第八卷 第二章 奉献一切也想守护的事物（1/2）
——自彼方与美空等人相识时回溯超过半年的时光。
周边空域，高度三千六百。
「哎呀呀，情况好像真的不太妙吧。」
无数的魔甲虫在空中飞窜，艾蜜莉·威德贝伦额头冒着冷汗。
当下的状况极为不利。由于希望与人类共存的魔甲虫只是少数派，与艾蜜莉等人站在同一阵营的原种型魔甲虫数量原本就不多。
况且对方不只有无数的原种型魔甲虫，还加上了杰斯的副手，别名的琪尔斯蒂·帕米利翁。
「彼此的战力差距可说是无从颠覆。虽然说你是背叛者，还是该称赞你居然能撑到这一刻吧。」
上气不接下气的艾蜜莉前方远处，琪尔斯蒂飞在空中。她将手中的黑色巨镰指向此处，就要夺取艾蜜莉的性命。
为了追杀背叛者艾蜜莉，琪尔斯蒂领了大军亲自从出发追赶而来。
「呵呵。让琪尔斯蒂妹妹给我这种评价，其实我是该开心一下啦。」
一瞬间露出虚弱的微笑之后，艾蜜莉随即取回斗志。
「不过现在你那胜卷在握的表情让人很不爽啊……！」
语毕，艾蜜莉朝琪尔斯蒂急遽加速，将力量灌注在手中的黑剑，使劲挥出。琪尔斯蒂举起黑色巨镰抵挡。
你中计了……！这一瞬间，艾蜜莉嘴角向上扬起。同时——
咒剑战技——爆闪剑（Coronal Explosion）。
艾蜜莉的黑剑在放射光芒的同时炸裂，产生具方向性的爆炸威力，转瞬间便吞噬了琪尔斯蒂。
「看来就算是琪尔斯蒂妹妹，也挡不下这招吧。」
成功给予一击之后，艾蜜莉再度环顾四周。
看来共存派的势力已经山穷水尽了。
飞翔在艾蜜莉周围的只剩下主战派的原种型魔甲虫，共生派魔甲虫已经几乎全部坠落。那些都是怀有与人类共存的理念，受到艾蜜莉等人的召集，共同追求和平理想的同志。
嗯？那是……？艾蜜莉扫视周围的视线停在某一个点。
艾蜜莉在上方发现了一名高瘦的少年。他正从上方俯瞰着此处，目睹魔甲虫群自相残杀的光景而深感困惑。
虽然不晓得原因为何，看来已经有空士发现这场战斗了。
不妙啊。艾蜜莉在心中低语。虽然她不晓得那位空士拥有什么程度的实力，也不知道他是否有其他伙伴在，但是在这战场上人类空士的力量没有意义。
「啧……！」
艾蜜莉轻声咂嘴之后，调整自己的位置让那名高瘦少年进入琪尔斯蒂的视线死角。
爆炸的黑烟很快就消散，琪尔斯蒂的身影清晰浮现。除了白色夹克稍微烧焦，没有其他醒目的外伤。
「艾蜜莉·威德贝伦，到此为止了。无论是谁，只要背叛杰斯大人就只有以死赎罪。」
琪尔斯蒂举起黑色巨镰指向艾蜜莉，下达指示。
「杀。」
下一瞬间，四周包围艾蜜莉的魔甲虫一齐向她发动攻势。
在这状况下已经不容艾蜜莉保留实力。虽然不愿意，但她也只能先发动全力。就在她要发动的瞬间，冲向她的五六只水委一级全被黑色洪流吞噬了。
随后，高瘦的黑发少年从天而降。
「嘿，你没受伤吧？」
肩头流着血的少年前来为艾蜜莉助阵了。
我刚才都特地让你不被卷进这场战斗了，你在想什么啊？艾蜜莉傻眼地问道：
「哎呀，我看受伤的人好像是你啊。话说，你是从哪来的啊？」
「嗯？从那边的天空。」
这男生是来找碴的吗？看着那黑发少年神色自若地说着轻视般的台词，艾蜜莉的眉间不由得抽搐。目前在这空域附近的大概就是吧？原本的安排是如果我获胜了，克莉丝妹妹就会来接我……
艾蜜莉之前就私下拜托克莉丝提升的戒哨层级，目的在于避免让空士培训生被卷进魔甲虫之间的战斗。
