第一卷 第三章 圆形斗技场（1/2）

教室乱斗骚乱的两周后，晚上八点多的时候。当天的课程已经全部结束却还没有回到宿舍，明知接下来就会发生「侵食」的情况下，奥利弗等六人还是留在了校舍。

【——哦哦，来了啊。】

【带你们到会场吧。杖剑准备好了吗？】

全员来到书信指定的校舍三层的教室，未曾谋面的两名二年生在那里等待着。确认了此事的奥利弗摇了摇头。

【不，请再给我们一点时间。——各位，拔出杖剑吧。】

面向伙伴们发出了指示。全员点了点头，立刻从鞘中拔出了爱杖。

【按之前所学的。——研磨锐利吧。】

【【【【【研磨锐利吧。】】】】】

五人跟着奥利弗一齐咏唱。途中，各自的杖剑刀身泛起了青光。锻铁的刀身上波纹翻涌——就像是剑自己在思考自己的存在意义一般，本来无刃的六把杖剑变得锋锐。

【听好了，各位。——感觉到自身的危险时，攻击决不能犹豫。】

少年面色严厉地说着，五人也点了点头。——平时使用着无刃的杖剑的学生们，进入迷宫之时这就是默认事项了。探索的危险度与校舍不可同日而语，不得不自己来应对袭来的威胁。

奥利弗传达了准备完成的事情之后，两名二年生面向了墙壁上挂着的巨大油画，毫不犹豫地一头冲了进去。画的表面泛起波纹吞没了他们的身体。哦哦，奈奈绪发出了惊讶的声音。这是校内数个迷宫入口之一。

【我来担任前锋。谢拉，你可以殿后吗。】

【交给我了。那么，出发吧。】

谢拉做出承诺走到了集团的末尾，确认了此事的奥利弗跳进了画中。在穿过粘稠的液体般的违和感之后，一瞬间面前展开了异样的景色。深不见头的昏暗的信道，充满了浓稠的黑暗。

【要好好跟上哦，一年级的家伙们。】【迷路了的话就那样放着不管了啊。】

两名二年生不怀好意地说着开始了行走。直到最后的谢拉为止全员通过了入口之后，稍迟一点奥利弗他们也追了上去。广阔的空间中咯吱咯吱地脚步作响。

【……要向着哪里去呢。呐奥利弗，知道吗？】

【有点困难啊。如果只是为了决斗的话，迷宫内有好几处可以去的地方……】

这一点奥利弗也没能预测到。Mr.安德鲁斯的书信中只写到「在迷宫第一层内进行决斗」这一点，并没有写到具体的场所。

【……包括决斗的邀请在内，并不是陷阱吧？】

【啊啊，并不是。这一点要解释起来很麻烦所以之后再说。】

对于皮特的不安，奥利弗如此断言道。——有名家系的魔法使提出了决斗并准备好场地，这一行为分量可不轻。

偷袭之类的做法并没有意义。安德鲁斯所求的只是单纯的胜利与名誉，这不从正面取胜就无法入手。与之前被四年生（萨尔瓦多利）和五年生（利弗莫尔）夹击的一事相比，性命攸关的危险性远为低下。

【…………】

经过数个岔路，就那样持续行走了二十分钟左右。在到达终点的信道中，巨大的双开门前，两名二年生停下了脚步。

【到了哦。两名参加者就这样继续前进。其他人就从左右两边去观众席。】

【哈？观众席？】

盖伊不明所以地歪着头。在他的面前，两名二年生一齐咏唱了咒文。这是开锁的暗号吧。稍后沉重的大门向着左右开始了移动——其内部封印的景象，让六人屏息了。

【——圆形斗技场吗。】

奥利弗低语着。不然还能是什么——他们的眼前展开的，是覆著白砂的宽阔的圆形广场，和周围高处无数的客席。

座位最大约能容下三百人，其中八成位置坐入了客人。作为同样类型的斗技场来说是较小的类型吧。但……不能忽视这是迷宫中所有的数个设施之一，已经是足够令人惊愕的规模了。凯蒂惊讶地张大了嘴呆站着。

