第九卷 第一章 人型魔甲虫的阴谋（2/2）
第一个人承受了烈焰火球的攻击，同样已经消失。战技的余波化作飞炎向四周溅射，四周的树干现在仍冒着黑烟。
一名少女站在这光景的中心，彷佛只认战场是其故乡般露出欣喜笑容。手握炽红长剑，肩披白色披风，身穿绢纱装饰有如豪华晚礼服的紫色防护服。她正是〈薇贝尔〉代表队的队长──优米耶尔•凯萨。
『所有杂鱼一起上也无所谓啊。在我的力量面前化为灰烬吧。』
优米耶尔的视线指着〈诺兰德〉代表小队的另外三名成员。他们的脸上清晰浮现了胆怯与不解的神色。
这也是人之常情。因为优米耶尔的队友〈薇贝尔〉代表小队其他队员现在仍静静站在优米耶尔身后，从来没有出手。换句话说，战斗开始时是一对五，但〈诺兰德〉代表小队却束手无策。
原因在于压倒性的武力差距。
至今为止的锻炼所培养的魔剑术、判读对方动作的能力、亲身经历的生死关头、绝对优势的魔力、压倒性的体力──战斗的所有要素上都有着巨大的隔阂。
『呜喔喔喔喔喔……！』
〈诺兰德〉代表小队的其中一人发动攻势。
优米耶尔流畅地向一旁横移躲过逼近的斩击，同时挥出那炽红长剑。近在眼前的〈诺兰德〉代表队成员的身躯出现一道红线，下一瞬间，这一刀已经让对手随着惨叫声消失。
『咿……！』
剩下两人转身就要逃离现场。
但优米耶尔脸上露出残忍的笑容，横挥炽红长剑。自剑尖射出的巨大火球在地面上迸裂，阻挡了逃走路线。
同一时间，直接烧灼肌肤的高热夺走了〈诺兰德〉代表的冷静，自他们脑海中抹去往天空逃窜这个最后选项。在恐慌的驱策之下，无法做出任何合理判断的两人冲向优米耶尔，在炽红长剑下轻易落败。
『哼，真没意思。主动向我发动攻势，却只有这点实力。』
虽说是各学园浮游都市的代表，但毕竟还是学生，与身为杰斯部下投身于台面下的战斗已久的她无法相提并论。
『公主大人，下等对手不需劳烦您亲自动手。』
「别说这种话啊，古雷葛尔。若不偶尔运动一下，我的身手也是会退步的。」
对于在后方静观的部下们的谏言，优米耶尔爽朗地回应。虽然优米耶尔服从于杰斯，但古雷葛尔等人原本就是优米耶尔的部下。由于过去的关系，他们现在仍怀着敬意称呼她为公主大人。
就在这时，右手边的树丛传来声响。察觉袭击者的存在让优米耶尔露出好战的笑容转身。出现在该处的是将樱色唇瓣紧抿成一线的诺艾儿。现身于〈薇贝尔〉代表小队面前的诺艾儿展开了军刀状的魔剑，彷佛要求决斗般挺身站在优米耶尔面前。
『那接下来就由我来当你的对手。放马过来吧。』
『可别出手啊，我的骑士。这是我的猎物。』
『可是，老是让公主大人亲自应付这些下贱之人，就我们的立场来说……』
『无所谓。还是你想让我再说一次同样的话？』
发现战意十足的猎物，优米耶尔毫不掩饰愉悦神情。
就在这瞬间，地面突然迸裂。优米耶尔彷佛跳跃了空间，一转眼就逼近至诺艾儿眼前，将炽红长剑使劲劈向她。在剑锋及身之前，诺艾儿睁大了眼睛露出难以言喻的表情。
优米耶尔原本以为这个对手也和刚才的杂鱼一样，撑不过一剑。
然而，诺艾儿横举军刀挡下了那一剑，与优米耶尔势均力敌。
『哦？有意思。』
那么就试试这招吧？优米耶尔让转换为炎热的魔力寄宿于炽红长剑，急速加热剑身。诺艾儿手中的军刀在高温的侵袭下居然微微地开始变形。优米耶尔打算就这么融化对方兵器的瞬间，诺艾儿的军刀突然卷起气流为自身降温，阻止了高热的侵蚀。
『哼，原来还有人能与我过招啊。』
一度拉开距离后，优米耶尔彷佛终于找到玩伴似的全力一跃冲向诺艾儿。首先以压低重心的姿势从右下出剑后，再一口气更加逼近，将挥到左上的赤红长剑向下一劈再予以一剑。诺艾儿被剑劲弹开后，优米耶尔将剑横举至左侧以突刺的架式准备应付对方的反击。
