第一卷 本日守门人还是大叔（2/2）

充满奇幻感的画面。

安提躺卧在一个宽阔的广场。

淡淡的月光在她金色的发丝上反射，宣示着她的存在。

从没认真观察过安提的睡脸。她脸上轮廓鲜明，像她母亲。

明明是大半夜，却看得见她的眼睫毛明显释放出光芒。

她的头上有个小小的皇冠。

……仿佛是位公主呢。

小姑娘身上到处是伤。但呼吸依然正常。

德瑞克小心翼翼地抱起与自己同样发色的女儿。

他没有说话，但我看见他脸上的眼泪与笑容。

「……真累人。现在才知道，今晚的月色这么美啊。」

「那个……大叔，我，其实……」

……啪咻！啪咻！

「痛！」

「好痛喔～！」

「回家了！两个小兔崽子！到家之前都把皮绷紧！」

魔物可能还在近处徘徊。

虽然失去了火把，借由如此月光，勉强看得见脚边。

况且，刚才装甲熊出现在不远的地方。

……这么说来，感觉不到它的行踪呢。

究竟跑去哪儿了……

接着，我找到了线索。

就在旁边的树木上。

爪痕。血迹。

「……！」

我不禁屏息。竟然、竟然就在这么近的地方……

它到过这里(、、、、、)。

「……你们几个，都没事吗？」

「呃…………」

嘴上这么说，连自己都觉得问法很诡异。

因为他们好端端地待在我们眼前啊。

就在这里，活得好好的。

正因如此，我不懂他们是如何平安活下来的(、、、、、、、、、、、、、、)。

「……是大姐姐，救了我们。」

「安姐姐救了我们～！」

「说什么……」

说什么傻话啊。你们两个。

对手可是装甲熊耶。

这位小姑娘哪有可能对付得了？

哪有可能……

「…………」

我想起那道宛如流星的光芒。

把火焰吸到高空的，某个物体。

怎么可能有那种事？但—……不会吧。

我转头看着安提。

德瑞克反而无言看着我。

我猛然回神，决定返回镇上。

甩掉脑中闪过的愚蠢念头。

到达卡地夫大门为止的路途，轻松惬意得令人混乱。

由于带着两个小孩，加上德瑞克抱着女儿，队伍前进得相当缓慢，但沿路没有遇到任何魔物。

……火势延烧速度快得超越想像，或许早将魔物们连同栖息地点都烧光了。

不管怎么说，都是值得庆贺的预料外结果。

一行人穿过大门侧边的小门。

几乎全镇的人都聚集在入口附近。

「喔喔，多鲁涅他们回来了！」

「小孩子们也都平安！」

「不愧是多鲁涅！我们的队长果然厉害！」

「喂，安提没事吧？」

骚动逐渐扩散，居民们接连发言。

「慢着，等等，先冷静下来!!」

我站到一旁的台车上，伸长双臂制止。现场慢慢恢复宁静。

「首先，孩子们全部平安！安提带着他们躲了起来！」

「太棒啦！」

「不愧是招牌女郎！」

「她睡着了吗？没受伤吧？」

「嗯，只是睡着了而已！之后会让她安静休养，观察一段时间！」

居民们纷纷发出安心的感叹。虽然总是被同龄的孩子们嘲笑是魔损者，大人们却大多是基瑟拉食堂的常客。不少人都对招牌女郎安提颇感亲近与怜惜。

「多鲁涅。装甲熊怎么了？还有，那场火为什么……」

火……

「老爷爷，你从这边看到了什么？」

「火被吸到空中。」

「我也看见啦。」

「森林跟山头的火全被拉动，还浮在空中呢。」

「之后就聚集到同一个点上。」

「充满惊奇的景象哩……」

看来疾风刮起时，火焰集中的那一幕并非我的梦境。

不是飞散消失，而是被吸走的？

……宛如神佛始有的作为。

「……关于装甲熊的情报，我们深入森林七百公尺！在里面找到它留下的痕迹，但它不在附近！」

「喔喔……」

「好吓人啊……」

「原则上，白天还是要继续从瞭望塔监看情况！但是，你们也晓得那场火有多猛烈！说不定装甲熊已经逃到远处！城镇大门的出入还会限制一段时间，但不需要过度担心！有任何状况，一定立刻通报！」

