第四卷 飞向苍穹 第五章（1/2）
首先感觉到的，就是一阵毫不留情的寒气，冷得几乎让人以为季节回溯了三个月。
春雪战战兢兢地睁眼一看，整片视野充满了介于白蓝之间的色彩。
是雪——还有冰。所有的地形都由厚实的冰块构成，上头还薄薄铺着一层纯白的雪，而整片天空都是牛奶色的云。
「『冰雪』场地喔？我可不喜欢。」
往右方瞧，就看到有着红宝石般鲜艳红色装甲的少女型虚拟角色，正甩着头顶的长天线站在那儿。
她的体型比Silver Crow还小上一圈，不管是有着滴溜溜镜头眼的面罩也好，还是几乎没有棱角的圆润体形也好，怎么看都只像是个无害的吉祥物。
但这个对战虚拟角色正是令人间风丧胆的远攻火力恶魔，「日珥」军团首领Scarlet Rain的本体。
红之王擡头白了春雪一眼，以不服气的口吻说：
「喂，Crow，记得你这金属装甲对寒气也有抗性？」
「是、是啊，算是有……」
看到春雪连连点头，她大喊一声：「喝啊！」忽然用双手挖起一大团脚边的雪，捧到春雪背上磨蹭。
「呜哈噜哇！」
「喝啊，这种身体给我生锈去吧！喝啊喝啊！」
「喔呜！说、说有抗性也只是数值上的损伤会少一点，还、还是一样会觉得冰啊！」
春雪正蹦蹦跳跳地想要躲过冰敷攻击，就听到稍远处传来盛大的咳嗽。春雪跟仁子同时望去，看到暗蓝色装甲的大型虚拟角色双手抱胸站在那儿，这人当然是拓武——Cyan Pile。
「喔、喔，对喔对喔。」
Scarlet Rain有点害羞地离开春雪身边，跟着咳了一声。
「总之，我就先说声『欢迎来到我们练马战区』吧。虽然要不是遇到这种状况，我二话不说就会把你们轰出去了！」
说着她双手一摊，春雪仔细看看四周。
最先感觉到的，就是天空的宽广，理由一目了然。他们三人站在一个结冰的交叉路口，虽然空间不算宽广，但几乎看不到任何会遮住视野的大型地形对象。
唯一的例外，就是西北方稍远处可以看见一栋略高的冰雪宫殿。春雪在脑中比对现实世界的地图，就发现那里多半是练马区公所。除此之外，就只有遥远的东方有栋融入天空似的巨大高塔，那多半就是他们跟「Chrome Disaster 」对打时所在的丰岛区池袋阳光城。视野可及的范围内看不到「公敌」，也看不到其他超频连接者。
春雪深深吸进一口冰冷的空气，说道：
「这地方这么开阔，真是让人畅快啊！」
紧接着一颗雪球势夹劲风地飞来，正中Silver Crow的面罩正中央。
「真、真是不好意思喔，我们这里什么都没有！你们杉并区还不是五十步笑百步！」
仁子倒竖天线大吼，别过脸说下去：
「啊啊够了，开场白结束了！我们马上开始上课！你们给我坐下！」
春雪察觉到自己的话似乎踩到了练马区居民的地雷，跟拓武对看一眼，连忙在路口正中央采跪坐姿势坐好。
Scarlet Rain双手抱胸，大步走到两人面前一站，整个人散发出来的气息突然一变。
先前流露出的几分稚气登时消失无踪，镜头眼下的磷光更显锐利，虚拟角色的体格仿佛也跟着变大了。
「我话先说在前面。」
她的说话声也显得比场地上的寒风更加凛冽。
「在教你们『心念系统』之前，我要你们先发誓。」
仁子看看大声吞了口口水的春雪，再看看拓武，斩钉截铁地声明：
「我要你们以身为超频连接者的尊严发誓，除非被心念招式攻击，否则绝对不会动用心念招式。」
「……请、请问，这是因为，用心念太卑鄙了？」
春雪忍不住这么问，仁子立刻否认：
「不，是因为在这个游戏里，自己才是真正的敌人。说得极端点，心念不是用来打倒敌人，而是为了跟自己的脆弱对峙而存在的……怎么样，你们敢不敢发誓？」
被她这么逼问，自然没法说不要。而且他们想学心念系统，也绝对不是为了在对战中百战百胜，纯粹是为了打倒擅用心念攻击的Dusk Taker。
春雪跟拓武对望一眼，同时大喊：「敢！」
「好，要是你们敢违背约定，我可会负起责任给你们惨痛的教训。」
春雪连连点头，接着战战兢兢地追加一个问题：
