第一卷 [3]（1/2）
东京，远离市中心的清晨住宅区。
该处点亮两道鬼火。
没有诅咒，没有哀号，甚至无暇求饶。
两具人体就这么焚毁，不，「消失」了。
◇◇◇
杀手的工作基于各种意义来说不规律。有时候一个多月没休假，也可能反过来两三个月没工作上门。有时候是在深夜取人性命，有时候是在大白天光明正大塑造成意外下手。以大陆那边的用语形容就是「黑社会」的工作。勤务内含「黑心」成分也可以说是在所难免。
不过从倾向来说，晚上的工作肯定比较多。工作所需是另一回事，但平常就容易成为夜猫子的生活。识别代号「Nut」，本名榛有希的她，也是在没工作的日子会睡过中午才终于起床的作息模式。
她今天本来也打算睡到下午。昨天配合国中生的上学时间早起，但那是为了收集工作所需的情报，而且结果不只是挥棒落空，甚至还没能站上打击区。今天之所以决定不早起，也带点诸事不顺赌气睡觉的意思。
「……什么嘛，吵死了……」
不过在预定起床时间的一小时多之前，她就被电话铃声吵醒。
「喂？」
有希将语音通信专用的耳机抵在耳际。接电话时不自报姓名也不出现在镜头前，这是杀手的初步心得。
『早安。』
话筒扬声器传出的爽朗问候使得有希板起脸。
「Croco……你以为现在几点？不是才十一点吗？」
有希尽显不悦心情，抱怨代号「Croco」的搭档鳄冢。
『Nut，世间这时候不会说「才」，会说「已经」喔。』
「这幺正经的世间关我什么事？」
有希以自暴自弃的语气扔下这句话，鳄冢没反驳而是忍不住苦笑。
「啧！」
搭档摆出这种态度，有希就觉得被他当孩子看待，内心一团乱。但如果闹脾气，就等于承认自己是孩子。
「……所以，有什么事？」
以结果来说，有希没能消除不悦心情，就这么改变话题。
『是关于那个国中生的事。不，我想应该和他有关。』
「怎么了？讲得这么含糊。」
有希的搭档称不上正经八百，却也不是把胡闹态度带到工作上的个性。拐弯抹角的说法反映他自己的困惑。
『今天早上，调查目标对象的两名社员断绝音频。』
「今天早上？」
『是从昨晚监视目标对象住处的社员。六点定期联系之后就下落不明。』
「……意思是被目标对象灭口了？」
有希以难掩意外感的声音反问。目击者的国中生司波达也确实有两把刷子。看见杀人现场也完全不为所动。有希认为肯定是从事某些非法活动的黑暗界人物。
不过在有希眼中，他没有脱序到敢在虽然是清晨却不知道有谁在看的住宅区中央杀人。
『不知道。因为没找到尸体。』
「没尸体？警察呢？」
即使无法收买警官，也可以利用出入警界的记者收集情报。警方某方面来说和媒体是互助关系，相较于其他业种的民众，无法否认应对的时候有着放水的倾向。
『没有类似的情报。』
「也就是司波达也的背后，有超乎我们预料的大人物撑腰？」
没有尸体，命案就不成立。某些例外是只以凶手或相关人物的证词就让杀人事件成案。不过通常都是发现尸体之后才开始进行命案搜查，或是将失踪案件改为杀人案件。
不只是职业杀手，基于怨恨或冲动杀人的外行杀人者也知道这一点。
即使如此，每年依然有这么多命案成立，这个事实说明尸体多么难以处理。虽说联系不上公司同事至今才经过几个小时，但组织的两个成员在白天街上下落不明，肯定不是一件简单的事。
『我想不一定和目标对象有关……』
「什么意思？」
有希询问结结巴巴的搭档。
『其实，两人消失的位置好像是九重寺的势力范围……』
「啊？」
有希不由得发出走音的声音。
「你说的九重寺是那个『九重寺』？那个九重八云当住持的？」
虽然没意识到，但有希说了两次「那个」不是因为很重要，是因为她受到强烈的震撼。
『就是那个九重寺。』
「他们是笨蛋吗？」
有希忍不住大喊。要不是房间只有隔音做得完善，附近邻居可能会来抱怨。
她似乎也觉得这样不妥，接下来说的话就压低了音量。
「那些家伙该不会带着枪吧？」
『好像带在身上喔。』
「他们是笨蛋吗？不，是笨蛋吧！九重八云讨厌枪不是很有名吗？还是说他们不知道那里是那个和尚的地盘？」
