第十卷 让我们携手回天神屋 第四话 迷宫牢狱（2/2）

「那当然，我绝对会把他带回来的。石榴小姐，谢谢你的帮忙。」

她露出坦率的笑容，就像在大老板的记忆中所见到的那个她──过去在夕颜的位置经营茶馆的石榴小姐。

如果能更进一步了解彼此，我想我跟石榴小姐应该能成为益友。这也令我对未来充满期待。

最后，我转身面向银次先生。

「银次先生，小不点就拜托你照顾了，他也不太能抵抗邪气。」

「……好的。」

小不点反抗着「我也要一起去，放开我～」但我不以为意，捻着他的壳把他交给银次先生。由于他胡乱挣扎个不停，砂乐博士不知从哪拿了一只昆虫箱过来，把小不点关进去。

小不点……暂时待在这里等我回来吧。

「葵小姐，请收下这个，我想地底应该又黑又冷。」

银次先生在自己的手心点亮狐火，送往我身边。

这团火焰非常温暖又令人安心。

「……」

「……」

接着我们凝视彼此一段时间。

他的眼神中闪烁着比谁都更深的担忧。

「那个，葵小姐，我还是陪您一起……」

我将手心举往他面前，阻止他说完这句话。

「不行啦，接下来这段路只能由我和竹千代大人走下去。银次先生你有你的任务，接下来你要踏上战场了不是吗？」

「……葵小姐。」

至今为止我让这个人操了多少心呢？

已数不清被他拯救了多少次。

正因如此，唯独这一次绝不能再依赖他的帮助了。

因为我们彼此背负着不同的重责大任。

银次先生的狐耳垂得低低的，被我一摸之后又立刻竖直了起来。

「葵、葵小姐……？」

「银次先生，听我说──」

接着我拉起他的手，内心满怀着感谢紧紧握住。

「谢谢你刚才帮忙推销我做的生铜锣烧，你为我说出我没能诉诸言语的想法。你总是第一个理解我想做的事、想达成的目标。有你在，我真的很放心。」

银次先生的目光中荡漾着温柔说道：

「不敢当，这是我目前唯一能为您做的事。毕竟除此之外，我已无力帮您什么了。」

「银次先生……」

在我年幼时期遇见你，一路来到现在这个瞬间。

银次先生，你一直都是我活下去的希望。

但是现在，我或许该学习告别，不再依赖这个温柔且可靠的存在了。

我已经没事了。别担心，银次先生。

「葵小姐，请您一路保重。我会在出席八叶夜行会后等候您带着大老板归来。」

「嗯嗯，没问题，放心交给我吧。夜行会的事也拜托你啰，银次先生！」

随后我们松开彼此的手。

我与竹千代大人一同搭上升降机。

「葵小姐！」

在最后一刻，银次先生的呼唤让我回过了头。

他露出至今为止我看过最温柔的微笑，并告诉我。

「您永远是我最倾慕的人。」

「……」

「不只是我而已，天神屋的所有员工都很在乎您，对勇敢开拓未来的您感到尊敬。所以请别忘记，您早已是天神屋的一分子，并且是无可取代的存在。无论接下来发生什么事，您该完成的任务、想达成的野心、重要的栖身之处、还有最珍爱的人……请务必把这些永远牢记心底。」