既然如此，应该会选拔有相当程度实力的空士运行戒哨任务。这个少年的实力也算不错吗——无论如何，现在状况紧迫，也只能向他求助。
「我问你喔，你跟她在这边干什么啊？为什么魔甲虫在自相残杀，人类跟人类在彼此厮杀啊？」
「这个嘛，要是你赢了那家伙，我就告诉你。」
艾蜜莉望向琪尔斯蒂，紧绷的表情不如话语那样充满自信。至于琪尔斯蒂则是以尖锐的眼神打量着黑发少年。
「看来对你们而言，这也是超乎预料的状况。」
琪尔斯蒂再度举起巨镰。
「既然被你看见了，那我也不能放你活着离开。」
琪尔斯蒂如此说完，立刻一直线杀向黑发少年。
这家伙实力到底在什么水平？艾蜜莉对黑发少年投出期待的视线。然而黑发少年几乎被琪尔斯蒂的斩击玩弄在股掌间，琪尔斯蒂看准时机使出回旋踢将他踹飞到远处。
「唔……！」
「喂、喂喂喂！你还好吧……！」
艾蜜莉连忙冲上前去掩护黑发少年。
不妙啊，不能指望这男生的协助。艾蜜莉这么想着，开始重新拟定战略。这时黑发少年对艾蜜莉说：
「欸，那家伙是敌人吗？」
「是啊。不过你就直接往后方退吧，自己想办法撤退……」
「是喔，了解啦。」
艾蜜莉话还没说完，黑发少年已经手持魔炮剑摆出架式朝着琪尔斯蒂砍去，展现与刚才完全不同的犀利剑术。剑势与刚才简直判若两人。在那难以捉摸的动作之中，不时显露猛禽股的锐利与狡猾。
黑发少年很快就抓到空隙，剑锋浅浅划破琪尔斯蒂的脸颊。
不、不会吧！这就是学生的水平吗？
趁着琪尔斯蒂受到未曾预料的伤害而向后退开的时间点，艾蜜莉向黑发少年说道：
「满有一手的嘛。大姐姐对你刮目相看了喔。」
「没什么大不了的啦。先别称赞我了，话说那家伙满厉害的喔。因为她刚才根本没把我放在眼里，我才能抓到空隙。不过按照我的预料，应该能给她更大的打击才对。」
黑发少年双眼直瞪着琪尔斯蒂。不过琪尔斯蒂神色并不寻常。
她轻抚着脸颊上的伤口，讶异地睁圆了双眼。随后，她露出疯狂的笑容——使人心生战栗的杀戮的前兆。
「这、这股力量的感觉是什么……？」
在黑发少年喃喃自语的霎那，艾蜜莉感觉到琪尔斯蒂散发出的气息。与琪尔斯蒂相呼应般，艾蜜莉也同样发动。她站在能守护彼方的位置，尽可能积蓄能量。
这场战斗还有更高的层次，直到目前为止只不过是互相试探。
接下来才是真正的胜负关键。
琪尔斯蒂的黑色巨镰尖端产生了如同能量凝聚体的黑色球体。艾蜜莉听见黑发少年实际感觉到那股能量之庞大而倒抽一口气。
然而艾蜜莉毫无惧色。战况确实不利，但现在也只能拿出自己的全力与之抗衡。
「你先后退！接下来是大姐姐的工作时间了！」
艾蜜莉高举起咒剑，巨大的黑色能量凝聚在她身旁。她将咒剑指向琪尔斯蒂，环绕着咒剑的能量便在艾蜜莉身后像翅膀般伸展。
下一瞬间，艾蜜莉与琪尔斯蒂同时施展战技。
咒剑战技——光翼之帝剑（Astral Breaker）。
咒镰战技——炼狱冲（Demon the Tempest）。
双方以施展的战技彼此碰撞，放射的漆黑光芒剧烈相争。然而互相推挤的能量渐渐被推向艾蜜莉。就在这时——
「你力量比不上人家嘛。」
黑发少年前来助阵。他在艾蜜莉身旁以漆黑的魔炮剑击出收束魔炮。
「快逃啊！这样的攻击不是人类能抵挡的水平……！」
「别担心啦，照这样下去——」
然而下一个瞬间，琪尔斯蒂嘴角扬起一抹笑容。虽然彼此相争的光芒太过炫目让艾蜜莉不太敢肯定，但她确实感觉到琪尔斯蒂似乎笑了。
