第六卷 怀国凯战 第四章 尤莉丝与孤儿院（2/2）

「……尤莉丝既认真又温柔，不像我这么无能。她势必会试图改变这个国家，拯救水深火热的人民。但这个国家完全在统合企业财团的控制之下，办不到就是办不到，尤莉丝也知道这一点。就是因为太了解，才会前往Asterisk。这让尤莉丝只能一味受苦。」

「…………」

「目前我的利用价值还比较高。不，正确来说，是尤莉丝利用价值较低。你也知道，尤莉丝比较反抗统合企业财团。可是一旦有必要，统合企业财团能轻易逼尤莉丝言听计从，像是将整个国家当成人质之类。所以如果尤莉丝的价值超越我的话……」

说到这里，约伯特露出悲戚的微笑。

简单来说，和刚才结婚的话题一样。尤莉丝愈努力，在这个国家的立场——至少对尤莉丝而言——就会愈来愈糟。

「那么，天雾同学。我再问你一次。」

约伯特直直盯着绫斗瞧。

「能不能帮我劝劝尤莉丝呢？」

「……没办法。」

但绫斗的答案依然不变。

理所当然。

毕竟尤莉丝早就知道这一切，而决定选择这条道路的。

「哎……是吗，我知道了。」

约伯特仰躺在沙发上，露出苦笑仰天长叹。

「哎，没办法。既然这样的话，那我得更努力扮演废人才行呢。」

说着，约伯特缓缓闭上眼睛。

「约伯特陛下……」

「没关系，反正我也很享受现在的立场。没打算让给尤莉丝也是真心话。」

约伯特仅睁开一只眼睛，看着绫斗。

「——尤莉丝应该在湖对岸的孤儿院。从小时候以来，每当发生什么事她都会跑去那里。抱歉，她就拜托你啦。」

绫斗对约伯特深深一鞠躬，随即迅速离开房间去追尤莉丝。

***

今天的天气不比昨天，天空笼罩着厚厚的云层。

纷纷飘落的雪花，在呼出来的朦胧白烟中消失。

「这里吗……」

距离皇宫车程约三十分钟，贫民窟外围的高地有一座教堂。

教堂是砖瓦与木造的古老建筑，一栋二层楼建筑与教堂相互结合。虽然远比尤莉丝描迤的印象还要大，但不可否认，整体还是相当破旧。周围虽然有很高的围墙，不过东缺一块西塌一角，几乎没什么意义。

