第八卷 残遗的希望 第七话 力量与意志（2/2）

贝尔多贝尔先生任职超级职业，若能得到他的帮助自然是一大助力。

不过，我觉得遵守与他人的约定也很重要。

就在我们谈论着这些事情时，老板娘把茶端给谈话室里的客人后如此说道：

「话说回来，从〈遗迹〉里跑出了那样的怪物啊……会不会又变得像是【埃德巴萨】那时的那样子呢……」

「【埃德巴萨】？」

这是我从未听过的词汇，是什么专有名词吗？

「那是距今三〇年前出现过的怪物，好像是种叫〈U……〉什么的强大怪物。当时我还是个小孩，也记不太清楚了，呃……【无、无……」

「【无命军团埃德巴萨】。」

接着老板娘的话说下去的，是端着茶杯边吹凉边喝茶的汤姆先生。

「你知道啊？汤姆先生。」

「嗯。那是距今三〇年前，出现在王国与皇国的国境地带的〈UBM〉。阶级为神话级，以当时的怪物而言算是最难应付的种类吧──好烫烫……」

三〇年前的神话级。

就如哥哥打倒【禽木神威】一般，神话级直到现在才成为能够打倒的存在。

然而，以这一边的时间来算，的三〇年前并没有〈超级〉。

不但如此，应该是连〈主宰〉也没有的（玛丽曾说过或许会有测试版的玩家，但那也只有极少数吧）。

在只有堤安的状况下，出现神话级〈UBM〉，只能以灾厄来形容。

「【埃德巴萨】是群体型的〈UBM〉──无论是植物还是矿物都能自由作为材料，借以不断生成隶属其下的人偶怪物。只要不打倒本体所在的内核，就会毫无止尽地增加数量，是个很棘手的〈UBM〉唷。」

「汤姆先生，你还真清楚呢。」

明明是以这一边的时间来算的三〇年前的事情，他的说明却仿佛亲眼见过一般。

「嗯，因为我的熟人里有人对〈UBM〉知之甚详啰──」

就像对于毕思理学姊而言的女妖怪学姊，汤姆先生可能也有朋友拥有独特的数据库吧。

「对对对，【埃德巴萨】就是这样的怪物。它出现的地点，正好就在伯爵夫人的先生与儿子，以使节身分出使皇国的途中……」

「咦？」

「我所知道的，就只有从当时的官方公告与报纸看来的消息……」

老板娘述说了过去的事件。

那是距今三〇年前发生的事。

王国的卡捷拉坦领地，与皇国的巴尔巴洛斯领地挟着两国国境线，两地间多有交流，关系曾经十分友好。

另外，王国与皇国当时也互为同盟国，包含瑞涓达璃雅在内，西方三国彼此团结一致。

也因为这样的背景，两国经常派遣使节往来。使节团的团长便是卡捷拉坦伯爵夫人的丈夫，听说他本来是王国的外交官。

在卡捷拉坦伯爵运行当时的职务时，他们夫妻的儿子──出生后经过一年，而可带着他出国──也一同随行。

以将来的角度而言，由于卡捷拉坦伯爵家与巴尔巴洛斯边疆伯爵家之间互有婚约，所以卡捷拉坦伯爵想趁着这次的出使，顺便让儿子早点去对方家里露脸。

这趟行程虽然带着婴儿，但连系两国的道路上并不会出现特别强力的怪物，十分安全。

再加上王国还有最强的护卫。

【圣焰骑】阿斯兰?法多利德。

与【大贤者】、【天骑士】、【教皇】并列的王国第四位超级职业，担任使节团的护卫。【圣焰骑】阿斯兰本来为流浪之身，但由于其强大的实力、高洁的人格，以及赤胆忠心，而被当时的国王提拔为直属家臣而受到重用。