「今天也联系得很快呢。」

「仓库的人员们干得好。」

「接着，关于那场山林大火！……老实说，我也不清楚真正的情况！我有过类似冒险者的经历，这样的状况我还是第一次遇到！……森林大火竟然弹指之间消失。」

「哈哈哈!!卡地夫守护神的你都不知道的事情，那就没人会晓得啦!!」

「那种事情，人类绝对办不到嘛。」

居民们接连挖苦，不过整体气氛并不负面。这座城市聚集了许多直率不拘泥的好人。

「……说不准是火精灵帮了我们呢。」

「当真吗！」

「真的假的啊。好猛喔！」

「卡地夫的守护神！」

「说不定也是祂救了安提呢。」

「那得好好感谢火神啰。」

呼……看来风向已经稳定。真让人捏一把冷汗。我们恰好在火焰消失的地点找到小姑娘这件事或许保密为上。否则她就没办法安静休养了。

「各位！虽然你们都把家当带过来了，很不好意思，请先各自回家！帮忙确认自己的亲人有没有在附近！」

「没问题！多鲁涅，你不用道歉啦！」

「就是啊！咱们的队长再厉害，也不可能料到火精灵的作为嘛。哈哈！」

「接下来。你们几个，过来帮忙整理！」

「「「「「是！」」」」」

民众你一句我一句地讨论并慢慢散去。

亚娜和尤达正各自被双亲团团围住、泪流不止。哎，能见到这种光景实在太好了。

在这当中，有一位面熟的女性穿过人群，来到我跟前。

「索拉……！」

「德瑞克！安提……！」

……这可能是我第一次看到索拉哭。

本来打算帮忙整顿镇上，却被可诺柏阻止了。

「您没吃晚餐吧？请先去用餐。」

他是这么说的。真受不了。有够多事的体贴。

路上遇到老婆，她还跟我说「咱们家没事，不必担心！」。女人就是强韧。

担心安提的状况，加上德瑞克与索拉邀请，我便前往食堂叨扰。德瑞克还跟我挂保证，说是：「反正今天打算休息不开店，就你一人份的餐点，不用一分钟就能弄好！」

……一分钟还是不可能吧。才一分钟耶。

结果餐点当真一分钟就上桌，我大感诧异。用完餐后，正好索拉从二楼下来。看来刚安顿好小姑娘。

「她怎么样？」

「有几处割伤，大部分都是轻微的瘀伤呢～左肩好像比较痛一点。我想应该不会留下疤痕～」

「这样啊～！太好了……！」

「多鲁涅。这次的事情，我都不知道该如何谢你。」

「……你突然说这什么客套话。」

「真的呀～再多感激都不够呢～……」

索拉也露出笑容，然而眼底尚有泪光。

别闹了，我根本什么都没做啊。

「你们别这样啦，我没做什么值得你们感激的事情。」

我大口喝干水杯里的水。

我什么都没做。特别是我(、)。

「没那回事！城里的紧急安排，还有决定找人的果断。我们这回还是全仰仗着你啊。」

「我本来打算对尤达他们见死不救耶。」

「适时放过自己吧。我第一次看到你那么痛苦的表情。尤达他们的父母听到你的决定，也明白没理由怪你啊。」

「…………呣。」

「呐，要不要喝两杯？」

咚的一声，酒瓶立刻出现在桌面……喂，索拉你……

「哈哈。小酌就好。」

「唉～真的是，索拉总是这么厉害。」

「呵呵呵～」

天亮前的小小饮酒会。

几杯黄汤下肚，德瑞克感慨道。

「这次有很多事都该谢谢你。但有一件事特别感恩。」

「？不懂。什么事？」

「你不是有对城里所有人说明吗？」

「？对啊。」

是指关于装甲熊，或者火灾的事情吗？？有何需要感谢的内容吗？

「多亏你适当带过了真相(、、、、、、、)。」