一进入教堂庭院，就听见教堂后方传来小孩子特有的高亢嬉闹声。绫斗踩着薄薄的积雪朝后方走去，随即看到年幼的孩子们正与尤莉丝打雪仗。

「啊！是天雾绫斗耶！」

其中一人发现绫斗，随即大喊。

「真的耶！」

「好棒喔！」

孩子们接二连三喊了出来，披着黑外套的尤莉才丝缓缓转过身。

「比我想像中还早到呢，是兄长告诉你的吗？」

「嗯，算是。」

尤莉丝的口气和表情都和缓许多。

可是显然没什么精神。

「尤莉丝也是，你什么时候到这里的啊。我还是搭车来的呢。」

从尤莉丝离开约伯特的房间，到绫斗跟在后头追上去，实际上没差多少时间。绫斗立刻拜托芙萝拉备车（芙萝拉本身还在工作，没办法同行），原本还以为半路上能追到……

「我有一条从小就常用的秘密路径，搭车当然追不上。」

「……原来如此。」

实际上，《星脉世代》如果认真地跑，并非不可能比只能在马路上行驶的车辆更快抵达。若是走惯的路更不用说。

「哎呀，正觉得怎么这么热闹，愿来有客人呀，尤莉丝。」

这时教堂的窗子缓缓打开，一位年纪略老的修女探出头来。

「堤蕾泽修女——噢，介绍一下，这一位是……」

「别担心，我也有看《凤凰星武祭》呀——欢迎你，天雾绫斗同学。」

名叫堤蕾泽的修女说着，露出温柔的微笑。

「虽然端不出什么像样的东西，不嫌弃的话要不要喝杯茶呢？」

「啊，好的，谢谢。」

「太好了，那就进来吧。」

在修女敦促下，绫斗与尤莉丝一同进入教堂。随即见到信道与房屋链接。

屋内另有几名修女手忙脚乱工作着，还有几个年纪比在外面玩耍的孩子大一些的孩子们在帮忙。

「由于接近祭典，目前正在准备。」

「哦……」

尤莉丝停下脚步，露出怀念的眼神眺望，随即回过神来再度往前走。

「抱歉，不小心怀念了一下。」

「以前尤莉丝也帮过忙吗？」

「嗯……算是。虽然应该帮不上太大的忙。」

尤莉丝露出复杂的表情说。

「——呵呵，没错。刚开始在这里露脸的尤莉丝，真的什么都不会呢。做什么都扯大家的后腿。」

前来迎接绫斗与尤莉丝的堤蕾泽，露出恶作剧的笑容。

「堤蕾泽修女……不要太欺负人啦。」

「抱歉，但想不到这样的孩子，能在《凤凰星武祭》当中夺冠呢。」

露出苦笑的尤莉丝，以及稳重微笑的堤蕾泽修女，气氛就像真正的母女一般。

这时绫斗才注意到，堤蕾泽修女似乎是《星脉世代》。

修女带领两人前往房屋后方，有点像餐厅的房间内。

房间内并排着陈旧的木制长桌与椅子，两人在修女敦促下就座。

「再次欢迎你前来，天雾绫斗同学。我叫堤蕾泽，算是这间教堂与孤儿院的负责人。」

坐在对面的堤蕾泽说，年轻的修女随即算准般端上茶来。修女对绫斗礼貌地打招呼后，向坐在一旁的尤莉丝咧嘴一笑。

「欢迎回来，尤莉丝。《凤凰星武祭》我有看喔，真是厉害。」

「呵呵，当然呀。」

「哦，还真敢说。以前只会嚎啕大哭的说：」

这名修女和绫斗尤莉丝年纪相仿，似乎和堤蕾泽一样是《星脉世代》。她以手肘顶了顶尤莉绿，小声地开心交谈。尤莉丝也露出纯真的笑容回应，从气氛感觉到两人毫无芥蒂。另外还有几名年纪相仿的修女聚集过来，围着尤莉丝。

