第二十三卷 第三章 『将美丽定格在此刻』（1/2）

除了满足特定件的场合外，艾法莉亚的言行总是充满了优雅的知性美。不过她的个性原本就标新立异，因此从不要求别人也同样讲究，更不会摆皇帝架子。在她的价值观中，只要遵守人和人之间的基本礼仪，甚至不怎么希望别人把自己当成皇帝。

「提亚妈妈，我们有甘栗，你要吃吗？」

「ganli是什么东西呢？」

「我想想，是一种烤树木果实的甜点……我觉得」

「好像很有趣呢，请务必让我尝尝」

「好的好的，等一下哦～」

空闲的时候，艾法莉亚来到一〇六号房间打发时间，不过房间里却只有正在看动画录像的早苗和由莉佳，以及盯着家计簿的真希。三个女孩很欢迎艾法莉亚的来访，打算用茶和点心来招待她。可不幸的是，这三个人没有一个懂得与上流阶层交往时应有的礼仪，即便是真希也仅仅是懂得对比自己地位高的人要表示敬意。她们面对艾法莉亚时的礼节当然是漏洞百出，不过基于前面所说的理由，艾法莉亚并不会为此生气。单纯被少女们当做朋友的妈妈招待反而令她感到开心。

「啊呜～呃……」

「由莉佳，我来替你泡茶吧？」

「真的吗！？ 拜托你了真希！」

「你先去准备装点心的盘子，还有擦手用的毛巾什么的」

「好～我知道了～！」

艾法莉亚愉快地注视着三个少女一起准备茶和点心的过程。所幸在这一方面她们还是能拿出差强人意的表现。礼数姑且不论，在女生的技能方面这三个人还基本处在及格在线。

茶和点心都准备好了之后，四个人便坐在矮桌旁聊了起来。这个星期六的下午谁也没有要紧的事情。动画和家计簿可以放到后面，对少女们来说，艾法莉亚这位鲜少露面的客人更让她们感兴趣。

啪

「……所以说，提亚妈妈今天是为什么来的呢？」

早苗一边剥着栗子壳一边单刀直入地问道。礼数问题先放在一边，早苗至少知道艾法莉亚是什么样的身份，处于什么样的境地。所以她首先关心的就是艾法莉亚会不会是遇到了某些麻烦。

「其实并没有什么事……要说的话，大概也就是来看看提亚了吧。毕竟，今天是星期六应该不忙吧？」

「嗯，这样啊。……啊呜～?」

早苗立刻便露出了笑容，将剥好的栗子放进嘴里。笑容中透着栗子的甘甜与得知艾法莉亚无事的安心感。

啪

「……哎呀，比想像得要好剥呢」

「但是一不小心就会变成那样了」

「……呜呜呜……又把栗子剥碎了……」

「……由莉佳，你吃这个吧……」

「谢谢你，真希ＱＡＱ……」

「哎呀哎呀，呵呵……」

艾法莉亚也学着早苗的样子剥掉栗子壳，将果实放进嘴里。接着她立刻感受到了栗子特有的香甜味道。

「哎呀，这种淡淡的甜味很好吃呢」

「是吧？！」

「而且，还有种好闻的香味」

「那就多吃点！我们还会买更多的！」

「谢谢你，早苗小姐」

自己喜欢的零食很受客人中意，这让早苗心情非常好。她高兴得就像是自己受到了夸奖一样，继续劝艾法莉亚吃栗子。这副模样不禁让艾法莉亚回想起了小时候的提亚——

孩子真的是，不知不觉就长大了啊……

现在的提亚已经很少会再表现出孩子般的举动了。因为她的身心都经过了成长，已经成为了出类拔萃的皇女。但这也让艾法莉亚有一丝寂寞。唯一的例外或许就是她待在一〇六号房间的时候。因此艾法莉亚会在周六造访这里，大概也有这样一层原因。

