第六卷 第1章 铁器与焦躁（2/2）

薇蕾塔赶紧擡眼看着莉婕。这个坏毛病其实西薇丝翠亚已经纠正过她好几次了。

虽然想改掉这个习惯，但是她本能地就是会想把视线从对方眼睛移开。

「我喜欢一良。」

「……」

莉婕定定地看着薇蕾塔说道。薇蕾塔不知道该回答什么，只好继续默默挥剑。

「不久之前，我对一良做了很过分的事。尽管如此，一良还是原谅了我，而且要求我必须和他做坦诚相待的朋友。」

「朋友……」

「没错，朋友。」

听薇蕾塔轻喃道，莉婕点了点头。

剑盾碰撞着，沉闷的撞击声回荡在中庭里。

声音逐渐紧凑。

「之后，一良和我就成了很亲近的朋友。这让我很开心。真的很开心。」

剑盾制造出来的撞击声愈来愈大，也更加紧凑了。

原本只以盾接招的莉婕，开始以剑挡下薇蕾塔的攻击。

「上次和他逛街约会，在餐厅时，一良他……」

莉婕愉快地谈着两人逛街时发生的大小事情，薇蕾塔无言地挥剑攻击。

握着剑的手在无意识中施加太多力道，因此剑速虽快，却失去了节奏感。

而且偶尔还会因此出现过于危险的攻击，但是被莉婕冷静地一一化解。

「薇蕾塔小姐，其实您喜欢一良对吧？」

「！」

莉婕一面以圆盾接下薇蕾塔的刺击，一面以自己的剑叩向薇蕾塔的剑。

双剑相交使薇蕾塔回过神，连忙把剑抽回。

虽然她勉强握住剑，没让剑被打落，可是手已经麻了。

「很、很抱歉！我不小心就认真起来了……」

「不、不会……倒是

您居然没有放手，真是让人意外。」

莉婕放下剑，惊讶地看着薇蕾塔。

一道汗水滑过她脸颊，呼吸也变得急促了一点。

「您的手还好吗？」

「还好……那个，真的很抱歉，我、那个……」

「不，我才该向您道歉，是我太坏心眼了。我是为了了解您的个性，才故意说那些话的。」

莉婕安慰颓丧道歉的薇蕾塔。

「咦？」薇蕾塔惊讶地擡头，莉婕苦笑起来。

「因为我想知道，能让一良喜欢成那样的女孩，究竟是何方神圣。啊，不过我没有说谎哦，刚才那些全是我的真心话。」

「呃，是……」

「但是听到那样的说法，会觉得不愉快也是当然的。我也知道这种做法很过分，真的很对不起。」

「莉、莉婕大人！请您别这样！」

莉婕深深弯腰，向薇蕾塔鞠躬道歉，薇蕾塔连忙阻止她。莉婕很快地挺起身体。

「谢谢您。不过……薇蕾塔小姐──」

「是、是！」

「我可不打算输给您哦。」

「咦！？」

「我们一起加油吧。」

「呃，请问那是什么意思……」

「一起加油吧？」

「好、好的！」

莉婕微笑着强调道，薇蕾塔只能困惑地点点头。

──还、还以为会被杀死呢。

尽管她脸上挂着亲切的微笑，不过莉婕的内心却因为刚才交手时薇蕾塔的眼神而冷汗直流。

用过早餐后。

一良向集合在自己房间的众人介绍薇蕾塔。

薇蕾塔紧张地把握成拳头的手放在腿上。

「从今天起，她会和我们一起工作。我想让她担任首席工匠，统领所有的师傅，以及担任机具的开发顾问，在制造方面帮我的忙。」

「开发顾问吗？她会设计机具？」

吉珂妮亚打量着薇蕾塔，问道。一良点点头。

昨晚艾萨克已经向吉珂妮亚提过薇蕾塔想求见的事，但吉珂妮亚没有答应立刻接见，所以现在是她第一次见到薇蕾塔。

关于薇蕾塔的能力与性格，艾萨克已经向吉珂妮亚报告过了，没有什么大问题。不过吉珂妮亚认为，就算要见面，也应该在一良向大家介绍过薇蕾塔之后再说，所以昨晚才没有立刻接见她。

