第六卷 2.克蕾丝·恰贝鲁与汽油桶（2/2）

依这么想着，同时目不转睛地盯着留真的眼睛。

「为、为什么露出那种眼神呢？没有啦，我是因为，呃……」

被那咄咄逼人的眼神压迫，留真痛苦地说：

「……是不可抗力呢。」

留真说完后噗噜一声，将半张脸浸入热水。看到她那模样，依不由得猛然起身。

「留真妹吞吞吐吐的样子好可爱——哈啾！」

依打了个喷哒。

依从刚才就顶着濡湿的头发和湿衣服说个不停，加上周围天色已经完全暗下来，冰冷的空气弥漫。

「咦？喷哒——哈啾。」

看到她这模样，留真眉头深锁，一副无法下决定的样子。不过，其实她心中早已做出决定。

留真把心一横，做一个深呼吸后，对依说：「几濑……你那样会感冒呢。」

「嗯，不要紧的，我回家会马上——」

看穿依话中的逞强，留真说：「——到那时候就太迟了呢。」

「咦？」

依歪着头，自傲的马尾斜向一边。

「泡澡……最好泡个澡再走呢。」

留真刻意不看依，别过脸说。她脸颊上的红晕——不单是因为泡得太热的缘故。

「……」

「我马上起来……呃！」

唰，啪——视觉与听觉两种震撼直击留真。

「你怎么已经脱衣服了呢？等我出去！我说等我出去呢！」

「嘿伊唷～」

哗啦——热水如波涛般自汽油桶边缘溢出。

「喂！好挤，你别贴着我呢！你这家伙在想什么，干嘛绕到后面抱住我呢！」

就浴缸容量而言，两人贴在一起也是无可奈何的事。依在不知是何方神圣的「拥抱神」附身下，从后面抱住留真。

「在梦中出现过的澡堂拥抱……我就这样升天也满足了……」

依的双手环抱留真的纤腰，两人身体与其说是紧贴在一起，更像是依压住留真。

「你在说什么啊？这个状态会死人呢！背后被巨大麻薯压住的这种触感，既舒服又有股无奈的怒火……放开我呢！我要出去呢！」

挣扎之中，汽油桶内的热水越来越少。

然而，两人的体温并未因此下降。

「喂！几濑！会倒呢，汽油桶会倒呢！啊——」

「嗯～～～～～～～抱抱～～～～～～～」

被「拥抱神」附身之女的欣喜声音，化为咆哮响彻山中。甚至可以看到，山里动物因为听到咆哮声而自危，一起冲下山的景象。

同一时间。

「？」

结束学校的课程，走在返家路上的艾菲特突然停下脚步。

「……那是野兽的嘶吼吧？」

他断定远方传来的某种嘶吼声，应该是野兽发出的。

艾菲特现在住的地方，是从学校步行数十分钟左右的租赁公寓。这栋建筑物座落于大枝镇最偏远，原本就人烟稀少的区域。由于便利性太差，几乎无人入住，飘散着寂寥的氛围。

然而这样恶劣的居住条件，就艾菲特的立场而言，反而是最理想的。

褐色DISCORD伫立于街灯逐渐稀少的马路上。周围多为未经整顿的空地，冷清的气氛似乎令人倍感哀愁。

（我原本出生的地方……也跟这里很像。）

艾菲特想起自己以NOISE之姿出生的地点，猛然擡头望着完全暗下来的夜空。

「嗯。」

冬季的天空中，浮现一盏盏小小的灯火。

「……星星好清楚啊。」

这一带没有多余的灯光，空气又清澈，所以能清楚地一览星群。直到前天，艾菲特还露宿在东京街头，因而非常了解两者的差异。

接着，他再次感到讶异。

「……」

不是对景色，而是对说出这番话的自己感到讶异。

当然，他的表情并没有改变。

（原来如此，这就叫做「感伤」吧？）

他默想，又抓抓深灰色头发，再次迈开步伐。

约莫在冷清的柏油路上走了五分钟后——

「？」

艾菲特发现前方有个人影走来。

（在这种时间里……）

从步道另一端朝这里靠近的人影，形状有些古怪。

对方的全身轮廓模糊不清，形体格外宽广。若要形容的话，简直像是一团直立的布在行走。

直到昏暗的街灯照亮那家伙的瞬间，艾菲特才能辨别出实际形体。

——那是以长袍裹住全身的某种东西。

（嗯……这就是所谓的变态吧？）

对方给人的印象就是如此。

「变态」是种一般人若在幽暗的夜路上遇到，肯定会让人落荒而逃的人物。

然而，拥有意识的NOISE，反倒以近乎佩服的心情看着那家伙。

（人类这种生物真是多样化啊。）

艾菲特不以为意，继续往前走。

从前方走向这里的长袍者也没有改变速度，始终以缓慢的步伐走着。

两人的距离约莫十公尺。

每走一步，就缩短一公尺。

两个脚步声交互响起。

不久——

「你是DISCORD吗？」

两道黑影擦肩而过

碰！爆炸声响起的同时，柏油路上的两个影子顿时消失。

在距离该处数十公尺的地方，爆炸声再度响起。

