第九卷 特训生活（2/2）
艾尔贝里欧本来就擅长闪躲，要看穿葛吉夫的攻击并非不可能，问题在于进攻方式和一击的杀伤力……也就是攻击力不足。
不过，这部分也在与雷乌斯共同作战期间练起来了，相信他只要别大意，葛吉夫也应付得来。
「我想你当然明白，我跟葛吉夫的动作和体型都截然不同。你要看清楚它的动作。」
「是，我会努力瞄准，闪避攻击。可是……对手是龙，我有点担心现在的我真的打得倒它吗？」
「我是没跟那家伙打过啦，不过很少人比大哥更有魄力。更重要的是，和北斗先生比起来，我认为那只龙算不了什么。」
「也、也对。有过那些经验，总觉得区区葛吉夫总会有办法对付。」
毕竟我在仿真战时认真释放过好几次杀气，也让他们和比龙可怕好几倍的北斗战斗过。
北斗不仅能轻易闪过两人同时发动的攻击，还用前脚及尾巴俐落地格挡，他们想必体会过好几次绝望的滋味。
虽然有种害他们留下阴影……精神创伤的感觉，等到艾尔贝里欧的不安也消除后，我们便决定好好休息。
隔天，我们按照计划进入深山，寻找葛吉夫。
成员是我、艾尔贝里欧和玛理娜，以及负责找葛吉夫的北斗和雷乌斯，最后是帮忙治疗的莉丝。尽管有点不好意思，我让艾米莉亚跟莉丝留在据点，以免据点遭到破坏。
我们在北斗的带领下拨开树丛，越过河川，朝山顶迈进。来到悬崖上时，北斗停下脚步。
「……嗷！」
「大哥，北斗先生说葛吉夫在悬崖下面。」
「辛苦了。好，终于找到目标，需要休息吗？」
「暖身运动已经在爬山时顺便做好，我随时可以上。」
「哥哥，加油。」
「受多少伤我都会帮你治疗，千万别勉强喔。」
我静静走过去，望向悬崖下方，看见中型飞龙───葛吉夫靠在岩石上，似乎还没发现我们。
葛吉夫是头上长着一根大犄角的飞龙，包含巨尾在内，体型约为我的四倍左右吧？算不上特别大只，比我之前交战过的龙还要小。
这座悬崖也不怎么高，直接跳下去似乎不会有事……但有个问题。
「不会吧!?有三只耶。角只要一根就够了说……」
「大哥，怎么办？」
「该做的事一样。剩下两只由你跟北斗负责就行。」
我本来就打算若时间允许，让雷乌斯自己和葛吉夫交手看看，现在这样反而省事。
今天晚餐就决定召开使用大量葛吉夫肉的派对了。
最后由我在此处待命，在葛吉夫企图逃跑时以「冲击」阻止。
「三只大小都差不多，艾尔，你要哪一只？」
「中间那只好了。」
「嗷！」
「北斗先生要右边的啊，那我就左边啰。」
悬崖下是岩石四散的辽阔场所，只要分散开来，就能在不影响彼此的状况下战斗。
三人决定好目标，准备出发时，莉丝和玛理娜客气地举手发问：
「欸，我也可以加入吗？」
「是没关系，不过你难得主动说要参战呢。」
「我想试试看我的魔法对那只龙有没有效，还有奈雅到底有多强。」
「我、我也有想试的魔法！」
对喔，在佛尼亚遇见的精灵米拉───更正，奈雅成为伙伴后，莉丝的魔法在各种意义上都变强了。
然而大部分的敌人都会被北斗和雷乌斯打倒，导致莉丝至今仍未拿出真本事过。我不厌其烦教导弟子们要掌握好自己的能力，既然她有意愿，自然没道理阻止。
玛理娜似乎也有私下练习魔法，想和莉丝一起测试实力。
尽管应该会有危险，但北斗也会陪她们一起战斗，或许用不着太担心。
在场唯独一人……艾尔贝里欧面有难色。
「等等，玛理娜，没必要连你都跟来！」
「变强的人不只哥哥喔？我也向大家学了很多！」
「可是……」
「嗷！」
艾尔贝里欧依然觉得过于冒险，但北斗叫了一声，彷佛在说「交给我吧」，他只好勉为其难地点头。
他亲身体会过北斗的实力，更重要的是，他应该也清楚没有比北斗身边更安全的地方。
「玛理娜，你听着。绝对要待在北斗先生身后喔？魔法用来支持就好。」
「我的目的又不是打倒葛吉夫，不会勉强自己的。哥哥才是，你要独自对付它，请务必小心。」
决定好战术后，他们在悬崖上面分成三组，以免影响对方的战斗，听从我的号令出发。
保险起见，我用「探查」调查周围，并未侦测到靠近这边的大型魔物，看来大家可以专注在葛吉夫上。
全员就定位后，我用「传讯」发号施令。
『作战开始！』
之后，众人顺利让葛吉夫分散开来，个别开始战斗。说实话，除了艾尔贝里欧以外，我认为毫无悬念。
