第一卷 本日守门人还是大叔（1/2）

我的名字叫做多鲁涅·魁加。

在这座名为卡地夫的城市担任守门人。

人称守门人大叔，就是我。

说到我，就是守门人大叔。

哼哼哼。

我在这里住了很长一段时日。不过最近发生一件大事，是这座城镇创建以来最为重大的一桩。

那就是有人目击到装甲熊出没。

四年前，魔狼入侵城镇的时候，也曾引发严重骚动。

当时多亏咱们所有男丁加上凑巧待在多尼欧斯的特异功能雷电魔法使齐心协力，相对初期时便成功讨伐。虽然男丁们没多少实际贡献。

然而这次需要戒备的程度可是天差地远。不用说，魔狼在聚集成群之后，危险性相当高。

个体能力较为弱小，因此性喜群聚行动。这点最为棘手。

但是，装甲熊就不一样了。它喜欢独来独往。因为它很强悍。

C级冒险者还得组队才能打倒的强大怪物。

至于我个人的能力，简单比喻起来，只能勉强逼近D级冒险者的程度。像我这样的，在咱们镇上还算前段班厉害的喔。

听说装甲熊被目击的地点是在东北方入口外，道路附近的草丛区。

……这可不得了啦。算起来，岂不是距离不到四百公尺吗？

通告很快传来，于是今天的关门时间比平常提早两个小时左右。

城镇大门的警备工作以及临时造访的外地商人之接待依然免不了，今天恐怕得熬夜了。可恶。早知如此，白天再怎么样也该赶去德瑞克家的食堂好好吃一餐。

我跟闪亮亮德瑞克有多年的交情。从那家伙还在采矿场工作的时候就认识了。没想到他真的把索拉给追到手啦……身为朋友的立场，为他感到开心。同时也为彼此妻子的条件落差感到哑口无言。我家老婆身材肉感，就像只圆滚滚的史莱姆……不过，别看她那样，性格其实还挺惹人爱的。

