第二十二卷 吴越同舟 十一月二十四日（三）（1/2）
装载着新型兵器的拖车，似乎是要经由孝太郎一行人所在的地区，前往某个大型都市。那里是艾法莉亚派的一个军事基地所在地，奇袭的目标很可能就是它。
「为什么不直接轰炸基地？」
「因为那里离城市街区太近了。不管是轰炸打击还是战舰的对地炮击，不事先通告都会造成大量平民伤亡。」
「而如果有通告，又会让基地方面采取对策。但不宣而战也一定会引发舆论的全面反对。」
「没错。更进一步说，让平民出现伤亡就会被认定为对居民区发动了攻击。这是违反银河条约交战规定的。」
「所以他们就不能再说正义站在自己那边了吗？」
「或许再过一段时间，当他们完全控制媒体和通信渠道后，还是会悍然发动对地攻击。但以现况来说这并不现实。」
「原来如此，所以才要用新开发的强力机动兵器进行奇袭啊。」
孝太郎等人和攻击拖车的部队在一起。对拖车的攻击实际是由附近地区的兵力集结发起的，孝太郎一行人和这部分部队的会合路线几乎相同，于是便一同移动。
「也就是说，你以前干的事情实际上相当冒险啰？」
「相当冒险？」
「我们第一次见面的时候，你不是还打算用『青骑士』的大炮直接把可乐娜庄炸飞吗？」
「而且，还用雷射炮射过真希呢～」
「嘘！嘘！别再说了！那都是一时冲动犯的错啊！」
孝太郎等人此刻正坐在一台运输用卡车──不，实际上和地球上的卡车并不一样。这台载具没有车轮，直接浮在空中移动，因此不会发出噪音，因此车内的对话才没有受到干扰。
「你还是好好谢谢当时架住你的露丝吧。」
「我一直在感谢啊！我们能不能不要再提这些黑历史了！」
「啊哈哈……对了，还要多久才能到大家那里？」
「嗯？呃，路程本身大概比我们在森林里走过的长一倍，不过坐在车上大概花不了两个小时。」
他们要移动二百多公里的距离，这是森林里那段路程的一倍有余。不过以卡车全速前进的速度，或许一个小时之内就能到达。只是为了不引人注目，这辆车也只能以民用车的速度前进，因此时间就延长到了两个小时左右。
「多了一倍的路，但是只用两个小时……总觉得有种挫败感的说。」
「对啊。如果有这个时代的交通工具，阿莱亚陛下的旅程也是一眨眼的事了。」
「但是这样子，旅程本来的概念就不一样了啊。」
行星『阿莱亚』还在不断开发中，人口并不多。因此城市和城市之间保留着无人的荒野与广大森林，孝太郎等人乘坐的卡车在其间的一条狭长公路上移动着。比起森林里，这条路要快得多，也平稳得多，由莉佳自然有了一种挫败感。
一小时后，三人乘坐的卡车暂时停在了路旁。
面前的道路分为了两条。孝太郎和伙伴们在这里和艾法莉亚派的士兵们分别，而他们的卡车则朝另一个方向驶去。
「各位，一定要平安回来啊……」
提亚走出车外，目送士兵们的卡车离开。她很想和那些士兵一起赶赴战场。但这是不可能的。仅凭在局部战斗中引人注目是不可能赢得整场胜利的，这就是战争。
「……我问你，孝太郎。阿莱亚陛下在这种情况下，也会犹豫烦恼吗？」
那位传说中的皇帝，会如何面对这个令人无奈又着急的问题呢。提亚身旁的人物知道这个答案。
「你自己和我一样清楚吧？」
「但我想从你口中听到答案。因为实际和阿莱亚陛下见闻过那一切的人是你。」
「……只要有战争，就会有士兵死去，民众受难。如果马古斯方能成为一个好统治者，那么自己所要达成的『正义』或许只是伪善。阿莱亚陛下曾想过这些，甚至决定放弃使用武力。」
孝太郎还记得很清楚，两千年前的佛德赛，那个收获祭之夜。为了国民，阿莱亚曾几乎要放弃讨伐马古斯方的念头，尽管对她而言马古斯方是杀死父母，篡夺国政的仇敌。可即便如此，她依旧在考虑为了国民，自己还应不应该和马古斯方对抗。
「即便如此，阿莱亚陛下最终还是坚定了战斗的决心。因为她明白即便放任马古斯方，国民也不会得到幸福。」
深爱和平的阿莱亚决心战斗，背后的含义并不简单。因为即便要给国民带来一时的苦难，她也必须要讨伐马古斯方──期待马古斯方施行善政是不现实的。
「因此才有了今天的佛德赛。悠长的历史和传统，全都归功于那时陛下的决心。」
「唔……你说的对。」
提亚的心里实际上已经有了答案，但重新从孝太郎口中听到的这些却让她有了更深的理解。范达利恩将国家和军队全都变成自己的私有物到了如此地步，他的目的自然不可能是成为一个好的统治者。那么，与之一战也就是不可避免的局面。
「……和我一同奋战吧，士兵们……祝你们胜利……」
即便如此，提亚心中的纠结还是没有完全消去。不过如果连这样的纠结也消失掉，那么她也将走上暴政的开始。提亚大概会一直怀抱着如此的纠结战斗下去吧。她相信只有如此，才能迎来正确的未来。
孝太郎等人暂时停下来的另一个原因，是为让侦察兵先行。他们离开伙伴移动到这里，警戒是必不可少的。当一行人再度出发，已经是和攻击拖车的士兵们分别几分钟之后的事情了。
虽说是让侦察兵先行，但由于这片区域在巴多姆西哈家的管理之下，因此遭受突然攻击的可能性并不高。而且敌方也几乎不可能得知提亚本人就在这里。说到底这只是保险措施，所以之后的路程仍然和前半段一样安静。
不过，静寂很快就被驾驶卡车的艾法莉亚派士兵打破了。
『皇女殿下，先行的侦察兵捕捉到了高速飞行接近的物体！就在前方十一点半方向！』
士兵的声音因为紧张而几乎发抖。皇女就坐在自己的车上，对他而言有任何目标接近都是远比以往严重的事态。
