外传 葵恩薇儿之翼 第四章 苏菲亚‧费尔克劳（2/2）

苏菲亚的弱点实在很致命，根本无法上场比赛。攻击目标受限不在话下，不敢伤害对手，代表连防御对手的攻击都得提心吊胆。由于苏菲亚使用的煌式武装设置成极低威力，因此几乎没有锐利度可言，但她的刀锋始终没有碰到过美奈兔的身体。剑技实在惊人。

「如果没有这种差点的话，早就分出胜负了呢。」

纯论近身战斗能力的话，美奈兔甚至不输排名上位者。

但苏菲亚原本的实力可能更高好几层──在全Asterisk当中也是顶级。姑且不论潜能，目前的美奈兔根本不是对手。

──话虽如此。

「既然彼此缺乏致胜的一击，继续僵持下去的话，美奈兔较为有利。」

可罗爱点点头，同意柚阳的嘀咕。

「没错，那种神技般的剑技不可能永远持续。一旦战局拖长，不论苏菲亚‧费尔克劳再怎么厉害，也会出现失误。」

这应该就是美奈兔的胜机。

当然，对于缺乏星辰力总量的美奈兔而言，长期战的风险很大。但事前已经叮嘱过，要美奈兔极力压抑消耗。既然不用担心受到攻击，就能节省用来防御的星辰力。只要别乱来，撑完全场应该不是问题。