「不但会，而且很厉害哦。她会画设计图，也改良过制材机，再加上手又灵巧，比我优秀太多了。」

「咦！？才没有那种事呢！我还有许多必须向一良先生学习的地方……」

「不不不，我说的全是实话呀。总之你先做做看吧，真的不行我再考虑怎么调整业务。」

「是、是的。」

「……统领师傅的部分，可以由我为主，请薇蕾塔小姐当辅佐吗？」

听着两人的对话，莉婕插嘴问道。

「哦，这个主意好。真的可以麻烦你吗？」

「没问题，交给我吧。薇蕾塔小姐，我们一起加油吧。」

「是！」

「那么第一件工作，就是请师傅们做出薇蕾塔设计的碎矿机。」

「碎矿机……是用来打碎矿石的机械吗？」

纳尔森很感兴趣地问道。一良点点头。

「是的，这是和水车连动的设备。可以借着水车的动力让槌子敲碎放在地面台座中的石块。这样一来就不必以人力破坏矿石，能够省下很多力气。」

一良说着，打开薇蕾塔交给他的设计图。

设计图上画的是与水车的轮轴相连的捣杵状槌子。

从水车延伸出来的轮轴上有突出的木板，水车转动时，木板会勾起水平设置在槌子上的木板，把槌子整个擡高；轮轴木板与槌子木板分离时，槌子就会重重地落下，敲碎矿石。是构造很简单的设备。