「是什么！？敌袭吗！？」
『尚不明确！或许是巨大的飞鸟，或许是具备隐形机能的小型无人机，总之并非普通的兵器！』
前方的侦察兵送来了警告信息。搭载在小型侦察车上的传感器捕捉到了从上空接近的飞行物，但这个目标的体积太小，无法详细分析。只能从仅有的数据推测出，这个目标的体量不过两公尺。
「孝太郎！」
「……从这个感觉来看，对方大概是人类！我能感觉到目标的意志力！」
虽然还有一段距离，但孝太郎已经察觉到这个接近飞行物的真实面目──是人类。孝太郎有早苗赋予的灵能力，他借此捕捉到了飞行物体的灵波。
「是敌人吗！？」
「不是很明确。虽然能感觉到警戒和焦虑……但没有明确的敌意。或许是对方的斥候。」
不过他还不能判定这名接近者是敌是友。如果他身负某种攻击任务，灵波也应该能反映出相应的感情，但孝太郎却感受不到。而比起认为对方是无目的地飞行，以侦查为目的显然是个更合理的推断。
「……不，是敌人。」
但是孝太郎的推论立刻被否定了。由莉佳一改刚才懒散的模样，以非常认真的表情断定道。
「是黑暗彩虹，黑暗彩虹的某人正朝我们接近！」
由莉佳察觉到了接近者的魔力。孝太郎已经判明了对方是一名人类，而事实上，这是黑暗彩虹的某个魔法少女──是由莉佳必须与之对抗的敌人。此刻无论是由莉佳的表情、眼中的神采，或是她的声音，都已经完全变成了那个爱与勇气的魔法少女。
「请停下卡车！」
「由莉佳，你打算怎么样！？」
「迎击！从现在的状况来看，这个位置已经暴露了！」
由莉佳认为，对方大概已经把握了她们所在的位置。虽然不确定这是单纯情报收集的结果，抑或是使用了预知魔法，但不管怎样对方一定是确定了这个位置，才会如同炫耀般直接用魔法飞过来。为了确保面对范达利恩时处于优势地位，黑暗彩虹一直尽可能地隐藏着魔法的力量，因此很难想像他们会无目的地在广大区域内用魔法来飞行侦查。
「我知道了，现在停车！」
『遵命，公主殿下！』
「我出发了！」
卡车刚一停下来，由莉佳立刻飞奔出车厢。动作俐落地让人难以把平时的她和现在联系起来。
「由莉佳你等一下！你打算一个人去吗！」
孝太郎立刻跟在她
身后跑出去。
──真是的，每次只要由莉佳和魔法扯上边就要变成这样！
尽管作为魔法少女，此刻的由莉佳才是她真正的模样，但这绝不是一个女孩子的模样。所以为了在最短时间内解决掉这个将由莉佳推入战线的问题，孝太郎拔出了腰间的两把剑。
「Blast fire-ball‧Modifier‧High concentration【聚合火焰】。」
孝太郎刚拔出剑时，由莉佳已经开始了魔法的咏唱。这次她使用了产生爆炸火球的魔法。由莉佳将火球压缩到了极限，使其具备毁灭性的破坏力。如此高温的火球甚至已经没有直接命中敌人的必要，只要朝高速接近的敌人施放就能起到效果。
「情况如何！？」
片刻之后提亚也来到了车外──因为她还需要时间来激活战舞礼服。这次，提亚的战舞礼服采用了和强袭之红几乎相同的武器装备。
「马上就能看到了。敌人很快就要从前面的转角处出现。」
孝太郎双手持剑，提亚则将大型火炮的炮口瞄准前方，由莉佳的魔法咏唱已经结束，只待发射。在敌人出现之前，他们已经进入了迎击状态。
「来了！」
孝太郎话音未落，前方两百公尺处的森林上空便有某个东西呼啸而出。如同由莉佳的预料，那正是黑暗彩虹的魔法少女。
「彩虹！总算被我找到你了！！」
「Crimson！？」
迎面而来的是Dark Crimson。暗红的独特服装，以及如同燃烧火焰般的赤发，声明着这是黑暗彩虹干部中，拥有最强攻击力的红莲魔法使。
「是那家伙！所以她才从正面来！」
「最麻烦的麻烦啊！」
Crimson最擅长的就是攻击魔法，如果失去先攻的优势，必定会遭受极大的损害。所以孝太郎等人决定抢先攻击，必须要在Crimson开始咏唱咒文前就打倒她。
「等等，我没有敌意！我有事要告诉你们！！」
但此时Crimson的言行却让所有人愣住了。曾经宣称战斗就是自己的一切的她，现在居然表示自己不打算战斗，还丢掉了手中的魔杖。两手空空，毫无防备的她，现在已经不能咏唱咒文了。
「由莉佳，怎么回事？」
「她好像没有使用魔法的打算……」
「那家伙，现在没有敌意。虽然不知道她心里的真实想法，但没有战斗的打算这点好像是真的。」
孝太郎在确信Crimson不会发动袭击后将剑收回了鞘中。而后提亚也按照孝太郎的判断解除了武器。由莉佳虽然仍旧将魔杖对准Crimson，但在她表明没有攻击意图并开始减速后，也放下了自己的魔杖。
「彩虹，你的疑心不小啊！」
「我只是想像不出来你不战斗的理由。」
「说的也对啦！」
Crimson笑了笑，降落在孝太郎等人面前。她仍旧两手空空，没有攻击的意图。而她的魔杖则还滚落在数十公尺远的身后。
「因为我要说的事情真的很紧急！」
Crimson立刻进入了正题，她的时间并不多。平时总是一副悠然自得模样的她，此刻显得非常焦急。
「你们的伙伴，马上就要陷入陷阱了！！快点把他们叫回来！！」
「什么！？」
孝太郎惊讶地睁圆眼睛。这些话一点都不像是出自敌人的口中，尤其是Crimson这种视战斗为全部的敌人。
「究竟是怎么回事！？」
由莉佳的声音很严肃，和孝太郎一样，她也对Crimson的话充满怀疑。
