第七卷 决战前夕的必胜料理 第三话 挑食的皇子（2/2）
律子夫人所推荐的这间店铺，陈列着满满的新鲜蔬菜。
「哇～～好大的蔬果行！」
当季盛产的妖都蔬菜当然不用说，就连产季以外的蔬菜也有在此贩售。像是我从未见过的巨型芜菁、堆得跟山一样高的南瓜、绿油油的一把把水菜、装在木桶里的大颗马铃薯，还有才刚采收、表面还带着土的白萝卜。
放眼望去，店里每一个角落都令我兴奋无比。
「竹千代大人你看，是白萝卜喔。」
我拿起一根摆放在店门口的白萝卜，让竹千代大人瞧瞧。
纯白的根部非常紧致，茎叶处也呈现充满活力的油绿色。
竹千代大人对于眼前这东西竟然就是自己讨厌的白萝卜这件事感到些许惊讶，眨了眨双眼。
「……我讨厌白萝卜。」
虽然嘴上如此说，他却伸手轻轻摸了摸白萝卜的表面。
「你是第一次看见未经调理的白萝卜吧？质地扎实又冰凉，外型很不错吧？这看起来很新鲜又美味，买一点回去好了。」
我首先挑了白萝卜放进店里的购物篮内。
「如果看到什么感兴趣的就告诉我，我们买回家。」
我拉着竹千代大人的手踏入店内，结果他开始东张西望，观察起各式各样的蔬菜。虽然表情仍然像面对未知的物体一样诧异……
「啊，是腌高菜耶。」
而我依然故我，发现了一样很感兴趣的蔬菜。
正确来说是酱菜才对，装在木桶内的腌渍物。
这里的腌高菜桶是将高菜整束进行腌渍，可以从木桶内抽出其中一束，放入自己的小桶中结帐的样子。
这间蔬果行除了新鲜蔬菜以外，也摆了好几桶腌酱菜。
我听说在妖都蔬菜普及的过程中，同时也带动妖都开始发展酱菜的文化。
「腌高菜据说是使用当季收成的高菜所腌渍而成的新鲜酱菜。高菜也是妖都蔬菜的其中之一唷。」
「好！我要买一些这个回去！」
腌高菜这东西可说是万能的酱菜，可以拿来炒饭、配面或是捏成饭团，为各种料理增添独特风味。
「这东西……好吃吗？」
竹千代大人往腌高菜的木桶凑近一瞧，结果马上惊讶地「唔」了一声，缩回了身子。
这带酸的气味的确是有点特殊没错。
「腌高菜可是我爷爷……津场木史郎最喜欢的酱菜喔。我特别把珍藏的吃法传授给你吧。」
津场木史郎这个关键字果然很管用。
光是这句话就让竹千代大人「喔？」了一声，收起了厌恶的表情。
「这我有点好奇……」
他小声地吐出这句话，并且紧握起我的手。
这是第一次从他口中听见对某种食物感兴趣。
而这句话鼓舞了我，让我的干劲越来越高涨。
「好！我要大买特买啰！」
我在这间店挑了大颗的霜降白菜、颜色亮丽的胡萝卜，以及冬天不可少的马铃薯等食材准备结帐。
另外还买了竹千代大人说他没尝过的番茄。
番茄的产季是夏天，在隐世是最近才开始有机会吃到的稀有蔬菜，不过听说由于妖都这里近期发展地下栽培的方式，所以店里有贩售这种产自地下的品种。
番茄的外包装一角有土拨鼠的图案，据说就是地下栽培的标志。
「竹千代大人，你还有什么感兴趣的蔬菜吗？」
「嗯……」
他伸出手指抵在嘴边，用可爱的动作沉思，突然「啊！」地大叫一声。
「那个！那东西形状好奇怪，让我很在意。」
「哎呀，眼光真好。绿花椰菜是吧。」
这里的品名虽然写着「芽花菜」，不过无庸置疑跟绿花椰菜是一模一样的东西。
这大胆奔放的外型，的确有一种爆炸感，看起来很逗趣呢。
「好，那把绿花椰菜也买回去吧。这种蔬菜营养价值丰富，光是汆烫后当成配菜都能成为优秀的配角，冬天拿来搭配炖煮料理也是最佳首选。」
我的儿童餐要加入什么菜色，已经渐渐有了雏型。
「啊！不过现在才想起来，我根本没带钱！」
这么重要的事，我如今才发现。
