第三卷 第4章 不灭的火焰（1/2）
早餐后，莉婕坐在自己房间的化妆台前让艾菈帮她绑头发。
今天的发型通称圆髻。
别名包包头。
根据刚才早餐时一良的说法，今天到傍晚为止都要在谷仓地带设置水车。
因为是徒步移动，不是骑拉塔，所以除了轻便的服装外，头发当然也要绑成容易活动的发型。
「呐，关于刚才那件事，你怎么想呢？」
原本一直默默让艾菈绑头发的莉婕，视线突然从镜中的自己移到艾菈身上。
「呃……要我兼任一良大人侍女的事吗？」
「对，就是那件事。明明可以叫其他人当一良大人的专属侍女，为什么要特地指名你呢？」
「为什么……唔……」
艾菈没有停下手上的工作，思考似地沉吟起来。
「因为我的侍女资历很深。还有就是因为我的年纪和一良大人相近吧？一良大人看起来大约25岁前后，说不定是因为这个缘故呢。」
「……嗯——」
应该不是吧？莉婕正想这么说，艾菈又开口道：
「不然就是……这是吉珂妮亚大人想让小姐对一良大人产生兴趣的手段。命令我成为一良大人的侍女，好让两位有接触的机会。从邀请一良大人与小姐全家一同用餐的事看来，我想一定是这样的。」
「嗯，我也这么想。」
莉婕点头同意艾菈的看法。
「几天前，母亲大人还特地来我房间谈一良大人的事，我很确定她一定是想引起我的兴趣。但如果是那样，有件事我就不懂了。」
「什么事呢？」
艾菈反问，莉婕以怀疑的表情微微歪头说：
「就是母亲大人不肯告诉我一良大人究竟是哪个国家的贵族。你不觉得那种事没什么好隐瞒的吗？」
「……说得也是。」
吉珂妮亚只告诉莉婕一良是来自某国的大贵族。
是哪个国家的贵族？就算莉婕如此询问，吉珂妮亚还是不肯告诉她国名。
照理说，那种信息根本没必要隐瞒起来不让莉婕知道。而且假如想让莉婕对一良感兴趣，那么做就更加莫名其妙了。
「难道是巴贝尔的贵族？」
「咦？我想那应该……」
「可是阿尔卡迪亚附近的国家里，只有北边的巴贝尔有大贵族不是吗？东边的克雷勒兹不存在那么有权势的贵族，普洛堤亚不但在克雷勒兹的另一边，而且和阿尔卡迪亚也没那么友好。」
东方邻国克雷勒兹并不存在握有巨大权力的贵族。
因为克雷勒兹自古以来就是直接民主制。
所谓的直接民主制，是指所有公民都能直接参与政治的制度。
在克雷勒兹，只要满18岁，所有公民都能得到参政权，可以投票支持或反对议会提出的议案。
除了军部司令外的一切政府要职，包含推进国政的政务官或外交官等等，全都是以抽签方式选出，而且任期只有一年。
因此权力无法集中在少数某些人手中。
虽然现在国内仍然有过去贵族政治时期残留下来的贵族，可是那些贵族的立场与平民没有太大差别。
简单来说，克雷勒兹是个以一般公民为主的国家。
当然，克雷勒兹国内也存在着贫富差距，可是富人与贫民的权利都是相同的，而且身分都是普通国民。
除了首都之外，克雷勒兹国内还有几个大城市，那些都市彼此结成强力的同盟，形成城邦联盟。
因此它们也被称为「克雷勒兹城邦联盟」。
位在克雷勒兹东方的普洛堤亚是王政国家，虽然国内有权力强大的贵族，可是直到最近几年为止，普洛堤亚和阿尔卡迪亚之间没有深厚的邦交。
四年前结束的那场战争还没休战时，阿尔卡迪亚通过克雷勒兹，与普洛堤亚结成了对抗巴贝尔的同盟。两国间的交流是从那之后才开始兴盛的。
