第七卷 第2章 真意（1/2）
十几天后的早晨。
纳尔森宅邸内的工作室里，一良与吉珂妮亚正探头看着脱油机的内部。
脱油机是圆桶状的机械，使用时，要先打开上方的盖子，把材料放入其中。
按下按钮后，圆桶内部就会高速旋转，利用离心力强制脱水。
顺带一提，电力是来自放在室外的发电机。
「这样就行了。希望能顺利榨油。」
一良把必须由双手抱住的大型布袋放入桶中，喀嚓一声锁住顶盖。
布袋中装的是蒸过后稍微压碎的豆子。
「油就是从这里流出来的吗？」
吉珂妮亚蹲在脱油机前，望着桶子下方的排油管。
管中当然黑到什么都看不见。
「嗯，开始旋转后，油应该就会立刻流出来了。要不要试着按看看按钮？」
「咦？可以吗？」
一良以毛巾擦手并问道。吉珂妮亚开心地回问。
「欢迎欢迎。请把那个绿色的按钮按下去。」
吉珂妮亚起身走到一良身旁，把手指放在顶盖的按钮上。
看到吉珂妮亚的模样，一良突然兴起恶作剧的念头。
「对了，按下去时要说『啪叽』哦。」
「那、那是什么？为什么要说那句话？」
「这句话类似咒语，用意是祈求机器运作顺利。好了，请按吧。」
「嗯、嗯。」
吉珂妮亚再次看向按钮，在手指上使力。
「『啪叽』。」
随着有点傻愣的声音，脱油机发出低沉有如地鸣的声音。
而且还哐啷哐啷地开始抖动起来。吉珂妮亚露出了不安的表情。
「这、这样没问题吗？它好像摇到快坏了，而且声音很大……您为什么在偷笑！？果然不需要说那句话对吧！？」
发现一良的嘴角憋笑到变形，吉珂妮亚的脸涨得通红。
「对、对不起！我的确是故意的！啊，你看，油开始流出来了！」
「什么叫『的确』是故意的……啊！真的耶！好厉害哦！」
两人正在闲聊，排油管的出口便已经咕嘟咕嘟地流出混着油的液体了。
液体呈淡淡的黄色，看起来有点像日本的沙拉油。
吉珂妮亚回到排油管前，像刚才那样蹲下来观察脱油机出口。
「哦哦──愈流愈多了……平常要花一天以上的时间才能榨出这么多油，有这样一台机器，就能大大提升效率了呢。」
「要、要花那么多时间啊？对了，这是什么豆子呢？」
「这叫『冬豆』，刚采收的豆子可以榨油，保存用和食用的话，要先在太阳下晒干才行。」
「哦，要先晒干啊。这种豆子可以做什么料理呢？」
「可以用来煮汤或粥，或是拿来炖煮。我还住在故乡时，入冬后每天都是喝豆子汤，都吃腻了。」
脱油机转动了约十五分钟后，再也流不出液体。
一良停止脱油机的动作，打开顶盖，从其中拿出榨完的豆渣，装到其他桶子里。
接着把新的豆子装入布袋里，再次放进脱油机，按下按钮。
「今天也会下雪吗？」
「好像会呢。洗好的衣服不能晾在外头实在很麻烦。我有听到艾菈这么抱怨。」
过完年后，伊斯提利亚一带几乎天天下雪。
放晴的日子少到几根手指数得出来，整座城被染成雪白。
温度也降得极低，一大清早走到户外时，脸颊甚至会被冻到刺痛。
「唔──最近一直在下雪呢。每年都是这样吗？」
「不，今年的降雪量比往年多上许多。是因为夏天太热，冬天才会变得更冷吗？」
「哦哦，夏天太热的话，冬天也会特别冷，我有听过这种说法……吉珂妮亚小姐，你好像很高兴？有什么好事吗？」
总觉得吉珂妮亚的声音听起来很愉快，一良问道。
吉珂妮亚一面蹲着观察流出的液体，一面笑嘻嘻地说：
「天气这么冷的话，就可以制作很多冰块了。我很期待今年夏天哦。」
「说的也是。冰窖和冰池都建造得很顺利，可以好好期待呢。」
设置于西北山地的冰池，已经在开始降雪前灌满水了。
