第三卷 第4章 不灭的火焰（2/2）

两人并肩而立，眺望了一阵子水花四溅的水车。

「嗯，也刚好告个段落，差不多该吃午餐了。」

一良说着，向站在附近眺望水车稍作喘息的随从们下达准备午餐的指示。

随从们轻快地答应后朝马车跑去，拿出组合式简易餐桌椅，快手快脚地将其组装起来。

不到几分钟，有如咖啡厅室外席般附有阳伞的坐席就完成了。

桌面铺着桌巾，排放着银盘与水杯。

接着只要把从宅邸带来，已经预煮好的食材放进盘子里，午餐就准备完成了。

莉婕的盘子里放着薄松饼、香草拌盐水腌鸡肉、切成薄片的李子般水果、以水稀释过的水果酒。

在这个世界里，就算是午餐，喝酒也是理所当然的事。

而且也没有规定满几岁才能喝酒，就算是莉婕这样的少女，在日常生活中也是会喝酒的。

不过喝醉的话会在日常生活中造成问题，得适量饮用。

题外话，莉婕的酒量相当好，是世人说的「酒豪」。

玛丽把一良的餐具摆好后回马车那儿，从包袱中拿出罐头。

她打开跃子，以布巾包裹罐身，再次回到餐桌前。

今天一良带的是蛤蜊巧达汤和甜面包。

其实他本来想带杂炊饭的调理包和罐头来，可是米饭类得泡水加热数十分钟，所以作罢。

——什么？浓汤？天气这么热，不会坏掉吗……

莉婕偷看着倒在银盘中的蛤蜊巧达汤，如此心想。

由于她还不知道罐头这种东西的存在，因此以为是把在宅邸内煮好的浓汤直接带来这里。

在这种炎热的天气里，把浓汤放在马车内好几个小时，就算没有腐坏，味道应该也会变差。

「那就快点开动吧。啊，玛丽，你也可以吃饭休息了哦。我这边不需要你服侍，请自由休息吧。」

玛丽一鞠躬，回马车处拿自己的午餐。

「你们也快吃吧，吃完饭后好好休息一下。」

莉婕也仿效一良，向随侍在身边的侍女及卫兵们说道。

随从们有些受宠若惊地道谢，招呼着从马车中拿出午餐的玛丽，一群人一起前往河边坐着用餐。

他们似乎对玛丽很好奇，抢着和她攀谈。

一良离他们有段距离，不知道他们在说什么，但看那交互颇为和乐，应该不会有问题才是。

「一良大人，要不要尝尝这鸡肉呢？」

好了，来吃饭吧——一良正准备把汤匙放进巧达汤里，莉婕已经将自己的盘子梢微朝一良推去，劝说道：

「这是艾菈做的，不但美味，而且配着面包吃也很搭哦。我让她多准备了一些，欢迎品尝看看。」

「哦，是吗？那我就吃一口吧。」

一良却之不恭地以叉子戳起一片鸡肉放入口中。

肉似乎是鸡腿肉，醎度适中又柔软，而且香草的香气凸显了鸡肉的鲜美，相当好吃。

「哦哦，这真好吃。下次请艾菈小姐教我怎么做好了。」

一良因料理的美味笑了起来，莉婕笑咪咪地道：

「您能喜欢，真是太好了。马车上还有多准备的料理，不够的话可以再加。」

「谢谢。也请莉婕小姐吃吃看我的蛤蜊巧达汤吧……啊，没有盘子，车上应该有吧。」

「啊，没关系，请别客气。下次有机会时再试吃吧。」

一良正想起身去马车上拿盘子分装蛤蜊巧达汤作为回礼，莉婕连忙阻止了他。

其实，莉婕之所以请一良吃自己的料理，是因为她怀疑一良的巧达汤已经酸臭掉了。

抢先说自己有多准备的料理，并且让一良说出「好吃」的感想，这样一来就算一良的汤真的坏了不能吃，改吃莉婕的料理时也比较不会尴尬。

