第五卷 番外篇 彩虹的另一端（1/2）

阳光煦煦的春日午后时分。

吉珂妮亚与莉婕一起坐在满是青翠新芽、绿意盎然的中庭草地上。

莉婕双眼发亮地看着吉珂妮亚的手指，她正灵巧地把开着小花的长茎编在一起。

「好，完成了。」

吉珂妮亚把编好的花冠放在莉婕头上，拿起青铜制手镜让她照着看。

莉婕凝视着镜中的自己，漾起满满的笑容。

「母亲大人真是厉害！我是第一次看到这么漂亮的花冠呢！」

「呵呵，很好看吧？莉婕要不要也试试看？」

「嗯！」

吉珂妮亚成为领主夫人，已经过了半年的时间。

在隐隐约约闻得到与巴贝尔之间的硝烟味，人们窃窃细语着不祥传闻的情况下，领主的婚事是久违的、令人兴奋的好消息。领民们全都高举双手赞成两人结婚，婚礼办得相当盛大，纳尔森还准备了许多面包与酒水分送给家家户户，整座城热闹得像过节似的。

而且领地方面还把吉珂妮亚是平民出身，原本是军人的事拿出来大力宣传，好引起人们的关心。

除此之外，由于纳尔森说过『流言有时比官方的宣传更有效果』，因此在宣传时故意不提两人认识、结婚的过程，反而以流言的方式特别放大了吉珂妮亚的不幸遭遇，一点一点地四处散布。