谁叫我昨晚以两手空空的状态，从空中被丢到妖都来啊。
「……不好意思，律子夫人，劳烦您帮我结帐。」
律子夫人暂且为我出了钱，我因为愧疚感而变得垂头丧气。
「噢呵呵，这一点不用担心。与夕颜有关的支出收据，全数都会算在白夜先生那边。」
「唔唔，这样也是很可怕……」
夕颜固定从农园直接进货，而且鬼门大地的物价本来就没有多高。
在相比之下令我震惊的是，妖都市中心这里的物价之高。
再加上妖都蔬菜又是特别名贵的食材，这一带的物价真的贵得惊人。不愧是有钱人住的地方。
得意忘形的我大肆采购了各种食材……最后白夜先生收到的请款金额究竟会是多少？我已能想像他那张冷酷的表情。
咦？竹千代大人手上拿着一颗橘子，看来他似乎是拜托律子夫人买了一盒。那孩子气的模样看起来莫名地可爱。
「竹千代大人，你敢吃橘子吗？」
「嗯，我喜欢。」
「为什么？」
「……祖父大人常常拿给我吃。」
「……」
祖父大人，也就是妖王大人。
过去备受疼爱的记忆，确确实实还保留在这孩子的心底。
这应该是他珍贵的回忆吧。就像我对于祖父过去送我的东西、让我品尝过的料理，也全都记得一清二楚。
那橘子的个头虽然娇小，但是外皮相当柔嫩。
过去每到冬天，我也常跟爷爷一起在暖炉里剥着吃呢……
在这之后，我们继续了寻找食材的行程。
买齐了牛猪混合绞肉、乳制品与小虾等品项后，请船夫帮忙搬食材上船，我们则前往下个目的地──位于这个「月之目区」内的图书馆。
「月之社图书馆」。
这是一间古老的西式建筑，座落在宽广的屋顶庭园内。
图书馆据说是落成在过去西方文化开始慢慢传入的明治时期，一位在欧洲钻研建筑学的妖怪学成归国后所建造的。这也成为隐世首度建造的洋房。
踏入馆内，我便被高耸的天花板与一整面的书架所震慑。
从天窗洒下的阳光伴随着老旧纸张的气味，营造出这片宛若童话世界中的光景，令我的内心不禁莫名悸动。
「啊啊，有啰。这里是绘本的书架。」
律子夫人率先帮忙找到绘本区。
绘本区里排列着充满沉稳气息的木制书架，有几位小朋友停留于此。他们的穿着打扮全都充满高贵气息，看起来完全就是出身自贵族世家。
但妖怪的外貌跟年龄并不成正比。
即使看起来还小，也许实际上是活了千百岁的长者。这让我不禁怀疑起这些小朋友是否真的是小朋友……
「啊！找到《史郎大冒险》了！」
竹千代大人瞬间冲到绘本前。
由于这本书就放在人气畅销书的书架上，所以马上就找到了。
「竹千代大人为什么喜欢这本书？」
「……这是祖父大人送我的绘本。他以前常常把我抱在膝上，念故事给我听。」
「……」
原来这孩子的心中还有这段回忆。
我想妖王大人果然心里还是很在乎竹千代大人的吧。或许正因为如此，才选择将他送往缝阴家托管……
竹千代大人在铺着榻榻米的阅览区坐下，沉浸在阅读之中。我凑了过去，试着了解绘本的内容。
一位名叫史郎的人类男孩来到「隐世」，将「奇妙的点心」分送给妖怪，与他们成为伙伴，齐心协力打败恶鬼。就是这么一个致敬桃太郎的故事。
原来即使在妖怪的世界，鬼仍是最具代表性的邪恶反派呢……
「不过话说回来，爷爷的知名度竟然已经渗透到儿童绘本之中了。看来这世界也没救了。」
「呵呵，这也代表津场木史郎这个人类，在隐世具有举足轻重的地位呀。怎么说呢，只要是以他为雏型所写成的作品，都会热卖。」
「呃，是喔……」
爷爷在这里的影响力果然一如往常地不得了……
「津场木史郎不但是众所畏惧的存在，而且干尽恶事而受到唾弃。但他同时也是隐世的英雄。」
「英雄？」