「……可、可是，该怎么说呢，心念攻击跟一般的必杀技很难分辨……我总觉得要挨了才分辨得出……」
「我说你喔，你不是已经学过基础了吗？」
仁子发出厌烦的声音，右手食指笔直伸出：
「听好，心念招式跟必杀技有两个很大的差别。第一，用了也不会扣必杀技计量表！」
「啊……嗯，的、的确……」
春雪先点点头，紧接着又涌出下个疑问：
「……不过，如果是在看不到对方计量表的无限制中立空间又该怎么办？」
于是仁子将伸出的手指增加为两根：
「第二，会发光！」
「发、发光？」
这个说法实在太模糊，春雪只能跟着复诵。不过听她这么说也没错，春雪的「光之剑」可说招如其名，会发出白色的光，而能美的「虚无波动」也会发出紫光，所以这些迹象是心念招式共通的系统现象了？
听到春雪含糊的声音，仁子浅笑一声说：
「我说的可不是什么『气势』或『斗气』这种含糊的东西。你们听好了，使用心念招式的时候，我们的意识就会通过『想像控制体系』来跟对战虚拟角色连接，当过剩的想像通过这种线路时，系统就会将过量的非正规信号当成粒子状的特效——也就是当成光来处理。具体来说……就像这样。」
仁子伸出的右手用力一握。
从拳头到手肘附近的部分忽然火红燃烧起来。不，严格说来那并不是火焰，而是一道火红色的光缠绕在她的手臂上晃动。
「……虽然会受心念的强度影响，但只要想像坚定到能在战斗中派上用场的地步，就至少会发出这种程度的光，我们是称之为『过剩光』啦。你们听好了，除了发动心念系统的时候以外，这种虚拟角色持续发光的现象绝对不会发生，就算是必杀技的光芒也只能出现一瞬间。」
仁子忽然消掉火焰，做出结论：
「也就是说，如果敌方虚拟角色像刚刚那样发出有如灵气的光，而且计量表没有在扣，那就能确定是心念攻击。可是啊……就算遇到这样的状况，跑得掉的时候就要跑，只有面临绝对不能妥协的一战时，才可以用心念应战，知道了吧！」
——为什么非得限制到这种地步不可？这样的疑问当然存在，但等待他们回答的仁子却散发着一种让人觉得「不愧是王」的强烈压迫感，让春雪不敢追问下去。
「……是，我明白了。」
他跟拓武异口同声地回答，红之王才总算满意地点头：
「好，那开场白就到这里。」
仁子双手环抱在平坦的胸前，咳了一声清清嗓子——
接着讲出了他们意料之外的台词：
「你们现在一定会觉得，既然我限制得这么严，『心念系统』一定有非常强大的力量，学会以后就无所不能了，对吧？其实这是大错特错。」
「……咦……」
对这段发言所产生的惊讶，压过了红之王散发出来的压迫感，让春雪不由得发出疑问：
「怎、怎么这样？照理说心念应该可以化一切不可能为可能……」
「不对，你们听好了，心念的力量绝对不是万能的，首先你们要把这点牢记在心。」
仁子以高温火焰般的语气这么强调，接着嘴角露出些许笑容说下去：
「Crow，你看起来很不服气啊，你不能接受这个说法？」
春雪吞了吞口水，心惊胆战地点点头：
「嗯……嗯。因为我……我亲身体验过心念的力量有多么惊人。不但有挨过，也有对人用过。」
「哼？看起来你挺有自信的嘛。好，你站起来。」
春雪听从晃动的手指指示，畏畏缩缩地站起。他在往前踏上几步的同时，还感觉得到拓武的视线投注在自己身上。
「那就让我们见识见识你所谓的心念力量吧。」
春雪早料到她会这么说，所以起身时就已经做好心理准备，只回答一声「我明白了」便走向不远处
一块较大的冰。
相信我的心念招式看在仁子这个王的眼里，一定没什么大不了——但在这种预测的底下，也的确存在着想让她吃惊的心情。毕竟春雪面对东京铁塔遗址那超过三百公尺的峭壁花了一个星期练出来的「光之剑」，甚至贯穿了强敌Dusk Taker的「虚无波动」。
春雪在这块约跟自己差不多大，有着剔透蓝色光泽的冰块前一点五公尺之处停下脚步，放低姿势。如果只是正常出拳，从这样的间距绝对打不到。
他右手拇指折进掌心，剩下四指伸直并拢。上半身往右扭转，举起化为锐剑形状的手刀。