接着，在远离第两次爆炸处的位置，发生第三次爆炸。

不一会儿，两个黑影回到柏油路上的原处。

位置与刚才完全一样，只是变成面对面的状态。

长袍者先出声道：「嗯，了不起，居然能跟得上我。」

「……调音师吗？」艾菲特简短询问。

刚才进行过神速攻防的两人，泰然自若的活像是没

发生过任何事。

「调音师吗……嗯～不太对呢。」

（……女的吗？）

听到对方高八度的声音，艾菲特如此判断。

对方外表给人吊儿郎当的印象，同时坦率地报上自己的名字：

「我是指挥者呢。」

语气相当轻浮。

（是个无法捉摸的家伙。）

——对方给人这样的印象。

艾菲特单刀直入问：「什么是指挥者？」

「嗯～这个嘛，要做的事情很多唷。像是名为庶务工作的打杂、听大人物抱怨之类的……啊，还会被摸臀部。」

「……」

谈话中止。

隔了一会儿，自称指挥者的人说：「你……不懂玩笑话吗？」

艾菲特一本正经地点头道：「原来如此，刚才的是玩笑话啊？」

「你真有趣耶。没想到来这里进行调查，会遇到这么让人愉快的NOISE。」

「……你说调查？」

「对。从挖角、事后调查到收尾，我什么都做喔。」

（也就是说，这家伙相当于Tuner的上司吧？）

「哎呀，真伤脑筋呢。你愿意听我说吗？最近有个地区发生了异常现象，但我们得到的情报却很不清楚。」指挥者耸肩抱怨，「所以我才专程过来看看状况……结果不但有DISCORD，又有未登录者。」

（……未登录者？）

艾菲特微皱眉头。

不过指挥者没有注意谈话对象的举止，继续以轻松风趣的口吻说：

「呐，你说可疑不可疑？只有大枝镇……只在这个小镇里有问题。我觉得继续探究下去，一定会出现很多问题呢。」

艾菲特心生疑念。

这个人确实是Tuner，也就是NOISE的敌人。可是眼前的她，完全感觉不到敌意。刚才进行攻防时，感觉也只像是小试身手。

艾菲特不做无谓的猜测，直接问：「你的目的是什么？」

指挥者说：「——维持世界的和谐。」

艾菲特这才第一次从眼前对手身上嗅到了危险。

尽管感觉不到攻击意识，长袍下的眼睛却燃烧着坚定的使命感，以及像要把人撕裂的冷淡锋芒。

艾菲特将手放在腹部上，想起与某只金色猫的谈话……

「听好，你的身体现在是靠这个内核链接固定住。」

魔耶露握着椭圆形的红色结晶说道。

「那是……」

身着红白服饰的艾菲特，盯着那个颜色极深的碎片，有种似曾相识的感觉。

「你有印象吧？就是菲雅奈丝当时使用的东西。」

「NOISE Reduction吗？」

「没错。这原本是用来保存收拾掉的NOISE之魔力，以便在紧要关头时能够自由使用的道具。上次在东京你差点消失时……我把你的魔力封存在这里面。」

「……」

「老实说，那是个赌注。就算保存原有的魔力，但假如失去了当中的思绪——也就是能够把你固定成你的东西，你就会变成普通的NOISE。」

「……谢谢。」

听到这句话，金色猫摇摇手，斩钉截铁地冷冷说道：

「别道谢，我不是为了你才这么做。」

「是为了彼方吗？」

艾菲特问。猫咪别过脸，岔开话题继续解释：

「总之，你的身体还不完全。这东西会不断吸收你不安定的魔力，以保持它的安定性。要是这个循环系统停止，不知道会发生什么事。因此，你从现在起必须不离身地带着这个结晶——」

艾菲特拿起结晶，吞下。

「喂！你——」

艾菲特一边感受着异物进入体内，一边说：「什么？我只是照你的话做而已。」

「我是说不离身，又没叫你放入体内！」

「既然是这么重要的东西，最好保管在体内吧。」

艾菲特拍拍肚子说。

「也是啦……你毕竟是NOISE嘛……」

魔耶露感到傻眼，叹了口气。接着，听到短促的一声「你」。

那是发问。

「——你为什么做得到这点？」

魔耶露的耳朵倏地竖直。

「修复NOISE应该不是一般人做得到的事。」

艾菲特接着对不发一语的魔耶露补充说道：

「而且从我第一次看到你，就感觉到一股异样。」

「……」

沉默的气氛加重，但艾菲特仍继续淡淡地说：

「在你身上感觉不到任何魔力。」

「那是当然的啦，魔力那种东西——」

魔耶露想接着说「我才没有呢」，但话语被打断。

「你在说谎。」

艾菲特一口咬定。

「不会操纵魔力，是不可能修复得了我的身体。何况第一次看到你时，感觉到的那股异样……恐怕是面对强者时，发自本能感觉到的威胁。」

于是，他说出自己确信的事：

「你是不是刻意隐藏——隐藏自己的魔力？」