「没错。其实这只是轶闻罢了，不过据说他曾为了拯救隐世妖怪挺身而出，迎战强敌之类的。由于事件过程并未留在历史中，所以任凭大家各自美化成理想中的剧情。没有人知道津场木史郎这个反派英雄究竟与什么为敌而展开奋战，结局又是如何。」
「您说的是我那位爷爷吗？」
「是呀，虽然这或许只是一则谣言，但是这类传说会有市场需求，正代表着大家都想如此相信──相信那位男人不单单只是个恶棍，对我们来说是位英雄……哎呀！真是的，不好意思。对于葵小姐而言他是亲祖父，我明明不认识人家却直呼什么恶棍。」
「不，关于这称号我并没有异议，完全没有问题。」
我一脸正经，肯定地回答她。
然而，此时的我突然想起。
以前曾听银次先生说过，关于爷爷背负着诅咒的事。
会不会跟这个「与未知存在为敌」的传奇故事有关呢？
回到缝阴家后，我们决定马上使用刚买回来的食材下厨。
「好，『葵的料理教室』开课啰。竹千代大人也一起来做吧。如果不亲自动手料理就失去意义啰。」
「呃，嗯。」
竹千代大人看起来有点紧张，不过似乎是有意愿的。
我请他将身上的和服换成较轻便的穿着，并帮他绑起束袖带。由于料理台对他来说太高了，所以也帮他准备了垫脚用的凳子。
律子夫人则早已换上日式围裙，似乎也有意一起帮忙。
「噢呵呵，我来向葵小姐拜师学艺，下次做给缝大人吃吧。」
竟然说出这么可爱的理由。不过我记得她的确说过自己不擅长做菜，必须同时好好顾着她……
「……要做什么料理？」
竹千代大人畏畏缩缩地问我。
感觉是因为之前还嚷嚷着不喜欢吃饭，结果现在对料理抱持起兴趣，而让他有点难为情。
所以我刻意装出若无其事的样子，发表了菜色。
「第一样，番茄奶油炖白菜卷。第二样，白萝卜薯饼。第三样高菜拌饭。甜点则是在暖炉桌里吃的冻橘子，以上。」
「……？」
这一连串没听过的料理，对他而言想必宛若神秘咒语吧。
毕竟这些菜色全是以现世料理为基底而设计的。
「那么，竹千代大人，首先帮我把胡萝卜的外皮削掉吧。」
「胡萝卜……我讨厌。」
他露出一脸极度不情愿的表情。
「对耶，听你这么说我才想起来。可是奶油炖菜少不了胡萝卜的。好啦，就算你不吃还有我想吃，乖乖帮忙吧。我还买了儿童专用的安全削皮刀，用这个就可以顺顺地削掉外皮了。」
我先切除胡萝卜的蒂头，让外皮更好削之后，再亲自示范给他看。
一条条滑下的外皮似乎让竹千代大人觉得很逗趣，不经意地露出了笑容。
「……我想试试。」
看他嘴上嚷嚷着讨厌，不过对于帮忙这件事开始展露出干劲，于是我将胡萝卜与削皮刀一起递给他
。
竹千代大人努力进行削皮的作业。我边夸他做得很棒，边在旁看了一阵子，以免他受伤。
接着我将他削完的胡萝卜切成薄薄的圆片，再借用缝阴家厨房里的樱花形状压花器，请他帮忙把胡萝卜片压出花样。
「樱花！是樱花！葵，我成功了！」
此时竹千代大人第一次呼唤我的名字。
压出漂亮樱花形状的胡萝卜片似乎让他很乐，显得有些兴奋。明明本来那么讨厌胡萝卜的。
我也因为他那声充满精神的呼唤而感到开心，猛夸奖他做得很棒。竹千代大人将自己压好的樱花胡萝卜摆在砧板上，一朵一朵地数着。
接着，我将一大颗沉甸甸的霜降白菜放上料理台。
「那么接下来要来做白菜卷了，请竹千代大人与律子夫人处理这颗属于妖都蔬菜之一的冬季霜降白菜。将菜叶一片片剥下来，并且用水彻底把上头的泥土清洗干净。」
「哎呀，好几十年没干过这种活了呢。」
「这是为了让两位能多多亲身体验当季白菜的触感。很不错吧。」
竹千代大人与律子夫人两人一起举手回答「好～～」简直就像料理教室里的两位学生。