通过吉珂妮亚居中斡旋，冰池和冰窖是由山脚的村落管理，管理体制相当万全。
假如气温能一直维持在这个冷度，应该能保存许多冰块吧。
「这样一来，就能用天然冰做刨冰了呢。也差不多该试做冰箱了……对了，干脆趁现在建造吉珂妮亚小姐专用的冰窖好了，要盖得大一点，装满刨冰专用的冰块。」
「啊，这样很棒呢……等一下，这种说法好像我很会吃似的？」
「似的……不就是这样吗？这已经变成吉珂妮亚小姐的象征了哦？」
「才、才不是呢！不要随便帮我加象征啦！」
「没有啦没有啦，我开玩笑的。」
「真是的……您真的只是在开玩笑吗？」
「是啊。」
「完全没有认真的成分？开玩笑的部分有几成？」
「……五成吧？」
「所以有一半是认真的嘛！」
吉珂妮亚嘟嘴怒道。一良笑着安抚她。
两人正闲聊着，艾萨克推开门走了进来。
只见他手上抱着一个大木箱，箱盖上方正冒着热气。
「一良大人，我把追加的豆子搬过来了。榨油作业进展得还顺利吗？」
「嗯，很顺利哦。而且薇蕾塔小姐的旋压机用起来也没什么问题，今年的产油量应该能增加很多吧。」
薇蕾塔设计的旋压机试作机已经完成了，目前正顺利运作中。
由于今年的冬豆产量相当高，以传统的榨油法（把豆子装在有缝隙的木箱里，在木箱上方放置石头等重物的榨油方式）会来不及生产。为了追上产量，工匠们正在紧急制作更多的旋压机。
至于旋压机完成的这段空档，就以一良带来的榨油机帮忙榨油。
「嗯，差不多了。」
液体不再排出，一良停下脱油机，打开盖子，拿出豆渣。
他从艾萨克那儿接过装满豆子的布袋，放进脱油机里。
接着按下按钮，液体再次排出。见到那幅景象，艾萨克噢噢地赞叹起来。
「居然能如此简单地榨油……」
「很厉害呢。只要有这么一台机器，就能生产出比平常多好几百倍的油了。」
「是啊，如此一来，油价也会跟着下跌，人民的生活……啊，对了，纳尔森大人要我传话，希望两位有空时到他办公室一趟。」
「办公室吗？是什么事？」
「我也不清楚。但是纳尔森大人的样子看起来很严肃，我想应该不是好事。」
听艾萨克这么说，究竟是什么事呢？一良与吉珂妮亚对望了一眼。
「巴贝尔向我们抗议？」
「嗯。」
几分钟后，两人坐在纳尔森办公室的椅子上。
一知道与巴贝尔有关，吉珂妮亚的脸色立刻严峻了起来。
「听说位在巴贝尔国境附近的某个小村落，被什么势力彻底毁灭了。根据唯一一位幸存者的说法，攻击村子的集团，是朝伊斯提利亚的方向离开的。」
「对方光凭这种程度的证词，就能一口咬定是阿尔卡迪亚人做的？」
一良讶异地问道，纳尔森点点头。
「没错，不要放任你们国内的匪贼到处作乱，给我们找麻烦──对方是如此抗议的。而且还顺便向我们讨赔偿金。这是他们的使者带来的抗议信兼赔偿协议书。」
「他们还真有脸捏造那种假消息……！」
一良闻声转头，见到吉珂妮亚露出又凶狠又气愤的表情。
这是他第二次见到吉珂妮亚的这种表情。
「呃，那个，巴贝尔说的，有没有可能是真的？」
「可能性极低。想从伊斯提利亚前往巴贝尔，必须经过国境附近的山岗。但是那儿有我军的碉堡，而且碉堡附近有许多哨站，随时都有士兵巡逻。盗匪没理由特地冒着被军队发现的风险，从那儿越过国境。」
「如果绕过碉堡，从其他路线前往巴贝尔呢？」
「虽然也能从西北方的山地或是靠近克雷勒兹的山地前往巴贝尔，但是绕那么远的路，翻山越岭攻打位在我国国境附近的巴贝尔小村落，没有什么意义。再说，这个时期翻越那么高的雪山，在抵达巴贝尔之前，就会被冻死了。」