北斗已经击败过葛吉夫，所以这一战的用意反而比较像让莉丝和玛理娜实验魔法。我甚至觉得葛吉夫很可怜。
为了累积经验，我也让雷乌斯独自战斗。只要他充分发挥实力，照理说不会有问题。
因此，我的视线自然飘向艾尔贝里欧那边。
「虽然我与你无冤无仇，你的角我就收下了！」
艾尔贝里欧执起爱剑，和低吼着的葛吉夫互瞪。
过了一会儿，葛吉夫发出尖锐叫声展开双翼，用力振翅，飞向天空。
我脑中浮现它要逃走的可能性，但龙种基本上自尊心高，并非会害怕或逃跑的生物，推测只是想从空中攻击站在面前的艾尔贝里欧。
顺带一提，葛吉夫是擅长空战、能自在飞翔并从空中用爪子或身体发动攻击的飞龙。
威胁性特别高的是从空中滑翔使出的身体撞击，直接命中的话，八成会因为头部的角受到致命伤。
由于葛吉夫会一直待在空中，没有远距离攻击手段的艾尔贝里欧，必定只能趁它擦身而过时出手。
葛吉夫拥有坚硬的鳞片，在专心闪避的状态下，艾尔贝里欧的攻击实在不太可能伤到它。
然而……那是他接受训练前的情况。
葛吉夫在空中绕了一圈，像要降落般紧逼而来，艾尔贝里欧跳向旁边，闪开它的冲撞。
「好快……可是，闪得掉！」
虽说是来自空中，区区的直线攻击还没办法轻松回避的话就令人头疼了。不对，他承受过我和北斗的攻击那么多次，如果还闪不掉，我真的会发火。
若是以前，光是闪躲应该就够他受的，但以艾尔贝里欧现在的实力，理应能找到几种攻略法。
葛吉夫又使出好几次身体撞击，或是挥下爪子，却被艾尔贝里欧看得一清二楚，接连躲开。
「我要上了！」
大概是已习惯葛吉夫的动作，他拿好剑转守为攻，这时葛吉夫再度俯冲过来，企图撞飞他。
巨大身躯逼近面前时，艾尔贝里欧没有往旁边闪，而是跃向正上方。
「……就是那里！」
他在空中一个翻身，于葛吉夫通过正下方的前一刻挥剑。
葛吉夫飞走后，艾尔贝里欧降落在地上，擡头望向空中。葛吉夫正在咆哮，一只眼睛血流不止。
他看穿用那么迅速逼近的葛吉夫的动作，精准砍中未被龙鳞覆盖住的眼睛。很好，训练成果似乎发挥出来了。
葛吉夫勃然大怒，停止从空中攻击，降落在艾尔贝里欧前面放声怒吼。有只巨龙在眼前咆哮，照理说会感受到惊人的压力，艾尔贝里欧却毫不畏惧地握好剑。
「好大只……不过，真是渺小。跟师父和北斗先生比起来，太过渺小了。赢得了……不对，一定要赢！」
他并未等待对手攻击，而是奔向前方主动进攻。
葛吉夫挥舞利爪，试图撕裂眼前的敌人，艾尔贝里欧则配合它的动作举剑挡下。
可惜再怎么锻炼，他的力量都不可能赢过龙种……体积大上自己数倍的魔物。若是一般情况，在完全抵挡住攻击前就会先被巨力压倒，直接被爪子刺穿，然而……
「虽然不及师父和雷乌斯……」
艾尔贝里欧以挡住龙爪的剑为基点，往地面一踢，擡起身体闪开。
过往的艾尔贝里欧只会把身体固定在原地，不是用剑接下对手的攻击，就是尝试让攻击偏移，因此经常会被像雷乌斯这种力气异于常人的对手压制住。
如今他学会使用整个身体闪躲的技术，能在抵御攻击的同时转为攻势。
「这就是，我的一击───！」
他一面闪躲，一面冲向葛吉夫，在空中旋转，借由反作用力全力朝它的头部挥剑。
在与雷乌斯共同训练的过程中受到刚破一刀流薰陶的这一剑锐利无比，未遇丝毫阻碍，而是直接挥到底，轻而易举斩裂葛吉夫的鳞片。
然而，葛吉夫颈部极粗，他的剑只能深入到脖子的一半左右。换成雷乌斯的大剑应该能直接将它一刀两断，但艾尔贝里欧的攻势尚未结束。
「再一击！」
他施展没有浪费多余魔力的「空中踏台」高高跃起，再度劈向未彻底砍断的脖子根部。
虽然有点失去平衡，艾尔贝里欧还是顺利降落，葛吉夫的头则伴随巨响掉到地上。
「……成功了吗？」
头被砍断还能活着的生物几乎不存在，但他仍然没有大意，拿着剑戒备。
「战斗结束后也没松懈……合格了。」
准确瞄准弱点，冲向敌人面前时也是从眼睛被砍伤的那一侧进攻，我诚心称赞他的表现。
只不过……他还是得花些时间才能看清对手的攻击，除此之外也有几处改善点，但不到半个月就能变强到这个地步，已经很不错了。
艾尔贝里欧顺利打倒葛吉夫后，这次我望向雷乌斯……他的战斗方式跟我想像中不太一样。