「同时我要来制作白菜卷中间的肉馅，使用牛猪混合绞肉，加上切碎的洋葱末一起搅匀而成。」
「是类似汉堡的内馅吗？」
「嗯嗯，没有错，律子夫人。把白菜卷比喻为用白菜代替面包的汉堡，也许比较容易想像吧。」
就这样，我让身份高贵的竹千代大人与身为贵妇的律子夫人一起辛勤地帮忙处理白菜……
我则趁这段空档依照原定计划，开始努力料理肉馅。
首先用平底锅把切碎的洋葱末慢慢炒成焦糖色。
将焦黄的洋葱末起锅后倒入调理盆内，再加入混合绞肉、高汤、盐与胡椒来进行调味，同时将所有材料和匀，捏成略小于汉堡排的柱状椭圆形。
在刚才炒洋葱的平底锅内放入奶油使其融化，再加入牛奶与面粉搅拌均匀，煮成奶油白酱备用。
「葵，白菜处理完了。」
竹千代大人又再次呼唤我的名字，报告工作进度。
他们俩似乎已帮忙将一整颗白菜的菜叶剥完并且清洗干净了。
将这些白菜叶用大锅略蒸过一会儿拿起来，在料理台上小心地完整摊平以避免破损，接着再用擀面棍敲打菜梗的部分。小男生似乎会喜欢这种作业，于是我请竹千代大人也一起来帮忙。
「这要用在什么地方？」
「嗯？这些白菜呀，要用来卷刚才准备好的肉馅。我会示范一次，你看仔细唷。」
竹千代大人跟律子夫人一起认真地注视着我的动作。
将事先塑型完毕的肉馅放在白菜菜叶上，卷呀卷地包起来……最后插入牙签确实固定形状。
「这步骤可能有一点难，要试试看吗？」
「嗯！我要试试！」
明明应该很讨厌吃饭的竹千代大人，现在已经彻底享受料理的制作过程，对于这项步骤也跃跃欲试。
我会选择难度不高但手工步骤繁多的料理，就是为了让他像这样亲手触碰蔬菜，充分体验亲自制作料理的感受。
即使目前依然「讨厌」或是「不想吃」也没关系。
如果在亲手制作的过程中能体会到乐趣，最后一定会想尝尝成品的才是。
「那么律子夫人，请您从旁协助竹千代大人。」
「我明白了。呵呵，葵小姐果然很可靠呢，以后一定能成为一位好母亲的。」
「我当母亲什么的……太早了啦。」
脸颊莫名一阵热烫。
被竹千代大人指出「葵的脸好红」，我猛摇了摇头否认。
在他们俩费工地帮忙准备白菜卷的同时，我则开始着手使用刚才做好的奶油白酱，来炖煮冬天吃最美味的和风番茄奶油浓汤。
将事先准备好的奶油白酱、酒与剥皮番茄用调理机打成泥状后，倒入用小鱼干熬出高汤的锅里搅拌均匀，小火炖煮一阵子。
接着再另外准备一只蒸笼，将绿花椰菜、樱花胡萝卜、马铃薯与玉米先蒸好备用。
「完、完工了……葵，我卷完了这些叫白菜卷的东西。」
「哇～～你做得太棒了。」
竹千代大人与律子夫人制作完成的白菜卷，虽然形状稍微有些歪歪扭扭的，不过以初学者来说已经很棒了。将这些白菜卷铺满在另外一只锅子底部，缓缓淋入番茄奶油浓汤，再加入蒸过的红萝卜樱花与玉米粒炖煮大约二十分。唯独绿花椰菜这一样配料，等起锅前再放入锅内为佳。
「竹千代大人，你累了吧？稍微休息一会儿吧。」
「不，不会。」
他猛然回过神来，摇了摇头。
不过他看起来还是略显疲态，于是我决定请他稍作休息。
「在炖煮番茄奶油炖白菜卷的这段空档，就是休息时间啰。啊，对了。趁这段时间，你能帮我用牙签做旗子吗？」
「旗子？」
「嗯嗯，其实只是小小的装饰旗啦。要请你帮忙画一些自己喜欢的标志……图案之类的。」
我拿出事先准备好的小旗子，是利用牙签粘贴白纸做成的。
虽然竹千代大人一脸不明所以，不过接下来就交由律子夫人来协助他，先将他带出了厨房。
看他还想继续帮忙，于是我跟他约定好，等我这边的准备作业进行完毕之后，会再请他来帮忙最后的完成步骤。