会让他担任护卫，也证明王国就是如此重视与皇国的邦交。

另外，阿斯兰自身也希望与使节团同行。

这是由于阿斯兰与巴尔巴洛斯边境伯爵家的次任家主──【冲神】罗纳度?巴尔巴洛斯互为挚友，也是良性竞争的劲敌。

阿斯兰以护卫的身分与使节团同行，之后也预定要在巴尔巴洛斯领地内的决斗设施琢磨武艺。

因此，这次的行程对于任何人而言都会是一场良好的交流，前途一片光明。

──只要国境的缓冲地带上，没有突然出现神话级〈UBM〉的话。

没有人知道那只〈UBM〉为何在那个时点出现于国境。

是偶然，还是基于某人的意图，这点也不明了。

但无论是怎样的理由，神话级──【无命军团埃德巴萨】已向王国的使节团发动袭击。

阿斯兰为了保护使节团而站在最前线，砍倒了数量超过一〇〇〇的人偶军团。

但【埃德巴萨】即使失去一〇〇〇个部下，在它底下尚未出动的人偶依然有数倍之多。

寡不敌众。毫无止尽的人偶有如滚滚浪潮席卷而至，穿过阿斯兰的防守袭向使节团，使得使节团的损害逐渐扩大。

阿斯兰依然不断地驱逐人偶，他虽然想要设法讨伐本体，但敌我战力实在相差太大。就在他想着这样下去，就只能等着体力被磨耗殆尽时，一位援军从皇国赶了过来。

那正是【冲神】罗纳度?巴尔巴洛斯。

在挚友与使节团遭遇的危机之下，他比任何人都抢先行动，单枪匹马赶到了这里。

就这样，两位超级职业并肩合作，挑战神话级的强敌。

「……然后，怎么样了？」

「当前去支持的巴尔巴洛斯领地军到达时，已经全部结束了……【埃德巴萨】已被讨伐，但阿斯兰大人与巴尔巴洛斯大人亦双双阵亡。皇国前去调查之后，在对外发表中提到使节团遭到全灭……」

……也就是两败俱伤吧。

在茶会里，伯爵夫人曾说过她的丈夫亡故，儿子也行踪不明。

没想到那件事会与神话级〈UBM〉有关……

「…………嗯？」

这时，贝尔多贝尔先生歪着头，好像察觉了什么。

「你说那个叫做【埃德巴萨】的怪物，会支使人偶对吧？」

「是啊──它是会造出人偶并加以操纵的〈UBM〉哦──」

「这样呀，简直就像……可是在三〇年前的话……就不可能了。」

「您怎么了？」

我一发问，贝尔多贝尔先生便苦笑着答道：

「多铼夫有位堤安，可以通过奖赏武具的力量来制造并使唤人偶。这两者的能力很相似，才让我有些在意。可是他还很年轻，不可能在距今三〇年前的年龄……而且还是在对抗神话级〈UBM〉的战斗中取得MVP。那一定是从别的〈UBM〉身上得来的奖赏武具吧。」

