第十卷 让我们携手回天神屋 第四话 迷宫牢狱（1/2）

石榴小姐的另一个身分，是妖王家御用的甜点师傅。

听说她今天按照惯例要把晚餐后的茶点送去给竹千代大人，于是我也乔装成大湖串糕点屋的师傅随行。

不过这次带去的点心并非她们店里的和果子，而是我做的生铜锣烧。

「石榴大人，今天来得太晚了。竹千代大人都在等了。」

「噢呵呵，抱歉呀赤熊将军。你想想，今晚不是要举办八叶夜行会吗？我有很多准备工作要忙的。」

在竹千代大人房外守备的是妖都三大将军之一──赤熊将军，先前我曾与他有过一面之缘。脸上有条伤疤的他顶着一头红褐色毛发，板着不苟言笑的表情，我一边心想这位将军还是一样不好惹，一边从他身旁经过。

石榴小姐隔着拉门呼唤。

「竹千代大人，我是石榴。恕我打扰。」

语毕，房里传出了「进来」的允诺声，于是她拉开房门。

正当我也打算悄悄跟着进去时──

「喂，你干嘛企图想进去？」

「咦？」

被赤熊将军捉住手制止，我不由自主回过头。

虽然我戴了紫色假发，身穿洗豆妖御用师傅的专属服装──用焚香熏过的白色狩衣，另外还戴上眼镜，自认乔装得很完整。不过……

看他这股怒冲冲的态度，难道是露馅了？

「……？你真的是洗豆妖吗？眉毛真没特色。」

「咦！眉眉眉、眉毛？」

对、对耶……至今遇过的洗豆妖全都画着点状的殿上眉，也就是只保留眉头的部分。被他注意到这点，实在很难蒙混过去。

「而且……我是不是在哪里见过你？」

「咦？哪、哪有……」

我心想要是被认出长相就惨了，于是试图用手掩面。

赤熊将军似乎看我形迹可疑，大声命令「把脸露出来」，硬把我的手从脸上拉开。

石榴小姐伸出白皙玉手，一把挡在我们中间。

「赤熊将军，你在对我的徒弟做什么？这孩子个性内向，别这么粗暴。还是怎样？你对她有兴趣啊？」

「有兴趣？呃，不，我没有那种意思……」

被石榴小姐训斥后，赤熊将军马上松开我的手，假咳了几声装没事。

他的皮肤本来就偏红，现在脸看起来更红了。

「因为石榴大人您平时总是把徒弟留在房外，所以我才觉得有点奇怪罢了。」

「呵呵，今天的茶点是我徒弟的作品。她是前途无量的甜点师傅，所以我想说一定要介绍给竹千代大人认识认识……毕竟我也不知道这八叶的位置自己还能坐多久。」

「什么？」

赤熊将军一时不解石榴小姐在说些什么，过了一会儿才有所察觉。

「是说，您打算拿学徒做的甜点给竹千代大人享用？石榴大人，此举实在太失礼了！妖王家可是看您手艺精湛才将这份重责大任交给──唔唔？」

石榴小姐把多准备的生铜锣烧塞进了似乎还有话想说的赤熊将军嘴里。

他一开始吓得僵住不动，不一会儿忍不住开始嚼起嘴里的生铜锣烧。

「这、这是什么东西？吃起来温醇又香甜，但又跟一般的铜锣烧截然不同，这轻盈又柔软的口感……真、真好吃啊！」

「这点心是这孩子做的喔。这下你总没意见了吧？」

趁着赤熊将军陶醉在生铜锣烧时，石榴小姐对我眨眨眼，匆忙踏入竹千代大人的房内。

我也紧跟在后头进入，并拉上房门。

「石榴，是怎么啦？……外头在吵些什么？和今晚的八叶夜行会有关吗？」

竹千代大人将一头灰色长发绑起，身着华丽的和服，端正地坐在书桌前阅读。

「大概是那样没错。竹千代大人，今天的饭后甜点时间延误了一些，十分抱歉。」