随后，琪尔斯蒂释放的力量强度飞跃性向上提升，仿佛她刚才一直在等着黑发少年加入战局。
可恶！……！
几乎就在艾蜜莉于心中咒骂的同时，琪尔斯蒂的战技命中她了。察觉自己被黑色洪流吞没的瞬间，艾蜜莉与黑发少年同时失去了意识。之后艾蜜莉恢复意识时，发现自己已经在自由落体的过程中。
啊～～看来已经没救了。
对无法抵抗重力的自身感到悔恨的同时，艾蜜莉明白了自己将死。
肉体已经
残破不堪，右臂被炸飞、飞行魔法无法发动、腰部以下没有感觉。由于颈部无法自由转动，甚至无法确认下半身还在不在。
生命燃烧殆尽只是时间的问题。
就在这时，艾蜜莉在视野中发现了在自己附近坠落的黑发少年。虽然同样失去意识，但奇迹似的五体均安。虽然自己已经没救了，但这个少年或许还有机会。
操纵着几乎不听使唤的身体，忍受强烈的空气阻力，艾蜜莉缓缓靠近黑发少年。
至少要让这男生得救。艾蜜莉试着将这一缕心愿与自己的力量泉源——咒核托付给他。她将痉挛不止的左手勉强伸向少年，将咒核凝聚在指尖，伴随着些许精神送进了黑发少年的体内。
「……剩下就看你的造化了。」
在意识消失之前，艾蜜莉最后如此喃喃说道。几天之后，她才得知黑发少年名叫彼方·英司。
* * *
空战武道祭正式赛第一天，刚过正午。
第一人工空岛，地下锻炼场。
「哦～～原来我做过这种事喔？」
「就是这样。其实我当时也被吓了一大跳喔。」
彼方与艾蜜莉正气氛融洽地在锻炼场内谈天。
原本彼方应该必须与艾蜜莉互相搏命厮杀，现在却成了艾蜜莉讲古的场合。
在彼方宣布不战斗的当下，艾蜜莉确实也为之震惊。然而也许是因为那随遇而安的开朗天性，她马上就恢复平常态度，现在正忙着与彼方聊天。
「就第一次与人型魔甲虫对战而言，彼方小弟战斗时的应对还满不错的喔。」
「就第一次而言？怎么可能，我当时的表现应该毫无缺失吧。」
「咦～～那是因为有大姐姐在旁支持好吗～～」
太、太奇怪了！在旁听两人聊天的里帕摸不着头脑。刚才克莉丝明明已经清楚说明若不降伏艾蜜莉小姐，就是彼方自己必死无疑。然而为什么不开始战斗，只顾着开心聊天？等等，刚才彼方已经宣称自己今天不战斗。既然这么说了，难道是明天才要动手？但是随着时间经过，彼方的处境只会越来越不利……
艾蜜莉的咒核目前显现活性化的倾向，换言之，随着时间经过，艾蜜莉就会变得越来越强。然而彼方却不尽快开始战斗，只顾着与艾蜜莉说说笑笑。搞不懂彼方的行动逻辑，里帕百思不得其解。
然而，时间毫不理会里帕的焦急而不停流逝。
「话说我当时那么拼命想救你，可是我怎么一点都不记得？」
「这还用说？在我变成精神体连同咒核一起住进你身体之前，我先顺手把你的记忆消除了。因为我消除了你的记忆，才能让你远离人型魔甲虫的危险啊。」
万一彼方公开声称人型魔甲虫存在，铁定会被杰斯一派盯上。届时不只是彼方，就连本身都可能遭遇莫大危机。
面对刚认识的对象，这已经是她能力所及的最大顾虑了吧。
「哦～～艾蜜莉虽然看起来大而化之，但比想像中更懂得替别人着想啊。话说，光听你的描述，那个琪尔斯蒂好像还满厉害的。」
「呵呵，听得出来啊？其实我就算真的能拿出全力，我也没自信敢挂保证能获胜。」
「把我会用收束魔炮助阵这一点算进去，看来她不只力量强大，头脑也满灵活的吧。」
彼方与艾蜜莉似乎聊得越来越起劲。不过丝毫不希望事情如此发展的里帕掩不住焦躁地拉高了音量。
「彼、彼方！你为什么不战斗啊……？」