事先拉好防线，让一良不必因直接承认自备的浓汤坏了而感到面上无光。

接着，等一良发现自己的浓汤坏掉不能吃时，就会发现莉婕是多贴心的女孩了。

如此一来他对莉婕的好感度就会大幅上升。莉婕在心里期待着浓汤的腐坏。

「唔，是吗？那下次再分你吃吧。」

一良完全没发现莉婕的心思，把蛤蝌巧达汤送进口中。

没多久前才刚开封的蛤蜊巧达汤当然不会腐坏。

一良若无其事地把盘中的面包撕成小块，沾着汤吃了起来。

——咦？没反应？真可惜。

莉婕在心里暗暗失望，但还是不动声色地笑着对一良说的话点头。

反正也不急着立刻提升好感度，而且看样子一良已经相当中意自己了。

他似乎还会在纳尔森家待上一阵子，今后慢慢让他对自己产生好感就行。

「我在家中吃饭时曾经想过，一良先生国家的料理和阿尔卡迪亚的好像有点不同呢。您平常都是吃这种名为蛤蜊巧达汤的料理吗？」

「唔——不，也不是那样……每餐都会吃的是把谷物泡水炊煮成的食物。以那种食物为主食，配菜则是烤鱼或蔬菜汤之类的吧。」

「谷物吗？是类似把面包麦或拉塔麦泡水煮成的食物吗？」

「嗯，大概就是那种感觉，不过和粥不一样，谷物本身会留着一点硬度。」

莉婕一面和一良聊天，一面思考起自己和一良的将来。

如果今早和艾菈做的猜测没错，吉珂妮亚今后应该会以许多小动作让自己能与一良共同行动。

虽然有点在意一良的国籍，不过就算他是大贵族出身的说法只是为了引起莉婕的兴趣，真实身分是克雷勒兹的平民，但他有钱有权的事实仍然不会改变。

是不是贵族对莉婕来说并不重要。她在意的是权力、财力，最重要的是某种程度的大气。

既然是吉珂妮亚推荐的人选，应该不会有什么可疑的出身。而且能被纳尔森那么信任、亲近，个性方面也应该不会有什么问题。

根据莉婕这几天的观察，一良不论对谁都很客气有礼，而且做事相当勤勉。

再加上他非常大方，连那么高价的项炼也能面不改色地直接送给莉婕。

说不定他只是认为钱该花在刀口上罢了，但看来似乎不像纳尔森或艾萨克那样彻底奉行节俭的美德。

——虽然有时会被他凝视，不过他的眼神和那些来找自己见面的家伙们不同，不会纠缠不清，而且还有种纯情的感觉。既然如此，主动进攻的话应该能成功吧。

由于姿色过人，莉婕从小就常被男性盯着不放。

反正男人这种生物就是这副德性。虽然她对这种事已经看开了，可是被注视过头的话还是会在意，而且被投以纠缠不清的视线时仍会感到恶心。

尽管一良也曾呆呆地盯着自己不少次，但只要一回过神，就会马上移开视线。

能感受到一良会留心不让自己看过头的态度，光是这点就使莉婕对一良颇有好感。

莉婕平时接触的人中，极少男性有这种态度。

顺便一提，艾萨克也和一良一样会在意视线问题，可是莉婕不怎么在乎他的反应。

「咦？怎么了吗？」

发现莉婕盯着自己，一良不解地问道。

「呵呵，您的嘴边沾到食物了。」

莉婕说着，拿起餐巾，稍微探出身子温柔地帮一良擦拭嘴角。

「咦，谢、谢谢你。」

一良似乎很动摇，脸红耳赤、不知所措。

莉婕柔和地微笑着，坐回自己椅子上开始用餐。

傍晚时分，本日的工作结束，两人走在街上。

不少市民也工作完毕踏上归途，路上涌现不少人潮。