说曹操曹操到。是闪亮亮父女档。德瑞克正看着这头，走了过来。

这个时段，他通常不是已经入睡，就是在家里吃点心。进货工作应该已经处理好了。难得见他这时间还在外面游荡。一头金发在月光下甚是显眼。

除了独生女小安，还带着一个谁？

看起来急急忙忙的呢……

「喔！德瑞克，怎么啦？……小安跟罗格也在？带着两个小孩子过来，有什么事情吗？」

「多鲁涅。有两个小孩子跑到外头去了。尤达跟亚娜。」

「…………拜托跟我说你是骗我的，德瑞克。」

听到德瑞克的话，感觉脑中霎时一片空白。

这家伙从来不会做出可能伤害他人的发言。

我立刻明白，德瑞克不是在开玩笑。

……但是，这段话还是有我不得不反驳的地方。

「大门确实关闭了啊！我没看到任何人出去！」

「他们好像走引水门。听罗格说的。」！怎么会发生这种事……

「混帐东西!!拿木棒来!!仓库里有多少拿多少！别忘了灯油！出发搜索了!!」

我立刻对一旁的年轻实习人员喊话。

欲关闭大门时，最后一个检查上锁的地点确实是引水门。

他们偷偷在那之前溜了出去！

而且从我开始巡逻确认算起，已经过了三、四个小时的时间。不妙，说不定早就走远了。

—正当我如是思考的当头。

……咕呜喔喔喔喔喔喔……

是装甲熊。

「……—别闹啦，别来捣乱啊。我今天可没喝酒啊……」

这简直是一场恶梦。

「……搜索行动暂停。」

「理由呢？」

德瑞克催促我回答。

「这时间的搜索行动需要用到火。」

「有何不妥？」

「魔狼等级的魔物遇到火会逃跑。但是那家伙不同。火对它而言只会是标记。还没找到尤达他们，我们八成会先被吃掉。」

「可是……」

「就算是这样！」

开口插嘴的是站在德瑞克身边的安提。

「就算是这样！明知道有两个小孩子在外面！却要紧闭大门，假装不晓得吗!?大叔！你不是守门人吗!?这样做！你真的能接受这种做法吗!?」

她眼眶泛泪，这么高喊。

这孩子生得率直本性，跟德瑞克很像。

然而，我可是守门人啊。

不惜铁了心当坏人也必须做出守护众人的选择。我接着说明。

火把的火会让装甲熊发现城镇的位置。

还有装甲熊一旦发现有食物的地点，就会在当地住下来的习性。

虽然说，无论怎么做，等到天亮之后，大门以及部分免不了的人潮还是会被装甲熊看见……

「就算如此，即便如此……」

「有何打算？」

德瑞克询问我的对策。

「前往森林搜索只会刺激它。而我们太弱小。碰上就逃不了被吃掉的命运。我会派人去多尼欧斯。刚刚的声音是从森林深处的小山传来的，这个距离之下应该还能安全上路。」

它已经从被目击的东北方道路，绕进西北方的森林啦……

现在或许还有机会派出信差而不被它发现城镇入口。

「等天亮就能前往搜索吗？」

「……还是很困难。镇上最好的装甲就只有两套半兽人皮做成的低级品。我不能要求部下涉险前往遇到必死的家伙出没的地方。只能祈祷尤达他们在我从多尼欧斯找来冒险者之前能乖乖躲着。」

听我自己说的话，都忍不住觉得羞耻。

我身为守门人，长年保护这座城市。如今却说要祈祷……

多么推卸责任、无所作为、令人反胃的借口。

我何等渺小。

德瑞克八成看出了我有多么不甘愿。

他立刻指示女儿。

「安提，罗格。你们回家去。」

「可是！」

「回去！」

小安似乎有话想说，但被德瑞克的表情阻挡。终究还是带着罗格离去。

「……德瑞克。抱歉。我实在……」

「多鲁涅。我非常信任你做为守门人的能力。四年前的那一天，这个城市全亏有你，才没有出现任何一位牺牲者。诱导魔狼的动向、指导避难路径、正确的躲藏方法等等。镇上的人都很感谢你。」

「…………」

「有些事情，谁都无能为力。」

德瑞克何尝不是跟亚娜以及尤达交情深厚。

从他们还是婴儿的时候，就看着他们跟安提像姐弟般一起长大。

跟真正的家人没两样。可恶！可恶啊！

「对不起……」

「……先派信差前往多尼欧斯吧。」

我的力量如此微薄。年轻的时候曾以成为冒险者为目标，去过各式各样的地方。后来受到挫折。说不定，我其实是为了逃避才来到这座城市。

没能实现梦想的我依旧能够靠着至今累积的知识，保护到一些人。抱持着这样的想法一路走来，如今却……

「……多鲁涅。」

「德瑞克，怎样？」

年纪一大把了还这般沮丧。

我应该尽快决定前往多尼欧斯的信差人选才对。

就在此时，德瑞克伸长手指，如是说。

「你看，那边……」

「！—烧起来了吗？」

小山丘约莫中段处冒出显眼火光。

目睹仿佛飘浮在漆黑夜幕中央的那团橘光，我欲哭无泪。

好一段时间之前，大家就一直有在讨论预防森林大火的问题。

我们都知道，这座森林越往海拔高处，环境越显得干燥。

除了树木，堆积在地表的落叶、枯木碎片等等都很容易被点燃。较靠近城镇这头的一部分林地内青苔广披，因而相对湿润。反观小山丘上半部则随时处于可能起火的状态。

虽曾计划由城镇这方派人采伐林木，结果青苔地反而阻碍了计划的进行。脚步容易打滑，也让树苗获得充足水分，新树总是很快就会冒出来。再往深处走又得背负遭遇魔狼或绿矮人的风险。采伐计划胎死腹中。

