第十七卷 魔王都市的女王 第三章 红死沙漠（1/2）

从要塞都市〈莫尔德斯〉出发后的第二天白天。

在无边无际的沙漠之海上，一艘小型船正破沙前行。

沿着〈地脉〉行走的〈航沙船〉因为性质所限无法自由决定航线，但相比于飞行艇等等，也有对操舵者负担较小的优点。

「相当破旧的船呢……这样子真的能在沙漠上行走吗？」

虽然克蕾尔有过这方面的担心——不过这艘船似乎经过了那个薇薇安·梅洛萨的改装，内部意外的靠谱。

在紧急情况下，这艘船甚至还能切换动力。据说是挪用了军用的〈精灵机械〉，搭载到里面去。那是露比亚通过〈骸联盟〉的关系拿到手的违禁品。

（好了，〈红死沙漠〉进是进了——）

在甲板上，神人擦着汗流不止的额头。

被精灵的力量舍弃了的这片血红的荒芜沙漠。

在这种地方里，真的有什么〈魔王坟墓〉存在吗——？

「……唔，话说回来，好热啊～……」

倚在船边的护栏上，显得精疲力竭的克蕾尔说道。

哪怕是她这个炎精灵使，在热的地方果然还是会觉得热。

她解开了被汗水沾湿的制服襟领，不断地用手扇风。

……从刚才起，她的胸前便隐约可见，透露出一股非常危险的气息。

「……！」

神人连忙转移视线。

只见在视线前方——

有一个人像被浪打上沙滩的人鱼一样躺倒在地。

是琳丝蕾特。

「……呜呜呜，好热啊～……快要热死了～」

全然不顾自己伯爵家千金的身份，她在甲板上滚来滚去。

闪亮的铂金色长发，也受损得叫人可怜。

……这个炎热的沙漠，对于雪国出身的大小姐而言果然太过严酷了。

「琳丝蕾特，不要紧吧？是不是到床上休息比较好？」

听到神人这么一问、

「不了，神人，非常感谢你的关心。不过，不用了。整艘船里，这里还算最好的」

「嘛，那倒也是……」

事实上，比起有太阳光暴晒的甲板上，船内还更加的热。吸收了〈地脉〉力量的〈精灵机械〉正不断释放大量热量。

属于军舰的〈亡灵〉倒是还有冷却用的设备，但是这艘破船上根本没有那种东西。当然，也没有〈净身〉用的沐浴场。

「把芬里尔召唤出来啦。多少会凉快一些吧」

浑身是汗的克蕾尔这么一说、

「芬里尔可是诞生于〈元素精灵界〉的极寒之地、〈尼福尔海姆〉的精灵啊。在这种地方召唤它出来，未免太可怜了」

琳丝蕾特便有气无力地答道。

（……真是位善良又温柔的千金小姐啊）

神人不禁在内心感叹。她之所以深受劳伦弗罗斯特的住民和女仆乃至是学院里的精灵们的欢迎，都是因为这份温柔的性格吧。

「那也有道理……等下斯卡雷特，你给我回到〈元素精灵界〉去啦」

听到克蕾尔的命令，身缠火焰的火猫喵了一声摇摇头。看样子，斯卡雷特很中意这个炎热的沙漠。

斯卡雷特身上的火焰虽然没有真实的火焰那么热，但是从视觉上来说看着还是难受。

「两位，这点暑热就请忍耐一下吧」

这时，不知何处传来了菲亚娜的声音。

「……？」

神人一行来来回回地张望——

只见一个大木箱上，有骑士精灵〈高鲁基乌斯〉坐在上面的身影。

骑士精灵的头部锵啷一声打开了，菲亚娜从里面探出头来。

「你都跑到什么地方里去了啊……！」

「呵呵，这副盔甲的里面可是和外界隔绝的，凉爽得很喔」

「记得高鲁基乌斯里面不是和〈元素精灵界〉相连的吗？」

「现在已经关闭了〈元素精灵界〉的〈门〉。所以我进来也不要紧喔」

……原来如此。看来想得挺周到的。

「王女殿下，好狡猾！」

「让、让我也进去！」