雷乌斯很快就看穿葛吉夫的行为模式，却没有直接把它砍成两半，而是尝试各种战法。
这也是受到艾尔贝里欧的影响吧？感觉跟那个剑痴变态爷爷产生了一些区别，使我有点高兴。
雷乌斯不停闪躲葛吉夫的撞击，频频挥动大剑，依序从葛吉夫的尾巴末端砍到根部，似乎在练习准确地砍中目标。
尾巴被砍到所剩无几时，他在葛吉夫冲过来的瞬间跃向正上方，对从下方通过的葛吉夫挥剑。巧的是，与艾尔贝里欧的战术如出一辙。
「给我摔下去吧！」
不同之处在于雷乌斯并非瞄准眼睛，而是全力用剑身殴打其背部。
被一身怪力的雷乌斯这么一敲，葛吉夫自然无法继续飞翔，狠狠摔到地上，在地面滑行。
「喝啊啊啊啊───！」
雷乌斯在葛吉夫停下来时追上去，一剑斩断头部。
最后确认它死透了，雷乌斯才对我挥挥手，跑去找艾尔贝里欧。
「太好了，艾尔！」
「嗯，我办到了！对了，玛理娜呢!?」
成功打倒目标，艾尔贝里欧正想放声欢呼，却因为妹妹玛理娜还在战斗，无法放心。
我心想「有北斗陪在她们身边，没什么好担心的」，望向莉丝和玛理娜……
「哼哼，在这边啦！」
「这个才是真的唷。」
「嗷！」
只见一只巨龙被玛理娜制造出的幻影耍得团团转。
之前她最多只能制造出两个自己的幻影，现在则不只本人，还在对手周围叫出好几个莉丝跟北斗的幻影。
再加上莉丝用「水雾」屏蔽视线，葛吉夫陷入混乱状态，不停胡乱攻击。
葛吉夫全身上下都是破绽，玛理娜的表情看起来却很难受，幻影似乎快要维持不住了。
「玛理娜，还好吗？不可以勉强喔。」
「呼……呼……对不起。以我的魔力量，果然没办法撑太久。」
「再多练习几次就会习惯，看来你掌握住想像的诀窍了。」
「是的，都是托大家的福。」
幻术是玛理娜特有的能力，从使用时会消耗魔力这点来看，疑似是与魔法原理相近的招式。因此跟魔法一样重视想像，用过头会魔力枯竭。
在玛理娜撑不下去、解除幻影的同时，莉丝也消去雾气，葛吉夫终于能看见敌人。
「剩下就交给我吧。北斗，拜托了！」
「嗷！」
它瞄准莉丝跟玛理娜冲过去，北斗瞬间移动到正下方，跳起来咬住它的尾巴。
接着用力扭动身躯，葛吉夫便像玩具一样在空中被甩来甩去，最后砸向附近的地面。
莉丝集中魔力，伸手对着因为受到剧烈冲击，无法立即行动的葛吉夫。
「很危险，你离远一点！」
她说有想试试看的魔法，我却看过这个动作。
是我以前教她的魔法，为何如今还要测试这个？在我疑惑的期间，莉丝解放魔力……
「奈雅……使出全力吧！『水刃』。」
水自莉丝的掌心奋力射出，贯穿葛吉夫。
不……那还能称之为水吗？
宛如一道雷射光的水柱，不仅将葛吉夫的身体一分为二，还连后面的石头都砍断了。
「水刃」本来比较接近用水轰飞目标，而非砍断的魔法，所以距离一拉开威力也会下降，然而这一击的威力、射程却完全不是同个等级。
使出魔法的当事人看看自己的手，又看看在空中彰显存在感的精灵，苦笑着说：
「啊、啊哈哈。是不是……有点太有干劲了？」
「我、我觉得这已经不是有干劲的等级……」
「……嗷。」
「没、没办法嘛！还不是因为奈雅力量太强。」
莉丝想测试的，是曾被唤作米拉，现在则是她的伙伴的水精灵……奈雅的全力。
据本人───不对，据该精灵表示，奈雅在水精灵中是类似高端种的存在，难怪强度截然不同。
这突如其来的变化，明白显示出精灵魔法有多么异常。
「我、我辛辛苦苦才打败的龙，那么轻易就……」
「哥哥，振作点！」
「糟糕。用来砍东西的魔法本来是姊姊负责的，现在连莉丝姊都学会啦。我也不能输……」
尽管最后的气氛有点尴尬，艾尔贝里欧顺利取得葛吉夫的角了。
「……这样呀。不只艾尔贝里欧先生，莉丝和玛理娜也成长了呢。」
击败葛吉夫后，我们取下艾尔贝里欧需要的龙角及可以卖的部位，回到据点。
这样目的就达成了，我打算明天把这个据点撤掉。
因此，我正在处理葛吉夫的肉和不能久放的食材，准备开场派对，顺便向负责帮忙的艾米莉亚说明刚才的战斗。
在旁和我一起做菜的莉丝闻言，露出腼腆笑容，边切菜边说：
「变强是很值得高兴没错，但我大多是托奈雅的福。」
「能被精灵喜欢上，不也是你的实力吗？」
「只是因为水精灵很亲人罢了。言归正传，艾尔贝里欧拿到想要的东西，终于要去帕拉多了呢。」