「他们是在挑衅
我们啦。和十年前一样，自导自演，拿村子被攻击当借口找我们麻烦啦。」
吉珂妮亚啐道。一良和纳尔森看着她。
「如果我们不答应他们的要求，他们就会拿这个当借口，毁弃休战协定哦。所以我们也必须快点做好应战的准备才行。」
「唔……」
纳尔森双手抱胸，沉吟起来。
「纳尔森先生，您怎么看？」
一良问道。纳尔森沉默了数秒后，擡起头说：
「就如同吉儿说的，可以把这件事视为敌人的挑衅行为。但是，这样的手法相当粗暴。」
「粗暴……？」
「是的。与其说是粗暴，不如说是粗糙。由于做法太强硬了，反而无法明白对方真正的目的。就算是为了引起我方的不满与反弹，这种做法还是太稚拙了。」
「会不会是像吉珂妮亚小姐说的，是为了破坏休战协定，所以自导自演呢？假如是为了引起这边的反弹，就算手法粗糙一点也无所谓。」
「虽然也不是不可能，但是以那么拙劣的手法破坏休战协定的话，会使巴贝尔在外交方面失去信誉的。因为他们不只与我国休战，也同时与克雷勒兹、普洛堤亚、鄂尔泰尔休战。假如毁约攻击某个国家，会立刻演变成与所有同盟国开火的全面战争。而且那样一来，不只同盟国，上次没有参战的其他国家，以及好不容易才缔结了和平条约的北方蛮族，对巴贝尔的印象也都会变差吧。」
听了纳尔森的分析，一良歪着头。
订立休战协定，到今年为止是第五年了，巴贝尔从来不曾像这次这样无端刁难。
既然如此，为什么会突然以这么粗糙的借口，做出这么没有道理的抗议呢？
以对外交一窍不通的一良而言，吉珂妮亚的看法感觉起来最合理。
「唔……不过，保险起见，还是加强一下防御比较好吧？」
「想正式强化防御的话，就必须召集军团，进入准战争体制。如此一来就得进行征兵，经济发展势必会停滞。对于以推动经济发展为方针的目前而言，我认为这是很差的一手。」
「但是等到被攻击后才做出反应，会来不及的。要是在准备不足的情况下被那些家伙攻击，就无可补救了哦。」
吉珂妮亚以强硬的口气说道，纳尔森叹了口气说：
「吉儿，十年前我也说过很多次了，想打仗的话，经济实力是很重要的。向民间征兵，就必须支付那些家庭临时津贴；为了维持军团运作，便得投入许多资金与军粮。进入准战争体制，不是一天两天的事，是长期的状态哦。」
「这种事我当然知道。不过有备无患，不是吗？我不要求立刻大动作进入准战争体制，但还是应该先召募一些市民，趁现在进行训练才对。」
「就是为了预防那样的事态，所以我们才在国境附近建造了碉堡，并派驻了两个中队（六百人）的常备兵在那儿。除此之外，还有将近三千名的劳工在当地生活。再加上有伊克希欧斯镇守，就算对方真的发动攻击，只要加派援兵过去，还是能确实击退敌军的。」
「如果巴贝尔真的发动攻击，来得及从伊斯提利亚派兵支持吗？」
一良问道。纳尔森点点头。
「来得及。紧急时，可以强制征召预备役，成立临时军团。急行军的话，应该能在数天之内赶到碉堡。只要没有什么特殊状况，再怎么迟，还是能在敌人发动攻击的十数天前抵达。」
「有没有『无法事先得知对方准备发动攻击』的可能？如果他们发动突袭，常驻部队能撑得了那么多天吗？」
「应该不会有那种事。巴贝尔这个国家的制度是：在进行大规模的行动之前，必须先经过元老院决议才行。得到元老院的同意后，执政官将以部队总司令的身分前往战场，指挥全军作战，或是在首都对各军团下达指示。假如他们想发动大规模的攻击，应该会对派驻在各地的军团做出指示。如果他们的动作那么大，我们不可能没发现。」