敲碎的矿石是以耙子收回，不必担心不小心敲碎人类的手脚。

「说到这个，矿石的产量如何？开采得还顺利吗？」

「是。多亏了手压帮浦，排水作业进行得很顺利，开采量也增加了不少，虽然不到戏剧性增加的程度……但也足以令人满意了。」

「唔，感觉起来成效还算不错？」

「是的。产量有相当程度的增加，成效可说是良好。而且目前正在进行重新开采废弃矿坑的准备，等到正式开采后，产量应该会更大吧。」

手压帮浦的制程颇为繁杂，没办法在短期内大量生产，因此是少量少量地完成，一点一点地凑齐数量。

完成的手压帮浦会被优先设置在矿坑或预定开垦的荒地上，彻底发挥功能。

不过在使用时，必须派驻警卫随时守在周围，以防重要道具被偷。每天下工时还得把手压帮浦拆下来带走，因此增加的人事费用也不少。

「关于采矿，我还有一件事想和大家商量，就是我想以新的金属取代青铜。」

「新的金属？」

「没错。是一种名为铁的金属。它的强度大于青铜，而且生产成本又比青铜便宜。重点是，我想巴贝尔应该已经发明生炼铁矿的技术了。」

听到一良所说的话，纳尔森与吉珂妮亚的脸色变了。

因为他们脑中闪过巴贝尔的锡矿枯竭与木材产量增加的报告。

「这种名为铁的金属生产成本比铜和锡低很多，而且再把巴贝尔锡矿枯竭与进行军制改革等等的情报加以对照，就会觉得他们肯定是发展出炼铁的技术了。」

「那种名为铁的金属，很容易加工吗？」

「和青铜比起来难度高了不少。因为铁比青铜硬，熔点又比青铜高，所以需要的加工技术也比较高。」

「既然如此，所谓的成本低帘，是指容易采掘吗？」

「没错。铁是非常容易取得的金属，地表的铁矿含量之多，是锡和铜矿无法相提并论的。例如伊斯提利亚西北方的山地里，就有铁的大矿脉。」

「我们的领地里居然有那种矿物的矿脉！……巴贝尔的土地上也有铁的大矿脉吗？」

「这我就不清楚了。不过根据木材产量看来，他们那边肯定也是有矿脉的。」

纳尔森的表情严肃了起来。

「唔……也就是说，假如以铁取代青铜，就能把装备分配给所有士兵使用了吗？巴贝尔竟然暗藏了这种狠招，真是做梦也想不到。」

「虽然不是百分之百肯定，但十之八九就是这样没错。我猜他们应该是在四年前偶然发现铁矿，在大约两年到一年半前发展出量产的技术……」

「我们也马上开始采矿吧。已经知道矿脉在哪了吗？」

吉珂妮亚插嘴道，一良点头。

「矿脉的详细地点我也不清楚，那其实是薇蕾塔发现的。所以要请她担任向导。」

「我明白了。薇蕾塔，你可以带矿工到矿脉那边吗？我会叫艾萨克陪你去的。」

「好的。」

「虽然这么急很不好意思，不过你可以马上做准备吗？我希望你们下午就出发。还有，我想确认一下矿脉在地图上的位置，可以跟我去看一下地图吗？」

「是、是的！」

吉珂妮亚起身，薇蕾塔也连忙站起来。

「呃，也不必急成这样吧？」

一良向已经朝着门口走去的吉珂妮亚说道，她以严峻的表情回头。

「不，既然巴贝尔已经超前我们了，就没有任何一分一秒可以拖，必须尽快开始采矿才行。」

「既然如此，我也一起……」

「我们只是去确认矿脉的所在地，下达采矿的指示而已，有薇蕾塔带路就可以了。至于一良先生，请您留在这边准备炼铁时需要的道具。」

「说的也是……嗯，那就这么做吧。」

「硬是麻烦您帮我们这么多忙，真是抱歉，但还是万事拜托了。」

吉珂妮亚说完，和薇蕾塔一起走出房间。

「怎么觉得她才刚来这里，就已经变得这么忙了呢……你怎么了？」

发现一良一脸苦恼，莉婕不解地问道。

「没有啦，我只是在想，我有办法一个人建造炼铁的炉子吗？」

「我会帮你的。要是人手不够，多召集一些人就好了。」

「不是这个意思。因为薇蕾塔已经在葛利夏村建造过高炉了，所以我想，建造时让她出主意会比较好。」

「一良阁下不清楚炉子的造法吗？」

听着两人的对话，纳尔森惊讶地问道。

「不，虽然我知道建造方法，可是我从来没有直接建造过，所以不敢保证一定能造得很好。但是既然薇蕾

塔已经成功造出高炉了，参考她的经验，成功率应该会更高吧。」

「咦？她没问过你建造方法，就自己造出炉子了？」

「是啊。」

「这不是很厉害吗？」

「老实说我觉得超级厉害的。」

「……」

「怎么了吗？」

发现纳尔森皱眉思索，一良问道。

「不，没什么，我只是在想，既然那位小姐有造炉的经验，干脆先备齐需要的材料，等她回来再开始着手建造好了？他们应该几天之内就会回来，等那时再开始建造，应该也不至于太迟。」

