第十四卷 Chapter 4 回归过去的自己（1/2）

１

祖母是个非常公正的人。

「完成了！」

安里将自己刚完成的〈作品〉高高举起。

那是她第一次独立完成的刺绣。从绣框上拿下来摊开一看，白色的手帕上彷佛出现了一片花园。虽然绣法单纯，不过绣工细致用心。郁金香看起来就像含苞待放般可爱。

既然绣得如此漂亮，这次一定要拿给谁看看。安里顺从这样理所当然的欲望，从房间飞奔而出。在贝琉宅邸的走廊上跑了一会，便听到从设有暖炉的房间中传来姊姊的声音。于是安里雀跃地转向那房间。

「姊姊大人，你看！我自己一个人──」

安里说到一半便止住。因为映入她眼帘的情景实在太耀眼了。

「夏露真的好会刺绣呢。」

「接下来绣我的手帕吧！」

「应该是我先才对~」「我想要绣铃兰的花纹。」少女们争相提出自己的要求。在许多朋友的围绕下，夏露正操着手中的绣针。

刺绣的动作宛如在画图似的自然流畅。即使从远处也能看出她的绣法俐落。安里自己那件原本看起来光彩夺目的作品，感觉就像一下子褪了色。

夏露发现安里的存在，而把头擡起来。

「安里？你在那里做什么？」

刚才明明是那么想要拿给姊姊看的，安里却把自己的作品藏到背后。

大概以为安里那动作是在畏缩，姊姊对她露出微笑。

「过来这边，和我们一起玩吧。」

她在邀请安里加入圈子。姊姊充满自信的笑脸，今天依然是那样动人。

──这种时候究竟应该怎么做，安里心中非常清楚。

拙劣的刺绣根本不需要拿给别人看，只要卷起来塞进自己口袋就行了。连同这份彷佛落单的心情。

「是，姊姊大人。」

就在安里微笑回应，准备走向姊姊身边的时候，少女们忽然都端正坐姿。

安里也惊讶地转过头，看到一名贵妇正经过她身后的走廊。

伸直的背脊，纤细的手脚，让人感觉不出她的年纪。然而脸上隐约可以看到岁月的痕迹，举手投足给人一种年长者的从容感觉。

使人不禁联想到从前古雅时代的『端庄』女性。

正是两姊妹的祖母──伊丽莎‧贝琉。

「姑娘们玩得很开心呢。」

或许她并没有那样的意思，但少女们却纷纷『我们是不是太吵了……？』地反省起来。伊丽莎就是会让周围的人有这样的感受。

淡蓝色的眼眸充满知性，从来不会让自己的情绪爆发出来。然而，祖母安静的斥责比任何怒吼声都要锐利，总是让两姊妹擡不起头来。

夏露也毕恭毕敬地开口回应：

「我们大家一起在开刺绣的学习会。」

「刺绣吗？让我看看。」

夏露表情紧张地递出作品。伊丽莎扶了一下眼镜，将视线看向刺绣。就在大家屏息注目下，祖母的嘴角很快便露出有气质的笑容。

「很漂亮呢，夏露。你的将来让人期待喔。」

少女们『哗』地露出笑脸。安里则是感到极度的难受，赶紧逃离现场。

但她在走廊上没逃多远，就被人从身后叫住。

「你也用不着逃走呀，我又不会欺负你。」

伊丽莎踏着平静的步伐走向安里，脸上露出苦笑。

「你也有绣了自己的作品吧，让我看看。」

不愧是祖母，什么事都看在眼里。安里只能抱着有如站上死刑台的心境，拿出自己的作品。

伊丽莎是个公正的人物。而那样的祖母给出的评价是……

「唉呦，真是漂亮。好可爱呢。原来你已经能绣到这样了，好聪明。」

温柔的称赞，先是让安里感到松一口气，紧接着又心痛起来。

因为伊丽莎的这句话，终究是对『年幼的小孩』所说的。

相对地，她对夏露说的，总是最低限度──对大人所说的话语。恐怕是祖母心中的正义使然，无论有意还是无意，都不予许自己对拙劣的人与优秀的人使用同样的言词。

她哄小孩似的语调，以及包覆对方的温柔心肠，都让安里感到折磨与痛苦。

还是个小孩的安里难以说明自己为什么会有这样的感受，但她却非常清楚一件事，那就是只要自己表现出难受的样子，就会让周围的人伤脑筋。

因此她装出天真无邪的开心态度，离开伊丽莎面前。