「就算早有预期，但是为什么，偏偏选在今天发生……」

「多鲁涅……尤达带走火属魔法石当作护身道具。」

「！难道就是那东西成了火种？可是那边……」

「没错，是中段。距离相当远……听说尤达表示要打败装甲

熊。」

「这个蠢孩子……」

起火点非常遥远。但确实燃烧着。尤达已经碰到装甲熊了吗……？假使如此，存活率低得令人绝望。事情怎么会变成这样。

此时，可诺柏领着一群人靠近。

「队长！那边有火！」

「……是啊。烧起来了。」

「您打算怎么处理!?若要向多尼欧斯请求支持，就得尽快招募信差！搜索用的油也还有存货！」

可诺柏是个思路清晰的男人。只可惜经验尚有不足……

「目前不派信差。」

「!?队长!?」

「可诺柏。那火会延烧得非常快。现在只有那一小点，但是天亮前就会传到这里来。」

「怎、怎么会这样……」

「可诺柏。带着目前召集到的所有人，通报所有居民。让他们整理行囊。最坏的情况就是我们可能必须舍弃城镇。」

「事态这么严重吗……可是，派信差到多尼欧斯的事……」

「假设要让全镇的人一起避难，必须在天亮前走下东边坡道。如此一来，守备的人手就会不够。魔狼跟绿矮人都有可能被大火逼出森林。最糟的情况下，连装甲熊也会跑来。」

「…………」

「我想把人手都留在保护居民安全的任务上。请你体谅，可诺柏。」

「……你是值得我尊敬的对象！我立刻出发巡视！」

「有劳了。」

可诺柏以及听完我方才一席话的其他下属们分散前往城内各方。一群相当有才的人，当我部下太埋没了。

「德瑞克。抱歉，你的店也得……」

「多鲁涅。别让我说那么多次。我信任你做为守门人的能力。我家的店还有这座城市，我当然舍不得。但我知道没有人比你更担忧所有居民的生命安全！我绝对听你的。」

「德瑞克……」

其后，我忙着将台车集中到大门附近、对聚集而来的居民说明情况、帮忙把行李堆上台车等多项事务。起初还有人不相信火势可能影响到这里，但眼见山头的火烧得越来越旺，越来越多的人开始动手整理家当或者帮忙其他人准备离开。

「德瑞克。这边都好了！」

「知道了！我去叫我老婆跟安提。安提应该到家了吧。」

「嗯嗯……喂！慢着，那边！」

德瑞克正想离开的当头，我从台车与台车之间的空隙看见索拉往这头奔跑而来。尤达跟亚娜的父母们也在一起。

「索拉！怎么了？」

「老公，小安没有回家。」

「「!!」」

「我很不愿这样想，但是……」

「不可能……出入口全封闭了。」

「那孩子身材瘦小呀。小孩子能穿过的地方，她都过得去。」

「！难道是利用引水门……」

「索拉。那火很快就会……」

「我晓得。大约三十分钟前，我在路上遇到仓库的人。」

「可恶！总之，先去检查引水门！」

几个大人一起来到引水门。

……不出所料。门栓是开的。

「…………」

我没办法直视德瑞克的脸。

不久前才做出等同于对尤达及亚娜见死不救的发言。

如今对象又加上安提。

我连挚友的女儿都救不了。

「……多鲁涅。帮助镇上的人逃走。」

「德瑞克！」

「…………」

平日总是带着笑意的索拉，如今也摆出严肃而紧绷的表情。这是，这简直就像已经觉悟可能失去亲生女儿的脸。

「对不起。索拉，对不起……！都是因为我儿子，所以才……！」

尤达的母亲向索拉请求原谅。

开什么玩笑，我无法接受。怎么会有这种事发生。

在这样的日子，要我丢下孩子们逃命吗？

开什么玩笑。

「德瑞克。出发找人。」

「！可是，多鲁涅……」

「我是守门人，更是这个城镇的一份子！」

「多鲁涅，你……」

「让我吃到美味饭菜的恩情，总该回报一下！」

「……傻子。」

「对，我就是傻!!这样最好！走吧，德瑞克。反正你也想跟吧！」

「……索拉。抱歉，我……」

「……路上小心。」

我们急忙回到大门附近的仓库，攫起火把。

召集了几个男人。

疏散全镇的工作，可诺柏应该能够应付。

务必在火势蔓延过来之前找到孩子们。

眼下，山头已经整片被染红了。

举着火把前往装甲熊出没的森林等于是自杀行为。

那家伙会借着夜色掩饰，以火光为标记，一路找到有人居住的地方。

因为它知道人们在夜晚比较没有防备。

然而，如今发生了严重的山林大火。

期待这场火能稍微混淆视听。

一定要找到。

尤达、亚娜还有安提。

因为我是这座城市的守门人大叔。

「没想到会烧得这么快……」

才穿过大门，便感觉燃烧的声音听起来更加清晰。

方才在城里来回奔波一阵子而已，就已经扩散成这样了……

「走吧。」

「嗯！」

已经踏出了第一步。我不再犹豫。

一定要找到最后一秒。

踩着湿润的青苔，我们穿过林地，登上山坡。

仅仅数人的小队，无一不被湿滑的地面绊住而陷入苦战。但是我没有时间等他们跟上。

至于德瑞克，可能因为曾经在采矿场工作，体力相当好。紧紧尾随着我的快速步伐。

……黑暗之中，树木与湿气的气味弥漫。火势已经烧到长有潮湿青苔的地方了。

快点，再快一点，务必尽快找到人。我压抑着焦急的心情，谨慎踏出一步又一步。

就在此时。

「咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……!!」

什么!?不会吧!?