「皇国军运送的不是机动兵器，而是病毒武器！范达利恩那帮人想用这个来借你们伙伴的手进行破坏！」
这就是Crimson来到这里的理由。她为了阻止范达利恩的计划，四处寻找才找到了孝太郎等人。
「你们被假情报骗了！艾法莉亚派将会自己散播那些病毒，破坏基地，进而虐杀周边的住民！」
范达利恩的策略非常巧妙。行星『阿莱亚』在开拓之初曾有多个反政府势力创建据点。时至今日，偶尔还会有在这些废弃据点中发现遗留武器的报导传出。范达利恩计划的第一步，便是制造『在这些废墟中发现了病毒武器』的事实。当然实际情况绝非如此，这些病毒武器是范达利恩本人准备的。紧接着他下达了『将病毒武器运往具备条件的设施中，以便销毁』的命令。由于病毒武器被盗会产生极大的危险，其运输路径和时间也不会公开，一切都被当做机密行动对待。利用这一点，范达利恩成功将『机动兵器』的运送情报散播到了多个渠道中。此外先前实际输入『阿莱亚』的机动兵器也给这一假消息增添了可信度。尽管这一次装在车里的是病毒武器，但由于之前的运输品全部是机动兵器，所有人都被这个明修栈道暗渡陈仓的阴谋蒙在了鼓里。
机动兵器的突袭会产生严重后果，而趁其分解运输时加以打击则非常容易，又称得上巨大的胜利，艾法莉亚派吞下了这个诱饵。接下来，他们便会攻击运载病毒武器的车辆，亲手将病毒散播到这颗行星上。不仅是艾法莉亚派控制下的军事基地，连同附近的居民区会有怎样的结局也很容易想见。
「当然，范达利恩那家伙还会利用这个事实在舆论上耍阴谋！他会安排一个出外取材的摄制组『偶然』目击现场！！这样艾法莉亚派的支持率一定会因此跌到最低的！！」
策略的最终目的，是让媒体对此事加以报导，从而制造舆论对艾法莉亚派的彻底批判。由于是艾法莉亚派攻击了原本准备销毁的病毒武器，并使之扩散。这会使它在公众心中的形象彻底跌落为恐怖分子。只要这样的批判氛围形成，再加上的确产生的众多牺牲，不论艾法莉亚派如何反驳都会是徒劳的。『这不是恐怖袭击，谁不会犯一点小错呢？』──倘若一个皇帝口出此言，有谁会愿意支持她？
范达利恩的势力也预想了艾法莉亚回国后可能的行动。但不论她有何举动，只要使用这一计划便能极大地打击其支持率，而即便艾法莉亚派没有上钩也会遭受巨大损失，范达利恩不可能在实施这一阴谋上有丝毫犹豫。
「……虽然你说的可能是真的，但我们不会贸然接受。」
由莉佳能感觉到Crimson的话的确合理。可虽然无法否定这样的可能性，但她也同样不能马上相信。毕竟Crimson是与自己的价值观完全相反的敌人。
「这我当然知道！所以我才亲自来了啊！」
Crimson很明白这点。假设自己站在相同的立场上，势必也会产生不小怀疑。因此她继续努力试图劝服由莉佳。
「你仔细想想啊！！如果连能打的敌人都没有了，我不就要头疼了吗！」
Crimson之所以会来，是因为这一消息从她口中说出才最有说服力。对Crimson而言战斗就是她的全部。反过来说，最不希望用阴谋和病毒来击败对手的人也是她。
──是真的……这家伙没有撒谎……
孝太郎的灵能力不及早苗，但至少也能读懂他人的感情。此刻Crimson的灵波证明了她没有骗人，由于她丢掉了魔杖，所以不可能用魔法来伪装这一点。排除种种其他可能后，孝太郎开始相信Crimson的话了。
「……我相信你。但是，阿莱克西斯为什么要阻止这个计划？」
不过尽管如此，孝太郎还是不敢完全确信。因为他无法理解阿莱克西斯的打算。即便Crimson没有骗人，严格来说提供这一消息的实际上是阿莱克西斯。作为范达利恩的盟友，很难想像他会在这样的关头帮自己的对手一把。
「不管是那家伙还是我们，都从没想过要当什么好人！但这也不是说我们就什么手段都用得出来！」
就像Crimson不愿意失去战斗的对手一样，对阿莱克西斯来说，巨大的牺牲也不是一件好事。
阿莱克西斯要打倒艾法莉亚，是因为他认为艾法莉亚无法实现自己理想的社会。他抱有自己对社会的信念，事实上从之前接近范达利恩时开始，他便已热衷于社会贡献性活动。依附范达利恩只是他的手段，而非目的。阿莱克西斯的最终目的，是要取代范达利恩，为佛德赛带来变革。
在这样的理念之下，他当然不愿意看到平民出现无谓的牺牲。阿莱克西斯的理想社会也需要人民。作为商人同样如此──主动令自己的客人减少是愚蠢的行为。
虽然认为改变世界需要必要的牺牲，而且阿莱克西斯也不会对这些必要牺牲产生犹豫，但这次的策略却并非如此。尽管这一计划的确有巨大效果，却
过于短视，而且代价巨大。阿莱克西斯不喜欢无限制地使用力量。尽管在善与恶之间他选择了恶，但在混沌与秩序间，他宁可选择秩序。
「……这么说起来，那家伙确实对某些规矩很执着啊……」
听完Crimson的话，孝太郎也回想起了阿莱克西斯的某些事。与孝太郎等人战斗时他同样有意识地试图抑制牺牲。甚至在战斗的最紧要关头，他还一丝不苟地履行了赠予孝太郎战服的约定。从这些片段中都可以看出尽管阿莱克西斯绝非善类，但他却也严格遵循着自己眼中的规则。考虑到这些，现在再回过头来看阿莱克西斯此次的行动，孝太郎也不再感觉那么怪异了。
「而且，如果现在就让范达利恩那家伙握住取胜的关键，我们也会有各种各样的麻烦啊。阿莱克西斯还没有在范达利恩的身边站稳脚跟，我们作为他的协助者，想要回到这个国家也不可能了。」