「哦哦，所以上次战争时，才能事先整备好防御体制啊……」
由于国家的运作方式不同，与阿尔卡迪亚相比，巴贝尔得花上更多时间，才能进行大规模的行动。
换作是阿尔卡迪亚，地方领主的权限非常大。由于各领主在领地内可说是进行独裁统制，因此想做什么事的话，随时都能行动。
「可是，说不定敌人已经把铁制武器发配给全军使用了。等到他们有所行动后，再征兵训练的话，时间会……」
「吉儿，我明白你的想法，但是目前没必要超进度到那种程度。说不定派外交官和他们协商，就能解决这次的事了。再说，离休战协定到期还有三年以上的时间，对已经有铁制武器的巴贝尔来说，时间拖得愈久，愈能生产更多铁器，拉大与我们之间的战力。所以对方应该不会那么轻易地毁约进攻我们，不是吗？」
「可、可是，假如他们知道我们也开始精炼铁的话呢？想趁着我们备齐铁器之前进攻，也很合理吧？」
「就算对方真的知道我们也会炼铁好了，他们应该也很清楚备齐铁器要花多少时间。我们没有到处设置炼铁炉，而且我们这边这种能大量炼铁的高炉又是最高机密，所以他们应该猜不到我们可以大量生产铁器吧。就算再过一阵子，铁器开始在市面上流通，他们的想法应该也不会改变。」
吉珂妮亚还想说什么，最后又闭上嘴，把视线放在腿上。
「不过，如果真是那样，他们又为什么要找我们抗议呢？」
「这个嘛……可能是单纯地想刁难我们，或者是对方出现了某些非采取那种行动不可的理由吧。」
「比如国内的问题吗？原来如此，也是有那种可能呢。」
「是的。比如巴贝尔军中出现叛乱分子，或是有部队不守纪律，攻击附近的村落。巴贝尔军为了隐瞒这件事，所以把罪全赖到我们头上。对巴贝尔的国民来说，听政府解释犯人是阿尔卡迪亚人，也比较能接受……」
纳尔森说到这里，露出「糟了」的表情，不再说下去。
吉珂妮亚还是和刚才一样，把视线放在腿上。
「……纳尔森先生？」
「不，抱歉，没什么事。总之，我会更加注意巴贝尔的动向的。至于对方的抗议，我会以加强国境附近的警备作为回应。」
「赔偿金的部分该怎么办？」
「不管他们。因为他们也拿不出证据证明是我们做的。」
「我懂了……那个，只是假设，如果巴贝尔无视休战协定，攻打过来的话，您觉得会是什么时候的事呢？」
「毁弃休战协定的可能性本身相当低，但假如对方真的想毁约，我认为最快也是一年后的夏季吧。根据先前得到的情资，巴贝尔去年夏天才刚换过执政官，而且新的执政官之一是比起元老院，更重视人民意见的人物。在这种情况下，他们应该不会有什么大动作才对。」
「原来如此……」
一良点头，瞥了一眼身旁仍然低着头的吉珂妮亚。
她紧抿着嘴，似乎正忍耐着不开口说话。
应该是无法接受纳尔森的说法吧。
「吉儿，也许你会觉得不满，但是就算只召募一部分的市民，还是有可能使人民产生不必要的不安，使复兴的热度瞬间下降。希望你能明白这点。」
纳尔森说道。吉珂妮亚轻叹了口气，擡起头。
「……没什么。我很清楚这一点。我刚才说过头了，对不起。」
吉珂妮亚略带困扰地微笑道。见她那个样子，纳尔森无奈地叹了口气。
撇开两人的反应不说，一良觉得胸口有股不舒畅的感觉。
同一时刻。
薇蕾塔与奥朗德正在城内的木工工厂里观看旋压机的制作。
照理说，奥朗德原本不会在此。确认旋压机的制作进度，是薇蕾塔的个人工作。
但是奥朗德不知从哪里打听到薇蕾塔会来的事，已经抢在薇蕾塔来之前，先在工厂等她了。
「原来如此。这种结构的话，就可以不花力气地慢慢榨油了呢。」