『唔……！』
然而，被弹开的诺艾儿似乎没有再度进攻的意图。她只是维持着距离，观察优米耶尔的动静。还真是扫兴啊。优米耶尔傻眼地想着，视线并不在诺艾儿身上，而是看向位于自己背后的丛林。
『我就在这里啊。怎么啦？别躲躲藏藏的，快从森林里现身吧？』
优米耶尔放声问道，但没有回应。
然而，一发魔力炮击就像在代替回答，自森林中冲出。
狙击啊──优米耶尔心中想
着「真是无趣」，一剑斩断魔力炮击。下一瞬间，刚才射出炮击的树上，一名眼神凶恶、黑发倒竖的少年──吉尔古•芬萨跳了下来。穿着较为随意的他拔出了军刀。
『诺艾儿遇上麻烦了，支持炮击再多来一点。靠近的家伙由我们来迎击。』
『你说谁遇上麻烦啊？』
听见吉尔古这句话，诺艾儿运用娇小的体格优势以轻快的步法在优米耶尔四周跳跃，试探对方的攻击距离。
随后，树上的魔炮士紧盯着优米耶尔，射出炮击。
任凭飞扬的烟尘沾染在制服上，诺艾儿不凭借自己的剑技与优米耶尔正面对决。恐怕是为了避开直接的兵器交锋，想在持久战中寻找破绽吧。
『对战斗的矜持不够啊。』
那无趣的小手段让优米耶尔感到几分失望。想与猎物以兵器正面过招。面对压倒性的力量差距也毫不畏惧的挑战者，优米耶尔想以力量彻底予以击溃。
这才是战场上的愉悦啊……
『古雷葛尔，对图谋吞食〈薇贝尔〉代表的蠢材们展现我们的力量吧。』
『遵命。』
副官古雷葛尔毕恭毕敬地回答后，率领同伴冲入吉尔古等人所在的丛林。在这过程中，诺艾儿在优米耶尔面前气喘吁吁，额头冒着冷汗。
这就是〈薇贝尔〉代表小队的实力……！
与优米耶尔交战的过程中，全身上下传来的危险信号不停涌入脑海。
虽然刚才伙伴们不停传来通信，但诺艾儿无法分神处理。
一露出破绽就会被击败！早知如此就该穿决胜服装来啊……
重视效率的〈法鲁西翁〉一般在制服施加刻印术式当作简易防护服使用。虽然也有怀着全然不同的觉悟时穿着的防护服，但不该用在没有生命危险的竞技场合上。
『哼，你使的魔剑术满少见的。』
优米耶尔施展烈焰斩击的同时，欣喜地对诺艾儿说道。
平常总被伙伴们评为好像在生闷气的表情，现在显得更加凝重。
『唔……！』
面对那寄宿了炽烈高热的斩击，诺艾儿咬着下唇。万一自己一个闪失从正面接下那斩击，伴随高热的剑劲或许会折断军刀。
因此，诺艾儿用她最擅长的灵巧魔剑术应付优米耶尔的刚猛剑劲。
借由飞行魔法衍生的术式在魔剑剑身上附加风之力。在近身战斗上有多种应用手段，像是强化斩击威力或是偏移敌人的剑劲，借此避开致命伤。
然而，诺艾儿光是应付优米耶尔就已经费尽心力，无暇注意伙伴们的战斗经过。
『就杂鱼来说，倒是撑得满久的。』
优米耶尔凝视着诺艾儿，赤红长剑的剑峰指向她。不，那并非凝视，而是鄙视。优米耶尔的视线中蕴含了对弱者的鄙视与嘲笑。
『无法晋级决赛肯定很遗憾吧。如果你现在向我低头，我可以放你一马。』
〈薇贝尔〉代表小队队长那得意的一句话在诺艾儿心中点燃了斗志。
『〈法鲁西翁〉代表怎么能做出那种丢脸的事……！』
既然身负出身都市之名，就不能抛弃自尊。诺艾儿对手中紧握的魔剑附加了飞行魔法的衍生术式──风之加护（Sylpheed）。
『尝尝这招，反省一下吧！』
将她自豪的斩击从正面劈向优米耶尔。优米耶尔单手持炽红长剑，试图招架那看似平凡的斩击。
然而，这时出乎预料的状况发生了。诺艾儿的斩击突然转向了。刀锋彷佛自动避开赤红长剑，划出锐利的轨道冲向优米耶尔持剑的手。
『哦……』