「好了，接下来呢就得由我三两下迅速搞定才行啰。」
我首先把妖都蔬菜之一「北乐白萝卜」磨成泥状。看起来新鲜水嫩的白萝卜泥，试舔一口发现，浓厚的鲜甜中带着微微的辛辣，滋味绝妙。
另外我也开始处理刚才用蒸笼蒸过的马铃薯。
这马铃薯并不是要放入刚才的浓汤里煮，而是接下来要制作「白萝卜薯饼」的材料。
将白萝卜泥与蒸过的马铃薯放入调理盆中压碎，确实搅拌均匀后加入面粉与太白粉，不停地揉捏揉捏再揉捏，再捏成一个个圆饼……
「好，接下来只剩下油煎的步骤了。」
在平底锅内倒油热锅，将圆饼状的薯饼下锅煎到表面焦脆之后便可起锅。
我尝了一个试试味道，外皮酥脆，里面吃起来则松软又有弹性。
加了白萝卜泥使口感更加多汁，而且又健康。嗯，这个好吃。而且完全感觉不出来有吃到白萝卜呢。
「白萝卜薯饼也是爷爷以前擅长做的下酒菜呢。」
这也是我刚开始下厨时，跟爷爷学会的一道菜。
小时候的我其实也讨厌吃白萝卜，爷爷为了让我克服偏食，才教我做这道料理。
白萝卜薯饼很适合做为下酒菜，而且也是小朋友会喜欢的口味。在我的儿童餐里可说是替代版的可乐饼吧。
「接下来呢，最后就是高菜拌饭了。」
高菜拌饭，又称为高菜炒饭。
这是一道在现代日本也常出现在餐桌上的经典家常菜。
使用外面买回来的腌高菜切成碎末，再加饭拌炒均匀是最基本的做法，不过我想针对腌高菜本身多加一道手续。
那就是先将腌高菜变化为「油炒高菜」。
「腌高菜带有浓烈的酸味，酱菜味太重，而油炒高菜甘甜中带着微辣，同时又增添温醇的风味，非常好吃喔。」
油炒高菜──九州地区熟悉的家常味。
将腌高菜取出后用力拧干水分，在酱菜爽脆的声响下切成细条状。在平底锅内加入芝麻油、红辣椒丁爆香后，将腌高菜丝下锅拌炒，加入酱油、酒、味醂、砂糖以及熬高汤剩下的小鱼干，继续拌炒至收干。
等锅内散发出芝麻油的浓厚香气后，稍微试一下味道，确认甜中带辣的滋味是否恰到好处。
这道油炒高菜最推荐的吃法，就是直接在白饭上堆成一座小山，再大口大口扒入嘴里，保证一定会想再来一碗。
「不过今天要做成炒饭呢。」
刚才使用过的洋葱、胡萝卜、花椰菜梗等材料，其实我都预先保留了一点并切丝备用。另外还有玉米粒。
将这些蔬菜用奶油炒过，再加入白饭与油炒高菜再次拌炒至米饭粒粒分明之后，加入盐与胡椒调味即可起锅。
由于油炒高菜已经带有浓厚风味，光是简单调味一下就已相当完美。
「好，最后只剩下摆盘了。」
此时我再度把竹千代大人与律子夫人请了过来。
两人仿佛已期待许久，马上就进到厨房里。
「哇～～好迷人的香气呢，葵小姐。」
「味道，好香……」
竹千代大人也小声嘟哝了一句。
或许是空腹渐渐受到刺激的关系，他的肚子发出咕噜的叫声。他本人似乎也对此相当吃惊，不由自主摸了摸自己的肚子。
然而他仍未说出「好想吃」这句话。
「竹千代大人，可以帮我摆盘吗？」
「……摆盘？」
我在他面前示范了一次。
这次请律子夫人准备的是扁平的大盘子。一般来说，这应该是日式高级传统料亭等餐厅会用来盛装各式前菜，装饰得色彩缤纷的餐盘，但这次将成为儿童餐的容器。
首先我将刚才的高菜炒饭盛进小圆碗里，再倒扣在这个盘子上。完美的半圆形炒饭山便完成。
「噢噢～」
律子夫人与竹千代大人纷纷发出惊叹的声音。
「竹千代大人，旗子做好了吗？要插在山顶这里喔。」
他依照我的吩咐，将紧握在手中的小旗子插在高菜炒饭的顶端。
旗子上的图案让我有种似曾相识的感觉……好像是某种类似家徽的标志。
上头是樱花图案。
「那是妖王家的家徽唷，被称为『同心圆之樱』。」