（看她们的交互，就像随处可见的平凡女孩呢……）

因为尤莉丝平时总是情绪紧绷，现在的模样反而新鲜，不知为何还感到开心。

「……太好了。」

「咦？」

堤蕾泽匆然小声说，绫斗跟着转回视线。

「幸好尤莉丝选择的是像你这样的人。」

「呃，我其实……」

「别客气。从你刚才看尤莉丝的眼神就知道了。」

堤蕾泽微微一笑，向尤莉丝等人拍了拍手。

「好了好了，到此为止，快回去工作吧。不然会赶不上主显节喔。」

「好啦，」

修女们这才依依不舍离去。

目送众人离去后，堤蕾泽表情认真地看向绫斗。

「那么——抱歉芙萝拉那起事件给你造成了麻烦。我再次向你道谢。」

「啊，不会。实际上救出芙萝拉妹妹的也不是我……」

绫斗挥挥手表示不敢当，尤莉丝随即一脸不置可否，轻轻瞪了一眼。

「何必说这种话。那种情况下不论少了谁，都无法救出芙萝拉

吧。我是她的亲人，总之就由你代表众人吧。」

「是吗……」

既然她这么说，就没办法了。

「而且问题最大的，果然是我让那孩子一个人去的关系。如果当初不顾一切，让某位修女陪伴她就好了。」

说着，堤蕾泽无力地摇了摇头。

「话说回来，这里有几位修女似乎是《星脉世代》呢。」

「嗯，包含我在内，目前有四人吧。如果连孩子们也算进去，应该会更多。」

如果不是刻意聚集，这种规模的设施有四名同年纪的《星脉世代》，算相当多了。而且根据刚才的观察，她的步法也透露出累积了相当程度的锻链。

「附带一提，堤蕾泽修女是我身为《魔女》的启蒙师父。」

「咦？是这样的吗？」

「当初原本想教她如何保护自己，但出乎意料，她学得相当快。现在使用力量已经远远比我纯熟罗。」

以独学的角度来看，尤莉丝的战术的确相当洗炼。

尤其是设置型能力的设置时机与引诱，可能是基于某种理论吧。

「不好意思，请问堤蕾泽修女以前就读过Asterisk吗？」

「呵呵，怎么可能。我也是很久以前，《魔女》朋友教过我一点技巧啦。」

说着，堤蕾泽可爱地咯咯笑。

「不只《星脉世代》，还教过孩子们防身术哟。当然也有些孩子不擅长或是不喜欢，所以不是所有人都学……」

这时候，绫斗从露出怀念眼神说话的堤蕾泽眼中，发现她望着自己的身后。

绫斗回头一看，房间内并没有什么特别的东西。只有窗户另一端有一栋小而别致，玻璃外墙的建筑物。

「那是……温室吗？」

「没错，以前这里有个孩子很喜欢那里。那孩子不擅长争斗……真的很温柔呢。」

「…………」

——突然，尤莉丝从椅子上站起身。

「尤莉丝？」

「……不好意思。我去外面呼吸新鲜空气。」

话一说完，尤莉丝随即离开房间。

「呼……」

露出悲伤眼神凝视尤莉丝离去的堤蕾泽，沉重地叹了一口气低声说。

「果然还是不行呢……」

***

绫斗来到外面，看见尤莉丝正被孩子包围。

「大家抱歉，我离开一下。也帮我转告一下修女们。」

尤莉丝蹲下来与孩子们的视线齐平，声音温柔地说。

「咦～！公主这么快就要走了吗～？」

「不是才刚刚回来而已～」

孩子们纷纷表示不满，但尤莉丝一边苦笑，同时一一抚摸孩子们的头。

「别担心，我马上就回来。在回来前你们继续帮忙修女吧。准备主显节似乎很辛苦呢。」

虽然表情还有些不满，但孩子们还算听话，随即跑回房屋去。

「这样好吗？」

「嗯，稍微散散步吧。」

尤莉丝戴上风帽，低头迈开脚步。

走出教堂庭院，立刻见到荒凉的街道。感觉很像Asterisk的再开发区域，但光景却大不相同。

两列房屋不是老旧得彷佛随时会倒塌，就是连地基都没有的简陋小屋。虽然有几问像是公寓的建筑，但墙壁上布满了无数龟裂，而且满是涂鸦。垃圾随意弃置路边，一小块空地上，有几名像是居民的人影围在火堆旁。偷瞄他们一眼，只见人人都无精打采，眼神灰暗，漠然地盯着燃烧的火焰。

整座城镇彷佛被看不见的力量压迫一般，让人喘不过气来。

「……不好意思，今天心情实在有些不稳。」

没多久，尤莉绿低声吐露。

「这种时候难免的。」

虽然不知道刚才与堤蕾泽谈话时，尤莉丝对哪一部分有反应。但对尤莉丝而言，应该相当重要吧。

「无法尽情抒发自己的心情这点，实在无法对兄长说三道四。」

「……约伯特他很担心尤莉丝你呢。」

「……我知道。」

说着，尤莉丝紧晈嘴唇。

「我当然知道。兄长重视我甚于一切，以及我是多么得天独厚，这些我都知道。」

比起告诉绫斗，这番话的口气听起来更像说给自己听。

「即便如此……不，正因如此，我无法容忍这个国家现在的模样。」

「我觉得尤莉丝已经很努力了。那座孤儿院今后也不用再担心了吧？」

尤莉丝在《凤凰星武祭》夺冠之后许愿，买下莱泽塔尼亚的这座孤儿院，保障今后的营运资金。就算只是为了自我满足的而照顾亲人，还是很了不起的成就。

「但终究是杯水车薪。这个世界的体系本身，依然不断造成这种贫民窟的场所，那座孤儿院，以及依靠孤儿院维生的孩子们。」

这个世界由统合企业财团控制，因此不断产生一定数量的经济弱势，本质就是贫富差距。当然，这本身也是从古到今，类似人类连绵不断的业障，但统合企业财团却以可怕的速度加速差距。