奥朗德一面看着工匠组装旋压机，一面佩服地说道。
「零件采用分组制作更有效率，这样一来，很快就能凑到需要的数量。而且大家用起来都赞不绝口，你的设计真是太棒了。」
「谢谢。那么我差不多该告辞了……」
「对了对了，我有件事想拜托你。不会花你太多时间的，可以帮一下忙吗？」
「好、好的。」
被奥朗德挽留，薇蕾塔以略带僵硬的笑容回道。
大约从新年之后开始吧，薇蕾塔好几次被奥朗德带着到处走。
起初只是要求薇蕾塔稍微
帮点忙，或是讨论几分钟后就让薇蕾塔回去，但是最近，奥朗德绊住她的时间愈来愈长了。
几天前也是，奥朗德以「想和你讨论工程的事」为借口，把薇蕾塔带去某间很时尚的餐厅，拉着她一起吃午餐。
对薇蕾塔来说，如果是工作方面的问题，她一点也不在意花时间与奥朗德讨论。
虽然不在意，但是随之而来近乎约会的饭局，就令她非常困扰。
「啊，不过也快中午了，我们还是找个地方边吃饭边讨论吧。我会派人向纳尔森大人家通知一声的。」
「咦？既然如此，还是等下午再讨论吧……我必须回去帮一良先生准备午餐……」
「好嘛好嘛，没关系啦。又不是没人能帮一良大人做饭。」
奥朗德一派轻松地说着，把手放在薇蕾塔后腰，带着她离开工厂。
没办法，薇蕾塔只好坐进停在工厂外的马车里。
奥朗德也理所当然地在薇蕾塔身边坐下。
「虽然离这里有点远，不过肉类料理相当美味。今天就在那间店……」
「呃，那个！可以的话，请尽量在这附近……」
「……我说啊。」
薇蕾塔忍不住插嘴，奥朗德露出困扰的表情。
「你还是放弃他比较好哦。」
「咦？」
「我是说一良大人。你也知道你和他是不可能的吧？他和莉婕大人感情那么好，哪有你介入的空间？」
突然听到这种话，薇蕾塔傻眼地看着奥朗德。
抱歉、抱歉。奥朗德带着苦笑接着说道：
「不过，对手是莉婕大人的话，你是完全没有胜算的哦。也许你甘心当个小妾，但是莉婕大人和纳尔森大人是不可能容忍一良大人纳妾的。他们说不定会塞给你一笔钱，把你赶回村子里，或是把你赶到其他离这里很远的城市哦。」
「……」
「和他分手，也许会很痛苦，但是难得有出人头地的机会，为了一个男人而白白浪费，不是更可惜吗？你再继续爱慕着他，我敢保证，下场一定会是我刚才说的那样。与其落到那种下场，还不如早早和他断干净来得实际。」
「……您想说什么呢？」
薇蕾塔沉声问道，奥朗德勾起嘴角。
「来我这里吧。我保证一定能让你出人头地，而且也能用我的人脉，把你的家人全部接来伊斯提利亚，让你们全家人一辈子在这里过着衣食无虞的优渥生活。只要你成为我的人──的话。」
「……」
「怎么样？这提议不错吧？幸好一良大人也说过，如果你希望，他愿意把你调动过来当我的属下。要是你不好意思开口，就由我向一良大人……」
「为什么？」
「嗯？」
「为什么要对我说这些？」
薇蕾塔安静地问道。
奥朗德连眨了几次眼，唔──地沉吟起来。
「因为我很中意你……不，因为我喜欢上你了……吧。无论如何，我都想让你成为我的人。」
薇蕾塔以极为认真的表情看着奥朗德。
见到她的表情，奥朗德也敛起笑容，正色说道：
「老实说，我是有盘算的。一良大人和纳尔森大人都很中意你，而且你和莉婕大人的交情也不错。最重要的是，你在开发道具与机械方面有非凡的才能。如果你能成为我的左右手，我将来肯定能飞黄腾达。不过那些事都只是顺便的，我真正希望的是，能有像你这样温柔又聪明的女性陪在我身边。」