被双层的同心圆所围绕的樱花，原来如此。
想必是因为这样，刚才在压制樱花形状的胡萝卜片时，他才会显得有些兴奋吧？
「嗯……那我来画个天字圆纹吧。」
「那么我要画缝大人的杜若纹家徽。」
我与律子夫人也各自制作自己最熟悉的家徽小旗，分别插在高菜炒饭的顶端。
「再来呢，使用有一定深度的掌心大小器皿，装入一卷炖煮入味的白菜卷，淋上番茄奶油浓汤后放进餐盘，接着把薯饼排在前方的空位……」
在餐盘空隙摆上切块番茄与没用完的樱花胡萝卜，完成单盘套餐的装饰后，这道颇为豪华的儿童餐便可上桌。
虽然没有经典的炸虾与可乐饼，不过这确实是儿童餐没错。无论别人怎么说，这无庸置疑是儿童餐。
不但集合小朋友最爱的菜色，还能均衡摄取蔬菜。
而且竹千代大人也用尽全力帮忙完成。
「那么来开动吧！竹千代大人。」
「……」
然而他凝视着大功告成的儿童套餐，嘴巴又开又合的，就是说不出「好想吃」一句话。
「果然还是没食欲吗？」
我再次开口询问竹千代大人，结果他紧紧握拳，表情仿佛像个即将踏上沙场的男人。
「我要吃。」
他坚定地回答。
原来对于现在的他而言，「吃」这件事是需要下定如此重大的决心，鼓足所有勇气往前踏出一步的挑战。
我们兴冲冲地将儿童餐端往了隔壁房。
其实呢，我已先请律子夫人准备好暖炉桌了。
虽然是张小小的矮饭桌，不过我们只有三个人，所以还挤得下。
大小大概勉强放得下三盘儿童餐再加上各自的茶杯而已。
不过像这样两大一小紧紧挨着共同享用儿童餐，其实感觉也不错呢。
虽然已经是晚餐时间了。而且以享用儿童餐来说，这用餐环境有点太过日式了一点。（注：日本「儿童餐」的定义为西式风格的儿童午餐，但大多不限于午餐时段。）
「开动！」
不过这些问题根本无所谓，我们已迫不及待要来大快朵颐。
就连原本对于吃饭那么心不甘情不愿的竹千代大人，在下定决心之后也露出等不及想快点尝尝的表情。
自己亲自买回来的蔬菜，自己亲手完成的料理。
究竟会是什么样的滋味呢？
他不可能不好奇。
过去的我也一样，在刚开始进厨房帮忙爷爷下厨时，就算使用了讨厌的食材，还是很在意最后成就了怎么样的口味。
这已经与对食物的喜好无关，而是一股强烈的好奇心。
这也将带动一股顾不了挑不挑食的饥饿感。
竹千代大人首先拿汤匙捞起炖煮白菜卷的番茄奶油浓汤，试喝了一口。
「……好好喝。」
他露出似乎很惊讶的表情，小声地说。
在认真端详了一次煮得入味的樱花胡萝卜之后，他配着浓汤一起放入口中。
这本来应该是他讨厌的蔬菜之一，不过他似乎看在自己费了一番工夫才完成，所以还是试着尝了一口。
「如何？」
「……有胡萝卜味。」
「哈哈哈，的确是这样吧。」
他露出复杂的表情，似乎还是吃出了讨厌的胡萝卜味道。不过至少勇敢吃了第一口，这是很重要的。
而且胡萝卜放在奶油浓汤里炖煮后，软嫩口感与鲜甜滋味更加突出，能稍微中和掉本身的味道。竹千代大人虽然皱着眉头，但是在番茄奶油浓汤的力量加持下，大口大口把剩下的三片樱花胡萝卜吃掉了。实在太了不起了！
可能因为今天出门四处奔走，回来之后又进行不少劳动，让他的肚子特别饿吧。
空腹是最佳的调味料。有饥饿当后盾，这时挑战讨厌的食物或许是最佳时机。
「也尝尝用这番茄奶油浓汤炖煮的白菜卷吧。吃的时候小心点，肉汁会滴下来唷。」
「嗯，啊……这个倒是很好吃。」
白菜卷软烂好入口，而且本身的味道又易于被接受，最重要的是里面包的肉馅所溢出的肉汁确实渗入菜叶缝隙之中，相当美味。
「哎呀，葵小姐。这道高菜炒饭也相当美味呢。里头的腌高菜有先用芝麻油炒过吗？总觉得这滋味令人很怀念……」