「可是……真要说的话，总觉得美奈兔同学的动作愈来愈迟钝了呢。」

「咦……？」

听到这句话后转头一瞧，柚阳说的没错，美奈兔的确开始屈居下风。

刚才苏菲亚的确占有一些优势，但只要攻击对象局限于校徽，要防御并不难。即使交手落败，美奈兔也立刻展开反击。

可是美奈兔现在的动作明显迟钝，陷入一面倒的被动防御。

面对苏菲亚攻击的反应也变慢，表情明显露出焦急的神色。

「啊哇哇，哇！」

「──我不知道你想做什么，但是劝你别太小看我了！」

另一方面，苏菲亚的话中能感受强烈愤怒。

美奈兔勉强熬过流水般的连续攻击，可是下一瞬间，苏菲亚的攻击速度又提升了

一阶。

「咦！？」

美奈兔急忙手臂交叉，试图保护校徽。

军刀却临时改变轨迹，刀锋钻进双臂的凤隙间，大大弹开美奈兔的双手。

「糟糕──」

剑闪朝中门大开的美奈兔校徽犀利闪过。

「胜负揭晓！胜利者，苏菲亚‧费尔克劳！」

一挥手中的军刀，苏菲亚转过身去的同时，声明胜负的机械声音在训练室内响起。

「……这样就能证明我的实力了吧。再见。」

苏菲亚的声音带着不悦，随即头也不回离去。

＊

──隔天午休，在一如往常的学生餐厅阳台。

「好吧，可以说明到底怎么回事吗？」

「啊呜呜……」

面对手扠在胸前，大剌剌站立的可罗爱，美奈兔消沉失落地低着头。

可罗爱的表情与口气一如往常，冷静而平淡。可是不知为何，却强烈感受到愤怒的神色。

「昨天的决斗后半场，你的动作明显不对劲。别告诉我，你在后半场放水了喔？」

「也、也不是啦……」

瞄了一眼被质问的美奈兔，雀儿喜与柚阳面露苦笑。

「是吗，原来输了啊。」

「嗯，真可惜。」

「不过对手是苏菲亚‧费尔克劳学姊，输了也很正常吧？好歹也曾经是《始页十二人》呢？」

「不，到中途其实还表现得相当不错……」

听到这里的美奈兔更显瑟缩。

「总之，你得解释清楚。」

「这个，呃……」

美奈兔支吾其词，但不久战战兢兢视线朝上开口。

「在对战的时候，开始觉得这样对学姊过意不去，结果身体愈来愈沉重……」

「过意不去？」

可罗爱的眉毛挑了挑。

「因、因为，这样等于专攻学姊的弱点啊。该说于心不忍，还是有点卑鄙呢……」

美奈兔的声音愈来愈小。

「哎……」

结果可罗爱不置可否地深深叹了一口气。

「还以为你要说什么呢……攻击对手的弱点不是基本战术吗。难道你忘了，自己之前多少次败在自己的弱点之下？」

「是没错……但是学姊的弱点又不像我这样明显。不敢伤害别人，不就代表学姊很体贴吗？我觉得这不是坏事，反而是好事呢。要锁定这一点攻击，还是觉得不太一样……」

「体贴？在我看来，那只是单纯缺乏决心而已。」

「我、我是觉得，话不能这么说……」

虽然美奈兔虚弱地反抗，但可能还是心虚，别过视线去。

「而且──难道你要为了这种事情放弃自己的梦想？」

不过听到可罗爱这么说，顿时擡起头来。

「这、这个……」

「那就是我看错你了。当初我是因为欣赏你对梦想的执着，才会同意帮助你的喔。」

「…………」

眼泪快夺眶而出的美奈兔默不作声。

「好了好了，可罗爱同学。」

这时候柚阳打圆场，劝阻可罗爱。

「美奈兔同学，我也不认为费尔克劳学姊决斗的时候，心中没有觉悟喔。」

「柚阳……」

「可是正因如此，美奈兔才应该尽全力战斗，不是吗？」

「咦……？」

「费尔克劳学姊的自尊心很高。如果学姊下定决心踏上战场，不就特别讨厌无谓的同情与怜悯吗？」

「────」

这句话让美奈兔大梦初醒地睁大眼睛。

「而且在不同情况下，学姊可能会认为对方瞧不起自己喔。」

「我、我才没有瞧不起学姊……！」

眼看美奈兔忍不住欲起身反驳，柚阳温柔微笑并点头。

「是的，我当然知道你没有这个意思。」

「…………」

一时之间，美奈兔低头不发一语，但随即椅子喀哒一声站起来，面对可罗爱低头鞠躬。

「抱歉，可罗爱！是我错了！」

紧接着马上面对柚阳，一脸歉疚地露出笑容。

「谢谢你，柚阳。我去去就回！」

说完，美奈兔转身拔腿狂奔，转眼间便不见踪影。

可罗爱与柚阳都呆呆眨了眨眼睛不知所措，在一旁看见的雀儿喜则开心地咯咯笑。

「哎呀～两位真不好意思。那孩子脑筋不好，是先行动后思考的类型，感情优于理智……所以，该怎么说呢。」

说到这里，雀儿喜开心地眯起眼睛。

「你们两位能成为她的朋友，真的太好了。」

「不会，我觉得美奈兔同学的这一点很好。」

柚阳也面露微笑，回答雀儿喜的这番话。

理所当然，两人的视线都望向可罗爱。但可罗爱依然微微皱了皱眉头别过脸去，轻轻叹了一口气。

「……哎，总之先追上去吧。反正我大概知道她会去那里。」

＊

苏菲亚‧费尔克劳今天依然在相同咖啡厅，相同座位上享用午餐。

其实这里并非指定座位，但不知从何时，店员和其他客人似乎都这么认为。一般学生基本上很少光顾这间咖啡厅，环顾四周全都是熟面孔。有学生会或委员会的高层，或是排名上位者与当红偶像，也就是葵恩薇儿的上流分子。

当然，没有任何人会来找苏菲亚谈话。

过去苏菲亚身为《始页十二人》，享尽镁光灯锋头的时候，赞美不绝的跟班，以及试图拉拢自己的各方人马多得赶也赶不走。一旦苏菲亚暴露弱点，接二连三落败后，这些人顿时像潮水一样跑得无影无踪。