「是啊，能力相似的〈UBM〉也是存在的──能够生出怪物与道具的奖赏武具也是或多或少都有──」

这个话题就这样结束了。

但是，这是为什么呢？

在这段话题里……我觉得自己好像遗漏了某个重大的关键。

◇

在谈话室里的人们听老板娘说完往事后，就各自回自己的房间去了。

不过我还留在谈话室里，依序翻阅著书架上的书。

我思量着会不会有什么与刚才的事件相关的书籍，却没找到。

「镇上的图书馆也就算了，那种书不会放在旅店的谈话室里吧。」

「说得也是。」

图书馆今天应该已经关门了，明天则要去

处理〈遗迹〉，也没时间去图书馆查数据。

我把手上的书放回书架。

「……？」

这时，我看到了一本画册。

「……【圣剑王】传说？」

这本似乎是给小孩看的绘本，之所以会吸引我的目光，是因为书名文本列与刚才谈到的【圣焰骑】相似。

拿起来一看，封面上描绘着拿着蓝剑的Q版人物。

我看了那柄蓝剑……想起石青持有的剑。

「这是什么？」

「嗯？我记得那是这个国家最为知名的绘本吧。好像是以实际事迹改编的，我之前在基甸也稍微瞄到过。」

「……咦？有过这种事吗？」

「哦，是我自己去买吃的时候看到的。」

……这么说来，不只是昨天的宵夜，这家伙本来就会拿零用钱跑去买吃的。

先不说这个，涅墨西斯这样一说，我的兴趣就来了。

……之前我向莉莉安娜说我不认识身为第二公主的伊莉莎白时，让她吓了一跳。为了减少此类事情发生，或许应该事先了解待在王国就自然会晓得的知识。

我翻开绘本的书页，从开头读起。

其内容大致如下。

◇

那是很久很久以前，好几百年前的事了。在大陆西方的平原上有许多国家。许多国家彼此征战，国家的数量有时增加，有时减少。

就在这时，非常非常可怕的【邪神】出现了。

【邪神】率领着好多可怕的眷属，消灭了几个国家。

本来在进行战争的国家纷纷转而对付【邪神】，却没有一个国家是邪神的对手。不过就在这时，一位国王挺身而出。

他是才刚成立的小国的年轻国王。

更大的国家都被【邪神】消灭了，一般来说，小国的国王是没有胜算的。

但是，小国的国王可不是普通人。

他原本是一位牧童，某一天得到了埋在土里的一柄剑。

那是柄特别的圣剑，能够劈开任何东西，非常地不可思议。

本来只是个牧童的国王，在得到剑的同时，也得到了特别的职业以及非常强大的力量。于是他从此不做牧童，而当了冒险者。

成为冒险者的他经历了许多冒险，帮助了许多人们，有时还在战争中成为了英雄。

在冒险的过程中，他的身边开始聚集了同伴。

在这些人之中，本来是冒险者的他，不知不觉之间当上了国王。

是的，刚成立的小国的国王，正是比谁都强的英雄──【圣剑王】。

于是【圣剑王】与同伴一起挑战【邪神】。

有许多【邪神】的眷属与可怕的试炼等待着他们，但是【圣剑王】绝不受挫。

然后【圣剑王】终于打败了可怕的【邪神】。

许许多多的人发出赞美。

努力打倒【邪神】的【圣剑王】一面哭着，一面回应这些声音。

接着许多其他国家的国王有了期望。

他们向【圣剑王】说「请您成为我们的国王」。

【圣剑王】答应他们的请求，并在过去打倒【邪神】的地方筑起了王都。

接着为新成立的大国，以陪伴自己度过所有冒险的剑……【阿尔塔】之名加以命名。

就这样，阿尔塔王国的历史从此开始了。

◇

绘本的页数很多，我看着看着，就花了一些时间。

谈话室里就只有我翻页的声音，以及涅墨西斯安静地吃着茶点的声音。

她会安静地吃，是为了不打扰我阅读吧。

是很感谢她这样顾虑我，但还是会觉得『就没有不吃东西的选项吗？』。

好啦，我已经大致理解绘本的内容。

这内容可以说是奇幻故事，也可以说是神话……但我觉得并不只有这样。

以前曾经听哥哥说过，〈Infinite Dendrogram〉存在着历史。

说不定是游戏里设置好的，抑或是在时间加速……在远比目前的三倍更快的加速之下，实际发生过的事迹。

虽然只是猜测，但我认为是后者。就像刚才听闻三〇年前的事情，老板娘的口气就像是明白当时情况的人才说得出的实际感受。

所以〈Infinite Dendrogram〉的历史，就是堤安们实际走过的历程吧。

而这出童话的内容，大概也是历史上的真实事件。

过去有一个人当上了【圣剑王】这个（大概是）超级职业，在历经冒险后，与另一个当上【邪神】这个超级职业的人斗争，并获得胜利。这样的结果，诞生了我也隶属其中的阿尔塔王国。