「银次先生……」

升降机的门缓缓闭上。

我也从缝隙间朝着温柔微笑的他大喊──

「我也最喜欢银次先生了！谢谢你，银次先生！」

谢谢，真的谢谢你。

不知为何，此刻满溢心中的是感伤、不舍，以及感谢之情。

又不是今后永远无法相见。等我与大老板一同归来之后，我还要再跟银次先生携手壮大夕颜，进行各种新挑战。

但是我莫名有种感觉──这是一次诀别，也是一个了结的瞬间。

实际上到底是什么，我好像似懂非懂。

像孩子学会独立，也像父母放手让孩子启程……又或许是其他不一样的感受。

明明无法具体表达，胸口却一阵难受。

「葵，你还好吗？」

「嗯，抱歉，竹千代大人……我们出发吧。」

竹千代大人担心着低下头的我。

通过传入体内的振动与感觉，我知道升降机正缓缓下降。银次先生送来我身边的狐火形影不离，使我免于陷入黑暗与寒冷之中。

而且我没有一丝恐惧。

我和竹千代大人静静地手牵手，搭了约莫十分钟。最后升降机停了下来，发出「叮」一声，很明显是抵达目的地的声响。随后门打开了。

「竹千代大人，您看……」

怵目惊心。

眼前是一片色彩混浊黯淡的未知世界，令我不禁联想到，「地狱」指的应该就是这个地方吧。

黑色高墙彷佛突破天际。

云朵就像混浊的气体，在由各种色彩混合而成的天空上形成漩涡。

映入眼帘的这片景象，让我开始担心在高墙的另一侧等着我们的是什么。

这里没有任何可以称得上美好的事物。

「葵，我想入口应该在那边。」

高墙上有着类似裂痕的狭窄缝隙。

这绵延的障壁太过高耸，让这缝隙看起来不太安全。不过走近后才发现，宽度似乎足以让人通行。

想必这就是通往迷宫的入口。

这里就是位于地底百层的──迷宫牢狱。

我屏息咽了一口口水，将便当盒紧抱在胸前，与竹千代大人一起踏入这个地方。

在高墙包围下，这里略显昏暗，但还不像原本想像般漆黑。勉强能看得见路没问题，而且还有银次先生的狐火为我们照亮周遭。

不过我还是觉得有些茫然。无论走到哪，这座迷宫的景色看起来永远一模一样。不知该往哪边前进，也不记得如何折返。

走在陌生的环境中会觉得路途特别漫长，现在我正陷入这样的错觉中。

我们应该没前进多少距离才对，却感觉过了好长一段时间……

「奇怪？」

然而，就在继续前进一阵子后，我查觉到景色有了变化。

我们发现某些淡粉色的物体掉落在地面上，出现在虚无世界中的这抹柔和且亮丽的色彩令人感到惊奇。

「这是不是樱花花瓣啊？」

「葵，你看上面！」

竹千代大人伸手指向上空。

令人惊讶的是，无数的樱花花瓣纷纷飘舞而下。

「难道说，这附近有樱花树吗？」

我东张西望环顾四周，想当然耳，在这座被高墙包围的迷宫中，遍寻不着樱花树这种饶富情趣的景致。

我原本以为这里是高墙徒立的迷宫，也是罪人的牢狱。

但如果真是如此，这美丽的景象到底是什么？

「欸，葵。轻飘飘浮在半空中的，不只有樱花花瓣喔。」

「咦？」

竹千代大人拉了拉我的袖子。我擡头看他指着什么，顿时失语。

那是……啊……是孤魂，正确来说应该是妖魂？

不过这与我所知道的孤魂不一样。

这东西的形体比起火焰，更像是聚成一团的气体，还长着没对焦的眼睛与齿列凌乱的嘴巴。但它的眼神看起来茫然失焦，嘴里吐出的也只是没有意义的呻吟。

这些东西发出淡淡光芒，同时能穿透物体，摇摇晃晃地飘浮着，圆滚滚的它们后面还拖着一条类似尾巴的东西。

「这应该是所谓的幽灵吧？」

「呃，嗯……」

这些不具实际形体的灵魂在周围飘流着。

我在现世见过幽灵或孤魂，来隐世后也偶尔会遇到。但这里全是迷失的空虚灵魂，彷佛已遗忘自己的牵挂与目的。

「它们肯定是走不出这座迷宫，长久以来受困于此，现在仍徘徊游荡着。」

我想得没错，不知从哪里传来了悲凄的声音，还有痛苦呻吟。

这些声音带着恐惧与孤寂，寻求着救赎，却没有任何人听得见。

这的确令人想掩住耳朵，而且难以保持理智。

虽然它们只是游荡着，并没有任何威胁性，但正因如此，要弃他们而去让我有点煎熬。

「葵，你看，是双圆圈的樱花纹。」

我们在某条死路尽头的墙面上发现妖王家的家徽，跟深入地底前看到的一样。

竹千代大人注视着图纹，咏颂了「鸡麻开门」。

如同先前的状况，墙面一分为二，发出轰隆隆的声响缓缓打开。

「干得好！竹千代大人。」

「只要一路上遇到这个家纹就念咒语，这样就行了吗？嗯……以妖王家来说，连迷宫都这么没挑战性。」

竹千代大人噘起嘴唇，彷佛感到有点无趣。

他似乎期待能像冒险故事一般，有更多勇闯难关与解开谜题的过程。

「好了好了，总比永远迷失在这里好吧。」

我如此安慰他，就在此时──