优米耶尔察觉那奇异的斩击，迅速抽手。但只见诺艾儿敏捷地扭转手腕，运用风之加护带来的加速度，剑锋掠过优米耶尔的额头。刹那间，原本只透露出嘲笑的优米耶尔的表情随之改变，变为有几分刮目相看的表情。
『居然能让我受伤。现在就砍下你的首级当作奖赏吧。』
『满不错的嘛。办得到就试试看啊。』
诺艾儿说着使出二连段的变化斩击──鹰之旋风（Falken Sturm）。
她清楚感觉到自无法判读的轨道冲出的斩击渐渐削减了优米耶尔的注意力。
只要抓到破绽，就赏你一招螺旋龙风破（必杀绝技）。
目睹战意熊熊燃烧想击坠对方队长的诺艾儿，优米耶尔愉快地笑了起来。
『哈哈哈。很好，非常好。这才是狩猎的乐趣所在。』
『这种状况还笑得出来，自以为很行嘛……！』
绝对要让你吃点苦头。诺艾儿下定决心，开始凝聚魔力。
恐怕是察觉到诺艾儿似乎有所企图，优米耶尔挑起嘴角展现尽管出招的态度。
下一瞬间，诺艾儿展开行动。先让靴子的前端埋入长着青苔的地面，使劲踢起。像是用鞋尖刮起地面泥土那样，让尘土直扑向优米耶尔的脸。
原以为诺艾儿会使出鹰之旋风的优米耶尔反应晚了那么一瞬。她全身向后仰躲开了飞向自己的尘土。然而在这瞬间，诺艾儿的身影已经逼近至她身旁。
『你侧面门户洞开喔……！』
在这防无可防的刹那，诺艾儿准备使出全力一击。
然而，这时另一个人从旁砍向诺艾儿。
『不会吧！该不会……！』
『虽然你的确满有毅力的，但不幸大势已定。』
出手阻挡的是一名隔着衣物也看得出浑身肌肉的体格壮硕的青年。他是〈薇贝尔〉代表小队的副队长──拉尔戈•古雷葛尔。他应该正与吉尔古战斗才对。
然而，优米耶尔身旁不只出现古雷葛尔一人，其他〈薇贝尔〉代表小队的队员也接连现身。这只代表了一件事，那就是〈法鲁西翁〉的伙伴们已经败北。
唔！吉尔古那笨蛋，因为不熟悉陆战而吃亏了吗……？
〈法鲁西翁〉的学生普遍以坚忍不拔与勤勉见长，但是应变能力稍嫌不足。若是空战，肯定能支撑更久吧。但现在为此悔恨也没有意义。
『古雷葛尔，别不解风情随便出手啊。』
『是！失礼了，公主大人。』
优米耶尔等人的威胁近在眼前。优米耶尔似乎想继续一对一的决斗，游刃有余的表情从未改变。诺艾儿的经验告诉她，那是隐藏真正实力的人才会有的表情。
若交手肯定会落败。话虽如此，要逃出这种人数的包围也相当艰难。
看来就到此为止了。诺艾儿心中这么想着，打算投身于毫无胜算的赌注。
『要上喽。从背后突袭。』
突然间，扛着巨大魔战斧的少女率领的集团以伏地飞行发动突袭……！
『莱拉，支持其他同伴……！』
米娜平贴地面般施展飞行魔法，对准优米耶尔高举起魔战斧。伙伴们也同样朝着〈薇贝尔〉代表小队展开攻势。在〈薇贝尔〉与〈法鲁西翁〉两小队交手时，〈密斯特岗〉代表队已经散开至最适合袭击的位置。
米娜手中巨大的魔战斧直朝着优米耶尔当头就要劈下。优米耶尔的反应看起来像是要以赤红长剑格挡。目睹这动作的瞬间，米娜确信自己将夺得胜利。
『不好意思，是我赢了……！』
下一瞬间，灌注全力的斧击杀向优米耶尔。一般空士无法抵御米娜的魔战斧，因此有障蔽破坏的名号。
这斧击不应正面招架，非闪躲不可。正因如此，米娜已经确定自己获胜。然而那份自信却轻易遭到颠覆，因为──
『怎、怎么可能……！』
──优米耶尔接下了米娜的斧击。
当然优米耶尔并非随手便挡下这一击，她的双脚深深陷入地面。她已经以庞大的魔力对自己施加了肉体强化。
但也就仅仅如此。光是这样就创造出与米娜抗衡的状态。
『力道还不差，但是要胜过我还远远不足。』
不愧是〈薇贝尔〉代表小队的队长啊。米娜如此想着高举起魔战斧，轰出第二击。
