第十卷 第二章 幻想与现实的界线（1/2）

第一人工空岛上空，高度三千四百。

米娜以魔战斧劈开直逼眼前的蓝白色巨大魔力弹，缠绕着螺旋疾风的枪尖紧接而来，米娜随即展开魔法障蔽，阻挡并弹回枪尖。

「这种程度的攻击，没办法打穿当时的障蔽喔。」

米娜对使枪攻击的优莉斩钉截铁地断言。

「优米耶尔只用魔力就足以与我加上迷你虎打成至少平手。如果她拿出全力，究竟会怎么样呢？」

「哼，按照过去的战法果然攻击力不足啊。」

「嗯，如果没有足以贯穿〈崩力〉障蔽的力量……」

拜托米娜协助指导的莉子与优莉表情凝重。

「莉子同学和优莉同学都不及格。得想办法准备更强大的招数才行。」

就在这时，攀升至这个高度的彼方等人也抵达了。

「哦？在特训啊？」

「彼方•英司，看来你也平安啊……话说我想请你好好解释来龙去脉，不过那小女生怎么也在啊？」

米娜锐利的视线直刺向艾莉丝身旁的莉洁莉特。

糟、糟糕了！一同前来此处的美空冷汗直流。我要找莉洁莉特帮忙这件事，之前忘记告诉米娜学姊了！

与让自己品尝无数苦头的仇敌突然狭路相逢。视彼方的回答，也许立刻在此展开战斗也不奇怪。但彼方只是无所谓地说了：

「嗯？当然是为了让美空她们在空战武道祭上获胜啊。」

「……我差点忘了你就是这种人。」

米娜如此说完，肩膀倏地放松下垂。彼方那种「你干嘛明知故问啊？」的态度似乎让米娜放下了敌意。

「算了。总之就是要请莉洁莉特来帮忙特训吧？既然能展开〈崩力〉的障蔽，当作假想敌应该没什么好挑剔的。」

「不要把人家说得好像工具！米娜，你明明被我控制过，现在是在嚣张什么啊……！」

被过去的宠物瞧不起，莉洁莉特气坏了。不过下一个瞬间，美空立刻赏了莉洁莉特的脑袋一拳。

「好痛！你、你干什么啦！虐待俘虏……！」

这时，美空突然将音量拉到最大。

「少啰嗦！」

「咿……！」

美空扯开嗓门怒斥，莉洁莉特就像条小狗瑟缩起肩膀。

「你之前给大家带来这么多麻烦，下次敢再摆出这种嚣张的态度，我一定会毫不留情用拳头修理你……！」

和莉洁莉特犯下的过错相比，这样的应对甚至太过温和。

「………………」

「所以呢？你没有什么该说的吗？」

「……对不起。」

莉洁莉特鼓着脸颊不情不愿地对米娜低下头。但下一个瞬间，她立刻擡起脸，对着美空说道：

「骗你的！我怎么可能会道歉啊，美空你这大笨蛋……！」

气死人了……！

「不过，黑头发大哥哥救了我一命，我会道谢的。如果没有你大发慈悲，我那时已经死掉了吧。真的非常谢谢你。」

莉洁莉特如此说完，坦率地对彼方低头表示谢意。

若以自然界的食物链金字塔来比喻，在莉洁莉特心中的顶点就是彼方，中间是莉洁莉特，美空与米娜等人则在底层。

虽然难以接受，但是发现莉洁莉特比想像中还懂得礼仪，美空决定不再追究。

「也没什么好道谢的啦。因为就结果来说，你在那边没有杀死任何人。不过对那些被你伤害的家伙，之后要好好道歉喔。」

「我知道了，彼方。」

这、这小鬼头！居然敢用我花一辈子也说不出口的称呼……！

之后莉洁莉特也一脸笑咪咪地跟彼方聊起天来，态度简直像是把他当成了哥哥对待。

美空好不羡慕地看着两人，这时站在克莉丝肩头上的艾蜜莉露出一脸贼笑说道：

「哼哼，美空妹妹真不愧是正值青春期啊。」

被、被艾蜜莉小姐看穿了……！自从第九人工空岛的战斗后，更加倾心于彼方的美空俯着通红的脸。

就在这时，格外冰冷的说话声响起。

「莉洁莉特，你该不会打算背弃哥哥大人，与这世界的人类打成一片吧？」

「艾、艾莉丝大人！并、并没有这回事……！」

艾莉丝带着敌意对贴在彼方身旁的莉洁莉特如此说道。莉洁莉特随即手足无措地想要解释。

艾莉丝为什么要和我们对立呢？似乎感觉得到某些憎恨般的情感，但是——当美空这么思索时，克莉丝责备道：

「艾莉丝，别这样。」

「克莉丝，像你这种恩将仇报的——」

「你要怎么说都无所谓，但是在我面前不准你有任何蛮横行径。」

不输给艾莉丝的尖锐愤怒，克莉丝以藏着无声怒意的双眼反瞪。

怎么好像自从来到〈薇贝尔〉之后，克莉丝学姊就变得好可怕啊……！

美空感到困惑时，彼方一如往常无所谓地说道：

「既然有了假想敌，美空也开始特训吧。我会先跟着艾莉丝一起行动，该休息的时机自己判断。」

第一人工空岛，能量供应厂设施屋顶上。

「对了，就像迷你虎那样，在战斗中使用缩退魔力如何？」

大致上掌握莉子等人的攻击力之后，米娜如此提议。

莉子与优莉想请曾与优米耶尔交战的米娜来判断自己拥有的战技是否管用，但结果是全部不合格。一般的魔力战斗也许还有胜算……但万一优米耶尔使用〈崩力〉对抗，现况来说欠缺打击力。

「缩退魔力啊。其实啊……」

优莉如此说着，举起魔枪尝试实践。

旋转、扭曲、化作螺旋……！在心中如此念诵，优莉努力尝试在〈托里修拉〉的枪锋前端凝聚螺旋枪。最后缩退魔力化作螺旋气流凝聚在枪尖前方，组成了新的枪锋。然而只持续短短数秒后，那「类似」螺旋枪的产物便消散于无形。

