第十二卷 Chapter 11 魔女与女王（2/2）

「……如果你有投降的意思，我们也愿意接受。」

「那种想法，我也完全没有。」

两人的视线互相冲撞。光是如此，就刮起一阵强风，让学生们赶紧退下了。直觉较敏锐的人立刻察觉出危险的气息，快步远离舞台。

阿斯拉提高魔力，将右手伸向因陀罗，小声说道：

「虽然我认为你事到如今也不会被我说服，但身为一名绅士，我

还是要警告你：别糟蹋自己的生命。你是往后的时代中必要的人物。难得到手的新机，要是被破坏也只是浪费。」

「我也要对你说同样的话。立刻停止愚蠢的行为，否定女王的干涉，宣示学院维持自治。这样一来，我们之间就没有战斗的理由了。」

阿斯拉保持沉默。洛基所说的，都是他不可能接受的提议。

「加入我们吧，阿斯拉。只要全体学生背叛，就能对师团造成严重的打击。」

「……很遗憾，看来我们的意见不合。」

「放弃得还真快啊。我认识的阿斯拉‧厄恩，对自己的口才很有自信。应该会用三寸不烂之舌说服到对方接受自己的主张才对。」

阿斯拉提升送入因陀罗的魔力──代表已经不需要继续说下去了。

魔力闪光四散，两具自动人偶同时展开行动。

闪电与斩击互相交错。就在双方与对手擦身而过、互换位置的时候，洛基不经意看到阿斯拉的侧脸，感觉好像比刚才愉快多了。

４

阅兵典礼开始了。

在民众如雷的掌声与国境警卫队的敬礼中，皇太子登上讲台。

广场上的气氛非常热闹，不过街道整体却相当安静。没有任何人影走向硝子所在的地方。在她身旁只有云雀、金蔷薇与狮子型自动人偶而已。

硝子叹了一口气，在内心自嘲。

（……怎么啦，硝子？你总不会是抱着什么期待吧？）

「呵呵！好戏就要开始啦！」

在金蔷薇热情的视线前方，皇太子开始演说了。

『我与我的伯父引以为傲、守护着帝国最前线的精锐们啊。此刻，诸位高雅的面容、勇猛的魂魄与耀眼的忠诚，正满溢着本人的内心。』

广场传出热烈的掌声与欢呼。相对于那滚烫的气氛，硝子的心却是感到越来越冰冷。

──脑海中不禁回想起被榊逼迫解体死刑犯时的心境。

为什么我要苟延残喘到今日？其实自己早就该死了。

（……全都是你害的呀，夜夜。还有小弟弟的粗心。）

夜夜依然还活着。在黑蔷薇的帮助之下，她的性命还留在这个世上。

如果是我，或许就能让她活下去。只要能突破这道难关，用巧言骗过魔女，回到机巧都市的话。就是因为这样的想法──让自己错失了赴死的时机。

金蔷薇比想像中的还要缺乏破绽……不，刚好相反。是因为她表现出的破绽实在太多，反而让人觉得是故意在引诱出手，所以才无法采取行动。

演说渐入佳境，听众们的情绪也高昂起来。看来──时辰已到了。

就在硝子把手伸进袖口，准备行使最后的手段时……

「我说，花柳斋呀，你为什么会想加入蔷薇师团？」

突如其来的询问，令硝子不禁错愕。为什么现在要问那种事？

「是因为你到现在还在寻找那个人吗？」

「……找谁？」

「之前的那场〈茶会〉中──你是不是感到失望了？因为在场的人物中，没有你想见到的脸孔──日本人的脸孔。」

「……你在说什么，我听不懂呢。」

「你知道吗？过去在远东，有一位技术了得的人偶师。是个喝酒赖帐，最后被砍掉惯用手的大蠢货呀。」

──为什么她会知道这件事？

「实在太遗憾了。我想说若是应用〈活人偶〉的技术，或许就能无限产出瘴气，还感到非常兴奋的……但不管怎么说，我跟紫蔷薇的利害是一致的。而紫蔷薇总是觉得人偶使非常碍眼呀。」