「嗯～～该怎么说啊，就是觉得情绪没到位啊。」
「情绪没到位？你就因为这种原因放弃战斗吗！你拥有的力量可说是强大到足以决定人类的命运——」
在里帕更激动地责备时，克莉丝以手势制止了他。
「你想说什么？克莉丝缇娜小姐？」
「请先保持冷静，里帕先生。彼方同学至今以教官的身分施行了许多看似荒唐但实际上有效且合理的教学措施。我想这次彼方同学应该也是想给艾蜜莉小姐某些指导而选择暂时不战斗，应该是这样吧？」
「怎么可能？艾蜜莉又不是我的学生，我怎么可能给她什么指导啊？况且现在的我又不是教官，美空她们也不在场。」
咦咦——！想打圆场的克莉丝瞪圆了双眼。
「但、但是就教学上不遗余力的彼方同学的个性来说，应该会希望能尽快解决自身的问题，前去为美空同学等人打气才对啊……！」
「是没错啦，我当然也希望能早点到场……不过，我给美空她们的训练可不会让她们随随便便就被击坠，所以在某个程度内还没问题吧。」
至少当时无法充分使用魔力的自己已经做了最大限度的教学。在脑海中回顾前天在的训练，彼方充满自信地说了。
「既、既然如此，为什么你不愿意跟艾蜜莉小姐战斗呢……？」
「你猜啊，这点我得保密。不过我必须先提醒你们，暂时保留战斗的选择，这做法究竟正确不正确，其实得由艾蜜莉来决定。」
「由艾蜜莉小姐决定正确与否？」
克莉丝再三思量话中的意义。这难道是指彼方同学对自己的决断其实并没有自信吗？不，更重要的是彼方同学为什么不战斗呢？
对彼方的发言感到疑惑的不只是克莉丝。
「我说彼方小弟，正确不正确要交给我决定是什么意思啊？就算要现在马上开打也没问题喔。」
「你说呢？总之你不用去想那些有的没的。」
彼方不回答艾蜜莉的疑问，只是露出无所畏惧的笑容说道．．
「好了，既然过去的事情也听你讲完了，我们就一起去地下都市观光吧。现在的我可不是教官，我也要趁机会好好放松一下……况且我也想和克莉丝所说的同胞见上一面。」
彼方说完，转身走向电梯。听见同胞这个字眼时，艾蜜莉一瞬间皱起的脸孔没有逃过彼方的眼睛。
第一人工空岛，地下都市。
「哦？虽然在地底下，但气氛还满活络的嘛。」
事到如今，一切主导权都落入彼方手中。先不谈无忧无虑地走在彼方身旁的艾蜜莉，领受安涅罗杰命令要支持彼方的里帕可是焦躁难耐。
「像这样走在大街上，感觉好像在约会耶。」
「约会？你是说谁和谁啊？」
「彼方小弟真爱装傻～～这还用说啊，当然是彼方小弟和大、姐、姐爱心」
艾蜜莉这么说着，一把揽住彼方的手臂，让上半身紧紧贴向他。夹克敞开的胸前露出的粉红色胸罩与乳沟自然而然跳进彼方的视野中。艾蜜莉随即捉弄般说道：
「怎么啦，彼方小弟？难道是对人家欲火焚身了？」
「……怎么可能啊。还有，不要贴着我的手，这样很难走路啊。」
「这样冷淡的感觉也很不错喔～～」
艾蜜莉毫不在意彼方脸上显露出的厌烦，迳自表现开朗愉快的态度，在地下都市闲晃。
「呵呵，好久没来这城镇走走了。和里帕小弟来买巧克力派的时候也没走到这一带。」
「对了，你之前是假装服从于杰斯，然后私底下把有关人型魔甲虫的情报泄漏给教皇陛下吧？」
「嗯，是啊。假装同伴以取得情报就是我被赋予的任务呀。哼哼，好像间谍一样，很帅气吧？」
艾蜜莉以愉快的口吻如此说道。虽然最终她的间谍身分被发现而受到了制裁，但她似乎一点也不在意。
彼方进一步问道：