「在战斗使用缩退魔力，其实我在遇见诺艾儿学姊之前就已经尝试过了。但是难度太高，不到实战上能使用的水准……」

优莉语带歉疚地回答米娜提出的方案。

近接战斗系的空士要在战斗中凝炼缩退魔力的难度异常地高。近接战斗必须随时移动，观察对方破绽的同时近距离过招，战斗中每一瞬间的判断都可能是分隔生死的界线。

有时候必须因应状况而急遽消耗魔力，要在哪个时间点凝炼缩退魔力可说是生死的抉择。而且在战斗的紧张中若要分神进行细微的魔力控制，还需要优莉没有的胆识。

另一方面，莉子则是——

「有了。」

咦……！优莉讶异地转身一看，莉子已经在狙击枪型的魔枪枪口前方凝聚了螺旋枪。

有如枪前刺刀自枪口延伸的缩退魔力凝聚而成的枪尖。

不、不会吧！虽然与诺艾儿学姊的相比之下很小，但那确实是缩退魔力的螺旋枪……！

目睹了自己迫切需要的力量，优莉问道：

「等、等等，莉子同学！你到底是怎么办到的……！」

「因为我本来就是射炮击系啊，平常就习惯使用缩退魔力了。关于魔力控制，我也在迎击〈突变变异种〉时见识蔻依的极光歼灭炮之后，常常抽空练习。」

「可、可是……要制成螺旋枪至少是在来到〈薇贝尔〉之后吧……！」

「因为我有『凭神』，大多数的战技只要看过就能拷贝。」

「这算什么嘛……！」

这不算作弊吗？优莉一面悲叹一面绞尽脑汁苦苦思索着前往更高境界的方法。若是让身为晚辈的莉子就这么持续超前，身为学姊的威严可挂不住。

「莉子同学虽然已经掌握诀窍，但还算不上实用程度。尽管魔力控制是一级水准，和迷你虎比起来气魄不足。」

「哼，我根本不需要什么气魄——」

「不，绝对需要。若是射炮击战斗另当别论，在近接战斗时气魄能让对方的动作迟缓，气魄本身就是种武器。」

「唔嗯，是这样啊。」

「就是这样。不过这还是小事，现在是优莉同学的问题比较大。虽然魔力控制能力比常人优秀，但还不到极度优异的程度。也许你的问题出在精神面（Mental）上？」

「精神面？」

「是啊。为了凝炼缩退魔力所需的魔力控制，只要精神上受到些许扰乱就会功亏一篑。所以需要确实维持精神平静，以强韧的意志力维持才行。」

「我觉得我一直很平静啊……」

优莉困惑地喃喃自语。

至少自从加入E601小队之后，优莉便时时告诫自己要秉持身为学姊的风范。而米娜似乎也看穿了这一点。

「这么说是没错。就优莉同学的情况，在E601小队中必须扮演学姊的角色，但也许正因如此束缚了你。你应该也因为自己是学姊，所以时常分神去顾虑其他人吧。」

「这一点确实是有。希望你别说出去，但其实我平常会考虑如何让其他人方便行动，或是让伙伴立下功劳。毕竟我是特务，而且也是学姊。」

从旁协助经验较少的小队长美空或是费心不让莉子因高傲的言行而孤立，时时告诫自己要扮演理想的学姊。然而——

「平常就太过顾虑旁人，在关键时刻必须贯彻自身意志的时候所需的强韧意志力也会跟着衰减。你最好学习怎么贯彻自己的本能。」

「自己的本能啊……」

面对新的挑战，优莉喃喃复诵。

「原来如此，优莉需要贯彻自己的本能啊。」

就在这时，莉子若有所悟地说道。她的嘴角微微挑起，变成不怀好意的形状。

「那不就简单了吗？优莉，现在马上去跟那男人告白。」

「这、这我办不到！」

「E601小队在空战武道祭上无法优胜难道没关系？」

「这、这明明就是两回事嘛……！」

「「………………（盯～～）」」

「不管再怎么看，办不到就是办不到啊……！」

优莉如此拒绝后，试着努力集中精神，想在〈托里修拉〉的枪尖产生螺旋枪。然而——

「看来果然不行啊。意志力不足吧。」

「这女的之前想向那男人告白的时候没办法当面说出口，却在蛋糕上的巧克力板上写字想告白。而且在这招没成功传达之后，就再也没有重新挑战的迹象。」

「原来如此。这点程度的意志力，恐怕很难控制缩退魔力吧。」

「真、真的和那个有关系吗……！」

恰巧就在这时，已经在上空开始特训的蕾克蒂等人回到地面上。

「你们那边如何？」

「完全不行啊。虽然我也知道姊姊们实际上想做什么。」

听米娜这么问道，亚莉亚给了严厉的评价。

「要让两股飞炎融合相当困难呢。施放战技时的攻击角度、攻击速度、魔力量全部都要考虑到，但现在最致命的是时机。我家姊姊稍微快了一点，蕾克蒂姊姊则稍微慢了一些。如果没办法配合好，两股飞炎对撞只会让彼此的威力减半。」

「唔，不好意思，蕾克蒂。」

「那个……我才觉得抱歉啊，芙蕾雅同学。」

「看来蕾克蒂同学你们的特训也不顺利啊。」

蕾克蒂的点子相当新颖，优莉本身也相当期待两人特训的成果……但是要创造出至今为止的艾森纳赫流中没有的招式是一项艰辛的挑战，难度似乎极端地高。

「那个喔，虽然我也不想这样讲……」

在旁观看蕾克蒂与芙蕾雅特训的亚莉亚说道：

「我们家姊姊和蕾克蒂姊姊是不是不太能配合啊？个性上也是，我们家姊姊比较我行我素，蕾克蒂姊姊比较体贴内敛，刚好完全相反。」

「咦……！」

「你、你突然说些什么啊，亚莉亚……！」

出乎意料的这番指摘让蕾克蒂与芙蕾雅不知所措。但正因为亚莉亚充分理解两人，才能提出这样的意见。

「因为不管试了几次，时间点就是对不上嘛。如果不是个性不相配，就是彼此之间的沟通到现在还不够充分吧？该不会是因为让我受伤的那件事留下的心结，让蕾克蒂姊姊觉得我们家姊姊很可怕？」

「绝对没这回事……！」

「对、对啊！那件事已经解决了……！」

「真的吗？那彼此之间有没有经历过拿出全力的捉对厮杀？」

「只有一次。那次是蕾克蒂的飞炎冲天击比较快。」

「那时候的心情呢？脑袋里在想什么？」

「呃……总之就是很拚命。应该是怀着不想输的心情和芙蕾雅同学演出那场死斗吧。」

亚莉亚单刀直入地连连发问，但蕾克蒂和芙蕾雅也没有因此显露反感。也许是因为亚莉亚体贴又务实的个性使然。

「彼此认真对战时就需要判读对方的细微动作，就连呼吸的节拍也不放过，去猜测下一步的动向。姊姊你们现在想做的——创造艾森纳赫流魔双剑术的全新姿态，我觉得那绝对是不可或缺的喔。」