这是建国英雄的传说，会变成国内最为著名的故事并不奇怪。

只是……有件事令我在意。

「……为什么要哭？」

【圣剑王】打倒了最大的敌人【邪神】。

也可以视为在经过死斗后，因为成就感而流下眼泪。

但不知为何，我觉得绝对不是这样。

其中理由……我自己也完全不晓得就是了。

我在谈话室看完绘本后，又像昨天一样在旅店周遭散步。

虽说是散步，其实是因为刚才发生的事，与这几天得到的信息开始在脑里团团打结，才想转换一下气氛。

附带一提，现在是女用浴场的使用时段，所以涅墨西斯正在泡温泉。

趁涅墨西斯不在的时候，我取出伯爵夫人给的饼干中自己的那一份，边散步边吃。味道很温和，和哥哥所做的相较，又是种不同的美味。

「嗯？」

在散步途中，我发现了玛利欧老师的身影。他坐在为了眺望远方而设置的木椅上，俯瞰着卡捷拉坦镇。

由于太阳已经下山，昏暗的天色让我无法从玛利欧老师的侧脸推测他在想什么。

「……哦，是玲先生。晚安。」

「晚安，玛利欧老师。」

玛利欧老师发现了我，向我打了声招呼。

「看起来好像很好吃呐。」

玛利欧老师看着我大口吃着的饼干如此表示。

「您要吃吗？」

「哦，那我就不客气了。」

我一拿出饼干袋，玛利欧老师就说了这句话，并拿了一块放进嘴里。

「感觉这味道满温和的呐，是老板娘或雪莉小妹做的吗？」

「不，是伯爵夫人亲手做的。是刚才我为了〈遗迹〉的事情前往伯爵夫人的居处时，她送给我吃的。」

我如此答复玛利欧老师的问题。

虽然我只是单纯地陈述事实……

「────」

但不知为何，玛利欧老师听了之后就说不出话来了。

这并非惊讶，我能感觉得到玛利欧老师身上有着某种我所不知道的感情波动。

「…………这样的……原来是，这样的味道啊……」

我听不清楚玛利欧老师的小声呢喃。

007

「玛利欧老师？」

「……！哎呀，吓了我一挑。你突然说这是伯爵夫人亲手做的饼干，让我吃惊得以为自己的心脏都停下来啦。」

也是，的确是会吓一跳。

不过我觉得玛利欧老师的反应也太大了……

「话说回来，今晚大家好像都很忙呐。没什么人拿物品过来鉴定，我除了散步与眺望景色外就没事可做了。」

「因为与〈遗迹〉相关的调查有了进展啊。」

「嗯，我已经听说咧，似乎是座危险的〈遗迹〉。」

我不是要借用石青的说法，不过玛利欧老师的消息真的很灵通。

「……哦，对了。」

我从道具保存箱里，取出为了请玛利欧老师鉴定而拍下的壁画照片。

「我在探索〈遗迹〉时发现了一幅令人在意的壁画，但看不懂上面的文本。玛利欧老师，您能够解读吗？」

「嗯，你稍等一下。」

玛利欧老师从道具保存箱里取出提灯，照亮周围。

在这昏暗的天色下，的确很难判读文本。

「那么，我就来拜读啦……嗯。」

玛利欧老师取下眼镜，以提灯晃动的灯光阅读壁画上的文本。

他的眼睛颜色果然跟卡捷拉坦伯爵夫人很像。

「您取下眼镜也看得到吗？」

「是的。在我要注视物体时，眼镜反而碍事。」

那不是近视眼镜吗？

「…………判读出来啦，内容如下呦。」

玛利欧老师说完，就开始念出壁画上的文本。

「『四个步兵师团因「猛兽之化身」而招致毁灭一事，仍然记忆犹新。我们面对数量足以埋没地平线的「猛兽之化身」，在质与量上都有所不及。我们会就此一败涂地吗？不，还没结束，希望尚存。当煌玉兵的量产……于本设施完成后，总有一天必将成千上万的「猛兽之化身」驱逐殆尽。我们扪心发誓，并刻意将败北之事铭刻于此。』」