「对呀。天狼星少爷，抵达帕拉多后要做什么？」
原本的目的是观光，不过因为遇到艾尔贝里欧他们的关系，似乎得多加一个计划。
「除了观光外，既然都帮到这个地步了，当然得看到最后才行。我打算今天吃晚餐时，问问他们方不方便让我们奉陪。」
「赞成。这对青梅竹马是互相深爱的，我也想见证到最后。」
「艾尔贝里欧先生是雷乌斯的第一个朋友，他和玛理娜的关系也令人在意，我希望能和他们相处久一点。」
他们邂逅的方式或许是最糟糕的，但雷乌斯与玛理娜的关系正在越变越好。
到目前为止，和雷乌斯有深交的女性都比他年长，又是尊敬的对象，所以和女性的相处方式有那么点背离常识。
所以我个人认为他们如果能凑一对也不错，那两人有许多相似之处，我甚至想帮他们送作堆，然而……
「不过，雷乌斯不是已经有诺娃儿了？」
「嗯……希望她不会跟诺娃儿吵架，这部分就要看雷乌斯的努力啰。」
「……这样好吗？」
「有什么问题吗？身为天狼星少爷的徒弟，如果他的交往对象只有一名女性，未免太丢脸了。」
……其他人不介意的话，我也不会多说什么。
不如说，有三位恋人的我根本没资格多嘴。
我们一面准备晚餐，一面看着不远处，和乐融融地一起保养剑的雷乌斯和艾尔贝里欧，以及被他们俩逗得满脸通红的玛理娜。
晚餐时间，大家吃到一个段落时，艾尔贝里欧挺直背脊，深深一鞠躬：
「请容我再次向各位致谢。真的很谢谢你们。」
「是那根角没错吧？」
「是。有这么大根的犄角，对方想必也会心服口服。」
据艾尔贝里欧所言，带回这根角后，就得和未婚妻双亲指定的强者交手。
现在才通过第一阶段而已，太兴奋也不好，不过今天一天就让他好好品尝喜悦的滋味吧。
毕竟他之前被我跟北斗修理得那么惨，付出的血汗总算有了回报。
「对了师父，你们剥下来的葛吉夫的素材，为什么要像那样保存起来？」
他指的应该是我们从山里回来后，仔细处理好葛吉夫的素材以免腐败，并收进木箱盖紧上盖、放到马车内部一事。
艾尔贝里欧说得没错，此处离城镇并没有多远，如果只是要卖掉，根本不需要处理得那么仔细。
「因为我打算带去远一点的城镇，或是等一段时间再卖掉。在这附近出售的话，他们可能会认为你带回去的角是来自我们卖掉的这批货。」
「资金方面没问题吗？」
「嗯，暂时不必烦恼。等到我们需要钱的时候，你的问题应该也解决了，用不着担心。」
「感谢师父如此费心。也对，因为各位是……冒险者嘛。」
「啊……」
提到远一点的城镇，使兄妹俩意识到与我们的分别将近，表情有点忧郁。
由于期间很短，我不禁用非常严格的方式训练他，但他们似乎还是会觉得不舍。尤其是玛理娜，明显相当沮丧。
「你们这么舍不得，我很感动，但你的目的还没达成吧？眼前比起离别，更该考虑这件事。」
「说得……也对。事到如今要是没成功，我哪有脸面对师父。乖，你也别露出那种表情了。」
「……嗯。」
「就是这份气魄。让北斗拖马车的话……预计再两天左右会抵达帕拉多，到时你们计划如何？」
「我想先回家报平安，再把角拿给那孩子的家人看。报酬会在那时候支付。」
「啊……我都忘了，本来有说会给报酬。」
我一开始就不是为了报酬才训练他，所以彻底忘记了。
训练艾尔贝里欧很愉快，而且在他和雷乌斯变成朋友、成为他新的刺激时，我就十分满足了。我满不在乎地想「好吧，别人给的东西我也不会拒收」，艾尔贝里欧露出傻眼的表情：
「竟然忘了，这可不是冒险者会说的话喔？师父真的很寡欲呢。」
「这才是天狼星少爷。」
「这才是大哥！」
「嗷！」
姊弟俩和北斗像要遵循惯例一般，骄傲地挺起胸膛。
艾尔贝里欧笑了出来，突然闭起眼睛，点点头，面色凝重地看着我：
「……师父，在出发之前，我想把真相告诉你。」
「哥哥……」
「到了帕拉多终究会曝光。而且……我不想瞒着他们。你也能理解吧？」
「……是！」
「我不晓得你想说什么，但不必勉强喔。光是认识你们，对我们来说就足够了。」
我望向弟子们，他们笑着点头，看来与我意见相同。
「不，不向各位坦承，我心里过意不去。这是为了今后也能继续当师父的徒弟……以及雷乌斯的朋友。」
「……我明白了。艾米莉亚。」