「那个……我想这也符合艾森纳赫流重视实战的想法，但是……」

「唔嗯，但要怎么拿出与当时同样的紧张感……」

蕾克蒂与芙蕾雅吞吞吐吐。这也是当然的，像交流战上那样的紧张感也不是随手可得。置身于那场决斗中的蕾克蒂与芙蕾雅，当时心中的紧张感甚至可能超过面临实战时。

「很有意思的意见呢，亚莉亚同学。确实如果能营造出那样的紧张感，就能显著提升特训效果吧。」

理解了亚莉亚的主张，米娜口出惊人的提案。

「虽然和彼方•英司的指导不同，就让我为你们上个仅此一次的课程吧。蕾克蒂同学你们接下来就和我厮杀吧。」

「咦！那、那个……」

「唔？学姊这话是什么——」

「米娜学姊，请让我也和你一起与两位姊姊战斗。」

「可以吗？你不是受过伤……」

「已经好很多了，战斗上没问题。」

「亚、亚莉亚同学……！」「亚、亚莉亚……！」

「我懂了。那我和亚莉亚同学一组，和蕾克蒂同学与芙蕾雅同学战斗吧。优莉同学最好和莉子同学捉对战斗。」

「我和优莉战斗？」

「战斗……是指实战形式的训练？」

「与其说是实战训练，不如说就是实战。没时间了。把安全摆一边，在极限状态下锻炼身心吧——切记，如果你们没办法练成足以在实战中发挥功效的技术，那就是你们重视的人们丧命的时候。」

将巨大的魔战斧猛撞地面，米娜朗声说道：

「要知道，有些事就是要在战场上赌命的过程中才能学会。」

「哦～～那边好像有些有趣的点子啊。」

看着杀气腾腾的米娜等人，彼方喃喃说着。

克莉丝与艾莉丝在彼方身旁，与他一同仰望正在第一人工空岛特训的美空与莉洁莉特。

「有趣吗？我看根本是无谓的努力吧。」

「艾莉丝，请别太过分了喔。」

两人之间气氛依然凶险。同一时间，美空正在上空处与莉洁莉特对峙。

『莉洁莉特，你也拿出全力来对付我。当然了，威力控制在别真的杀了我就好，受点伤也无所谓。』

美空这时恰巧结束了暖身，似乎也打算在极限状态下锻炼。

直接套用米娜的方法吗？虽然彼方怀有疑问，但也有种想亲眼看看结果的想法。

『美空那么弱，要我不杀美空太难了啦。』

『那就别管那么多了，尽管放马过来吧。我会让你再一次尝到苦头的。』

回应莉洁莉特的挑衅，美空举起银白色的魔炮剑。莉洁莉特与之呼应般发动了〈崩力〉，将压倒性的能量在双手凝聚成能量弹，准备发动攻击。

「彼方同学，要是有危险我会阻止的。」

「不用。没那个必要。」

〈崩力〉发动的同时，彷佛铁丝刺穿背脊的寒意传递到彼方等人所在的位置。克莉丝会提高戒心也是理所当然，但彼方却以通信结晶发出这样的指示。

『莉洁莉特，尽管放手痛扁美空吧。』

『嗯，我知道了，彼方。』

『咦！为、为什么你站在她那边啊！……？』

『如果不让莉洁莉特拿出真本事，你的特训不就没意义了吗？』

『咦？话、话是这样说没错啦，但是对我未免也太——』

『美～～空～～！我要上了喔……！』

莉洁莉特打断美空的发言，迅速挥动双手，射出特大号的能量弹。美空闪躲，惊人的爆炸在背后产生。运用无穷无尽的力量，莉洁莉特开始毫不停歇地射出小型能量弹。在中距离下，美空没有胜算。

『美空，你根本就束手无策嘛。』

『少啰嗦，我现在才要开始发挥本事……！』

美空连续施展炮击的同时逼近，以高速飞行扰乱莉洁莉特，冲进近距炮击战的范围内。飞行时不断钻向莉洁莉特的死角，突如其来射出魔力炮击。

看着两人的战斗情景，

彼方赞叹道：

「哦，虽然我之前就觉得好像有点变了，看来是真的啊。」

「是啊。比起在〈密斯特岗〉的时候，美空同学的飞行变得更犀利了，而且似乎正自己思考着有效的战术。」

「确实美空的动作是不太一样了。」

克莉丝与艾莉丝似乎都察觉到了美空的变化。然而——

「不是啦，我刚才说有变化的不是她。」

彼方的视线指向正愉快地洒出大量小型能量弹的莉洁莉特。

「莉洁莉特在笑啊。那样的笑容才适合她那个年纪。」

在第九人工空岛见到的笑靥是扭曲的，浑身环绕着以操纵他人为乐的阴暗气氛。但是现在彼方眼中，莉洁莉特就与她的年龄相仿，而且她还顾虑到流弹可能击中第一人工空岛，在使用〈崩力〉的同时也不忘记调节能量弹的威力。

