四节课。
然而希美还是没有出现。
还是不行吗……
当我正打算放弃之际──
教室门缓缓地打开了，而我立刻将视线投了过去。只见将书包背在肩上的希美站在门边。
「啊，柳户同学，身体好点了吗？」
「抱歉，小梢，让你担心了。我已经完全康复喽。」
希美有些腼腆地走向自己的座位。
……你来上学了啊，谢谢你。
我先是松了一口气。
但事情还没结束，一切才正要开始。
我还有非做不可的任务必须完成。
声明午休开始的铃声响起后，我便走出教室。
我换上运动鞋，离开校舍，最后来到操场上。午休时间才刚开始，因此周遭没什么人。
我走在一望无际的蓝天之下，站上了位于操场西边的投手丘。从这里看去，正好就是外野的守备区。
多亏有花宫告诉我，我才知道自己和希美为什么会开始交往。
但也仅止于明白而已。
互相交流的言语、手指相触的温度，以及希美在我面前展现的各种表情──这些琐碎却无比珍贵的部分，已经无法挽回了。
没办法再次找回失去的回忆，希美的笑容、交谈过的言语、相触的指尖余温也都回不来了。
即使如此，我们应该还能继续增添诸如此类的回忆。
所以我想再从头来过。
从我们最初相遇的这个地方开始。
我大大地吸了一口气，希望这阵呼喊能传递到无限远之处，让远在另一头的你还能察觉到我的声音。
「柳户希美────！」
彷佛要穿透天际。
「我喜欢你────！」
我竭尽全力大喊出声。
好久没有这样大吼了，我却彻底喊破了音。
但是无所谓。
重点是要能传达出去。
「我喜欢希美！比任何人都喜欢柳户希美！这绝对不是谎话！」
我颤抖着全身奋力叫喊。
几乎要撕裂喉咙咳出血来一般。
喊了一次又一次。
「喂，那是怎样啊？」
「有人在喊喜欢之类的耶？」
「是在公开告白吗？超好笑的～～」
大概是发现我在大喊了吧。
学生们一个接着一个──
纷纷从敞开的校舍窗户探出头来察看。
他们身在被裁切成四方形的高处，彷佛在眺望动物园里的猴子一样，注视着在操场上全力叫喊的我。有人伸手指着我，有人和朋友笑个不停，有人对我大喊「不错喔～～」，也有人拿出智能型手机开始录像。
随着看热闹的学生不断增加，骚动的狂热气氛也持续高涨。大家的视线和助威声，如同火雨般往站在操场上的我倾注而下。
被那股热情击中后，羞耻心让我浑身发烫起来，想要立刻逃离现场的冲动驱使着我的心。那天在车站前街头演唱的两个女孩的身影，和现在的我完全重叠了。看起来或许很狼狈，却是用尽全力在挣扎的一线光芒。
……是啊，想笑就笑吧。
被嘲笑也没关系啊。
无论如何滑稽或狼狈，都无所谓。
就算得不到任何回报。
只要能听到你对我说一句「好帅气」，那就够了。
于是我继续大喊。
让你愿意为了我回头，也让我的声音传达给你。
──因为我一直在看着你呀。
那一天，在洒满夕阳的操场上，球队经理曾对我这么说过。
──因为你努力的身影，我都看在眼里。
到头来，这句话竟然是骗人的。
可是，现在……
当我的声音变得嘶哑之际，我忽然感受到有人靠近的气息。
不用回头，我也知道来者是谁。
上气不接下气，将手撑在膝盖上的希美就站在那里。看来她是急急忙忙跑过来的吧，只见她脖子上闪烁着滴滴汗珠。
「芦屋……你在干嘛啊！」
希美面向我擡起了头，她因为羞耻而满脸通红。
「希美，谢谢你今天愿意来学校。」
「你是白痴吗！讨厌，别再喊了啦！很丢脸耶！」
「对不起。可是我无论如何都
想告诉你。」
「居然随便乱喊那种谎话……真不敢相信。你根本从来没这么想过……是在耍我吗？」
「不是的，我没有撒谎。我是……」
「你就是在撒谎！比起我，你更喜欢由利，所以才会放我鸽子不是吗！」
「不对，事情不是这样！」
「那是为什么嘛！」
「……我很害怕。我一直不敢坦然面对你，也害怕理解你的一切，和你越走越近。因为我不明白，像希美这样可爱又时髦的女孩子，怎么会愿意和我这种人交往？放学后，一边吃着可丽饼一边约会时，我虽然也逐渐被希美吸引……可是，正因为如此，说不定稍不注意我就会毁了这段关系。一想到这件事，我就吓得不能自已。」
所以我深怕那些琐碎的冲突，不想因为坦承弄丢了CD而破坏这段感情，我就逃得远远的，不敢正视希美。
「……结果我只考虑到自己。我以为只要没有陷得太深，就算失去这份心情，至少也不会伤害到自己的心。」
可是──
「……我让自己免于伤害而逃避，却让希美受了伤。我逃离了和希美共度的时光，却失去了回忆。这一切明明是那么重要。然而，直到我失去所有，我都还没察觉到这些事物是多么无可取代。」
我这么说完，便双膝跪地，深深地低下头，彷佛要蹭及地面。