发现身后传来一股强烈的寒意，我猛然转过头。

「啊……」

惊人的是，刚才还那么无害地飘浮在空中的灵魂聚集成群，融合为一，同时不断膨胀，具像化为一只巨大的怪物。

这个怪物长着无数的手足眼口，甚至还有类似牙齿或

尖角的组织，以扭曲的形态越长越大。

「那是什么！」

「是恶灵……」

怪物吐着连我都感受到的强烈妖气，用猛烈的速度朝我们的方向爬过来。

「竹千代大人，小心！」

不知为何，被锁定的目标是竹千代大人。

我伸手紧抱住他，将他护在怀里。

恶灵的聚集体撞上我们之后便像烟雾一样散了开来，但确实萦绕在我们的身旁诉说着什么。

那像是某种强烈的意念。

眼底浮现而上的景象是远方烽火连天，交杂着悲鸣与喧嚣、死与绝望。

这是关于远古隐世战役的记忆？

砂乐博士说过，被禁锢于地底下的是过去曾支配隐世的刹鬼一族。没错，就是大老板的祖先。

悲叹、伤心、憎恨。痛不欲生、苦难与枯竭。

我可以感受到它们对妖王家的恨。

原来，这里的恶灵都忘了自己是谁，清楚记得的只有憎与恨这样的感情。

原本温顺无害的灵魂，想必也是在竹千代大人打开暗门时感应到妖王家的力量，所以才失去控制。

在冻得刺骨的寒冷中，我的意识彷佛就快断线。然而胸口却透出了一道耀眼的光芒。

啊啊，好温暖。

这道守护我的光芒划开了黑暗。

「……葵、葵！你还好吗？」

原本被我抱在怀里的竹千代大人，现在摇着我的肩。

猛然清醒的我擡起脸。刚才的怪物还有那些飘浮徘徊的孤魂们已被驱离，一个也不见踪影，只留下一片宁静。

而我的胸口仍散发着光芒。

我「啊」了一声，想起被我折好收进怀里的东西。

「对了，我一直把这个带在身上。」

我把东西拿出来摊开──这是过去律子夫人送给我的「七星羽衣」。

或许因为现在身处色彩暗浊的世界，这闪耀的霓彩看起来更美丽又令人安心。

竹千代大人摸了摸闪着七彩光辉的羽衣说：

「这真是不得了，里面蕴藏着强大的守护法力。」

「可能真是这样没错，我听说这是嫁给妖怪的人类女子代代相传的宝物。里面肯定包含着想守护她们的心愿。」

想必是这七星羽衣驱开刚才的恶灵。

谢谢您，律子夫人。

没想到会以这样的形式派上用场，我摊开羽衣，披在自己与竹千代大人身上，往门的另一端前进。

多亏这件羽衣，接下来一路上已没有任何恶灵接近。

「这里积了好多樱花花瓣喔。」

「我想一定哪里有樱花树。」

每次找到同心圆樱花纹，由竹千代大人帮忙打开信道时，飘下的樱花花瓣也一次比一次还多。

在这迷宫里顺利前进的唯一方法，就是使用妖王家的瞳之力量找到暗门并且通过。而我们应该正逐步接近这些花瓣的来源。

我的预感似乎没错。

打开第五道门后，我们明白了刚才一直很在意的花瓣究竟来自哪里。

「真是壮丽的樱花树啊……」

我们来到一片开阔的空间，这里种着巨大的樱花树。

这一路上明明寸草不生，为何唯独这里有盛开得如此美丽的樱花树？

正因为过于特别，这幅神秘的美景让我目不转睛。

这里没有风，花瓣却无声地翩翩舞落……

樱花树洒下梦幻缥缈的花瓣，点缀没有色彩的地面。

被这巨大樱树的美景深深吸引，我甚至一时说不出话。

「咦？那是什么？」

我看见这棵樱树下有东西，便跑上前去。

捡起来后发现好像是类似学生手册的旧本子。

阴阳学院……？好像是来自这间学校的东西。

是说这种地方怎么会出现学生手册？

我正打算翻开来看看。结果竹千代大人连声「葵，葵！」地叫我。

「竹千代大人，怎么了？」

「这……这是……封盖！」

我吓了一跳。因为站在樱树前的他双眼开始发光，头发变成樱花色与紫色的渐层。

以前我也曾见过这状况。当时他在石榴小姐与赤熊将军的刺激下一时激动，结果让妖王家的能力崭露头角。

但这次情况不同，是眼前的樱花对他造成了某些影响？

「葵，快点离开那里！因为这……这就是抑制地底邪气的封盖！」

竹千代大人扯开嗓门告诉我，就在此时──

樱花树开始躁动般地枝叶婆娑，树根向上隆起。

树根缝隙间出现漆黑的洞穴，里头形成漩涡，周遭刮起阵阵强风，吹得樱花花瓣漫天飞舞。

「是、是风穴！」

「哇啊啊！」

树枝与树根彷佛拥有意识一样自由地伸缩蠢动，缠住试图逃跑的我。

「葵！葵！」

「竹千代大人！」

无法挣扎的我就这样被樱树的树根紧紧绑住身体，拖进刚才打开的风穴。这过程简直就像生物把捕捉到的猎物扔进嘴里一口吞下。

「葵～～～！」

竹千代大人的声音从遥远的上方传来。

我被拖进深不见底的空间，直直往下掉。

手里仍紧抱着便当盒，还有刚才捡到的学生手册。

──求求你不要走。

──别丢下我一个人，爷爷。

向下沉沦的我，听见深处传来某人熟悉的叹息。