『大概不知道吧。』
有希搔了搔脑袋叹了一大口气。虽说在独自居住的家里没人看见，花样年华的女生也不适合这种态度。
「……那个，我可以相信组织提供的情报吗？」
『可以相信「我」的情报。没问题的。』
「嗯，拜托了……」
有希再度叹口气。
「不过既然是九重八云的地盘，要在住家附近下手应该很难。」
『失踪的社员不一定是败给九重八云，说起来也完全不知道目标对象和九重八云有没有关系……但我认为谨慎一点比较好。』
「虽说那家伙看起来有特别的背景，但我不认为一个国中生轻易就能和现代最强的忍者搭上关系……唉，这一关看起来愈来愈难过了，是我多心吗？」
有希如此发牢骚。
说来遗憾，搭档鳄冢没有回话否定她的说法。
◇◇◇
四月十日星期六的下午三点多，黑羽文弥抵达东京车站。
他现在是国二学生，国中无论公私立都是一周上六天课，星期六只上半天课。
虽说是四叶家当家的命令，但家里不让文弥跷课，所以他放学之后立刻带着整理好的行李，搭乘从丰桥经名古屋的磁浮特快车来到东京——之所以没向学校请假，与其说是家长热中教育，应该说父亲贡对于文弥本次接下的任务抱持不满。
四叶家被魔法界人士看得比黑手党还要恐怖，但是内部并不是由当家掌握绝对统治权。虽说没人当面违抗当家，只是消极抗命的程度并不会被肃清。四叶家讲好听是少数精锐，讲难听是人手不足。
这次对于黑羽贡的抵抗，最感愤怒的不是当家四叶真夜，而是儿子文弥吧。他想尽快遵照命令着手调查，觉得为此向国中请半天假是理所当然。
他干劲这么充足，并非因为这是当家直接下令的任务。不能说这个要素完全没影响，却不是主要的理由。
因为他想成为达也的助力。
黑羽文弥是司波达也的从表弟。魔法师倾向于重视血缘，所以亲戚之间的关系比一般人（意思是魔法师以外的人）来得紧密。
将同年代的表哥或从表哥视为大哥仰慕或许不稀奇，但文弥倾慕达也的程度更胜于亲兄弟。如果无视于性别，这份心意的强度与深度甚至可以称为恋慕吧。
听到有杀手锁定达也，文弥的怒火熊熊燃烧。想取达也性命的可恶家伙，老实说文弥很想立刻亲手赶尽杀绝。
但即使是四叶家，也不能任凭情感的驱使杀人。对方是犯罪组织也一样。若能不留任何痕迹消除人类就算了，以文弥的能耐还是得靠他人的协助才能收拾善后。
若能只靠四叶家就湮灭所有证据还好，但是非得请外力协助的案例也不算少。至少要有真夜的支持与指示，否则无法断然着手驱除。
这次文弥接到的指令是调查。虽然情非得已，却比什么都不做好得多。文弥如此说服自己，注满干劲。
但他被自己人害得出师不利。
「少主。」
「笨蛋！嘘～～！」
文弥小声斥责搭话的黑衣人。
「别在人群里这样叫我！要是莫名引人注目怎么办？」
「不好意思。」
黑衣人是四叶分家之一——黑羽家的家臣，文弥父亲的部下。看来他多少懂点常识，不只是没戴墨镜，也立刻理解文弥提醒他的原因。
「总之，先去事务所吧。」
文弥也没有继续唠叨抱怨，下令移动。他认为要是一直待在车站月台不动，就某方面来说会引人起疑。
「属下为您带路。要帮您拿行李吗？」
「不必。」
文弥结束问答，主动踏出脚步。
◇◇◇
有希走出公寓自家，已经是太阳即将下山的傍晚。要不是阴天，天空肯定染成火红，但厚重的云层使得户外已经开始变暗。
和搭档鳄冢讲完电话经过了五小时，但她这段期间并不是睡回笼觉偷闲，光是打扫洗衣完毕就到这个时间了。
她的住处是公司安排的廉价公寓。基于工作特性，只有隔音与保全做得完善，家庭自动化系统只准备最底限的类型。即使如此，家事负担也比一百年前大幅减轻，但因为打扫与洗衣都没有经常做，所以光是完成一人分就花了这么久。
「……时间刚刚好。」
来到屋外拉门把确定上锁之后，有希轻声这么说。时间正如预定是事实，不过知道她今天行动的旁观者听到这句话，应该会觉得像在辩解吧。
在公寓前的马路，一辆熟悉款式的厢型车超越她之后，在前方不远处停车。虽然从灰色改漆成褐色，不过这是她搭档的工作用车。