「!!」

铿！我不禁让玻璃杯摔到桌面。

这家伙……难不成……他指的真相究竟为何……

「你、你什么意思？」

「就是『或许是火精灵帮了我们』之类的言论啊。还有，你也没提到那个释放光芒的物体。」

「……德瑞克！你这是……难道说……」

「多鲁涅。如今就只有我们在。可以跟我谈谈吗？关于你现在感到疑惑的事(、、、、、、、、、、、)。」

居然要我说出我的疑惑(、、、、、、)……

「德瑞克。原来你也察觉到了……」

「多鲁涅。我就是想确认这件事。不跟其他人，就跟你。」

「…………」

接近黎明的时刻，光属魔法石微微点亮的店内，诡异的沉默气氛流动。

疑惑……我的，疑惑？

没错，我确实很在意！

好歹以前曾为了成为冒险者而苦读过一阵子。我没有才能，所以想靠知识量来弥补。所以我很清楚。那三个人，出现在那个地方，整个状况的异常所在。

「…………」

「多鲁涅，你直说无妨。那是我亲生女儿呀。」

「索拉……」

「我想听你的意见。」

我无法拒绝这两个人的要求。

……于是我全盘托出。

「……我接下来要说的事，或许会让你们对我感到失望。」

「少废话，快说。」

「呵呵呵。」

「啧。首先……那几个孩子待的位置不对劲。」

「位置？」

「对。你还记得最早发现冒火的地点吗？」

「小山丘的中段。」

「没错。」

「？所以哪里不对劲？」

「我们找到安提他们的地方距离城镇约七百公尺。」

「咦……」

「从城镇走到小山丘中段，再怎么保守估计，至少两公里，也就是两千公尺的距离。所以说……离得太远了(、、、、、)。一千三百公尺之遥，三个小孩子怎么可能那么快就移动到那个位置？」

「你怎么肯定三个人原本都在最初起火的……啊。」

「索拉也注意到了吧。没错，尤达的火属魔法石。正常推论，火灾应该是尤达引起的，为攻击装甲熊而使用了魔法石。」

「怎么可能，装甲熊不是……」

「对，那就是另一件不对劲的事情。」

我啜了一口酒，继续说明。

「我们找到安提她们的地点，留有装甲熊的爪痕与血迹。」

索拉大感诧异，一脸不可置信的模样。

平时看惯她永远不垮的笑脸，眼下感到非常不习惯。

「怎么会……」

「第一点，装甲熊绝对不会放过眼前的猎物。更何况是三个小孩子。没有不吃的选项(、、、、、、、)。」

索拉的手指紧揪住膝盖上的裙子布料。

「第二点，那个血迹不是安提，而是装甲熊自己的(、、、、、、)……装甲熊有一种习性，遇到下坡时会蜷起身子滚动。它全身覆满又硬又长的毛，一般的树枝或刀剑、匕首都伤不了它……流血肯定是因为受到攻击。」

「你想表示什么……」

「最后则是森林大火消失的问题。」

「…………」

「我才不相信火精灵会那么凑巧在那种时机现身!!」

我忍不住大口喝酒。

「德瑞克……」

「没问题的。反正现在大家都平安。」

「嗯，确实。然后，只有一个人可以把这些疑点串在一起。」

话都说到这个份上了，索拉应该已经明白。

「这个人就是安提(、、)……可恶，我竟然说出这么愚蠢的话。可是，这样想的话，全部都能讲得通了。只是，她到底是如何在那么短的时间内，从深山移动到靠近城镇的地方!?还带着两个小孩！又是怎么对付一路追着她们下山的装甲熊？……我会安排人继续监视一阵子！但是，我想应该再也见不到装甲熊了。而且，那个火暴风。到底是怎么一回事……火焰消失到哪里去了!?」