「说起来，提亚她们去哪里了呢？」

终于剥出了一颗完好无损的栗子，由莉佳不再哭了。

啪

但下一颗又剥坏了，她失望地垂下了肩膀。真希苦笑着打开自己常用的笔记本。

「今天……提亚同学和露丝同学一起去戏剧社了」

「咦？提亚不是已经不参与了吗？」

「好像是去解答疑问，毕竟她是原作者」

「也对哦」

「莫非，你们说的戏剧，是『白银公主与青骑士』！？」

听到提亚的去向，艾法莉亚的眼睛也随之一亮。她知道自己的女儿将青骑士的传说改编成了舞台剧。对生于佛德赛的艾法莉亚来说，这样的消息自然很难从耳边溜过。

「没错哦。去年大家一起比谁写的剧本更好，最后提亚写的青骑士的故事获胜了呢」

「呵呵，因为那孩子对于青骑士的传说比谁都懂得更多……虽然严格来说，这样有点胜之不武就是了」

艾法莉亚露出了淡淡的苦笑。提亚的获胜，很大程度上是因为地球并没有其他人知道青骑士的传说。所以艾法莉亚认为这场比赛若是在佛德赛举行，结果就未必会如此了。但作为提亚的母亲，提亚的胜利还是让她感到骄傲，脸上的苦笑也最终变成了开心的微笑。

「……哇啊……」

艾法莉亚的笑容让由莉佳看呆了。富有女性感觉的纤细面容，凛然的眼神，描绘出柔和曲线的嘴唇。即便在其他女性看来，艾法莉亚的美也足以令人赞叹。看起来只有二十五岁左右的外表，却是已有一女的母亲了。艾法莉亚是提亚的母亲，并不是姐姐。

「怎么了，由莉佳小姐？」

「啊，那、那个……」

察觉到由莉佳的模样有些奇怪，艾法莉亚笑着向她问道。由莉佳这才回过神来，她慌忙乱挥着双手，说出了自己刚才的想法。

「那个……我觉得，艾法莉亚小姐真的好美哦，好厉害……」

「啊，我也这么觉得！ 提亚妈妈好年轻好漂亮」

「我也有同感，很想和您请教一下保持年轻和美貌的秘诀」

虽然早苗的母亲看起来也很年轻，但还是不及艾法莉亚。所以早苗非常想知道艾法莉亚的秘密。真希则是单纯作为女生希望自己能一直保持漂亮的外貌。三位少女都对艾法莉亚的美丽秘诀产生了极大的兴趣。

「呵呵，并不是我怎么样，其实更主要的部分是因为佛德赛的技术哦」

艾法莉亚很理解女孩子们的心情，于是爽快地坦白了原委。她也觉得对这种事保密显得太小气了。

「有整容吗？」

早苗用地球人的思维如此猜测。如今在地球上这是保持外貌年轻最有效的办法了。不过早苗这个想法并没有恶意，艾法莉亚也没有在意这些，她俏皮地笑着摇了摇头。

「不，不是那样……你看，我是皇帝，所以生病了会很麻烦对不对？」

「嗯。队长睡觉的时候下面的人也会犯困」

「所以即便我自己什么都不做，周围人也会为我的健康考虑。结果就是这样了」

神圣佛德赛皇国拥有包括殖民星球在内的数百亿人口。立于万众之上的皇帝若是病倒必然会成为大问题，因此皇帝的保健是极其重要的课题。周围的人用尽了切手段，确保着艾法莉亚的健康。她之所以能够保持年轻美丽的外表，也是从旁得益于维护国家稳定的结果。