「这是九州地区的乡村料理，油炒高菜。我想说律子夫人您出身自九州，应该对这样的口味很熟悉。」
看来她似乎已沉醉在充满家乡情怀的这道料理之中。
「葵、葵，这是什么？薯类吗？」
「嗯嗯，没错喔。其实呀，这是津场木史郎最常吃的食物，为他带来强大与精力的来源。外皮煎得酥酥脆脆的很好吃喔。里面已经有调味过了，不过也可以沾着我准备的酱油口味酱汁来享用。」
「哦？啊，好好吃……酥酥脆脆的。」
「呵呵呵。其实这里面加了白萝卜呢。」
「咦？」
当我爆料这其实是加了白萝卜泥的薯饼时，竹千代大人脸色转为铁青。不过他似乎无法否定刚才自己所体会到的美味，还是继续吃起酥脆的薯饼。
这样才对嘛。
像这样大家一边享用美食，一边交换心得的用餐时光，真的很美好。
昨天第一次见到竹千代大人时，还觉得他是个不爱笑又难搞的小孩，而现在他也露出孩子应有的稚嫩笑容，品尝着一道道料理。
然而，他在剩下最后一口时停下动作，开始说：
「真希望有一天能让母亲大人……也尝尝这些料理啊。如果是这么好吃的东西，我想她会愿意入口的。」
「那我认为竹千代大人亲手做给母亲，会是最好的方式唷。我将今天做的料理整理在纸上，你未来找一天做给母亲吃吧。」
「……嗯！」
他露出至今为止最闪耀明亮的眼神，对我点了点头。
留下生病的母亲，自己一个人吃饭的罪恶感，现在已经升华为「希望有一天能让母亲尝尝自己做的菜」这样的愿望与目标了。
我想唯有成功克服这点之后，那孩子才能真正地享受吃这件事。
最后我将橘子端过来，做为这餐的甜点。橘子除了剥皮冷冻过，并没有做其他处理，我们就这样直接在暖炉桌里享用。虽然完全称不上一道料理，不过口感从一开始的硬邦邦到后来渐渐融化为冰沙，体验过程中的不同风味也是一种乐趣。而且最重要的是，在暖暖的暖炉桌里吃着冰冰的橘子当甜点，令人感觉格外美味呢。
这又是一种专属于冬天的情趣。
「呵呵，竹千代大人真是的，今天这么早就睡着了。」
律子夫人摸了摸饱餐一顿后躺着入睡的竹千代大人的头。
他的睡姿相当可爱，就像个孩子。
听说他最近几乎处于没有进食，夜不成眠的状态。
他果然认定自己是被逐至王宫之外，虽然还是个孩子却无法摆脱这股忧愁的心情，而变得郁郁寡欢吧。真替他不舍。
「能顺利让他吃下东西真的太好了。」
「这全是葵小姐的功劳。是你成功把他带出门散心，让他一起下厨……连养育过好几个孩子长大的我，都很难胜任这样的任务。」
「与其说
是我的功劳，我想爷爷的存在感应该更重要吧。我只是利用他的影响力来做料理罢了。」
至今为止已经受到爷爷无数次的帮助。
虽然也曾因为我是他孙女的身份而跟别人结怨，不过相较之下，大多时候还是被他所解救。正因如此，我才对他没有一丝怨恨吧。
「小孩子果然还是要带着笑容吃饭才对啊。」
「是呀。充满欢笑的餐桌能令人恢复活力，是最有效的万灵丹。过去的我也是在爷爷营造的美好用餐时光中长大的。」
当晚，我依照约定将今天一起制作的料理食谱整理成笔记。
上头还附了插图，虽然画得不太好。
为了让竹千代大人在没有我的协助下也能回想起今天的料理，并且独力完成，我尽可能地详细记载所有步骤。
无论发生再难过的事，或是内心生病了，若能享受一段暖心的美味用餐时光，身心都能静静地得到疗愈。
希望在未来的某一天，竹千代大人的母亲能吃到儿子亲手做的料理，亲口对他说「很好吃」，并且有所好转。
希望那对母子都能找回从前满满的活力。
我想这将是治疗竹千代大人心中伤口的最后一帖处方笺。