『莉洁莉特，看来现在是我比较占优势喔……！』

『讨厌啦，美空像苍蝇一样飞来飞去的很难瞄准耶。』

美空能在这次战斗中平手甚至占优势，是因为莉洁莉特手下留情了吧。虽然还算维持着对抗〈崩力〉的形式，但是——

「不过这样情境设置还不够严苛啊。」

彼方发出通信。

『美空，改变场所。往东方飞行十分钟左右就完全不会波及其他人。』

随后，彼方转身面向艾莉丝。

「还有艾莉丝，你用梦幻泡影随便产生一些魔甲虫，让美空陷入绝境吧。」

「真的没关系吗？我也许会趁乱击坠那个女生喔。」

「这不成问题，因为你绝对不会这么做。」

「为什么你敢说得这么笃定？」

面对胸有成竹的彼方，艾莉丝露骨地摆出不悦表情。

随后所有人发动飞行术式，移动到远离第一人工空岛处，艾莉丝发动了〈崩力〉与诅咒——梦幻泡影。艾莉丝周遭的空间刹那间扭曲，形成有如时空裂缝的漩涡，水委一级从漩涡中接连涌现。

与真正的水委一级外观上毫无二致，战斗力也不相上下。

「去吧，击溃美空。」

合计三十左右的水委一级同时朝美空进攻。在水委一级包围下，美空的飞行范围立刻大幅受限，遭到莉洁莉特的能量弹击坠的危险性也随之提升。

「你以为我会害怕克莉丝的束缚术式，那可就错了。我会消灭可能对哥哥大人有害的敌人。」

艾莉丝摆出彷佛将美空当作人质的态度，试探彼方的反应。然而——

「唉，我说艾莉丝啊，真正的坏人会在动口之前先动手喔。」

望着与水委一级的集团开始交战的美空，彼方语气平淡地说道：

「如果你是认真的，美空早就掉下去了。」

话语声刚落，梦幻泡影制造的水委一级全体的动作停止了短短一瞬间。那证明控制水委一级的艾莉丝在那瞬间心思紊乱。

「你要我来帮你的学生特训到底有什么目的？应该有其他用意吧？」

「你猜啊。不过，是美空主动提出要你们协助的喔。」

「哦？那个笨手笨脚的女生啊。」

见艾莉丝对美空起了兴趣，彼方问道：

「艾莉丝，你知道她们为什么想在空战武道祭上获胜吗？」

「那还用问。因为想和教皇联手，尽可能提升人类阵营的胜算吧。」

「错了。至少在这个当下，美空她们没有为人类阵营卖命的打算。」

「如果是这样，她们是为什么而战？」

「之后有机会你自己去问她们吧。还有一件事，艾莉丝——」

看着在上空处战斗的美空与莉洁莉特，彼方轻描淡写地提起：

「你们只要愿意，所有人都能融入这个世界平凡生活。克莉丝不就是个好例子吗？」

「真是不值一提的妄想。隐藏真相在这世界生活，那样称不上真正的安宁。况且哥哥大人正打算让这世界的人类理解人型魔甲虫是何等存在，并且有效率地管理人类。这样对人型魔甲虫（我们）而言也比较舒适吧。」