「大概佛德赛的技术很先进，医疗技术也是向着这一方向发展的吧」

真希的推断没有错。很明显，保持年轻的身体状态，就能够确保身体健康。因为地球和佛德赛有很大的技术差距，因此在保养身体的技术方面，与地球上的方式有不小差异。

「当大人物真是不容易呢……这样不就没办法偷懒休息了吗？」

「对啊，找借口的话马上就被拆穿了」

艾法莉亚生性好动，再加上身体状态也很年轻，因此被关在办公室时总有出去玩的冲动。但她的谎言从未骗过掌握先进技术的医疗人员，结果自然得不到休息的机会。

「如果没办法偷懒，我就没有干劲呢～」

「……由莉佳，你真的应该拜托里见君照顾你一辈子」

「就是这样打算的说」

「你啊，一点自立的想法都没有吗」

艾法莉亚突然觉得眼前三位少女聊天时的活泼模样非常耀眼。这让她想起了自己还未成为皇帝时的岁月，也是对她有着极特别含义的一段时光。

「怎么了，提亚妈妈？」

「没什么，只是有点羡慕眼前的各位。我好像，刚刚体验到了被留在了很久很久之前的东西」

艾法莉亚的话并非虚假，但她的声音透露出了一丝寂寞。对别人的感情异常敏感的早苗很快就察觉到了这点。早苗的性格让她没办法对此置之不顾。

「那，提亚妈妈也一起就好了呀」

「哎？」

艾法莉亚瞪大了眼睛。她明白早苗是在担心自己，但却完全不理解这句话是什么意思。

「如果能变得更年轻，就可以跟我们一起玩了呀。你在地球的时候也比较有空对吧？」

「早苗小姐……」

早苗的话让艾法莉亚心中为之一动。对她而言，这句话仿佛就像是魔法般令人开心。但，有一个问题随之而来。

「谢谢你，早苗小姐。但是……佛德赛的技术也不是万能的。想变得更年轻几乎是不可能的」

早苗的主意让她真的很开心。可是想变得更年轻就要面对极大的技术困难。这是几乎不可能实现的。而且肉体年轻不意味着心也能随之一起改变。因此艾法莉亚已经放弃了。

「哼～哼～哼～，小看我们可是不行的哦，提亚妈妈」

然而早苗却自信满满。她也明白艾法莉亚想要表达的意思。不过早苗有绝对能解决这个问题的手段。

「只要集我们三个魔法少女的力量，不管想年轻多少岁都是小菜一碟啦！」

早苗的灵能力，真希和由莉佳的魔法。如果结合三人的力量，即便不能获得永恒的美丽容颜，但也足以让艾法莉亚取回留在过去的那些东西——早苗对此充满了自信。

由莉佳身为佛沙里亚魔法王国的方舟魔法师，一大职责便是防止有人出于私利使用魔法。所以她只能反对早苗打算让艾法莉亚变年轻的主意。

「早苗，不可以的啦！ 不可以乱用魔法的说！」

彩虹之心的戒律是绝对的。如果没有正当理由而私自使用魔法，由莉佳一定会被开除，独自面对庞大的债务。这是她无论如何都想要避免的。

「那，只要我和真希两个人来就好了」

「不是那个意思的说！」

「但是由莉佳，这件事其实好像也不能算没有正当理由哦」

真希突然在这时向早苗和由莉佳提出了一个妥协方案。在她看来由莉佳还是有可能协助这个计划的。

「哎？ 真希，你说的是怎么回事呢？」

「这个嘛，因为黑暗彩虹对佛德赛图谋不轨，几乎已经是确定的事实了啊」

佛沙里亚一战之后，黑暗彩虹的干部们便没了踪影。阿莱克西斯和真耶也同时销声匿迹，很可能就是前往了佛德赛。也就是说，之后在佛德赛发生的事情会牵扯到黑暗彩虹的可能性极大。如果再这样下去，艾法莉亚本人将会受到魔法的威胁。

「为了避免这样的危机，就需要有人一直在艾法莉亚小姐身边，用魔法保护她对不对？」

「这个……嗯，我也这么觉得」

既然知道黑暗彩虹可能发动袭击，那就必然要用魔法来护卫艾法莉亚。由莉佳也同意这个看法。

「不过要保证艾法莉亚小姐身边一直有人护卫，这也很难吧？」

「这个也没错的说」

能够与黑暗彩虹的干部们相抗衡的，只有彩虹之心的七个方舟魔法师。但佛沙里亚和地球的防卫也需要人手，因此恐怕能抽调到艾法莉亚身边的只有一两人而已。这几乎等同于毫无保护，是非常危险的情况。