「这没什么大不了……」

竹千代大人擡起脸。

我站在石榴小姐身后愣了一会儿，随后摘下假发与眼镜。

「你……是葵？」

竹千代大人猛然站起身冲上前来抱住我。

「我好想你，我一直好想见你！」

「竹千代大人，我也是，看您这么有精神，实在太好了！」

竹千代大人充满喜悦的声音让我既欣慰又松了口气。

我也紧紧回抱住他。

分开也才不到一个月，感觉却像睽违已久的重逢，是因为经过这段时间，他看起来又更成熟了许多。

想必在这段短暂的时光中，他的心境也有所转变，并克服了许多课题吧。即使如此，他那双紧抱着我的小手仍透露着无法抹灭的思念。

「竹千代大人，今天的点心是她亲手帮您做的哟。」

「咦？」

石榴小姐把装在托盘上的生铜锣烧展示给竹千代大人看。

竹千代大人盯着生铜锣烧不放。

「这是葵做的吗？」

「咦？嗯嗯。是我的自信之作，请务必尝尝。」

「……」

他轮流看了看生铜锣烧还有我跟石榴小姐。

他这是怎么了？

「你们感情什么时候变这么好？」

「原、原来……您从刚才在意的是这件事啊。」

「被小孩子这么说，心情还真是复杂……」

我跟石榴小姐望向彼此，露出了苦笑。

竹千代大人虽然年纪还小，却明白我们之间微妙的关系。

不，正因为他对这方面特别敏锐，所以过去从不对任何人打开心房。

「我们决定携手合作了！」

「没错没错，因为想同心协力拯救一个人。」

「拯救一个人……」

这句话似乎让竹千代大人想到了什么，他换上认真的神情，拿起面前的生铜锣烧开始享用。

嘴边还沾上满满的红豆鲜奶油馅。

「真好吃！」

他的表情随之一变，脸上出现孩童该有的雀跃光芒。

「这好像以前吃过的马卡龙！不对，明明不一样，这还是比较像铜锣烧……可是真的好像！」

「呵呵！我明白您想表达的意思，因为里面夹的内馅有点类似嘛。」

竹千代大人天真无邪、大口大口把双颊塞得鼓鼓的，我帮他擦去嘴边与脸颊沾到的奶油馅，同时仍感到些许犹豫。

或许我会害这个孩子今后卷入危险之中……

但我将内心的不安与迷惘化作决心，开口切入正题。

「竹千代大人，其实我有事相求。」

「有事相求？是关于那个你们想拯救的人？」

他马上就意会过来。

「难道是天神屋的大老板？」

「是的……」

真是聪颖的孩子，而且他似乎早已清楚宫中发生的事情。

「天神屋大老板他被冤枉，身分地位将遭到剥夺。而且还不只这样……宫、宫中还打算将他封印在地底。」

我一边说着，一边紧握住放在膝上的手。

如果真的失去大老板，天神屋跟我会……

「葵……」

竹千代大人抚上我的手，对泫然欲泣的我轻声说：「你好好把状况说清楚。」

在年幼孩子的安抚下，我娓娓道来关于大老板被囚禁的场所，以及此行需要借助他的力量。

在说明的同时，泪水又呼之欲出，于是我急忙低下头。

竹千代大人凑近看着我的脸，并为我擦去眼角的泪。

「葵，其实我也对于这次宫中的决定感到不解。」

「竹千代大人……」

「如果有我能帮上忙的地方，我会在所不惜，因为你是我的恩人。况且……对你而言，天神屋的大老板也是相当重要的人吧？」

「是的。」

「那就对了，毕竟谁都希望自己重视的人能长伴左右。」

「……」

竹千代大人与母亲分隔两地，想必心里也很寂寞吧……