「天色一暗，商店就几乎全关门了呢。若连晚上都营业的话，应该会有更多客人，可是没人那么做哩。」

眺望着熙来攘往的行人，一良没有多想地说着。

还在营业的只有餐饮业者而已，一般商店都开始收拾、关店了。

「啊，我也这样想过，所以问过店里的人为什么不那么做。听说大家晚上都忙着记帐和清点货品，所以没办法营业哦。」

「哦，是这样啊？那还真辛苦呢。」

「尤其是杂货店那种商品种类很多的店，盘点、记帐起来特别费力。如果是个人经营的店，所有事情全得自己来，更是辛苦呢。」

说明这些事时的莉婕看起来很有精神。

她相当清楚城里情况与市民的生活。

身为大贵族的莉婕与一般人居然有这么深的交流，一良有点意外。

以前从洛德那边听到的莉婕风评，还有莉婕自己说的「和老板店员很熟」的事似乎是真的。

「不过也可以趁着店休日一次把帐单整理完啊，这样一来不但晚上能营业，而且应该能赚到更多钱吧。」

「啊，店里的人说绝对不能那么做。」

「咦？为什么？」

莉婕立刻否决了这个意见，使一良感到不解。

「没有每天确实地算好交易金额的话，就没办法正确地做生意了。每隔好几天才算一次帐的店是不认真的店，一定会倒闭的。」

「真的吗……如果我开店的话，一定会倒掉呢……」

一良说着，莉婕噗哧笑道：

「呵呵，没问题的。我会好好记帐，老板您只要专心和客人说话就可以了，这样一来店里绝对会赚大钱的。」

「哦，这样也很不错呢。有精明干练的美人当老板娘，我就能放心地和客人……不对，这样一来店里根本不需要我了啊……」

「不不不，没那回事哦。店里没有老板的话会很伤脑筋的。」

「真的吗？」

「应该吧。」

「应该！？」

在后方护卫与随从关爱的眼神之下，两人愉快地谈天说笑着。

把时间往前倒回一点，正当一良和莉婕开始进行下午的作业时……

在纳尔森宅内的某个房间里，艾菈正坐在吉珂妮亚的正对面，听她说明聘约的变更之处。

艾菈眼前放着两张开头有「聘书」几个字，内容一模一样的皮纸。

聘约中记载着每月薪资、工作时间、大致上的职务内容、备考等等。

其中一张由雇主保管，另一张则是由艾菈保管。

「基本工时和以前一样，是做到把晚餐收拾完毕为止。但假如工作时间之外一良先生有什么吩咐，还是要确实做好哦。薪水已经把预估的加班费算进去了。」

——多、多了一倍啊……

艾菈震惊地看着薪资的部分，全身僵直。

自从她成为莉婕的贴身侍女后，薪水就不算低了，可是这次吉珂妮亚开出的金额比之前多了一倍。

这数字已经高过近卫部队的队长，在佣人中可说是顶级薪资了。

除此之外聘书中还写到，资方将会在一楼提供个人房与家具，免费借给艾菈使用。艾菈甚至能自由使用宅子里的浴室。

优

渥的待遇让艾菈在心情激动的同时，又有些寒毛直竖。

工作到底会变得多严苛，所以才会开出这种程度的优厚条件呢？

「这次的聘约和以前不同的地方有：今后10年之内不能由你主动解除契约、除了服侍莉婕之外还要兼任一良先生的侍女，以及教育玛丽这些部分吧。还有就是必须优先完成一良先生的要求、完美地办好他交代的事。除此之外有什么问题吗？没有的话在这里签名，这样一来契约的更新就完成了。」