接着逃到后院的晒衣场。这里是安里在宅邸中最喜欢的场所。只要躲进随风飘摇的床单大海，在肥皂的香气围绕下，就会有种自己被保护的感觉，不需要在意别人的眼光。

天空蓝得教人羡慕。太阳还高高挂在天上。因为收衣服的时间还早，让安里彻底松懈了。虽然没有哭出声音，但泪水还是不断滚滚流下。

就在这时，她眼前的床单忽然鼓起。

「哇！」

像个小孩子在吓人似的，一名亚麻色秀发的女性现身。看到安里全身颤抖一下，女性开朗地笑了起来。

这位一点都不像伯爵夫人、天真烂漫的女性，正是两姊妹的母亲密瑞儿。

「怎么啦，小天使？你从天上掉下来了吗？」

母亲的声音温和，让安里再也忍不下去，伸手抱住她的腰部。

「唉呦，我的小天使真是爱哭呢。来，我们两人开一场茶会吧？」

纤细的手指包覆安里的小手。被母亲牵着手的安里，来到的并不是姊姊她们所在的房间，而是厨房隔壁的小房间。

房里摆有烫衣板与缝纫机，可以做点家事。通过竖长型的窗户可以看到宅邸的前庭，远处还有威尔灵顿市的街道。午后温和的阳光照耀下，家家户户的红色屋顶与蓝色天空形成的对比，给人一种爽朗的感觉。

蜜瑞儿说着「要对婆婆保密喔」并在红茶里添加了大量的蜂蜜。要是让伊丽莎看到这样的量，她的确会皱起眉头吧？

躲在杂乱的房间中品尝的香甜红茶，加上『秘密』调味，喝起来相当美味。

蜜瑞儿把安里抱到大腿上，让她欣赏窗外的风景。在温暖的幸福围绕下──安里顿时对这份幸福感到恐惧起来。

关系到自己烦恼根源的某个疑问不禁涌上脑海。

即便年幼无知，她也不敢随意把这句话问出口。总觉得只要说出来，就会显得自己无比悲惨。然而，安里还是难以压抑自己想要亲口确认的冲动。

「我说，母亲大人……我和、姊──姊姊大人之间。」

「嗯？」

「您比较喜欢姊姊大人吗？」

万一母亲没有否定，搞不好安里就会误入歧途了。这问题就是如此危险。蜜瑞儿静静微笑，目不转睛地凝视安里。

「你那样觉得？」

她把答案交给安里判断了。蜜瑞儿包覆着安里的体温，比起话语更强烈地否定了安里心中的不安。安里不禁感到有点安心，并提出了另一个疑问：

「那祖母大人又是怎么想的呢？」

「你说婆婆？她说了什么吗？」

「……她说我『好聪明』。」

「唉呦！我也好希望听她对我那样说一次呢！」

蜜瑞儿一脸认真地说道，然后又自己喷笑出来。听着她开朗的笑声，安里感到自己的心渐渐变得轻盈。

烦恼并没有因此消散，根本的问题也一项都没解决。

然而，安里却不禁觉得自己的烦恼根本是小事一件。只要和母亲在一起，总是会有这样的感觉。

「我有一天能不能也变得像姊姊大人一样呢？」

话才说出口，安里就马上后悔了。因为这是会让大人伤脑筋、不应该提出的问题。

「……的确，夏露她做什么都很优秀呢。」

毕竟夏露是姊姊，所以会比较能干──这样哄骗小孩的回答，母亲并没有说出口。

蜜瑞儿没有把安里当成无知的小孩，而是接着如此问道：

「安里，左手跟右手，你喜欢那一边呢？」

（……后来母亲究竟是怎么说的？）

安里模模糊糊地想着这样的事情。

（总觉得那是……绝不

可以忘记……非常重要的话。）

不，还是算了吧。自己根本不想回忆起过去的事情。反正都是悲惨的记忆。

（不管母亲到底说了什么，现在的我一定都会选择『惯用手』的。）

『吾主？您累了吗？』

听到希儿瓦尔丽的询问，安里这才回过神来。

大概是因为被葛洛丽雅指派为禁卫兵，而高兴得忘我了。这样根本不可能完成重任。于是安里赶紧告诫自己，并调用周围的精灵接受自己支配。

安里正站在时钟塔的钟楼部分，从这个高度可以俯瞰整片校园。

充满大气的风、火、水、大地，甚至树木、石头与铁──简单讲就是整座学院，安里都能视为精灵，当成自己的〈眼〉与〈耳〉进行观察。虽然这是相当累人的工作，不过女王的话语让安里感到情绪高昂，一点都不觉得有负担。