这些话使薇蕾塔的眼神中出现些微动摇。奥朗德看出了这点。
「如何？你还是快点搬出纳尔森大人的宅邸，来我这里……」
「对不起！」
话还没说完，薇蕾塔就猛地低头拒绝。
出乎意料的反应，使奥朗德张着嘴愣住了。
「虽然这提议非常吸引人，但是恕我无法接受。我担待不起这么好的提议，谢谢您的好意。我先告辞了。」
薇蕾塔低着头，一口气说完道歉的话，也不看着奥朗德，伸手要拉开马车车门。
奥朗德赶紧抓住她肩膀阻止她。
「等、等一下！车子还在前进哦……不对，为什么你要拒绝我！？你究竟不满意我的哪个部分！？」
薇蕾塔朝着奥朗德的方向微微转过头，露出略带寂寞的笑容说：
「不是满不满意的问题。」
「既、既然如此，是什么问题！？」
薇蕾塔转身，正面看着奥朗德，打开车门。
车轮喀啦喀啦滚动的声音，变得比刚才响亮一倍。
「……不是他的话，我就不要。」
话一说完，薇蕾塔立刻轻巧地跳下马车。
只见她俐落地着地，转眼之间，消失在车门外的风景之中。
奥朗德凝视着车门半晌，伸出手，用力带上车门。
接着他重重坐下，啧了一声。
「一般而言，听我那么说，多少会动摇一下吧。」
他以极为不高兴的口气抱怨道。
这时候，在纳尔森家的工作室中，艾萨克正在把豆子装入脱油机里。
装好豆子后，锁紧顶盖，按下按钮。
油水随着地鸣般的机械声流出。艾萨克正看着那景象，玛丽打开门，走了进来。
只见她以双手抱着叠在一起的两个大木箱。
玛丽从木箱后方探出头，朝艾萨克微微点头致意。
「这是追加的豆子。由于一良大人与吉珂妮亚大人无法立刻回来，所以要请艾萨克大人继续榨油。在厨房要准备午餐之前，我也会帮忙的。」
「嗯，我知道了。你先把豆子放在这边吧。」
「好的。」
玛丽快步走到艾萨克身边，慎重地放下木箱。
「……唔。」
艾萨克学着玛丽，抱起她才刚放下的两个木箱。
他确认重量似地看着木箱，接着看向玛丽。
「你居然能抱起这么重的东西。」
「咦？是、是的！」
「不会重吗？」
「虽、虽然很重，但是勉强抱得起来……」
「是吗？」
艾萨克放下木箱，把目光放回脱油机上。
哐啷哐啷。两人默默地看着脱油机转动的样子。
「……最近──」
「是？」
沉默了一会儿后，艾萨克看着脱油机说话。玛丽转头看向他。
「最近有碰上什么事吗？」
「咦？」
「最近这个月，你看起来一直很没精神。」
「不，我没有碰上什么事……」
「是和哈伯怎么了吗？」
「咦！」
玛丽讶异地叫道，艾萨克瞥了她一眼。
「果然是这样。我就觉得你们两个最近相处起来很尴尬。我也问过那小子怎么了，不过都被他装傻敷衍过去。但是都已经过了快一个月，你们还没和好吗？」
「……」
玛丽低下头，看着地面。
艾萨克把目光放回脱油机上。
「虽然我不知道你们发生了什么事，但是一个人闷着烦恼，也没办法解决问题吧？还是找人说说话比较好。就算不能解决问题，当成诉苦，心情也会比较舒畅哦。」
艾萨克以轻松的口气说道。他八成以为只是单纯的兄妹吵架吧。
玛丽仍然垂着头，没有说话。
「如果找不到人说话，跟我说也可以哦。我是绝对不会把秘密泄露出去的。不然由我出面去向那小子说教也行。让这么可爱的妹妹伤心难过，你到底在干嘛啊？这样……哈哈……」
「……」
见玛丽完全没反应，艾萨克头冒冷汗，思考着该说什么。
仔细想想，就连经常和玛丽相处的薇蕾塔或艾菈，都无法问出发生什么事了。
自己只和玛丽说过少少的几次话，她怎么可能把烦恼说给自己听呢。
催她说话，只会让她变得更畏缩吧。