「是，我去泡红茶。」
我们之间已经不是「真不想知道他的秘密，牵扯上麻烦事」那种交情。
虽不晓得会得知什么天大的秘密，我也集中精神听他说吧。
之后艾米莉亚不只泡了红茶，连饼干都一起准备了，艾尔贝里欧喝了口茶，开始娓娓道来：
「之前我曾说过自己是贵族出身，其实有点不对。我的名字是艾尔贝里欧……帕拉多･佛克斯。」
「帕拉多･佛克斯……名字里有城市的名字，所以你……」
「是的。你猜得没错，名字里有城市的名字，代表那是统治帕拉多的家系一员。」
尽管没有城堡，听说帕拉多是由一名地位相当于国王的掌权者统治。
该家族的成员，名字里会冠以城市之名，艾尔贝里欧跟玛理娜正是如此。
「意思是艾尔地位很高啰？我是不是该叫你艾尔贝里欧先生？」
「别这样。我确实是那个家系的人，不过继承人已经决
定是我哥哥。我的家人跟身边的人都同意了，所以我只不过是名小贵族───不对，现在只是个普通的男人。麻烦你像之前一样待我就好。」
「嗯，我也比较喜欢这样。啊，那片大饼干是我看上的，不准吃。」
「……你的字典里真的没有客气两个字耶。」
「没关系的。这样我会比较高兴。」
他们之所以遮住脸，也是因为不想被人知道出身吧。
不过……仔细一想，这次的状况太奇怪了。
虽说已经决定好继承人，叫上流家族的人带回连有没有能力打倒都不知道的龙角，未免太强人所难。
「你在帕拉多的地位是？虽说是因为你并非继承人，但一下跑去参加斗武祭，一下去讨伐龙种，看起来挺自由的。」
「在说明理由前，我得先解释一件事。帕拉多赖以维生的迪涅湖对面───正好在对岸，有座与帕拉多规模相等的城市。」
「我知道它。是座跟帕拉多一样以繁荣贸易为生的都市，记得叫……罗马尼欧对吧？」
「是的。统治罗马尼欧的城主，目前膝下只有一位独生女。」
「这样啊，那女孩就是？」
「对，是我的未婚妻。」
听说罗马尼欧的掌权者有个长男，数年前突然失踪了。
即使想让女儿当继承人，也得帮她找个丈夫传宗接代。可是溺爱女儿的城主，不想随便抓个男人充数。
于是他选上在与帕拉多共同举办的交流会上，自幼便见过数次面、感情很好，家世也没有问题的艾尔贝里欧为女婿。
「虽然感觉像政治联姻，但我跟她……帕梅菈从小就约好要结婚，对这个决定并没有不满。」
「结果几个月前，你们的婚约突然作废了。」
「是因为她的父亲不愿意吗？不想把女儿交给你……之类的？」
「不，我和她的父亲感情反而很好。我去追问原因时他告诉我，疑似是罗马尼欧的部分上流贵族私下结党，联手抗议。」
即便艾尔贝里欧本人完全没那个意思，该名贵族却指控帕拉多的血脉意图混进这座城市，将罗马尼欧据为己有。
恐怕那只是表面上的理由，实际是想取而代之，企图和帕梅菈结婚以获得权力及地位。
即使想无视，反对者在罗马尼欧好像是颇有地位的贵族，提出「在斗武祭获得优胜」这个条件的也是他。
「我回报斗武祭的结果并不理想时，最站在我这边的就是她的父亲。那名贵族只好转而要我讨伐葛吉夫，最后则是跟他找的佣兵……旅行途中的剑士战斗。」
「……和你之前说的情况有许多出入呢。」
「对不起。由于牵扯到家庭因素，不方便随便表明……」
当时我们才刚见面，没有据实以报也很正常，况且纵使有如此复杂的原因，要做的事也不会变，确实不需要全盘托出。
「也罢，你不必放在心上。比起这个我就直说了，那种条件亏你答应得下来。」
「那是因为……其他贵族都表现出一副这种条件很正常的态度，我当时也慌了，才会不小心答应，实在惭愧……」
「不是的，哥哥。是因为那个贵族不断挑衅，说如果你要娶帕梅菈小姐就该做到这个地步，重点是其他人明显心里有鬼。」
「谢谢你，玛理娜。但我既然已经接受条件，就不能轻易反悔。那个时候……我真的迷失了自我。」
「艾尔真蠢，虽然我没资格说你……」
「哥哥才不蠢！他就是这么重视帕梅菈小姐！」
「玛理娜，你别激动。嗯，雷乌斯说得没错，我真蠢。但我也很幸运。能遇见师父，遇见雷乌斯……真的很幸运。」
艾尔贝里欧想必深爱着那名叫作帕梅菈的女性。爱到与其放弃，不如一死了之。
说实话，我只觉得他有勇无谋，却不讨厌这种愚蠢又拚命的做法。
正因为明白他的意志有多么坚定，我才会想伸出援手。