——我的手是剑，是一把能以光速贯穿一切的剑。
场地上肆虐的寒风声逐渐远去，最后终于消失；四周的风景也沉入昏暗的光线之中，只剩蓝色冰块正中央的一个点鲜明地浮现在视野当中。
嗡一声轻微的振动通过身体传递，手刀前端产生了白光，也就是仁子所说的「过剩光」。光芒随即从手腕一路传到手肘附近。
「……叱！」
随着这声低喝，春雪笔直刺出了加上腰部扭转力道的手刀。
咻一声高亢而清澈的声音响起，锐利的白光从他伸直的右手迸出一公尺以上，被吸进冰块的正中央。
光芒消失后隔了一拍，冰块发出霹的一声响——巨大的冰块上头出现垂直的裂痕，分开倒向左右，沉重的振动掀起了地上薄薄的积雪。
春雪呼出一口气，站直身体转过身去，随即获得两个掌声的迎接。拓武由衷以右手的「打桩机」跟左手互拍，仁子也轻轻拍动双手鼓掌。
「哦？没想到还挺像样的嘛，了不起。」
对红之王的评语，春雪正要搔搔头客气几句，但接下来这句台词却让他停住动作。
「——以初步中的初步来说还不错。」
「……初、初步？」
「那还用说！你刚刚用的就是心念的基本技术之一，『强化射程距离』。」
「……基、基本？」
仁子对茫然复诵的春雪招招手，让他坐回原位，咳了一声之后继续说：
「你听好，虽然我们煞有其事地称之为『心念』，但这玩意儿说穿了只是一种在BRAIN田URST程序上运作的逻辑引擎，要旨在于『覆写现象』……也就是通过沉潜者的想像力来操作现象。换句话说，就是通过坚定的自我催眠，让这个世界的天神……也就是系统误以为那是事实。」
说到这里，火红的虚拟角色先深吸一口气，接着仿佛是要让自己的话深深刻在两名学生心中似的慢慢说下去：
「可是呢，要实际引发现象，就得先有连自己都骗得过的坚定想像，才有办法去欺骗系统，所以需要超越想像力层次的『确信』。而要让心中有这样的确信，就得符合两个条件。首先是投注大量时间的『经验』，再来就是以绝对性的欠缺为根源的『愿望』。没有这两者支撑，想像就绝对不会变成事实。」
「……经验跟、愿望……」
春雪以沙哑的嗓音喃喃自语，正要微微点头，仁子却退开几步，软软地垂下双手说道：
「——这可是大优待，我只示范一次，你们看清楚了。」
一听到这句话，春雪跟拓武维持跪坐姿势重新坐正，面罩下的双眼更是睁得几乎都要掉出来似的，生怕漏看了任何一个画面。
体型属于最小一级的少女型虚拟角色身体转向路口南方——
突然就像先前那样，在左拳加上了淡红色火焰般的斗气。
「这就是四种基本技术之一的『强化射程距离』。」
她这句话说得平淡，同时左手以快得冒烟的速度往前一挥。空气就像甩鞭似的发出声响，在空中划出一道火线。
紧接着，距离有三十公尺远的冰墙上就嗤一声喷出全白的水蒸气，当水汽被风吹散，就看到墙壁的正中央开出了够让一个人钻进去的巨大洞口。平滑的墙壁内侧颜色由蓝转黑，根本看不出这个洞开得多深。
正当两人看得目瞪口呆之际，又有一句话传到他们耳里：
「然后这是基本技术之二『强化移动能力』。」
火焰斗气这次裹住了她小小的双脚。虚拟角色一沉身——便忽然消失无踪。
不，春雪眼里，勉强看得见一个快得只留下残像的身影在后面。他连忙转身，仁子已经双手叉腰站在那儿，离她原先所站的位置至少有二十公尺。再仔细一看，就发现结冰的路面划出一道冒著白烟的融化轨迹。还来不及倒吸一口气，仁子的身影又咻的一声消失无踪。她以圆形的轨迹圈住了春雪跟拓武，接着回到原地。
一切都那么令人震撼。
远距离攻击的射程胜过Silver Crow的「光之剑」不知道多远，而滑步移动的速度也远远凌驾在Ash Roller的机车冲刺之上。
春雪握紧双手，按捺巨大的震惊，同时聚精会神准备观看下一次示范，生怕错过任何一个画面。
——然而天不从人愿。
火红的虚拟角色轻轻摊开双手说：
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