这想法从艾萨克脑中一闪而过。
「虽、虽然我这么说，不过果然还是和女性比较容易聊吧。总、总之，一个人闷着烦恼，只会更难受而已。还是找机会和他人诉诉苦，或是和哈伯好好说开……」
「……您真的……」
「嗯？」
听到细若蚊鸣的声音，艾萨克住了口，看向玛丽。
玛丽仍然低着头，看不清楚表情。
「您真的……会帮我保密吗？」
「嗯！当然
！我以列祖列宗的名誉发誓，我一定会保密的！」
艾萨克立刻回道。玛丽缓缓擡起头。
只见她眼中盈满了泪水，随时都有可能落下。
「请……帮我……」
玛丽以溺水的人抓着稻草般的表情，开口说道。
几天后的深夜。
一良在自己房间做活儿。
他把泡过水的薄木条拿到炉火前烘烤，从正中央将其慢慢扳弯。
接着，把薄木条和已经扳弯的另一片木条重叠在一起，找出中心点。
「唔，有点对不起来呢。想弯成同样的弧度，还挺难的……」
一良喃喃自语着，看向笔电的屏幕。
屏幕上显示着一良参考自己带来的书，画出来的弩弓设计图。
「……」
一良操纵鼠标，点开其他文件。
新打开的图片边缘写着『葛利夏村征兵名簿』几个字。
图片上列出数十个人名与年龄，其中有大约一半的名字被画上代表死亡（战死或病死）的横线。
列在最上方的人名是巴林，第二个人名是『希塔』，名字上有横线。
是薇蕾塔母亲的名字。
一良叹了口气，调整心情，把视线移回弩弓上。
「制作起来意外地费工夫呢……好。」
一良努力把零件组合起来，完成弩弓试作品一号。
弓的部分是以两片薄木条叠合而成，木条之间以蜡与树脂调制成的黏着剂黏合。
木条必须一片一片地以火烘烤，加工成同样的弯度；对外行人一良来说，是很困难的工作。
弩臂削成容易手拿的形状，最后方加上弩机。
弓和弩臂的部分是以钉子结合在一起。
「好，来试射看看吧。不知道能不能顺利发射？」
一良拿出事先准备的木箭，安装在弩臂上。
接着把弩弦向后拉，勾在弩机上。
他把画有圆圈的木板立在墙边，站在离木板数公尺远的地方，扣下扳机。
木箭激射而出，咚的一声，钉在木板边缘。
「咦？比想像中偏离得更远呢……是轴心歪了吗？」
一良就地蹲下，一面喃喃自语，一面把弄着自己亲手制作的弩弓。
过了一会儿，他突然察觉身后有人，回过头。
艾菈的脸出现在离自己只有几公分的位置。
「喔哇！？」
「呀啊！？」
一良吓了一跳大叫，艾菈也跟着吓得向后仰。
「艾、艾菈小姐？你什么时候来的？我差点被你吓死了。」
「对、对不起。因为我敲门也没人应声，所以……虽然我进来时也有出声，但是您似乎没有听到……」
「真的吗？对不起，我太专心了，完全没有发现……是说你找我有什么事吗？」
「啊，呃……因为您一直没来厨房，不知道您怎么了，所以……」
艾菈有点不好意思地说道。
一良看向床边的时钟。
指针已经快要指向深夜一点了。
「呜哇，已经这么晚了？对不起，让你一直等。」
「啊，不，是我自己要等的。一良大人还在工作吗？」
「唔──是啊。我还想稍微工作一下，不过也想喝茶呢……」
「那么，干脆在这里喝茶好了。我也把点心带过来了，请用。」
艾菈说着，拿起桌上的铜制水罐。
里面似乎装着在厨房煮好带来的热水。
艾菈把热水倒入陶制茶壶中，趁茶叶泡开时，把装着点心的盘子放在桌上。
今天的茶点是布列塔尼酥饼（在面粉中混入大量奶油烘烤而成的酥饼）。
「哦，是布列塔尼酥饼啊？」
「是的。昨天您借我看的书中有这种点心，看起来相当好吃，所以我就试着做做看了。」