「哦？要让这世界的人类理解何谓人型魔甲虫，具体来说要怎么做？」

「很简单啊，让这世界的人类屈服就好了啊。在我们的世界常常这么做。」

「屈服啊。那只有杰斯动手，还是你也要一起帮忙？」

「我当然也会一起啊。」

「既然这样，你可以试试看啊，凭你的力量能不能让美空屈服。」

彼方一脸若无其事地使出激将法。

「不过，前提是你真的有能耐办到你说的那个什么『让这世界的人类屈服』啦。」

「有意思。你就睁大眼睛看好。」

艾莉丝故意顺从彼方的挑衅，飞向上空处。

『莉洁莉特，和我换手。』

『艾莉丝大人要直接和她对战吗？』

『嗯，我改变心意了。我会拿出真本事。』

语毕，艾莉丝取出咒力制成的黑色长鞭，摆出架式。毫无顾忌地运用庞大的〈崩力〉，以梦幻泡影更追加了一百只以上的水委一级。

在历经与莉洁莉特的战斗而渐感疲惫的美空面前，一滴汗也没流的艾莉丝从容现身。

彼方对即将面临激战的美空激励道：

『美空，你打算怎么办啊？艾莉丝的诅咒是无限的军队喔。』

『这样不是正好吗……！』

美空毫无瞬间的胆怯，夸口说道：

『因为这点程度的不合理就支撑不住，怎么可能在空战武道祭上获胜……！』

『很不错的决心。我很快就会击坠你……！』

于是，美空使出浑身解数与〈崩力〉持有者展开对决……！

＊＊＊

第一人工空岛，能量供应厂屋顶上。

这样一来，美空她们所有人已经朝着自己设置的目标前进。

彼方离开了开始思考如何训练自己的美空等人身边，前来观摩同样在第一人工空岛训练的另一股势力。

『每个人的动作变迟钝了啊！在教皇陛下跟前怎么可以如此懈怠……！』

乔•辛克直视着在上空飞舞的伙伴们斥喝。

与那激励声相呼应般，其余的〈黄雷〉代表队队员纷纷凝炼缩退魔力，施展规模特大的战技。

他们释放的魔力光一瞬间甚至掩盖了苍穹的碧蓝。

彼方好一段时间默默观察着训练时的情景，但〈黄雷〉代表队从头到尾只进行战技的锻炼，似乎不打算进行其他方面的训练。

乔察觉彼方的存在而下降至此，彼方询问：

「你们的训练满奇特的啊。不做集团战斗的训练吗？」

「不需要。因为我们该打倒的敌人是人型魔甲虫。」

在人类阵营的精锐小队——〈黄雷〉代表队中，乔的实力更加突出。在第九人工空岛遭遇莉洁莉特等人的袭击时，似乎为了隐藏身分与实力而判断极力避免参加战斗。

虽然就结果而言，这让空士中的负伤者增加，但彼方并不打算指责这一点。不受眼前的利益所吸引，乔这个指挥官选择的是更注重大局的方针，仅此而已。

「不过你们每个人的实力都已经强到足以在实战中运用缩退魔力了吧？既然如此，接下来不是应该要更加提升队员之间的默契？」

「不对，当〈崩力〉持有者组成队伍袭击我们，若要以同样数量的空士迎击，最终还是只能采取个人战的形式应付。」

乔阐述他的战术论点。

「由我方主动发起一对一战斗，让对方也以个人为单位应战。面对持有〈崩力〉那样强大力量的敌人，就算以合作战术应战，顶多也只能暂时缠住一到两个人吧。既然如此，我们只能以个人战面对总和力量差距甚大的敌人，每个人都对自己锁定的目标使出一击必杀的最大战技。若要在决胜淘汰赛的条件下战胜〈薇贝尔〉代表队，这是基本原则。」