「要把情报泄漏给教皇陛下时，你常常来这一带玩吗？」
「这个嘛，因为平常总是有里帕小弟监视，其实没什么机会玩耶。原因好像是因为我是人型魔甲虫，不能让我随心所欲逛大街。教皇的方针好像是这样。」
身为人型魔甲虫却协助人类的艾蜜莉属于异端。因此她原本也被怀疑是双重间谍，假装背叛杰斯但实际上的工作是将人类方的情报泄漏给杰斯。
「是喔。要被里帕那种啰嗦的家伙监视，你也真倒霉。」
「对呀。选那种没幽默感的跟踪狂男人当监视，真的超走霉运的。我每次都说我不要，但他就是死缠着我不放耶～～」
彼方与艾蜜莉转身对走在后头的里帕投以傻眼的目光。里帕连忙反驳：
「请、请不要随便认定别人是跟踪狂……！」
里帕无法接受似的说道：
「艾蜜莉小姐明明就有在牡羊座离宫的围墙上涂鸦，还有在店家过度杀价等数项前科纪录啊……！」
「因为牡羊座离宫的围墙上居然没有艾蜜莉的可爱插图也太空洞了吧？还有，那是逛街的时候看到想要的东西
但恰巧钱不够而已嘛。」
这家伙还真是我行我素耶——在一旁听着的彼方如此心想。
里帕拉高了音量。
「你的字典里没有忍耐这个词吗……！」
「哎呀，当然有啊。不过与其强迫自己忍耐，顺从欲望活着不是比较幸福吗？听从心中的情感而活，这就是我的人生。」
艾蜜莉理所当然般宣言，表情没有一丝阴霾，仿佛打从心底认为那是理所当然。
「……艾蜜莉小姐，请你态度正经一些。你加入人类阵营也是有理由的吧？」
「对喔，那个理由也顺便告诉我吧。」
趁着里帕提起，彼方顺势问道。
「哎呀，那个是秘密喔。少女的小、秘、密。」
然而艾蜜莉随口搪塞，似乎压根不打算回答。虽然彼方试着顺势捉摸艾蜜莉的内在想法，但并没有进展。
艾蜜莉以那开朗的态度抓住彼方的手臂。
「彼方小弟，我们去那间店逛逛吧？那边的小收纳盒超可爱的耶。」
「可以啊。」
彼方决定先顺着艾蜜莉的要求。
「接下来呢，就那间店吧。那边的店家传来的香草精味道，肯定是这一带手艺最好的蛋糕店！」
「嗯，那就去逛逛吧。」
「呵呵，像这样在街上乱晃也满好玩的呢。」
「怎么？你之前就对这些事有兴趣吗？」
「算是吧。看彼方小弟放学后跟学生一起逛街，就一直觉得我也想像这样玩一次啊。」
「对喔，你那时就一直在我身体里啊。」
「所以今天就让你尽量为我服务吧。我之前也没有特定的亲近对象，像这样在街上乱晃还是第一次呢。」
彼方与艾蜜莉发现好奇的店家便靠近瞧瞧，或是询问城镇居民推荐的店家，简直就像观光客一般。感觉不到任何一抹紧张感，完全没有接下来就要以命相搏的气氛。
「彼方小弟，能不能帮我按摩啊？其实我一直很想试试看彼方小弟的按摩技术喔，就是莉子妹妹看起来感觉很舒服的那个。」
「哦，你是说跟优莉担任教官的那支小队进行仿真战之前的那件事啊。」
「所以你是愿不愿意啊？」
「可以啊。之后找时间帮你按摩。」
「呵呵！彼方小弟，谢谢你。」
两人悠哉地如此交谈的同时——
「（克莉丝缇娜小姐，彼方真的没问题吗？）」
跟在两人身后的里帕正与克莉丝窃窃私语。
「（这个嘛，其实我也说不准……）」
「（这样可不行啊。这样下去，宝贵的持有者就……况且教皇陛下已经把彼方交给我负责了啊。）」
看着额头因苦恼而浮现皱纹的里帕，克莉丝感到几分同情。就在这时——
「来，里帕，这个给你，打起精神来。」
「哦，谢了。」
一杯路边摊贩卖的热带果汁递到苦恼的里帕面前。里帕不疑有他轻啜一口，觉得松了口气之后突然回过神来。