吉珂妮亚把装着墨水的陶罐与羽毛笔朝艾菈方向推来，问她是否有什么异议。

「啊，呃……」

艾菈反射性地拿起笔，拚命浏览着聘书上的内容。

虽然因为薪水加倍而心花怒放了一瞬，可是听说签下去后10年内不能主动解除契约，当然要好好查看聘约内容。

「关于兼任小姐和一良大人侍女的部分，现在的我没办法确定是否能胜任这样的工作量，如果真的做不来的话，可以和您商量、调整工作内容吗？」

「当然。我不会逼你做太多任务作的，放心吧。如果有必要，我还会指派人手当你的专属佣人。再说，只要玛丽习惯了这边的工作，你的负担应该会轻松不少，所以就算辛苦，也只有一开始的时候吧。」

艾菈神情紧张地发问，吉珂妮亚则是柔和地微笑回答。

从这些话听来，吉珂妮亚似乎也不打算强人所难。

艾菈安心地笑着答谢后，再次看起聘约。

——如果有专属佣人，我就不需要出门采购物资了；玛丽习惯这边的工作后多少能帮忙服侍一良大人，应该也没问题……可是，既然工作量没有暴增，薪水却加倍，这表示……

艾菈擡起头，战战兢兢地看向吉珂妮亚：

「……吉珂妮亚大人，关于小姐和一良大人……那个，难道说……」

「嗯，我希望你能帮忙撮合他们。」

艾菈有些难以启齿，倒是吉珂妮亚笑咪咪地爽快承认。

「基于某些原因，所以我希望你能想办法从中穿针引线撮合他们。但是也不能做得太明显，要自然地撮合。」

「要、要我做那种事吗……」

没想到吉珂妮亚会如此直接地下指令，艾菈尴尬地低着头。

命令她去撮合那两人，但艾菈对一良可说是一无所知。

艾菈没和一良谈过工作之外的话题，连他到底是什么个性都不清楚。

看来得先和一良打好关系才行。可是一良的相关情报好像被纳尔森和吉珂妮亚控管住了，艾菈从没听人说过什么关于一良身家背景的八卦。

奉命和不知可以深入到哪个程度的人套交情，老实说这令艾菈觉得很困扰。

「如何？可以帮我这个忙吗？」

「呃、呃……」

「嗯？什么？」

艾菈欲言又止，不知该如何回答。吉珂妮亚温柔地微笑着，却片刻不停地催问道。

那彷佛是不给艾菈时间思考，让艾菈只能点头似地。

「就、就算我没动作，一良大人好像也很喜欢小姐，小姐也对一良大人很感兴趣，所以我在旁边撮合反而不自然吧……我想，只要顺其自然应该就可以了……」

「是啊，但是顺其自然的话，也有最后没在一起的可能性不是吗？那样一来我会很伤脑筋的。不论如何，我都想提高让他们在一起的几率。没问题的，你一定办得到。」

吉珂妮亚以柔和的口吻和表情，硬把这任务推给艾菈。

再这样下去会在得不到重要情报的状况下屈服了，艾菈连忙开口问道：

「可、可是，艾萨克大人呢？那个……我觉得纳尔森大人从很久以前就一直想让艾萨克大人成为女婿哦？」

这疑问让吉珂妮亚微露讶异之色。

艾菈从来没有违逆过吉珂妮亚的命令或发表意见，没想到这次居然会如此回问。

吉珂妮亚的表情让艾菈发现自己刚才那番话，依理解的方式不同，有可能会变成是艾菈在责备吉珂妮亚。她心想「糟糕！」可是话已出口，后悔也来不及了。

「唔——这个嘛……艾萨克是个好孩子，家世也没话说，我也觉得他和莉婕很相配。可是，一良先生的条件比他更好哦。该怎么说明才好呢……伤脑筋……」

吉珂妮亚把手放在嘴边沉吟着，艾菈战战兢兢地等着她回答。

虽然吉珂妮亚平时态度温柔、语气柔和，可是盛怒时极为恐怖。