同一时间，伙伴们正在米娜的身旁与〈薇贝尔〉代表小队奋战。队员合作无间，在树上找到优良狙击位置的莱拉连连射出精准的支持射击。
米娜的第二击逼近。优米耶尔再度完全抵挡了斧击，双脚更加陷入地面。下一瞬间，优米耶尔出剑反击，长剑如赤红闪光奔向米娜。米娜以巨大的魔战斧代替盾牌抵挡，但依然被那剑劲弹飞。
优米耶尔这压倒性的臂力究竟是从何而来？
和诺艾儿交手时的状况也一样。战斗中的魔力消耗太剧烈了。既然实力能被选为〈薇贝尔〉代表小队的队长，想必魔力量也相当充
沛吧。
然而这种战斗方式简直像是以魔力──事像干涉力取之不尽用之不竭为前提般。
但现实中不可能有这种事。
一度被弹飞的米娜为了接下来赏对方一发全力的雷电冲斩而凝聚魔力。因为米娜等人参战而脱离险境的诺艾儿也没有逃离现场，一同凝聚魔力。
看来她似乎打算对优米耶尔报一箭之仇。
『唔嗯，与其他小队联手啊。就凡人来说还算不错的策略。』
优米耶尔彷佛沉醉于战斗的兴奋般挑起嘴角。
正与A177小队的魔枪士沙姆多交手的古雷葛尔察觉其意图。
『公主大人，可千万别玩过头了……』
『当作没看到吧，古雷葛尔。难得遇上值得折磨的猎物啊。既然这样，我稍微拿出一点实力也无所谓吧？』
稍微拿出一点实力？……我可是随时随地都用尽全力啊。
听见优米耶尔的话语声，米娜使劲握紧了手中的魔战斧。
赌上骑士的骄傲，这一击肯定劈开你的防御……！
愤慨的米娜展开行动时，诺艾儿也发动攻势。双方就要同时施展战技的瞬间──
这、这是什么？不妙……！一瞬间，狱炎包围了米娜的四周……！
狱炎，即地狱的烈炎。
优米耶尔天生具有将魔力转换为火焰的特质。她利用那特质将自己体内几乎所有的魔力在一瞬之间转换为热量。
身为人型魔甲虫的她如果拿出所有力量，甚至能焚毁整座第九人工空岛。目睹眼前惨状的参赛者们恐怕也无法想像那威力吧。然而对于优米耶尔施展的魔力瞬间释放（Momentum Burst），米娜和诺艾儿应该确实已经感受到生命危险。
『哼，我还以为能再享受久一点。』
悠悠放下炽红长剑，优米耶尔环顾四周。森林彷佛受了大规模炮击，以优米耶尔为中心，四周的树木在瞬间夷平化作黑炭，魔力的火焰仍在地面各处跃动。原本位于周遭的莱拉等人的身影早已瘫软倒地，身体化作粒子状正被转移至〈薇贝尔〉。
若从上空俯瞰，这片以优米耶尔为中心的空间应该就像是丛林中突然出现的荒地。为了拍摄〈薇贝尔〉代表的身影，实况转播用的无人机在暮色低垂的天空中飞向此处。
一口气几乎耗尽魔力的优米耶尔若要继续战斗，就必须使用咒力或〈崩力〉。但在无人机的监视下，她无法施展。
『哼！让两只狡猾的老鼠顺利逃走了啊。』
『公主大人，似乎是〈法鲁西翁〉和〈密斯特岗〉代表小队的队长。』
古雷葛尔已经确定其余的〈密斯特岗〉代表队成员受到优米耶尔释放的炎波侵袭而遭到强制转移。
古雷葛尔等人因为明白优米耶尔的行动，来得及张开障蔽而毫发无伤。
优米耶尔眯着眼看向逐渐被夜色掩盖的丛林深处。
『要追击吗？』
『不必。那等身手的空士，总是有机会再度过招。』
『遵命。』
『啊啊，真是不错的暖身……那么，我们差不多该前往与莉洁莉特会合的地点了。』
优米耶尔一甩白色披风转身离去，带领着〈薇贝尔〉代表小队的所有人开始行军。在繁星开始于夜空闪烁的时分，优米耶尔等人抵达了预定会合处。
映入眼帘的是五层楼高的中央控制楼，以及产生强制转移用大规模〈魔导士领域〉的设备等维持竞赛进行所需的主要设备。
现在位置就是第九人工空岛的中央区。