阿莱克西斯希望借由协助范达利恩来增强自己的话语权。但如果在这个时间点就决定下战局，他的协助对范达利恩也就不再是必须的了。同时，佛沙利亚魔法王国作为新佛德赛的盟友荣归故里也将变成空谈。综合种种因素，现在阿莱克西斯和黑暗彩虹正面对着事关容身之地的紧要时刻。他们选择协助孝太郎等人是必然的。
「你怎么想，孝太郎？」
「……相信她吧。」
「真的不会有问题吗？」
「就算再怎么坏，从以前来看这帮家伙还是守一点规矩的。我觉得这点上相信他们也没问题。」
孝太郎最终决定相信Crimson。从他们以往的行动来看，Crimson带来的信息不太可能是骗局。而倘若无视她的话，一旦后果真的发生则代价又过于高昂──信之无妨，不信则有患。这就是孝太郎的结论。
「既然你这样说，那我也选择相信她。」
「虽然我还是不能接受，但我相信里见哥。」
提亚和由莉佳对孝太郎的决定表示支持。尽管从感情上难以接受，但在道理上Crimson的话的确没有错。
「谢天谢地！！要是没有你们帮忙，就真的没什么办法能让艾法莉亚派停下来了！」
孝太郎的回答总算让Crimson松了一口气。她来到这里的最后一个理由，是即便将真实情报传播出去或许也无法警醒艾法莉亚派，只有直接把消息告诉某些具有一定地位的人，由他们来出面传达命令。事实上对黑暗彩虹而言，愿意相信他们的话，又有足够的地位来传达消息，满足这两个条件的也只有孝太郎等人了。
艾法莉亚派为了阻止皇国军的奇袭攻击，计划抢先行动发动打击。而出于防止对手发现的考虑，他们封锁了通信。因此即便发出消息也有可能不会被先行部队接收到。不仅如此，既然要由提亚来出面说服，那么一般的通信手段也会相当危险，因为稍有不慎，提亚的所在就会暴露。
因此孝太郎一行人决定追赶艾法莉亚的攻击部队。但紧迫的时间不允许他们继续使用先前的卡车，作为替代，孝太郎一行人决定直接凭借自身的装备飞过去。这样既节约时间，又能用魔法来隐藏身形，以防备可能的攻击。
「如果，到时发生了什么情况让我们赶不上预定时间……到时就只能赌一把了，我打算在整个范围内发送中止攻击的信号。」
「假如真要那样，我会保护你的，别担心。」
「这是我的台词才对。你只要小心别扭到脚就行。」
「是是，遵命，我的公主。」
提亚和孝太郎依旧像往常一样开着玩笑，但他们的表情却完全不像谈话内容一样轻松。与其说是开玩笑，倒不如说是他们在用这种方式令自己镇定。
「那两个人之间到底是什么关系？看起来一点也不像单纯的主从啊。」
Crimson对面前两人的模样感到不解。她了解过佛德赛的身份制度，却完全无法从这两人的交谈中感觉到丝毫那样的氛围。无法抑制讶异的Crimson最终不顾敌人的身份，试着向由莉佳询问道。
「……最开始他们关系很差。后来经过很多事情才变得亲密，之后里见哥就成为了家臣。」
由莉佳也清楚地意识到Crimson现在的身份是敌人，她慎重地挑选着措辞，向Crimson说明了孝太郎和提亚的关系。
「好像他们最开始的那种紧张感觉，现在还留着啊。」
「我也这样认为。」
「……真希也是一样吗？」
「啊……」
由莉佳这才明白Crimson向自己问话的用意。
──Crimson她，还对真希……
Crimson是出于对真希的担心，才向由莉佳询问提亚和孝太郎的关系。真希究竟已经从曾经黑暗彩虹的枷锁中获得解脱，抑或仍旧囚禁在这个枷锁中。即便已经成为了敌人，Crimson仍旧在意着真希。
「……不，并不是。我们中没有人批判真希的经历。因为，最初我们每个人之间都是敌人。」
「这样啊……」
Crimson笑了笑。那副笑容看起来无比开心，甚至让由莉佳在短暂瞬间忘记了面前的少女其实是自己的敌人。
「但是，真希她自己一定还在纠结吧。」
「是的。真希有时候，会因为没有人来追究自己的过错而苦恼。」
「明明没有这样的必要。」
「因为真希很认真。」
「如果那家伙强行让真希成为自己的人，事情就简单得多了。」
「但这样是不会从根本上解决问题的。」
「……不管怎么说，真希能融入你们这些人中，我还是为此高兴吧。」
「Crimson，你……」
Dark Crimson，在黑暗彩虹中被称为只求战斗的鬼神。很难想像她也会像这样，露出属于普通少女的表情。由莉佳明白这代表真希在她心中有多重要，而同时也为真希没有选择她感到遗憾。
「……差不多了。」
不过，Crimson的表情突然间恢复了平时的模样。
「嗯？」
「你看，援军来了。」
Crimson指了指由莉佳的背后，她才惊讶地发现有一群人正以高速接近自己──是五名身穿不同颜色服装的少女，以及一对比她们更年长一些的男女。由莉佳知道这些人是谁。
「里见哥！是黑暗彩虹！」
「我知道。但是感觉不到他们的敌意。」
「从他们飞行的方式上来看也不像是以攻击为目的──至少现在是。」
以往的经验让孝太郎等人条件反射地警戒起来。
「不用担心。那是来帮你们的。」
「我知道。」
虽然心里明白的确如Crimson所说，但孝太郎等人还是不由得握住了武器。毕竟如果这是陷阱，那么提亚就会有生命危险。
「现在我没有和你作对的打算，孝太郎！」
阿莱克西斯察觉到了对面的警戒气氛，在接近后举起了双手。而他身着的机动装甲上的诸多武器也全都将枪口掉转向上，表明阿莱克西斯并没有敌意。