【……这什么啊。好多人……】

【一年生与二年生，合计百人以上到场。看起来没有高年级的学生……完全认真起来呢，Mr.安德鲁斯。】

快速巡视过场内的谢拉说着。之后，后边的两位二年生传来了催促。她点了点头后面向了奥利弗和奈奈绪。

【我们四人就去观众席了。不过，如有万一的话——】

发生问题的话无论何时都做好了入场帮忙的准备。察觉到她的意图，奥利弗却摇了摇头。

【不。谢拉，你就专心保护好三人吧。我们这边总会有办法的。】

【奥利弗？但是——】

【你这边可是还有三个人。在这基础上还要关注这边过于危险了。】

承担着诸般风险，少年提出了各自的分工。考虑了数秒之后，谢拉点头同意了这个方案。

【……我明白了。那么，两位，武运昌隆。】

牵过不安的凯蒂的手，谢拉和盖伊、皮特一同走向了观众席。目送了他们的背影之后，奥利弗转而看向了东方的少女。互相点头之后，向着竞技场中走去时，后边的两年生再次说出了话语。

【先不要过去。这之后有模范演技。】

【模范演技？】

奥利弗不禁皱起了眉。他们入场的正对面大门打开了，在那里曾见过的长发少年——东道主Mr.安德鲁斯现身了。举手回应了客席上传来的欢声后，他向着竞技场的中心迈出了步伐。

在会场中心站立的少年，像是发出信号一般举起了右手的杖剑。之后，观众席的正下方——作为竞技场的界线设立的铁栅的一部分打开了。其黑暗中飞出影子。

【GUUUUUUUUUU！】

手脚与人类相似。但是指尖有着锐利的爪子，全身覆盖着坚硬的体毛，头部更是与犬科相近。是被称为狗头人的亚人种。从不同的铁栅中放出的三个个体，从三个方向杀向了低吟着的安德鲁斯。

【乱风切裂！（Impetus）】（*注7）

悠然地咏唱着迎击了它们。从安德鲁斯杖剑中放出的风刃，将前锋的一头双脚切断了。同时转过了身，他再次咏唱后轻松将另一头也无力化了。

【GAAAAA！】

但是，最后的一头已经迫近到了眼前。现在开始咏唱已经来不及了。狗头人的尖牙利爪为了切裂猎物袭来——然而少年却没有一丝焦急，用右手的杖剑就迎击了上去。

【哈！】

低身躲过了咬击，抓住对手的破绽横向一刀斩过其躯体。腹部裂开的狗头人喷血倒下了。观众看着安德鲁斯的活跃发出了欢声。充满了异样的热气的竞技场中，奈奈绪面色严峻地问道。

【……奥利弗。这是？】

【……犬人狩猎。魔法使之间传统的狩猎竞技。迫于人权派的压力，近年理应废止了……】

奥利弗感到有些不妙地解说着。之后，向着两人的位置，刚刚结束模范演技的安德鲁斯走了过来。

【来了啊，Mr.霍恩、Ms.响谷。关于这个竞技有必要做出说明吗？】

【在那之前，先告诉我你的意图吧，Mr.安德鲁斯。——这是什么？叫我们过来不是为了决斗吗？】

没有跟随对方的步调，奥利弗在最开始就确认着这一点。被问到的少年不屑地笑着。

【还没明白吗。和你们进行普通的决斗然后胜出的话，我得不到任何名誉。下位的对手就要有相应的便利吧？】

那样说着指向了竞技场。奥利弗面色了然。——果然，是这么一回事啊。

【在这里二对一。你们和我交互进行犬人狩猎，解决了更多头的一方获胜。只是单纯的决斗就有些无趣了。姑且还是给你们留下了获胜的可能性。】

安德鲁斯高高在上地说着。但，奥利弗并不打算全盘接受。……二对一听起来很美好，但对方可是竞技的熟手。与之相对的自己这一方却只是将将知道规则的程度，奈奈绪更是第一次见到狗头人吧。

问题并不仅仅是经验的差距。犬人狩猎十分注重优雅地结果猎物。因此在竞技中以无伤作为前提，受到狗头人的攻击就会失去资格。这对于奈奈绪来说是致命的。如今还没有习得攻击咒文的她，只能用剑来应对这场竞技。单凭一把刀来应对四面八方袭来的狗头人，还能全程保持无伤过于困难了。