两人第一次的深夜茶会是在好几个月前，从那时候起，除非一良出门不在，否则每晚都会与艾菈一起喝茶。
他们没有事先说好，不过因为顾虑彼此想法，每天前往厨房的结果，一起喝茶便成了理所当然的习惯。
昨晚喝茶时，一良带了点心食谱过去，两人边看边聊了将近一个小时。
「这个真好吃，奶油也是你自己做的吗？」
「不，是我请玛丽帮我做的。但是制作时，看热闹的人愈来愈多……」
白天午休时，艾菈找玛丽帮忙，以妙吉乳制作了大量奶油。
奶油的制作方法非常简单，把加热生乳时浮在最上层的鲜奶油状物体收集起来，装在密封的容器里，用力上下摇晃。
持续摇晃一阵子后，瓶中物质会分离成液状的乳清与半固体的乳脂，把乳脂取出后加盐充分混合，冷却几个小时，就完成了。
顺带一提，这不是他们第一次制作奶油。几个月前，一良与艾菈、玛丽，以及其他好几名侍女，就一起轮流制作过奶油了。
当时，负责摇晃容器的，就是玛丽。
「一知道我们在制作奶油，大家也纷纷说想制作自己使用的份。所以请玛丽摇晃了好一阵子的容器。午休结束后，来参观厨房的卫兵知道时，很惊讶地说『这么辛苦的差事，玛丽妹妹居然能一个人做到啊！？』这样。」
摇晃容器的工作，是相当累人的体力活。
若不是因为玛丽的身体能力受过强化，否则很难持续摇晃那么久吧。
「嗯，因为那很累人呢……对了，你说想喝茶，可是时间上没问题吗？明天也要早起吧？」
「我明天休假。而且也没有预定要做的事，就算熬夜也没问题。」
「原来如此。休假吗？真好啊──」
「一良大人偶尔也该休个假才对呢。」
「唔──可是纳尔森先生他们从来没有休假过，只有我休假的话，总觉得过意不去。」
听一良这么说，艾菈露出担心的表情。
「请别太逞强哦。就算没办法完整地休息一整天，但是就算半天也好，偶尔还是该从工作中抽离出来，好好休息一下才是。」
「说的也是……不然我下次提议看看，让所有人放假一天好了。不是一起出门上哪儿玩，而是让大家自由活动，随心所欲地过一整天。」
「这是个好主意呢。对了，薇蕾塔大人最近似乎相当疲劳，所以我觉得，应该尽快休假才好。」
「咦？薇蕾塔小姐吗？」
一良惊讶地回问。「果然啊」艾菈苦笑起来。
「是的。最近这几天，她经常发呆或是叹气，但是就算问了，她也只会说『我没事』而已。所以我很担心呢。」
「真的吗……唔唔，我完全没有发现的说。」
「薇蕾塔大人总是在一良大人面前装成很有活力的样子，您没发现也是应该的。我想，薇蕾塔大人一定是不想让您担心吧。」
「是这样啊，谢谢你告诉我这些事。不论多累，薇蕾塔小姐都有把自己逼到极限的倾向，看来该多注意她的状况才行呢。」
在那之后，两人又天南地北地聊了一阵子，在超过半夜两点时结束茶会。
真的该睡了。艾菈起身，开始收拾茶具。
「打扰您到这么晚，真是抱歉。」
「不会不会，我才要谢谢你陪我喝茶，而且还帮忙收拾茶具，真是不好意思。点心很好吃哦。」
「呵呵，谢谢赞美。我今晚再做点什么吧。」
艾菈微笑道，看向立在墙边的弩弓。
「也请一良大人别太勉强自己。如果有什么需要帮忙的事，请尽管说，我什么忙都会帮的。」
「谢谢你。对了，关于这个……」
「我明白的。我不会告诉薇蕾塔大人或其他任何人。请放心吧。我告辞了。」
艾菈说完行了一礼，安静地走出房间。
「……唔，完全敌不过她呢。在她面前，真是擡不起头啊。」
一良搔着头发，再次拿起弩弓。
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