但他现在的言行已经变得如此成熟稳重。

不，他肯定原本就是个聪颖的孩子。身处在宫中这样的环境，自然需要变得成熟独立，他的成长也完全体现在他的言行举止与用字遣词中。

但他并非被迫留在这是非之地，而是他用自身意志所下的觉悟。

我在他身上看见坚强的心理素质，以及可谓王者本色的强大存在感。

「竹千代大人，害您被卷入这样的是非，真的非常抱歉。」

我再次低下头赔罪，结果他摇摇头

。

「不会的。我一直很想报答你的恩情。现在能如愿以偿，我高兴都来不及……而且我也有话想对祖父大人说。」

他站起身，拉住我的手。

他的眼神凝望着比我更远的彼方。

「走吧，葵。我带你去见天神屋的大老板。」

竹千代大人房外有赤熊将军看守，不过他只留下一句「我要跟石榴一起去宫中散步」便踏出房间。当然，我也再次完成乔装。

「那么我也一起同行。」

「不需要。赤熊你留在这。」

竹千代大人瞥了企图随行的赤熊将军一眼，命他留在原地。那充满威严的眼神不愧是妖王的孙子。

赤熊将军只能乖乖听命于这孩子，留在原地待命。他嘴边仍沾着红豆色的鲜奶油馅，看起来有点呆。

接着我们便悄悄一路深入宫殿下方。

石榴小姐已事先帮忙打探到迷宫牢狱的出入口位置。

正以为这一路上可以畅行无阻，就在某个转角撞见一道巨大的身影。

我差点吓得叫出声来，仔细一看，发现是身穿黑色铠甲的猪妖武官。

「石榴，往这边。我已经先命其他人回避了。」

「亥，谢了。算我欠你一次。」

协助我们的内应竟然是那个今天白天才把大老板从文门之地带走的黑亥将军。他和石榴小姐还有担任文门之地八叶的夏叶女士一样，都是与大老板共度同窗时代的大学好友。

「小姐，白天采取那么粗暴的行动实在抱歉了。阵八就拜托你了。」

「是……」

我们之间的对话仅止如此，但我知道他其实也很想帮助大老板吧。过去的旧识都为了大老板起身行动，一想到这就令我感动万分，并且获得勇气。

最后我们抵达的地点是宫殿正下方。

这里似乎是一座废弃的研究设施，位于地底层的浅层。

「这里是……」

「这里是好久以前我受妖王家之命，进行『地底』研究的设施喔。如今迁移到别处，这地方的存在也已被遗忘了。」

「？」

旁边传来别人的声音。

从黑暗中现身的是墨镜一闪的砂乐博士，他竟然带着银次先生一起来了。

银次先生把代为保管的便当还给我，同时说：

「葵小姐、石榴小姐，两位能平安来到这里太好了。还有竹千代大人，这次劳驾您了。」

他也用恭敬的态度向幼小的竹千代大人鞠躬行礼。

比起寒暄，竹千代大人似乎对于这座设施更感兴趣。

「不过我说呀，还真是幸好这里的入口大锁都没换，跟以前一样呢～」

砂乐博士笑着把玩钥匙，似乎很愉悦。

钥匙一转，深锁的门扉确实马上敞开，我们就这样轻而易举地成功进入。

「不过砂乐博士，从这研究所要如何通往迷宫牢狱？应该问你怎么会有这里的钥匙？」

「嗯～毕竟在这里开发出迷宫牢狱的人就是我啊。」

「咦？」

所有人都吓了一跳，包含石榴小姐与竹千代大人。

「对了，这么说起来我确实听祖父大人稍微提过，据说这座宫殿是依靠汲取自地底的庞大灵力来维持运作。不过，由于对灵力资源需求与日俱增，过度开采地底层导致误触恶质邪气的根源，结果造成邪气外泄……」