【……正因如此，吗。】

奥利弗也察觉到了，这一点才是安德鲁斯的目的所在。……以二对一这种便利来强调公平性，实际上却是对他压倒性有利的「不可能输」的战斗。地点的选择交给对方之时多少预想到有些不利，但这可真是预想以上的周道了。

【…………】

但是

，奥利弗想到。——明知如此也要奉陪也是一个选择。原本就不是只要赢了就好这样单纯的事情，就在这里卖给安德鲁斯一个人情，说不定能够借此改善关系。与之前不小心表露出没有战意的时候不同，这次的情况的话自然的输掉也并不困难。

决定了方针之后，他窥探着身旁少女的神情。——由于直到决斗开始才会驱散闲人，如今竞技场内也有二年生们在进行模范演技。奈奈绪眼都不眨地无言观察着他们。

【喂，运营！猎物擅自逃走了哦！】

【啊啊，抱歉。有毛病的家伙是会这样的。】

接受着竞技中的学生们的请求，作为监督的二年生入场了。他们所走向的地方，有着紧抓住关闭的铁栅号哭的狗头人。近距离目击了同伴被打倒的场景，然后就变得胆怯了。

【喂喂，别逃跑好好地战斗啊狗崽子们。——鞭击。】

学生淡淡地咏唱着激痛咒文，承受着痛苦的狗头人尖叫着打起滚来。摇晃的杖尖再次指了过去，狗头人被那恐惧所迫拼命地站了起来。已经没有可以逃跑的地方了，只得颤抖着身躯回到了竞技场的中心。

【好，完工。……不过，变成这样之前就结果它们也是你们的任务吧？】

咋舌回应着，竞技者的学生们用杖剑指向了猎物。拼命的冲锋也毫无用处，承受了咒文的狗头人单足被斩飞而摔倒在地。但，

【？！呜哦！】

本应被打倒了的狗头人，就保持着这个姿势挪动全身咬了上来。险些被咬到的学生脚边响起了牙齿的响声。对这一点也不优雅的景象，观众们发出了哄笑。

【哈哈哈！这可真是可惜啊！】

【脚反正有两只，就不要那幺小气地让它吃呀？！】

嘘声四起。这也是观众们的常态，他们所求的并不仅仅是漂亮的演技。滑稽的失败与未曾料想的问题，对这些也有所期待——总而言之，就是想观看鲜血四溅的场景。

【…………】

【？怎么了，奈奈绪。】

奥利弗从身旁气息变得尖锐的少女身上感到了不安。没有做出回应，奈奈绪无言地向前踏出了数步，深深地吸了一口气。

【——喝！】

雷鸣般地大喝。爆发性的音波，冲击着在场的所有人的耳膜。

【——很有趣吗。各位。】

在立刻变得安静的竞技场中心，东方少女向群众们抛出了质问。声音并不是很洪亮，但这话语却异样地深入人心。即使这里已如战场一般嘈乱，她的声音却没有混进一丝杂音地回响着。

【请容我再问一次，这很有趣吗。将没有战意的家伙强行赶上战场，以打倒它们的数目来竞争——更不用说，相对的家伙们大半都微不足道。自己的身姿究竟有多么卑劣，诸位难道没有一点自觉吗。】

巡视过观众席，少女如此说道。出生的国家虽有不同，但同样作为配剑之人，如此询问着其荣耀之所在——。

【……奈、奈奈绪，生气了……】

在重返静寂的观众席一角。从安德鲁斯发起的「模范演技」开始，就像是点着了火一样持续批判着犬人狩猎的凯蒂，也停了下来注目与眼前的景象。凯蒂、皮特，还有谢拉，如今一齐瞠目结舌。

【……头一次见到的样子啊。】

【……诶诶。并且，还是在一边倒的敌人阵地里。】

边说着，螺旋双马尾少女看向了四周。被突然而来的叱责惊呆的观众们总算少许取回了自我，不满与发难之人开始变多。

【什、什么啊那家伙。那么了不起……】【哈哈，真敢说啊一年级的。】

【啰嗦！不干的话就滚回去！】【是啊是啊！我们就是为了看这个才来的啊！】

之后喧哗声席卷而来，打破了刚刚一时的静寂。

【…………】

谩骂声倾注而下，奈奈绪却毫不动摇地站着。

无论如何等待，似乎都没有言语以外的反驳。在高处围观的观众们，穷极言语谩骂着少女之时，却依然没有人下到地上来教训这不知天高地厚的新人。就算被人问到荣誉所在，他们却仍仅当自己是个观光客。