「对啊，我也很庆幸能遇见艾尔。我知道事情很复杂，不过现在没问题了吧？」
「不晓得要跟我战斗的剑士有多强，但我认为现在的我有胜算。」
听说那名剑士拥有能单独击败葛吉夫的实力，艾尔贝里欧也一样。这样的话，至少不至于被压着打。
「听起来不像是比天狼星或北斗强的对手。如果对方那么强，照理说会传出更厉害的传闻。」
「说、说得也是。体会过与师父和北斗先生为敌的绝望，现在我几乎没什么好怕的了。我绝对会夺得胜利！」
我在仿真战上把他打落绝望深渊时，我想过好几次是不是做得太超过……看来结果是好的。
然而……
「我那个根本不算什么。对吧？北斗。」
「嗷！」
跟师父比起来，已经算温柔了。实际和师父进行过仿真战的我和北斗四目相对，歪过头。
「……大哥到底有过什么样的经历？」
「谁、谁知道？至少不是我们想像得出来的。」
「这才是天狼星少爷！」
说明完事情缘由后，艾尔贝里欧喝光剩下的红茶，缓缓吐出一口气。
「……真相就是这样。虽然我讲了很多，之后大概不会麻烦到各位吧。」
「嗯，你要亲手掌握胜利。不过把家里的问题告诉我们可以吗？」
「各位是我的恩人，我不希望有事情瞒着你们。而且，未来我也想继续跟各位维持现在的关系。」
「既然艾尔这么希望，我们的态度也不会变。大哥也一样吧？」
「那当然。只要你愿意，我也想继续当你的师父。」
「谢谢。今后也请多多关照。」
艾尔贝里欧深深一鞠躬，这时，坐在旁边的玛理娜显得坐立不安。
她轻轻拉扯艾尔贝里欧的袖子，凑到他耳边说了些什么。
「……这样好吗？」
「嗯，我也想告诉大家。」
「好吧。各位，玛理娜也有话想说，可以听一下吗？」
「是可以，玛理娜怎么了吗？」
「该不会她其实不是艾尔的亲妹妹？」
「不，玛理娜是我的亲妹妹没错。是关于那三条尾巴。」
三条尾巴好像是非常罕见的特征，但我们早就看习惯了。
她尾巴的毛漂亮到不输给艾米莉亚，现在比起罕见，我更觉得梳理起来应该很费时。
「各位听过狐尾族的传说吗？」
「不……没听过。菲亚呢？」
「我也没听过。」
「那我先从这部分讲起。传说，狐尾族是起源自一个人。那人名为九尾，人如其名，有九条尾巴。」
人称九尾的那位狐尾族，不仅拥有庞大的魔力与不可思议的能力，还十分长寿。
九尾生下许多子嗣，孩子长大后又继续繁衍。狐尾族的数量就这样越变越多。
「可是，之后出生的小孩尾巴都只有一条，从未出现过跟九尾一样拥有复数尾巴的狐尾族。」
正当众人觉得果然只有九尾是特例时……出现了有五条尾巴的小孩。
「那孩子拥有足以与九尾匹敌的魔力及能力，却沉溺于力量中，失去控制，伤害了许多狐尾族。」
前去阻止他的人尽数落败，最后是由九尾出马制伏了他。
然而，连九尾都因为年事已高的关系变得衰弱，在打倒那孩子的同时咽下最后一口气。
「在那之后，狐尾族便将尾巴越多的族人，视为越恐怖的存在。」
「什么跟什么啊!?有错的明明是以前闹事的那家伙，跟现在的玛理娜又没关系！」
「我也这么认为，无奈那起事件在当时似乎就是如此可怕。即使事过境迁，这件事的阴影仍深植在人们心中。」
「意思是，玛理娜在城里会被欺负？」
「所幸她是城主的女儿，并没有直接遇上什么坏事。不过市民都很害怕她或疏远她，没人接近玛理娜……」
市民对玛理娜敬而远之，可以信赖的只有家人。
玛理娜对他人戒心那么强，或许也是因为几乎没和家人之外的人相处过。
我解开了许多疑惑，这时菲亚突然带头站到艾尔贝里欧面前，艾米莉亚与莉丝则跟在后面。
「欸，艾尔贝里欧，我想问你一个问题。你希望我们怎么做？」
「这……希望各位像对待我一样，也用相同的态度与玛理娜───」
「「「嘿！」」」
「呃啊!?」
这个瞬间，三人同时往艾尔贝里欧的头
揍了一拳。她们如此有默契，我下意识赞叹出声。
「真是。再怎么重视妹妹，也不可以讲这种话喔。」
「菲亚小姐说得对。我们和玛理娜已经是朋友，不会因为这点小事就疏远她。」
「我知道你很担心，但对我们来说，这样很失礼耶。」
「大家……」
听见三人这么说，玛理娜感动得眼眶泛泪，不过泪水立刻就收回去了。
因为艾米莉亚跟菲亚扣住她的双臂，像要押送犯人似地把她带走。