乔似乎十分理解彼此力量上的明显差距。在对抗莉洁莉特一战的尾声，美空等人以五个人合力才勉强击倒了莉洁莉特与〈亚迈蒙〉和米娜。

虽然在混战状况下也许无法如此单纯地比较强度，倘若对方再多出一名〈崩力〉持有者，恐怕美空等人当时就落败了吧。

合作战术的用意原本在于颠覆敌我的力量差距，但是当敌我双方人数相同而且力量差距甚大的状况下，可能会让其中数名敌人得以自由行动。乔似乎想避免这样的情形。

决胜淘汰赛的胜利条件是击坠小队长。就算伙伴们坠落，只要不是小队长就无关胜败。利用这条规则，与〈崩力〉持有者们比拚个人战

并非多么离谱的战术。

这时彼方突然问道：

「有胜算吗？」

「少瞧不起人。我们原本就为教皇陛下献身。有几分胜算根本没有意义，我们非赢不可……换作是你，你率领的小队如果要与〈薇贝尔〉代表小队战斗，你会怎么做？」

还真是好学啊。彼方这么想着，提出自己的意见。

「嗯，无论是你刚才说的或你现在做的，我觉得都没有错误。不，该说是正确解答吧。如果执著于竞技上的胜利，也许我也会选择和你相同的战术。」

乔将这番话视为彼方否定了自己采用的手法，疑惑地问道：

「那你为何不用这方法？难道你根本不打算获胜？」

「怎么可能。不过我毕竟是教官啊，无论什么情境都希望学生以面临实战的心态去挑战。所以啊，我想美空她们一定会选择和你们不同的路吧。」

彼方以指尖捏起耳边的通信结晶，拿到乔也能听见的位置，对着应该正在特训中的美空问道：

『美空，人数是五对五，无法期望其他救援，你们必须赌上性命与五名人型魔甲虫战斗。这种时候你会怎么做？』

『如果是我——』

美空的回答参杂着战斗中的噪音传来。那答案让乔为之蹙眉，但彼方则是愉快地回答：

『我也觉得这方法比较符合美空的风格。不过万一对方拿出全力攻过来，战况一定会很吃紧，做好心理准备吧。』

『你以为你在对谁说话啊？我们可是和〈崩力〉持有者（莉洁莉特）打过两次实战喔。』

捏着通信结晶的彼方平淡地说道：

「就这么回事。」

「你们是在胡闹吗！这可是赌上了世界命运的比赛啊！遵守那种无谓的坚持，还能战斗吗……！」

「怎么可能？我和美空都是认真的。」

乔批评那是无谓的坚持，彼方露出了无所畏惧的笑容。

「就和你们执著于取胜一样，美空她们战斗时也有无法退让的事物。就这么简单。」

＊＊＊

第一人工空岛上空。

『怎么啦，优莉？只会闪躲的话算不上锻炼喔。』

『唔……！』

躲过莉子精准射出的魔力弹，优莉一口气缩短彼此距离。莉子的瞄准相当准确，正因为每发魔力弹总是精准地指向要害，让优莉在某种程度上能预测轨道。

『那就试试看这招吧……！』

在与实战相同的条件下，优莉穿越莉子的射击拦阻，冲向枪锋可及的距离。

魔枪战技——裂翔枪。

怀着必中的自信施展战技。

在射炮击系之中，专精远程精密狙击的莉子几乎不懂近身战斗的技巧。正因如此，只要杀进短兵相接的距离就应该有充分的胜算。

然而——

『哼，在这状况下用一般的战技，未免太小看我了吧。』

语毕，莉子改变姿势，有如持长枪一般举起狙击枪型的魔枪，面对逼近的优莉。莉子的魔枪枪口处已经产生了漩涡般转动的缩退魔力凝聚而成的螺旋枪锋。

下一瞬间，优莉附加涡漩疾风的枪锋与莉子的缩退魔力螺旋枪直接碰撞。一阵有如小型台风暴发的强烈阵风扫过后，优莉在呻吟声中被弹飞到一旁。她的视线指向悠然停留在爆炸中心的莉子。