──榊的推论错了。不，或许那是真相没错，但存在着决定性的不足。

狂士郎的死并不是因为军中的内部斗争，是有人在幕后操纵傀儡！

金蔷薇露出微笑。从那美丽的笑容背后，飘散出教人作呕的死亡气息。

「来吧，花柳斋，让我好好见识一下──你对蔷薇师团的忠诚！」

她伸手指向广场。在承认自己等同于是仇人之后，还要如此逼迫。她不断在试探硝子，或者根本只是在玩耍吗？对硝子尽情玩弄……彻底愚弄！

硝子反复着急促的呼吸，压抑心中的烈焰。

接着从袖中拿出〈杀手锏〉，缓缓亮出来。

在灰色的冬景中映出鲜艳的红色。苹果呈现出美丽的色彩，即将爆炸。

那正是金蔷薇创造出来的超级兵器，〈融合爆炸〉（Explosion）的最终型态，金色苹果。

──映照在一颗水晶球上。

「水晶球……？这画面……是真货！」

金蔷薇大叫一声。然而，她的表情却看起来相当开心。

「已经熟到可以享用了。你究竟是什么时候偷走……又是怎么准备引爆用的腐毒──不，如果是你，应该办得到。也可以收集我散发出来的腐毒呀。」

金蔷薇愉快地笑着，轻抚狮子型自动人偶的鬃毛。

「我可是有万物流转（Panta Rhei），光靠爆炸是打不倒我的喔？」

「但愿你逃跑的目的地不会有苹果呢。」

「……你藏在哪儿？」

「请尽管去找吧。谢谢你告诉我这么多事，这下我可以死而无憾了。」

视线交错，爆出火花。在这段期间，苹果仍在继续变红。或许是因为即将爆炸的预感，让四周空气冰冷得像是冻结了。

金蔷薇评鉴似的注视着硝子。映在水晶球上的苹果，究竟被藏在哪里？如果是抱着击倒金蔷薇的打算，应该就不会藏得太远……

「要是在这附近爆炸，这整座城市都会从地图上消失，皇太子也会死喔？」

「很抱歉，我可不会去顾虑别人的性命。」

「你总算露出真面目了。也就是说，你打算反抗我吗？」

「是呀，没错。这下你要怎么办？那边好像快结束啰？」

演说进入了总结的部分。硝子抱着嗜虐的心情，睥睨金蔷薇。

你就尽情烦恼吧，然后浪费宝贵的时间，跟我一起丧命。

金蔷薇半眯起眼睛，感到无趣地转头望向广场。

「……要是暗杀行动被认为是『结社下的手』，就不会演变成战争了。无论如何都必须让人认为这是民族纷争。因此，不能用苹果杀掉他──扳机就由我来扣下吧。」

她说着，咧嘴一笑，手上出现硝子准备的手枪。

大概是靠停止时间抢过去的。金蔷薇毫不犹豫地扣下扳机，对皇太子开枪。

这样的展开实在出乎预料，让硝子大吃了一惊。如果只是普通的子弹，在这距离下根本不可能击中目标。然而，那是魔女用念力操纵的子弹。子弹微妙地修正轨道，朝皇太子飞去。在硝子的眼中，那画面看起来异常地缓慢而渺小。