「所以，之后是我们几个女生的谈话时间。」
「艾尔贝里欧在这反省一下吧。」
「那个，哥哥是为了我好……」
「不。我就直说了，那叫多管闲事。那么天狼星少爷，我先失陪了，有什么需要请您随时呼唤。」
「哥、哥哥，救───」
四人消失在用来给女性组过夜的临时小屋中。
留在原地的我们只能目送她们离去，过了一会儿，大家自然而然笑出声来。
「哈哈哈，艾尔，姊姊她们一旦变成那样，只有大哥才管得动。你不阻止是正确的。」
「我怎么可能阻止得了。而且……她们说得没错。我认为能直接把那些话开诚布公的师父的伴侣，真的是很有魅力的女性。」
尽管多少会有些冲突或争执，她们三个感情非常好，好到种族明明不同，看起来却像真正的姊妹。
真的是配我太可惜的恋人。
「剩下就交给她们吧。话先说在前头，不管她有三条尾巴还是怎样，我对玛理娜的态度都不会改变。」
「……谢谢你。」
「何况玛理娜的朋友又不只姊姊她们，我也是啊。放心吧。」
「朋友……吗？」
「嗯，我们是朋友吧？最近我常拜托她陪我训练，比较能跟她正常对话了。啊……不过她还不肯叫我名字，我靠近她也会跟我保持一定距离，称不称得上朋友有点微妙。」
艾尔贝里欧露出十分复杂的表情，但他马上切换过来，对雷乌斯微笑：
「因为玛理娜从未遇过可以让她把情绪表现出来的人。雷乌斯，请你之后也多找那孩子说话。」
「嗯，交给我吧！」
「……她就交给你啰。」
最后这句话恐怕包含各种意义，雷乌斯却露出一如往常的纯真笑容，点头答应。
我犹豫了一下该不该给他建议，不过这种事果然还是需要自己经历一遍。
雷乌斯不会轻易违背与他人的约定，是个重义气的单纯男人。
只要没发生问题，我打算默默守望他的行动。
───雷乌斯───
「……呼！好，今天就这样吧。」
听完艾尔和玛理娜说的话后，到了睡觉时间，我不知为何睡不太着，便来到离据点不远的河边练剑。
稍微空挥了一百次后，我用毛巾擦干汗水，突然想起玛理娜的身世。
「恐怖的存在啊……」
听大哥说，玛理娜的魔力只比一般人高一点，算不上特别优秀。虽然拥有能制造幻影的神秘能力，但绝对没办法像传说中的那家伙一样，做出如此过分的事。
所以玛理娜才不是恐怖的存在，为什么会被别人用那种眼光看待？
「……可恶。」
奇怪……我怎么这么焦虑？本来想说该去睡了，心里却闷闷的，再练一下剑吧。
正当我再度举起剑，发现有个人影在接近这里。
「明天就要出发了，干么在这种时间练剑？」
「果然是玛理娜。怎么啦？」
「……没什么。我有点失眠，出来散步，然后看到了你。」
「这样啊。我要再练一下，别管我，散你的步吧。」
说完，我又开始练剑，玛理娜则坐到不远处看我空挥。
虽然不太懂她在干么，我没有多在意，继续练剑，等到流了些汗、放下剑时，玛理娜向我搭话：
「你这人真的好奇怪，今天从早上开始就一直在活动，天黑了还是继续练剑。」
「这是为了更接近大哥一点。而且不练剑我会静不下心。」
「真是个怪人……」
她一脸傻眼。没办法，这就是事实。
听见我老实地回答，玛理娜苦笑着仰望天空，我也跟着她擡起头，看见漂亮的月亮。
对喔，第一次见到玛理娜时也是……
「遇见你的时候，也是跟今天一样的月夜呢。」
「对啊。我明明在你遇到危险时救了你，却挨打了。」
「那件事……我也有在反省。不是向你道歉了吗？」
「我没生气了啦。只不过我从来没被女生甩过巴掌，吓了一跳。」
「讲话如此失礼的人，为什么从来没被打过？」
巴掌确实没有，姊姊倒是曾拿我试用大哥教她的关节技。
她明明说要散步，却坐在这里不动，因此我走近玛理娜，方便跟她聊天。
若是平常，她会与我保持一定的距离，今天却不知为何没有跑开，所以我成功接近到玛理娜身边。
「你不跑掉吗？」
「因为有点事想跟你说。离太远不好说话吧。」
「有事想跟我说？好，别客气，说吧。」
「唔……如果能像你一样轻轻松松开口，就用不着那么辛苦了。总、总之我有很多想讲的，给我坐下来乖乖听。」
「喔！」
她叫我坐下，我便坐到她旁边，玛理娜没有逃走，而是转头面向我。
「那个……第一次见面的时候，你不是拿我和你姊她们比较吗？」
「对啊。当时我是无意识说出口的，现在我知道自己很过分了。」