「对啊，如果没有你们，我们还找谁来说服艾法莉亚派停止攻击呢？」
真耶也在阿莱克西斯身旁耸了耸肩。她的表情带着一丝不满──要不是这种情况，真真不想和你们站在一起──就像是传达着这样的信息般。
「我知道的！只是突然掉进想都没想过的情况里，有点不相信罢了。」
孝太郎终于松开了剑柄。提亚和由莉佳也随之解除戒备。虽然仍未放松警戒，不过他们都明白此刻自己面前的人并不是战斗的对象。
「……这样的发展真让人想不到啊。」
孝太郎叹了口气。而阿莱克西斯也点头深表同意。
「我也一样啊。谁能想到范达利恩派居然会做出这种事情来。」
对状况感到惊讶的不仅是孝太郎，阿莱克西斯也一样。他原本计划协助军部来终结佛德赛的帝政，进而借此过程得到发言权，控制新的政治体制创造自己理想的社会。然而范达利恩却发动如此暴举，为战后的政治体制带来了军事独裁，甚至恐怖政治的阴影。如此一来即便阿莱克西斯能够掌控社会，也无法创造自己理想的世界了。
「难道不是你们逼马古斯──不，范达利恩过头了？」
「逼他？你想说什么？」
「是你推销自己太过火，才让他有了这样的危机感吧。」
「原来如此，你是说这个。所以才让他急着想要强行奠定胜局。也可能吧。」
阿莱克西斯似乎也对孝太郎
的指责有所自觉，他点了点头。
真耶应该也明白这其中的缘由，但她的反应却相当惊讶。
「阿莱，你的效率过头了哦。这种时候应该更稳重一点。」
「我知道我知道，我会注意的。要留心创造一点氛围对吧？」
「……真是的……所以说男人啊……」
此刻阿莱克西斯和真耶之间的氛围，有点让人联想到孝太郎和三坪房间的少女们。如果这是演技的话那就太高超了，尽管绕了一个大圈，不过孝太郎最终还是选择了相信他们──当然只有这次而已。
「只不过孝太郎，要说煽动他的危机感，你和我是同罪的。」
「……或许如此。」
孝太郎坦率地承认了。他们一路击退袭来的范达利恩派士兵，要说以此加深了范达利恩本人的危机感也的确如此。不只是阿莱克西斯，这也算是孝太郎的失误。
「不过，这样你也就能明白了吧？」
「明白什么？」
「我不认同艾法莉亚陛下统治的理由。」
艾法莉亚的统治没能抑制军部的扩张。结果最终导致范达利恩滥用病毒武器的暴行。尽管佛德赛的皇室守护国家经过了数不清的世代，可长时间累积起的冗弊也不可避免。全面革新统治体制的时刻就要来临──这就是阿莱克西斯的想法。
「……虽然理解，但我不敢赞同。」
孝太郎明白阿莱克西斯的想法，也认同这个想法确实有其道理。但他还是无法接受这样的思想。阿莱克西斯认为佛德赛皇室政府存在了两千年，已经过于长久，孝太郎却认为皇室政府延续两千年有其合理性──这样的体系更适合佛德赛的国民性与风土。因此尽管有必要革新，但革新的却不应该是帝政本身。
「你现在能这样想就够了，孝太郎。」
改变人的意见是困难的。而改变的第一步就是使其了解自己的主张。身为商人的阿莱克西斯深谙此道。而同时他也明白，现在要说服孝太郎，时间并不足够。
「呐呐，小哥，虽然很抱歉打断你们两个聊天哦。不过现在是不是该准备一下了～？」
这时，Dark Orange插到了孝太郎和阿莱克西斯中间。她和阿莱克西斯一样在意时间。不过热衷于可爱事物的她，语气也透露着浓浓的少女风格，并没有让人感觉到多么严肃。
「也对，开工吧。」
「……她刚才直接叫你『小哥』。」
「不论我说了多少次，那孩子就是不肯改。」
「虽然不愿意承认，不过其实我也有同感。」
「哈哈哈。」
阿莱克西斯轻松地笑了笑，挥手示意黑暗彩虹的少女们，紧接着少女们便一齐举起了魔杖。不过这并不是要攻击孝太郎一行人，她们的魔力是朝着自己释放的。
「你们要做什么？」
「我们要是暴露了身份也会有不少麻烦，所以要变装一下。」
阿莱克西斯也戴上了机动装甲的头盔。这身装甲与孝太郎的铠甲具备类似的功能，戴上头盔之后，装甲也切换到了战斗模式，除过飞行设备外的各项武器装备都开始了充能。
「变装？」
「嗯。今天我们──」
嘭！嘭嘭！
黑暗彩虹的少女们全身被白烟包裹起来。变装魔法发动了。
「──是里见骑士团！」
当烟雾消散后，黑暗彩虹的少女们全都改变了模样。她们变成了此刻不在这里的奇莉华等人。虽然阿莱克西斯身上的机动装甲还是原样，但涂装却变成了皇国军的标准样式。这意味着无论是阿莱克西斯还是黑暗彩虹，今天都『没有』来过这里。他们在这里的一切行动，都会伪装成艾法莉亚派所属人员来进行。
孝太郎一行三人，再加上伪装的里见骑士团八人，在攻击开始的预定时刻之前总算追上了艾法莉亚派的部队。此时他们正埋伏在森林中，等待那辆目标拖车经过。而埋伏中的士兵自然不会被直接看到。不过被迷彩巧妙伪装过的信号塔证实了部队的确就在这里。
「……哎呀哎呀，总算像是赶上了呢。拖车受到攻击的预测怎么也消失不了，我都快吓死了。」
看到信号塔后，伪装成可蓝模样的Green长出了一口气。具备预知能力的她已经看到了这次行动的几种不同结局，也因此只有她心中的危机感比其他人要现实得多。
「公主殿下，现在可以进行联系了吧？」
「正如我所想。」
回答过装扮成早苗的Dark Orange后，提亚通过战舞礼服下达了通信指令。当初Orange和提亚曾在弗沙里亚之战中反目，但现在双方共同的目的意识却化解了她们间的矛盾。现在不是纠结于个人恩怨的场合，两人心里都对这点非常清楚。