希儿瓦尔丽似乎也察觉她的心境，而机敏地送上祝贺。

『恭贺您此次就任禁卫之职。』

「谢谢。我也感到很自豪。」

『只要考虑到实力，这也是理所当然的。就算在机巧师团之中，也难找到如吾主这般优秀的精灵使──如果能看到现在的您，想必伊丽莎大人也会感到万分欢喜。』

「……是吗？你这么觉得？」

『那是当然。伊丽莎大人必定会称赞「你的将来让人期待」的。』

安里心中顿时涌起一股未曾有过的充足感。

如今她本身也对自己的将来充满期待。不用多久后，葛洛丽雅就能重返国政，掌握政府的实权。那样一来，安里也会正式被编入禁卫队，而且是直属女王的皇家护卫。待遇是校官等级，将来还会被列入机巧师团的干部──不过重头戏这才要开始。葛洛丽雅接着会创建起世界帝国，走上女皇之路。而安里则是身为她的心腹，一路立下无愧于贝琉家之名的功绩。自己现在已经拥有足以办到这点的力量了。

辉煌的未来就在眼前。甚至有可能晋升到无论父亲还是祖母都未能得到的爵位。

然而──莫名的不安却如浓雾般在心中蔓延。

宛如『误入歧途』似的恐惧。总觉得自己好像遗忘了什么重要的事情，舍弃了什么一路来珍惜的东西。

这感情究竟是什么？什么地方……不太对。自己搞错了什么。

为什么？受到葛洛丽雅的认同，自己应该要感到开心才对──

可是现在却对自己的幸福无法确信。

『突如其来的幸福，总是难免让人感到困惑的。』

大概是看出安里复杂的心情，希儿瓦尔丽小声呢喃。

『不过，那只是因为过去太不走运的缘故。现在您应该坦率接受这份幸福，更加努力回报葛洛丽雅大人才对。不是吗？』

「──没错。你说得很好，希儿瓦尔丽。」

『不敢当。请您不用客气，尽管命令我吧。』

「谢谢，我会的。」

希儿瓦尔丽不但支配力惊人，言行举止也让人感到可靠。再加上她拥有强力的特性，历代贝琉家的当家之中，想必也未曾有人得到过如此优秀的守护精灵。

（这真是相当教人自豪的事情。而且我也非常喜欢这孩子。因为──）

她的声音与安里敬爱的女王葛洛丽雅非常相似。

２

「──呜？」

芙蕾感觉好像听到远处传来尖叫，而停下手中的毛刷。

作战开始十分钟前。芙蕾正在庭园中帮加姆们梳毛。因为这样做有缓和实战中的紧张情绪、让心情冷静的效果──而且搞不好这会是最后一次了。

「有人、在……求救？」

加姆犬们似乎也感受到什么，纷纷望向同样的方向。是学院中枢，校长官邸与重要机巧保管设施所在的方位。

芙蕾有种不好的预感。虽然犹豫着要不要过去确认，但很快就要轮到她出场了。就在她左右为难，脚步来来去去的时候，忽然从头上传来挖苦的声音。

「喂喂喂~饶了我吧~」

一名外观年幼的少女坐在树上，黑色的斗篷与装有骷髅的手杖正是她的特征。

是黑蔷薇的孙女桃乐西。看来她还是老样子，喜欢待在高处。

「你又打算闯什么祸了吗？我跟你讲清楚，你现在可是受到祖母──姊姊大人的保护，怎么可能让你去跟其他蔷薇惹事嘛。拜托你也替负责监视的我想想吧！」

「呜？桃乐西也要帮忙吗？」

「啥啊啊啊!?你是白痴吗!?我就是来叫你别增加我的工作，为什么听在你耳里却完全相反啦!?」

「因为、桃乐西很善良。」

桃乐西脸上冒出青筋，本来想臭骂对方一顿，却又忍了下来。

「……你应该也知道吧，你的身体可是没办法长时间待在这边的。可是你昨晚在夜会上竟然还那样勉强自己。」

「谢谢你担心我。」

「我我我才没有担心你！」

差点从树枝上摔下来的桃乐西，终究还是火大起来，对芙蕾破口大骂：

「要是敢小看我，我就毙了你这烂人！奶子妖怪！给我回地狱去！」

她臭骂一顿后，在枝头上一蹬，如栗鼠般敏捷地消失在树林深处了。等到她离去后，这次换成洛基从树后现身。

「那家伙到底是来做什么的？」

看来他听到刚才的对话了。于是芙蕾露出笑容……

「她跟洛基一样，来关心我的。」