在两国结盟之前，民间早已通过海、陆路进行贸易，因此建交后的关系自然也不差。
顺带一提，目前克雷勒兹和普洛堤亚的关系极为良好。
虽然在战争爆发之前两国会因海权等问题，偶尔陷入关系恶劣的状态，但自从有了巴贝尔这个共同的敌人后，双方就友好起来了。
话说回来，这两个国家是为了对抗共同的敌人，利害一致才会暂时交好的，等到与巴贝尔的战争正式结束后，两国的关系会变得如何，目前还无法肯定。
普洛堤亚的东边还有名为鄂尔泰尔的王国，这个国家也在上次的战争中与阿尔卡迪亚结成同盟。
鄂尔泰尔的国土和普洛堤亚差不多大。
阿尔卡迪亚与鄂尔泰尔的邦交，因为距离的缘故，比与普洛堤亚更浅薄。
走陆路的话距离太远，而且必须跨越三次国界，因此主要是以海路进行贸易。
「但是，那么厌恶巴贝尔的吉珂妮亚大人，就算让巴贝尔贵族走进家门，也不可能让他住下来或与全家人一起用餐吧。」
「那样一来就只有普洛堤亚这个可能了……话说回来，母亲大人为什么那么讨厌巴贝尔呢？被他们找借口突然侵略，要说讨厌的话当然是很讨厌，可是该怎么说，母亲大人的厌恶程度非比寻常……」
住在纳尔森宅邸内以及在纳尔森家工作的人都知道，吉珂妮亚极度厌恶巴贝尔。
四年前，各国决定坐下来谈、缔结休战协定时，吉珂妮亚为此和纳尔森大吵一架的事相当有名。
听说吉珂妮亚强烈主张不缔结休战协定，认为应该和北方蛮族合作，夹击巴贝尔。
就算纳尔森试着说明阿尔卡迪亚的现状与其他国家的状况，吉珂妮亚仍然不改她的主张，甚至痛骂纳尔森是懦夫。
据说当时吉珂妮亚用尽各种污言秽语咒骂巴贝尔、扬言要让巴贝尔人全部死光，不过是真是假没人知道。
此外，休战协定缔结完成后的那几天，吉珂妮亚的情绪恶劣到极点，连纳尔森和莉婕都没办法向她开口说话，这件事是千真万确的。
几天后，吉珂妮亚总算冷静下来，向纳尔森和莉婕道歉，恢复成平常温和的模样。
应该说，她变得比以前更圆融，对周围人的态度也更柔和了。
可是提到与军事有关的话题时就另当别论，对于锻炼等事完全没有妥协的空间，这部分和以前还是一样的。
提到与战争有关的事时吉珂妮亚的眼神就会突然变得很可怕，所以莉婕总是故意避开那方面的话题。
「……虽然只是传言……」
莉婕正沉思着，艾菈垂眼开口道：
「听说在巴贝尔兴起战争的几个月前，伊斯提领地内的北方山地，有几个小村子被强盗攻击。村民全不是被残杀就是成为俘虏……而……」
艾菈欲言又止，莉婕定定地看着她。
「吉珂妮亚大人好像是村子里的幸存者。虽然不知道过程，但是后来她自愿加入军队、得到纳尔森大人的赏识，并且在战争即将结束前与纳尔森大人结婚。」
「……这些事，是听谁说的？」
「纳尔森大人与吉珂妮亚大人结婚时，我稍微从前辈们那边听到一点传言……不过终究只是传言，无法确定是真是假。」
「……」
第一次听到吉珂妮亚的过去，莉婕表情复杂地沉默下来。
倘若传言为真，那么攻击北方山地村落的，应该是巴贝尔吧。
吉珂妮亚之所以会那么痛恨巴贝尔、对巴贝尔的话题如此敏感，就有合理的解释了。
虽然不清楚吉珂妮亚为什么和纳尔森结婚，不过猜得出来，应该与巴贝尔有关。
「为什么之前都不告诉我呢？」
「因为那不是该主动提的话题……而且，只是传闻而已。」
「是吗……说得也是。艾菈，你的手停下来了哦。」
「啊！对不起！」
