第七卷 番外篇《北斗》（1/2）

无论经过多少时间……

经历了投胎转世……

你给我的温暖……绝不会改变。

雨下个不停，一只小狗倒在偏僻的山中。

无法判断它是被人抛弃，还是遭到攻击而逃到这里的，不过刚断奶的小狗不可能有办法自力更生。

又饿又渴、遍体鳞伤的小狗，生命宛如风中残烛。

被雨淋着的小狗身体逐渐失温，孤单地咽下最后一口气…………本来应该是这样的。

「……没事吧？」

即将消失的生命突然被抱起来，轻轻搂住。

小狗感觉到温暖的体温传遍冰冷的身体，失去意识。

小狗还活着。

睁开眼睛，首先映入眼帘的是担心地看着它的陌生少年。

它东张西望，发现自己待在房子里，身下铺着一条毯子。

「太好了，你醒啦？」

看见少年放心的笑容，小狗明白自己得救了。

同时也明白到，就是这名少年给予自己那令人心安的温度。

在那之后，小狗在少年无微不至的照顾下恢复精神，总是摇着尾巴追在少年身后。

少年不只会喂它吃饭，还每天都温柔地抚摸它，把它当成家人对待，小狗自然会喜欢上他。

对小狗来说，少年成了既是主人，也是亲人的存在。

少年跟他叫做师父的人，一起住在鲜少有人造访的深山内。

他们看起来像母子，却并非如此。

旁人看来应该会觉得这是段神秘的关系，但小狗不可能懂。

小狗只知道少年是最喜欢的主人，师父是不能违背的存在，这样就够了。

「呣……等它长大应该挺好吃的，不过小狗的肉更软更美味吧。」

「嗷呜……」

「师父，住手！这家伙是我的家人，要是你敢吃掉它，小心我杀了你！」

「哈哈哈，开玩笑的啦。可是一下都碰不到我的小鬼头杀得了我吗？」

「可恶……我迟早会打倒你！」

从不容抵抗的人手中保护自己的少年，令小狗对他更加忠诚。

少年跟小狗起得很早。

他们在天空只透出一点光的清晨醒来，做完暖身操便开始做每天的例行公事—跑步锻炼。

少年住在深山里，不可能有人行道或整顿过的道路。他每天都会去只容得下一个人通过的兽径上奔跑。

恢复体力、能够自由行动的小狗也跟在后面。

还不习惯奔跑的小狗动不动就会跌倒，少年从来没对它伸出手过。但他绝对不会抛下小狗，而是等它自己追上来。

少年会夸奖跌跌撞撞地跑过来的小狗，慢跑完还会帮它检查身体状况，准备食物给它吃。除此之外，他没有一天忘记帮小狗梳毛，一有空就会陪它玩飞盘。

小狗在充满爱情的环境下顺利成长。

早上慢跑完后，少年会跟师父不断从事叫做「训练」的战斗行为。

小狗有时只是在旁边看着，有时则听从少年的指示扑向师父。虽然他很怕这个恐怖的象征，既然是主人的命令，小狗也会鼓起勇气，与主人共同奋战。

就这样，小狗的精神逐渐成长。

少年与师父的战斗，在旁人眼中只能以异常形容。

少年带着杀意发动攻击，师父则会稍微观察一下战况，然后把少年打到濒死，这种脱离常轨的战斗每天都在持续。

少年趁师父休息时偷袭，他的攻击却连师父的一根汗毛都碰不到，不能怪他向小狗求援。

然而就算多了小狗的帮助，依旧无法伤及师父分毫。

少年的拳与腿，小狗的爪与牙，还没打中师父就遭到反击，没有一天例外。即使如此，少年还是不肯放弃，不停与师父交手。

不服输到这个地步已经堪称异常，被打倒多少次都不放弃的少年，某种意义上或许可以说他坏掉了。

与这样子的主人共同作战的小狗，在没察觉到主人有多异常的情况下长大。

这也是理所当然，毕竟它遇过的人类只有主人及师父。

※※※

数年过后……