（真是的，人就是这么自私的生物……）

现在反而会有人暗地里揶揄苏菲亚，连这间店里都不时传来这样的视线。

但是苏菲亚基于自己的自尊，从未逃跑或是感到难过。

要光明正大，要优雅，而且更重要的是高尚。

苏菲亚随时在心中提醒自己──

「学姊～！」

突如其来的宏亮声音响彻咖啡厅，苏菲亚手中的茶杯差一点掉落。

「怎、怎么回事？」

从客层来看，根本不会有人在这间咖啡厅内大吵大闹。

惊讶的苏菲亚望向声音的来源，发现昨天来拜访自己的学妹──若宫美奈兔笔直地朝自己走过来。

「是你……」

苏菲亚一脸困惑，只见美奈兔迅速走到苏菲亚面前，突然九十度弯腰深深致意。

「学姊，昨天真的很抱歉！」

而且以响彻咖啡厅的宏亮声音道歉。

「讨厌！你、你突然说什么啊！？还有你声音太大了！」

「咦，啊，对、对不起！」

显然过度受到瞩目的苏菲亚连忙提醒，美奈兔似乎这才发现，面红耳赤压低声音。

「真是的……总之先坐下来吧。」

「好、好的，不好意思。」

美奈兔像昨天一样坐在餐桌的另一侧，苏菲亚跟着在杯中添加红茶，试图冷静下来。

「突然跑来道歉我无法理解，到底为了什么而道歉？」

「……关于昨天的决斗。」

这句话让苏菲亚的眉头一跳。

原来如此。如果是这件事情，心里也不是没有底。

「……后半场，你放水了吧。」

「不、不是！啊，这个，从结果来看是这样没错，但我不是故意的，应该说无法使出全力吧……！」

美奈兔双手挥舞，慌忙辩解。

看到她的模样，想生气也无从生气。

「无所谓。如果我输了就另当别论，但赢的人是我。」

说着，将茶杯移至嘴边表示从容。

「然后呢？」

「咦？」

「总不会只为了向我道歉才跑来的吧？我先声明，不论你来几次，我都不会加入……」

「没有，我的确只是来道歉的啊？」

一脸不解的美奈兔说。

「咦……？」

苏菲亚目不转睛盯着美奈兔的脸，但是这番话似乎是认真的。

即使在决斗中落败，也并非向对手找借口或不认输，只是单纯道歉。

至少苏菲亚至今从未见过这种人。

「……你真是奇特呢。」

「是、是这样的吗……」

看美奈兔一脸困惑，似乎没有自觉。

「啊！那么可以问一个问题就好吗？」

「什么问题？」

「学姊的梦想……在《星武祭》获胜，想实现的愿望究竟是什么呢？」

「────」

直截了当的问题，让苏菲亚一瞬间语塞。

自己没有义务回答。虽然并未特别隐瞒，但至今几乎从未对他人提过。

──不，正确地说，是没有可以开口的对象。

可能正因如此。

「我的愿望……是代替兄长继承费尔克劳家族的族长。然后从家族的诅咒中解放兄长。」

「学姊的哥哥，就是嘉莱多瓦思的学生会长，没错吧？」

没错。

亚涅斯特‧费尔克劳。对苏菲亚而言是最深爱，无可替代的兄长。

受困于各种陋规与阻碍，被蛮横夺取一切事物，但始终逆来顺受的伟大兄长。

……伟大到愚蠢。

「学姊？」

听到美奈兔声音担心地窥视自己，苏菲亚才回过神来。

「我、我没事。总之为了这个愿望，我必须在《星武祭》赢得冠军。」

的确没必要进一步解释。

不过美奈兔表情认真，点头同意苏菲亚的话。

「虽然我无法理解──但是隐约觉得。决斗的时候，学姊的剑明明十分温柔，却感到非常沉重的事物。其实我也该拿出真本事，认真回应学姊的觉悟才对……」

看来她似乎真的后悔，说着说着失落地低下头去。

但美奈兔忽然擡起头来，身子凑过餐桌。

「学、学姊！我知道这个要求很厚脸皮，但是拜托！能不能再和我决斗一次？」

「啊？」

「当然就算我赢了，也不会提出任何要求，即使是不会改变排名的仿真战也好……哎、哎呀？话说回来，昨天我输给了学姊，现在变成排名外了……！不、不会吧，想不到居然撑不到下一次的公式排名战……！」