为了确认这一点，等候了足够长的时间——终于，东方的少女走了回来。

【——回去了是也，奥利弗。】

【奈奈绪……】

【这里什么都没有。阁下与在下执剑相战之类的事，一点也没有。】

奈奈绪言尽于此迈出了步伐。在她的背后，少年的眼中流露出了些许的寂寞。奥利弗还没能说话，背后便响起了焦急的声音。

【等、等一下，Ms.响谷！你要去哪儿？！】

向着准备退场的少女，安德鲁斯慌忙地跑了过去。奥利弗不禁抱头了。以他的立场来说这是当然的反应——然而看到了刚才的一幕，无论如何说服奈奈绪都不可能参加犬人狩猎。在组织好语言之前，要先找到其他的方法。

【……Mr.安德鲁斯。虽然有劳你做了这么多准备，老实说我对犬人狩猎也没有兴趣。不能进行通常的决斗吗？那样的话奈奈绪应该也会全力回应的。】

【别开玩笑了！为了准备好场地，你以为我花了多少精力在上边！】

安德鲁斯唾沫横飞地喊着。没有和奥利弗他们事先商量过就擅自准备好了舞台，完全没有考虑到对方是否接受。仅仅如此就聚集起了大量人员炒热气氛的对战本身就不成立了的话，可以说是非常败兴了。

与此同时，不希望看到这个展开的不仅仅是他。在想要从来时的大门离开的少女面前，曾经见过的一年生们并排挡在了那里。

【喂，回去啊武士小姐。】【别太得意了。闭上嘴按这边的安排做事就行了。】

【何况本来就没有想逃走的想法。】【想要就这样被打败吗？】

学生们露出了敌意威慑着奈奈绪。在那之中，混杂着曾向凯蒂口出暴言的面孔。唆使安德鲁斯的就是他们吧。要是不想参加竞技的话就要来硬的的阵势前，奈奈绪忽地露出了笑容。

【……啊啊，让人一阵好等呐。对于在下这边来说。】

流露出可笑的安心感地低语着，她手扶上了刀柄。相对的学生们之间游走着紧张感。与上课之时不同，如今双方的杖剑是开刃的。在这里动手的话流血是不可避免的。

【认、认真的吗？】【啧，来得正好。】

【诶——等下，真的要打吗？】【不管打不打，对方都已经是那样子了哦。】

本以为靠人势压迫就能让对方放弃抵抗。在做出强行通过姿势的奈奈绪前方，他们明显地畏缩了。奥利弗叹了口气。……无谓的想法。面前的少女有这个意思的话，他们中的一大半应该已经被砍翻了。

【……真浪费时间啊。】

【怎样都好啦。我们到底要这样等多久啊。】

另一方面，在进行暖场竞技的二年生之间，也开始出现了责问情况的声音。不能怠慢了观众，在主菜上场之前都不得不与狗头人交手，

【……？喂，后边的狗们不从笼子里出来了哦！】

【又来？没辙啊。】

竞技者们也在指责着，在调用了作为监督的学生。为了运营这项竞技事务最为繁忙的就是狗头人的管理者，这种情况也并不稀奇了。本来，炒热场子就是在需要考虑的范围之中。

右手举起了杖剑，学生窥向了笼子内部。阴暗空间的一角，五头狗头人蜷缩在一起颤抖着。他摇了摇头。为了不发生这种情况，竞技当天的饲料中混进了兴奋剂，但今天的狗头人们仍是不同寻常地胆怯着。

【喂，快出来。不然就有的疼——】

威胁地将杖剑指过去的瞬间，在他盯着的狗头人们另一侧的黑暗之中，一对双眼闪烁出了光芒。

【哎？】

受惊的学生将杖剑指了过去。这个笼子应该只剩五头了——抱有这个疑问也只是一瞬之间。与空气的波动一同气息迫近了，感受到此事的下一个瞬间，他的身体已经飞到了竞技场的中空。