优米耶尔等人正大光明地步入中央控制楼。照理来说，此处应该有空战武道祭的官方人员在此待命，却见不到半个人影。更正，并非找不到半个人，穿着警备人员或事务员服装的数人倒在信道上的血泊中，一旁站着转变为怪物模样的人造魔甲虫〈阿斯莫德〉。它们可能是假扮成警备人员或事务员，事先潜入此处吧。
「按照预定计划成功压制了啊。」
优米耶尔等人来到位于三楼的控制室。若在白天时视野相当良好的房间内四处都设置了控制用的信息终端机。
「公主大人，请稍候。」
古雷葛尔站在其中一个终端机前方，打开无人机的管理程序后，开始敲打键盘。
「现在启动了事先暗藏在人工空岛无人机内的干扰电波产生器。接下来通信结晶的频道全部无法使用，有需要时请使用大型通信器（背包）。」
其名称源自于长距离行军时背在背上的模样像是学生用的背包。其中一名部下背起了事先准备好放在室内的大型通信器，主要用途是在有需要时向杰斯寻求指示。
为了不让直觉较敏锐的学生识破无人机正在妨碍通信，古雷葛尔便将无人机设置为不追踪学生，只在上空盘旋。
「接下来，让负责强制转移的〈魔导士领域〉停止运作，改为产生杰斯大人所设计的力场。这部分必须使用杰斯大人赐予的〈崩石〉。〈崩石〉源自于杰斯大人的诅咒，可视作〈崩力〉的结晶。」
优米耶尔的其中一名部下带着〈崩石〉前往地下室。其实地下的动力室已经事先暗藏了埋入〈崩石〉以产生力场的设备。不久后，古雷葛尔眼前的信息终端机上以卢尼文本显示了「请问要重启吗？」的消息，古雷葛尔按下了确定。
刹那间，窗外的灿烂星空立刻变得黯淡，彷佛隔着一层薄雾。薄雾立刻产生了黄昏色的障蔽。
「唔嗯，到这里为止一切都按照计划进行。」
优米耶尔满足地说道。就在这时，突然有声音从背后传来。
「好慢喔，优米耶尔。你刚才到底在干嘛啊？」
「没什么，只是一时兴起享受狩猎。」
优米耶尔转身看向出现在背后的莉洁莉特。看来莉洁莉特已经潜入这栋中央控制楼了。〈阿斯莫德〉随侍在她的左右。
「真是的，真没办法耶。优米耶尔只要开始享受战斗就克制不住了。」
「莉洁莉特，你明白杰斯大人的指示吧？」
「嗯。排除威胁。空战武道祭的参赛者中藏有教皇的秘密部队，所以看起来够强的对手全部都可以清理掉。」
这就是杰斯给莉洁莉特的指示。
为达成目标，杰斯目前拥有的〈阿斯莫德〉已经全部借给莉洁莉特使唤。它们假扮成空战武道祭的各方面相关人士，潜伏在中央控制楼或地下设施内。由于空战武道祭的警备负责人是杰斯，就算被发现也不会造成问题。
潜伏在此的〈阿斯莫德〉似乎也感受到黄昏色障蔽已经生效，接二连三鱼贯走入控制室集合，准备接受莉洁莉特的指挥。
接下来即将开始的是杰斯所主导的空战武道祭。这时，莉洁莉特发现优米耶尔凝视着昏暗窗口另一头的丛林，纳闷地问道：
「？优米耶尔，你怎么了吗？」
「没什么。只是遇到了几个满有气概的家伙，难得有这机会，我想亲手消灭他们。」
「不可以啦，优米耶尔。要是失手说不定会丧失资格耶。优米耶尔还有在空战武道祭上获得优胜，对人类展现我们压倒性力量的重大责任喔。」
同时只要找到机会，就直接暗杀教皇。杰斯也正紧锣密鼓地搜索教皇的据点，负责人听说是艾莉丝。
「好啦，接下来换我当主角喽。优米耶尔要在战场角落乖乖的喔。」
莉洁莉特如此说道，伸展双臂摆出飞机般的姿势愉快地跑出了控制室。优米耶尔也跟着来到走廊上，映入眼帘的是数量破百的〈阿斯莫德〉，它们的双眼绽放着杀意的红光。
「要上喽，大家。接下来就是打猎的时候了，要加油把猎物统统清干净喔。」
就在今天晚上，许多小队受到了谜样敌人的突袭。通信结晶不起作用，再加上无法逃出第九人工空岛的恶劣条件同时发生，众多小队只能任凭〈阿斯莫德〉狩猎……！