「不要松懈心防，这个笨蛋。照你那种天然呆的个性，大家看起来都像善人啦。」

「呜……天然呆……」沮丧。

「不过，那家伙的警告也没错。你别擅自行动。」

「……我要、去救安里。」

芙蕾露出严肃的表情。就算洛基反对，她也抱着贯彻意志的决心。

两人互相瞪着对方。芙蕾没有别开视线，清楚说道：

「我以前曾经被安里鼓励过。就是在自动人偶博览会时。埃里亚德老师的研究被拿来做坏事，然后大家去阻止黑太子的时候。」

当众人都对伊凡的〈绝对王权〉（Multi-controller）束手无策，让机巧都市遭到镇压的时候──

「我因为太弱，当时没能参加……不被允许参加战斗对吧？」

「是没错。但你最后也是……」

「我那时好不甘心。没办法原谅弱小的自己。明明大家──明明洛基要去做很危险的事情，身为姊姊的我却什么都做不到……好难受。」

「……那真是抱歉了。」

「就是在那时候，安里对我说过：『芙蕾小姐也有自己能做到的事情。』『跟我这种人不一样，是一位厉害的魔术师。』」

那天安里说过的话，一直都像宝物般深藏在芙蕾心中。

「我总是觉得自己是个笨拙的孩子。」

「那是事实吧？」

「呜！」泪眼汪汪。

「……抱歉。你继续说。」

芙蕾轻抚着拉比的脖子，接着说道：

「不过，我注意到了。其实还有其他比我更不甘心的人。虽然在雷真来之前，我是夜会中最后一名──但还有很多连夜会都无法出场的人吧？要是我不认同自己，说不定就会伤害到他们。」

「……那不是你的责任。」

「嗯，所以说，我改变想法了。不要再为弱小的自己哀叹──而是要努力朝强大的自己接近，让自己能对别人感到自豪。」

要认同弱小的自己绝不是没有价值的存在。

但同时也不可以让自己甘于弱小。

这就是初夏的那一天，芙蕾得出的结论。

顺从这样的想法，芙蕾在整个夏季都努力自我训练。而她获得力量的基础，就创建于和安里一同度过的暑假。

洛基凝视着芙蕾，叹气说道：

「你……真的……很厉害。」

芙蕾顿时脸红起来。被优秀的弟弟如此夸奖，让她感到相当害臊。

「你要去救安莉艾特没关系。但是，我不准你未经我的许可就行动。」

「呜……可是洛基还有重要的比赛。」

「既然知道这点，就

别让我操多余的心。」

「……对不起。」沮丧。

大概是觉得自己说得太过火了，洛基接着放松语气。

「今天的『药』你喝了吗？」

「喝了。利比耶拉也是。」

芙蕾比向一只牧羊犬。牧羊犬正悠哉地打呵欠，用脚搔着自己的脖子后面。

洛基点点头，说出让人感到意外的一句话：

「那就好。我也来帮忙救出安莉艾特。」

「咦……比赛呢？」

「夏绿蒂有打算要战斗吧？然后那个地球规模笨蛋也不可能乖乖安分。如果只有我在休息，反而不公平……我希望跟那个大笨蛋公平分出胜负。」

虽然语气轻松，然而对声音敏感的芙蕾还是听出洛基的话语带有一股热意。

洛基很执著于和雷真的胜负，希望能打败对方，成为魔王。

「而且安莉艾特是你的少数朋友之一。要是对她见死不救，你的学校生活就会变得寒冷孤独了。」

「呜……『少数』……！」

「你觉得不满我就换个讲法。是『唯一』。」

「夏露也是我的朋友……而且要说洛基的朋友，只有雷真？」

「谁跟他是朋友！别开玩笑了！」

「那……洛基、没有朋友？」

出乎预料的反击，让洛基顿时说不出话，但很快又想到什么似的笑起来。

「愿意认同我的家伙，除了那个笨蛋还有别人啦。」

洛基的表情温和。在他心中已经没有过去的那种烦躁了。就算知道姊姊准备去冒险，也没表现出动摇或焦躁的态度。

这毫无疑问是成长的结果。与人的交流，会改变一个人。就好像养父布朗森迫使洛基变得冷酷一样，雷真、阿斯拉、安里与德国的少女人偶，都一点一滴地改变了他。

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