玛利欧老师的眼睛追随着照片上的文本，有条不紊地说完这段话。

他这时的发音，完全没有平时的腔调。

「这幅壁画是这么写的，算是一种纪念碑呐。」

「『刻意将败北之事铭刻于此』啊。」

在著名的三方原之战中，德川家康惨败于武田信玄，而请人画下自己失败后的模样引以为戒。日本也有这种例子，所以这也不奇怪吧。

不过……

「成千上万的『猛兽之化身』？」

「哎呀，有哪里让你觉得奇怪吗？」

「没啦，以前曾听朋友讲过上古文明毁灭时的事迹，只是觉得数量多了很多而已。」

我记得那是潜入岣兹嵋兹山贼团的据点之前，和雨果聊到的。

「我朋友是说『神明对于因科学文明的发展而变得愈加傲慢的人类感到愤怒，神明与十三具眷属毁灭了文明』。」

另外学姊也说过『古文明也于同时期毁灭』，让我实在搞不懂。

「哦，那是混杂了后世宗教观念的一般说法啦。在记载文明崩坏事迹的后世书籍上，就是这么写的。」

「宗教？」

「是的。话说回来，玲先生你知道王国国教的宗教观吗？」

「『以祭司的力量治愈人们』。是以职业为主体的教义对吧？」

「没错。以宗教观而言，基本上神在过去是受到信仰的，但现在却被视为不存在，就算有也只会有天谴神呦。其他的……就是职业的【神】系列吧。」

神『被视为不存在』以及【神】系列的职业，这我能明白。

可是……

「天谴神？」

「是的。就如你刚才所说，有人认为上古文明之所以毁灭是出自于神明的天谴，而将这个说法流传出去并引以为戒呦。」

「…………」

的确，听说多铼夫与葛蓝巴络亚以外的国家，为了避免神明的愤怒再次降临，都刻意不发展机械文明。不过王国现在为了突破困境，意图接触这块领域就是了。

……不过，天谴神是吧？这也是涅墨西斯的原型呢。

「然而这只是以宗教的角度来审视文明为何崩坏，事实却有所不同呦。从记载崩坏当时的历史数据里，可以窥见事件的其他面向喔。你有听说过，上古文明与古文明是同时期灭亡的吗？」

「有听说过。」

「根据当时的数据，我们称之为上古文明、古文明的文明体系，可能是分别在不同的大陆上发展出来的呦。」

不同的……大陆？

「还有其他的大陆吗？」

「曾经有过──应该这么说才对呦。大陆在某种原因之下沉没，从中脱逃出来的，是一艘飞在天空的船……那就是被称为古文明的事物喔。历史书籍上也提到好几次『异大陆船』这个词汇。」

「『异大陆船』……」

整块大陆都没了，只剩下一艘船啊。

「船上的人们到达了这块大陆，然而在这块大陆上繁盛的文明不但不接受他们，位于大陆东部的国家似乎还为了夺取那艘满载奇特技术的船而发动攻击呐。接着就发起了一艘船与大陆全土之间的战争，像是据说在过去位于西方的兹拜亚皇国一样，与一开始的攻击毫无关联的国家也被牵连进来，实在倒楣呐。」

跨海相遇的不同文明之间的不幸接触。

这在地球的历史中也发生过好几次。

「古文明的船面对上古文明的攻击，也发出了反击。他们的数量虽少，却拥有极为强大的战力，叫做『化身』。」

「是强大到什么地步呢？」

「数据上的记载若是事实……推测是与【古洛厉亚】同级，或者更高层次的战力。」

〈SUBM〉的其中一只──【三极龙古洛厉亚】。它是王国史上最强的怪物，被哥哥、费加洛先生、女妖怪学姊与〈月世会〉一同打倒。

我只通过别人的叙述得知这段往事，但得知凑齐那样的阵容与其交战，最后站着的却只有哥哥一人时，就理解到它有多恐怖了。

「传闻『化身』就像〈UBM〉或是〈创胎〉那般，各自使用不同的力量呦。」

有人说，那是于虚空中取出成千上万的武器覆盖天际者。

有人说，那是可增殖出成千上万的猛兽埋没地表者。

有人说，那是以成千上万艘船吞没海洋者。

有人说，那是行使成千上万种未知力量，有如球体者。

古文明似乎将许多超常的力量容纳于一艘船里。

写在石碑上的成千上万只「猛兽之化身」也是其中之一。

那股力量……「化身」的数量为十三。

在后世数据中被视为神明的「异大陆船」也包含在内，就是十四。

他们驱使着十四股力量，席卷了大陆全土。

「在这场战争芝中，上古文明遭到彻底毁灭。另外，由于上古文明已经灭亡而没有留下详细经过，其实后来也发生了某些事情，使得古文明同样消失咧。就这样，两个文明在经过不幸的接触之后，双双灭亡咧。」

玛利欧老师的话就说到这里。

他的话让我想到了许多事情，也产生了疑问。

「可是，既然古文明拥有那么惊人的力量，应该会更早接触到上古文明吧……」

若拥有「异大陆船」与「化身」那般强大的力量，横跨大陆应该极其容易才是。

「关于这件事嘛，在学者之间也是议论纷纷呐。不过由于古文明那方只出现了一艘船，便有人提出会不会素有什么万不得已的原因，而这原因可能是宗教方面，也可能是地政学方面。无论如何，连古文明的〈遗迹〉都找不到的话，答案就不得而知啦。如今人们找到的尽是上古文明的〈遗迹〉就是咧。」