促使世界步向毁灭的，竟是如此一颗渺小的子弹。

在有如永远般漫长的一瞬间后，子弹被吸入皇太子的胸口──

──就这么穿过去了。子弹穿透到背后，在墙上打出了一个洞。既没有血花飞溅，人也没有倒下。皇太子依然挥动着拳头，继续热情演说。

虽然在刹那间，听众们露出感到奇怪的表情，但也仅此而已。看来他们连枪声都没听到。

「你造出来的〈八重霞〉，还真是了不起啊。」

熟悉的声音忽然传来。硝子虽然不想回头，但还是反射性地转头看过去了。

在饭店的屋顶上，坐着一名傻笑的少年。

「嘿，硝子小姐，好久不见啦。」

「小弟──」

现身的不只是雷真而已。秀发微带浅蓝的少女，以及枫红色头发的少女──两具少女型自动人偶都露出快要哭出来的表情，站在雷真背后。

云雀挥刀一砍。延伸出去的斩击在屋顶上劈出一道长长的裂痕。

然而，他没有砍到雷真──因为对手并没有在眼睛看到的场所。

整个阳台现在都已经在八重霞的支配下了。金蔷薇感到佩服地说道：

「厉害。不但欺瞒了我的灵感，还转移到如此近的距离却没有被发现……不，难道说……你是早就在那里埋伏了……吗？」

「毕竟是跟重要的对象约会啊。我好歹也

是会提早来的。」

雷真轻松肯定。金蔷薇露出感到有趣的眼神。

「原来如此……亏你会知道这个地点。」

「某个技术高超──据说啦──的狙击手告诉我，要狙击广场的话，就只有这里了。」

「了不起的小鬼。你来做什么的？我现在可有点忙呀。」

「喔喔，我听说了。你很忙的理由是这个吧，老婆婆？」

雷真从背后掏出一个圆形的物体。是一颗被锁链层层捆绑的球──

不可以解开它！硝子还来不及大叫，雷真就解除了锁链封印。失去限制威力的封印、真的变成一项大规模毁灭兵器的危险苹果，被雷真拿在手中把玩着。

「要把它找出来可是费了我不少功夫，害我今天有点睡眠不足啊──拿去吧。」

雷真轻轻把苹果抛出来，金蔷薇接着用腐毒迎击，消灭苹果。

就这样，硝子的计划轻易被破坏了。

「小弟弟……你明白自己做了什么事吗？那真的是我……最后剩下的手段呀。」

「既然是最后，那我就更不能认同啦。」

雷真注视着硝子，轻声说道：

「『就算靠蛮力也要把你带回去』这样不识相的话，我已经不会说了。我们要拯救硝子小姐，然后等你自己说要跟我们一起回去。」

宛如子弹的一句话，当场射穿了硝子的心。

……那眼神是何等坚定。就像精心研磨出来的日本刀一样，静谧又强韧。

他完全没有怀疑硝子。即使是这样的自己──他也说要拯救。

真是个傻孩子。就是那样的傻劲，让人怜爱。

也正因为如此，让硝子不禁感到气愤。

失去苹果的现在，硝子已经没有击败金蔷薇的手段了。这下该如何逃出金蔷薇的手中？而且，要是帮忙藏匿硝子，雷真与三姊妹都会遭到军方调查。硝子扼杀自己的心情，始终扮演让人讨厌的角色，才好不容易做好的准备，一切都白费了。