可能现在才察觉到，美奈兔独自脸色一阵青一阵红。

昨天的决斗由于苏菲亚获胜，排名三十五的确从美奈兔拱手让给了苏菲亚。

「真是的，你真的很奇特呢。」

说着，苏菲亚一脸苦笑。

与刚才的问题一样，其实没有理由与义务答应决斗。

但是自己对这名叫做若宫美奈兔的少女，稍微产生了一些兴趣。

「我知道了。那么今天放学后，在昨天相同的训练室等你。」

＊

「真是的，正奇怪你怎么突然跑出去，居然提出这么无益的决斗……」

「呵呵，这样也不错呀。与费尔克劳学姊这样的人认真决斗，肯定会获得某些事物吧，当作这是修行就好。」

放学后，与昨天相同，美奈兔在可罗爱与柚阳面前认真做热身运动。

「抱歉喔，两位。让你们陪伴我的任性要求。」

「没关系，反正事到如今。」

「这次要使劲全力，别留下遗憾喔。」

「嗯！」

可罗爱压低声音，与拳套相碰，鼓起干劲的美奈兔交头接耳。

「听好了，美奈兔。基本战术与昨天相同即可，但唯有一件事情要注意。」

「……最后那一招吧？」

昨天的决斗中，最后防御的手臂从缝隙被弹开，防御架式硬生生被破坏。苏菲亚的攻击基本只瞄准校徽，但唯有那一招非得留意不可。

「嗯，我想即使苏菲亚‧费尔克劳再怎么厉害，应该也无法如此完美地破坏防御架式。不可能有这么多次机会，问题在于碰上了是否熬得过。」

「有什么方法吗？」

「也不是没有，不过相当困难喔？」

可罗爱说的提案，的确是相当乱来的对策。

但既然没有其他方法，就只能咬牙硬撑了。

「──好！」

仔细一瞧，苏菲亚已经准备完毕，在训练室的中央等待美奈兔。

美奈兔也跟着来到中央，跟着将手放在自己的校徽上。

「在钦羡的旗帜、偶像的英名之下，我，若宫美奈兔申请与你，苏菲亚‧费尔克劳决斗！」

「……我接受决斗申请！」

宣示形式与昨天相反。

不过这次依然由美奈兔先发动攻击。

一瞬间缩短间距后，毫不停歇使出包含假动作的连击。

「原来如此，的确比昨天有干劲多了呢！」

不过所有攻击都被苏菲亚的军刀轻易挡住。照理说美奈兔的动作比昨天更优秀──

（动作被看穿了……！？）

昨天光是一次决斗，苏菲亚似乎就大致掌握了美奈兔的动作。

或许美奈兔的动作略显单纯，但现在才对苏菲亚的过人才能惊讶不已。

不过美奈兔同样也习惯了对方的动作。

美奈兔极端不擅长在战斗中思考该如何学习什么，以及该如何活用，但并非学习能力低落。

而且现在有能弥补这一点的朋友。

心想可罗爱的指导，一点一点修正自己的动作。

「喝！」

「────！」

蹲低身子的美奈兔使出一记足扫，苏菲亚跟着往后方一跳躲避。

保持低姿势的美奈兔立刻上前追击，不过苏菲亚防御性挥舞军刀，美奈兔连忙挡住校徽。

以此为契机，双方暂时拉开距离，调整呼吸。

目前形势五五波。美奈兔的攻击虽然一次也没有命中，却也熬过苏菲亚的所有攻击。这样看来，即使在所有层面上都屈居劣势的美奈兔，也有一些部分赢过苏菲亚。

经验与技术完全无法相提并论。反应速度虽然接近势均力敌，可惜美奈兔的身体跟不上，因此实际上连速度也惨败。

不过臂力与体力方面，美奈兔似乎略微占上风。

（如果能拉长战局，我也有胜利的机会……可是对方不见得愿意呢。）

面露苦笑的美奈兔重新握拳摆架式的瞬间，苏菲亚的犀利刺击立刻直扑美奈兔的校徽。

＊

军刀与拳头交锋的同时，苏菲亚对美奈兔的实力感到佩服。

当然，她的实力原本不及苏菲亚，但至少不是持续刷新连败纪录，饱受世人嘲笑的等级。移动体重与身体动作，延续攻击的方式，都能感受到日积月累的扎实锻炼。

（但比赛还是赢不了，代表她十分不擅长远距离攻击吧……）

自己看过好几次美奈兔的比赛，面对远距离攻击的确拙劣到让人吃惊。只要针对这一点，也难怪她会不断刷新连败纪录了。

正因如此，前几天与拜欧蕾特‧温伯格的比赛才出人意表。她顺利改变自己的战斗方式，弥补这项弱点。虽然十分临阵磨枪，但如果她能独自办到，也不会拖到四十九连败了，多半有人提供建言吧。