呃！我居然会有败给莉子同学的这一天……！

『真是难堪啊，优莉，你已经没剩什么身为学姊的威严了喔。近接系在近身战斗中败给射炮击系，这意义有多么沉重，你应该很明白吧？』

『………………』

事实就如莉子所说。别说是身为学姊的威严了，前锋在近身战斗中败给了后卫，除了耻辱二字之外没有其他字眼能形容。况且——

『不好意思，这次可是互相厮杀，我也不会手下留情。』

莉子毫不留情地追击，精准的前置射击连连杀向优莉。优莉专心闪躲的同时，努力分析状况。

如果与莉子同学的缩退魔力螺旋枪正面冲突，是我会被击坠。但是除了近身战斗之外，我没有胜过莉子同学的手段。

杀气自后方传来。与莉子拉开距离的优莉硬是挺起上半身，急速攀升。两发魔力弹自紧急回避的优莉身旁掠过。

一直逃下去不是办法。远距离（Out Range）是莉子同学的拿手距离。

唔……！优莉不甘心地咬紧了牙。

『怎么啦？优莉，你就到此为止了？』

莉子毫不留情地射出魔弹，洋洋得意地说道：

『该不会你已经忘了特训开始之前米娜说的那句话了吧？』

——切记，如果你们没办法练成足以在实战中发挥功效的技术，那就是你们重视的人们丧命的时候。

重视的人会丧命。

浮现在优莉脑海中的是目前置身于人类阵营与魔甲虫阵营之间的彼方。因为那奇妙的立场，视日后的世界情势而定，恐怕将不得不与强大的敌人战斗。

『这样下去，你马上就要坠落了。如此一来，你就只是个丑角，只顾着关心年少的伙伴们，却忘了让自己更加精进的蠢货。至少我会给予这样的评价。』

坠落？——怎么可以坠落？不能让彼方学长独自面对接下来的战斗……！

凝炼缩退魔力所需的强韧意志力。

受莉子嘲笑的优莉仅存的已经不再是身为学姊的威严，而是身为空士的本能以及少女的意志。

『我还不能在这里坠落……！』

优莉擡起脸，下意识地直瞪向莉子。

『哼，看来气氛有些转变了啊。』

莉子同学……优莉察觉到了自己的错误，在心中默念伙伴的名字，对着她举起魔枪摆出架式。

理应位居优势的莉子额头挂着冷汗，容貌缺了几分血色，看起来似乎疲惫万分。原本就欠缺耐力的莉子刚才在不熟悉的近接战斗中施展了缩退魔力的螺旋枪，不可能不感到疲累。

来到〈薇贝尔〉之后与彼方进行的仿真战斗中，让当时缺乏魔力的彼方必须绞尽浑身力气，痛苦挣扎。不能重蹈覆辙。正因如此，优莉现在别无选择。

莉子问道：

『差不多该收尾了吧？』

『是啊，作个了结吧。』

优莉下定决心后，在魔枪的枪锋处凝聚气流。莉子见状，再度构筑缩退魔力的螺旋枪。

旋转、扭曲、化为螺旋——！专心在心中默念时，优莉突然察觉了。不对，这样不对。我想做的不是制造和诺艾儿学姊同样的螺旋枪。

若要学会凝炼缩退魔力所需的魔力控制，需要贯彻自身的本能——米娜学姊是这么告诉我的。

也许这其实非常简单啊。

不能让莉子同学继续折磨自己了，不想再品尝与当时同样的心痛。在〈薇贝尔〉与彼方学长打仿真战的时候，如果我更有力量，就能让彼方学长免受那么多痛苦了。

所以，我想要更多力量！足以超越诺艾儿学姊的螺旋龙风破，只属于自己的力量……！