莉婕提醒着不知何时停下手上动作的艾菈，将视线移回镜中的自己身上。
与莉婕梳妆打扮同一时间，利维森宅邸的某个房间里，哈伯正隔着桌子与父亲诺尔对峙。
诺尔一脸严峻，哈伯则是淡然以对。
「父亲大人，您误会了。我并没有做出故意送走玛丽的行为。」
「既然如此，为什么玛丽会被指名？你分明是料到事情会朝这个方向发展，才在一良这名贵族借住时故意派玛丽去服侍他——一般而言都会这么认为吧？」
诺尔质问着，但口气还是很稳重。
可是能从他的眼中窥见少许怒火。
「比起其他侍女，玛丽的厨艺还不够火候，所以我只是让她在厨
房帮忙，又顺便服侍一良大人而已。父亲大人的说法反而更像是欲加之罪呢。」
「……哼，既然如此，为什么上次外出时要把玛丽一起带走？选其他人不也可以吗？」
「当时父亲大人与兄长大人刚从古雷葛伦回来，因此我只是挑出在迎接您们时不会造成问题的人选而已。再加上兄长大人不喜欢玛丽，玛丽又很亲近我，这么一来，我挑玛丽随行也是很自然的。」
「你变得很伶牙俐齿了嘛……算了，这件事就先这样吧。」
诺尔轻叹了口气，原本严厉的表情放松了下来。
哈伯故意推荐玛丽的事在诺尔想法中已经是事实了，不过哈伯能如此条理分明地辩解，让他颇为欣赏。
「在我的提议下，玛丽现在是以借调的身分暂时到伊斯提家出差。等那男人离开伊斯提利亚后，玛丽就可以重回利维森家了。」
「……借调，是吗？」
「没错。」
哈伯微蹙起眉头。
刚才诺尔提到吉珂妮亚亲自上门要求为玛丽赎身，哈伯还以为玛丽的所有权一定已经转移到伊斯提家了。
「哈伯啊，你还记得我们以前约好的事吗？」
「当然。」
「既然如此，你应该很清楚吧。不必那么急，只要你能在军中谋得好职位，为利维森家带来好处，玛丽就是你的。这是让玛丽从奴隶身分解放必要的资金。」
「……是的。」
「知道的话就别使些低能的小手段。倘若我因此对你们观感不佳而毁约，你也会很伤脑筋吧？」
这些话使哈伯看向诺尔的眼神变得稍微锐利了点。
相对地，诺尔只是轻笑挥手：
「不必露出那种眼神，我没说现在就要毁约。喏，你也差不多该出门去军队那边报到了吧？」
「……」
哈伯略一躬身，朝房门走去。
「哈伯啊。」
就在哈伯握住门把时，诺尔叫住了他。
「什么事？」
「虽然你这次的手法有点强硬，不过是个挺好的策略。我要订正刚才低能小手段的说法。期待你日后更加精益求精。」
「……我告辞了。」
这次哈伯毫不掩饰地皱眉，静静走出房间。
早餐后，谷仓地带的入口处，一良站在作业员们面前再次确认工作内容。
莉婕站在一良身旁，以认真的表情听着他说话。
撑着布制大型阳伞的侍女站在莉婕身旁，为她阻挡阳光。
伞盖的部分是正方形平面，伞柄末端则是插在侍女别在腰间的固定用道具上。
为了打包行李，艾菈今天没跟着莉婕出门，是由其他侍女为莉婕撑伞。
玛丽也跟着一良来到谷仓地带，她正和其他随从及卫兵们一起站在不远处待机。
莉婕穿的不是平时的礼服，而是薄长袖的衣裳。外头罩着以青铜补强而成的轻皮甲，腰间佩着长剑。
之所以不像吉珂妮亚那样穿完全金属制的青铜铠甲，而是穿重量相对较轻的复合铠甲，应该是因为体力不够强的缘故吧。
又不是在做军事训练，有必要穿着铠甲吗？虽然一良这么想，但是对她们来说，在户外做这类工作时，穿着铠甲是理所当然的行为。