（可是我和这孩子不一样……）

实际上，这并非第一次有人拉拢苏菲亚入队。

之前有好几名学生惋惜苏菲亚的精湛剑术，但开口的全是同一套论调。

『那些事情不值得放在心上，所以──』

所以别害怕伤害对手。

真是的，一无所知的人，话讲得这么轻松。

如果能这么容易放下，苏菲亚早就解脱了。

苏菲亚心中的纠葛，并非听从他人建议就能轻易解决。

「唔……！」

一瞬间，苏菲亚的脑海里闪过那一天的光景。

自己染血的双手，摀住脸倒地的朋友，急忙赶来的哥哥。

「喝啊──！」

身体不由得僵硬，美奈兔没放过这次破绽，拳套逼近苏菲亚。

苏菲亚连忙收回军刀，千钧一发之际防御。

（我真是的，居然被无关的事情分散过多注意力……！）

告诫自己，并且计算间距，同时军刀摆出架式。

深切感受到自己的丢脸。

不过否定这些也无济于事。现在除了靠自己奋斗以外，没有其他方法。

苏菲亚在内心嘀咕，随后深呼吸一口气，调整呼吸。

＊

美奈兔可以清楚感受到，重新拉开间距的苏菲亚，全身星辰力宛如刀锋般逐渐澄澈犀利。

可能想下一击分出胜负吧。

（换句话说──那招要来了！）

美奈兔做好觉悟的同时，苏菲雅发动猛攻。

「

好，接招吧！」

原以为从上段劈下的军刀要冷不防架开防御，随后立刻转为犀利刁钻的突刺。剑闪画出圆弧，刀锋曼妙舞动，从各种角度发挥毫不间断的连续攻击，直扑美奈兔的校徽。

（这样居然能完全不伤到我，她真的好厉害……！）

心中对堪称神技的剑技佩服的同时，美奈兔双手交叉，拚命保护校徽。

──这一刹那。

瞄准短短一瞬间产生的防御缝隙，苏菲亚的军刀滑进破绽。

「我赢定了！」

（现在！）

但是在被苏菲亚弹开之前，美奈兔早一瞬间主动解除防御。

然后双掌立刻夹住军刀。

也就是──

「空手夺白刃……！？」

苏菲亚睁大眼睛，表情一片惊愕。

美奈兔进一步将双手夹紧的军刀使劲朝左侧一甩，身体顺势风卷残雷般旋转。

玄空流──『转槌』。

下一瞬间，美奈兔的左手肘砸中苏菲亚的校徽。

坚硬的物体碎裂发出的『劈里』声，传进美奈兔的耳朵内。

「胜负揭晓！胜利者，若宫美奈兔！」

机械声音声明胜负揭晓的同时，美奈兔解除煌式武装，无力地瘫坐在地上。

「真、真是危险……」

虽然刚才成功，但是在一击定胜负的实战中使出空手夺白刃，真的太乱来了。成功的几率堪称奇迹。

「……真是乱来呢。」

板着脸的苏菲亚，对美奈兔开口。

「在那种情况下空手夺白刃，真的吓了我一跳。」

「哈哈……那不是我的主意，只是依照可罗爱的建议而已。而且是在决斗前才告诉我的，真的很乱来呢。」

说到这里，一脸苦笑的美奈兔望向可罗爱，苏菲亚的视线也跟着望过去。

「比赛前才说？真亏你能成功呢。」

见到苏菲亚表情愕然，美奈兔搔了搔鼻头。

「欸嘿嘿……啊，不过不过，学姊的剑技也很棒喔！高贵又体贴，还有，这个，我不太会形容……不过学姊的剑技，真的非常漂亮！」

「────！我、我的剑技……漂亮……？」

这句话让苏菲亚大大地睁眼。

「…………？学姊？」

美奈兔起身近距离凝视脸庞，苏菲亚连忙别过脸去。

「没、没什么！」

「是、是这样吗……」

一脸不解神情的美奈兔端详苏菲亚，苏菲亚也跟着以眼角余光偷瞄美奈兔。

「…………」

一时之间，苏菲亚似乎欲言又止，但最后小声开口。

「对、对了，关于前几天的事情……」

「咦？」

突然听到她这么说，美奈兔不解地侧头疑惑，眼看苏菲雅红着脸，略为加快语气。

「就、就是说，关于你的队伍的事情！我、我稍微产生了一点兴趣，只有一点点而已，所以倒是可以听听你的要求……！」

「咦……？」

一脸茫然的美奈兔，表情逐渐带有欢喜的神色。

「真、真的吗！？」

「我、我还没有确定要加入你的队伍喔！终究只是听听要求而已……讨、讨厌！你有在听吗！？」

苏菲亚脸红得像煮熟章鱼般别过脸去，但美奈兔来不及将话听完，便牵起苏菲亚的手开心蹦蹦跳。

可罗爱表情讶异，柚阳则面露稳重微笑地望着两人。