艾菈曾亲眼见过几次吉珂妮亚生气的模样，不过都只是远远看到，而且已经是四年前的事了。

除了军事相关话题之外，吉珂妮亚很少大声说话，但从其他侍女和卫兵们那边听说过吉珂妮亚生气时模样的艾菈，当然会在意自己是不是惹吉珂妮亚生气了。

出言不逊的话，搞不好明天就不用上班了。

与担着那种心的艾菈相反，吉珂妮亚并没有特别不高兴的样子，她梢微思考了一下后把视线移回艾菈身上。

「说得也是呢。完全不告诉你一良先生的事情，又要你帮这种忙，你应该也会困扰吧。硬要拜托你做这种事，真是不好意思啊。」

「不、不会。」

「好。那么接下来要告诉你的事，是领地内的最高机密，绝对不能说给其他任何人知道……」

艾菈本来以为吉珂妮亚是要收回刚才的命令，所以松了一口气，可是又被吉珂妮亚接下来的话吓得脸色僵硬。

刚刚，吉珂妮亚说了「最高机密」几个字。

艾菈一点也不想知道那种事，不用多想也可以猜到，知道那种事之后会被卷进极为麻烦的事态里。

可是，艾菈没有拒绝听下去的选择权。

努力想摆脱这项任务，反而弄巧成拙了。

「不过，可以在听我说明前先签名吗？如果听完你还是不想帮忙，我也不会勉强你一定要撮合莉婕和一良先生。不必想太多也没问题哦。」

吉珂妮亚笑咪咪地催着艾菈签名。

——问题可大了呢！

艾菈在心里疯狂吐嘈，可是也只能泪眼汪汪地点头，拿起羽毛笔沾墨水。

反正她从一开始就没有拒绝吉珂妮亚命令的勇气了。

刚才挣扎失败反而让情况恶化，已经无计可施了。

也只能认命地自我安慰，至少比失业好。

艾菈签完名，吉珂妮亚收下聘书将其放在自己手边。

「谢谢你。那么我要继续说下去了。关于一良先生的事……」

「是的……」

艾菈做好觉悟，以认真的表情听着。吉珂妮亚脸上也不再有微笑，而是摆出严肃的神情。

「其实一良先生不是人类。他是葛雷西欧尔大人哦。」

「……咦？」

完全超乎想像的宣言让艾菈不由自主地回问。

她以为吉珂妮亚是在开玩笑，可是吉珂妮亚的表情极为正经。

「你知道葛雷西欧尔大人的传说吗？」

「基、基本上知道……小时候当成童话故事听……」

「现在发生的事，就和童话故事的内容完全一样……不，比童话更惊人。那是大约两个月前，发生在葛利夏村的事。本来陷入饥荒的村子现在完全复活，而且原本全部枯死的田地，现在变成不可思议的丰收状态。」

「呃，是……」

这是有如天方夜谭般的内容。艾菈只能呆呆地应声。

葛雷西欧尔的传说她从小就听过很多次了，不过艾菈只将其当成童话故事，没想过那会是真的。

可是吉珂妮亚却说葛雷西欧尔真的现身救了某个农村。

「葛雷西欧尔大人如何出现在我们领地内、答应帮我们复兴领地的过程就略过不提。总之葛雷西欧尔大人现在正努力复活伊斯提利亚周围的谷仓地带哦。除此之外还答应会帮我们开发出可以提高工作效率的道具、解决市内的水患以及改善卫生等等哦。可是啊，我们不确定他愿意帮我们帮到什么程度。」

艾菈屏气凝神地听着吉珂妮亚的话。

吉珂妮亚的态度极为认真，完全没有说笑的感觉。

突然变得严肃的气氛让艾菈觉得自己冷汗直流。

「如果是和平时代，光是那些帮助就已经够让我们感激不尽了，可是对现在的伊斯提领地来说，只有那样是不够的。不让他尽早赐给我们更多援助的话，就赶不上与巴贝尔开战的日子。」