「说的也是，就这么做吧。建造高炉时需要能够承受高温的耐火砖，我们就先从这个开始准备好了。」

如此这般，一良等人决定在薇蕾塔不在的期间先准备好炼铁需要的材料。

另一方面，吉珂妮亚带着薇蕾塔来到办公室，两人一起看着西北山地的地图。

薇蕾塔指着流经葛利夏村的河流，朝上游回溯到铁矿脉的所在地。

「这一带的岩层全是铁矿脉，河床上有许多自然崩落的铁矿石。就算不挖掘岩壁，光是收集那些铁矿石，就能得到相当多的铁了。」

「这一带全都是吗……真的是大矿脉呢。你还真有本事发现这个地方。」

「是村里的人进山里打猎时顺便带了一些石头回来，我请对方带我去捡到铁矿石的地点，才会偶然发现矿脉的。光靠我一个人，应该是不可能发现的吧。」

「哦──从你们村子到这座山挺远的不是吗？你们是走过去的？」

「呃……」

发现薇蕾塔迟疑着该如何回答，吉珂妮亚微笑道：

「我知道你们村子的人都得到了祝福之力，所以不用隐瞒了。你们是跑过去的吗？」

「是、是的。」

「以你们的脚程，到那边要花多少时间？」

「……我想大约是半天左右吧。」

薇蕾塔的回答有灌水，其实只需一个半小时就能抵达矿脉所在地了。

吉珂妮亚惊讶地稍微扬了扬眉。

「真惊人，这速度和骑拉塔差不多了呢。一良先生以前让我喝过名为『营养饮料』的药水，你们就是长期维持在那种完全不会疲劳的状态中吗？」

「是的，就是那种感觉。」

「原来如此，所以就算一直跑也没问题呢。」

吉珂妮亚一派自然地微笑道。

见她似乎不打算继续追问，薇蕾塔暗暗松了一口气。

「是说你才刚到我们家，就马上要你出远门，真是不好意思。等你带我们到矿脉那边之后，如果情况允许，我会让你先回来的。」

「好的，谢谢您。但是比起这件事……我有些事想和吉珂妮亚大人商量……」

吉珂妮亚讶异地睁大眼。

「有事想和我商量？……哦哦，是艾萨克说的那件事吗？」

「是的。假如您方便的话，可以腾出点时间给我吗？」

「没问题。」

「那么，麻烦您移驾到我房间……」

薇蕾塔把地图收回架子上，领着吉珂妮亚前往自己房间。

一走进自己房间，薇蕾塔就从房间角落的木箱中拿出好几束皮纸卷。

她把纸卷摊开在桌子上，和吉珂妮亚一起看向皮纸。

「这是……弓的设计图？外型看起来挺怪异的。」

「是的，这种弓叫做弩弓。」

画在皮纸上的是名为弩弓的机关式弓的设计图。

空白之处写满了各种注解，说明这种弓的射程与特征等等。

吉珂妮亚仔细看了半晌，翻到下一张皮纸。

皮纸上画的是被分解成三个模块的弩弓。

「这种弓是组合式的？」

「是的。分开制作这三个部分，最后再组合起来使用。假如出现故障，只要换掉一部分的零件就能继续用了。」

薇蕾塔设计的，是以量产为前提的组合式弩弓。

三个模块分别是：弩翼、弩臂、把手。

各模块是以柳钉结合，只要有金属棍和锤子就能简单拆开，加以维修或交换零件。

为了提升攻击时的威力与增加射程，弩翼的尾端有相当大的反曲，可以大幅增加上紧弓弦后的弧度。

构造与西元前五世纪中国使用的弩弓几乎相同。

「可以说明一下这是什么样的武器吗？还有，这和现在使用的弓有什么不同之处？」

「这是利用木材的韧性与弹力来攻击敌人的武器。使用时是把这种粗大的箭簇固定在机身上，再以弓弦把它弹射出去。优点是操纵方式简单，所有人都能轻松学会，而且威力非常大。缺点是与一般的弓相比，需要花上比较多的时间做射击准备，没办法连续发射。」

「唔──……有实物吗？」

「有的，在这里。」

薇蕾塔朝着墙边被布块覆盖的物体走去。

她掀起布块，底下是已经组好的弩弓与箭筒。

薇蕾塔拿起弩弓与箭筒，回到桌前。

「这就是弩弓。虽然有点重，但是威力非常强大。」

吉珂妮亚以双手捧起弩弓，端详了起来。

「体积还不小呢……要怎么使用？」

「先把脚套在圈圈里，把弓弦向后拉，挂在挂钩上，再把弩箭放在矢道上。接着扣下扳机，箭就会发射出去了。拿弓的方式是这样，瞄准方法是……」

薇蕾塔把自己的手放在吉珂妮亚举着弩弓的手上，教她如何使用弩弓。

弩臂后方有个称为弩机的机匣，匣上有用来挂弦的钩，钩子后方有一体成型的瞄准器，不需要做精密练习，也能大致瞄准目标。

吉珂妮亚一面听着薇蕾塔的教学，一面把脚套进弩弓前方的金属圆圈里。

把弓弦向后拉时，也许是因为弓弦太紧，吉珂妮亚微微皱起眉头，但还是成功把弓弦挂在挂钩上。

「把箭装在弓上还挺花时间的，这样发射不了几次，就会被敌人的弓兵或投石兵打倒了。」

「可以用战术做补强。只要让士兵三人一组轮流发射，就能弥补这个弱点了。」

薇蕾塔说着，拿出原子笔，在设计图的空白处画图。

她画了三个垂直排列的圆圈，在最上面的圆圈上加画一个向前走的示意用箭头。

「最前面的士兵发射过后，最后方的士兵走到最前方发射。第一个士兵则趁着另外两人进行攻击时，把箭装在弩弓上。」

「以轮番上阵来填补装箭时出现的空档？」

「是的。这是一面连续射击，一面逐渐逼近敌军的战术。弩弓的威力非常大，可以简单地射穿铠甲。」

薇蕾塔从箭筒中拿出一枝金属制的箭，交给吉珂妮亚。

那是一体成型的箭，从箭头到箭身全是铁铸的。

接着，薇蕾塔又从房间角落的木箱中拿出一块颇有厚度的木板，立在墙边。

「原来如此。但是零件这么多，制造起来很麻烦吧？」

「不会的。木制品的部分全都可以分开制作，金属的部分都是铸造的，只要把融化的铁水注入模具中就行了。就算不是专门的金属工匠，也能大量生产零件或修理武器。」

听到这里，吉珂妮亚转头看向薇蕾塔。

「步兵将会成为杀人机器。」

薇蕾塔说完，从吉珂妮亚手中接过弩弓，装上铁箭。

她瞄准刚才放好的木板，扣下扳机。

尖锐的破风之声后，铁箭深深刺入木板之中。

吉珂妮亚瞥了一眼木板，继续看着薇蕾塔。

「你找我，就是想让我知道这种武器的威力和制造方法？」

「是的。除了这种个人携带的弩弓之外，我还设计了几种由好几个人一起操纵的大型攻击武器。既然我们有可能在四年之内与巴贝尔再次开战，就必须准备好这类威力强大的武器才行。」