不单只是「方便活动」这种理由而已。佩带武器、穿着铠甲的模样会比只穿便服有威严，就算是较容易受人轻视的女性，只要穿上铠甲，也能变得威风凛凛。
艾萨克与哈伯站在停放于附近的载货马车前方。
一良与众人说话时，艾萨克与哈伯不停地把装了肥料的布袋从车内搬出，放在停放于马车周围的60辆人力推车上。
也许是因为莉婕在场，艾萨克似乎比平常更卖力做事。
——果然有可爱的女孩子在，就会奋起呢。
一良抱着不算正确的感想，对艾萨克涌起亲近感。
莉婕本身姿色极佳，穿礼服时当然不用说，就连晨练时穿着轻便服装或现在穿着铠甲的模样，也都美得像幅画。
身穿铠甲、不苟言笑的莉婕有种肃穆感，但那肃穆感反而更强调了她惹人怜爱的感觉，会令人不由自主地看傻了眼。
假如被这种层次的美少女注视，大部分男人都会努力奋起以求表现自己最好的一面吧。
「照昨天的工作进度看来，我想只要半个月时间，应该就能把所有布袋里的东西全部撒完。各位有什么问题吗？」
一良说明完毕后，过了一会儿，作业员们开始嗡嗡地吵闹起来。
虽然一良说的那些话没有什么奇怪之处，可是作业员们仍纷嚷不停。
为什么那么吵呢？莉婕和艾萨克等人不可思议地看向他们。
又过了一会儿，一名年轻男子举手发问：
「午餐时间可以回家吃饭吗？」
「不行。各位的伙食由我们准备。时间到的时候会通知大家集合，一起用餐、休息。」
「伙食费会从薪水里扣掉吗？」
「伙食费完全由伊斯提家负责。其他与作业有关的费用也都不会从薪水中扣除，请放心。我们准备的伙食份量应该很充足，但如果不够的话请尽管说，我们会增量的。」
一良说完，作业员们发出开心的「喔喔！」声。
伙食方面的问题，昨天一良已经和吉珂妮亚讨论过了。
由于是在烈日下长时间工作，不让作业员们吃饱的话应该会导致工作效率低下。
而且做体力活会流许多汗，所以料理中要多放点盐。
「也不能一直工作。每过半刻请稍微休息一下。时间到时会由监督作业的艾萨克先生下令休息。到时候会有人提水桶供各位喝水。就算当下不觉得渴也要喝些水才行。其他还有什么问题吗？」
听了一良的说明，发问的男人与其他佣人们都露出可以接受的表情。
数秒过后，没有人提其他问题。一良点点头，下令开始工作。
「唔，昨天设置水车的地点是这里，那么今天就换这边吧。不知道今天能不能设置到五、六架呢……」
把施肥的监督工作交给艾萨克和哈伯后，一良看着手上的地图，朝着河川方向走去。
也许是为了让一良一起遮阳吧，莉婕紧跟在他身边，眺望着正在施肥的众人。
「这作业的规模相当大呢。只要把那些袋子里的东西撒在田里，作物就能复活了吗？」
「已经枯死的作物是没办法复活的，但还活着的作物应该可以恢复活力哦。撒在田里的那些东西叫做肥料，是可以让田地恢复生命力、很像灵丹妙药般的东西哦。」
「让田地恢复生命力……是吗？」
听了一良的说明，莉婕把目光移回一良身上，不可思议地回问着。
这反应和以前在葛利夏村第一次向薇蕾塔他们解释肥料功效时一模一样。
果然施肥这种概念本身不存在于这边世界的农业里。
作物是基于神的恩惠与祝福才会长大的。这种想法在这边的世界里才是常识。
「没错。原本应该拿森林中的落叶腐化后变得有点像土壤、名为腐叶土的材料，混在田里的土壤中帮土地添加活力。不过目前情况太严重了，光靠腐叶土没办法补救，所以使用的是我准备的特殊肥料。这种肥料的效果很强哦。」