「那么，让艾法莉亚小姐变年轻，强化她的身体能力。作为一种保护方法来说也没有什么不妥之处吧？」

变得年轻，并不仅仅意味着重新获得美貌。人的体力也会随之回复到年轻时的状态，这样便能减少根本性的危险。让人能有更快的速度，更好的持久力，与更强的力量。将这一手段作为应对一般魔法攻击的对策，或许就能大幅减轻人手不足带来的不利影响。

「这个……」

由莉佳开始犹豫了。真希说的的确没错。既然已经确定了来自黑暗彩虹的威胁，那么让艾法莉亚重获青春就不完全算是私用魔法。但她总觉得这个说法似乎有点欺骗性，由莉佳还是没办法做出最后的决定来。直到早苗又说出了一个出人意料的理由。

「对了由莉佳。彩虹之心，本来是佛德赛的魔法师军团对吧？」

「应该是那样的说」

「那么为什么不能用魔法为皇帝服务呢？」

「啊……」

佛沙利亚，或者说彩虹之心，其前身正是佛德赛的宫廷魔术师团。换句话说从本质上来讲，现在他们的任务应该依旧是护卫皇帝，实现其意志。所以为守护艾法莉亚的生命与健康而使用魔法，在道义角度没有任何问题。

「我明白了，如果重返年轻的目的不是为了获得美貌，而是让身体变得更健康，那我也觉得没有问题了～」

因为早苗的话，由莉佳现在认为以强健身体为目的让艾法莉亚重获青春，并不是错误的行为。

「嗯嗯，这就对了嘛」

看到由莉佳得出了结论，早苗满意地点着头，同时露出充满自信的笑容。但在一旁关注着讨论进行的艾法莉亚却有些不同的意见。

「我并没有打算，让现在的你们也服从于佛德赛哦」

彩虹之心接受佛德赛指挥是两千年前的事情，即便以佛沙里亚的时间来感觉，也已经过了数百年。艾法莉亚认为，继续驱使他们为皇室服务实在过于残忍，在她看来这毫无道理。

「其实，我也从一开始就希望提亚酱的妈妈能一直健健康康。只是没有一个合适的理由所以才会犹豫，但现在已经没有问题了」

「我觉得，你们彩虹之心就是这一点最不方便了」

「所以说，让提亚妈妈变年轻大作战现在开始——！」

最终，早苗他们只是由着自己的兴趣想让艾法莉亚变年轻，并不牵扯到其他的什么问题。艾法莉亚自己当然也无法拒绝这直率的好意，她露出淡淡苦笑，不再去想那些复杂的问题。现在，艾法莉亚决定只要和这群少女一起度过这段愉快的时间就好。

艾法莉亚重返青春大作战分成灵能力和魔法两个部分。魔法方面需要更多的事前准备，因此早苗等人决定先从这里开始着手。想要回复更多青春，所需的魔力也会指数增长。因为若是让人年轻一岁需要更正不多的遗传信息错误，但想要年轻十岁，需要更改的遗传信息也会以指数爆炸的速度增长，所需的魔力更远远不止十倍。

所以，这次由莉佳和真希选择使用植物或矿物之类，比较容易获取的媒介来完成魔法。只要找到回复的程度不超过她们的最大能力，那就能让这个魔法持续进行。虽然最终效果也会相应减弱，只能让艾法莉亚的年龄减少两到三岁，但她们还可以用早苗的灵能力继续拓展成果，没有必要单纯依靠魔法。

「……数据上说，这座山的深处有植物的天然生长地哦～」

早苗等四人来到了佛沙里亚魔法王国。这段时间，她们时常来到这里协助佛沙里亚的治安恢复工作，因此能够轻车熟路地使用吉祥春风市通往佛沙里亚的魔法信道。穿过信道后由莉佳便走到了队伍最前，她要来这里寻找唯一一种手头没有储备的花朵。