「「…………」」

终于还是忍不住将内心的疑问全盘托出。

「……抱歉。」

「不……听你这样说，肯定是非常严重的状况。」

「……是啊。」

「只是，就因为如此，确定不是哪里弄错了吗？那么非比寻常的状况，居然跟那孩子有关……」

「索拉，我明白你的心情。」

「德瑞克。」

「但你仔细想想。为什么，孩子们移动了那么远的距离？为什么，装甲熊会不见？为什么，火灾会消失？」

「……—为了守护(、、、、)。」

「正确答案，索拉。」

不清楚是怎么办到的。

但是那么做的理由十分明确。

为了守护(、、、、)。

为了守护孩子们，所以带他们远离。

为了守护我们这些市民，所以赶走装甲熊。

为了守护这座城市，所以扑灭火势。

「…………」

我接着德瑞克的话说了下去。

「守护的明确意志。当时在场的人，强烈怀有这等意志的对象，除了两个小鬼头，就只有她了啊……」

「—安提。」

没错，除了她，不做他想。

「是小姑娘干的(、、、、、、)。只有这个可能性。我没资格当守门人。根本有毛病，我怎么会有这种想法。」

「多鲁涅。你别摆出那种脸。」

「呐，小姑娘不久前才接受降能式，对吧？德瑞克，你女儿拿到怎样的能力？」

「多鲁涅。」

「万一真是能够独自解决(、、)掉装甲熊的能力，小姑娘说不定能升到金级哩！不像我这么没出息。」

「……喂，多鲁涅！」

「！抱歉……」

我把气氛弄得很糟。混帐东西，搞得好像在喝闷酒一样。

「抱歉……是我不好。」

「……假设。」

「？」

「假设我女儿真的拥有强大力量，将来有何出路？」

「出路……？或许可以担任强大冒险者才能胜任的工作。我想想喔……」

我停止饮酒。改喝白开水。

「呼—例如直属宫廷的职位，贵族专聘，应该很多可以选吧？我没啥研究。反正不愁吃穿。」

「我认为那些都不是安提想要的呢。」

「啊……」

「就是这样。我也会要求安提仔细想清楚这点。」

原来如此……言之有理。

小姑娘想怎么做。

这才是最重要的。

……我的想法还真腐败啊。

「—有你们这样的父母，我忍不住羡慕起安提了。」

「什么……哈哈哈。你胡说什么。」

「呵呵呵。」

「真心话唷。反观我爸妈喔……」

那之后再没有难堪的气氛，一路畅快聊到了天亮。

好久没吃到这么开心的一顿饭啰。

黎明时分，安提醒了过来。

看起来挺有精神。好一个冒失鬼。

安提对自己闯进森林的行为十分介怀。

但是我们都很清楚。

要不是小姑娘挺身而出，我们现在已经失去了珍贵的人事物。

这点我们有十足的把握。

「有一件事，希望你可以告诉我。」

「……突然间是怎么了？」

「你，有遇到装甲熊吗？」

德瑞克的问题让小姑娘的表情瞬间冻结。

然后才勉强挤出说词。

「……远远的，看到很像是装甲熊的东西，就跟尤达他们一起逃走了。手忙脚乱的。」

「…………」

臭小鬼～你把装甲熊当成什么啦。

等你看到很像是装甲熊的东西(、、、、、、、、、、、、、)，你就已经死啦(、、、、、、)。

然后她还补上这样一句。

「我这样的十五岁少女，怎么可能打败(、、)一只熊嘛。」

小姑娘。

人家只问你有没有遇到(、、、、、)装甲熊。

你怎么会想到针对有没有打败(、、、、、)来反驳呢。

……果然还是个乳臭未干的小孩子呢。

「……这样啊。说得也是……」

听闻如此回答的德瑞克露出有点安心，又有些释怀的表情。

索拉也是满脸笑意。

经过刚才一番对话，确认了两件事。

第一，装甲熊八成已经被打败。火灾大概也是小姑娘扑灭的。

第二，小姑娘想要隐瞒这件事。她不想出名。而是为了守护才使用能力。

我缓缓闭上眼。

心里满满的感谢。甚至感到骄傲。

拥有能力，不顾着增强，却要把这份足以守护人事物的力量隐藏起来。

多想让年轻时的我也见识到此等风范。

若非有小姑娘的贡献，整个城市的居民都将被无尽的悲伤给包围。

小姑娘，这位黄金少女，独自奋斗。为了守护一切到底。

而这样的她，想要隐瞒自己的力量。

那我绝对不会泄漏给任何人知道。

我现在，深刻地，以她为荣。

拥有守护一切的热血心肠—

世界最棒的，食堂招牌女郎。

经过几天之后。

最终没有发现一丝关于装甲熊的线索。

城镇大门的关门时间恢复如常。

由于森林被烧毁一大片，魔物的目击情报量亦陡然缩减。

这样看来，或许有机会扩大城镇规模了。

这一天，食堂举办了安提的欢送会。

听说她要想前往多尼欧斯，挑战冒险者的生活。

说实话，我内心雀跃期待。

只是我运气不好，正在值班守门。

可恶。王八可诺柏，给我记住。

学校那边的朋友们似乎热衷于魔法课程，听说几乎无人到场。

不难理解他们的感受，但还是挺无情的。

要不是小姑娘的努力，这座城市早就完蛋啦。

虽然我不会说出来。

明天早上，小姑娘应该会经过这里。

我开始思考届时要对她表达的告别话语。

思考献给拯救城镇之英雄，恭敬地赞颂她踏上旅程的话语。

我的名字叫做多鲁涅·魁加。

是在这座名为卡地夫的城市，担任守门人的大叔。