有希迅速跑向厢型车，伸手握住副驾驶座的门把。门没锁。她就这么坐进副驾驶座。
正如推测，开车的是搭档鳄冢。
「发车。」
「收到。」
鳄冢将驾驶杆打到自动模式。这附近是交通管制系统的管理区域。目的地大概已经输入，厢型车光是这个操作就无声无息起步。
「所以，要去哪里？」
有希的这个问题本来很奇怪。因为这趟外出不是鳄冢邀有希，反倒是有希叫鳄冢出来的。
「我想去监视一下目标对象的家。」
但鳄冢没露出傻眼表情或困惑模样，回答有希的问题。鳄冢很清楚搭档现在处于坐不住的精神状态。
「没问题吗？那里是九重八云的地盘吧？」
「当场采取行动应该不太妙，不过实在是查不到情报。」
「不能悠哉拖下去是吧……」
即使不是灭口也要尽快完成的工作并不罕见。说成「走一步算一步」不太好听，但是一边跟踪一边找机会下手也是一个方法。
有希没多说什么，稍微将座椅往后倒之后靠在椅背上。
关于目击者司波达也，现在知道的情报只有姓名、住址与就读的学校。换句话说已经知道住家位置。
载着有希与鳄冢的厢型车，缓缓经过目标住家门前，停在隔两个区块的地方。
有希不是从副驾驶座，而是从后座开门下车。她身穿连身工作服，头戴的棒球帽压低，长发藏在工作服里。虽然是简单的乔装，但总比没有好。
而且，有希认为即使被察觉也无妨。关于那次的杀人任务，没有迹象显示警方收到凶手的目击情报。司波达也没将有希的事告诉警察。
他不可能没察觉那个事件是由有希下手，也绝对知道有希的长相与体型。
那个国中生基于某个理由无法向警察报案。
有希是这么推理的。
所以即使自己被他看见，也不用担心他报警，反倒可以对目标对象施压。她是这么认为的。
话是这么说，但是与其被提防，最好还是别被他发现。有希一边注意自己别太显眼，一边环视两侧寻找适合藏身的场所。
虽说驾驶在车上，车子也不能在路边停太久。即使有希找不到藏身处，车子经过一段时间之后还是得移动。在这种场合必须暂时留下有希，不过命运女神在这个场面向有希与鳄冢微笑了。
一辆自动轿车驶离目标对象的家。
副驾驶座是那名过于美丽的少女。
有希亲眼确认，驾驶座是目标对象的国中生司波达也。
「Croco，就是那辆轿车！」
有希连忙冲进副驾驶座指示搭档。
这时候的Croco——鳄冢已经开始准备让车子掉头。
厢型车当场旋转。这是利用四轮驱动，让右侧车轮与左侧车轮反向转动进行的回旋。四轮以独立马达驱动的现代电动自动车才做得出这种动作。
「Nut，那辆车上有驾驶吗？」
「这么说来，我没看见。」
就有希看来，车上只有司波达也与他的妹妹。
「原来如此，是自动车吧。」
昔日称为「自动车」，以车轮自己前进的交通工具，如今称为「自走车」。这是因为「自动车」被当成「自动驾驶车辆」的意思使用。
不过鳄冢在这里说的「自动车」这个词，不是单纯的「自动驾驶车」，而是「自动驾驶专用车」的意思。
在中央交通管制区域自动驾驶的时候，原则上拥有驾照的驾驶还是必须坐在驾驶座。但只有不具备手动驾驶机构的自动驾驶专用车，不需要拥有驾照的人共乘。
成为市民代步工具的自动出租车「通勤车」就是其中的代表，但私人拥有自动车的例子也不到罕见的程度。没有富裕到能雇用真人司机却位居颇上流阶级的家庭，会利用客制化的自动车。
「看来是有钱人。」
对于私人拥有「自动车」，有希的感想属于平民又常见的类型。
抵达目的地之后，这个感想变得更强烈。
「那是什么建筑物？」
副驾驶座的有希远眺外型相当时尚的西式建筑轻声说。
「是礼仪学校。适合千金小姐的补习班。」
有希那句话是自言自语，但鳄冢以为她在发问所以转身回答。
「补习班？里面在教什么？」
「各种东西。钢琴、茶道、插花、社交舞或用餐礼仪……将所谓的『才艺』一起传授给学生的『大小姐培训班』。」
「哈，一般所说的贵妇吗？」
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