硝子吊起眉梢，责备雷真：

「真是教人傻眼……明明教过你那么多次，你却一点都没有吸收。难道你打算就这样背负起一切？背负起这世上所有人的重担？」

「至今为止，很多人也那样对我说过啦。」

看来这指责对雷真来说是不痛不痒。他毫不在乎地说道：

「我是个为所欲为的人，而且那种像神一样的事情我也做不来。但是，我可以靠自己的双脚走路，即使快要跌倒，也会有一群人支撑着我。」

说着，转头看向伊吕里与小紫。那两人也露出微笑，对他点点头。

「我认为我背后的空间还很充裕啊。既然如此，我就不会放弃帮忙背负。何况，既然是硝子小姐的担子，就更不用说啦。」

雷真缓缓站起。他究竟是什么时候变得这么高大了？

是在硝子不知道的时候──没有察觉的时候。

「简单讲，小鬼，你想把花柳斋从我手中抢走是吗？」

金蔷薇全身释放瘴气，擡头看向雷真。雷真则是耸耸肩膀……

「是啊，如果可以那样最理想了。」

「没问题。毕竟你有找到苹果的功劳。」

「喔，真的假的？你愿意还给我？」

阿斯特丽德弯起长长的手指，对雷真伸出手。

「只要你愿意来当我的儿子。要我赐给你蔷薇的席位也行。」

「我拒绝。」

「──你也稍微犹豫一下，或者至少惊讶一下呀。真没劲。」

「那我也拒绝。你的作法我已经从同伴口中听说过了。」

「真是遗憾。那么，这场交易──破局啦。」

金蔷薇燃起瘴气的狼烟。霎时，在广场上看热闹的居民们产生异变。身影就像纸张被水溶化似的溃散──从底下出现黑色的斗篷。

是结社的魔术师。看来他们早就埋伏在居民之中了。

闯入现场的犬型自动人偶射出融合爆炸的魔术。爆焰与粉尘笼罩广场，吞没了皇太子。

「是吗……也就是即使我失败了，也不会有任何问题的意思……」

硝子抱着绝望的心情呢喃着。雷真则是擦拭冷汗……

「果然是那样……那边就拜托你啦，老师。」

「──！」

在广场上忽然出现了另一个团体。是一群黑斗篷魔术师站到讲台上。虽然装扮跟袭击的一方很像，但扮演的角色却完全不同。他们在保护皇太子。

这场阅兵典礼简直就是一出闹剧。围观的民众里躲藏着恐怖分子，国境警卫队中又混杂着协会的战士。

魔术战斗立刻展开。无关的民众们被吓破了胆，仓皇逃窜。

金蔷薇一脸无奈地看向雷真。

「怎么会如此没有节操。你应该是〈魔王杀手〉──是协会追捕的对象吧？」

「毕竟我是个恶名昭彰的不良学生，会做出遭到通缉的坏事根本就不稀奇了。更何况，据说被我杀掉的那个魔王大人──现在正在伦敦大闹哩。」

金蔷薇这下大笑出来。笑声嘹亮而痛快。

「那个银蔷薇……竟然被自己养的魔王摆了一道……实在教人同情呀，哈哈哈！」

她擦拭泪水，笑着看向雷真。

「真是个有趣的小鬼。很好，那我就让你连同花柳斋一起付出代价。」

「啊~不好意思，金蔷薇大人。」

从刚才就一直保持沉默的人物，忽然有点愧疚地插嘴进来。

相对于他嘴上轻松的语气，沉重的死亡预感顿时袭向在场的所有人。

「这件事请交给我来做吧。如果我收拾掉他，然后暗杀了皇太子，是否可以请你原谅花柳斋老师？至于刚才那个──炸弹吗？那件事就当作没发生过。」

「……听你在胡扯呀，这个日本武士。难道你想要追随我吗？」

「我是花柳斋老师的护卫──我愿追随让她活下来的可能性比较高的一方。」

金蔷薇嘴一咧，露出愉快的笑容。

「也好。你就做给我看看吧。」

「──等等！云雀先生，请等一下！」

「唉呀~我可不能等呢~」

云雀将拇指抵在刀鞘口，「锵」一声发出清脆而危险的拔刀声。

「我全身的血流从刚才就在沸腾──怎么也静不下来啊。」

他光是瞪一眼便撕裂空气，确实划破雷真的脸颊。八重霞的幻影当场瓦解，让雷真与两姊妹真正的位置曝光。就在距离他所站的位置几公尺远的地方。

「来，雷真。要是你能打倒我，〈山王一刀流〉跟〈古贺无心流〉就都让你出师吧。」

「……那还真是让人高兴，不过就免了。」

雷真脸上微微渗出鲜血，露出同样有魄力的笑容。

「我已经舍弃剑术啦！」

５

在学院发生的战斗情况，也传到了位于运河旁的〈藏身处〉。

火药爆炸产生地震，闪光与轰响加深危险的气氛。

看到天花板上的漆料剥落，伊凡开口说道：

「伊欧内菈大人，那边的战斗似乎很激烈呢。」

伊欧内菈戴着一副机巧式的护目镜，搅弄烧杯内的液体。

「现在只能祈祷大家平安无事了……啊啊~果然不行！在这水中没办法衔接魔术回路呀……！」

她把烧杯摔到一旁，胡乱抓着头发。

「这也是没办法的嘛！毕竟又不是我做出来的东西！啊~真是的！为什么我的脑袋这么差！」

「请冷静下来。伊欧内菈大人是天才。天才与笨蛋只有一线之隔。」

「最后那句话不用说出来吧!?」

「请问您后悔接受那个魔女的诱惑了吗？」

伊欧内菈立刻闭上嘴巴，用力握起双手。

一个月前──在尝试为夜夜动手术的时候，伊欧内菈曾一度失败了。

她当时是打算让夜夜相当于人类「免疫力」的功能降低，阻止精琉进行自我修复。这样应该就能多少争取到一些时间才对。然而，夜夜的精琉拥有的能力却比伊欧内菈过去从著作中学到的东西还要高，因此怎么也无法抑制下