尽管他们的攻击仍然打不中师父，少年与小狗长大了，尤其是小狗，已经变成一只强壮的大狗。

跑步再也不会跟不上少年，还可以独自外出狩猎。抓到猎物的话少年会夸奖它，因此它狩猎的本领每天都在进步。

此外，它还会跟少年一起狩猎，为少年学会各式各样的本领。

等到它有办法独自生活后，师父变得会带少年到国外去。

师父说不能带狗去，少年只得命令狗留在这里看家。

寂寞归寂寞，狗还是听话地遵守主人的命令，在家等主人回来。

狗当然不会知道少年被师父带去当佣兵，参加国外的战争。

数日后，少年一回来就抱着狗哭了。

狗不可能知道少年第一次杀了人，只能舔他的脸颊安慰他。

尽管情绪不稳的少年有时会迁怒到它身上，狗从来没想过要离开他。

之后，少年跟师父一起出门的次数越来越频繁，家里常常没人。

每次狗都会寂寞地目送两人离去，在两人离家的次数超过十次的某一天……师父叫少年带着狗一起去，当他的战友。

至今以来都是师父在照顾少年，但师父不耐烦了，叫少年借助动物的直觉与能力战斗。

于是，狗也开始参加战争。

战场是枪声从不停歇、大量生命消逝的地狱，不可思议的是，狗并不觉得害怕。

一方面是因为跟师父的战斗让它习惯了，另一方面是，这次它可以待在主人身边，而不是在家等他回来，这比什么都还要令它高兴。

狗保护少年不被子弹打中，有时还会发现少年没发现的陷阱。

一人一犬互相帮助，加深羁绊，跨越无数战场。

在某次战争中，少年与狗中了敌方的陷阱，被留在敌阵孤立无援。

两人被追兵追得逃进一座小洞窟，想不到敌人居然直接炸毁洞口，把友军也跟着活埋。

少年因此断了一只手臂，然而，奇迹似的有块没崩塌的区域，少年与狗活了下来。

拜其所赐，他们成功从敌人手中逃离，但他们都受了伤，没办法挖洞，只得在密闭空间内等待救兵。

同伴不惜挖开位于敌阵的竖穴救人的可能性，低得令人绝望，少年却没有放弃，持续等待救援。

他们节省地使用行囊里的油灯，靠仅存的水及干粮勉强维系生命。

过了四天……少年与狗依然被困在洞窟里。

他们抱在一起感受对方的存在，借此平复心情，可是粮食跟水已经没了，饥渴感逐渐将少年与狗逼入绝境。

这时，少年命令狗远离自己。他怕自己太饿，把狗当成粮食。

「吼噜噜噜……」

狗知道。

它凭借本能认知到，狩猎的规则就是输家被吃，唯有胜者才能存活下来。

饥饿难耐的狗，第一次对少年露出利牙。

它低吼着压在少年身上，像在狩猎猎物般朝少年的喉咙咬下去……假装要这么做。

狗完全没想过要吃少年，反而想被他吃掉。

若不咬断他的脖子，少年八成会反射性拿刀杀掉它。这样他就能拿它当粮食活下去。

狗看着少年迅速拔出刀子，感到满足。

它不可能害怕。

为了少年，为了主人，为了家人……它只是在报答少年的救命之恩。

「…………你这笨蛋。」

然而……少年始终没有挥下刀子，把刀放在地上。

对狗来说，少年很重要；对少年来说，狗也同样是重要的存在。因此，他明白狗的意图。

狗继续努力假装要攻击少年，少年却温柔地抱紧它。

「与其要吃掉你……不如死了好。」

少年还……保有理智。

所以他这么想。倘若不牺牲任何事物就活不下来……

「脚……不行，这样会没办法陪你散步。」

他接着望向骨折的那只手。

「少了一只手……还是活得下去。等我……我拿肉给你吃。」

少年拿绳子绑住上臂止血，用另一只手握住小刀，准备砍下骨折的手时……

「哎呀呀，终于找到啰。」