「没错，正是如此，竹千代大人。」

砂乐博士微低下头说道。

「于是妖王家暗地里打造『迷宫牢狱』这个设施，并且上了封盖，避免邪气外漏。」

「……封盖？」

在银次先生的狐火照明下，砂乐博士走向设施深处。我们也随行在后，边听他说下去。

「过去为了抑制外泄的邪气，牺牲了无数的性命──尤其是刹鬼一族。因为他们拥有能吸收邪气的体质，所以多数被封印于地底。」

「这意思是……」

「我啊，就是这项计划的负责人，开发了用来把刹鬼封印于地底的迷宫牢狱。」

所有人都吃惊得说不出话。这么一说，我确实听砂乐博士的兄长──紫门先生说过，砂乐博士以前在宫中进行很痛苦的研究工作。

原来指的就是这件事。

「这一次绝对要救出大老板。因为……这是我的义务。」

砂乐博士散发出的氛围有别于以往的悠哉，他背对我们的身影，强烈地传达出他的觉悟。

研究所内部的墙面上，有一处画上樱花家纹，外面框着同心双圆。

这正是妖王家的家徽。

「竹千代大人，请恕我失礼。」

银次先生似乎已事先跟砂乐博士商量过，在此时抱起竹千代大人。

「竹千代大人，请您就这样注视着这道双同心圆的樱花纹，并且如此咏颂。」

接着砂乐博士转回平常的开朗态度，把咒语告诉竹千代大人。

「鸡麻开门。」

鸡麻……？为何？这时候不是应该喊最经典的「芝麻开门」吗？

就我来说这咒语充满吐嘈点，但竹千代大人直率单纯，对于这项任务似乎跃跃欲试。

他卯足了劲回应说：「我明白了！」

「鸡麻开门！」

他落落大方地咏颂，那威风凛凛的模样实在可爱。

接着，樱花纹的正中央突然射出一道细细的光芒，墙壁从中一分为二。

原来如此，竹千代大人双眼的力量是用在此刻。

「……唔！」

暗门打开的瞬间，银次先生以手掩口，当场双膝跪地。

「银次先生，你怎么了？」

「……抱歉，因为这股邪气实在太强烈……」

对了，身为神兽的他对于邪气的抗性很低。

砂乐博士与石榴小姐，甚至连竹千代大人都感应到这强烈的邪气，脸上的表情因恐惧与痛苦而变得扭曲。

「你们听好了。这台是升降机，往下搭到地底一百层，那里就是迷宫牢狱了。」

「咦！搭升降机，意思是搭电梯通往地底吗？」

「没错。而能进行这项任务的只有不易受邪气影响的人类，也就是小娇妻，以及拥有妖王家瞳之能力的竹千代大人了。拥有这双眼睛的妖怪，抵抗邪气的体质媲美人类。」

接着，砂乐博士伸手搭上我与竹千代大人的肩膀，一脸忧心地问我们。

「那地方非常可怕，我不认为你们应该继续前进。但我想知道你们怎么决定？」

面对这道问题，我和竹千代大人仰头望向砂乐博士。

「……我要去！」

「我也是！」

我们带着坚定的意志，毫不犹豫地回答。

「因为大老板就在那里不是吗？既然如此，把他带回来是我的任务。」

「小娇妻……」

我们的答案让砂乐博士露出微笑，接着他轻拍我的头。

「大老板……就拜托你了，小娇妻。」

他将那位视同自己孙子一般的人托付给我。

砂乐博士的口气满满流露出他对大老板的关爱，让我不禁热泪盈眶。

「小娇妻，最后给你一个忠告，迷宫牢狱里充斥着众多罪人的意念与灵魂。过去被禁锢于此的阶下囚，他们的强烈意念应该会袭击你吧。但你绝对不可以迷失自我。」

「好的！」

我眨了眨眼，接着换石榴小姐为我打气。

「阵八就拜托你了，葵小姐。虽然应该不用我多说，不过能拯救他的人只有你了。」

「那当然，我绝对会把他带回来的。石榴小姐，谢谢你的帮忙。」

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