回应优莉的强韧意志，缩退魔力转变为带有意念的力量而化作枪尖，同一时间发动〈托里修拉〉的某项机能。于是——

『贯穿……！』

优莉将自己的新生力量轰向莉子制造的螺旋枪，两股力量彼此冲突。下一个瞬间，小型台风爆炸般的风压再度涌现，停留在爆炸中心的优莉脸上讶异与困惑彼此交杂。

『刚才的是……？』

『什么嘛，有心还是办得到啊，优莉。』

优莉因刹那间掌握的诀窍而困惑时，莉子难得回以率直的赞赏。

『这样就能当面和那男人告白了啊。』

『真、真的要这么做吗……！』

『难道有什么不做的理由吗？』

『那个……我会加油。当然我会选个好时机，但现在我觉得能说出自己的心意了。』

第一人工空岛上空。

『呼——哈——呼——哈——』

蕾克蒂喘得肩膀急促起伏，视线指着如铜墙铁壁阻挡在眼前的米娜，以及摆着八双架式的亚莉亚。

『穿越亚莉亚同学的拦截，使出足以贯穿我的障蔽的一击，在成功之前，这次的特训不会结束。』

下定决心的米娜如此宣言。

从刚才开始，蕾克蒂与芙蕾雅甚至无法对米娜发动攻击，因为专心妨碍两人的亚莉亚动作远比想像中更加精准犀利。

从亚莉亚的俐落身手完全感觉不出当时在〈奥艾奇斯〉受伤所留下的后遗症。不过事实上是——

『芙蕾雅同学，那个……亚莉亚同学好像……

』

『嗯。她的攻击像是看穿了我们合作时的破绽，很棘手啊。』

蕾克蒂与芙蕾雅可说是E601小队中最天衣无缝的搭档。两人由于师出同门，再加上是童年玩伴，沟通时常常不需言语，自从芙蕾雅熟悉小队合作战术之后，两人的合作无间便更上一层楼。

在这场以打倒诺艾儿为目标的特训中，亚莉亚虽然指出了两人之间微乎其微的快慢差异，但其实两人的合作原本就已经近乎完美。

这次也许该称赞的是能看穿那破绽的亚莉亚的观察力吧。

『芙蕾雅同学，我们再试一次吧。』

『唔嗯。』

调匀呼吸，蕾克蒂与芙蕾雅再度攻向米娜与亚莉亚。两人平行飞行的同时不断交换彼此位置，扰乱亚莉亚的视觉，转瞬间便缩短距离。

『亚莉亚同学，请小心不要受伤了喔。』

蕾克蒂如此说完，魔双剑奔驰，化为人称二闪十杀的神速斩击。然而，接招的一方同样是二闪十杀的魔双剑士。

双方在交错的短短一瞬间施展无数斩击，火花四散喷溅。

『蕾克蒂姊姊的剑路真的不一样了呢，比在〈奥艾奇斯〉的时候更犀利了。』

接下蕾克蒂的连环攻击，亚莉亚表达感想。在正面一对一战斗中，由于剑技系出同门而缺少决定性的一击，蕾克蒂无法短时间内逼退亚莉亚。然而——

『亚莉亚，不好意思，得让你在这里坠落了。』

不知何时芙蕾雅已经来到亚莉亚的头顶上急速俯冲。亚莉亚在激烈交锋的剑光之间瞥见芙蕾雅的身影。

『姊姊也比在〈奥艾奇斯〉的时候强上好多啊。不过——』

『没那么容易让你们得逞。』

米娜冲进了芙蕾雅与亚莉亚之间，展开以牢固闻名的魔法障蔽。

『这种程度的力量，无法贯穿我的障蔽。』

『唔。不愧是米娜学姊。既然如此——』

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