来。

伊欧内菈最后只能眼睁睁看着夜夜一分一秒逼近死亡。但就在那时候，手术室中忽然出现一道黄泉之穴（Abyss Hole）──

「你的判断是正确的。」

在两人的背后，坐在屏幕前的爱丽丝说道：

「在那样的状况下，即使对方是恶魔也只能签下契约了。如果我当时在场，就算必须对黑蔷薇磕头，我也会求她把那个水借给我们。」

她一脸不悦地盯着屏幕。画面上显示着用线条描绘的地图。是将战况投影在上面，让人可以即时取得情报的东西。

爱丽丝的策略彻底成功，给予敌军痛击了。然而，她的表情却一点也不开心。

「那个废物，至少跳出来给我看看嘛……干脆真的开除掉算了。」

学院现在的状况非常混乱。遭到囚禁的人如果想脱逃，此刻正是最好的机会。但她的自动人偶却迟迟没有现身的迹象。

「啊……不好意思，虽然应该不是完全统制振动的人偶，不过──」

听到伊凡突然的发言，爱丽丝与伊欧内菈同时转过头去。

「动态感应器捕捉到信号，有人过来了。数目五，一女四男。另外有装了三具自动人偶以及大量小型武器的箱子──似乎打算搬进这里的样子。」

「总算来了，那我就去迎接吧。不，她那急性子，想必已经进来了──你在那里吧，索涅奇卡？」

爱丽丝对入口呼唤。于是门板「碰！」一声被打开，出现一名秀发纵卷的淑女。

淑女撩起蓬松的裙子，缓缓走进房间。另外还有四名身材壮硕的黑衣男子，用推车搬运着箱子。

「你来得真慢呀，差点就赶不上了。」

爱丽丝口气亲切地挖苦对方。索涅奇卡则是拿出扇子，掩着嘴巴笑道：

「明明是你把我叫过来的，还这样不客气。」

「我倒觉得是你希望我把你叫来呢。我看你老是在波罗的海附近打转呀。」

「毕竟没有收到舞会的邀请函，是很让人气愤的一件事呢。而且，就算我现在抵达……应该也还不算晚吧？宴会看起来还在最高潮呀。」

索涅奇卡神采奕奕地──甚至可以说是『兴奋不已』地，对黑衣男子们打了一个手势。于是男子们打开箱子，里面装有三具机械式哥雷姆，以及满满的俄国制步枪、手枪、弹药与炸药等等东西。