「——至少，我希望这个国家能从这种诅咒中解脱。就算真的不可能，好歹也要还以颜色。」

「这就是……下一次《狮鹫星武祭》的夺冠愿望吗？」

听绫斗这么一问，尤莉丝微微点了点头。

记得尤莉丝从一开始，就一直不讳言要赢得大满贯。换句话说，仅仅一次《星武祭》的冠军是根本不够的。

「那座孤儿院的经济情况相当危急，因此必须优先拯救他们。这是我的第一目标，而且也达成了。」

说到这里，尤莉丝忽然停下脚步。

「但是……的确是完全仰赖兄长体贴的我太过任性。我……」

尤莉丝的声音带有强烈的苦恼，缓斗头一次见到尤莉丝这样。

「尤莉丝……」

就在绫斗犹豫该说什么才好的时候。

「————！」

忽然，尤莉丝猛然擡起头来。

原本充满苦恼的表情，转眼间变得惊愕不已。

她的眼睛睁得老大，身体微微颤抖。

「刚才那难道是……」

「尤莉丝？」

尤莉丝的视线似乎盯着刚才穿梭贫民窟的车子上。那辆车速度很快，一下子就消失无踪。

「……不，肯定没错。那的确是……！」

她的眼神燃起愤怒般的情绪，紧紧咬着牙根。

「尤莉丝？究竟怎么了……」

「——绫斗。不好意思，你先回孤儿院等我。我有一点事情要办。」

话才刚出口，尤莉丝突然拔腿狂奔。

而且几乎卯足全力。

「等一下，尤莉丝！突然发生什么事了啊！」

就算她叫自己回去，但总不能丢下这样的尤莉丝不管。

绫斗也立刻追在尤莉丝身后。

这一带是贫民窟外，周围的景色迅速化为雪景与森林。尤莉丝似乎在追刚才那辆车。

曲折拐弯的狭小道路，似乎是通往山那边。路上看不到其他车辆的踪影，可能不是主要道路。

「尤莉丝！」

绫斗的脚力还是比尤莉丝快。

超越尤莉丝后，绫斗挡在尤莉丝面前。

「让开，绫斗！我在赶路啊！」

「我知道，可是我不能让现在的你就这样追过去。虽然不知道什么原因，但还是先冷静一下比较好吧。」

「冶旭……！」

尤莉丝虽然咄咄逼人般往前凑，但随即闭起眼睛。

「其实我心里也很清楚……！可是求求你，绫斗……！让我去吧！」

她可能稍微恢复了一些冷静，但眼神依然充满强烈焦躁感。看来事情十分严重。

要拒绝她这么强烈的恳求，绫斗实在办不到。

「哎……我知道了，但我也要跟你一起去。」

「嗯，无所谓。」

尤莉丝点点头，随即再度狂奔。

可能知道车子要开往哪里，途中出现通往森林内的叉路，尤莉丝毫不犹豫选择。

在一片雪景的森林中前进，不久见到刚才那辆车子停了下来。尤莉丝放慢速度，绫斗也跟着止步。

这时绫斗才发觉，四周的情况不对劲。群树的模样与刚才不一样。

仔细一看，适一带的每一棵树木都枯萎了。

而且随着脚步前进，连枯萎的树木都逐渐消失。车子停下来的地方一片空旷，形成一个巨大的空间。从上空看来，

可能像是森林正中央突然出现一块圆形的平原吧。

尤莉丝对车子丝毫不感兴趣，视线紧盯着同一点，同时缓缓往前走。前方是纯白的雪原，以及留在雪原上的足迹。

追着足迹往前走，绫斗发现地面的感觉不太对劲。

蹲下来拨开雪一看，随即传来刺鼻的恼人臭味。

（土壤腐蚀了吗……？）

飘落的雪花似乎逐渐增强。

再这样下去，可能等一下会刮起风雪。

不久，定睛一看，平原中央有一栋废墟般的建筑物。

建筑物几乎完全崩塌，看不出原本的外型，但原本似乎是规模相当大的设施。

一个人影伫立在废墟前方。

尤莉丝在前方停下脚步，朝人影开口。

「——好久不见了，奥菲莉亚。」