「我说，由莉佳」

「怎么了～？」

「虽然我也觉得不太可能，不过你该不会是迷路了吧？」

「再怎么说，人家也没有笨到一进山立刻就迷路的程度呀」

「也对」

根据数据，在这条游走于森林之间的山路上走一个小时左右就能到达目的地。可是由莉佳等人参考着附在数据中的地图，最后走了两个多小时才到达。

「由莉佳，问你一个问题。我不会生气的，所以请你老实回答我」

「什么？」

「其实你还是迷路了吧？」

「才、才、才没有呢！ 现在不是都已经到目的地了吗！」

「……好可疑啊……」

「好、好啦，要快点采集需要的花才行啦！」

纯白色的花朵在低矮的灌木上盛开，充满了这片花田，仿佛雪地般美丽。

「真希小姐，这种花是魔法中需要的材料吗？」

「是的。这种花——准确滴说是这种植物的叶子，能够成为返老还

童魔法所需的媒介。名字是——」

「鲁布斯托利？」

「您是怎么知道的？」

真希很是惊讶。她完全没想到这种植物的名字居然会从艾法莉亚的口中说出。

「嗯，因为这是在我的故乡，玛斯蒂尔领地生长的植物」

「这种花……在佛德赛也……」

「我们还有用它泡茶的风俗」

鲁布斯托利曾在佛德赛母星上一度灭绝。但二十年前人们发现了幸存的树种，现在这种植物再次被栽培到了整个佛德赛。作为传说中阿莱亚皇女钟爱的茶叶，又一次成为了人们所追捧的对象。

「正是因为有药用价值所以才能作为媒介。确实泡茶喝是正确的……真让人惊讶」

「是的……我也很吃惊」

艾法莉亚也对真希的惊愕有同感，眺望着这片鲁布斯托利花田。这副模样令真希有了种特别的感觉。

「您怎么了，艾法莉亚小姐？」

「没什么」

艾法莉亚笑着摇了摇头。

「只是，有种难以置信的感觉。佛沙里亚，果然是佛德赛的后裔所居住的土地啊……」

两千年前，沙利亚夏尔城和周围的土地从佛德赛星球上消失。

那里并没有栽培这种茶的记录，所以或许是某个一同消失的当地人将自己保存的树种种在了这片土地上。玛古斯方派有不少魔法师和炼金术士，他们很可能保留着这些药茶的种子。

「是吗……这花，居然来自真正的故乡啊……」

并非偶然开着同样的花，就是来自佛德赛的花，真希此刻清楚地意识到了这点。

「真正的故乡？」

「我们用这个名字来称呼佛德赛」

「……真希小姐，佛沙里亚的人，还盼望着回到佛德赛吗？」

真正的故乡——这个词明显流露着思乡之情。毫无疑问，当时来到佛沙里亚的人，一定是希望能回到佛德赛的。但这样的思乡之情如今还在延续吗？ 这让艾法莉亚感到在意。

「希望如此的人应该不少。不过另一方面，也有人认为这里才是自己的故乡。所以我觉得，应该是既想回去又不想回去吧」

佛沙里亚魔法王国国土狭小，对生存来说这里的环境太恶劣了。而且在庞大魔力的影响下，是否能够使用魔法，是否拥有大量财富等因素让社会阶层产生了很大分化。因此有很多人都希望能够逃离这样的生活，纷争也因此从未断绝。事实上毫无疑问，真希也是如此。但他们已经在这片土地上生活了数百年，国民们同样认为这里也是自己的故乡。即便环境再怎样恶劣，人们也不愿离开养育自己的土地，这点在任何地方都是一样的。

「那么，就必须要创建能够同时满足两个愿望的体制才行呢」

有人想要回到真正的故乡，有人不想回去，也有人只想去看看。人们的想法必定是多种多样的。艾法莉亚认为，佛德赛既然将他们送到了这片土地上，就有责任对这些想法予以回应。

「……感谢您的关照」

这时，真希才又一次感觉到艾法莉亚散发出的王者气质，自然地低下了头。

「呵呵……真希小姐，我听说你曾是邪恶的魔法师，但看起来却完全不像哦？」

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