——哦。所以那些装了名为肥料的东西的布袋是由一良大人准备的……咦？
一良信心满满地说着，莉婕一边应声，一边在心里感到疑惑。
——我记得一良大人离开伊斯提利亚，是八天前的事。而且他是两天前回来的，所以单程要花上三天时间。从伊斯提利亚到克雷勒兹，三天内是绝对到不了的……咦？所以他到底是上哪儿去了？
没错，莉婕完全不清楚一良离开伊斯提利亚后前往何方。
要将肥料撒遍这么广大的谷仓地带，要用上的份量自然非常多。
而且应该也得花上相当时间才能准备出这么大量的肥料才是。就算从一开始就准备好了，也还是需要存放肥料的场所。
虽然也有事先把肥料运到伊斯提利亚的可能，不过比起肥料是什么时候运来的，莉婕对一良到底是从哪个国家来的更感兴趣。
——能在单程三天的距离之内拿取肥料的国家。有钱的大贵族。因为是母亲大人一起去拿取肥料，所以不可能是巴贝尔人，剩下的可能性只有克雷勒兹……可是没听说过克雷勒兹有如此富有的大贵族……
「啊，对了，我昨天和吉珂妮亚小姐稍微聊到一件事……」
莉婕正边走边琢磨着时，一良把脸从地图里擡起来说：
「她说往年的这
个时候通常已经开始准备种植下一季作物了，但我忘了问是哪些作物，你知道吗？」
「呃，播种的作物吗？」
「是啊，我对这一带的农业情况不太熟，如果你知道的话请告诉我是哪些作物。」
突然提到这种话题，莉婕回想着以前文官教过她的课程内容。
她基本上有在认真听课，可是因为对农业兴趣缺缺，所以现在记得起来的内容很模糊。
尤其祈祷丰收的仪式种类与细节作法部分，她已经快忘光了，不过关于播种时期与作物种类的话，还勉强留了一点在脑中。
「呃……往年的话，由于温度已经开始下降了，所以种的是冬季地瓜和豆子吧，收获时期是雪季开始前。」
「地瓜和豆子啊？还有别的吗？」
「呃、呃呃……还有圆葱和一些叶菜类作物……对了，入秋后会开始种面包麦和拉塔麦。」
莉婕做梦都没想到会被一良问起农业方面的问题，慌张地在脑中挖掘回忆，她事到如今才后悔当初该更认真听课。
要是再问下去，老实说她没信心讲得出正确答案。
「原来如此……对了，豆子是哪些种类？是直接吃还是加工用的豆子？」
「豆子有好几种，我记得冬豆是先干燥后保存，或者拿去制油。」
「制油……是怎么做的呢？」
「好、好像是放到木箱里压碎……呃，那个，真是对不起，虽然我以前曾经听文官上过课，可是详细内容已经忘了，没办法回答……」
「啊，请别在意。知道这么多已经很了不起了哦。」
莉婕抱歉似地说着，一良笑着向她道谢。
他本来就不认为莉婕平常会和政务或农务扯上关系，所以一开始就没打算问得太详细。
而且她昨天好像因为与客人见面而忙碌不已，平常应该都是趁着空档学习的吧。
贵族千金的身分似乎也不轻松呢。
——是类似日本榨大豆油的方法吗？我记得好像叫作压榨法吧？
其实一良也不清楚压榨法的详细作法，只大概知道是从大豆或菜籽中榨取而来。
仔细调查这个世界的榨油方式后，应该能找出方法有效提高榨取量或缩短制油时间吧。
——可是，压榨法似乎本来就是种很花时间的方法。如果能用离心机来榨油，应该会更有效率吧？
所谓的离心机是以高速转动的离心力来分离液体中不同成分的物质，或者进行萃取时使用的机器。