【——哈？】

口吐鲜血在地上弹跳着，作为监督的学生之后便一动不动了。看到了这一幕的二年级竞技者，因接下来的景象纷纷缩小了瞳孔。

【KUUUUUUUUUU……】

笼子的黑暗之中，一头魔兽低吼着现出了身姿。并非狗头人——被灯光照亮的身躯约有七英尺多长。骨架与人类相近但四肢肌肉发达，修长的手脚令人联想到强大的爆发力。手足有着尖锐的钩爪，脸上毫无疑问有着猛禽的喙。本应覆盖全身的羽毛被拔落了大半，能够看到其下露出的皮肤。

【不——这是什么。喂，运营——】

未知的威胁就在面前，却交给运

营来应对——这就是他犯下的致命的过错。瞄准了下一个猎物的魔兽踏地急奔。其速度远比学生预想的要快，结果，他并没有时间摆好迎击的姿态，

【——咕。】

冲破暗云躲过杖剑，其钩爪深深地插进了腹中。连感到痛苦的时间都没有，魔兽便迅速撤了回去。在紧握着钩爪的情况下。

【——嘎啊啊啊啊啊啊啊？！】

迸发出惨叫。因激痛而失神了数秒，他目击到了。——自己的腹内的东西被拽出来的样子。

【……？！】【喂，糟糕了！】【压制住那东西！】

看到了异变的运营侧的二年生们，接连拔出杖剑跳进了竞技场中。咏唱声四起。向着取代了竞技者站在场中央的魔兽，他们放出的咒文袭来了。

【KIAAAAAAAAAA——！】

震耳欲聋的咆哮。魔兽周围发出的猛烈的风，形成了将袭来的魔法全部打消的旋涡。二年生门惊恐地僵住了。一对眼神睥睨着他们全员。

【这、这家伙——！】【要来了！做好准备！】

见识到对方不可忽视的战力后魔法使们进入了临战状态。在他们咏唱的咒文乱舞的空间之中，魔兽一秒也没有停下地奔跑着。每当钩爪闪过就绽放出鲜血的花朵。声明着遵循规则的竞技的终止，真正的战斗于此开幕。

【——奥利弗。那是。】

【红王鸟（迦楼罗）……】

对奈奈绪抛来的问题，奥利弗呆然地即答了。没有掩饰声音的颤抖。与此同时二年生们也在一个接一个地被魔兽打倒。

【……在象国的高地栖息的人身鸟头魔兽。有着强壮的肉体和高等的灵格，其翅膀中寄宿着炎与风的精灵。……我也是首次实际见到。】

一边进行着说明一边巡视四周。他尖锐地盯着身旁呆站着的少年。

【那也是你搞的吗，Mr.安德鲁斯。】

【谁——谁知道！那种怪物，我才没有听说过……！】

安德鲁斯激烈地摇着头，奥利弗不禁咬紧了牙齿。——比起全都是自己的企图的说法，这个回答更加地糟糕。

【难道，不是在任何人的控制之下？……别开这么恶劣的玩笑了。】

他如此说着的时候，象国的魔鸟追求着更多的杀戮而暴走着。……原本有约莫二十人的二年生，如今半数已经沉没在了血海中。更加混乱的是，从迦楼罗踢坏的铁栅栏中恐慌状态的狗头人们被放了出来。为了与死地拉开距离而一股脑地爬上了客席的它们，与观众们展开了冲突。

【可恶，别过来啊死狗！去那边！】【想被咒文烧焦吗！】

【【【GAAAAAAAAA！】】】

被魔杖指着的狗头人们并没有停下。比起留在那地方要好得多，它们沐浴着魔法向着观众席冲刺。前排的位置立刻发起了冲突。即使是在魔兽中非常弱小的狗头人，以那个数量舍身重来的话一年生也有些难以应对。