玛利欧老师补充说明「因为相对于上古文明，古文明原本就只有一艘船而已」。

「至于古文明的发祥地，也就是已沉没的大陆，葛蓝巴络亚正通过海底探查搜索中呦。」

「找得到吗？」

「谁知道呢？不过大陆的痕迹应该会存在于某个地方才是，否则议题就会变成『明明没有其他大陆，古文明是从哪来的？』咧。」

的确，这样说也对。

不过，玛利欧老师说过古文明是搭乘飞在天上的船而来的。

既然如此，说不定是从外太空来的……应该不至于。

这就不太可能了吧。

『会认为这里只是游戏的人，不是白痴，就是把说明事项当真的小孩子啊。』

『而这里到底是「什么」，我也不得而知。我曾猜想会不会是国家……不，是世界规模的虚拟世界构筑计划中的人体实验阶段……』

我想起以前富兰克林在磐德魔狞墓上说过的话。

就算他说的是真的，总不可能连宇宙的尽头都制作出来──而且也没有制作的意义。

……这么说来，那家伙当时好像还说了其他的事……

「也可以让我问一个问题吗？」

这时，玛利欧老师的话打断了我的思考。

「好的，您要问什么呢？」

「关于这块石碑上写的『煌玉兵』，你有什么头绪吗？」

「在〈遗迹〉里头与周边地

域，都发现了会独自行动的机械铠，那是种会将怪物与堤安装进去，以作为燃料的铠甲。我想那大概就是『煌玉兵』。」

「嗯……可谓将生物仿真为MP槽的自动兵器……不过……」

「？」

刚才玛利欧老师发出的氛围，怎么……

「以原理而言，简直像是多铼夫的〈魔齿轮〉呐。不过〈魔齿轮〉没有自动操纵系统就是咧。」

「是啊，但那个系统很危险，所以得破坏还在运作中的机械，动作快的话，我们明天就要让〈遗迹〉内部工厂的生产机能停止下来。」

「嗯，我已经在公会听闻这类消息咧。实在是遗憾至极，但有收获就很足够啦。」

玛利欧老师说完，微笑了一下。

他还没将眼镜戴上，在提灯的照明之下，可以从正面看清楚他那疲惫的双目与蓝色的瞳孔。

……注视之后，我发现他左右两边瞳孔的色调有着些微的不同。

不过，两边都是蓝色。

「怎么了吗？」

「玛利欧老师，你有王国贵族的血统吗？」

「…………为何你会这么想呐？」

「我今天遇到了卡捷拉坦伯爵夫人，她的眼睛颜色和您很像，也听她说这样的眼睛颜色是遗传自卡捷拉坦伯爵家。」

再加上伯爵夫人是异色双瞳，右眼是蓝色，左眼是绿色。

石青说她有卡捷拉坦伯爵家的血统，她的瞳孔颜色也与伯爵夫人的右眼很相似。

而玛利欧老师的眼睛亦是如此。

「原来如此……是的，我的确有王国贵族的血统，其中好像也有卡捷拉坦伯爵家的血统。虽说如此，到了我这一代时，就已经不是王国的贵族咧。」

「您是说您的祖先是王国贵族，但经过分家后，现在已经不是了吗？」

「差不多就是这样啦。」

那么，玛利欧老师之所以会于白天出现在伯爵宅邸外面，就是来看祖先的房子吗？

也能够解释当时那句「肯定已经没有关系了吧」。

……不过总觉得他那时的语气不太对劲，好像有着什么隔阂。

他刚才对饼干产生的反应也有点令我在意。

「而且我与其当个贵族，埋首于工作肯定比较能让我安心。像现在这样从事实地考察的工作，就能消解文书工作产生的疲劳呐。」

「文书工作？」

「是的，平时我都坐在桌子前面和预算案与申请书互瞪。与其做这种工作，我还比较适合一个人四处走动，可是地位变高，苦差事也跟着变多咧。」

「是这样吗？」

「就是这样啦。」

从玛利欧老师的口气来看……他说不定是某处学术机关的教授，或者是校长。这么说来，我还没问他是哪里人呢。

「…………」

不过，我已经大致猜到了。

所以我试着直接问看看。

「玛利欧老师，您是多铼夫人对吧？」