「像这样，把这边的茎绕到另一边里面。」

「好的。」

莉婕边看边模仿着吉珂妮亚的动作，但仍然无法顺利成功。

尽管屡战屡败，莉婕还是不屈不挠地继续挑战。

「……」

莉婕一言不发地认真编织花茎。吉珂妮亚同样沉默地看着她编织，并不出手帮忙。

大约过了整整十分钟，莉婕总算编出了第一条花茎。

「完成了！」

「好棒哦，莉婕真了不起。」

被吉珂妮亚温柔地摸头，莉婕骄傲地微笑起来。

正当莉婕编织起第二条花茎时，一名年轻的侍女走来。

「吉珂妮亚大人，奥兰大人找您。」

「嗯，我知道了。莉婕，我先离开一下哦。」

吉珂妮亚说着，莉婕擡头微笑道：

「好的，请母亲大人路上小心。艾菈，我们一起来编吧？」

「遵命。」

把莉婕托付给艾菈后，吉珂妮亚离开中庭。

吉珂妮亚推开门来到走廊，奥兰正趴在窗框上眺望着中庭景色。

「你们处得还不错嘛。」

他没有移开目光，对来到自己身旁的吉珂妮亚说道。

虽然距离颇远，但还是看得到莉婕与艾菈坐在草地上的样子。

「算是吧。莉婕很会察言观色，所以我也乐得轻松。」

吉珂妮亚说道。奥兰惊讶地看向她。

「察言观色？她才五岁不是吗？」

「她就是做得到。很懂得注意周围人们的态度，一点也不像五岁的小女孩呢。」

吉珂妮亚略微一笑，侧眼看向奥兰。

「找我有什么事？」

「克雷勒兹边界附近的村子遭到攻击，派驻在那里的卫兵全被杀了。」

「……幸存者呢？」

「有十个人。全都自愿从军了。」

「人还满多的嘛，逃亡得还算成功？」

「不，他们刚好前往附近小镇，不在村里的样子。待在村里的人没一个生还。」

近几个月来，国界附近没发生过任何村落被攻击的事。

伊斯提利亚在有可能被攻击的村子里配置了最多数十人的卫兵，原以为如此一来可以暂时安心了，没想到马上就发生这种惨剧。

「我已经把他们全带到兵营里了，你去见见他们吧。」

「他们派得上用场吗？」

「我会让他们派得上用场的。」

训练志愿军是奥兰的工作。

教导他们如何使用武器、遵守纪律，借着团体生活让他们产生连带感。

吉珂妮亚的工作则是以同病相怜者的身分、引导他们的旗手身分，成为这些人的精神寄托。

必须把「为了达成目标，即使死也无所谓」的觉悟深深植入他们脑中才行。

「等、等一下。再一次，再比一次就好。」

「我是无所谓啦，但是你也差不多该放弃了吧？」

「开什么玩笑，怎么能在这种一味挨打的情况下退战。」

某天，城内的训练场中，吉珂妮亚与奥兰正在对打。

部下的志愿兵们围在他们周围观战。

直到不久前，士兵们都还会分别为两人喝采加油，但奥兰实在输得太惨，又坚持要继续比下去，因此观众之间开始出现「你也该认输了吧？」的气氛。

「这是最后一次了。再打不赢的话我就认输。」

「就算这么说，我觉得你还是不会认输啊……」

吉珂妮亚将直径约三○公分的小型特制盾牌举在身前，无奈地苦笑道。奥兰拿的则是沉重的中型圆盾与木剑。「开始！」的口号一出，奥兰立即向前踏步，以木剑凌厉地刺向吉珂妮亚。