「……师父？」

堵住洞口的岩石碎裂，师父来救他们了。

就这样，幸存下来的少年与狗之间，萌生了绝不动摇的羁绊。

少年与狗痊愈后，再度投身于其他战争。

经历众多失败，越变越强的这对组合无人能敌，葬送数不清的敌军，甚至被人唤作死神。

他们介入世界各地的战争，回到家就和师父交手，过着忙碌又刺激的生活。狗只要能待在少年身边就很幸福，日子虽然辛苦，却非常充实。

※※※

少年成长为青年的时候……这样的生活突然迎接尾声。

『照你自己的意思活下去吧。』

青年首次打中师父一击的隔天……师父留下这张字条，再也没有出现在青年与狗面前。

「……赢了就跑，太卑鄙了。」

可是，青年想必早就预料到了。

比起师父消失不见，一次都没有赢过她更令青年悲伤。

之后青年离开住了那么久的家，跑去找通过战争认识的男人，成为收拾指定对象的特务。

足以打中师父一击的实力、在战场上锻炼出的经验、使用现代兵器的技术—没有人挡得住青年，独自摧毁中规模基地的功绩，让许多人对他心生畏惧。

但是，这个时候狗并不在他身边。

青年以特务的身份活跃于全世界，狗则在他们的藏匿处看家。

人与狗的寿命差距相当大。

青年得到最适合工作的身体，狗却慢慢开始衰老。

即使如此，狗依然想跟在他身边。青年出于担心，将在某次工作时救回来的女性交给狗保护。

「帮我保护那家伙。这是只有你做得到的工作。」

「汪！」

为了把狗留在家，他逼不得已下达这道命令。

就算它老了、身体衰弱了，要是青年遇到危险，狗八成会不惜牺牲自己保护青年。虽然这样讲很残酷，老狗在这个世界是无法存活的。

狗很寂寞，尽管如此，它还是乖乖遵守主人的命令。

青年托它保护的女性是被青年救回来的，将青年视为最重要的存在。也许是因为这几个共通点，狗与女性的感情变得像战友一样好，每天都在等待青年归来。

狗总是最快发现青年达成任务回来，出门迎接。

每次青年回来都会帮它梳毛，陪它玩飞盘，弥补他不在的这段期间。

然后狗再目送青年出去工作，寂寞又和平的日子一天天过去。

时间缓缓流逝，狗的身体随着年纪增长日渐衰弱。

※※※

目送青年前往外国处理不晓得是第几十次的工作后……过了几天，狗已经连站起来的力气都没有。

不久前它还开开心心跟青年玩过飞盘，如今却完全没有当时的活力，只是无力地趴在地上，被女性温柔抚摸着。

「原来如此……你知道那个时候是最后一次跟他玩的机会。」

狗明白，自己再也跑不动了。

所以，它用尽全力跟青年玩了一天，仿佛这是最后一次机会。

又过了几天……狗清醒的时间越来越短。

每天都在女性的照顾下醒了又睡，睡了又醒，过着痛苦的日子……

即使如此，狗仍然没有放弃生存。

就算没办法跟主人玩，说不定还可以再让他摸一次—狗如此心想，努力地活着。

就算……青年下次回来是将近半年后的事。

又过了几天……狗的寿命迎来尽头。

寿命将近，意识逐渐模糊的感觉让狗察觉到自己快死了，不过对它而言，这种经历并不是第一次。

还是小狗的时候，它因为全身是伤、又饿又渴，一步也动不了，只能在雨中等死。现在的感觉跟那时候很像。

疼痛……饥饿……全都感觉不到，只有某种东西逐渐流失的感觉，支配狗的精神。

「嗷……呜……」

可是……被主人捡到，被他抱起来的那股温暖，狗至今仍然没有忘记。

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