「我是提亚蜜莉斯！能听到吗？」
『皇女殿下！？您为何到这里来！？』
通信设备中清楚地传来了攻击部队指挥官的声音。提亚使用的通信设备能够用不可见的雷射传递信息，简单来说就像是用雷射代替线绳的纸杯电话一样。由于这种方式只能使用雷射射线，因此并不适合远距离或间隔场所的通信，也无法传递声音以外的信号。但另一方面却具备不受干扰也不可窃听的优势。既然这里就有信号塔，那么这无疑是最可靠的联系方式。
「我的事情先放一边！！现在即刻停止攻击行动！！这是范达利恩的陷阱！！拖车上装载的不是机动兵器，而是病毒武器！！」
『您说什么？！』
提亚只说了寥寥数语，但指挥官却清楚地明白了现下的情况。作为部队的指挥官，他具备着与此相应的敏锐思维。
『……喂，通报全部队停止攻击！绝对不能攻击那辆拖车！』
指挥官连通话都没有结束，就对部下下达了命令。尽管不敬，但在提亚看来现在这才是正确的行为。她在心里赞扬了这名指挥官。
「赶上了？」
『请您安心，皇女殿下。现在距离攻击的预定时刻还有约五分钟左右。不会出现误击情况。』
「……这样啊……那就好……」
提亚终于从紧张中解放，她长长地吐出了一口气。事关众多生命的巨大压力终于消解，随之而来的解放感自然也格外明显。但是行动还没有结束。潜伏在这里的艾法莉亚派部队还需要躲避皇国军的侦查，撤离这片区域才行。重新打起精神的提亚再度开始联系指挥官。
「总之我们立刻前往──」
提亚打算接下来直接支持艾法莉亚派部队的撤离行动。
「等一下！事情不对！」
但Green的声音却打断了她。这声突然的喊叫也让一旁晴海模样的Yellow吓了一跳。
「呀！？……是怎么了？」
「预知还没有消失！拖车遭受攻击，病毒扩散的可能性还存在着！」
实现的可能性越大，Green就能对这个未来观测得越清楚。反之实现的可能性越小，则这个未来在她的眼中也越加模糊。如此一来在指挥官下令终止攻击的那一刻，拖车爆炸的未来就应该消失才对。可实际情况是这个未来仍然萦绕在她的眼前，Green由此陷入了混乱。
「是因为拖车驾驶者引起了事故，撞向艾法莉亚派的埋伏区？然后埋伏的部队不得已攻击才引发了爆炸之类的吗……」
伪装成露丝模样的Purple补充了自己的解释。平时里总是沉默寡言的她，每一句话都经过了深思熟虑。这个解释在目前的状况下也是最可能的──不过Green却摇了摇头。
「已经发出了终止命令，概率却没有丝毫下降！！所以理由不是这个！！」
如果爆炸是事故的结果，那么就应该有事故发生的未来和事故未发生的未来，而在终止命令发出的瞬间，所有其他的可能性都应该几乎消失。这种情况没有发生，只能说明事件的原因并非偶然。
──爆炸不是偶然的，是被蓄意引起的。终止命令已经被发出，艾法莉亚派不会攻击拖车。也就是说……
原来如此！！
就在此时，答案从Purple脑海中一闪而过。与外表奇莉华模样的伪装一样，在黑暗彩虹中Purple同样是头脑最为冷静的谋士。
「和我们一样！有范达利恩的亲信部队变装后混进了这里，攻击拖车的是他们！」
范达利恩要制订万无一失的计划。因此就产生了一个小小悬念。病毒武器的运输需要慎之又慎。武器外罩的坚固程度自然不用说，盛放病毒的容器本身也相当牢固。因此无论怎样都有可能发生拖车遭受攻击后，病毒仍然没有被释放的情况。
如果只是拖车动力受损，停在了
路边呢？
如果武器外罩被击毁，但病毒容器依然完好呢？
为了排除这些不确定因素，最可靠的办法就是派遣士兵伪装成艾法莉亚派，人为攻击拖车。需要用怎样的手段才能击破病毒容器，范达利恩比其他任何人都更清楚。
「是这样吗！Green，范达利恩的手下现在在哪里？！」
一旦事关胜负，提亚的大脑立刻就会加速运转。她很快便明白了情况，将战舞礼服的喷射引擎功率提升到了最大。
「我不确定，但大概是在那片森林的另一边！在刚才那座信号塔的十点钟方向！」
「我们上，孝太郎、由莉佳！」
「明白！」
「是、是！」
「为了防备万一，先把装备设置切换到宇宙服模式！我们要面对的可是病毒！」
手头唯一的线索就是Green的未来预知。尽管这条线索并不可靠，但现在却没有比相信它更好的行动方案。毕竟假若这里真的混入了范达利恩派的士兵，那就一定会造成无可挽回的后果。孝太郎等人在心里祈祷着Green的预知能够落空，这里没有范达利恩派的士兵，另一方面却也希望范达利恩的手下能如同预知一样出现在预定的位置。最可怕的结果则是预知只有一半正确──范达利恩的士兵混进了部队中，却不在预知指出的位置。三人怀抱着如此的复杂心情，朝着Green指示的场所全速赶去。
「阿莱，我们也走吧！」
「好，这种时候人手还是多一点好！」
阿莱克西斯与真耶，以及黑暗彩虹的六名干部也追向孝太郎等人身后。为了达成自己的目的，他们不会允许范达利恩的阴谋得逞。
艾法莉亚派在袭击拖车之前制定了周密的计划，兵力部署也根据地形而设。按照作战计划书，Green所指示的区域应该没有艾法莉亚派士兵。也就是说如果在这片区域发现了别人，那一定是范达利恩手下的部队，需要尽早排除。
「提亚，我看到了！」
「你确定？」
「大概没错！我马上把数据传过来！」