一良曾见过父亲真治以离心机把泡过油的金属器材上的油滤掉，所以觉得应该也可以用来榨油。
事实上，制造大豆油或橄榄油的工厂确实会以离心机来分离油质，因此一良的想法并没有错。
一良边走边思考着，忽然察觉身旁的莉婕正以不安的表情窥视自己。
她是因为无法详细回答榨油方法，所以觉得愧疚吗？
莉婕似乎对农业或食品加工技术之类的不熟悉，还是换个话题吧。
「这么说来，我们第一次见面是在城里的路上呢。你很常上街吗？」
「是的，我常出门散步来转换心情。」
也许是因为换了话题而安心，莉婕看起来松了口气。
「一直待在屋子里很闷……而且在外头能和各式各样的人说话，是很快乐的事。还有就是能直接观察市民的生活，可以学习到不少事。」
「莉婕小姐很用功呢。既然你平常会到处探访，那么应该很清楚城里的商店和餐饮之类的啰？」
「我经常去逛主要的商店街，和那一带的老板、店员都很熟哦。而且因为会和艾菈一起外食，所以也知道很多好吃的餐厅。方便的话，下次要不要一起上街呢？我可以当导游哦。」
「哦，那真是太好了，如果有机会的话就麻烦你了。」
一良以为莉婕在说客套话，如此回道。不过莉婕却表情一亮，变得十分欣喜。
「哇！太棒了！我会努力帮一良大人的忙，好让您有时间上街的！」
「咦？哦，谢谢，那就万事拜托了。」
出乎意料的积极回应让一良有些吃惊地道谢。
虽然猜不出那些话里有多少诚意，但她似乎是真心想帮忙做事。
话虽这么说，可是目前得尽快处理的事太多了，很难找得出空闲时间。
就算真要逛街，也得等谷仓地带的事告一个段落再说。
——真是外向活泼的人啊，难怪会受市民欢迎。
一良觉得好像知道莉婕之所以受人民爱戴的原因了。
几个小时后……
一良观察着刚架好的水车汲水的情况，确认水车的旋转速度。
跟着他的卫兵与随从和昨天的是同一批人，已经有一次组装水车、挖掘水道的经验了。
所以组装的过程比昨天更顺利。
看样子，今天应该能再设置三到四架水车吧。
「唔——这架没什么问题呢。所以是零件的精密度有落差吗？」
与昨天和吉珂妮亚一起设置的那架水车不同，这架水车的转动速度很一致。
吉珂妮亚说零件是委托城里工匠制作的，应该是哪间工坊的工作精度有问题吧。
零件上没有标记出自哪间工坊，是把所有工坊的成品全部混在一起使用。
看来今后有必要在所有零件上标记这是哪间工坊制作的。
「好棒……我第一次知道有这种道具呢……」
莉婕愣怔地仰望着不停把大量河水送进水道里的水车。
「只要有这些水车，以后谷仓地带的沟渠就不怕没水了。不过零件中似乎混入了一些瑕疵品，所以之后得去工匠那边确认制作过程才行。」
「咦？看起来转动得很顺呀？这样也算瑕疵品吗？」
「不，这架水车没问题，可是昨天和吉珂妮亚小姐设置的那架就有点状况了。看样子不是所有零件都有问题，不过似乎混了一些瑕疵品在里面。」
「是这样啊……」
仰望着流畅旋转的水车，莉婕回应着。
就算说有瑕疵品，可是莉婕想像不出那些瑕疵究竟会造成什么样的缺陷，而且她似乎也不打算发问。
应该是被溅起大量水花转动着的水车的魄力所震慑，没想到要发问吧。
两人并肩而立，眺望了一阵子水花四溅的水车。
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