「等等，不对吧。彼、彼方……！」
「怎么啦，里帕？我看你从刚才就没什么精神，又突然自己被自己吓到，你是不是太累了啊？」
你、你以为是因为谁啊……！彼方也没特别留意在心中怨叹不已的里帕。大街上有市场，店家主要贩卖地下都市生产的食品，家庭主妇还有店老板谈天说笑。彼方沿着大街一间接着一间看过去。
「话说回来啊，这里的居民比想像中更有活力啊。」
「哎呀，比想像中是什么意思啊？」
啜饮着酸甜芒果汁的艾蜜莉问道。
「大家明明都知道世界情势不好啊。就算住在这里，也没人能保证有一天能夺回吧。」
「我想那应该是出自教皇陛下的领导力吧。」
一手拿着葡萄汁，浑身散发凉爽感的克莉丝说明。
「教皇陛下第一个看穿了杰斯的真正身分，事先完成了让察觉真相的人们能生活的环境，住在这里的人们也都承认那份功绩。如果教皇陛下的能力真的如同外表稚嫩，此处的秩序早已经瓦解了吧。」
「哦～～果然能力和外表有落差啊。」
明白原因之后，彼方接着说道：
「但是就连那位教皇陛下也无法流放杰斯。想必杰斯也很有一手吧。」
知道彼方能使用之后，杰斯为了让那股力量为他所用，试图招揽彼方加入。虽然杰斯凭着对抗魔甲虫的战功而步入评议会殿堂，但他似乎并非只懂得战斗，同时也擅长操弄谋略。
「是的。杰斯·维格特的政治手腕相当高明。私底下对其他评议员的动员以及交涉时，也都能善加运用手上的筹码，思路相当灵敏。就算他本身没有任何战斗力，在政治的世界同样能充分构成威胁吧。况且杰斯表面上稳重理性，但实际上相当冷血，甚至有为了达成目的不择手段的倾向。」
看来克莉丝还满讨厌杰斯的嘛。彼方这么想着。由于克莉丝实际上遭受袭击，会有这般反应也很正常，但彼方总觉得应该有更深的原因。
「你们两个好像在聊很复杂的话题耶。」
艾蜜莉插嘴说道：
「换作是我，我会去找那个看不顺眼的家伙，狠狠揍到心满意足为止。人就在嘛，从第一人工空岛飞过去也用不着多久。就算我去揍他一拳导致人类陷入内战，装作不晓得就好啦。」
「虽然你嘴巴上这么说，但你最后不是死在，而是的戒哨空域啊。摆明了就是为了避免人类之间彼此战斗吧。」
「是喔？我忘记了耶～～」
艾蜜莉轻敲自己的头并俏皮地吐舌。彼方看了装傻的艾蜜莉，心想：真难对付啊。
她是真的忘了吗？还是在隐藏自己的真心话呢？
虽然彼方用观光的名义与艾蜜莉一起在街上乱晃，仍旧无法真正理解艾蜜莉这个人，反倒是疑问逐渐增加。
为什么艾蜜莉要背叛人型魔甲虫，与教皇站在同一边？况且，虽然她展现的神色开朗至极，但是即将面临第二次的死亡，她真的没有任何感想吗？
正因为脑海中充满了疑问，彼方才无法立刻决定是否要降伏艾蜜莉。
不知何时，彼方一行人离开了热闹的街道，步上通往城镇外的道路。
「这前面好像戒备特别森严啊？」
彼方的视线指着前方高度约四公尺的铁丝网。虽然并非带刺的铁丝，但那确实是一堵墙。给彼方一种只隔离那个区域，不允许内部人士随意进出的印象。
出入口位在沿着铁丝网走好一段路的另一端。
「是的。住在前方地区的人们不太受到大众欢迎。」
克莉丝含糊地说着。看着她的表情，彼方有所察觉似的瞇细双眼。
原来如此，是这么回事啊。
就在这时，之前态度一派开朗的艾蜜莉眉宇之间突然浮现一抹阴霾。
「喂，我们不要再往前走了好不好？大姐姐已经走累了耶～～」
那是仿佛按捺着情绪或信念等心理状态的表情。