吉珂妮亚以盾牌擦过木剑似地闪过攻击，举剑朝奥兰突刺过来的手臂斩落。奥兰不服输地收手，以身体连同盾牌的重量撞向吉珂妮亚，但还是被横跨一步躲开了。

从刚才起，奥兰就一直被吉珂妮亚的步法与千变万化的盾牌动作耍弄。

到昨天为止，吉珂妮亚和奥兰一样，都是使用中型盾牌。

当时，赢的人一直是奥兰；但今天吉珂妮亚换成小型盾牌后，胜负方不知为何就完全反过来了。

「可恶！」

吉珂妮亚逼到奥兰左方，奥兰为了与她拉出距离而后退。

「呜啊！？」

但是理应后退的脚却不听使唤，失去平衡的奥兰倒栽葱似地向后仰倒。

他赶紧从地上爬起，吉珂妮亚蹲在他身边，笑咪咪地问道：

「认输了吗？」

「不对！刚才我是失去平衡……」

「奥兰，你后退时被我踩住脚尖了哦。」

「……」

「认输了吗？」

「吉珂妮亚大人！」

正当吉珂妮亚再次对沉默不语的奥兰发问时，一名士兵拨开围观人群，朝吉珂妮亚跑来。

「纳尔森大人召见您。请立刻回去。」

见士兵脸上充满紧张之色，吉珂妮亚也连忙起身。

「虽然我照着母亲大人教的方法去做，但还是没办法编得像母亲大人那么好看。才刚觉得这边编得很好，其他地方就又散掉了。」

「是吗？不过莉婕一定很快就能编得很好的。」

几周后的夜晚，吉珂妮亚与纳尔森、莉婕坐在桌前享用晚餐。

虽然这光景与平常并无二致，但对三人来说，今晚是特别之夜。

「是。我会在父亲大人不在时努力练习，做出完美又可爱的花冠等您的。所以请您要早点回来哦。」

「哦哦，那还真是令人期待呢。我一定会尽快回来的。」

明天，纳尔森将率领第一军团的增援部队从伊斯提利亚出发，前往与巴贝尔相邻的国界。

为了迎击一直蠢蠢欲动的巴贝尔军。

伊斯提利亚早已沿着国界建好军团要塞，快马加鞭地准备迎接对方的攻击了。

吉珂妮亚也会带领第二军团前往同一地点，但是会晚几天才出发。

「再过一阵子的话，可以去父亲大人那边玩吗？」

「……可是那边很远，到那边的路途很累人哦。所以你还是在这里等我们回来吧。而且这里还有艾菈和其他侍女陪你，应该不会寂寞吧？」

「……是，没问题的。莉婕会当个好孩子等父亲大人回来。」

莉婕眼中闪过一丝寂寥，但马上笑着答道。

「不过，偶尔就好，请父亲大人要写信回来。我也会写信给您的。」

「嗯，我知道了。我一定会写的。」

「要是拖太久，我会跑去找您发脾气的哦。」

「噢，真是可怕。我会乖乖写信，不会偷懒的。」

「一定哦？要是慢了一点点，我就……！……呜呜……」

「莉、莉婕？你怎么了？」

被突然泪如雨下的莉婕吓到，纳尔森着急地跑到她身边。

「……不要……丢下我……」

「莉婕……」

纳尔森紧抱着以细不可闻的声音啜泣的莉婕，脸上露出苦恼的神色。

站在墙边待命的侍女们也跟着淌眼抹

泪。

吉珂妮亚悄悄起身，静静地离开房间。

因为她觉得，现在这个场面，不需要自己这个假家人。

几天后，吉珂妮亚带着旗下的第二军团中的先遣部队与志愿军部队前往国界。

她穿着穿不惯的铠甲，骑在骑不惯的拉塔上前进。

周围的平原被紧急开垦为农地，放眼望去，可以看到军团要塞矗立在远方。

见部队接近，在田里干活的农民们纷纷停下工作，向一行人挥手致意。

「……」

吉珂妮亚心不在焉地看着那景象，脑中想着莉婕的事。

纳尔森离开伊斯提利亚后，莉婕的模样和平常一样开朗，完全没有忧伤的色彩，就算面对吉珂妮亚时也一样。看着那样的莉婕，吉珂妮亚觉得有点空虚。

「怎么了吗？」

吉珂妮亚正在拉塔上发呆，骑在她身旁的副官麦格雷加小声问道。

「什么怎么了？」

「抱歉，因为您看起来似乎不像平常有气势。」

「是吗……也许吧。」

「请打起精神，怯懦是会传染给士兵的。」

「……」

听了麦格雷加的话，吉珂妮亚环顾四周，发现无数双眼睛正望着自己。

其中不乏眼中带着不安之色的士兵。

「……还真不方便呢。连叹口气都不行。」

「您很快就会习惯这种事了。不然，要不要稍微转换一下心情呢？」

麦格雷加说完，朝周围的士兵放声问道：

「我问你们！知道北方和南方，哪边的国家比较强吗！？」

出乎意料的大嗓门把吉珂妮亚惊得肩膀一震，附近的士兵立刻回道：

「是南方的国家！」

「哦？说说你的理由！」

「因为南方的土地肥沃！丰饶的土壤才能创建强大的国家！」

「原来如此，说的很有道理！但是，在战斗方面这种说法是错的！」

麦格雷加回道，吉珂妮亚疑惑了起来。

她认为士兵说的很对，而且目前伊斯提利亚与巴贝尔正处于一触即发的紧张情势，可是麦格雷加的说法却像暗指位在北方的巴贝尔比阿尔卡迪亚强大似的。这样真的可以吗？

「北方气候寒冷、土壤贫瘠！自古以来，他们就为了取得更多肥沃的土壤，为了生存而不断与南方战斗！所以在战斗方面，南方没有比北方更强大更残忍的国家！」

「这表示我们阿尔卡迪亚不如巴贝尔强大吗！？」

刚才回话的士兵以同样的口吻问道。

彷佛事先演练过似地，两人以轻快的节奏一搭一唱着。

「没这回事！我们确实不如长年生长在严苛环境，为了生存而不停发动战争的巴贝尔那么善战！但是我们有那些家伙没有的，最重要的武器！就是爱国心！我们和那些饥渴野兽般的蛮族不一样！我们心中有热爱丰美国土的爱国之心！在战场上，最重要的就是对战斗的觉悟！」