「……请让我向你道歉吧。原谅我过去的所作所为，以及将和你共度的时光视若无睹的举动。但是，唯独这一点请你相信我。我喜欢希美，我现在可以毫不犹豫地说出口了。不是花宫或是其他女孩子，我喜欢的人就是柳户希美。」
「……不要下跪磕头啦。感觉好像是我逼你做的一样。」
希美继续说道：
「……而且，你根本不了解我的心情。你知道我有多期待和你一起过生日吗……」
我的胸口隐隐作痛。
「……老实说，星星什么的，根本就无所谓。我只是想跟芦屋在一起而已。因为打从出生到现在，这是我第一次跟喜欢的人过生日。想让你尝尝我亲手做的料理，听你说一句『很好吃』。我希望在往大人阶段迈出一步的那个瞬间，第一次喜欢上的人可以待在我身边。然而……」
我却没有到场。
「而且，因为芦屋忘了我的生日，害我好不容易做好的料理跟蛋糕全都白费了……都超过十点了，你还是没有出现，最后只有我们三姊弟在布置好的房间里吃着那些餐点。那种空虚的感觉，你会懂吗？」
「……真的很抱歉。」
希美究竟是怀着什么样的心情在等我呢？
她到底是怀着什么样的心情，将原本要和我共同享用的手作料理吞下肚的呢？
光是用想的，胸口就闷得难受。
这些都已经回不去了。但是──
「……请给我挽回的机会吧。」
「机会？」
我点点头。
「接下来，我想一点一点地找回失去的信用。我会让往后的日子变得比以前更美好。」
所以──
「希望你能和我分手。」
「咦……？」
那个瞬间，希美的脸上写满了惊愕。她哑口无言，用一副不明所以的表情看着我。
「……这话是认真的吗？」
「是啊。」
我点点头。
「希望你和我分手，然后再一次从头开始。我想站在希美身旁，踏踏实实地用自己的脚一步一步往前进……因为我喜欢希美。无论受到多大的伤害，我都想站在你身边，也想在比任何人都近的地方凝视你的笑容。所以我想从这里启程，再和你一起走下去……虽然现在的我还不成气候，也没有任何配得上希美的优点。可是，我会努力的。我会拚命努力，总有一天会变成足以让希美为我回头的男人。所以……」
我直盯着希美，接着说：
「求求你，请再和我交往一次吧。」
我伸出手掌，连同这份赤裸裸的感情一并奉上。
那时候我才第一次明白。
和对方面对面，好好表达出自己的心情，原来是这么可怕的一件事啊。
因为我一直以来都在逃避，所以也不能理解。
我将手伸向前，并低下头来，此时心脏也噗通噗通地跳个不停。我觉得自己快要吐了。等待对方答复的这几秒钟，简直宛如永恒那般漫长。
就在这个时候──
「……呵呵，啊哈哈！」
一阵不合时宜的笑声落了下来。
咦？
我一擡头，发现希美在笑。
为、为什么？
「你用那种粗哑的声音讲话，我也听不懂啦。」
「啊……」
我这时才恍然大悟。
刚刚叫得太过火，我的嗓子都哑了。
因为太拚命了，所以根本没发现……
「把头擡起来啦。」
「啊，好。」
「然后把眼睛闭上。」
「咦？」
「别管那么多啦，快点。」
「好、好啦。」
我闭上双眼，黑幕随之降临。
「那我现在要给你答复喽……劝你不要把脸绷得太紧，搞不好会伤到脖子喔。」
这是……要赏我耳光的意思吗？也就是说，我被她甩了？
我的心脏重重地跳了一下，沁出的汗水让手掌变得湿濡。无论结果如何，都不要错过接下来的任何一句话，牢牢记住这份痛楚，继续走下去吧。我这么心想，并将全副精神集中在听觉之上。这时我的嘴唇──
却忽然碰上了一个温暖的物体。
轻轻的，充满了柔柔的暖意。
咦──
我睁开眼，发现希美端正的脸庞就近在眼前。她静静地闭着双眼，彷佛要将一切托付给我似的，用自己的唇瓣复上了我的嘴唇。
当两人的唇终于分开后，在呆若木鸡的我面前，希美害羞了起来。
「笨──蛋，你刚刚完全大意了喔。」
她轻轻地笑了，并用手指抵着我的额头。
「……都说到这份上了，我就好好见识一下芦屋拚命努力的样子吧。不论再怎么狼狈或滑稽，我都会好好看在眼里。」
「那么……」
「毕竟你既不起眼，也不受欢迎嘛。在你往后的人生中，应该也不会有人愿意喜欢你了吧……除了我以外。」
希美这么说着，脸上满是羞涩。
「真拿你没办法，我就再跟你交往一次吧。」
看到眼前这张笑脸，我竟无可自拔地兴起想哭的冲动。
不是因为讨厌自己，也不是因为悲伤，从心中涌出的是有别于此的感情。通过运动会照片看见的那个笑容，原以为早已遥不可及，没想到如今就在我面前盛放开来。
人无法回到过去，只能往未来不断迈进。
不过，当未来我们之间产生了摩擦，或是想法出现分歧的时候，我应该会回想起今天的这一刻。
这样一来，无论多少次，我都能重整自己的心情。
就能一直喜欢着她。
我想，此刻满溢在胸中的这份感情，我一辈子都不会忘记吧。