孝太郎利用灵能力捕捉到了人的气息。人类具有更高等的心智，灵波也和其他动物有明显区别。这样明显的灵波无论在森林中几经周折也能被轻易捕获。孝太郎用铠甲的传感器对周边做了粗略扫瞄后，将信息传向了提亚战舞礼服的内置主机。
「是这个座标吗……唔，我的传感器也有反应了！就是这里没错！」
参照着孝太郎传来的数据，提亚将战舞礼服的扫瞄设备对准了可能的区域，紧接着传感器立刻捕获到人类的生命信号。战舞礼服专为战斗而设计，其传感器的灵敏度也比孝太郎的铠甲高得多。
「里见哥，不好了！拖车就在前面！」
孝太郎和提亚刚刚发现范达利恩的伏兵，装载病毒武器的拖车就出现了。尽管此刻在空中看去，拖车还只是一个小点，但再过不久它很快就会经过此处。必须要想办法将伏兵和这辆拖车隔开才行。
「提亚，让艾法莉亚派的部队逼停那辆拖车！我们趁机清除掉伏兵！」
孝太郎立刻做出了判断，他把联系工作交给提亚，自己则突入了伏兵潜藏的区域。
「暂时交给你了，我很快就来！」
通信花费的时间越长，孝太郎面临的危险也就越大。不过现在这点却不需要担心，因为有另外的援兵会跟在他身后。
「我们来掩护孝太郎！」
「各位要注意，不要做得太过火，以免暴露身份！！我说的就是你，Crimson！」
「我知道的啦，真耶！」
阿莱克西斯与真耶，连同黑暗彩虹的六人追上了孝太郎。这八个人的掩护让提亚放下了心来。他们的实力有多强，提亚是亲身体会过的。
最后剩下的由莉佳则留了下来，她要负责另外的工作。
「里见哥、提亚，我要去拖车那边。因为如果真的发生什么意外就麻烦了。」
艾法莉亚派的部队也在赶往拖车的位置，但既然这是范达利恩的陷阱，那么后面会发生什么都难以预料。为了防备万一，能力灵活的由莉佳是不二人选。孝太郎也赞成她的主意。
「拜托了，你要小心！」
「我知道的！」
由莉佳离开孝太郎，在空中画了一个大大的弧线，朝拖车的方向飞去。目送她的身影消失后，孝太郎抽出了腰间的双剑。就在此时，阿莱克西斯终于追上了他。
「我来给你帮忙了，孝太郎。」
阿莱克西斯带着轻松的微笑举起狙击枪。他将用这把枪为孝太郎掩护射击。
「这次我还是先和你说声谢谢吧。」
「别看我平时不露面，射击可是我的强项。交给我好了。」
「……拜托了。」
「这次，我是不会让你失望的。」
两人的临战准备结束后，森林的另一面，艾法莉亚派的部队也显出了踪影。不过这当然是冒牌货，他们的真实身份是改换了装备的范达利恩手下。
「你的战斗方式我知道！像平时一样火力全开就好！」
「交给我吧！你也别太在意射击的准头了！每次你都改不了！」
孝太郎眼前的敌人假冒成了往日的伙伴，而往日的敌人此刻却假冒成伙伴的模样与他并肩作战。这场奇怪的战斗中，交战双方都伪装了自己的身份，不过以往的宿敌阿莱克西斯现在正站在自己这一边，这却是不容置疑的事实。尽管孝太郎心里明白这只是暂时的关系，但他还是为此而庆幸。
皇国军与艾法莉亚派部队的外表，在大致上没有什么区别。由于艾法莉亚派部队原本也是皇国军的一部分，两方的装备几乎相同。仅有的差异也只是服装和设备上标明所属的记号和涂装而已。因此要伪装成对方的模样也很简单──只需要换掉原本的标记就行了。
尽管两者一见之下难以区分，但这次孝太郎却有能断言眼前绝非艾法莉亚派部队的理由。那就是这支部队配属的机动兵器。
「是机动兵器！阿莱克西斯，关于那玩意你都知道什么！？」
如果飞行接近一定会成为活靶子。因此孝太郎先降落到了地面，接着朝数十名皇国军士兵冲去。与皇国军的距离拉近后，他便看到了士兵们身边的小型机动兵器。不过这些兵器并不是孝太郎所知道的型号，于是他便转向阿莱克西斯寻求建议。
「我知道啊。毕竟那就是敝社产品。」
阿莱克西斯一边瞄准皇国军设置的通信塔，一边轻描淡写地回答。但这个回答着实让孝太郎吃了一惊。
「是你们公司的？！」
「没错。而且是上个月开始交付的新产品。」
孝太郎这才看到机体侧面，DKI公司的标志。这是DKI，即Dragon Knight Industry开发的最新产品。
「没有弱点吗？！」
倘若是通常的机动兵器，孝太郎有十足的自信能在对抗中取胜。但听到DKI这个字眼时他感到了一丝不安。阿莱克西斯的机动兵器已经让他吃过不止一次苦头了。
「没有。因为这是用和你们作战积累的数据专门校调的型号，虽然没有投入内核技术，但绝对不是随随便便做出来的。」
皇国军引进的DKI新型机动兵器和以往的版本相比，在外形与功能上并没有多大变化。但这不代表它和旧型号一样。大的变化发生在机体内部。
阿莱克西斯与孝太郎数次交锋所积累的数据与使用的技术，全都原封不动地被用在了这些机动兵器中。即便不包括魔法或灵能力之类的特殊技术，但这些设计也全都是专为打败孝太郎而开发的先进产物。其结果便是虽然外表仍然差别不大，但这些新产品已经和旧型号有了质的区别。
「虽然还没强到战争领主Ⅱ型和机动骑士加起来的程度，但你要是把它当做一般的机动兵器来看，一定会吃苦头的。」
「你说得倒简单……」
「啊对了！还是有一个弱点的，孝太郎！」
「什么，快告诉我！」
「单独使用的维护成本太高算是弱点。如果增加采购量反而还能让费用更便宜一点。就像你看到的这样。」
「这算什么弱点！！」
随着阿莱克西斯破坏掉通信塔，某一台机动兵器也发现了接近中的孝太郎。紧接着，所有八台机动兵器全都分毫不差地，以相同的动作朝孝太郎袭来。机体之间配合之紧密令人生畏。而且这些机动兵器已经被导入了与孝太郎有关的数据，很明显，它们一开始就要发动强攻。