「知道就好。不过……认识她们后，我开始觉得被拿来比较也是没办法的事。」
「什么意思？」
大哥他们明明告诉我不应该随意比较他人，为何玛理娜还露出如此神清气爽的表情？
玛理娜没理会困惑的我，望向姊姊她们住的小屋，轻声说道：
「因为，我不像菲亚小姐那样美丽大方；不像艾米莉亚小姐擅长家事又会照顾人；也不像莉丝小姐能施展治疗魔法。在能平等对待我这种人的优秀女性身边生活，你自然会想拿她们跟别人比较。」
「先不提比较这点，姊姊她们真的很厉害对吧？毕竟她们是大哥的恋人嘛。」
「所以我才无法理解。你一直看着那么美丽优秀的女性……为什么还会说我漂亮？」
「什么为什么……我讲过好几次了，因为觉得你漂亮啊？还有其他理由吗？」
何况玛理娜本来就长着一张漂亮又可爱的脸。
带着些许赤红色的金发与三条尾巴反射着月光，当下我是真心觉得很美。
我直接把心里所想的话说出来，玛理娜却满脸通红，不停用尾巴敲我肩膀。是不会痛啦，但有点痒。
「你在干么？」
「吵死了吵死了！啊啊讨厌……不该先问这个的！」
莫名其妙的尾巴攻击持续了一段时间，她终于恢复镇定───虽然脸还有点红───清了清喉咙。
「还、还有一个问题，为什么这么想变强？你不觉得每天都被揍得那么惨很讨厌吗？」
「我是讨厌受伤啦，不过没想过要放弃。为了追上大哥，这么做是必须的。想变强的理由也是这个。」
「你已经够强了，干么那么执著于追上他？」
「跟你一样。」
玛理娜说过，她是在哥哥艾尔的帮助下才能活到现在，我也是因为大哥救了我才活着。
不仅如此，他还为我指点了前进的道路。
因此我非常感谢，想为了大哥而活。
然而，大哥强到不需要我的帮助。
即使如此，我也想成为能让大哥把身后交给我守护的男人。想像北斗先生那样，被大哥称作伙伴，更加依靠我。
所以才想变强……我有点激动地说，玛理娜眯起眼睛看着我。
「真羡慕你这么率直。没错……我也想成为哥哥的力量，可是这三条尾巴会害别人疏远我，妨碍我的行动。」
「你过得好辛苦喔。不过既然这样，就变得更强吧。」
「说得倒简单。」
「之前我不是说过你也必须变强吗？我指的是心灵上的强悍。与其为这种无聊的小事烦恼，不如努力扭转现况。」
「无聊？你懂什么───呃，你在干么!?」
玛理娜用双手遮住脸大叫，因为我开始脱
衣服。
她好像在从手指的缝隙间偷看，但我毫不介意，将脱下来的上衣扔到附近。今天是满月，照理说只要想像一下就办得到。
于是……
「啊啊够了！想不到你真的是变态……咦!?」
「怎么样？」
我让她看了我变身后的模样。
脱掉上衣是为了不让衣服被撑破或变形。之前营救诺娃儿时，事后还被姊姊骂了一顿。
玛理娜有点吓到，幸好她并没有尖叫或攻击我。
「是你……没错吧？这副模样是……」
「嗯，是我的能力。这在银狼族中被称为诅咒之子，跟你一样会遭人畏惧。」
我像诺娃儿那时一样，向她说明诅咒之子是什么样的存在。
族里规定诅咒之子必须杀掉，大哥却不屑地笑着说这个烦恼无聊透顶，拯救了我。
而且还有后续。这正是我想告诉玛理娜的话。
「前阵子，我和爷爷重逢了。爷爷看到这副模样的时候十分绝望，但他最后接纳了我，说我是他的孙子。」
「…………」
「所以只要心灵也变强、永不放弃，就不会有问题。至少不会有人说愿意为艾尔努力的你不对，就算有，那也是个白痴。别管那些人，好好努力就对了。」
「变强……」
况且如果帕拉多的市民真的是坏人，玛理娜应该会被欺负得更惨。
艾尔总不能无时无刻护着她，就算有人暗地对她做些什么也不奇怪，当时我却没有在玛理娜身上看见任何一道伤痕。
因此我认为他们人真的不坏，只是玛理娜自己害怕罢了。
好吧，没亲眼见过我也不清楚啦，但我想一切都要视玛理娜自己的做法而定。
我将想说的话传达给她后，玛理娜思考了一下，站起来转身背对我。
「姑且……向你道个谢。谢谢你…………雷乌斯。」
「嗯？你叫了我的名───」
「晚、晚安！」
她抖着三条尾巴，逃也似地跑走了。
记得艾尔说过，玛理娜抖尾巴代表……代表什么啊？
嗯……算了。
她第一次叫我名字，使我感觉幸福到不行，直接解除变身、盯着月亮看了一段时间。