「……多鲁涅！」

「怎么可能……」

竟然已经跑到如此接近山脚的地方……

我跟德瑞克即刻躲到树木后方，蹲低身子。

虽然这样躲着也没用，火把的火光还是会露馅。

「该怎么办……多鲁涅？」

「…………」

我们踏入森林还不到三十分钟。

咱们两个好歹前进了七百公尺左右。

但是没办法继续前进了。

我跟德瑞克都有妻子。

自己刚才那番信誓旦旦，现在落得如此田地。

我默默流下懊悔的眼泪。

「……够了。多鲁涅，谢谢你。」

有什么好谢的。明明什么都还没找到。

不仅如此，假如到家前被装甲熊发现，还得丢掉小命。

我是个王八蛋。

保护不了孩子们，还让朋友身陷危机。

「呃呜呜……」

我多想在这个地方，垂死挣扎。

双腿动弹不得。

如果我现在回头，等于放弃了一切。

懊悔的心情化做声音流泻而出。

至今为止的经验在警告我逃命。

但是，如果我在这个时刻选择逃走，感觉再也没有资格自称是守门人，或者这座城市的一份子。

就在这个时候。

—叽呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿…………!!

「怎么了!?」

「这个声音……」

类似金属与金属摩擦发出的声响。

没错。就从不远处传来。六十公尺，不对，五十公尺左右的距离。

「到、到底是什么情况？」

「！多鲁涅！你看那个！」

「!?」

发出声音的物体就在头顶上(、、、、、、、、、、、、)。

它逐渐往高空爬升。

视野受到林木枝叶的阻挡，无法看见全貌。

但是看得出来，发出不可思议金属声响的那个物体，四周环绕着光芒。

「「…………」」

我们两个茫然仰望。

那究竟是什么东西？

难道会是精灵之

类的吗？

突然一道闪光，随后，那东西开始洒向地面。

看起来就像一道流星。

仅在这个时刻，山丘失去了火焰的色调。

「「—……！」」

我跟德瑞克全身僵直。

汗珠大颗滴落在腿上的皮甲表面。

随着光芒转弱，火势变得清晰可见。

周遭的树木因逆光而只呈现出黑色剪影的模样。

看来，舍弃城镇的发展已不可逆。

不用多久时间，这把火就会吞噬整座城市。

虽然很想调查方才那道光芒的真相，眼下逃命才是最优先事项。

「德瑞克。你可以恨我。」

「别说傻话了。」

我控制好不容易恢复自由的身体站立。

—接着察觉到不对劲之处。

「—有风？」

咚！一声巨响，下一秒，忽有一道强风。

不对，不只一道!!是连续的疾风!!

「呜喔喔喔喔喔喔!!!」

「德瑞克！丢掉火把！用双手抓住树干!!」

「可是!!」

「快点!!这不是普通的风!!」

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「！知道了!!」

两根火把立刻被甩向高空。

怎么会有这种风!! 竟然是往上吹(、、、、、、)!!

我从乱舞的树叶之中，观察上方。

「火在移动！」

大量火焰往空中聚集。是我的脑袋出现了幻觉吗？

但是同样感觉随时都会被吹走的德瑞克就在我身旁。

他一脸诧异地望着天空。我的表情想必跟他一样。

火焰聚集到同一个地方，形成漩涡。明明是晚上，却像白天一般明亮！

一场火焰暴风。我们只能拼了命地抓住树木。

咻！就在某个瞬间，所有光亮一同蒸发。

不对，就只有明亮的月光没有消失。

强风也停止了。我跟德瑞克摔到地上，屁股着地。

「痛痛痛……」

臀部的痛楚唤醒停滞的思考能力。

我环顾四周。

「火被扑灭了。」

「嗯……」

世上有这种事？简直是奇迹。难以置信。

那么猛烈的火势怎么会突然镇定下来。

……是火精灵救了我们？

就连那样的想像都让人难以置信……可是！

「如此一来，就能继续搜索了！」

「！多鲁涅！」

「德瑞克！我们应该坚持到底！」

「……好！」

我们迈步前进。

前往光芒坠落的地点。

也是火焰报到的地点。

「喂——!!」

「喂——!!有人吗!?」

我拉开嗓门大喊。

「这里～!!我们在这里—!!」

「「!!」」

狂奔。忘记自己的年龄，拔腿狂奔。

恰恰就是刚才光芒落下的地点。

但我不觉恐惧。

反而露出笑容。

我怀着对神的感恩之情而奔跑。

穿过森林，就看见了尤达及亚娜。

令人不敢置信。他们还活着。

少女就倒在两个人之间。

充满奇幻感的画面。

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