『前方高能反应！侦测到雷射炮同时攻击！』
铠甲的人工智能发出尖锐的警报。
八台机动兵器在确认了孝太郎的位置后，立刻展现出攻击的态势。为了一击便击倒高速移动中的孝太郎，看上去它们打算用射速最快的雷射炮进行联合攻击。这正是阿莱克西斯曾使用的人形机动兵器战争领主Ⅱ型，与其僚机机动骑士的看家本领。
「谁让你做出这种麻烦的东西来！」
「啊哈哈，连我自己都觉得，这样的产品简直就是艺术品啊！」
「现在是开玩笑的时候吗！」
「我知道的。Orange、Green，拜托了。」
「交给我们吧，小哥！」
「……真是的，你至少也该留个紧急停止的后门指令吧……」
Orange和Green开始各自咏唱起咒文。
「Tinkle Star Dust【星尘闪耀】！」
Orange发动的魔法改变了空气的性质，使其让光线发生多次漫反射。这是喜欢花俏场面的Orange喜欢用的演出效果式魔法，不过不知道该说是幸运还是不幸，它也令雷射射线发生了急剧的衰减。
「Perfect Illusion Modifier Area Effect Large【广域幻象】！」
而Green则带着不满的表情，创造出了覆盖广大范围的幻影。Green的专长是操纵信息的魔法，自然也精于制造幻象。以她的实力完全能轻松骗过机械兵器。现在她便利用幻影将孝太郎的虚像移到了好几公尺之外。
『警告，雷射炮攻击开始！』
铠甲的人工智能话音未落，八台机动兵器的雷射炮便同一时间喷出光柱。雷射无声无息地在一瞬之间便命中了目标──孝太郎。
『空间扭曲场上部中弹。能量耗损过半。』
幸运的是，这次攻击没有给孝太郎带来实际损害。两个魔法效果分别削弱了雷射射线，并降低了射击精准度，使得这次攻击不至于一下便击垮孝太郎。倘若结结实实地挨上八次雷射射线，孝太郎一瞬间就会被烧成灰，不过只有一发与自己擦肩而过的话，最多也只是让护盾的能量降到一半而已。
「好险好险……」
话虽如此，可挨上这样的一次攻击，谁都不会感觉多好。孝太郎加快了速度向前冲去，他要尽量缩短与机动兵器间的距离，以便阻止其下一次攻击。
「我和你一起去，孝太郎。」
Crimson追上了他，同时以静香模样的面孔笑着对他说道。她和静香的气质和战斗方式都非常相似，甚至让孝太郎都不觉得这个笑容有任何不自然。
「要上了，Crimson！」
「我会保护你的，因为是真希的朋友嘛！」
直到很久之后，孝太郎才意识过来。真希当时说出的那句『因为是真希的朋友』究竟是单纯指孝太郎呢，还是指她自己呢。这其中的区别有极其重大的意义。而孝太郎也为没有追问感到遗憾。
孝太郎等人和范达利恩的伏兵开始交战时，由莉佳也来到了拖车附近。让这辆拖车无法接近到孝太郎等人所在的位置，是她和艾法莉亚派部队的任务。
「……原来他们说的拖车这么大呀……」
不过当由莉佳看到拖车后却吃了一惊。面前的『拖车』比这个词给人的印象要大得多。
以由莉佳，或是其他地球居民的感觉而言，与其将之称为拖车，事实上称为陆上运输船更合适。这辆拖车同样没有轮子，因此外形看上去也更像是船舶。如果直接换算，那眼前的这个庞然大物的长宽高都比地球上的拖车大了三倍。
但仔细想想，有如此的大小也是必然的。虽然运载的武器还处于分解状态，但毕竟是秘密开发的大型兵器，因此载具也必然要有足够的大小。此外，在这仍旧处于开发中的行星『阿莱亚』上，大型运输车也是不可欠缺的。
「……这样可没办法简简单单让它停下来了……可是用大火力攻击又会把容器打破……」
这样大型的拖车，恐怕承受再多攻击都不会轻易停下来。而要使用足以逼停它的火力又有令其中的病毒泄露的风险。所以在发动攻击之前，由莉佳有了一件必须要做的事。
──里见哥曾经说过，把必须要做的事拖到后面只会变得更麻烦！
由莉佳立刻做出决定，她用随身携带的手环和部队指挥官取得了联系。
『您有何命令，由莉佳阁下？』
由莉佳的职位，是提亚直属的里见骑士团下的从骑士。因此指挥官也按照骑士的身份对她使用了尊敬的口吻。
「我会转移到那辆拖车上，确定病毒武器的具体位置！在那之前请不要发动猛烈攻击！」
现在谁都不知道病毒武器的具体位置和数量。如果要用火力阻止这辆拖车，那就首先需要确认病毒容器的状况如何。
『我们会派人协助，您独自前往太危险了！』
「拜托了！无论如何都要阻止这辆拖车！」
如果是以往，由莉佳大概会拒绝援助。因为她独自战斗能够避免别人的牺牲。但这次她却一反往常。因为没有找到病毒武器会产生更大的牺牲。让由莉佳来独自寻找并不是明智的主意。
「出发了！我到达拖车上就会清理周围的威胁，请紧紧跟着我！」
『祝您得胜！』
「谢谢！」
简短的联系后，由莉佳乘着扫帚略过艾法莉亚派士兵的头顶，向拖车飞去。而这群士兵则目送着她的背影，评论起由莉佳留给他们的印象。
『真是位可爱的骑士大人……不过没想到她那么勇敢。』
「而且还很谦虚。语气不但随和，最后还对我们说了谢谢。」
「不愧是提亚殿下的骑士团，没错吧？」
「我们也是提亚殿下和艾法莉亚陛下的军队！怎么能输给她！」
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