「……四年之内，吗？」

吉珂妮亚自言自语般地喃喃说着，薇蕾塔点点头。

「我已经从一良先生那儿听说巴贝尔和克雷勒兹有所接触，克雷勒兹可能会背叛我们的事了。假如事态真的变成那样，我们不趁现在尽快做好准备，到时候将会无可补救的。」

「我知道你的意思了。话说回来，关于这些武器的知识，是一良先生告诉你的吗？」

「是。但不是他直接教我的。」

「一良先生知道你把这些武器的制造方法教给我们的事吗？」

「……不，我还没告诉他。」

「也就是说，你是瞒着一良先生这

么做的呢。可以告诉我原因吗？」

「……」

薇蕾塔低下头，沉默了半晌，擡起头说道：

「因为，对这个世界来说，这些设计图上的武器全是前所未见的强力武器。实际在战场上使用的话，一定会夺走大量的人命，所以……」

「所以你决定让自己成为替罪羔羊，代替一良先生把这些技术教给我们，以免他被杀人的罪恶感苛责，是吗？」

「……」

见薇蕾塔点头，吉珂妮亚无奈地摇了摇头。

根据刚才在一良房间时，薇蕾塔看着一良的眼神，以及薇蕾塔摊开设计图时的表情，吉珂妮亚大致上猜得出她的动机。

但是没料到薇蕾塔提供的技术居然高到这种程度就是。

「不好意思，我不能收下这些。」

「咦？」

吉珂妮亚走到木板前，用脚踩住木板。

她以双手握住铁箭，左右扭转，把箭用力拔出。

「正式量产这种东西的话，风声早晚会传进一良先生耳中，到时候你要我们怎么对他解释？因为是你教的，所以我们也就乐得什么都不说，偷偷摸摸地量产这些武器？」

「……只要在其他场所制造，一良先生就不会知道了。假如人手和材料足够，就算要在葛利夏村生产也成。」

「就算照你说的，瞒着他成功生产大量武器，但是之后呢？真的开战时，当着他的面突然拿出那些武器和敌人战斗？就算顺利击退巴贝尔好了，这仍然是严重背叛尽心尽力对我们好的一良先生的行为哦？」

「……」

「虽然这么做确实能把一良先生的罪恶感降到最低，不过却是更加伤人，而且极度侮辱他的做法哦。所以我不能同意生产这些东西。」

「……就算是这样，我也……」

薇蕾塔再次低头，吉珂妮亚缓缓朝她走近。

吉珂妮亚拉起薇蕾塔的手，把箭放在她手上，以自己的双手温柔地包复住她的手。

薇蕾塔困惑地擡头看向吉珂妮亚。

「你还是稍微冷静一点吧。」

这些话，使薇蕾塔直视着吉珂妮亚。

吉珂妮亚也笔直地看进她眼中。

「一良先生的确是非常温柔的人，可是没有你想像的那么脆弱。他很清楚哪些事重要，哪些事可以舍弃，是会仔细思考该如何排列优先顺位的人。我是这么认为的。」

「……」

薇蕾塔以看不出情绪的眼神凝视着吉珂妮亚，吉珂妮亚也回望着她。同时，在包覆她的手上加了点力道。

「我没有嫌弃你的意思，但是事情有轻重缓急。你也懂的，对吧？」

「……是。」

「既然如此，就别随意轻举妄动。如果你有什么想法，尽管先来找我或纳尔森，当然找一良商量也没问题，总之先和我们谈过再行动。」

「是。」

「……你真的有听懂吗？」

吉珂妮亚怀疑地问道，薇蕾塔用力点头。

「是。我明白的。擅自做出这些东西，真是抱歉。」

「该道歉的对象不是我啊……算了，总之你明白的话就好。」

吉珂妮亚微笑着放开薇蕾塔的手。

「只要看过这些设计图，就知道你有多优秀了。艾萨克也和我说过许多你的成就，我很看好你哦，以后也要多加油。」

「是。」

「还有，如果有什么新创意，不用客气，尽管提出来。」

「是，谢谢您的赞美。」

「那我先回去了。你也快点做好出远门的准备吧。」

「我明白了。」

吉珂妮亚苦笑地看着完全静默下来的薇蕾塔，轻轻摸了一下她的头，离开房间。

目送吉珂妮亚离开后，薇蕾塔低头看向握着箭的手。

「……我很冷静。」

她喃喃地说着，彷佛想说服自己似的。