哦？这家伙也会露出这种表情啊。
面对彼方的杀害也无动于衷的艾蜜莉突然展现的神色，让彼方想采求那真正的原因。
「要是累了，我就背你去，继续往前走吧。虽然我是乱猜的啦，不过我看你们这反应，你们的同胞就在这前方吧？」
「…………………………」
领着不再笑容满面地随口顶嘴的艾蜜莉，彼方一行人抵达了装饰单调的正面入口。
有时会前来此处的里帕解开了大门的转盘锁。映入眼帘的是设有单杠、滑梯等游戏器材的操场，以及一栋两层楼高的白色建筑物。敞开的窗口传出孩童们的嘻闹声。
「人型魔甲虫的养育设施就设置在此。」
「养育设施啊。没有年纪大一点的人型魔甲虫吗？」
「是的。未受到杰斯思想影响的人，大多数都是精神上较年幼的孩子。除此之外，在杰斯眼中算不上战力也有关连吧。」
「原来如此。他们应该没办法使用魔力？」
「是的。事实就如你所说。」
克莉丝说道：
「杰斯认为人型魔甲虫的真正价值在于使用，因此没有魔力的人型魔甲虫并不受重视。不过杰斯本人认为这不是歧视，而是一种区分吧。」
人型魔甲虫造成莫大威胁的其中一个理由便是。无法用户恐怕不符合杰斯的标准。
反过来说，只要能使用，年幼如莉洁莉特也算正式战力。
彼方等人一面交谈一面走进养育设施中。里帕孤
身前去向独力负责养育设施营运的院长说明来意，得到了让彼方等人与养育设施的孩童们见面的许可。一行人准备推开孤儿们齐聚的聚会室的大门。
「我说彼方小弟啊，我们还是直接回去吧？我对这地方有点……」
「你该不会是不想进去吧？」
「如果我说『不想』，你愿意直接转身离开吗？」
「怎么可能。当然还是要进去。」
「等、等等！你这算哪门子的道理？喂！不要拉我的手啦！这地方真的让大姐姐觉得浑身不自在啦……！」
抓住百般不愿意的艾蜜莉的手，彼方走进聚会室中。
设置了发表会用舞台的宽敞房间内一共有十五名孩童在场，年龄从七岁到十二岁不等。虽然肌肤颜色与性别不同，但根据说明，每个似乎都是人型魔甲虫。
虽然外貌与安涅罗杰一样都是孩童，但这些孩子浑身散发的气氛与年龄相符。
艾蜜莉好像特别在意这个地方，就看看她的反应吧——彼方如此想着，以眼角余光窥视艾蜜莉的表情。只见她局促不安，脸上写满了尴尬，简直像是不知该如何自处。
看到了现身于众会室的艾蜜莉——霎那间，每个孩童的脸都亮了起来。
「哇～～是艾蜜莉老师……！」
「老师，好久没看到你了！你之前都去哪里了啦……！」
「我一直在等你耶，艾蜜莉老师……！」
刚才乖巧地坐在椅子上的孩童之间掀起了一阵骚动，就连年迈的院长发出的制止声都没听见。
「嗯？艾蜜莉……老师？」
彼方神情困惑地喃喃说着。随后，在红褐色短发女孩带头之下，所有孩子们全都离开了座位，笔直冲向艾蜜莉的身旁。但艾蜜莉的神情显得越来越不自然。
强迫自己欤起那尴尬的表情，艾蜜莉摆出显然是强撑起的开朗笑容。
「艾蜜莉老师是在说谁呀……我已经不是老师了，你们也不是我的学生了。所以不可以来我这边喔。」
她用那令人感觉异样的开朗态度拒绝了孩子们。
孩子们察觉到那份非比寻常的觉悟，纷纷僵在原地。唯有那名红褐色头发的女孩尽管遭到拒绝，仍然打算更靠近艾蜜莉。就在这个当下，彼方在遇见艾蜜莉之后第一次在她脸上看见了厌恶之情。
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