克蕾尔和琳丝蕾特两个人一起，不住地敲打高鲁基乌斯的甲胄。

「不好意思了呢，〈高鲁基乌斯〉可是王家专用的王室精灵啊」

若无其事地说完，菲亚娜再度咔锵地把头盔合上。

「啊，小气王女！」

「奥尔德西亚建国以来最大的暴君！」

两人愤恨交加地敲着甲胄，然而骑士精灵的铠甲毫不为所动。

「两位，这样做反而会更热喔」

「那、那倒也是，唉……」

「已经快到极限了～」

闻言，两人再度疲倦地倒在甲板的地板上。

就在这时——

「真是的，这种程度的炎热就受不了，看来平时锻炼不足啊」

神人他们身边有一阵凉风吹过。

是手持〈风翼之枪〉的艾丽丝跳了下来。

刚才她好像一直在船舱上进行枪术训练，只见她的刘海都被汗水沾湿了。

制服也变得半透明的，透露出内衣的线条——

「……！」

但是指出来也难免尴尬，神人只好默默撇开目光。

「这么热的天气，真亏你还能训练啊」

「毕竟我生来就有风的祝福啊」

「好羡慕呢……」

「嘛，到了夜晚又会变凉了吧」

「夜晚不止是凉，已经算冷了吧……唉」

嘀咕一句，克蕾尔望向视野范围内尽是一片通红的〈红死沙漠〉。

「话说回来，神人」

「什、什么啊？」

见克蕾尔不知为何盯着这边看，神人心里有点发毛。

「你在登船的时候，和姐姐说什么了？」

「啊、嗯……那个，各种各样、的啦……」

神人转移视线，试图蒙混过去。

（我擅自说出来也不好吧……）

她的那句话，果然还是该由她自己去传达的。

「唔，什么嘛，古古怪怪的……」

见到神人那副态度，克蕾尔不满地投来怀疑的眼神。

◆

在雪一般纯白的梦境里——

艾斯特醒来了。

（……又是、那个梦……来着——）

她在心里冷冷地自言自语道。

尽管觉醒了，身体却无法自由活动。

她的意识，被封印在了某座祠堂里的、插入岩石中的圣剑里头。

在数千年前发生于〈元素精灵界〉的战争里——

曾经作为最强的精灵兵器被使役的她，在〈元素精灵界〉和〈人间界〉一分为二的那一天里，落入到这个大陆上。

不管来多少人都绝对无法使役的精灵。

绝对不会被拔出的剑。

那就是剑精灵——提尔缪斯·艾斯特。

尽管力量远远不如在〈元素精灵界〉的时候，相对于人类而言也过于强大了。

因此，那把剑没有落入到任何人手里，仅仅是作为被敬畏的对象在这座小小的祠堂度过永远的时间。

——"本应如此"。

在她落到地上后，经过二千年的时间。

那一天，一位上山拾柴的少女来到了这座祠堂。

少女身披纯白的羊毛衣，长着一张可爱的脸。

恐怕是迷路了误入这里的人吧。

全然不知那里封印着最强的精灵，少女——

若无其事地，拔出了她。

至今为止不知有多少人，试图将她收入手里。

有的人是为了得到名声，有的人是渴求拯救世界的力量。

可是，少女和此前来到这里的人类都不一样。

少女追求的不是圣剑的力量——

只是、"希望得到朋友"——她如此许愿。

（……不……可以，和我结下契约的话，你会——！）

在纯白的梦境里，艾斯特的意识喊道。

可是，那副声音并没有成形——

◆

搭载神人一行的〈航沙船〉持续在滚烫的沙漠上前进。

太阳已经西斜，甲板上落下了长长的影子。可是，不管去到哪里红沙的海洋，连一个绿洲都找不到。

「照这样看来，今天也没有收获啊……」

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