麦格雷加一口气说到这里，停下来深深吸了口气：

「我问你们！你们有爱国家的心吗！？」

「「「「有──！！」」」」

麦格雷加以震耳欲聋的音量问道，士兵们也异口同声地轰然回应。

「你们有抵挡野蛮侵略者的勇气吗！？」

「「「「有──！！」」」」

「有为了亲人、为了朋友战死的觉悟吗！？」

「「「「有──！！」」」」

士兵的声音一次比一次更大声了。

每个人脸上不再带着不安之色，所有人眼中都发出充满信心的光芒。

「很好！有勇气又有觉悟的我们不可能会输给敌军！让那些不知死活地想夺取我们国土的蠢货尝尝后悔的滋味吧！」

麦格雷加话才说完，士兵们立刻发出天摇地动似的欢呼。

「……太厉害了，这就是所谓的激励士气吗？」

看着一下子变得充满活力的部队，吉珂妮亚佩服地道。

每个人都以开朗明快的口吻与同袍说话，脚步轻快得有如出门郊游似的。

「这没什么。吉珂妮亚大人很快就能学会了。」

「我觉得很困难……」

「没什么好担心的啦，放轻松去做就行了。不管做什么事，都要积极向前看嘛。」

麦格雷加豪爽地笑了起来，吉珂妮亚并不回话，只是凝视着周围步行的士兵。

几个小时之后。抵达军团要塞的吉珂妮亚因纳尔森下达的作战指示而露出错愕的表情。麦格雷加和奥兰则是连眉毛也不跳动一下地听着纳尔森说明作战内容。

「生还的可能性极低，但是进行得够顺利的话，应该能对敌人造成极大的打击。有什么问题吗？」

纳尔森说着，看向吉珂妮亚。

「……这种作战计划太残忍了。再说，这么做的话岂不等于把志愿军当弃子了吗？」

「这是战争，吉儿。而且除了他们，没有人能实行这个计划。」

「可是……」

「你忘了吗？先动手的可是那些家伙。」

吉珂妮亚还是无法接受。奥兰插嘴：

「那些家伙一向不择手段，所以我们也要以牙还牙，以眼还眼。就是这样。」

「……」

吉珂妮亚沉默了下来，「很好。」纳尔森点头道：

「翻越山岭的必要物资已经准备好了，你们要尽快出发。吉儿，向导工作以及进入交战状态为止的指挥权就交给你了。可以吗？」

「……可以。」

「那就万事拜托了。还有，离开这里后就不能露出现在的表情了，知道吗？」

纳尔森不由分说地道，吉珂妮亚无精打采地点了点头。

几天后，吉珂妮亚带著志愿军部队及少数正规军进入山里。

她带头走在林木茂密的山路上，东一钻、西一转地前进。

每个人都上气不接下气地走着，只有吉珂妮亚完全神色不变。

志愿兵的性别、年龄各不相同，不过他们现在全做平民打扮，没人穿着护甲。

「吉、吉珂妮亚，你慢一点，后面的人要跟不上了。」

奥兰的声音从有点距离的后方响起。吉珂妮亚一惊回头，在树林的缝隙间发现气喘吁吁的士兵身影。麦格雷加的身影已经完全看不见了，似乎落后得相当远。

「对不起，先在这里休息一下吧。」

吉珂妮亚说完，身边的士兵们立刻猛地坐倒下来。每个人都满身大汗地疯狂喘气。

奥兰脚步虚浮地走到吉珂妮亚身边，重重坐在地上。

「呼、呼……为什么你一脸没差的样子？不觉得累吗？」

他极为疲倦地以怨怼的眼神看着吉珂妮亚。

「……因为我在山里长大的关系吧？从小就在只有岩石的崖边玩，已经很习惯这种地形了。」

「你是高山上的野生动物吗……难怪可以这么灵巧，在训练时也是……」

奥兰有气无力地道，吉珂妮亚困扰地苦笑起来。

出身山村的吉珂妮亚，从出生起就一直生活在高山上，心肺功能非当好。再加上她从小就在山里奔跑游玩，腰与腿自然也相当矫健。

这同时也是奥兰之所以赢不过换了盾牌后，动作变轻巧的吉珂妮亚的原因。

「确定没走错路吗？」

「方向是正确的，不用担心。」

「你怎么知道？为了闪那些障碍物而绕来绕去，不会失去方向感吗？」

「才不会呢。只要看四周的景色，还有通过枝叶看日光的情况就知道了吧？」

「哪可能知道啊……」

两人闲聊着，落后的士兵渐渐集合了过来。每个人都累到无法再多走一步。

离开军团要塞约半个月后。

成功翻越山岭的吉珂妮亚一行人藏在森林深处扎营。

由于在附近发现了水量不多的小瀑布，因此不需担心饮水问题，可是粮食就必须尽可能地省着吃了。

虽然说这里是深山，但他们已经踏入巴贝尔境内，无法得到本国的任何后勤支持。

「吉珂妮亚大人。」

躺在由木桩与布块搭成的简易遮雨篷下休憩的吉珂妮亚被麦格雷加摇醒。

「探子有消息回报。巴贝尔军正朝着我们国界进攻，我军则在山丘布阵与他们交战。」

「……终于开始了呢。结果呢？」

刚睡醒的吉珂妮亚慢吞吞地爬起，问道。

「是我军的完全胜利。敌人似乎相当看不起我们，仗着

人多势众，直接从正面攻击过来。不过被居高临下的我军长枪部队从敌军正中央突破了。」

「是吗……和纳尔森说的一样呢。我们也该行动了。」

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