但是——这场混乱，看起来却像牧歌的景象般和平。比起竞技场中间的惨剧来说。被恶寒影响而拔出了杖剑，奥利弗喊道。

【和狗头人、食人魔之类的货色不同。那可是神兽的眷属啊。并不是一、二年生能够对付的低等怪物！】

说出口的瞬间，他忽然感到了一丝违和而擡头看向了上方——然后屏息了。如血般鲜红的英国文本，在圆形斗技场的天花板上书写出了信息。

——明白自己被狩猎的立场。

这句话决定性地，让奥利弗正确地理解了自己所处的情况。另一方面，在战栗着的他的背后——之前阻挡着奈奈绪去路的学生们，忘我地冲向了大门面前。

【门、门——门打不开！】

【骗人吧……？！来人啊！来人开门啊！】

听到喊声，立刻赶来的二年生咏唱了开门的暗号。但，门依然牢固地没有一丝动作地关着。探索般将手伸向了门，他们的脸上染上了绝望。

【不行，被其他的魔法封住了……！】

【术式的原理也不能理解。我们的开锁魔法拿这个……】

在这束手无策的术理前呆站着的他们，一年生们仍在急着开门。他们的背后啪啦啪啦地落下了什么湿润的东西。忽地转过身——脚边的地面上，四处散落着刚刚被打倒的二年生们内脏的碎片。

【哇——哇啊啊啊啊啊啊啊啊！】【怎么都好快做！快点、快点、快点快点快点！】

【不能用魔法打破门吗？！】【迷宫的大门才不是那种把戏能打破的吧！】

悲鸣与惨叫四起。在陷入狂乱的他们面前，战斗到最后的二年生也被钩爪撕裂倒地了。将手边的猎物结果之后迦楼罗稍稍停下了脚步。巡视四周过后——最终将留在大门前的集团，当做了下一个目标。

【……FUUUUUU……】

是出于温存体力的考虑呢，还是觉得对手不值一提呢。与之前的动作不同，魔鸟一步步靠近了过来。踏过砂地的脚步声，在一年生听来仿佛是死亡的倒计时。

【啊……呜、啊……】

在其接近之时，安德鲁斯仍然呆站在原地。没有摆出任何像样的架势，右手握着的杖剑尖端激烈地颤动着。看不下去的奥利弗从旁喊道。

【打起精神，Mr.安德鲁斯！输给恐惧的人会被猎杀啊！】

【唔、唔唔唔唔……！】

做好了已经无法避免战斗的觉悟，奥利弗向前举起杖剑做出半身的架势面向了魔鸟。从这身姿中看到了战意的迦楼罗停下了脚步。用猛禽般的目光打量着两位少年——终于另一方，败给了那份压力。

【唏——呜，呜哇啊啊啊……！】

【安德鲁斯！】

少年背对魔鸟跑了出去。同时迦楼罗也踏出了脚步。钩爪挥出了折断背脊深入脏腑的一击。奥利弗拼尽手段也不能阻止的那一击，一直线向着安德鲁斯的背后袭来——

【久等了。】

——然而，新的血花绽放前的刹那。

乱入其中的少女之剑。与握着剑柄的手、肩、腰、腿相连，牢牢地踏在大地上的双脚。将碎骨的魔鸟的一击，如深深植入大地的巨木一般，从正面挡了下来。

【很无趣是也。砍向逃跑者的背后一事。】

在眼前用刀刃挡下了钩爪，并缓缓地将之推回去的少女低喃着。其眼中寄宿的并非恐惧，甚至并非敌意。只是抱有作为武人纯粹的欢喜，她向着强敌表现出了欢迎之意。

【阁下的对手在这里。在这里哦，名为迦楼罗（*注8）的怪鸟哟。】

【……KUUUUUUUUU……】

少女的头发流过澄澈的魔力而染上了纯白色。长久的拮抗过后，魔鸟踏步向后拉开了距离。摆出了上段姿势的奈奈绪，就那样无言地与之相对数秒——一言未发，然而双方确实交换了心意，

【那么——参上！】

【KIAAAAAAAAAAA！】

仿佛事先商量好了一般，魔鸟和少女同时踏向了地面。

【哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！】

【KIAAAAAAAAAAAAAAAA！】

不给喘息的时间放出强力的一踢。只用一击就能夺去性命的钩爪袭来。将人类脆弱的躯体四分五裂仍有余裕的迦楼罗的猛攻，奈奈绪全部用一柄剑来应对。逆袈裟的一脚以出端技打落，下踢则以刀身将之滑落——然后产生的一瞬间的空隙中，则回以尖锐的反击。

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