「……又会开始打仗吗？」

听到开战，艾菈以不安的表情问着吉珂妮亚。

艾菈算是很幸运，没有亲人死于四年前为止的那场战争里。

双亲、弟弟妹妹都健在，虽然有几

名亲戚在从军时受伤，可是所有人全都活到了休战之后。

但假如战火重燃，这次说不定就会有人战死。

弟弟妹妹们已经到了可以从军的年纪，应该会被征召吧。

她不想再过那种天天担心收到亲朋好友死讯的日子了。

「会吧。就算我们不想打仗，巴贝尔也会主动攻打过来。那个国家就是那样，没血没泪，全是恶魔哦。」

也许是回想起上一场战争的事，吉珂妮亚眼中浮现强烈的恨意。

不过那恨意一闪即逝。她再次温柔地笑着看向不安地望着自己的艾菈。

「不过呢，只要有一良大人充足的援助，就一定没有问题。那个人……虽然不知道能不能用人来称呼他，不过他的知识还有带来的道具，全都不是以我们世界的常识可以理解的。只要有他的道具、知识，还有祝福之力，我们就绝对不会输给巴贝尔。」

「祝福之力？」

突然冒出祝福这个词，艾菈忍不住回问。

刚开始听吉珂妮亚说明时，她很不愿意知道太多，可是听到现在.也不得不多问了。

「没错，祝福。虽然只是猜测，不过一良先生会把祝福赐给和他亲近的人哦。得到他祝福的人们，力量会大到就像怪物一样。只要有那种力量……」

就算听说什么怪物般的力量，艾菈也很难想像那是什么状态，可是既然吉珂妮亚这么说，应该就是真的吧。

虽然不知道人们会以什么形式得到祝福，可是如果真的能够得到有如怪物的惊人威力，就不难理解为什么吉珂妮亚会对一良那么执着。

出现了得以打倒和自己有血海深仇的巴贝尔这种绝佳机会，当然会不择手段也要得到一良的帮助吧。

尽管莉婕不是她的亲生女儿，不过她没有强逼女儿莉婕去勾引一良，已经算是够有理性了。

以略微着魔的表情说着那些话的吉珂妮亚察觉艾菈看着自己的视线，脸上恢复成原本的表情，露出自然的微笑。

「对了对了，撮合莉婕和一良先生的事是我们俩的秘密哦。不能跟纳尔森说，当然也不能告诉莉婕。如果有什么问题就找我商量，我会尽全力帮你的。」

「我、我明白了。」

虽然不知道自己什么时候接受了吉珂妮亚的请托，可是事到如今，艾菈也已经无法拒绝了。

不能告诉纳尔森，也就是说，这件事是吉珂妮亚个人的决定。

很明显的，正是因为有纳尔森这个阻碍在，所以吉珂妮亚才没有强逼莉婕勾引一良。

从今以后艾菈将会变成吉珂妮亚的手中棋子，而不是纳尔森的了。

老实说她很恐惧，但也无可奈何。

「不必那么紧张啦，如果莉婕自己有那个意思，我想事情应该不会太困难。你只要在后头梢微推一把就好。太在意这件事的话，表现出来的样子反而会很可疑，要注意这点哦。事情就这样。你可以先下去了。」

「好的，我告辞了……」

艾菈不安地说着，起身行了一礼后离开房间。

吉珂妮亚目送艾菈离开后吁了口气，将身体靠在椅背上。

从葛利夏村的状况看来，一良会给予中意的对象强力的支持与祝福。

假如今后能顺利让一良与莉婕相恋，让他爱屋及乌地喜欢上伊斯提家与伊斯提利亚，就算是军事方面，他也会帮忙吧。

虽然一开始请求军事支持时被拒绝了，不过这次应该会成功。

「这次绝对没问题。」

吉珂妮亚像在说给自己听似地自语着，轻轻闭上眼睛。