「光是再入境就费了我好一番功夫呢。毕竟我还有家庭上的问题。」

「真是帮上大忙了。之前说过的东西你也有带来吧？」

「那当然──把那个拿来。」

一名黑衣男子机灵地从箱子中拿出一个礼盒。

接着慎重地解开包装，递到索涅奇卡面前。盒中装着一颗直径两公分的金属球，光看一眼就可以感受到魔性。

伊欧内菈立刻做出反应，探头看向索涅奇卡的手中。

「给我看！这、难道是……！」

「没错。虽然外观看起来不像，但毫无疑问是个魔术回路。就是〈倒数第二名〉──现在叫〈魔王杀手〉──的人偶应该要搭载的东西，没错吧？」

换言之，就是金刚力的魔术回路。

伊欧内菈似乎在瞬间就看出这件事，因为兴奋与紧张而忍不住脸色发青。

「接下来就要靠你了，埃里亚德教授。」

爱丽丝把任务托付给伊欧内菈。但伊欧内菈却感到害怕而畏缩了。

「等、等一下……这个……要是……组装失败的话……？」

「别那么紧张，我并没有勉强你的意思。其实除了你之外，我还找了另一个人当作保险……虽然要是让我心爱的他知道这件事，他搞不好会杀了我啦。」

爱丽丝微笑着，眼神显得黯淡。然而，她似乎还是有自己的信念，而接着露出毅然的表情……

「索涅奇卡，在出发之前，我有件事要拜托你。」

「什么事？我的忍耐已经快到极限了呀。」

索涅奇卡不耐烦地瞪向爱丽丝。看来她的怨气积得相当多。爱丽丝不禁苦笑一下，边走边说道：

「拜托你护卫我到前线吧。我想去迎接我家那个无能的执事。」

「到前线？唉呀唉呀，既然是这样，小事一桩呢！」

爱丽丝与索涅奇卡，以及黑衣男子们，大家都快步走出了房间。

最后房内只剩下伊欧内菈与伊凡。

伊欧内菈依旧铁青着脸，小心翼翼地抱着装有金刚力的盒子。如果是平常的她，此刻应该会双眼绽放出好奇心，马上开始进行观察才对……

「……像这种时候，我总是会希望自己是个厉害的魔术师呢。能够以纳米单位的精密度进行操作，拥有足以举起一座城堡的出力，又有能够单独演奏交响乐的念力才能。」

「那……已经不叫人类了。」

伊凡搜索自己的记忆数据库后，脑中浮现的是千手观音像。

「如果伊欧内菈大人办不到，请问要不要去请求协助呢？」

伊欧内菈这才稍微找回原本的自己，开始积极思索。

「嗯嗯……？对了，如果叫小洁尔妲来做……毕竟她也很精通人体结构。可是对回路的掌握程度还是小艾米比较适任……话说，这两个人现在都不在呀！」

她叫着，整个人倒在桌上，抱住自己的小脑袋。

「不行了──！能够单独办到这种事情的人类，绝对已经是属于那边的人啦！」

「请问是哪边？」

「就是神呀！能够像我这样精通活体机巧，像小洁尔妲那样可以使用高出力的魔力，又对制造人偶经验丰富。如果真有那么夸张的魔术师……！」

那恐怕会是甚至凌驾于拉赛福之上的魔术师了吧？

在伊凡的数据库中，登录有一名具有可能性的人物。

就在这时，伊欧内菈发出了惊讶的声音：

「──咦！怎么回事？夜夜……刚才是不是动了？」

夜夜依然安静地沉睡着。伊凡姑且确认了一下水质。

「……虽然在误差范围内，不过可以检测出魔力的乱流。但脉搏……动了！」

夜夜的心脏「扑通！」一声发出脉动，血液渗出到水槽内。

「为什么会这样!?灵药劣化了吗……？可是、这个水听说可以撑一年──」

伊欧内菈的话还没说完，夜夜就「咕噜」一声吐出空气。

然后在吓傻的两人眼前，用力抓着自己的胸口。她究竟是从哪里冒出那种力气？大量的魔力溢出，一点一滴切断了灵药的魔术性拘束。

「夜夜……为什么……!?」

随着夜夜的挣扎，血液越渗越多，侵蚀着灵药的性能。明明已经失去回路，夜夜的血液似乎还是残留有金刚力的特质。因为魔活性不协调原理的关系，灵药渐渐劣化了。

为什么夜夜会在这时候重新启动？

答案就是──溢出的魔力集中到夜夜的额头，形成结晶。

「这样呀……夜夜她……知道呢……」

伊欧内菈的眼眶泛出泪水，注视着痛苦挣扎的夜夜。

「知道雷真同学、面临了危机呀──！」

现在夜夜的额头上，已经出现一根耀眼的角。

她释放出强烈到几乎快把伊凡的感应器烧坏的魔力，彻底让灵药失去效用。最后灵药解放了夜夜，水槽当场破裂，里面的水「哗！」地宣泄出来。

「夜夜！」

伊欧内菈发出尖叫。而几乎在同一时间，伊凡感应到某个东西。

「警报结界产生反应──有人──过来了！」

看来在最糟糕的时机出现入侵者了。随着「沙、沙」的衣物摩擦声响，六个人影出现在两人背后。

随后，一名年轻人踏在忘川水上，走进房间。

「你是……」

就是刚才伊凡的数据库搜索出『具备可能性』的那位魔术师。